Death of Today

Следуя за Драко вниз по лестнице, Изар постарался придать лицу невозмутимое выражение. Малфой, похоже, почувствовал перемены, и его собственная бурная радость немного поутихла, хотя еще совсем недавно, хвастаясь своими комнатами, он разве что не подпрыгивал на месте. Иногда Изар начинал сомневаться, что Малфою-младшему на самом деле столько лет, сколько он говорит. Или, возможно, все дело в том, что у слизеринца никогда не получалось завести близких друзей. Каким было его детство – унылым, одиноким? Изар легко мог представить себе маленького Драко – окруженного чудесными игрушками, которым позавидовал бы любой ребенок, но все равно несчастного, потому что рядом нет никого, кто мог разделить его радость. Впрочем, это неважно. Во всяком случае, уж точно не сейчас. Изар спускался, оставляя позади ступеньку за ступенькой, твердой уверенной походкой. Любая проявленная сейчас слабость, особенно перед лицом Темного Лорда и его ближним кругом, станет его погибелью. – Ты сейчас похож на статую, – пробормотал Драко. – Когда ты такой, просто жутко становится… как будто передо мной уменьшенная копия Темного Лорда. Изар повернулся к Малфою. Тот, нахмурившись, отвел взгляд. – Ты же понимаешь, что перед Волдемортом я должен быть таким, верно? – Ты такой не только с ним, а почти все время. Такой равнодушный, холодный… честно говоря, временами у меня от тебя мурашки, – Драко с подозрением покосился на Изара: – Ты просто хорошо прячешь свои чувства, или у тебя их и в самом деле нет? Неужели этот разговор ему не мерещится? На мгновение Изару захотелось признаться Драко, что он всегда чувствовал себя скорее взрослым в теле ребенка. Не было никаких детских порывов, которые приходилось бы подавлять, никакого ребячества. Интересно, удивится ли Малфой такому откровению или воспримет как подтверждение того, что и сам давно уже подозревал? Даже при том, что Драко всю жизнь учили держать лицо и не терять выдержки, внутри он все равно оставался ребенком. И, как и каждый ребенок, он был живым, непосредственным… невинным. Изар не чувствовал в себе ничего подобного. Драко преградил ему дорогу, заставляя остановиться. Изар нахмурился. – Глупый вопрос, – пробормотал Малфой. – Забудь все, что я сказал, – взгляд серых глаз скользнул по Изару, и Драко поджал губы, поняв, что ответа не дождется. – Полагаю, мне следует проводить тебя наружу. – О, поверь, я никуда не тороплюсь, – фыркнул Изар, когда они спустились по лестнице на первый этаж. Драко усмехнулся и повел его туда, откуда раздавался раздражающий смех и манерные голоса, такие приторные, как будто в уши лили патоку. – Не обращай на них внимания, – посоветовал Драко, когда они вошли в большую гостиную. Находившиеся там гости медленно замолкали по мере того, как Драко с Изаром проходили мимо них. В спину им устремлялись взгляды, некоторые – полные любопытства, другие – отвращения. Изар оглядывался с напускным безразличием. Эти взгляды… они живо напомнили ему о днях, проведенных в приюте. Откуда это ощущение дежавю, которое преследовало его с той самой минуты, как они переступили порог поместья? Здесь он словно снова оказался восьмилетним мальчиком под прицелом множества жестоких, насмешливых взглядов. Однако Изар ни на мгновение не выдал своих истинных чувств. Совсем как тогда, в прошлом. Они проходили одно роскошное помещение за другим; глазеющие лица сливались в размытое пятно. В некоторых комнатах стояли накрытые столы с закусками, другие представляли собой игровые, но по большей части это были богато убранные гостиные, уставленные столиками с многочисленными подносами с напитками. Изар мысленно отметил количество бокалов с вином и бренди, которые гости сжимали в руках. Очень скоро все они напьются и станут еще отвратительнее, чем сейчас. Если понадобится, он сможет использовать это в своих интересах. Кроме того, по мере того, как они шли, Изар заметил, что далеко не все гости были Пожирателями смерти. Возможно, в поместье были приглашены и члены семей Пожирателей, равно как и прочие друзья или родственники Малфоев. Драко сверкнул надменной усмешкой в сторону группки возмущенных гостей, затем придвинулся ближе к Изару и прошептал: – Последователи Темного Лорда обычно располагаются снаружи, отдельно. Темный Лорд предпочитает не общаться с остальными гостями во время своего отдыха. Обращаться к нему здесь позволено исключительно «Мой Лорд» либо «Лорд Волдеморт». Большинство присутствующих здесь, внутри, не знают, что он также известен как Том Риддл. В эту тайну посвящают только Пожирателей смерти после инициации. Весьма умно. Большинство гостей вряд ли сумели бы сохранить в тайне тот факт, что Волдеморт был заместителем министра магии Томом Риддлом. Следующий же светский прием, несколько бокалов вина – и вот уже языки развязываются и начинают ползти сплетни. Изар задумался, а не вплетены ли в темную метку заодно и чары, гарантирующие молчание носителя. На месте Волдеморта он непременно позаботился бы о том, чтобы никто не смог выдать его настоящее имя. Мальчики все шли и шли; гул голосов постепенно стихал, и вот они оказались в сумрачной пустой комнате. Впереди была еще одна дверь и, судя по слабому дневному свету, пробивавшемуся в щели, Изар решил, что именно тут и находится выход наружу. Драко захлопнул дверь у них за спиной, и комната погрузилась в темноту. – Пропусти нас, – слова Драко отдались гулким эхом в замкнутом пространстве. Изар стоял неподвижно, не очень понимая, что происходит. Внезапно во тьме на кончике чьей-то палочки вспыхнул огонек, высвечивая фигуру в одеянии Пожирателя смерти. – Вы можете пройти, мистер Малфой, – палочка указала на Драко, затем устремилась к Изару. – Что до тебя… покажи метку, – голос привратника звенел презрением. Драко негодующе вздернул губу: – Ты знаешь, кто такой Изар, Малсибер. К тому же он на одну ступень выше тебя. Малсибер. Темный металл маски Пожирателя означал принадлежность к самому низшему рангу. Изар понял, что где-то уже встречал эту фамилию, смутно припоминая, что читал о Малсибере-старшем, который должен был учиться в Хогвартсе одновременно с Риддлом, однако что именно было о нем сказано, вспомнить не удавалось. Изару стало любопытно, почему спустя столько лет волшебник все еще находился на низшей ступени иерархии. – Ты не пройдешь, пока я не увижу метку, – упрямо повторил Малсибер, не отводя палочки от Изара. Прежде чем Драко успел выдать следующий язвительный комментарий, Изар раздраженно вздохнул и задрал рукав. Темная метка пульсировала полуночным мраком – верный знак, что Темный Лорд был где-то поблизости. Змея на татуировке возбужденно перекатывала кольцами. При виде метки Малсибер боязливо вздрогнул и шагнул в сторону, погасив огонек на конце палочки. – Проходите, – он махнул рукой в сторону двери, отворяя ее. – Как будто без этого не было ясно, что мы имеем на это право, – фыркнул Драко. – Пойдем, Изар. Темный Лорд требует твоего присутствия, – последнее замечание явно предназначалось для ушей несговорчивого привратника. Изар хмыкнул и переступил порог. Едва оказавшись за дверью, он вытаращился, обнаружив, что в поместье Малфоев "снаружи" вовсе не значило "под открытым небом". Место собрания Темного Лорда и его Пожирателей больше всего напоминало продолжение особняка. Воздух был свеж и мягок, словно на улице не декабрь, а середина сентября. Повсюду стояли столы, в центре каждого в небольших очагах пылал огонь. Подушки из черного шелка, разбросанные по стульям, и легкие драпировки из того же материала, закрепленные где-то наверху, превращали все в подобие необъятного шатра – такого огромного, что в нем без труда разместились бы все Пожиратели смерти. Некоторые из них, впрочем, выбрались за его пределы и прогуливались по ухоженным садовым дорожкам. Неподалеку виднелись сосны, кроны которых переливались крошечными огоньками, а еще дальше можно было рассмотреть огромный бассейн с магическим подогревом. Столы ломились от множества изысканных блюд. Изар взглянул на ступени, ведущие к возвышению, на котором располагались Пожиратели из ближнего круга. Разумеется, Темный Лорд восседал среди них во всем блеске своего величия. Платформа не была особо внушительной и скорее подчеркивала высокое положение находящихся на ней волшебников, чем действительно возвышала их над толпой. – Ты собираешься туда подняться? – Драко сглотнул, очевидно приходя в ужас от одной мысли о том, чтобы вот так запросто подойти к собравшимся на возвышении. Изар только открыл рот, чтобы уверить Драко, что он не хочет иметь ничего общего с внутренним кругом и Темным Лордом, но как раз в этот момент Волдеморт встретился с ним взглядом. Алые глаза жадно вспыхнули, и волшебник поманил мальчика длинным бледным пальцем. – Похоже, хозяин зовет, – сухо заметил Изар, взбешенный высокомерием этого жеста. Сидевшие с Волдемортом Пожиратели обернулись, чтобы посмотреть, кто именно привлек внимание повелителя. По их лицам пронеслась целая гамма противоречивых эмоций, и это зрелище странным образом позабавило Изара. – Удачи, – шепнул Драко, отходя в сторону. Малфой сошел по ступеням и направился к столам Пожирателей низшего ранга, где сидели и все ученики Хогвартса. Изар даже позавидовал ему. Впрочем, как обладатель серебряной маски он так или иначе оказался бы далеко от знакомых лиц. Решив, что не стоит заставлять Темного Лорда ждать, мальчик неторопливо прошел к возвышению. Изар упрямо решил, что во что бы то ни стало сдержит дрожь. Если все откровения Волдеморта были лишь очередной интригой… если на самом деле они не были парой и Темному Лорду вздумалось просто поиграть с Изаром… все это делало его положение весьма шатким. Разумеется, он никогда этого не покажет, но нет никакого смысла врать себе и отрицать собственное смятение. Если все это было просто хитроумным планом, чтобы наказать за былое предательство Регулуса и одновременно подставить французов и норвежцев, Изар намеревался сохранять достоинство, даже идя ко дну. А это значило позволить Темному Лорду продолжать манипулировать им, ведя в то же время свою игру. – Только посмотрите, кто пришел! – выдохнул женский голос, как только Изар поставил ногу на последнюю ступень возвышения. На подиуме располагалось два стола, один из которых был заставлен блюдами с едой, а за другим располагались одиннадцать ближайших сторонников Темного Лорда. Одиннадцать… выходит, вот сколько Пожирателей смерти входит в ближний круг. Нет, поправил себя Изар. Здесь не было Северуса Снейпа, а если посчитать еще и угодившего в Азкабан отца Теодора Нотта, то получалось тринадцать. С этим числом в магическом мире связывалось множество суеверий, и большинство волшебников боялись его как огня. Почему-то Изара ничуть не удивило, что Темный Лорд и здесь стал исключением. Так кто же займет место мистера Нотта? Среди приближенных Волдеморта Изар заметил Августа Руквуда, своего коллегу из Отдела тайн. Невыразимец окинул его внимательным взглядом, затем снова уткнулся в свою тарелку. Люциус Малфой невозмутимо кивнул. Рядом с ним сидели двое темноволосых Пожирателей – братья Родольфус и Рабастан Лестрейнджи. Кроме них, Изар заметил еще четверых пожилых волшебников, на вид ровесников заместителя министра Тома Риддла. Мальчик решил, что, должно быть, это бывшие однокашники Волдеморта. По поводу личности тучного волшебника помоложе, который сидел рядом с единственным пустым стулом, у Изара пока не было ни единой догадки. Однако женщину, которая с издевательской улыбкой подалась вперед, он узнал с первого взгляда. – Это же Изар Блэк! Раздались презрительные смешки. – Ну же, Беллатрикс, – произнес Волдеморт. Рука Лорда легла на спинку пустого стула между ним и незнакомым толстяком. – Дай Изару сначала сесть и немного отдышаться. Подумать только, какое великодушие. Изар криво усмехнулся и подошел ближе. Взгляды Пожирателей смерти, оставшихся внизу, жгли спину, но он не подал вида, что чувствует их, и сосредоточился на том, чтобы как можно невозмутимее опуститься на свое место. Аура Темного Лорда окутала его властно и бережно, и Изар разозлился на ощущение уюта и поддержки, которое она ему дала – особенно учитывая то, что исходило оно от Тома Риддла, человека опасного и двуличного. – Поешь, – вкрадчиво предложил Волдеморт, взмахнув рукой в направлении его тарелки. – Полагаю, за время пути ты изрядно проголодался. Изар не представлял, как сможет проглотить хотя бы кусочек. Беллатрикс оперлась о стол и тихо рассмеялась. Казалось, сам вид Изара вызывал у нее какое-то нездоровое ликование. Черные глаза лихорадочно поблескивали. – Вижу, что папочка пока не допустил тебя к богатствам Блэков. Поношенная мантия – и это перед лицом нашего Лорда… какой позор. Не отрывая взгляда от Беллатрикс, Изар взял вилку. Насмешка ничуть его не смутила, хотя сосед слева разразился визгливым хохотом, словно свинья, которую режут. – О да, – протянул мальчик, – а среди ведьм лохмотья, очевидно, считаются последним писком моды, – и он демонстративно уставился на откровенно неряшливый наряд тетушки. Установившуюся за столом мертвую тишину нарушил только тихий смешок Руквуда. Изар заставил себя отвести взгляд от помрачневшей Беллатрикс и уставился в языки зеленого пламени, плясавшего посреди стола. От огня исходило приятное тепло, которое грело, но не обжигало. – Полагаю, что ты уже знаком с Люциусом, Беллатрикс и Августом, – Волдеморт с усмешкой продолжил, как ни в чем не бывало. – И ты наверняка слышал о Родольфусе и Рабастане Лестрейнджах. Родольфус, муж Беллатрикс, оказался высоким темноволосым волшебником с густыми бровями и угрюмым выражением лица. Его брат, Рабастан, был заметно стройнее и ниже, а в глазах его сверкала жестокость. – Рядом с ним сидит мистер Уолден Макнейр… – длинный палец указал на седеющего брюнета. Когда Макнейр посмотрел на Изара, губы его пренебрежительно скривились. – …и мистер Син Лестрейндж. Син Лестрейндж, один из четырех волшебников постарше, имел так много общих черт с Рабастаном и Родольфусом, что, вероятнее всего, приходился им отцом. – Далее идет мистер Эйерс Розье, отец Эвана Розье, который находится на второй ступени моей иерархии, – Эйерс тоже был одним из четверки пожилых волшебников. Голова его сверкала лысиной, а темные глаза смотрели холодно и проницательно. К удивлению Изара, Пожиратель поприветствовал его отрывистым кивком. Мальчику казалось, что все без исключения члены ближнего круга отнесутся к нему с презрением. Изар тут же кивнул ему в ответ. – Мистер Рид Эйвери. Его сын тоже находится на второй ступени, – пожилой волшебник нахмурился и предпочел проигнорировать Изара, полностью сосредоточившись на своем кубке. Волдеморт неодобрительно прикрыл глаза, прежде чем перейти к последнему из четверки старших Пожирателей. – А тут у нас мистер Эвелин Малсибер. Уверен, что с его сыном вы уже встречались, – в голосе Волдеморта при упоминании Малсибера-младшего прозвучало явное недовольство. Малсибер-младший был тем самым Пожирателем первой ступени, который преградил им с Драко путь на выходе из поместья. Изар прикусил язык, удержавшись от вопроса, как так получилось, что сын Малсибера так низко стоял в иерархии Пожирателей. – И наконец, мистер Антонин Долохов, – Волдеморт небрежно махнул рукой в сторону толстяка рядом с Изаром – того самого, который при смехе повизгивал, как свинья, и даже внешне напоминал борова. Двойной подбородок волшебника заколыхался, когда тот неприветливо посмотрел на Изара. Голубые глазки-пуговки неестественно блестели. – Блэк… – буркнул Эйвери. Взгляд карих глаз оценивающе прошелся по Изару. – Мой Лорд, вы уверены, что его разум ясен? Достойные Блэки перевелись десятилетия назад. Плоды же кровосмесительных союзов имеют предрасположенность к некоторой… – он умолк и с отвращением посмотрел Изару в глаза: – …умственной нестабильности. Изар и Беллатрикс одновременно нахмурились. – Не стоит делать вид, будто твоя собственная родословная так уж безупречна, Эйвери, – отозвался Темный Лорд, в голосе которого зазвучали зловещие обертоны. Изар скосил на него глаза. Сегодня волшебник был без личины Тома Риддла, и взгляду открывались длинные темные волосы, перехваченные у основания шеи в хвост, и резкие, аристократичные черты лица. Темного Лорда нельзя было назвать писаным красавцем, однако он несомненно был привлекателен. И все же на первый план неизменно выходила аура власти и силы, которой он обладал. Невероятное могущество – вот что влекло к нему окружающих. Алые глаза посмотрели на него, застав врасплох. Изар резко отвернулся и сосредоточился на Эйвери, лицо которого пошло уродливыми красными пятнами. – Мой Лорд, – прошептал он, униженно склоняя голову, – я всего лишь указываю на общеизвестные факты. Дедушка и бабушка мальчишки, Орион и Вальбурга, были двоюродными братом и сестрой. Отец его оказался предателем, а дядя с самого начала выбрал сторону наших врагов. Андромеда Блэк вышла замуж за какого-то грязного магла. Чем больше они скрещиваются между собой, тем безумнее становятся, – тут он глянул на Беллатрикс. Сосед Изара, Долохов, вновь разразился визгливым хохотом. Изар раздраженно сжал зубы. – Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что только что оскорбили мою жену, Эйвери, – обронил Люциус, изящно пригубив вино из бокала. Голос его звучал учтиво, но взгляд серых глаз, устремленных на Эйвери, был ледяным. Изар ухмыльнулся. Эйвери помотал головой и поднял руки в знак капитуляции. – Возможно, Эйвери просто не так выразился, – спокойно заговорил Малсибер. – Полагаю, его беспокоит надежность мальчишки, мой Лорд. В конце концов, его отец предал вас и… – То, что тогда произошло, останется между Регулусом Блэком и мной, – оборвал Малсибера Волдеморт. – Изара же, – вкрадчиво продолжил он, – не следует судить за ошибки отца. Над столом повисла тишина. На лицах Пожирателей, за исключением Люциуса и Руквуда, застыла неприязнь. Они не понимали причин столь неожиданной снисходительности Волдеморта по отношению к Регулусу. Несмотря на то, что никто не знал подробностей его проступка, всем им было известно, что Регулус предал Темного Лорда. Пожиратели смерти недоумевали, почему тот до сих пор жив – и еще большее недоумение вызывало столь явное расположение их повелителя к сыну изменника. А самому Изару совсем не по вкусу пришлось то, что разговор шел так, словно его тут и вовсе не было. Неожиданно рука Темного Лорда под столом сжала его колено. Изар застыл, пытаясь хотя бы внешне сохранить спокойствие. Волдеморт же, небрежно поигрывая кубком в другой руке, был сама невинность. Мерлин, ну он и размазня сегодня. Эта рука… – Так где же наш герой-насильник? – Беллатрикс насмешливо захлопала ресницами. Сидящий рядом с ней Люциус закатил глаза, словно пытаясь подавить раздраженный вздох. – Рыщет где-то, подыскивая в жертву новую грязнокровку? Среди Пожирателей послышались смешки, но смех Беллатрикс и Долохова странным образом перекрыл их все, безжалостно впиваясь в уши Изара. Он стиснул вилку в кулаке и наконец отпустил себя. Круглая булочка, лежавшая на тарелке Изара, с силой влетела Долохову в рот, моментально оборвав его смех. В следующее мгновение мальчик вогнал вилку ему в руку, а бокал в руках Беллатрикс разлетелся вдребезги. Та ойкнула и быстро вскочила со своего места, пытаясь увернуться от осколков, устремившихся к ее лицу и шее. Она закрылась руками, которые немедленно покрылись длинными глубокими порезами. Встряхнувшись, Беллатрикс глухо зарычала; в ее темных глазах плясало безумие. Ничуть не уступая тетке в скорости реакции, Изар выхватил палочку одновременно с ней, и они застыли, напряженно сверля друг друга взглядами. Изар дернулся, чтобы тоже вскочить на ноги, но рука на колене властно сжалась, пригвоздив его к месту. Он был вынужден подчиниться и остался сидеть, держа палочку наготове и меряя тетку настороженным взглядом. Долохов рядом дергался, задыхаясь. Дрожащими руками, в одной из которых до сих пор торчала вилка, он ощупывал шею. Кровь забрызгала скатерть и мантию Пожирателя, но никто из присутствующих не обращал на него никакого внимания. Только когда губы Долохова практически посинели, Малсибер неохотно потянулся, чтобы избавить его от застрявшей в глотке булочки. – Опустить палочки, – прошипел Волдеморт. – Живо! Окружающий мир в глазах Изара померк и словно отступил куда-то, оставив только Беллатрикс, которая смотрела на него с тем же маниакальным упорством. – Мой Лорд, – выдохнула ведьма, не отрывая взгляда от Изара. – Со всем почтением, все это слишком затянулось. Мальчишке пора доказать, что он достоин носить имя Блэка. Если же он хочет защитить честь папаши… что ж, дуэль и тут отличный выход, – Беллатрикс, безумно усмехаясь, медленно облизнулась. – Вы сами, о мой Лорд, утверждали, что он на многое способен. Думаю, самое время это доказать. – Если я говорю, что мальчик достоин, то моего слова должно быть достаточно. Разве ты не согласна, Беллатрикс? – льда в голосе Темного Лорда было столько же, сколько во взгляде Изара, и по спинам присутствующих побежали мурашки. Беллатрикс с трудом отвернулась от племянника и покорно склонила голову перед Волдемортом. – Нет, – вырвалось у Изара прежде, чем он успел прикусить язык. – Я думаю, она права. Похоже, обычная рассудительность ему отказала. Случись все несколько месяцев назад, Изар наверняка спрятался бы за спиной Темного Лорда. Теперь же, когда у него за плечами было несколько месяцев тренировок под руководством Сириуса, а Беллатрикс становилась все невыносимее… пусть убедится, что он в состоянии постоять за себя. Рука под столом медленно покинула его колено. – Что ж, быть посему, – мрачно обронил Темный Лорд. Беллатрикс не теряла ни секунды. Она рубанула палочкой воздух, и Изар слетел со стула и кубарем покатился по ступенькам вниз с платформы. Остановился он, только уткнувшись в сугроб на самой границе шатра и заснеженного сада. Молниеносно поднявшись, он встал в оборонительную стойку. Беллатрикс со смертоносной грацией спрыгнула с платформы следом, припала к земле и тут же вскочила, выпрямившись во весь рост. Все Пожиратели смерти повскакивали на ноги. Неофиты, пребывавшие на низшей ступени иерархии, сгрудились у границы шатра, наблюдая за происходящим с плохо скрытым возбуждением. Остальные же вели себя с большим достоинством и пытались спрятать свой интерес под масками равнодушия и скуки. – Дуэль ненастоящая, – начала перечислять правила Беллатрикс. – Смертельное проклятие под запретом. Лишение конечностей или органов разрешено, – она усмехнулась, хищно обнажив зубы: – Нет, ну вы только посмотрите… неужели мой дражайший братец учит тебя аврорским приемчикам? Устав от тетушкиной болтовни, Изар запустил в нее невербальным проклятием. Беллатрикс с шипением увернулась и ответила собственным заклинанием. Несколько минут они осторожничали, пытаясь выяснить сильные и слабые стороны друг друга. Постепенно дуэль уводила их все дальше от собравшихся, в сторону огромного бассейна. Обзор у зрителей по-прежнему был хороший, но риска попасть под отлетевшее заклятие стало меньше. Изар заметил, что Беллатрикс сражалась очень самонадеянно. Впрочем, у нее были все основания не сомневаться в своих силах. Ходили слухи, что когда-то сам Темный Лорд ее натаскивал. Зарекомендовав себя как неплохого лидера и отличного бойца, Беллатрикс считалась его правой рукой, самым ценным последователем. Но вместе с тем она была чересчур самоуверенной и определенно не в своем уме. Изар едва успел нырнуть в сугроб, когда Беллатрикс выкрикнула очередное проклятие. Узнав его, зрители взвыли и заулюлюкали. Проклятие было очень популярным среди обманутых жен, обнаруживших, что их благоверные завели интрижку где-то на стороне. Оно несло мгновенную и неизлечимую импотенцию, превращая мужественность изменщиков в пустой звук. Мальчик потрясенно вытаращился на тетю. По большому счету, не стоило удивляться тому, что она не моргнув глазом превратила бы его в евнуха, но от едва миновавшей угрозы волосы все равно вставали дыбом. Ведьма покачивалась на полусогнутых ногах, затянутых в высокие кожаные ботинки. Отбросив с лица упрямый локон, она снова впилась в Изара хищным взглядом. Повернув голову, мальчик посмотрел на толпу зрителей. Даже из глубокого сугроба, в который он угодил, Изар видел, что все они болеют за Беллатрикс. В жадных взглядах Пожирателей смерти, прикованных к происходящему, можно было без труда прочитать все их мысли. Последователям Волдеморта отчаянно хотелось получить подтверждение того, что Изар был пустышкой, выскочкой и неумехой. Они хотели посмотреть, как его поставят на место, раздавят и унизят – но сильнее всего Пожиратели жаждали, чтобы Темный Лорд лишил Изара своего расположения. «В конце концов, – рассуждали они, – он был недоразумением; ублюдком-полукровкой, появившимся на свет в результате изнасилования. Как может Темный Лорд Волдеморт быть высокого мнения о подобном ничтожестве?». Изара охватила холодная решимость, которая помогла ему взять себя в руки. Речь больше не шла только о защите чести Регулуса: на кону стояло его положение среди Пожирателей смерти. Нужно было доказать, что он чего-то стоит. Откатившись в сторону и избежав следующего проклятия, Изар вскочил на ноги и ответил градом ответных заклинаний. По сравнению с все нараставшим темпом поединка начало дуэли теперь представлялось детской игрой. Оба они мастерски владели невербальной магией, и оба вскоре окончательно отказались от защитных заклинаний, предпочитая нападать в ответ или уклоняться от атак. Изар полностью сосредоточился на происходящем, полный решимости победить. Он не может себе позволить уступить – и не уступит. Беллатрикс тяжело дышала, но молниеносно припала к земле, когда Изар запустил в нее режущим проклятием. Сгусток магии угодил в дерево позади ведьмы, оставив на стволе глубокую зарубку. Затем Беллатрикс быстро начертила палочкой в воздухе косой крест и вывернула запястье так резко, что то аж хрустнуло. Льдисто-голубая стрела стремительно ринулась в его направлении; Изар не успел ни увернуться, ни прикрыться защитным заклинанием. Вскрикнув, он отлетел назад. Проклятие проделало дыру в мантии и глубоко рассекло кожу на груди. Изар шумно выдохнул, чувствуя, как кровь струится по холодной коже. Он никогда не думал, что зрелище собственной крови способно успокаивать. Такая теплая… Пожиратели смерти восторженно взревели, увидев, кто берет верх. Их пронзительный хохот начинал действовать Изару на нервы. – Экспеллиармус! – Беллатрикс попробовала его обезоружить. И у нее это получилось бы без труда, если бы Изар не выставил между ними стену снега и льда. Она служила временным щитом, пока он торопливо занимался раной на груди. Лечащие чары никогда не были его сильной стороной, но чтобы остановить кровотечение, умений Изара хватало. – Прячешься, племянничек? – издевательски проворковала Беллатрикс, и Пожиратели смерти снова захохотали. Изар стиснул зубы и отбросил со лба намокшие от пота пряди, ткнув палочкой в направлении бассейна. Сначала коркой льда покрылась только поверхность; затем вся масса воды превратилась в огромную глыбу льда. Беллатрикс ничего не замечала, кружа перед защитной стеной и осыпая Изара насмешками. Не теряя ни секунды, он выбрался из-за стены и побежал к замерзшему бассейну. Изар заскользил по льду, набирая скорость, и направил палочку на ничего не подозревающую тетку. – Абрумпо, – проговорил он, призывая на помощь собственное творение – заклинание, которое уже однажды использовал против авроров в ночь убийства Эпплтона. Уловив краем глаза движение, Беллатрикс резко обернулась и увидела Изара, скользящего по катку, в который превратился бассейн. Прежде чем она успела растопить лед, Изар указал Абрумпо цель. Огненный червяк устремился вперед, превращая в лужи снег на своем пути. Беллатрикс оскалилась, очевидно, не узнавая заклинание. Изар отдал ей должное за попытку остановить юркого червяка, который, однако, без труда прогрыз себе дорогу сквозь все выставленные щиты и устремился прямиком к ногам жертвы. Едва не потеряв равновесие от толчка, Изар наконец достиг дальнего края бассейна. Шагнув на твердую землю, он услышал крик Беллатрикс. Обернувшись, он с разочарованием обнаружил, что червяк сумел отхватить только пальцы одной ноги, а не ступню целиком. Срезанный носок ботинка лежал неподалеку; снег вокруг него быстро пропитывался кровью. Сама ведьма скакала на одной ноге, шипя от боли и пытаясь восстановить равновесие. Затем она резко повернула к нему голову. Никогда прежде Изар не видел ни в чьих глазах столько тьмы… столько жестокости. Беллатрикс бросилась в яростную атаку; с кривящихся от ненависти губ брызгала слюна. Уклонившись от разрывного проклятия, которое, достигни оно цели, оставило бы от его руки лишь кровавые ошметки, Изар рассмеялся. Сосне за его спиной повезло гораздо меньше – с протяжным скрипом она накренилась и повалилась на соседние деревья. Снег с ветвей осыпался Изару на голову, и он раздраженно отряхнулся, пристально наблюдая за Беллатрикс, которая как раз начала произносить второе Непростительное. Проклятие ударило в снег рядом с его ногой: Изар успел отскочить и парировал отбрасывающим заклинанием. Беллатрикс увернулась и снова ответила Круциатусом. На этот раз Изару не так повезло, и проклятие ударило его прямо в живот. Он никогда прежде не попадал под действие Круциатуса. Услышав крики однокашников в ночь убийства Эпплтона, Изар решил, что прекрасно обойдется без практических знаний о том, на что оно похоже – однако вот он катается по снегу, тяжело дыша и захлебываясь собственным криком. Воздуха в легких мучительно не хватало; слишком много его выходило вместе с отчаянными воплями. Корчась на мерзлой земле, Изар молил о том, чтобы все поскорее закончилось. Мыслить ясно не получалось – все силы уходили на то, чтобы хоть немного абстрагироваться от боли. Никогда еще ему не было настолько плохо. Нервы и мускулы словно пылали, заставляя Изара дергаться в неконтролируемых судорогах. О Мерлин… что угодно, лишь бы это прекратилось. Единственное, что удерживало его на краю безумия – это смех. Бесконечный, несмолкающий смех. Его крики потонули в нем… и это сделало муки еще невыносимее. Он и представить себе не мог, на что похож Круциатус в исполнении Темного Лорда, но понимал, что под палочкой Волдеморта ему было бы стократ хуже, чем сейчас. Впрочем, тетушка наверняка отличалась особым талантом – боль была почти невыносимой. Смаргивая слезы, он прошептал: – Редукто! – дрожь в руках не позволила прицелиться как следует, однако заклинания хватило, чтобы нарушить концентрацию Беллатрикс. Круциатус рассеялся, все тело Изара продолжало колотить от отголосков перенесенной муки. Теперь и о быстрой реакции, и о способности точно прицелиться можно забыть. Когда он наконец поднялся на ноги, руки немилосердно тряслись. Перед глазами все кружилось, и Изар понял, почему Теодор Нотт добрую неделю после экзекуции ходил так неуверенно. Беллатрикс, не скрываясь, наслаждалась каждой его судорогой, и ее смех подхватили все Пожиратели смерти. Их смех… Беллатрикс швырнула в него еще каким-то проклятием. В ушах звенело от издевательского хохота, поэтому само заклинание Изар не расслышал. Щит, который он выставил, замедлил проклятие и почти обезвредил его, но остановить полностью не смог. Лоб рассек длинный порез, и голову мотнуло в сторону. Порез не был особенно глубоким, что, впрочем, не помешало ему мгновенно залить лицо Изара кровью. Он рухнул на колени, тяжело дыша и пытаясь собраться с силами. Перед глазами замелькали картины прошлого – дней, проведенных в приюте, где все считали его никчемным уродом. Луис, кошмар его детства, частенько распускал руки, а остальные дети, слишком запуганные, чтобы перечить хулигану, обступали их кругом и смеялись над Изаром. Сейчас прошлое словно ожило. В глазах хохочущих Пожирателей смерти стояло то же презрение, что и у приютских маглов. Изар обернулся и посмотрел на зрителей сквозь заливающую глаза кровь. Эти типично слизеринские пренебрежительные усмешки, самодовольный смех… и тут он увидел белого как мел Драко, который жался к безмолвствующему Люциусу. И еще там стоял Регулус. К началу дуэли отец не появился, но теперь был здесь. На его лице Изар не увидел разочарования, одно только беспокойство. И это почему-то было хуже всего. Волдеморт поднялся; лицо его было бесстрастно, но алые глаза угрожающе поблескивали. Он собирался остановить дуэль. Но Изар не позволит взять над собой верх. Он не может дать им победить. Дуэль еще не окончена. Взревев, Изар поднялся на ноги и с полубезумным видом закрутил палочкой над головой. Он едва мог что-то разглядеть – кровь, заливавшая лицо, начинала доставлять неудобства. – Кассесиум, – прохрипел Изар – едва слышно, но уверенно. Пришло время опробовать последнее изобретенное им заклинание – то самое, на создание которого ушло несколько недель. Вероятнее всего, в своем измученном состоянии Изар не сможет даже правильно произнести его, но сейчас он готов был попробовать что угодно. Заклинание не требовало ни быстрой реакции, ни точности – только недюжинных способностей к магии, а уж этого у Изара было в избытке. Как бы ни страдала от ран и усталости Беллатрикс, в нынешнем состоянии он не сможет с ней тягаться. Кассесиум омыл Изара полупрозрачным потоком света и застыл перед ним в каком-то подобии паутинного щита. Паутина казалась ломкой и хрупкой, готовой рассыпаться от малейшего удара. Беллатрикс на мгновение замерла, изучая ее рыхлые нити, затем хихикнула и больше не стала терять времени: – Редукто! Изар ухмыльнулся. Попалась. Заклинание застряло в полупрозрачном щите и словно растворилось, окрасив его свечение багровым. Беллатрикс изумленно отшатнулась и едва не потеряла равновесие, балансируя на одной ноге. – Редукто! – снова попробовала она; на этот раз несколько тонких нитей паутины лопнули. Ведьма усмехнулась. Изар усмехнулся в ответ. Видя это, Беллатрикс явно почувствовала себя неуверенно. Смех среди зрителей окончательно стих - Пожиратели замерли, наблюдая. Чувствуя, как сердце грохочет в груди, Изар поднес руку к паутине. Стоило ее коснуться, как пойманная магия Беллатрикс стекла по нитям, и в его ладони оказался небольшой шарик багрово-алого цвета. Изар поднес его к глазам, смаргивая кровь. Беллатрикс отступила еще на шаг, держа палочку наготове. Изар поднес шарик к губам и проглотил его. Вкус был поистине тошнотворным, но он упрямо сжал зубы. Ощущения от магии Беллатрикс остались премерзкие – она была темной и словно бы склизкой. Изар опустил взгляд, не обращая внимания на перешептывания Пожирателей. Если все получилось, его кожа тоже должна окраситься цветом поглощенной магии. Поднеся ладонь к глазам, он восторженно рассмеялся – под кожей метались алые всполохи. Он поднял взгляд на тетку, предварительно стерев кровь с лица так хорошо, как смог. Рана на лбу по-прежнему продолжала кровоточить. – Бел-ла-трикс… – насмешливо пропел Изар. – Ну же, тетушка, как насчет еще одного Круциатуса, ммм? – он шагнул вперед, сквозь паутинные нити, которые осыпались на землю со стеклянным звоном. Зачарованный щит был больше не нужен – свою задачу он выполнил. Беллатрикс прищурилась, рассматривая окруженного багровым сиянием Изара. – Что же ты медлишь? – Изар продолжал наступать на ведьму. Палочку он небрежно сжимал в опущенной руке; в ней не было необходимости. Пока магия Беллатрикс струилась под кожей, для ее заклинаний он неуязвим. Только вот сама тетушка пока была не в курсе. – Вот же я. Тебе лучше поторопиться – еще немного, и пальцы уже так легко не прирастишь, – Изар раскинул руки, подставляясь под прямой удар. Ведьма зарычала и ткнула в него палочкой, выпуская невербальное проклятие. Смертоносный сгусток магии понесся к Изару, но вместо того, чтобы ударить, отскочил и улетел в сторону деревьев за спиной. – Невозможно! – она попятилась и, не удержав равновесия, шлепнулась на снег. – Ну почему же, – выдохнул Изар, – или ты не веришь собственным глазам? Беллатрикс неуверенно моргнула и запустила еще одним заклинанием. Оно снова отскочило от Изара, не причинив ему вреда. Моргнув еще раз, ведьма склонила голову. Плечи ее задрожали, и прежде чем Изар успел понять, что происходит, Беллатрикс уже хохотала. Мальчик нахмурился. Тетка восхищенно рассматривала его сквозь завесу смоляных кудрей. – Что ж, похоже, слухи не лгали, – Беллатрикс опустила палочку в знак капитуляции. Бормотание зрителей почти полностью стихло, когда она продолжила: – Ты унаследовал гений Сигнуса. Изар сощурился и приставил палочку к ее горлу. Можно было ранить Беллатрикс еще сильнее, заставить ее заплатить за причиненную боль. Искушение было велико… но отыгрываться на уже признавшем поражение противнике казалось Изару мелочным. – Что ж, ты прошел мое испытание, – фыркнула Беллатрикс, с новым интересом изучая его. – Ты настоящий Блэк, какая бы там грязнокровка тебя ни породила. Изар нахмурился еще сильнее. – Словами не передать, как я счастлив получить твое одобрение. Просто камень с сердца свалился, – ему не было никакого дела до ее мнения. Регулус – вот единственный Блэк, чьего одобрения он хотел добиться. Впрочем, Изар понимал, что жизнь станет намного проще, если Беллатрикс перестанет то и дело цепляться к нему. Ведьма ответила загадочной улыбкой; взгляд ее темных глаз леденил душу. Он сулил бездну ужаса и боли для их общих врагов; племяннику же отныне обещал преданность и защиту. Рука с зажатой в ней палочкой бессильно повисла, и Изар отвернулся. Он медленно направился к громаде поместья Малфоев, скрывая все чувства под привычной непроницаемой маской. В животе бурчало, а все тело болело и сопротивлялось любому движению. Нужно было срочно добраться до отведенных ему комнат, прежде чем силы покинут его. Пожиратели смерти расступались перед Изаром; в глазах их читалось неохотное уважение. На фоне молчания большинства из них поздравительные возгласы знакомых слизеринцев звучали особенно громко. Изар, впрочем, не обращал внимания и упрямо шагал к дверям. Украдкой оглядываясь по сторонам, он нигде не смог найти Волдеморта, зато сразу заметил Регулуса. Отец следовал за ним по пятам. – Не сейчас, Регулус, – прошептал Изар, едва переступив порог особняка. Из глубины дома доносились голоса остальных гостей. – Я помогу тебе… – отец схватил Изара за руку, пытаясь задержать. При виде измученного лица сына взгляд серых глаз смягчился. – Я не могу, – Изар стряхнул его руку и отступил на шаг. Как бы сильно ни хотел он сблизиться с Регулусом, узнать его получше, довериться – свою слабость он ему демонстрировать пока не готов. – Я скоро спущусь обратно. Просто дай мне пару минут… пожалуйста, – добавил он, немного подумав. Изар вовсе не хотел обижать отца – впрочем, что-то ему подсказывало, что в любом случае сделать это было не так-то просто. Регулус неохотно кивнул и, когда Изар двинулся дальше, остался на месте. Он сравнительно быстро одолел большую часть особняка. Тело ломило от боли и пережитого напряжения, порезы на груди и лбу немилосердно припекали, а мускулы и нервные окончания после Круциатуса словно продолжали поджариваться на медленном огне. Ему срочно нужно принять ванну. Нет… сначала избавиться от чужой магии внутри, а потом быстрый душ. Изар не собирался прятаться в своих комнатах; нужно как можно скорее вернуться к остальным Пожирателям смерти. Если те заметят его слишком долгое отсутствие, то скорее всего воспримут это как свидетельство слабости. Изар не слишком обольщался. Даже несмотря на исход дуэли, Пожирателей не переделаешь. Да, его победа заткнет многим рты, но они все равно будут считать себя вправе судить его, презирать за то, что он вырос среди маглов – и завидовать репутации любимчика Темного Лорда. И разумеется, подозревать и ненавидеть Регулуса. Наконец Изар добрался до пустующей части поместья и начал подниматься по лестнице, ведущей в западное крыло. Скривившись от боли, он позволил себе секундную передышку. Вокруг не было ни души. Наконец-то можно расслабиться. Собравшись с силами и шагнув, чтобы идти дальше, Изар поскользнулся на собственной крови и неловко упал на каменные ступеньки. Глубоко дыша, он попытался прийти в себя и глухо рассмеялся; звук его смеха прокатился по безлюдной лестнице, оставляя после себя жутковатое эхо. Внезапно сильные руки подхватили его и без малейших усилий вздернули вверх. Изар судорожно вздохнул, поняв, что его прижимают к груди и несут куда-то. Повернув голову, мальчик вспыхнул. А он было подумал, что хуже уже быть не может …