Death of Today

Прозвучавший крик рванулся наружу слишком внезапно, чтобы Сигнус успел его проглотить. Мелкий пакостник все же ухитрился пробраться сквозь все его ментальные щиты. Сигнус зажал рукой рот, сводя на нет потуги мальчишки, пока расстояние между Регулусом и Вуалью стремительно уменьшалось. Впрочем, ужас Изара быстро исчез, уступив место облегчению. В последний момент тело Регулуса сменило направление и врезалось в одну из скамей неподалеку; Сигнус недовольно вздохнул. Впрочем, кто бы ни выступил в роли спасителя его никчемного потомка, смягчить удар он не озаботился — Регулус с силой ударился о камень сиденья. Сигнус настороженно огляделся. Предатель крови явно ничего не делал, грязнокровка тоже… кто же тогда спас этого идиота? Он поднял голову и прищурился, вглядываясь в темноту. Призвав на помощь чувствительность к магии — дар своего праправнука — он наконец ощутил мощное дыхание волшебства, доносившееся из густых теней. Источник его, казалось, находился повсюду и в то же время нигде, словно описывал круги вокруг центрального котлована. Откинув голову, Сигнус расхохотался. Вы только посмотрите на это. Темный Лорд спасает неудачливого последователя? Темный Лорд тратит силы на того, кто не может защититься даже от примитивного магического импульса? До чего же… — Предсказуемо, — весело произнес он. — До чего же предсказуемо! — с этими словами Сигнус раскинул руки; от направленных на него взглядов в крови бурлил шальной задор. Он медленно направился вниз по ступеням, мимо каменных скамей — к арке Вуали. Регулус тем временем вскарабкался на ноги и выставил перед собой палочку. Его брат и грязнокровка тем временем тоже держали Сигнуса под прицелом, но бездействовали. Прежний глава семьи Блэков замедлил шаг, ожидая, когда же появится великий и могучий Темный Лорд и помешает ему добраться до цели. Того, однако, нигде не было видно. Даже Волдеморт не решался поднять на него палочку! Поймав взгляд Регулуса, Сигнус усмехнулся. Челюсть потомка была упрямо выпячена, а рука не дрожала. — Тебе меня не остановить, — злорадно прошипел Сигнус, — И ты сам это понимаешь. Он сделал еще один шаг и, как ни странно, Регулус тоже двинулся вперед. Яростно, почти безумно сверкая глазами, он прошипел: — Не обольщайся, Сигнус. Я не задумываясь готов ранить Изара, если это поможет остановить тебя. — Как благородно, — протянул Сигнус. — Поразительно, как это до тебя наконец дошло, что тело сына больше ему не принадлежит. Скажи-ка, кто открыл тебе глаза? Неужели Темный Лорд, которого даже не было рядом, когда все произошло? Или фамильный гобелен? В любом случае, это настоящий позор, — небрежно пожав плечами, Сигнус отвернулся от побагровевшего Регулуса. — Любопытно было бы узнать, как ты планируешь изгнать меня из этого тела. Боюсь, легилименция не поможет. Регулус изо всех сил пытался сохранить невозмутимый вид, но последние слова Сигнуса заставили его тревогу прорваться наружу. Сжав губы, он быстро посмотрел Сигнусу за спину, в направлении выхода. Патриарх Блэков стремительно обернулся, ожидая увидеть позади крадущегося Темного Лорда, однако среди густых теней не было ни души. Усмехнувшись, он повернулся обратно. — Как ни печально, даже мастер легилименции здесь бессилен. Затем Сигнус переключил внимание на грязнокровку. Она смерила его холодным, тяжелым взглядом — взглядом, который никак не вязался с ее образом светлой волшебницы. Казалось, Лили нисколько не волнуется о судьбе своего отпрыска. Впрочем, может быть, перспектива гибели Изара действительно ее радовала. Судя по тому, что Сигнус видел в воспоминаниях мальчишки, в жизни сына Лили никак не присутствовала, хладнокровно бросив его в магловском приюте. Ни один Блэк не заслуживает участи вырасти среди грязных маглов. Посмотрев мимо них всех и наконец увидев Вуаль, Сигнус удовлетворенно выдохнул. Он начинал чувствовать усталость и нетерпение — верные признаки того, что снова стал смертным и имел свои ограничения. Ему нужно есть, спать и восстанавливать силы. Тело уже слушалось хуже, чем вначале. Мысль разобраться со всеми родственничками разом была заманчивой, однако Сигнус понимал, что это только вымотает его перед неизбежным противостоянием с Темным Лордом. Возможно, он пока оставит их в живых, прибережет на потом. В конце концов, имеет он право на маленькие радости жизни? Главное сейчас — одолеть Лорда, а после этого со своими непутевыми потомками и грязнокровкой он как-нибудь справится. И, как знать, возможно, они на что-нибудь еще сгодятся. Еще раз окинув всю троицу взглядом, Сигнус ринулся в атаку. Грязнокровка тут же шагнула в сторону, чуть опустив палочку, однако по-прежнему оставаясь настороже. У Сигнуса не было времени размышлять над ее поведением. Он ловко увернулся от темного проклятия, которым запустил в него Регулус, и одобрительно взвыл, заметив решимость в позе и выражении лица потомка. Тот был настроен серьезно и обещал стать неплохим развлечением. Казалось даже, что Регулусу не терпится причинить телу сына как можно больше боли. Возможно, Сигнус его недооценил. — Неплохо, — заметил он, невербальным щитом отбрасывая режущее проклятие. — Весьма неплохо. Похвала, казалось, разъярила Регулуса еще больше. Глухо зарычав — только пены изо рта не хватало для полного сходства с диким зверем — он бросился вперед. Проклятия сыпались на Сигнуса градом, и тот на мгновение замер, восхищаясь мастерством противника, прежде чем стремительно уйти в сторону и укрыться за стеной из ответных заклинаний. Произносить их вслух не было нужды — вся эта возня по его меркам на настоящую битву никак не тянула. Впрочем, один момент все же требовал некоторых усилий. Необходимо было сосредоточиться, чтобы вызвать к жизни те способности, которыми, как он знал, обладал Изар. У способности чувствовать магию была и обратная сторона. В свое время Сигнус сделал так, чтобы обладатель созданного им гена мог коснуться Вуали и вобрать в себя его душу — а затем решил пойти еще дальше, чтобы обеспечить себе дополнительное преимущество. Изар умел видеть магические потоки — и благодаря этому мог и подавлять их в случае необходимости. Сигнус заложил в него это умение исключительно из практических соображений. Он хотел, чтобы тело, куда попадет его душа, обладало могуществом, и могуществом уникальным. К счастью, Изар так не понял, что его необычный талант был ключом к силе куда более грозной. Мальчишка все это время пребывал в неведении. Впрочем, скоро ему придется прозреть. Прислушиваясь к дыханию магии, что наполняла тело Регулуса, Сигнус вытянул руку. Сосредоточившись, он решительно сжал пальцы. Потоки волшебства пульсировали в руке подобно большому сердцу, и Сигнус явственно чувствовал, где нужно надавить, чтобы оно остановилось. Нащупав невидимую точку, патриарх Блэков одним движением перекрыл источник магии потомка. Красивое лицо Регулуса исказилось от ужаса, и он рухнул на колени. Палочка — уже не орудие возмездия, а лишь бесполезная деревяшка — со стуком покатилась по полу. Сигнус с нескрываемым восхищением любовался происходящим. Должно быть, лишиться магии для того, кто так к ней привык, было сущим мучением — как моральным, так и физическим. Волшебник в одно мгновение становился беспомощным, уязвимым. Мгновение Сигнус смаковал последствия своего вмешательства. Картина была поистине прекрасной. Тело Регулуса сотрясала дрожь, а свет, пронизывающий все его существо, рассеялся, оставляя по себе лишь тьму. В одно мгновение он словно постарел — глубокие морщины прорезали лицо, а неизменный огонь в глазах погас. Сигнус нашел зрелище трогательным, но еще и весьма забавным. Волшебники обычно не чувствовали своей магии — зато ее отсутствие ощущали сразу. Они были настолько настроены на потоки волшебства в своем теле, настолько созвучны им, что воспринимали как часть своей природы. Магия звучала в биении их сердца, наполняла каждый вздох, сквозила в каждом движении… магия была их смыслом и сутью. Когда она так внезапно исчезала, для волшебника это было как лишиться части себя. Того, что заставляло их чувствовать себя живыми, давало силу — больше не существовало. Теперь за каждый вздох приходилось бороться самим, а чувство созвучности всему, что происходит в мире, исчезало. Лишиться магии так внезапно — это все равно что умереть. Жертвы оставались одни посреди холодного мира — дрожащие и беззащитные, они были вынуждены приучать свои тела существовать без помощи магии. Обладая подобной властью, Сигнус чувствовал себя подобным богу; однако была у его дара и пара недостатков. Во-первых, от потери магии волшебники все же не умирали. Взять себя в руки будет для них нелегко, однако смертью приступы паники не грозили. Впрочем, случись нужда, прикончить их будет парой пустяков. Пока жертвы трясутся от ужаса, ничто не помешает Сигнусу поднять палочку и довершить начатое. Во-вторых, эффект не был постоянным. Как только Сигнус ослабит концентрацию, Регулус немедленно обретет магию снова. Раздраженно зарычав, Сигнус наступил на палочку потомка, ломая ее пополам. Регулус резко вскинул голову и глянул на останки палочки сквозь свисавшие пряди черных волос. Потухшие глаза потрясенно расширились, и он издал хриплый стон, полный ужаса и неверия. Обхватив себя руками за плечи, он принялся раскачиваться из стороны в сторону, потерянно мотая головой. Все это время Сигнус чутко прислушивался к реакции Изара внутри. Мальчишка был на удивление тих. Ах, нет… Вот оно. Проблеск восхищения, потрясенного восторга. «Ты был мастером магии… теперь же я по праву возвращаю это звание себе». Чтобы продемонстрировать Изару свое превосходство, Сигнус рассек палочкой воздух и обрушил на голову Регулуса невидимый кулак, отправляя того в беспамятство. Голову Регулуса теперь окружал быстро расплывающийся алый нимб — последний мазок, который довершил шедевр. Изар наконец перешел к активным действиям, и сознание Сигнуса окутало облако темной магии. Мгновение понаблюдав за его потугами, Сигнус потянулся навстречу и направил поток магии в себя, подкрепляя силы. — Сириус, беги, — прошептал женский голос из-за спины. Сигнус резко обернулся, и огненный шар пролетел на волосок от его носа, разметав волосы. Он злобно уставился на последнего Блэка, оставшегося в строю. — О да, — выдохнул Сигнус, — Беги, пока можешь. Недоумок окружил себя щитом, на вид достаточно мощным, чтобы отразить практически любое заклинание. Похоже, Сириус наивно верил, что тот поможет ему избежать участи брата. Согнувшись в отработанной аврорской стойке, Сириус замер, заслоняя неподвижное тело Регулуса. Лицо его с виду было каменным, однако Сигнус безошибочно различал на дне серых глаз сомнение и нерешительность. Похоже, что отец меньше колебался перед атакой на сына, чем дядя — на племянника. — Неужели ты нападешь на меня, дядя Сириус? — тихо и растерянно спросил Сигнус. Он чувствовал, как Изар мечется за стеной его ментальных щитов. — Не позволяй ему одурачить себя, Сириус. Он не Изар, — снова подала голос женщина. Бешено глянув на нее, Сигнус прорычал: — Молчать, грязнокровка! Этот окрик словно заставил Сириуса очнуться и послужил сигналом к действию — однако Сигнус был готов к такому повороту и, стоило заклятию пут сорваться с палочки аврора, он быстро заглушил источник его магии. В точности как его брат до этого, Сириус рухнул на пол; лицо его приобрело болезненный оттенок. Не теряя времени на то, чтобы полюбоваться картиной, Сигнус мощным порывом магии швырнул Сириуса через весь амфитеатр к рядам скамей. Теперь, без магии, Сириусу очень повезет, если он переживет удар. Словно в подтверждение его мыслей раздался сухой треск сломанных костей, прокатившийся эхом по всей Комнате смерти. Внезапно Сигнус пошатнулся и вскрикнул — сознание словно взорвалось от силы темномагического импульса, которым атаковал его Изар. Присутствие мальчишки ощущалось так явственно, словно тот действительно зубами и когтями выдирал главенство. Даже сквозь пелену неотступной боли Сигнус восхитился его потенциалом. На несколько секунд Изар сумел взять верх. Он впился ногтями в лицо, выронив палочку — чего и добивался. Тут же он попытался наступить на нее и сломать, как Сигнус недавно проделал с палочкой Регулуса, однако патриарх Блэков в последнее мгновение перехватил контроль. Снова ощутив себя хозяином в теле потомка, Сигнус неровной, судорожной поступью двинулся к Вуали. Отбросить мальчишку совсем у него не получалось, и за каждый новый шаг приходилось бороться. Положить конец этому сражению могло только воссоединение с остатками души. Сигнус мутно уставился на грязнокровку, словно бросая ей вызов, однако та была уже далеко — Лили опустилась на колени рядом с Сириусом и пыталась нащупать пульс. Невероятно — оборванка наплевала на угрозу, в которую превратился ее сын, и решила позаботиться о самой незначительной фигуре в этой партии. Да и Темный Лорд по-прежнему никак себя не проявлял. Выглядело так, будто и он, и грязнокровка действовали согласно собственному плану… Но это же невозможно. Это его игра. Он знал правила, а остальные — нет. Как они смеют воображать, что могут так просто его обойти? Сигнус вытянул руку и провел ей по зыбкой поверхности Вуали. Полотно ее походило на струящийся шелк, и, сжав пальцы, он застонал, почувствовав с той стороны нетерпеливый отклик. Ледяная волна прошла по руке вверх и через мгновение сжала грудь. Чувствуя, как последние частички души просачиваются внутрь, Сигнус ликующе рассмеялся. Он полностью вернулся к жизни. Наконец-то. Изара тут же и след простыл, и Сигнус не стал проверять, что с ним стало. Пройдет совсем немного времени, и от мальчишки даже воспоминания не останется. Впрочем, живучесть потомка поражала. Позже, когда он доберется до безопасного места, придется потратить время на обстоятельную медитацию и избавиться от последних остатков его сущности. Пока же дел и так было по горло. Отступив от Вуали, Сигнус мельком глянул на свою почерневшую руку, а затем повернулся к грязнокровке. Та сжалась рядом с неподвижным телом Сириуса и не сводила с патриарха Блэков напряженного взгляда. Сигнус окончательно уверился в своих подозрениях, что та припасла пару козырей в рукаве. Лили смотрела на него с ожиданием… с надеждой. Усилием воли призвав палочку, Сигнус наставил ее на Лили. Он с удовольствием развлечется с ней чуть позже, однако сейчас было не до этого. Бездействие Темного Лорда действовало на нервы куда сильнее, чем Сигнус мог бы предположить. Побледнев еще больше, если такое вообще было возможно, женщина резко поднялась. — Не может быть… — прошептала она. Шагнув вперед, Лили потянулась к нему, однако Сигнус тут же вырубил ее невербальным оглушающим. Затем он отвернулся, не удостоив тело даже взглядом. Слишком легко. Разумеется, ему на руку играла та любовь, которую противники питали к Изару, чье тело Сигнус сейчас занимал — и его способность отнимать магию. — Я знаю, что ты здесь! — с вызовом крикнул Сигнус, которому не терпелось перейти к главному пункту программы. Он медленно пошел вверх по ступеням, всем существом ощущая близкое присутствие Темного Лорда. Сигнус мог бы подсвечивать себе палочкой и лихорадочно озираться по сторонам, однако вся эта игра в кошки-мышки доставляла ему слишком большое удовольствие. Кроме того, Темный Лорд наверняка сумеет укрыться от любого люмоса. Сердце Сигнуса лихорадочно стучало — он понимал, что на этот раз противник у него достойный, и не стыдился своего волнения. Впрочем, по сути победа окажется столь же быстрой, как и в случае с Регулусом и остальными двумя. Ему всего-то и нужно будет, что нащупать уязвимое место в ауре Волдеморта, а затем ударить, оставив того без магии. — Я не боюсь тебя! — Сигнус наконец выбрался из амфитеатра и оглядел верхний уровень Комнаты смерти. Учебная тревога все еще продолжалась, но он готов был спорить на что угодно, что ее вот-вот свернут. — А ты, — прошептали тени, — не стоишь моего времени. Сигнус заозирался — магия была повсюду, а голос доносился словно со всех сторон. Даже чувствуя ауру Волдеморта, он не мог определить то слабое место, куда следовало ударить — для этого требовалось поймать противника в действии; дождаться, когда Темный Лорд нападет, чтобы нащупать нужную точку. Пока же тот ничего не предпринимал, волны силы безмятежно катились мимо. — Хотя я и отдаю должное твоей изобретательности в погоне за бессмертием, ты выбрал не то тело и не тот век. Это время мое. И он тоже мой, — слова сопровождало шипящее эхо, от которого по спине Сигнуса пробежал холодок. Блэк стиснул зубы и напрягся, готовый отразить нападение. Он был уверен, что, когда Темный Лорд решит действовать, это произойдет мгновенно и без предупреждения. Облизнув губы, Сигнус криво усмехнулся. — Собственник, а? Ответный смешок словно сквозняком пронесся по коже. Держа палочку наготове, Сигнус повернулся, но рядом опять никого не оказалось. Его затрясло от злости. Никогда прежде с ним не обращались так пренебрежительно. — Знаешь, какой твой главный недостаток, Сигнус? — раздался голос прямо у него за спиной. На этот раз Сигнус не стал оглядываться. Он мысленно потянулся вперед, чувствуя, как мощный поток темной магии захлестывает его с головой, и постарался сосредоточиться на биении ее пульса. Теперь, задействовав все свои чувства, Сигнус внезапно обнаружил, что источник находится всего в нескольких футах от него. Ему, конечно, не хватало опыта Изара в управлении своим даром, но Сигнус быстро учился. И наконец, немного освоившись, он рассмотрел ауру Темного Лорда. Она походила на пелену тумана, неярко переливаясь, словно алмазная крошка в солнечных лучах. Невыразимо прекрасное зрелище. — Нет, — тихо отозвался Сигнус. Он с усилием оторвал взгляд от потоков волшебства и сосредоточился на своей задаче. — Просвети же меня, — стиснув палочку, он сфокусировался, пытаясь отыскать уязвимое место в ауре противника. — Тебе мешает твоя самоуверенность. Она ослепляет тебя, не дает видеть дальше собственного носа. Видишь ли… я уже знаю, как ты поступишь — и готов к этому. Не обращая внимания на насмешку, Сигнус метнулся вперед. Наконец увидев искомое пересечение потоков, он подхватил его и стиснул руки, не оставив Лорду даже капли магии. С безумным хохотом Сигнус одним взмахом палочки швырнул противника через всю комнату. Глухой звук, с которым тело ударилось об пол, прозвучал для него победным гонгом. — Можешь болтать сколько влезет, — торжествующе прохрипел он; от эйфории победы голова шла кругом. Сигнус уже буквально чувствовал сладость смертного проклятия на языке. Вызвав огонек на конце палочки, он двинулся вперед. Добавив заклинанию мощности, Сигнус наконец увидел Темного Лорда — и потрясенно отшатнулся. Вместо сжавшейся в дрожащий комок фигуры перед ним оказалось… Существо! Он забыл. Он… Он упустил это из вида. Он не знал! Он даже не остановился, чтобы все обдумать… и внезапно слова Волдеморта обрели смысл. Теперь, узнав правду, Сигнус понимал, что структура магического ядра Темного Лорда была куда сложнее, чем у обычных волшебников. Хоть он и контролировал сейчас его основную часть, однако оставался еще небольшой участок, связанный с нечеловеческой сущностью полукровки. Сумей он перекрыть и второй источник, Волдеморт скорее всего не пережил бы этого. Однако общее переплетение магических потоков было слишком сложным, чтобы Сигнус сумел погасить второй источник, не потеряв контроля над первым. — Что ты такое? — выдохнул он, рассматривая клыки и алые глаза с вертикальными зрачками. Волдеморт сверкнул глазами сквозь густую завесу черных волос. Сигнус принял бы его за вампира, если бы не темные чешуйки, видневшиеся на шее. Кроме того, вампиров отличали прямые клыки и болезненная, восковая бледность, в то время как у существа перед ним клыки были загнутыми, а лицо сияло фарфоровой белизной. Недоуменно нахмурившись, Сигнус заметил и слегка заостренные уши, торчащие из спутанной гривы. — Ты что… помесь? Проведя когтями по каменному полу, Волдеморт неприятно усмехнулся: — Близко, но не совсем. Бессмыслица какая-то. Заостренные уши? Чешуя? Клыки? Разве что он был не помесью, а… Сигнус не успел как следует обдумать увиденное — Темный Лорд ринулся вперед со скоростью, недоступной ни одному человеческому существу. Грацией и стремительностью движений он напоминал змею; Сигнус не успел даже палочку поднять, не говоря уже о том, чтобы дать отпор. Туловище словно сжало стальными тисками, и Сигнус забился в них, пытаясь вырваться. Острые клыки скользнули по коже и впились в шею, и он яростно вскрикнул. Сквозь невыносимую боль Сигнус понял, что Лорд спланировал все заранее. Он с самого начала задумал обратить Изара, остановить все жизненные процессы в его теле и сделать мальчишку подобным себе. Для Сигнуса же фактически мертвое тело станет бесполезным. Даже дня не прошло, как он вернулся в мир живых после долгих лет ожидания по ту сторону Вуали. И все по вине какой-то вшивой волшебной твари. Полуживотного! Жалкой пародии на Темного Лорда! Волдеморт разжал руки, и Сигнус рухнул на пол, чувствуя, как яд уже прокладывает себе дорогу, распространяясь по телу. Что ж, даже если все планы пошли прахом, сгинет он не один. Он поднял на замершего в ожидании Темного Лорда отсутствующий взгляд и погрузился в глубины своего сознания. *** Изар застыл в неверии и ужасе. Темный Лорд обратил его. Он стиснул зубы; мысли путались. В сознании билась одна-единственная мысль — теперь он навечно заперт в теле шестнадцатилетнего подростка. Конечно, за лето он заметно повзрослел, но до полной зрелости было еще далеко. Ничего не скажешь, примерное наказание за собственную недальновидность. Внезапно свет вокруг словно померк. Изар поежился, приготовившись ко всему. Изо всех уголков сознания наползали тени, которые затем сгустились в плотное облако. Когда клубы его рассеялись, перед ним встала высокая фигура. — Сигнус, — холодно обронил Изар. Предок, облаченный в черное, наградил его злобным взглядом. На вид ему было изрядно за тридцать; длинные волосы стянуты сзади в хвост, а подбородок воинственно выпячен — так, словно тот до скрипа стискивал зубы. — Ты слабак, — прошипел Сигнус. — И всегда будешь слабаком. Все твои привязанности, чувства, переживания… даже не надейся добиться чего-то с таким грузом. У тебя ничего не выйдет. Изар поднял голову и криво усмехнулся. — И все же именно эти привязанности сегодня спасли мою шкуру, разве не так? — он склонил голову набок, и на лоб упал завиток волос. — А что насчет тебя, Сигнус? Ты понял, в чем твоя слабость? Сигнус зарычал. — У меня нет слабостей! Изар невозмутимо поднял бровь. — Ну-ну. Сигнус злобно выпучил глаза и с разъяренным воплем ринулся в атаку. Тело его утратило человеческую форму, превратившись в облако черного дыма. Сердце Изара упало, и он подобрался, приготовившись сражаться. Изар намеревался встретить опасность лицом к лицу, как тогда в особняке на Гриммо. Из этой схватки он должен выйти победителем, чего бы это не стоило. Он и так достаточно опозорился — Темный Лорд наверняка будет припоминать ему эту историю целую вечность. Вот только столкновения так и не произошло. Откуда-то у него из-за спины вылетела Лили в воздушном белом платье. Решительно сжав губы, та заслонила сына собой и с вызовом уставилась на Сигнуса; длинные волосы развевались сзади, словно алый флаг. На мгновение Сигнус изумленно замер, а затем они сшиблись. Изар отступил на шаг, в потрясении наблюдая за тем, как, принеся себя в жертву, мать… исчезла. Ее присутствие, озарявшее своим светом сумрачные равнины его сознания, рассеялось, словно ее и не было никогда. Расправив плечи, Изар тяжело сглотнул. Сигнус продолжал надвигаться на него; чего бы Лили ни собиралась добиться, у нее не вышло. Он остался один. Изар собрался с силами и приготовился. У него не было никакого плана; он даже не был уверен, что его решимость себя защищать вообще что-то изменит. Однако, стоило Сигнусу его коснуться, как предок издал душераздирающий вопль — и развоплотился. Изар широко раскрыл глаза, наблюдая, как противника как будто отбросило от него. Бесформенное облако заметалось, раз за разом натыкаясь на зеркальные двери, которые закрыла Лили. Оставалась, впрочем, одна дверь, до которой она добраться не успела. Изар ринулся к ней, схватился за ручку и с силой захлопнул. И затем… Сигнуса не стало. На мгновение замерев посреди опустевших чертогов разума, Изар рухнул на колени. Она планировала это с самого начала. Вцепившись пальцами в волосы, Изар огляделся по сторонам. Снова и снова он натыкался на свое отражение, смотревшее на него из множества дверей иллюзорного Отдела тайн. Лили знала, что своей жертвой сделает Изара неуязвимым для Сигнуса. Реши предок избавиться от него чуть раньше, возможно, Волдеморту вообще не понадобилось бы вмешиваться. К сожалению, все случилось иначе. Изар вспомнил слова матери, ее прочувствованное признание: «Материнская любовь дает силы даже обычным людям совершать невозможное». Эхо ее голоса, казалось, до сих пор звучало в его опустевшем сознании. Внезапно Изару показалось, что он лишился чего-то невероятно важного, однако чего именно, он так и не мог понять. Изар сидел, бессильно привалившись к зеркальной двери; следовало все как следует обдумать, однако время было неподходящее. Очертания его фигуры уже бледнели по краям, а окружающее расплывалось и меркло. К нему наконец-то возвращался контроль над собственным телом. Изар на мгновение зажмурился, а, открыв глаза снова, обнаружил себя на холодном и жестком полу Комнаты смерти. Его била дрожь: от распространяющегося по телу яда уже начинало лихорадить. Как же он устал от постоянной боли — и как скучал по тем временам, когда чувствовал себя хозяином ситуации. Поймав на себе взгляд алых глаз, Изар сердито сцепил зубы. — Добро пожаловать обратно, мистер Блэк, — насмешливо произнес Волдеморт. — Ненавижу тебя, — выдохнул Изар, снова закрывая глаза от накатившей боли. — Ты же знал, что я не хочу навечно застрять в подростках. — Было незаметно, чтобы твой собственный гениальный план хоть как-то работал, — сухо заметил тот. — Ты был пленником в собственном теле. Прошу меня простить, что спас твою шкуру. В очередной раз. Изар резко открыл глаза и возмущенно уставился на Волдеморта. Он решил молчать о Лили и ее хоркруксе, пока не настанет подходящий момент. Перед глазами сгущался туман, в котором Лорд, словно в замедленной съемке, все качал и качал головой. Магия окутывала его, словно вторая кожа, и все иллюзии снова вернулись на место. Перед Изаром сидел не Волдеморт, а заместитель министра Риддл. Протянув руку, тот погладил его по щеке, скользнул пальцами по чувствительной коже шеи… и Изар не нашел в себе сил отстраниться. — Мой Лорд? — раздался шепот. Мгновенно отдернув руку, Риддл поднялся. Изар с трудом повернул голову и заметил в дверном проеме Люциуса Малфоя. Одной рукой тот сжимал левое предплечье — должно быть, Темный Лорд вызвал его сюда через метку. При виде свернувшегося на полу юноши серые глаза потрясенно расширились, однако Риддл тут же выступил вперед, заслонив Изара. — Люциус, меня не будет несколько дней, — решительно проговорил он. — В это время ты будешь моими глазами и ушами. Изар съежился еще сильнее; вены пылали огнем. Он не будет кричать, ему в жизни приходилось терпеть боль и похуже. Изар с усилием сел и прислушался к тому, что говорил Люциус. Последнее, что ему сейчас нужно — это отбывать с Темным Лордом неизвестно насколько, однако, похоже, если они хотели сохранить происходящее в секрете, избежать отлучки не получится. Судя по тому, что он читал о волшебных существах, процесс трансформации был долгим и крайне болезненным. Будет лучше, если это случится подальше от посторонних глаз. — Однако выборы министра состоятся… — Люциус осекся. Судя по шелесту одежд, он склонился в поклоне. — Будет исполнено, — Малфой вовремя сообразил, что спорить не стоит. Изар чувствовал себя совершенно по-дурацки. Руфуса Скримджера вот-вот изберут министром, и Риддл должен быть здесь, чтобы встретить перемены во всеоружии. Вместо этого же он будет нянчиться с Изаром. — Хорошо, — кивнул Риддл. — Там внизу ты найдешь троих без сознания. Проследи, чтобы их осмотрел целитель и удостоверься, что они будут держать язык за зубами. Отец мальчика, вероятно, захочет найти сына; отговори его. Ни мое имя, ни имя Изара не должны упоминаться в связи с сегодняшними событиями. Скорее всего, все трое предпочтут не распространяться о произошедшем, однако в противном случае обеспечь их молчание любыми способами. Можешь сообщить им, что мальчик здоров и в порядке, но только это. Все понятно, Люциус? Скривившись, Изар снова откинулся на пол. Он хотел подползти к краю котлована и посмотреть, дышат ли Регулус и Сириус — хотел убедиться, что с ними все будет хорошо. Однако, к сожалению, его нынешние физические возможности никак не соответствовали желаниям. Сквозь набежавшие на глаза слезы Изар увидел, как Риддл посмотрел на него через плечо. Где-то вдалеке по громкой связи раздался голос Фаджа, и тусклое аварийное освещение сменилось привычным светом. Учебная тревога завершилась, и они с Риддлом вот-вот покинут министерство. — Да, господин. Я все понял. — Не подведи меня. — Разумеется, мой Лорд. Сознание медленно оставляло Изара — телу требовались все силы, чтобы справиться с болью. Он смутно понимал, что его подняли и прижали к груди. На лицо опустилась мягкая ткань капюшона, и мир погрузился во тьму.