Death of Today

Беллатрикс была очень противоречивой личностью. Умная, проницательная, могущественная… — и вместе с тем абсолютно безумная. Временами Изару казалось, что ее просто пару раз неудачно уронили в детстве вниз головой, но затем он понял, что большинство Блэков были точно такими же — извращенными и слишком сильно погруженными во тьму, чтобы понимать, что их поведение в глазах окружающих выглядит странно. Однако Беллатрикс была предана своей семье — совсем как Сириус. Возможно, она понимала эту преданность несколько иначе чем остальные — она стояла горой за тех, кого включала в семейный круг, и в то же время с удовольствием сама же их наказывала, когда считала это необходимым. Кроме того, Беллатрикс была беззаветно предана Темному Лорду. Тому самому Лорду, который когда-то взял ее в ученицы и научил сражаться и разбираться в темных искусствах. Если верить слухам, Беллатрикс была первой и последней ученицей Волдеморта. Изар на миг задумался, не выходили ли их отношения за рамки отношений учителя и ученика, но тут же отбросил эту мысль. Судя по тому, что он слышал, не в привычках Волдеморта было брать последователей в свою постель. Это создало бы нежелательную связь между ними, заставило бы счастливчиков возомнить, что для Темного Лорда они не просто слуги, а нечто большее. Волдеморту бесконечно нравилось, когда Пожиратели наизнанку выворачивались ради крох его внимания, но дать последователям поверить, что они действительно достойны быть рядом с ним — нет, этого он допускать не собирался. Похоже, Беллатрикс в иерархии занимала место неофициальной правой руки Темного Лорда. Несмотря на то, что во внутренний круг входило несколько волшебников, которые с Риддлом еще в Хогвартсе учились, тетушка каким-то образом сумела обскакать их всех. Изар сам не знал, завидовать ли ее достижениям или сосредоточиться на том, чтобы их превзойти. На данный момент он находился на второй ступени иерархии Пожирателей — далековато от положения правой руки Лорда. Изар знал — глупо было ожидать, что статус пары Волдеморта сам по себе возвысит его над остальными Пожирателями. Многие из них служили Волдеморту долгие годы. Ему нужно будет проявить себя и перед Темным Лордом, и перед его последователями — войти во внутренний круг по праву достойного, а не благодаря покровительству Волдеморта. Все придет. Нужно просто запастись терпением. Изар быстро шел к нужной двери, и пыль вздымалась клубами при каждом шаге. Из комнаты не доносилось ни звука, но примитивными заглушающими чарами его было не обмануть. Аура Регулуса жарко пульсировала болью, и от силы этой пульсации у Изара перехватило дыхание. Волдеморт неторопливо шествовал следом. Похоже, стычки между Пожирателями его изрядно забавляли, и он не чувствовал ни малейшего желания вмешиваться. Изар скрипнул зубами, понимая, что Лорд относился к Регулусу весьма прохладно. Если бы ему не было так важно сохранить с Изаром приемлемые отношения, Регулус наверняка был бы уже мертв. Подойдя к двери, Изар с силой толкнул створки. Люциус стоял у выхода, и при виде младшего Блэка кровожадный огонек в его глазах вспыхнул ярче. Беллатрикс нависала над Регулусом, который бился в судорогах, и ликующе скалилась. Изар вспомнил, каково было побывать под ее круциатусом — боли сильнее он не испытывал за всю жизнь. Крики отца ножом прошлись по нервам, и Изар быстрым заклинанием сбил Беллатрикс с ног. Та, взвыв от удивления, приземлилась на зад, но тут же вскочила. Сверкая глазами, она направила палочку на Изара, который закрыл собой отца. — Он заслужил это наказание, — выдохнула Беллатрикс; грудь ее тяжело вздымалась. — Даже ты не смеешь в это лезть. Беллатрикс запустила в него темным проклятием, вероятно, собираясь отшвырнуть с дороги, но Изар быстро описал кончиком палочки круг над головой. Защитные чары особняка протяжно застонали, перехватив заклинание и отразив его обратно ветвистой молнией. Та с гудением пропорола воздух и ударилась в стену всего в паре дюймов от головы Лестрейндж. Не опуская палочку, Изар угрожающе оскалился, готовый тут же отразить любую атаку тетки, если той хватит глупости снова на него напасть. — Только не под этой крышей, — прошипел он. Беллатрикс вытаращилась на выжженую отметину на стене и, тряхнув головой, повернулась к Темному Лорду, который стоял у Изара за спиной. Она уже открыла рот, но юноша ее опередил: — Его судьбу решать Темному Лорду, а не тебе. Пока он не даст тебе позволения пытать Регулуса, я не отступлю, — Белла подняла палочку, но Изар не дрогнул. Лестрейндж снова покосилась на хозяина. Младший Блэк не увидел, как отреагировал Темный Лорд, однако тетка, нахмурившись, покорно склонила голову и убрала палочку. Изар в свою очередь опустил руку, и защитные чары, освободившись от его контроля, снова ушли глубоко в стены поместья. Затем он повернулся к Регулусу и нахмурился, заметив, как отца потряхивает от последствий круциатуса. Почему он вообще позволил этой чокнутой над собой измываться? У Регулуса было столько же власти над магией поместья, сколько и у самого Изара, и все же он и пальцем не пошевелил, чтобы себя защитить. Неужели тетка застала его врасплох? Или он получал какое-то извращенное удовольствие, склоняясь перед Пожирателем Смерти более высокого ранга? Или, может быть, Регулус считал, что заслужил наказание? Следовало помнить, что брат с сестрой во многом были похожи. Возможно, Регулус верил, что Беллатрикс вправе раздавать наказания, и поэтому даже не попытался дать ей отпор. Оставалось только надеяться, что в противном случае он был бы способен оказать сопротивление. Заглянув в глаза отца, Изар с облегчением убедился, что упрямства в них хватало, чтобы в случае необходимости Регулус смог о себе позаботиться. — Я пытался донести до Беллатрикс, что пытать вашего отца не в ее праве, — раздался голос рядом. — Если он и должен понести наказание, то от руки нашего Лорда, а не ее. Изар резко повернулся и из-под полуприкрытых век оглядел Люциуса. Тот, как и всегда, был закован в броню ледяного высокомерия, от которой злобные взгляды Беллатрикс словно отскакивали. В светлых серых глазах при виде Изара зажегся новый интерес. Малфой-старший никогда особо и не пытался скрыть свое отношение — больше того, аура его при каждой их встрече выдавала восхищение с отчетливым привкусом возбуждения. Люциус всегда считался ценителем прекрасного — по крайней мере, так о нем говорили. — Уверен, что вы сделали все возможное, мистер Малфой, — сухо заметил Изар. Люциус шагнул вперед, и Волдеморт за спиной Изара наконец шевельнулся, закрыв двери и отступая в глубь гостиной. — Зови меня Люциус, — вкрадчиво предложил Малфой. — Сначала я едва узнал тебя, Изар, но конечно, эти глаза ни с чем не спутаешь. Невозможно поверить, что ты мог стать еще очаровательнее, однако это так. Прими мое восхищение, — не обращая внимания на предупреждающее рычание Регулуса, он протянул руку. Изар едва заметно улыбнулся и ответил на рукопожатие. — Галантны как всегда, Люциус, — промурлыкал он. Палец его легко скользнул по запястью Малфоя, в глазах которого вспыхнуло изумление, тут же сменившееся задумчивым интересом. О да, Люциус, мной у тебя играть не получится. Скорее будет наоборот. Регулус наконец-то поднялся, на подгибающихся ногах неловко проковылял вперед и заслонил сына. — Гнусный извращенец! — прошипел он — так тихо, что Изар еле расслышал. Столь рьяное стремление встать на его защиту было трогательным, но право, Изар получал от этой беседы едва ли не больше удовольствия, чем сам Люциус. Выглянув из-за плеча Регулуса, он поймал быстрый взгляд Малфоя, направленный на его щеку. Он почти забыл и о царапинах, и о том, кто их оставил. Словно в ответ на его мысли щека вспыхнула болью, напоминая о том, что и Темный Лорд был неподалеку. Изар чуть повернул голову и тут же наткнулся на пылающий алый взгляд, который ясно дал ему понять, что Лорд отнюдь не в восторге от его реверансов с Люциусом. Залечи он сейчас щеку, это скорее всего разъярит Риддла еще больше. — Прошу прощения, Блэк, — Малфой оскорбленно воззрился на Регулуса. — Это был исключительно невинный комплимент. Просто поразительно, в какого привлекательного молодого человека он вырос… особенно глядя на родителей. Изар вздохнул и негромко хлопнул в ладоши. Словно прочитав его мысли, в гостиной тут же объявился Кричер, балансируя тарелкой с крохотными сандвичами и дымящимся чайником. Затем эльф ловко опустил свою ношу на небольшой столик, стоявший в окружении кресел и пары диванов — Прошу, садитесь, мой Лорд, — голос Изара так и сочился сарказмом. Не обращая внимания на его тон, Волдеморт непринужденно опустился в одно из дальних кресел. Только после этого нерешительно расселись и остальные. Люциус устроил целый спектакль из придирчивого осматривания дивана, прежде чем наконец решиться на нем устроиться. Неловко выпрямившись, он оглядел грязные чашки и сандвичи весьма подозрительного вида. Приходилось признать, что антисанитария на Гриммо царила просто кошмарная. Понадобится бездна усилий, прежде чем состояние особняка станет хотя бы приемлемым. Изар даже представить себе не мог, какую гримасу состроил бы Драко, случись ему сюда попасть. Чистокровные снобы, чтоб их. — Я приготовил ваши любимые, хозяин Изар, — похвастался Кричер, бесконечно гордый собой. Глаза Изара едва заметно расширились при виде плесневелого хлеба и сыра, источавшего отвратительный запах. — Спасибо, Кричер, — кивнул он, не сделав ни малейшего движения, чтобы взять одну из предложенных закусок. Эльф исчез, и в гостиной установилось напряженное молчание. — Какой позор, — протянул Люциус, пораженно глядя на Регулуса. — Сейфы Блэков ломятся от золота, а вы не можете даже предложить нашему Лорду приличной еды? Губы Изара задрожали, пока он пытался сдержать смех. Свежесть бутербродов — наверняка последнее, что сейчас волновало Волдеморта… он сверкнул любопытным глазом в сторону Темного Лорда, который восседал в своем кресле с видом равнодушным и даже скучающим. Подняв взгляд от позеленевших закусок, Волдеморт перевел его на проказливую физиономию Изара. — Этот дом был заброшен почти двадцать лет, Люциус, — угрюмо ответил Регулус. — Учитывая то, что мы только что прибыли, боюсь, восстановить поголовье армадилло и белых павлинов времени просто не было, — отец злобно засопел, готовый отстаивать семейную честь. При упоминании армадилло Изар скривился. Волдеморт небрежно взмахнул рукой: — Все это очень увлекательно, но я прибыл сюда не для того, чтобы обсуждать тонкости кулинарного искусства. Изар фыркнул и постарался не выдать веселья при виде того, как Беллатрикс потянулась к тарелке и схватила один из бутербродов. Затем ведьма с невозмутимым видом сунула его в рот, и юноша на мгновение задумался, чем же Лестрейнджи питаются в своем особняке. Явно не здоровой пищей… — Прошу прощения, Мой Лорд, — почтительно отозвался Люциус, — меня беспокоило исключительно ваше благополучие. Не собираетесь же вы есть эти гниющие… — поймав строгий взгляд Волдеморта, Малфой осекся и умолк. — Война, — небрежно начал Изар, когда комната вновь погрузилась в тишину. — Мы с Регулусом следили за публикациями в «Пророке», но о действиях Пожирателей там не было ни слова… кроме пары случаев, — тут он многозначительно глянул на Волдеморта, давая понять, что в курсе и нападения на приют, и неудавшегося покушения на самого Риддла. Темный Лорд никак не отреагировал, но под маской невозмутимости плеснуло весельем. Люциус выпрямился и, дождавшись кивка хозяина, уверенно заговорил: — Обсуждать особо нечего, мистер Блэк. После Турнира трех волшебников мы ничего не предпринимали, в то время как «Пророк» постепенно разрушал положительный образ Дамблдора. Фадж до сих пор считает Пожирателей кучкой экстремистов. Он ни за что не признает, что Темный Лорд существует. — Что ж, очень на него похоже, — А что насчет заместителя министра? — Изар покосился на Волдеморта. — Как высказывается о нападавших Риддл? — Он предпочитает отмалчиваться — поддерживает министра Фаджа, однако не спешит кричать на каждом углу, что никакого Темного Лорда нет, — Волдеморт прикрыл глаза, — Впрочем, все изменится, как только Фадж сложит полномочия и его место займет Руфус Скримджер, — Волдеморт буквально лучился самодовольством, и Изар задумчиво скрестил руки на груди. — Руфус Скримджер? — он нахмурился, пытаясь вспомнить, где слышал это имя. — Глава аврората? Вы считаете, что следующим министром станет он? Выборы должны были состояться в начале ноября, всего через несколько дней. В этот день волшебный мир решит, кого хочет видеть своим новым министром. Интересно, собирается ли участвовать Фадж? А что насчет Тома Риддла? — Бывший глава, — негромко поправил его Регулус. — В прошлом году он ушел в отставку и посвятил себя политике. Дамблдор не устает нашептывать ему о том, что Темный Лорд собирает силы, и, хотя сам Руфус утверждает, что не поддерживает директора, он прямо высказывался за борьбу с Пожирателями. Многие верят, что благодаря своему опыту управления авроратом он станет хорошим министром и сумеет защитить население. — Кроме того, он поддерживает маглов, — задумчиво произнес Изар. Опустив глаза, он попытался разгадать план Волдеморта. Вряд ли тот так просто расскажет, что задумал. Риддлу всегда нравилось заставлять Изара до всего доходить самому. Внезапно его озарило. Подняв взгляд на безмолвного Темного Лорда, Изар лукаво усмехнулся. — Вы собираетесь превратить его жизнь в ад, не так ли? Волдеморт поднял руку, заставив Люциуса, который уже открыл рот для ответа, притихнуть. На пальце Темного Лорда сверкнул серебряный ободок кельтского кольца… зрелище, которое заставило Изара поморщиться. — Что ты хочешь сказать, Изар? Младший Блэк покосился на Беллатрикс и заметил, что та не особо прислушивается к беседе. Похоже, тетка была скорее человеком действия, и политикой не интересовалась вовсе. — Если Том Риддл сам не собирается бороться за кресло министра, а хочет, чтобы этот пост занял Скримджер, то, очевидно, вы что-то ему готовите, — Волдеморт склонил голову набок, призывая Изара продолжить. — Вы хотите, чтобы он вселил в жителей волшебного мира чувство безопасности… — Все верно — из-за его аврорского прошлого обыватели воспринимают Скримджера как человека, способного разогнать «шайку бандитов» до того, как та слишком распоясается, — кивнул Волдеморт. Когда Изар понял, к чему тот клонит, его усмешка превратилась в полноценную улыбку. — Полагаю, стоит Скримджеру занять пост министра, как Лорд Волдеморт снова выйдет на сцену? Вы устроите в стране хаос, и, когда Скримджер не сумеет навести порядок, жителям не на кого будет надеяться. Его компетентность окажется под сомнением, а в это же время Том Риддл заявит о себе. Интересно… — Изар на мгновение умолк в задумчивости. — Вы так никогда и не откроете всем, что Том Риддл и Лорд Волдеморт — одно и то же лицо, верно? Темный Лорд, зловеще хмыкнув, выпрямился. — Нет, для общества они всегда будут разными людьми. Как заместитель министра я постепенно подготовлю публику к тому, что, возможно, в определенных вопросах стоит пойти Темному Лорду навстречу — к примеру, разорвать все связи с миром маглов. Разумеется, будут и несогласные, но чем больше Скримджер будет себя дискредитировать, тем больше людей начнет прислушиваться к моим словам. Изар одобрительно кивнул. — И чем сильнее волшебный мир начнет подпадать под власть заместителя министра, тем реже станут атаки Лорда Волдеморта. Когда же жители поймут, что Темного Лорда нечего опасаться, они с радостью примут любые реформы, — подытожил он, обдумывая интересную комбинацию. — Очень хорошо, дитя, — мурлыкнул Волдеморт. — Похоже, тебя не придется особо натаскивать перед дебютом на политической арене. Регулус рядом с сыном недовольно дернулся, очевидно, до сих пор не одобряя эту затею. Беллатрикс наконец оторвалась от очередного бутерброда, однако первым вопрос прозвучал с другой стороны. — Изар будет сопровождать вас, Мой Лорд? — удивленно подняв брови, уточнил Люциус. Не отрывая от младшего Блэка взгляда, Волдеморт растянул губы в улыбке. — Он мой политический преемник, Люциус. Малфой покосился на серебряное кельтское кольцо на пальце Темного Лорда, затем перевел взгляд на перчатку Изара. Прежде, чем Люциус успел продолжить расспросы, Изар спросил: — Вы полагаете разумным раскрывать последователям истинное лицо Тома Риддла? Я понимаю, что в темную метку вплетены чары, которые не позволяют Пожирателям рассказывать об этом, однако, возможно, имеет смысл не посвящать в тайну хотя бы новобранцев? Говоря о темной метке, Изар изо всех сил постарался сохранить невинный вид. Когда он менял свою метку, то попытался перенести чары секретности и в новый рисунок, однако что-то пошло не так — поэтому теперь он мог говорить о Риддле и Волдеморте как об одном человеке даже с непосвященными. При упоминании темной метки Волдеморт метнул на него острый взгляд, однако кивнул. — Возможно, ты прав. У того, что моим последователям известно, кто я, есть свои плюсы и минусы. Тем не менее, я уверен в надежности чар секретности. В конце концов, по миру разгуливает не так уж много юных гениев, зацикленных на желании насолить своему господину во что бы то ни стало. Конец фразы повис в воздухе, и Изар склонил голову, пряча усмешку. — Если мне позволено будет спросить, мой Лорд, — негромко произнес Люциус, не поняв подтекста последних слов, — Когда вы объявите о том, что обзавелись преемником? Признаюсь, мне не терпится увидеть Изара в светском обществе. Дрожащая рука властно сжалась на колене Изара. Обернувшись, тот заметил, что Регулус придвинулся к нему ближе и мерил Люциуса недовольным взглядом. Даже подрагивая от последствий круциатуса, отец выглядел грозно. В подобные моменты Изар снова и снова убеждался, что Регулус считает его ребенком, который нуждается в защите. Что ж, он стерпит, но только в этот раз. Лучше пойти у Регулуса на поводу и позволить ему поиграть в бдительного папашу. Могут настать времена, когда Изару придется лишить его такой возможности. Юноша знал, что Регулус отчаянно жалеет о том, что пропустил большую часть его детства, и в благодарность за всю ту поддержку, что тот оказал ему летом, готов был дать отцу шанс побыть суровой дуэньей. — Скорее всего, я дам информацию в газеты сразу после того, как объявят нового министра, — Волдеморт внимательно посмотрел на Изара. — Лучше сделать это поскорее, пока битва за опеку с Поттер еще не началась. Беллатрикс сделала вид, что подавилась. Изар сильно подозревал, что причиной было упоминание грязнокровки, а вовсе не плесневелый бутерброд, который тетка только что проглотила. При смене темы он оживился, сообразив, что большую часть лета даже не вспоминал про Лили Поттер. Впрочем, даже выкинув мать из головы, Изар успел придумать, что делать с битвой за опеку. — Возможно, мы подходим к вопросу об опеке не с той стороны, — небрежно начал он, — Мы собираемся доказывать мое право самому выбирать, с кем остаться. Почему бы не попробовать добиться признания меня совершеннолетним? Регулус отзовет свое прошение о предоставлении опеки, и я сам выступлю против Лили. Люциус погладил набалдашник своей трости, размышляя. — У Лили Поттер и Альбуса Дамблдора множество друзей в министерстве — почти столько же, сколько у нашего Лорда. Я знаю наверняка, что судья, которому поручили это дело, известен своим трепетным отношением к правам матери. Того, что ты уже закончил Хогвартс, для статуса совершеннолетнего недостаточно. Раздраженно закусив губу, Изар подался вперед. — Мне шестнадцать, до совершеннолетия осталось меньше года. Люциус качнул головой, давая понять, что и этого будет мало. Глянув на Темного Лорда, Изар заметил, что тот не проявлял никакого интереса к разговору. Что ж… посмотрим, как ты запоешь через пару минут. Изар постарался сдержать усмешку, но, похоже, не особо преуспел. Люциус насторожился, и Регулус тоже с любопытством уставился на сына. — Если я подам заявление в последний момент, Лили придется менять тактику на ходу — доказывать мою неспособность о себе позаботиться вместо того, чтобы обвинять Регулуса во всех смертных грехах. Основными условиями для признания волшебника совершеннолетним раньше срока являются финансовая самостоятельность и оконченное образование. Я закончил Хогвартс с отличными отметками и уже получил работу в отделе тайн… Изар сделал паузу, сдерживая смешок. Справившись с собой, он добавил третий палец к уже загнутым двум. — Есть и другой способ убедить суд признать меня совершеннолетним. Брак. В комнате вновь повисла тишина. От ауры Волдеморта, которая медленно наливалась тьмой, сам воздух словно загустел. Люциус поднял брови, в то время как Регулус согласно закивал. — И на ком же ты собрался жениться? — негромко осведомился Малфой. Беллатрикс внезапно тоже заинтересовалась разговором. Скорее всего, тетку заботило исключительно то, чтобы избранница Изара оказалась из достойной чистокровной семьи — упаси Мерлин, не полукровка или маглорожденная; иначе она бы преспокойно пропустила мимо ушей и этот поворот беседы. — На Дафне Гринграсс, разумеется. Люциус одобрительно склонил голову. — Весьма достойная кандидатура. Уверен, что при этом условии твое прошение почти наверняка удовлетворят. Впрочем, с судьей все равно лучше держаться осторожнее — магические инстанции относятся к вопросу куда серьезнее магловских. Мы считаем, что за молодежью следует хорошенько присматривать как минимум до семнадцатилетия. Даже после долгих лет обсуждений многие уверены, что и семнадцать — слишком рано для того, чтобы считаться взрослым. Изар поморщился. По его мнению, семнадцать лет для начала самостоятельной жизни было самым подходящим возрастом. Впрочем, он был куда более зрелым, чем большинство сверстников. В конце концов, он сам заботился о себе практически всю свою жизнь. Он медленно перевел взгляд на Темного Лорда. Аура Волдеморта жалила холодом, а взгляд леденил еще больше. При виде выражения лица Волдеморта сердце Изара тревожно сжалось. Лорд был бесстрастным, однако глаза метали молнии. — Полагаю, здесь мы закончили, — прошипел Волдеморт. Неторопливо выбравшись из кресла, он выпрямился в полный рост. Беллатрикс с готовностью вскочила следом; на лице ее было написано искреннее облегчение. Похоже, чинные посиделки были тетке поперек горла. Она понеслась к двери едва ли не вприпрыжку, и аура ведьмы вся искрила, отражая нетерпение хозяйки. Люциус церемонно попрощался, и Изар резко кивнул в ответ. Идея брака не вызывала у него ни малейшей неловкости. Это был отличный способ добиться статуса совершеннолетнего и заодно скрыть отношения с Темным Лордом. В выигрыше останутся все — и Дафна, и Волдеморт, и сам Изар. Однако, поймав прощальный взгляд Лорда, он внезапно забеспокоился о благополучии подруги. Ах, неважно. Он найдет способ убедить Волдеморта. *** — Он мой прапрадедушка, и в детстве, наслушавшись семейных историй, я боялся его до жути. Регулус умолк, прорываясь сквозь плотную завесу паутины, которая преграждала путь. Оглядев темный, грязный подвал поместья, Изар поморщился. Уткнувшись носом в рукав, он старался дышать пореже, надеясь, что вся эта взвесь пыли в воздухе не перекочует к нему в легкие. — Сигнус был гением, — продолжил Регулус. В свете палочки его глаза словно сияли. — Совсем как ты, только он был совершенно безумен. Он всегда поощрял детей и внуков идти по его стопам в плане экспериментов и изобретательства. Отдел тайн он недолюбливал, но оказался единственным, кому в то время хватило смелости приблизиться к Вуали. Впрочем, открытиями своими он ни с кем не делился, и невыразимцы из-за этого были в бешенстве. Изар оглядел пирамиду деревянных ящиков перед собой, которые почти полностью скрыли каменную стену. Затем он снова повернул голову к отцу. Они с Регулусом спустились в подвал сразу же после того, как Волдеморт отбыл. Недавний круциатус еще давал о себе знать, но в целом Регулус чувствовал себя неплохо. Люмос на конце его палочки слегка подрагивал, заставляя тени кружиться по подвалу в причудливом танце. — После второго испытания, — заговорил Изар, — Лили заявила, что ты не знаешь ничего о проклятии Сигнуса. На мгновение застыв, Регулус кинул на сына едва ли не смущенный взгляд, и затем снова сосредоточил свое внимание на ящиках. — Я… Изар поджал губы и прищурился. — Она была права, не так ли? Отец замотал головой так энергично, что пара прядей упала на лицо. — Я точно не знаю, в чем суть, это так, — не успел Изар ответить, как Регулус торопливо продолжил. — Но я знаю, что Сигнус был одержим смертью, одержим тайной существования на тонкой грани между жизнью и смертью. Он мечтал о власти над этим таинством… Изару не нравилось, куда все идет. Темные искусства восхищали и манили, однако та их ветвь, на которую намекал Регулус, никогда не вызывала в нем особого интереса. — Некромантия? Регулус вскрыл один из ящиков и уставился на его содержимое. — Да, — рассеянно отозвался он, — Сигнусу не давали покоя способности некромантов. С даром поднимать мертвых можно только родиться, обрести этот талант иначе нет никакой возможности. Тем не менее, Сигнус не отступал. Он… — Регулус, закряхтев от натуги, извлек из ящика какой-то прямоугольный предмет, — …он проводил эксперименты над своей спермой, над ДНК — всем, что мог получить из своего тела. Когда Сигнус начал понимать, что его время на исходе, то решил действовать наверняка — через генетику. Он попытался создать ген некромантии и передать его потомкам. Когда в детях дар не проявился, Сигнус обратил свое внимание на внуков, выискивая у них признаки чувствительности к магии — верного знака, что эксперимент удался. Регулус обернулся к сыну: — Отец рассказывал, что с годами Сигнус окончательно сошел с ума. У него вошло в привычку водить внуков к Вуали, чтобы проверить, не проявился ли ген. Вот только все оказалось напрасно… он умер еще до моего рождения, не получив даже шанса увидеть тебя. Изар качнулся на пятках; внутри крепло нехорошее предчувствие. Что-то не сходилось… Отвернувшись обратно, Регулус смахнул рукой пыль с предмета, который достал из ящика. Присмотревшись, Изар понял, что перед ним портрет волшебника средних лет. Его темные волосы серебрились на висках, а лицо, пока Регулус смахивал оставшуюся пыль, кривилось от отвращения. Темные глаза живо напомнили Изару Беллатрикс. — Полагаю, я вам зачем-то понадобился? — хрипло прошелестел портрет. От этого шепота по спине Изара побежали мурашки. Где он мог его слышать? Впрочем, Изар тут же скрыл тревогу и уставился на портрет с притворным равнодушием. — Привет, дедушка, — Регулус напряженно улыбнулся. — Я пришел, чтобы представить тебе Изара, твоего праправнука. Взгляд сверкающих глаз метнулся к Изару; затем Сигнус растянул губы в неестественной, холодной улыбке. — Никто не посмел бы тревожить меня по пустякам… полагаю, мой эксперимент наконец удался? Услышав, как его назвали «экспериментом», Изар ощетинился. Впрочем, шанса огрызнуться ему так и не представилось — Сигнус окинул его восхищенным взглядом и резко бросил Регулусу: — Оставь меня с мальчиком! — видимо, почувствовав нерешительность Регулуса, он повернул к нему голову: — Мне нужно поговорить с ним наедине. Если он захочет, то сам тебе потом все перескажет. Увидев, как отец покорно склоняет голову, Изар на миг почувствовал укол жалости. Сигнус даже не спросил Регулуса, кто он и как его зовут. Портрет словно существовал исключительно для того, чтобы дождаться Изара и рассказать о дарованных предком способностях. Юноша понадеялся, что его прохладное отношение к некромантии Сигнуса не обескуражит. Регулус передал сыну картину, затем ободряюще сжал его плечо и исчез в направлении лестницы. Подсвечивая себе палочкой, Изар осторожно установил портрет на крышку одного из ящиков повыше и уставился на предка. Тот продолжал его разглядывать. — Три поколения понадобилось, чтобы мой труд наконец принес плоды, — наконец заговорил Сигнус. — Должно быть, я немало пропустил. Изар поморщился — замечание прозвучало совершенно невпопад. Затем он присел на корточки, чтобы оказаться с портретом на одном уровне. — Регулус, мой отец, утверждает, что я унаследовал от тебя некий… дар, — сухо заметил Изар. — Он убежден, что речь идет о некромантии. Я же, в свою очередь, не слишком склонен этому верить. Сигнус расхохотался — столь же неудержимо, как Сириус, однако ни капли дядиной сердечности в этих звуках не было. — Забавно, как время коверкает любые истории. Ты обладаешь необычным потенциалом, верно, но некромантия к этому не имеет никакого отношения. Нахмурившись, Изар склонился к нему ближе. — Регулус сказал, что ты был одержим некромантией… — Ну уж нет, — Сигнус сердито фыркнул. — Умение поднимать мертвых меня не интересовало. Изар медленно поднялся, чувствуя, как по позвоночнику ползет холодок. Подняв палочку повыше, он настороженно оглядел подвал, пытаясь определить, откуда это ощущение чужого взгляда. Несколько десятков черных пауков бросилось из увеличившегося круга света прочь, в ставшую привычной за годы темноту. Клубы не успевшей осесть пыли переливались в воздухе, привнося в мрачную обстановку подвала странную красоту. — Меня занимала лишь одна смерть — моя собственная, — голос Сигнуса вырвал Изара из задумчивости. — Точнее, то, как ее избежать. Наставив палочку на изображение предка, Изар хмуро качнул головой: — Не вижу логики. Как ты собираешься избежать смерти, давно лежа в могиле? Надменно подняв брови, Сигнус оглядел направленную на него палочку, и затем снова повернул голову к потомку. — Ты слишком слаб, чтобы надеяться на успех. Лучше не порти мне удовольствие. Изар поморщился, понимая, что Регулус был прав, объявив старика сумасшедшим. Неудивительно, что Блэки слыли несколько… ненормальными. Сигнус, с его сверкающими черными глазами и зловещим шепотом был хрестоматийным примером безумца. Прежде, чем Изар успел сообщить портрету, что собирается сделать из него костер, позади раздался еще один голос. — Я стал гораздо сильнее с тех пор, как сбежал из-за Вуали. Однако времени мало — мальчишка договорился с Темным Лордом об уроках окклюменции. Если он сумеет укрепить сознание, у нас может не получиться его использовать, — это был тот же хриплый шепот, которым разговаривал и портрет Сигнуса. Повернувшись, Изар обнаружил позади знакомую туманную фигуру — призрака, что преследовал его с самого Йоля. Впрочем, сейчас тот казался куда плотнее, не таким размытым. Призрак опустил капюшон, открывая взгляду те же резкие черты, что и на портрете за спиной юноши. Не отводя палочки, Изар сердито сверкнул глазами: — Что значит сбежал из-за Вуали? Тень Сигнуса склонила голову набок и неприятно улыбнулась. — Тот день в министерстве, Изар, — Сигнус-призрак казался куда разумнее собственного портрета — и куда опаснее. — Прикоснувшись к Вуали, ты выпустил меня на свободу. Я провел за этой проклятой аркой пятьдесят лет, поджидая, когда ко мне явится результат моих экспериментов. Видишь ли, ты предназначен стать сосудом для моего духа. Твой набор генов позволит мне поглотить твою сущность без остатка, и только ты мог выпустить меня из-за Вуали. — Да у тебя совсем крыша поехала, — прошептал Изар, отступая на шаг. Сигнус выпрямился и оглядел его с чем-то, отдаленно похожим на жалость. — Подумать только — ты считал, что мой дар сделает тебя некромантом! О, не пойми меня неправильно, — Сигнус воздел полупрозрачную руку, — благодаря моим экспериментам у тебя и в самом деле есть пара поистине уникальных способностей, вот только сознательно ты ими никогда не воспользуешься. Как только я солью свой дух с твоим, ты перестанешь существовать. Твой разум недостаточно силен, чтобы мне сопротивляться. Твое тело предназначено исключительно для того, чтобы вместить в себя мой дух… стать моим ключом к бессмертию. Опустив палочку, Изар сердито сверкнул глазами. По опыту он знал, что любое заклинание, выпущенное в призрака, пройдет насквозь, не причинив тому вреда. Изар не собирался ни убегать, ни звать на помощь — он встретит угрозу как подобает, лицом к лицу. — Ты меня недооцениваешь. Сигнус хмыкнул. — До чего же жаль, что тебя угораздило родиться не идиотом. Ты мог бы мне пригодиться, — призрак скользнул вперед, и по мере того, как он приближался к Изару, его силуэт дрожал все сильнее. Упрямо сверкая глазами, младший Блэк решительно вздернул подбородок. Сигнус, протягивая к Изару руки, напустил на себя сочувствующий вид. — Не то, чтобы это было важно, но мне жаль, что это должен быть ты. Хотя, Изар, как изобретатель, как ученый, ты должен понять, что ничто не удержит меня от завершения эксперимента. Обжигающее прикосновение Сигнуса едва не лишило Изара сознания, и все же он собрался с силами и постарался отразить нападение. К сожалению, нечеловеческому напору и свирепости, с которыми Сигнус рванулся внутрь его тела, ему противопоставить было нечего. Запрокинув голову, Изар закричал, чувствуя, как от ослепляющей боли тело словно охватывает огонь. — Изар? — раздался неуверенный голос. Регулус… — Изар?!