Death of Today

Вручив Волдеморту портключ, Изар молча смотрел, как тот, прищурив алые глаза, изучает зажатое между большим и указательным пальцем миниатюрное устройство. – В самом деле, очень маленький, – задумчиво произнес волшебник. «Надеюсь, такой же маленький, как твой член, ублюдок», – раздраженно подумал Изар – чем дольше Темный Лорд смотрел на портключ, тем сильнее мальчик нервничал. Изару всегда было не по себе, когда доходило до оценки результатов его труда. Он не признавал отказов и плохо переносил критику, особенно когда она касалась его творений. – Что-то не так? – не выдержал Изар, сердито сверкнув глазами. – Вы уже целую вечность на него пялитесь. Что, нужно было сделать портключ еще меньше? – все амортизирующие чары тогда придется наложить заново, иначе заклинания перемешаются и портключ снова взорвется. Они стояли под открытым небом рядом с местом вчерашнего сборища Пожирателей. После девяти часов сна и порции кроветворного зелья Изар чувствовал себя бодрее, чем за все последние долгие месяцы. В уединении своих смежных покоев они на пару с Регулусом расправились с плотным завтраком; затем раздался резкий стук в дверь, означавший, что передышка закончилась. За дверью обнаружился непривычно чопорный и отстраненный Драко, который сообщил, что Темный Лорд желает присутствия Изара в саду и велит захватить с собой некий «проект», над которым тот работал в последнее время. Изар сделал вывод, что Волдеморт захотел испытать его портключ. Прибыв на место, он с облегчением обнаружил, что в саду было по большей части безлюдно. Гости, равно как и Пожиратели смерти, на следующее утро отбывали по домам. Сегодня был Сочельник, и празднование Йоля запланировали на вечер. Изар мог только гадать, что значило «празднование» в понимании Пожирателей смерти. К своему большому сожалению, мальчик также выяснил, что Пожиратели не сидели смирно по своим комнатам, как он сначала понадеялся. Вместо этого они ждали где-то в другом месте, куда Изар и Темный Лорд должны были переместиться при помощи нового портключа. Если все сработает как надо, Изар с Волдемортом прибудут в самый центр группы Пожирателей. Затем через двадцать секунд портключ снова активируется и перенесет всю толпу обратно в сад поместья, при этом Пожирателям смерти не нужно будет касаться портключа, чтобы попасть в поле его действия. Все получится. Изар был уверен в своем творении. – Безупречная работа, – наконец одобрительно заметил Волдеморт, приседая на корточки рядом с каменной скамьей. Судя по лукавому тону волшебника, тот специально заставлял его нервничать, слишком долго рассматривая портключ. Изар сердито прищурился. Волдеморт, не обращая внимания на его возмущение, осторожно опустил портключ на большое золотое блюдо. Длинные тонкие пальцы тронули край блюда, чтобы проверить устойчивость механизма, однако, как и было оговорено, Изар позаботился о том, чтобы портключ надежно прилеплялся к любому предмету, попутно наделяя его своими свойствами. Сложно поверить, но даже в столь неуклюжей позе Темный Лорд каким-то образом умудрялся сохранять изящество и достоинство. Несмотря на то, что сейчас голова Риддла находилась на несколько дюймов ниже Изара, рядом с ним мальчик все равно чувствовал себя карликом. – Он перенесет всех, кто будет находиться в радиусе пяти метров, верно? – спросил Волдеморт. Изар ощетинился и злобно приподнял губу. – Пять метров, – угрюмо подтвердил он. – Все как заказывали. Темный Лорд наконец оторвал взгляд от блюда, посмотрел на Изара из-под прикрытых век и усмехнулся: – Прошу прощения; совсем забыл, что не следует раздражать мастера расспросами о его детище. Северус со своими зельями ведет себя точно так же. Изар оставил сказанное без ответа и молча смотрел, как Риддл медленно выпрямляется. Он изо всех сил старался делать вид, что не замечает, как тот навис над ним, но все же невольно скользнул взглядом по высокой фигуре, и от Волдеморта его интерес не укрылся. Откашлявшись, Изар отвернулся к блюду. – Вы так и не рассказали, для чего собираетесь его использовать, – закинул наживку он. В «Кабаньей голове», когда Волдеморт поручил изготовить устройство, в качестве примера волшебник привел проникновение в министерство, однако потом так и не подтвердил, что портключ нужен ему именно для этого. – Что ж, в таком случае должен снова попросить прощения, – вкрадчиво произнес Волдеморт. – Я никоим образом не желал вселить надежду, что поделюсь с тобой этой информацией. От этих слов Изара обожгло злостью. Мальчик вздернул голову и постарался, чтобы лицо его не выражало ничего, кроме холодного безразличия. – Это мое изобретение, – напомнил он. – Неужели я не заслуживаю хотя бы намека, в каких целях оно будет использовано? Я запросто могу лишить его всех свойств и сделать бесполезным для ваших планов. Угроза была нелепой, и Волдеморт легко раскусил его блеф. Растянув губы в улыбке, он пристально посмотрел на него: – У тебя рука не поднимется испортить свое творение хотя бы потому, что ты слишком рвешься увидеть его в деле. Я вполне допускаю, что, приди к тебе с подобной просьбой Дамблдор, ты с радостью изобрел бы что-то подобное и для него, ухватившись за шанс испытать свое детище. Изар тяжело сглотнул и заметил, как алый взгляд проследил за его движением, жадно скользнув по горлу. – Еще чего, – уши вспыхнули от смущения, когда Изар осознал, что Волдеморт не так уж далек от истины. – Когда Лорд Волдеморт заявит о себе миру, портключ откроет дорогу в министерство? – Изар умолк, заметив, что Темный Лорд так и не отвел взгляда от его шеи. – Прошу прощения, – вздохнул темный маг, моргнув и неохотно подняв глаза. – Боюсь, я не слышал ни слова. Изар ни на секунду не поверил в эту отговорку. Темный Лорд отлично все слышал – просто искал повод проигнорировать все вопросы и сменить тему. Фыркнув, он тряхнул головой и неохотно подчинился. – Вы извиняетесь уже третий раз за сегодня, мой Лорд, – Изар моргнул в притворном замешательстве: – Неужели теряете хватку? Вспышка алых глаз, один широкий шаг – и Волдеморт оказался рядом. Изар прикусил язык. Лучше бы он молчал… Измененная темная метка на руке словно обрела собственный вес и придавила его к земле. Изар отчетливо осознавал, что Темный Лорд неизбежно проведает о его проступке, причем скорее рано, чем поздно, и без последствий его не оставит. Впрочем, Изар все равно был горд тем, что сумел справиться с меткой. Какое бы наказание Волдеморт ни назначил, он примет его с улыбкой. Темный Лорд с мрачной усмешкой погладил его по щеке. – Ты забавляешь меня, дитя, – пробормотал Волдеморт. – Я не могу не видеть, как ты пытаешься отодвинуться подальше каждый раз, стоит мне приблизиться. А я уже начал думать, что вчерашние события примирят тебя с физическим контактом, – в голосе его не было ни следа сочувствия; только насмешка, даже издевка – и жестокое любопытство. – Вам просто повезло, – огрызнулся Изар. – Рэйвенкловец во мне был вчера в ударе, я не мог сопротивляться его жажде познания, – он никогда не забудет первый поцелуй с Темным Лордом. Несмотря на всю неуклюжесть Изара, тот леденящий поток адреналина был неописуемо приятен. Захочет ли он сделать это снова? Да, он ничего не имеет против знаков внимания Волдеморта, однако при этом Изар пока слишком настороженно относился к новому повороту их отношений, чтобы так просто поддаться искушению и ответить на них. Он боялся раствориться в Волдеморте. Боялся, что нечеловеческая жажда обладания Темного Лорда задушит его, раздавит, и он вскоре превратится лишь в бледную тень себя самого. Ему нужно сначала привыкнуть к этим… этим отношениям, прежде чем делать следующий шаг. Только тогда он будет достаточно уверен в себе. Волдеморт склонился ближе, словно собираясь поцеловать Изара – однако вместо этого скользнул мимо его рта и уткнулся в бьющуюся жилку на шее. Почти беззвучный смешок заставил кожу покрыться мурашками – и затем ухо пронзила резкая боль. Изар отпрянул, хватая воздух ртом и прижимая руку к уху. Пока он ощупывал его, пытаясь определить серьезность повреждений, Волдеморт отошел в сторону и уже тянулся к портключу. – Ублюдок, – выплюнул Изар. След от укуса мгновенно набух кровью и немилосердно саднил. – И что теперь, мне бежать за зельем от бешенства? Стоя рядом с портключом, Волдеморт увлеченно рассматривал его, делая вид, что не слышал ни единого слова. – Не будем терять времени на бессмысленные пререкания, дитя. Ты же не хочешь, чтобы юный Драко в поместье совсем зачах от тоски? Изар фыркнул. – Вас это, кажется, нисколько не беспокоит, – скептически заметил он. Судя по веселью в ярких алых глазах, Темный Лорд не воспринял вчерашний инцидент всерьез. Изар еще накануне заподозрил, что Волдеморту известно о поползновениях слизеринца. В конце концов, его собственное кольцо среагировало моментально – наверняка Темный Лорд почувствовал то же самое. Волдеморт резко повернулся, и длинный темный плащ закружился водоворотом вокруг его ног. Волшебник приподнял темную бровь. – Так ведь нет никакого повода для беспокойства, – голос был не громче шепота, и его зловещий шелест обещал Изару, что, сочти Темный Лорд произошедшее достойным своего гнева, Драко ни за что не ушел бы безнаказанным. – Разве не так? Вместо ответа мальчик нахмурился и извлек из кармана плаща свои видавшие виды часы. Каждый раз, глядя на них, он вспоминал о приюте – том самом месте, где когда-то их стащил. – Я и не говорю, что повод есть, – негромко начал Изар. – Я просто удивляюсь, как спокойно вы к этому отнеслись, – в его голосе зазвучало подозрение. Всегда оставалась вероятность, что Волдеморт уже организовал для Драко соответствующее наказание и теперь просто разыгрывает равнодушие. Волдеморт насмешливо фыркнул: – Я отказываюсь видеть угрозу в безмозглых подростках, которые не в состоянии справиться со своими гормонами. И, если уж на то пошло, в женщинах – вне зависимости от их возраста. Первой мыслью Изара было, что Волдеморт был женоненавистником. Затем, немного поразмыслив, он изменил мнение. Беллатрикс считалась ближайшей соратницей Темного Лорда, а среди Пожирателей смерти было довольно много ведьм. Возможно, Волдеморт просто не воспринимал их всерьез, не видя ни в одной из них достойного конкурента. Изар негромко хмыкнул. – Хорошо, я учту на будущее, – нахально отозвался он. – Как ни печально мне прерывать обсуждение столь захватывающей темы, – протянул Волдеморт, взмахом палочки активируя портключ, – но в данный момент у нас есть более важные дела. Со щелчком откинув крышку часов, Изар отрывисто кивнул. Весь этот обмен репликами его тоже утомил; не терпелось проверить, как себя покажет его портключ. Стиснув часы в одной руке, второй он потянулся к портключу. Серо-зеленые глаза встретились с алыми, и оба волшебника вцепились в блюдо. Бесцеремонный рывок, отдавшийся во всем теле, на этот раз показался Изару почти приятным. Спустя пару мгновений он приземлился на ноги и нажал кнопку на часах, начиная обратный отсчет. Только когда секундная стрелка дернулась пять раз, Изар поднял голову. Вокруг со всех сторон толпились Пожиратели смерти. Они стояли посреди заснеженного поля, вероятно, где-то поблизости от поместья Малфоев. Люциус, находившийся к Изару ближе всего, смотрел бесстрастно, но в уголках его губ притаилась усмешка. Не обращая внимания на остальных, Изар опустил блюдо на землю. Пожиратели в присутствии своего Лорда вели себя так тихо, что легко было совсем забыть об их присутствии. – Портключ перенесет нас обратно без необходимости к нему прикасаться, – негромко пояснил он. Чтобы испытать свое изобретение как полагается, Изар хотел, чтобы никто его не трогал. Если вдруг окажется, что тот не переносит всех стоящих вокруг в радиусе пяти метров, как должен, то это упростит поиск причины. Десять секунд. – Держу пари, что ничего не получится! – злобно выкрикнул кто-то из толпы. Даже не оборачиваясь, Изар узнал, кому принадлежало это замечание. – Что ж, – протянул он, – теперь понятно, почему Крэббы не отличаются богатством, – по рядам Пожирателей побежал шепот; некоторые ехидно усмехались, другие же возмущались его наглостью. Волдеморт молчал; высокая неподвижная фигура волшебника резко выделялась на фоне бурлившей вокруг него толпы. Пятнадцать секунд. Изар не отрывал взгляда от золотого блюда с крошечным, почти неразличимым устройством в самом центре. Портключ не подавал никаких признаков жизни – впрочем, он и не закладывал в него никаких шумовых эффектов. Изар решил, что разумнее сделать его работу по возможности бесшумной. Двадцать секунд миновали, и стрелка часов бодро двинулась дальше. Охваченный сокрушительным разочарованием, Изар нахмурился. Крэбб фыркнул, заметив его подавленность: – Мальчишке не хватает мозгов даже портключ смастерить как полагается! Глаза Люциуса яростно вспыхнули. – Не хами, Крэбб, – стоявшая рядом с племянником Беллатрикс поглаживала свою кривую палочку с таким благоговением, словно та была целиком выточена из драгоценного камня. Невооруженным взглядом было видно, на чьей стороне эти двое, однако Темный Лорд хранил молчание, понимая, что не стоит вступаться за своего протеже по столь ничтожному поводу. Гнев Изара взял верх над его выдержкой, и он обернулся, сердито зашипев в одутловатую физиономию обидчика. Тот побледнел и неуверенно отступил на шаг. – А тебе мозгов не хватает даже придумать нормальное оскорбление! Я посмотрел бы, как ты сам справился бы с таким заданием, не говоря уже о… Прежде чем Изар успел закончить, его подхватило и безжалостно сплющило силой активировавшегося портключа. Всех Пожирателей словно засосало в невидимую воронку. Из-за того, что они не касались портключа, их тела неслись сквозь пространство, беспорядочно вращаясь. Голову Изара запрокинуло, а конечности изгибались под самыми странными углами. Он попытался замедлить свое вращение, но безуспешно, поэтому просто расслабился, чтобы свести к минимуму риск сломать себе что-нибудь. Остальные Пожиратели смерти столкнулись с той же проблемой. Их фигуры мелькали перед глазами Изара, словно огромные размытые пятна, и он зажмурился, пытаясь справиться с головокружением. С каждой секундой перемещения внутри Изара поднимался липкий страх. Могло ли так случиться, что он где-то ошибся, и теперь они обречены вечно носиться по изнанке пространства? Изар отказывался это признавать – он был уверен в своем изобретении – но аура Волдеморта, скользившего неподалеку, вздымалась все яростнее, словно давая понять, что темный маг думал в том же направлении. Как оказалось, Изар напрасно переживал. Земля возникла перед глазами внезапно, и он лишь в последний момент сумел сгруппироваться и ловко приземлился на обе ноги. От мощного толчка колени подогнулись, но остальным Пожирателям повезло куда меньше. Большинство из них, приземлившись на спины или животы, сдавленно стонали от боли. Лишь некоторым удалось остаться на ногах и, как назло, Крэбб-старший оказался одним из этих немногих. Волшебник расплылся в полной превосходства улыбке, которая быстро исчезла, стоило наконец прибыть портключу. Золотое блюдо приземлилось ему прямо на макушку. Довольно прищурившись, Изар полюбовался тем, как Крэбб-старший повалился на землю. Фыркнув, он обвел взглядом шевелящийся и стенающий ковер из Пожирателей смерти, устилавший мерзлую землю. – Вам всем лучше поработать над равновесием, – наставительно сообщил он, с затаенным злорадством наступая прямо на пальцы лежащего на земле Крэбба. – Будет очень неловко, если у вас войдет в привычку появляться перед врагами в столь неприглядном виде. Головная боль со вчерашнего вечера так толком и не прошла, а ауры окружающих по-прежнему сохраняли свою почти нестерпимую яркость. Изар надеялся, что после полноценного отдыха все опять вернется в норму. Не тут-то было. Похоже, придется привыкать к тому, что способности усилились, и радоваться, что теперь он видит еще больше магических потоков. Впрочем, Изар не имел ничего против. Он просто не был готов общаться с Пожирателями с утра пораньше. *** – Ты согласился на предложение Чарльза? – небрежно поинтересовался Изар, постукивая пером по пергаменту. Он с удобством расположился за рабочим столом в комнате Регулуса и заканчивал сочинение по чарам, которое им задали на каникулы. Несмотря на элементарное задание, он то и дело отвлекался. Сидевший напротив Регулус поднял взгляд от стопки документов и вопросительно изогнул бровь. Отец и сын решили провести вместе остававшееся до празднования Йоля время. Сначала Изар чувствовал себя немного не в своей тарелке, опасаясь, что отец будет навязывать общение. Он не хотел, чтобы их отношения строились на притворном участии и фальшивом интересе. Пока что им удавалось не скатываться к шаблонному сценарию «воссоединения семьи», и Изару не хотелось, чтобы эти совместные посиделки все испортили. Однако чем дольше он оставался в отцовских покоях, тем яснее понимал, что боялся зря. Регулус наслаждался тишиной так же сильно, как и он сам, и с разговорами к сыну не лез. Волшебник с головой ушел в собственные дела, связанные с восстановлением контроля над семейными владениями и артефактами, которые за годы его отсутствия оказались либо уничтожены, либо разграблены. Кроме того, Регулус собирался пожертвовать солидные суммы на самые различные цели, и с этим тоже требовалось разобраться как можно скорее. Изар подозревал, что эти пожертвования были своего рода взяткой за право вернуться на политическую сцену. Мальчик задумался, не метит ли Регулус на какой-нибудь пост в министерстве. Со своего места он смог рассмотреть целый ворох писем и пергаментов с министерскими печатями. Насколько было известно Изару, каждый чистокровный род имел право на кресло в Визенгамоте. В качестве законного главы рода Блэков Регулус мог использовать этот факт как пропуск в самые верхи власти. – Предложение? – эхом отозвался Регулус, откладывая свое перо. Изар прищурился: – Ты прекрасно знаешь, о чем я. Тот вздохнул и задумчиво потер пальцами переносицу. – Я считаю, что это отличная идея, Изар. Честно, – он поднял руку, предупреждая все возражения. – Дафна кажется мне весьма неглупой и обаятельной юной леди. – Да ты ее даже не знаешь! – ядовито возразил Изар. Он вцепился пальцами в край стола и уставился на отца: – Почему ты согласился на самом деле? – Ни на что я не соглашался, – Регулус тихо фыркнул. – Я не собираюсь принуждать тебя жениться по расчету. Моя собственная мать пыталась провернуть такое со мной и Сириусом, и мы оба восстали против ее решения. Как бы сильно я ни желал, чтобы род Блэков продолжился, я не стану доводить до того, чтобы разменной монетой стала твоя рука… – тут взгляд его спустился ниже, – …или семя. Изар надолго замолчал. Он никогда прежде не задумывался о необходимости продолжить род. Если Сириус останется бездетным, Изар окажется последним прямым наследником Блэков по мужской линии. Драко наполовину был Блэком, но он считается продолжателем рода своего отца, а не матери. И все это при том, что к продолжению рода чистокровные семейства относились очень серьезно. – Всегда остается вариант с усыновлением, – Изар выпрямился, глядя отцу в глаза. – Точнее, с кровным усыновлением. Существуют ритуалы и заклинания, которые позволяют принять ребенка в семью так, чтобы тот перенял физические и даже психологические черты новых родителей. Чтобы продолжить род, совсем не обязательно оплодотворять женщину. Регулус оперся подбородком о сложенные руки и уставился на него. В серых глазах стояло такое напряжение, которого Изар еще ни разу у отца не видел. – Это верно, – очень тихо заговорил Регулус и продолжил, всматриваясь в лицо сына так, словно надеялся так проникнуть во все его тайны: – Ты хочешь сказать, что предпочитаешь мужчин, Изар? Мальчик почувствовал, как запылали щеки, но твердо встретил отцовский взгляд. – Мои предпочтения к теме разговора не относятся. Регулус усмехнулся. – Ты прав, – сдался он, не меняя напряженной позы. – Не имеет значения, какой пол тебя привлекает. Мне просто интересно, – он склонил голову набок, по-прежнему пристально глядя на сына. – Ты же знаешь, что я не стану тебя осуждать. Тем более что сам я давно уже признался тебе в своих предпочтениях. Изар тихо вздохнул и опустил глаза на свое незаконченное сочинение. – Мы опять отклоняемся от темы. Ты считаешь, что брак с Дафной Гринграсс – отличная идея, но потомство тут ни при чем. В чем же тогда дело? – Изар поднял голову, спокойно встречая взгляд отца. Регулус с едва слышным хлопком свел ладони вместе и откинулся в кресле. – Мне отвратительна твоя связь с Темным Лордом, – глубоко вздохнув, он пожал плечами: – Я не собираюсь просто сидеть и смотреть, как он совращает моего пятнадцатилетнего сына. Опершись руками о стол, Изар подался вперед. – Я уже сказал тебе, что не интересую его в этом смысле, – Изар поморщился в показном отвращении. Лжец из него был неплохой, даже притом, что ни окклюменция, ни легилименция ему не давались. К сожалению, Регулус был невероятно упрям, и Изар понимал, что ему придется как следует постараться, чтобы переубедить отца. – Лорд хочет сделать меня своим политическим преемником, это все. И даже если бы речь шла о сексе, неужели ты действительно веришь, что брак его остановит? Скорее разозлит, тут даже гадать нечего. Регулус приподнял бровь. – Звучит так, словно ты много об этом думал, Изар, – волшебник снова пожал плечами, на этот раз почти раздраженно. – Однако ты прав, – продолжил он. – Брак, тем более договорной, препятствием для него не станет. – Ты должен мне верить, – тихо произнес Изар. Он снова опустил руки на колени и посмотрел на перчатку: – Между Темным Лордом и мной ничего нет. Регулус неопределенно хмыкнул. – И все же, – твердо сказал он, – мне не нравится и то, что ты будешь его преемником. В глазах всех его врагов ты теперь становишься главной целью. Политическая арена ничуть не менее опасна, чем поле боя, только бьют там исподтишка. Тебе придется постоянно оглядываться, особенно в роли протеже заместителя министра. – Я в любом случае был бы в опасности, – возразил Изар. Регулус зарычал; его свирепый нрав взял верх. – Но его неприкрытый фаворитизм увеличивает ее в разы! – рявкнул он, оскалившись; в глазах его блеснуло безумие. Разговор явно выходил из-под контроля. Прежде они никогда не разговаривали настолько серьезно, предпочитая обходить острые углы и оставляя друг другу право самостоятельно решать свои проблемы. Похоже, Регулус постепенно свыкался с тем, что у него есть сын. Отцом он был достойным – заботливым и внимательным – но при этом в его характере была и темная сторона; сторона, которую Изару пробуждать еще не доводилось. Сторона эта была видна и в Беллатрикс; то, чем славились все Блэки – яростное, темное безумие. Изар посмотрел на отца. Регулус давно уже не был юнцом, потерявшим голову от первой любви. Восторженного юноши, слепого к голосу рассудка и отринувшего весь мир ради грязнокровки, больше не существовало. Всматриваясь в Регулуса, он замечал горечь в серых глазах и ранние морщины. Предательство и пятнадцать лет в изгнании закалили и ожесточили его. Все эти годы Регулус снова и снова проживал в памяти свои ошибки и слабости, которые к ним привели. Что-то подсказывало Изару, что отец никогда больше не позволит эмоциям взять над собой верх. Однажды Регулус признался, что, выпади ему возможность прожить жизнь заново, он ничего не стал бы менять. Он снова сошелся бы с Лили, чтобы зачать с ней Изара. Однако сам Изар считал иначе. Если бы ожесточившийся мужчина, который сидел сейчас перед ним, получил шанс прожить жизнь заново, то наверняка убил бы Лили. – Темный Лорд хочет, чтобы я закончил школу в этом году, – Изар расслабленно откинулся в кресле. Пожалуй, пришло время сменить тему. – Он считает, что я уже готов сдать ТРИТОН. Особой нужды в этом нет, но он решил, что так я смогу доказать, что мне нет необходимости доучиваться следующий год. Регулус фыркнул и с горькой усмешкой отвернулся к окну. – Лорд уже поделился со мной своим решением, – признался он. – Но я не ожидал, что он вывалит на тебя эти новости так скоро. – Так ты знал? – Изар поднял брови. – Да, знал, – подтвердил Регулус, снова поворачиваясь к сыну. – И в этом вопросе я с ним полностью согласен. В школе тебе скучно, Изар. За стенами Хогвартса есть масса достойных вещей, которыми ты мог бы заняться. Изар потеребил край рукава, борясь с искушением возразить. – Есть какая-то причина, по которой ты сам этого хочешь. Я ясно это вижу, – наконец произнес он. – Дело не только в том, каково мне в Хогвартсе. Регулус тихо рассмеялся. – Надеюсь, ты видишь насквозь не только меня, но и остальных, – отец подался вперед, всматриваясь в Изара: – Что ж, ты достаточно взрослый, чтобы я мог говорить начистоту. Судя по всему, ты способен принять правду. – Рад, что ты так думаешь, – усмехнулся Изар. Он не чувствовал себя ребенком, нуждающимся в родительской опеке. Привыкнуть к тому, что теперь у него есть отец, Изару было нелегко, некоторые вещи до сих пор вызывали резкое отторжение, и одна из них – чрезмерная забота. – Я уверен, что если ты закончишь Хогвартс в этом учебном году, то сможешь добиться освобождения от опеки. Все идет к тому, что Лили будет судиться за право быть твоим опекуном, и я думаю, что постоянный доход от работы в министерстве и аттестат об окончании школы смогут склонить чашу весов в твою пользу. В любом случае, хуже не будет. Доводы Регулуса казались логичными и убедительными. Изар немногое знал о битвах за опеку, но неужели если объект спора докажет, что уже в состоянии сам о себе позаботиться, ему не позволят самому выбрать, с кем из родителей остаться? Если Изар окончит школу уже в этом году, то ему все еще будет пятнадцать – до совершеннолетия останется год с лишним. Возможно, до битвы за опеку даже не дойдет, но иначе зачем Лили было так стараться со статьей в «Пророке»? Идея так рано покинуть Хогвартс восторга у Изара по-прежнему не вызывала, однако при таком раскладе это было в его собственных интересах. Впрочем, вряд ли Волдемортом двигали только эти соображения. За настойчивостью Темного Лорда должно было скрываться что-то еще, и Изар опасался, что не сумеет вовремя узнать, что именно. Поняв, что молчание затянулось, он поднял взгляд на Регулуса и кивнул. – Звучит разумно. Но пообещай мне одну вещь, – Изар умолк, чтобы убедиться, что отец слушает его со всем вниманием: – Никогда больше не вздумай что-либо от меня скрывать. Регулус прикрыл глаза и довольно усмехнулся: – Обещаю. *** Изар уставился на лежащий на кровати сверток. Он был готов поклясться, что всего пару часов назад его тут не было. Оторвав взгляд от таинственной посылки, он посмотрел в окно, заметив, что солнце уже касается краем горизонта. Празднование Йоля вот-вот должно было начаться, и Изар зашел в свою комнату, только чтобы переодеться из джинсов в мантию. На подарок сверток не походил; посылка была завернута в грубую коричневую бумагу и перетянута обычной веревкой. Он не чувствовал никакой магии, исходящей от свертка. Значит, можно было не опасаться ни проклятий, ни прочих вредоносных заклинаний. Несмотря на это, Изар все равно держал палочку наготове, когда потянулся к веревке. Раскрыв посылку, он обнаружил внутри аккуратно сложенную белую ткань и золотые карманные часы. Изар опустил палочку, рассматривая часы, и, протянув свободную руку, поднял их, наслаждаясь приятной тяжестью. С первого взгляда было понятно, что это не дешевка. Задумчиво закусив губу, он отложил часы и схватил записку, лежавшую под ними. Дитя, признаться, я не большой любитель делать подарки, однако не могу противиться искушению тебя побаловать. Часы послужат заменой тем, которыми ты пользуешься в настоящее время. Мантия же является уступкой моей собственной эгоистичной прихоти. Я считаю белый отталкивающим, отвратительным цветом. К сожалению, цвета Света смотрятся на тебе поистине восхитительно, дитя мое. Надень ее сегодня вечером. И позволь своей левой руке дышать. Подписи не было, но ее и не требовалось. Затейливый каллиграфический почерк и ненавистное обращение «дитя» говорили сами за себя. Отложив записку на кровать, Изар взял в руки мантию. Она представляла собой почти точную копию наряда, который Дафна заказала ему для Святочного бала, только отделка вместо золотой была черной. К счастью, с этим дополнением мантия не казалась такой женственной, как предыдущая. Очевидно, Риддлу настолько понравился его наряд на Святочном балу в Хогвартсе, что он решил заказать для него эту мантию. Изара этот факт одновременно порадовал и смутил. Конечно, ему было приятно только то, что хоть кто-то решил, что он не смотрелся клоуном, а вовсе не то, что Волдеморт счел его привлекательным. Да, именно так. Изар вздохнул, злясь сам на себя, и позволил мягкой ткани мантии проскользнуть между пальцами и упасть обратно на кровать. Снова взяв в руки часы, он наклонил голову, всматриваясь в гравировку. Тонкость работы поражала. Весь корпус покрывал затейливый узор, сходившийся к изображению разбитых песочных часов в центре. Часы обвивала змея, вонзившая свои клыки в треснувшее стекло. Вместо глаз у змеи поблескивало два рубина, ярко выступая на фоне золота. Под изображением вилась надпись на латыни. «Alea iacta est». Закрыв глаза, Изар прошептал фразу вслух, подыскивая адекватный перевод. «Жребий брошен», вот что она гласила. Открыв глаза, мальчик посмотрел на часы. Толкований можно было подобрать великое множество, но он знал, что это значит. Точка невозврата. События подошли к некоему поворотному моменту, после которого пути назад уже не будет. Изар сел на кровать, понимая, что держит в руках нечто большее, чем просто карманные часы. Волдеморт давал ему последнюю возможность выйти из игры. Даже сейчас оставалась возможность… небольшой шанс повернуть все вспять. Изар может впасть в немилость. Может затеряться среди остальных Пожирателей низшего ранга, снова кануть в безвестность. Тогда никто из его нынешних недоброжелателей не снизойдет даже до того, чтобы оскорбить или унизить его, а Темный Лорд будет держать руки при себе и не сделает больше ни единого двусмысленного намека. Помнивший о признании Волдеморта, что тот слишком эгоистичен, чтобы держать его в тени, Изар понимал, что у него в руках редкий дар. Темный Лорд предлагал то, чего наверняка больше никогда не предложит. Выбор. И еще Изар понимал, что это последний раз, когда Волдеморт позволяет ему выйти из их странной игры. Если Изар решит отказаться от этой возможности, Волдеморт наверняка только усилит свой натиск. Игры их станут более жесткими, пылкими и извращенными. Темный Лорд никогда больше не даст Изару сойти с избранного пути. Поистине точка невозврата. И… Изар понял, что с нетерпением ждет этого. Он сжал пальцы на подаренных часах и удовлетворенно выдохнул. При всей своей благодарности Темному Лорду за предоставленную возможность повернуть назад, Изар слишком ценил существовавшие между ними отношения. Да, физическая сторона тревожила, и к этому он, возможно, еще не был готов, но мальчик искренне наслаждался обществом кого-то, кто не уступал ему в интеллекте и эрудиции; кого-то, с кем можно было обмениваться мыслями – а также оскорблениями и насмешками. Близость могущественного Темного Лорда… от этого просто дух захватывало. И будь Изар проклят, если позволит такой возможности уплыть из рук. Он погладил часы и задумчиво уставился на последнее предложение в записке. И позволь своей левой руке дышать… Изар фыркнул. Не дождешься. Хоть он и уступит желаниям Темного Лорда в том, что наденет мантию, выражать полную покорность и снимать перчатку мальчик не собирался. Меньше всего ему было нужно, чтобы кто-то посторонний заметил кольцо на его пальце. И даже если наступающая ночь скроет руку от случайных взглядов, Изар не хотел, чтобы Волдеморт решил, что он с готовностью подчинится любым требованиям. Темный Лорд жаждал увидеть его послушным, подчиненным своей воле, но Изар вовсе не собирался идти у него на поводу. Решено, перчатку он оставит. И… Изар задрал левый рукав, рассматривая измененную метку, и усмехнулся, довольный результатом своего труда. Он совсем не так покорен, как думает Волдеморт.