Death of Today

Целую вечность люди не вызывали у Изара настолько сильного интереса. Первой личностью, поразившей его воображение, оказалась Макгонагалл, которая пришла рассказать ему о волшебном мире. Еще были Дамблдор и Снейп — Изар не помнил, кто за кем шел, но оба они стали невероятно занимательными объектами для наблюдения. И, разумеется, потом появился Волдеморт и затмил их всех. Что-то подсказывало Изару, что Руфус Скримджер займет достойное место в его коллекции. Кандидат в министры уверенно пожал руку Изара, другой обхватив его предплечье. В испытующих взглядах обоих читался обоюдный интерес — Изара переполнял азарт от встречи со стоящим противником, а Скримджер же, казалось, был искренне заинтригован. — Рад с вами познакомиться, мистер Скримджер. Тот кивнул, сверкнув зубастой улыбкой: — Уверяю, я рад не меньше, — он отступил на шаг, чтобы окинуть Изара внимательным взглядом. — С тех пор, как я видел вас в последний раз, вы изрядно вытянулись, молодой человек, — Велдер, о присутствии которого Изар успел забыть, согласно закивал. Изар недоуменно приподнял брови: — В последний раз, сэр? — он не помнил, чтобы когда-нибудь встречал Руфуса Скримджера. Такую встречу он бы не забыл. Неприятно было это признавать, однако слухи, ходившие о грозном авроре, оказались правдой. Изар редко разделял мнение толпы, однако волшебника настолько внушительного, очевидно, распознал бы даже слепой. Руфус неопределенно хмыкнул, не отводя от Изара пристального взгляда. О да, происходящее Изару нравилось. Однако как много знал Скримджер? Насколько тесно он общался с Дамблдором? Известно ли ему об Ордене феникса, истинной роли Пожирателей смерти, о Темном лорде? Хватило ли аврорского чутья, чтобы понять, что за карими глазами и безобидными очками Тома Риддла скрывается изощренный ум, лелеющий недобрые планы? Руфус Скримджер был загадкой, и Изару не терпелось ее раскрыть. — Я следил за ходом Турнира трех волшебников в прошлом году; был на каждом испытании. При упоминании турнира улыбка Изара превратилась в кислую гримасу. И весь турнир в целом, и каждое испытание по отдельности отнюдь не было его звездным часом. Впрочем, может, и неплохо, что возможные противники будут его недооценивать. Словно почуяв, в каком направлении потекли его мысли, Скримджер довольно усмехнулся и оскалился, словно сытый лев. Повадками он напоминал символ Гриффиндора так, словно специально его копировал. На первый взгляд он казался степенным и добродушным, но Изар чувствовал, что на самом деле Скримджер только и ждет момента, чтобы напасть. У льва и змеи было много общего. Оба они присматривались к добыче, примеривались к ней, прежде чем нанести удар — и удар этот был стремителен и точен, чаще всего смертелен. Однако были между ними и отличия. Лев был высокомерен, вспыльчив. Титул царя зверей кружил ему голову, заставляя недооценивать противника. Змея же, напротив, в присутствии угрозы уходила в глухую оборону. Если она и нападет, то скорее от отчаяния, чтобы защитить себя. Как ни странно, Волдеморт своим поведением напоминал льва куда больше, чем змею. Точнее сказать, странную смесь обоих видов. Лорд умел выжидать, и все же самоуверенность порой ослепляла его. Высокомерие не было характерной чертой ни одного из видов, которые в нем смешались — нет, этим отличался исключительно и только сам Том Риддл, и в этом была его величайшая слабость. Изар задумался, на кого же Руфус похож на самом деле. Снаружи он был львом целиком и полностью, это да, однако не скрывалась ли внутри змея, изготовившаяся к броску? — Вы неплохо себя проявили, — продолжил Руфус, словно стремясь успокоить Изара. — Вам было всего пятнадцать, верно? — он глянул на Оуэна и получил утвердительный кивок в ответ: — Вас принудили к участию в турнире. Для человека неподготовленного вы справились просто блестяще, — умолкнув на мгновение, Руфус резко сменил тему: — Оуэн говорит, что у вас большие способности к изобретательству, даже талант. Неудивительно, что заместитель министра так шустро заполучил вас в свои преемники. Тут его взгляд переместился куда-то за спину Изара и остановился чуть выше его головы. То, как быстро его обнаружили, раздражало — Изару хотелось поизучать Скримджера чуть дольше. Впрочем, ничего удивительного в такой скорости не было — вероятно, он обнаружил себя уже во время танца с Лили, а потом и с Дафной. Плечо его словно сжало в тисках, когда Риддл встал у Изара за спиной. — Мистер Скримджер, — протянул он. — Вижу, вы уже познакомились с моим преемником. Они пожали друг другу руки — Риддл при этом плечо Изара так и не выпустил. Тот наблюдал за обоими политиками и сразу же заметил и натянутые улыбки, и холод в глазах. Они ненавидели друг друга — хотя признавать это открыто явно не планировали. Риддл смотрел скорее с насмешкой, в то время как Скримджер словно стискивал зубы, чтобы не выдать какой-нибудь резкости. Интересно, сколько ему было известно? Была ли причиной банальная неприязнь или Скримджер знал, что Риддл был Темным Лордом? Изару казалось, что верно скорее первое. Скримджер, вероятно, чувствовал, что что-то не так — интуиция подсказывала ему не доверять Риддлу. Узнай он, что тот стоит за Пожирателями смерти, то не успокоится, пока не выживет Риддла из министерства. В конце концов, у министра магии была власть над своим заместителем. Скримджер неопределенно улыбнулся, наблюдая, как Риддл и Велдер жмут друг другу руки. Глава невыразимцев, похоже, был совершенно очарован и приветствовал его очень сердечно. — Это так, — сухо ответил Скримджер на заданный вопрос. — Собственно, мы с Оуэном как раз говорили о мистере Блэке и Отделе тайн, — Изар вопросительно поднял брови, но Скримджер как ни в чем не бывало продолжил: — Я знаю, что Корнелиус предпочитал закрывать глаза на то, что происходит в отделе. Он позволял невыразимцам самим решать, какие эксперименты ставить, полностью развязал им руки. Я же, если займу его место, такого не потерплю и добьюсь контроля над происходящим и доступа к полной информации обо всех открытиях. Изар украдкой покосился на Велдера, чтобы понять, как тот отнесся к подобному заявлению. Как он и подозревал, Оуэн едва скрывал свое негодование. Невыразимцы в министерстве были на особом положении и всегда хранили свои исследования в тайне. Суть их работы большинство обывателей даже понять были не способны. Внешний контроль над Отделом станет настоящей катастрофой. Опустив на мгновение взгляд, чтобы не выдать настоящих чувств, Изар криво усмехнулся. — Неужели вы считаете, что в отделе ставят какие-то неэтичные эксперименты, мистер Скримджер? — насмешливо спросил он, словно не принимая всерьез его слова. — Могу вас уверить, что мы вовсе не такие монстры, какими нас представляют. Мы словно ученики, которые не вписываются в коллектив… безобидные ботаники. Оуэн рядом с ним грянул раскатистым смехом, едва не выронив тарелку с грудой тефтелей. — Хорошо сказано, Изар, очень хорошо. Риддл молчал, наблюдая за происходящим. Изар знал, что он явился проверить, как он поведет себя со Скримджером, и собирался доказать, что вполне способен справиться с ситуацией. Руфус негромко усмехнулся и склонил голову набок, рассматривая Изара так, словно увидел его в новом свете. — И все же вы здесь с высокопоставленным политиком в качестве его преемника. Изар улыбнулся. — Просто не смог устоять перед бесплатными закусками, — Оуэн разразился очередной серией смешков, но Изар остался невозмутим, не прекращая рассматривать Скримджера, который тряхнул головой, словно строптивый жеребец. Скримджер присматривался к нему точно так же, как Изар — к нему самому. Он хотел понять, чего ждать от протеже Риддла — видеть ли в нем угрозу или сбросить со счетов. Разумнее всего было убедить его в своей полной безобидности, и все же в глубине души Изару хотелось, чтобы Скримджер рассмотрел в нем нечто особенное — зажечь искру интереса, которую в будущем можно будет раздуть. Желтые глаза ни на мгновение от него не отрывались. — Временами острый ум всего опаснее. Поведайте мне, Изар, кто вы? Экспериментатор или изобретатель? Оуэн утверждает, что вы одинаково хороши и в том, и в другом, однако большинство как правило все же тяготеет к одному из направлений. Изар ни на мгновение не запоздал с ответом: — Я уверен, что, чтобы чего-то достичь, добиваться успеха следует в обеих сферах, сэр. Невозможно изобрести ничего стоящего, не поставив предварительных опытов — равно как и успешно экспериментировать, не изобретя что-то новое в попытке добиться результата. — Впечатляет, — резко кивнул Скримджер, проведя рукой по густым волосам. — Очень впечатляет. Однако проблема все еще остается, мистер Блэк. Пытливый ум неустанно требует пищи для утоления своей любознательности, и поэтому разумно ввести некоторые ограничения. Кто поручится, что ваши коллеги не начнут ставить эксперименты на людях? Что, если они ищут способ уничтожить целые народы одним ударом? Риддл медленно отпустил плечо Изара, и рука невесомо скользнула по его спине, на мгновение задержавшись на пояснице. Изар знал, что Темный Лорд был им доволен — и, хотя разговор со Скримджером он вел вовсе не для того, чтобы заслужить одобрение наставника, оно все же придавало уверенности. — Существует множество способов вызвать подобные разрушения, мистер Скримджер. Однако большинство нас, ученых, получают радость уже от того, что создают что-то новое, расширяя границы физики и магии. Всеобщее истребление не представляет для нас никакого интереса. Если уж на то пошло, этого уже добились маглы, — Изару претило приплетать маглов, но если это поможет донести свою точку зрения, то что ж. Разрушать было несложно, с этим даже маглы справлялись. Скримджеру нечего было бояться, что невыразимцам захочется повторять чужие достижения. В желтых глазах от слов Изара вспыхнул странный огонь. — Маглы! Поразительный народ, не так ли? Смена темы была неожиданной, но Скримджер с неожиданным интересом ждал ответа. Вероятно, рассчитывал выведать отношение Изара к маглам и маглорожденным. Либо… либо за этим крылось что-то большее. В любом случае, Изар собирался ответить искренне — хотя бы отчасти. Риддл первый посчитает его ничтожеством, если Изар просто согласится со Скримджером. — Поразительный в определенных аспектах, сэр, однако в целом они просто боятся силы и того, кто ей обладает, — Руфус поднял брови и открыл рот для ответа, но Изар не дал себя перебить: — Под влиянием этого страха и жажды мести они создали атомную бомбу, но все равно дрожат от ужаса при мысли, что кто-то окажется сильнее. Реакция их на волшебный мир, случись им его обнаружить, есть и останется предсказуемой. Агрессия. Губы Скримджера растянулись в осторожной улыбке: — И как же они смогут о нас узнать? Маглорожденные. Ответ был прост. Количество маглорожденных, которым позволялось жить в обоих мирах, все росло, и скоро их будет уже невозможно контролировать. Всем рты не заткнешь, а связь их с миром маглов была слишком крепка. Вместо ответа Изар лишь неопределенно улыбнулся: — Боюсь, что эта дискуссия может длиться часами, мистер Скримджер, а я и так уже отнял слишком много вашего времени. Похоже, присутствие вашей особы желательно и в другом месте, — и он небрежно обвел рукой зал; он уже давно буквально кожей чувствовал настойчивые взгляды. Скримджер повернул голову и заметил, что окружающие изучают их с вежливым любопытством. Хмыкнув, он склонился ближе к Изару: — Похоже, я слишком увлекся нашим занимательным разговором, мистер Блэк. Надеюсь продолжить дискуссию в ближайшее время — если, конечно, мистер Риддл согласится вами поделиться? Лорд Волдеморт не делится. Скорее всего, слова Скримджера были просто данью вежливости, но Изар резко кивнул: — Буду ждать с нетерпением. Руфус поочередно пожал руки Велдеру, Риддлу и, наконец, Изару. — Надеюсь, могу рассчитывать на ваш голос? — спросил он напоследок. Изар ухмыльнулся. — Если бы возраст позволял мне участвовать в выборах, мистер Скримджер, то я непременно отдал бы свой голос вам. Это замечание застало того врасплох; похоже, он успел начисто забыть, что Изару всего шестнадцать. Поклонившись чуть глубже необходимого, Скримджер повернулся и направился вглубь зала. Изар проводил нового знакомого довольным взглядом, зная, что сумел заинтриговать его и что тот будет стоящим противником. — Очень хорошо, дитя, — промурлыкал Риддл в свой бокал — так тихо, что никто из проходящих мимо ничего бы не разобрал. Своим обостренным слухом Изар, однако, без труда уловил каждое слово. Между лопаток опустилась тяжелая рука: — Надеюсь, это значит, что в понедельник вы уже выйдете на работу? На полный день? — пророкотал Оуэн, по-прежнему не расставаясь с полной еды тарелкой. — Нам не хватало вас в Отделе, мистер Блэк. — Надеюсь, не потому, что некому было делать маховики времени, — фыркнул Изар. Оуэн добродушно хмыкнул: — На это у нас есть новый стажер. — Боюсь, что на полный день он вернуться не сможет, мистер Велдер, — непринужденно вклинился Риддл. Изар многозначительно покосился на него, сдерживаясь, чтобы тут же не озвучить свое мнение. — В качестве моего преемника Изар будет нужен мне под рукой, — невозмутимо продолжил Риддл. Поставив опустевший бокал вина на стол рядом, он задумчиво оглядел главу невыразимцев. — Как насчет времени до обеда? Каждое утро Изар может проводить в Отделе, а потом присоединяться ко мне. Изар оперся бедром о край стола и уставился на гостей, которые неторопливо фланировали по залу. Время было уже позднее, и помещение постепенно пустело, однако часть приглашенных по-прежнему оставалась здесь, надеясь перекинуться словом или с Руфусом Скримджером, или с Пием Толстоватым. В ожидании ответа Велдера Изар принялся рассеянно рассматривать танцующие пары. Придраться к предложению Риддла он не мог при всем желании. Лорду не составило бы труда вообще лишить Изара места в Отделе тайн, однако он предложил компромисс… большая редкость. Однако было ли это проявлением великодушия со стороны Риддла? Насколько Изару было известно, единственным шпионом в Отделе тайн у Темного Лорда до сих пор был лишь Руквуд. — Выходит, полдня, ну что ж, — проворчал Оуэн, прежде чем неохотно кивнуть. — Ладно, если он будет приходить вовремя, ничего не имею против. Покосившись на Риддла, Изар заметил его до отвращения приторную улыбку. — Рад, что все устроилось, — промурлыкал тот. — А сейчас нам пора, Оуэн. Бесконечно рад был увидеться. Я прослежу, чтобы ровно в восемь утра в понедельник Изар был на работе. Изар едва успел кивнуть на прощание начальнику, прежде чем Риддл стремительно потащил его через весь зал к выходу. — Мой отец… -…может подождать, — оборвал его Риддл. Изар едва слышно заворчал, зная, что тот расслышит. Покинув зал, они оказались в длинном холле, где приглашенные оставляли верхнюю одежду. — Том, Том! — в раздавшемся в отдалении голосе звучало отчаяние. Изар попытался обернуться, чтобы посмотреть, кто так жаждал внимания Риддла, однако на его плечи тут же с силой опустились руки, толкая вперед. — Не останавливайся, быстрее, — прошипел Риддл ему на ухо. Изар усмехнулся, сообразив, что Темный Лорд всячески пытался избежать встречи с тем, кто так упорно к ним прорывался. К несчастью, буквально в двух шагах от спасительного выхода дорогу им заступила приземистая фигура, облаченная в мантию истошно-розового цвета. Изар недоуменно моргнул, а затем захлебнулся вздохом и в ужасе отшатнулся, впечатавшись спиной в Темного Лорда. Тот раздраженно фыркнул и до боли сжал пальцы, впившись в плечи Изара словно клещами. Эта женщина… она просто обязана быть какой-то помесью человека и жабы. Незнакомка улыбнулась, и он внес поправки в свои наблюдения — не просто жаба, а жаба коварная и расчетливая. Изар едва слышно зашипел; глаза-пуговки и змеящаяся по плоской морде улыбка вселяли в него невыразимый ужас. Перед ним словно оказался его оживший кошмар. — Кхе-кхе, — жаба захлопала глазами с преувеличенным участием, — тебе нехорошо, дорогой? Нехорошо — это еще мягко сказано. Изар поднял взгляд на Риддла. Его губы были плотно сжаты, выдавая недовольство. Глупо и по-детски было так сильно реагировать на жаб и лягушек. Но Изар ведь не боялся, вовсе нет — просто нервничал. Он мог справиться с любым количеством мерзких земноводных, случись в том нужда, они просто его… …нервировали. Пока Изар пытался взять себя в руки, обладатель безымянного голоса все же сумел их нагнать. Он с удивлением узнал в нем Корнелиуса Фаджа; тот тяжело дышал и весь побагровел от быстрого бега.  — Том! — наконец выговорил он. — Я так надеялся перехватить тебя до ухода! В руках министр сжимал какую-то коробку, и Изар с любопытством на нее уставился — все, что угодно, лишь бы не смотреть на монстра в розовом, который тут же со всем самодовольством поспешил протиснуться к Фаджу поближе. — Неужели? И что же такого срочного не могло подождать до понедельника? — поинтересовался Риддл. С улыбкой кивнув Изару, Фадж вручил коробку Риддлу. — Пожалуйста, прими этот подарок, Том. Мы работали бок о бок несколько лет, и, как мне кажется, он принесет тебе огромную пользу. Казалось, все присутствующие в едином порыве качнулись к Риддлу, когда тот снял с коробки крышку, открывая взглядам… пару остроносых фиолетовых ботинок. Изар изо всех сил сжал губы, пытаясь не рассмеяться при виде гримасы беспредельного отвращения, которую Риддл не успел вовремя согнать с лица. Впрочем, уже в следующее мгновение он взял себя в руки, так что ни Фадж, ни жабоженщина ничего не заметили. — Министр, я не могу принять столь щедрый дар, — Риддл явно планировал вежливо отказаться, но Изар не собирался позволить ему соскочить. Пусть ублюдок считает это местью за вчерашний… инцидент. — Ну что вы, мистер Риддл, — ехидно возразил он и извлек из коробки один ботинок. Подняв его повыше, он восхищенно обозрел свой трофей и сообщил: — Мастерство исполнения превыше всяких похвал! Это чрезвычайно щедрый дар, министр. Думаю, они станут как раз тем выразительным акцентом, которого так не хватало в гардеробе мистера Риддла. Старательно игнорируя убийственный взгляд наставника, Изар обратил все внимание на расплывшегося в улыбке Фаджа. — Именно так, мальчик мой! Как раз об этом я и думал, когда их выбирал. Изар понимающе покивал и определил ботинок обратно в коробку, которую затем понадежнее впихнул Лорду в руки. — Я лично прослежу, чтобы мистер Риддл надел их в понедельник, — уверил он с широкой улыбкой. *** Десять минут спустя Изар и Волдеморт уже с удобством расположились на кожаных диванах друг напротив друга. Коробка с ботинками лежала в дальнем углу комнаты, всеми позабытая. Они находились в особняке Темного Лорда несколькими милями южнее Лондона. Его расположение было известно лишь доверенным Пожирателям ближнего круга. Для тех же, кто, как Беллатрикс Лестрейндж и несколько других, находились в розыске у министерства, особняк служил и убежищем. Темный Лорд располагал целым крылом с множеством комнат, входа в которое остальным не было. Место ничуть не походило на роскошный, пронизанный светом дом у моря. Здесь было темно, холодно и уныло — образцовое обиталище черного властелина. Впрочем, учитывая то, что большая часть помещений находилась под землей, обилия солнечного света ждать и не приходилось. Изар сидел напряженно, искоса наблюдая, как Темный Лорд прихлебывает бренди. Алые глаза следили за ним столь же неотступно. Несмотря на полученную во время бала похвалу, сейчас он буквально чувствовал волны неудовольствия, исходившие от Волдеморта. — Могу я уйти? — негромко спросил Изар, разглаживая ладонью мантию. Перед отбытием на бал он успел немного здесь осмотреться и в числе прочего знал, где находится его комната. — Нет, — коротко ответил Волдеморт. Устроившись поудобнее, Изар окинул взглядом его фигуру. Как только они оказались в личном крыле Лорда, личина Риддла сползла с него, открывая уже знакомые черты. Изар, однако, обратил внимание, что ни клыки, ни уши, ни чешую Темный Лорд демонстрировать не спешил. Было очевидно, что тот терпеть не мог нечеловеческую половину своей сущности, несмотря на то, что сам ее и создал. Чтобы лишний раз поддеть его, Изар избавился от всех слоев иллюзии до единого. Заостренные уши теперь выглядывали из копны волос, а окружающее казалось таким ярким и четким, словно с глаз содрали мутную пленку. Изару хотелось, чтобы Волдеморт видел и помнил, кем являлся, даже если сам предпочитал прятаться. — Если все это из-за тех ботинок… — наконец произнес Изар, желая покончить с этим разговором поскорее. Он устал, и препирательства с Темным Лордом были последним, чем ему хотелось сейчас заниматься. — Ты хорошо проявил себя в беседе со Скримджером, — Волдеморт небрежно отмахнулся от его слов. Оба они знали, что настоящая причина его дурного настроения не имела ничего общего со злосчастными ботинками. Алые глаза сощурились: — Даже слишком хорошо. Изар мрачно усмехнулся: неужели Лорду не понравилось, что он нашел себе новый объект для изучения? Ему бы следовало понимать, что с ним самим никто не сравнится — впрочем, сам ему об этом Изар рассказывать не собирался, еще не хватало лишний раз раздувать его эго. — Мне он показался интересным, — признался он. — Скримджер личность неординарная — стоящий противник, как ты говоришь. Какое-то время Волдеморт не отвечал, внимательно изучая Изара. Пальцами он задумчиво барабанил по краю бокала. — Ты как котенок, — пробормотал Темный Лорд. — Котенок, играющий с клубком пряжи. Смотри не запутайся. Изар запрокинул голову, обнажая шею, и усмехнулся в потолок.  — Ты сам только этим и занимаешься, — возразил он. — Я не позволяю эмоциям взять верх, — прошипел Волдеморт. — Тебе лучше запомнить, что Скримджер опасный противник, и забыть о уважении и интересе, которые у тебя возникли. Так ты только угодишь к нему в лапы. Откуда тебе знать, что Скримджер не играет на твоем любопытстве намеренно? Не пытается использовать тебя, чтобы подобраться ко мне? — Он не кажется мне человеком, который пользуется нечестными методами. Руфус Скримджер будет долго присматриваться к противнику, но затем ударит открыто, — уверенно заявил Изар, вспоминая повадки кандидата в министры. Волдеморт рассеянно вращал бокал между пальцев; в отблесках пламени, что плясало в облицованном черным камнем камине, кельтское кольцо ярко сияло. — Не будь в этом так уверен, дитя, — наконец произнес он. Затем оба они замолчали, и только треск поленьев в камине нарушал тишину. Изар сердито смотрел в пламя, недовольный тем, что Темный Лорд так походя отмел его наблюдения. У Изара всегда неплохо получалось разгадывать характеры окружающих, и Волдеморт сам недавно говорил, что Скримджер предпочитает действовать грубой силой. Он был гриффиндорцем и аврором, и привык сражаться открыто. — О чем ты говорил с матерью после того, как столь… ловко от меня сбежал? Изар поднял взгляд, скрывая удивление. Темный Лорд обычно не имел привычки задавать столь личные вопросы, и он крайне смутно представлял, как на это реагировать. О личном он прежде разговаривал только с Регулусом и Сириусом, и то не подпуская их слишком близко. — Она расспрашивала о Сигнусе, — наконец ответил он. — Хотела знать, как я сумел с ним справиться, и заявила, что от битвы за опеку отказываться не собирается, — облизнув губы, Изар криво усмехнулся. — Я сказал, что твое мастерство в легилименции помогло мне вышвырнуть Сигнуса из головы. Ложь. И, разумеется, Волдеморт тут же ее почуял. Резко поднявшись с дивана, Темный Лорд отошел на несколько шагов вглубь комнаты, уставившись на ровный ряд бутылок в баре. — Интересно, — заметил он. — Знаешь ли, поведение твоей матери в тот день до сих пор кажется мне странным. Она словно знала, что происходит, даже не получив никаких объяснений. А еще явно хотела, чтобы Сигнус добрался до Вуали, как будто задумала что-то предпринять после того, как он впитает остатки своей души. Всколыхнувшееся внутри волнение словно подбросило Изара с дивана. Он прошелся перед камином; ноги обдало жаром от огня. Почему он так… — Почему ты защищаешь ее, неразумное дитя? — Волдеморт словно подслушал его собственные мысли. — Эта женщина зачала тебя только ради того, чтобы поймать на крючок твоего отца, а потом избавилась, как от досадной ошибки, бросила в приюте — том самом, в котором жизнь твоя превратилась в ад, — Волдеморт, кривя губы, по-прежнему смотрел в сторону. — Многие поступили бы так же, если бы им не оставили выбора, — тихо произнес Изар. — Она была молода и совсем запуталась в интригах Дамблдора. Я уверен, что, помимо чувства вины, ей двигало и желание укрыть меня от его внимания. Волдеморт стремительно обернулся; на лице его читалось отвращение. — Ты жалок. Изар моментально вспыхнул. Оскалившись, он ткнул в Лорда пальцем: — Я думаю, что цепляться за свою злость — вот что жалко! Я простил Лили приют, но ничего не забыл. И я не собираюсь прощать ей то, как она поступила с Регулусом, — Изар глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться — даже теперь, когда ему не нужен был кислород для дыхания, от человеческих привычек было не так-то легко избавиться. Он не хотел сейчас думать о Лили. Его мать была мертва и все, что от нее осталось — бледная тень, пустая оболочка. Но что довело ее до такого? Хоркрукс, который она создала, чтобы его защитить. Вины он не ощущал, однако начал испытывать к Лили своего рода уважение. Чувства Изара были слишком запутаны — он сам не понимал, что теперь думает о матери. Рано или поздно придется сесть и разобраться в себе. А до тех пор Изар не хотел вспоминать ни о Лили, ни о ее хоркруксе. — Оставим эту тему, — добавил он, прежде чем Волдеморт успел ответить. — Пока что я не хочу ее обсуждать. Волдеморт свирепо усмехнулся. — Хорошо, — он кивнул. — Тогда поговорим о той блондинке… твоей подружке, как ее там, — Волдеморт пренебрежительно взмахнул рукой, явно обозначая свое отношение. Изар нахмурился. Что ж, похоже, тему брака с Дафной больше откладывать не получится. Не самое удачное время — Темный Лорд был уже очевидно не в духе, а Изар слишком устал, чтобы обходить острые углы. — Ее зовут Дафна Гринграсс, и тебе прекрасно это известно, — фыркнул он. — И я до сих пор считаю, что этот брак — отличная идея, выгодная для всех троих. Внезапно пахнуло холодом и Изар отступил на шаг, впервые со своего обращения увидев магию Волдеморта. Зрелище одновременно восхитило и ужаснуло его — облако переливающейся пыли раскалилось до багрового свечения и тяжело пульсировало вокруг Лорда. — Выгодно? — повторил Волдеморт. Вокруг него словно сгустились тени — лишнее свидетельство недовольства. — Если кто и получит от этого выгоду — эта девчонка, став женой наследника рода Блэков. Изар упрямо шагнул вперед, не собираясь отступать. — В романтическом плане я ей не интересен, равно как и она мне. Она уважает мое право на свою жизнь и даже предлагает не жить под одной крышей. Она… — Вижу, вы вдвоем уже все спланировали. До чего печально, что этим планам не суждено сбыться, — желчно бросил Волдеморт. Качнувшись на пятках, Изар задумчиво уставился на него. Как далеко получится завести этот разговор? Лорд был явно зол, но он вообще отличался вспыльчивостью. Сколько еще он способен вынести, прежде чем раздражение перейдет в ярость? Он даже не позволял Изару толком донести свою точку зрения. Упрямство Волдеморта невероятно бесило. — Еще раз повторяю, что ничего личного в этом нет, — подчеркнуто спокойно выговорил Изар. — Я считаю, что этот брак стал бы дополнительным прикрытием. Если кому-то покажется странным наше тесное общение, невеста отведет подозрения, если статуса твоего преемника окажется недостаточно. Волдеморт поднял левую руку с кельтским кольцом: — Этого будет достаточно. Любой, кто усомнится; любой, кто что-то заподозрит, умрет. Мы больше не будем обсуждать ни ее, ни этот брак, это понятно? Он произнес это практически невозмутимо. Изар мгновение колебался, не зная, было ли это знаком того, что Волдеморт и в самом деле взял себя в руки — либо просто затишьем перед бурей. Он подобрался, готовый в случае чего в любой момент увернуться, и произнес: — Как наследник чистокровного семейства я должен жениться и продолжить свой род. Возможно, упоминание продолжения рода было не самой лучшей идеей — Лорд наверняка первым делом подумал не о магическом усыновлении, а о сексе с Дафной. Зарычав, Волдеморт метко запустил стаканом в Изара. Произошло это невероятно быстро, но скоростью реакции Изар теперь ему не уступал. Он мгновенно припал к полу, и стакан просвистел над головой, по пути окатив содержимым. Изар сердито зашипел, не меняя позы и настороженно уставившись на Лорда. — Если ты попытаешься нарушить мой приказ, — ледяным тоном произнес Волдеморт, — то на своей шкуре ощутишь последствия. Шутки кончились. Решение было принято, озвучено и обсуждению не подлежало. Сражение осталось за Волдемортом, и Изару оставалось только смириться — принять то, что никакого договорного брака с Дафной не будет. Больше всего Изара злило, что Темный Лорд был настолько против этой идеи, что даже не дал ему возможность высказаться до конца. — Это угроза? — негромко спросил он. — Именно так. Изар склонил голову, вцепившись в пол когтями. Он попытался взять себя в руки — если продолжать дразнить Темного Лорда, то тот и не подумает к нему прислушаться, и ссора перейдет на новый виток. — Тебе как никому другому должно быть известно, что я никогда не изменю, мой Лорд. Даже мысль об этом не может прийти мне в голову. Темная фигура у камина не издавала ни звука. — Впрочем, похоже, наши отношения никогда не будут строиться на доверии. Ты никогда не поверишь мне, а я тебе. Но это тебя вполне устраивает, не так ли? — Изар взглянул на Волдеморта сквозь завесу волос. — Ты хочешь, чтобы рядом был тот, кто будет постоянно бросать тебе вызов, но никогда не примешь его как равного… как кого-то, кому можно довериться, — неестественно светлые глаза встретились с алыми. — Я всего лишь твоя собственность — тот, кто развлекает тебя время от времени, но от которого в любой момент можно отмахнуться. Изар поднялся на ноги и скрестил руки на груди. — Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь, что на меня можно положиться, — негромко продолжил он. — Я могу бросать тебе вызов, но в то же время никогда не предавать. Волдеморт поджал губы. — Ты можешь тешить себя иллюзиями, что разгадал меня, дитя, но все твои предположения далеки от истины. Изар скептически фыркнул, но дальше пререкаться не стал. — Это все, Мой Лорд? Бесконечное мгновение тот всматривался в него, а затем вместо ответа махнул рукой, заставляя дверь открыться. Изар направился к выходу, по пути проходя мимо Темного Лорда. Внезапно тот ухватил его за локоть и дернул к себе, провел ладонью по щеке и впился в губы. Теперь, чтобы это сделать, ему не пришлось наклоняться так сильно, как когда-то. Изар упрямо застыл, не настроенный сегодня отвечать на поцелуи. Волдеморт отстранился, не разжимая рук. — Нет, не все, — негромко произнес он. — Я хочу, чтобы ты спал в моей постели. Каждую ночь. Такого Изар не ожидал. Это просьба была своего рода демонстрацией уязвимости — жестом, который показывал, что Волдеморт не хотел, чтобы Изар уходил в гневе и вообразив себе невесть что. — Я устал, — неубедительно пробормотал он. Губы Волдеморта искривила улыбка: — Обычно именно поэтому и идут спать, дитя. Я не требую от тебя секса — только того, чтобы ты разделил со мной постель. Изар настороженно всмотрелся в его лицо. Внутри все горячо сжалось при мысли о том, что они с Волдемортом будут спать в одной постели. Не заниматься сексом, а просто спать. Наконец Изар напряженно кивнул. Волдеморт склонил голову: — Ты знаешь, где мои комнаты. Я буду там через несколько минут. Изар вышел из гостиной и направился в покои Темного Лорда. Переступив порог темной комнаты, он осознал то, чего не понимал раньше. Волдеморт будет спать рядом, уязвимый и практически беззащитный. Это означало, что рядом с Изаром он чувствовал себя в безопасности, что испытывал к нему хотя бы какое-то подобие доверия. Несмотря на то, что большую часть времени Волдеморт вел себя как последний ублюдок, Изар готов был признать, что в своих заключениях о нем мог ошибаться. *** Изару снился сон. Сны посещали его редко, и обычно представляли собой мешанину обрывочных образов. Рядом стоял незнакомый мужчина, уставившись на картину. Перед ними был живой портрет — творение волшебного мира. Немногие волшебники выбирали карьеру художника, но когда это происходило, результатом становились настоящие шедевры. Впрочем, Изар предпочел обратить все внимание на незнакомца рядом. Тот был немолод, на вид сильно за шестьдесят; лицо его избороздили морщины. Черные чуть вьющиеся волосы подернулись сединой, а лицо обрамляла короткая бородка. Взгляд темных глаз не отрывался от живого портрета. — Регулус, — выдохнул Изар. Годы пощадили отца — только добавили ему достоинства и степенности. Тот повернулся с удивленной улыбкой: — Регулус? Я уже много лет не слышал этого имени, Изар, — его серые глаза были так похожи на глаза отца. — Почему? — спросил Изар. — Ты же Регулус Блэк, разве не так? Тот нахмурился, растеряв все веселье. — Регулус был моим пра-пра-прадедом, Изар. Изара обдало холодом; он неверяще уставился на собеседника. Должно быть, тот был потомком Регулуса, а если так, то Изару он приходился… праправнуком? Изар всмотрелся в волшебника. Быть не может… все это слишком странно и дико. — Смотри, — старик указал на портрет неподалеку. — Взгляни на эту красоту. Его называют застывшим в вечности. Изар медленно повернулся в указанном направлении, но увидел перед собой не картину, а зеркало. Он смотрел на себя самого, навеки оставшегося в своих шестнадцати. Потомок встал рядом; его морщины резко контрастировали с гладкой кожей Изара. — Странно… Ты так похож на Блэка, — задумчиво пробормотал он. — Нас можно принять за родственников. Хотя кто знает, ты можешь оказаться моим троюродным племянником. Изар отвернулся от зеркала, уставившись на своего дряхлого потомка. Его реплика стала ответом на все вопросы. Изар навеки останется рядом с Блэками, даже после своей фальшивой смерти — но никогда не сблизится ни с кем из них, боясь, что его раскроют — боясь привязаться слишком сильно. Он будет присматривать за ними издали, не смея приблизиться. Бессмертие обернулось бездной отчаяния. Изар проснулся с головой, тяжелой от сна. Он смутно понимал, что лежит в кольце рук, прижимающих его к чужому телу. Изар повернулся, оказавшись лицом к лицу с тем, кто делил с ним то же проклятие. Он вжался всем телом в того единственного, чья кожа была так же холодна, чье сердце тоже не билось, но вместе с тем бурлило жизнью… В ответ руки сжались еще крепче. И внезапно бессмертие перестало казаться таким одиноким.