Светлый паромщик Такамии

Утром я с неожиданной нежностью наблюдал за сопящей в подушку Куэс. Вообще-то поидее мертвым сон не нужен, но, похоже, сознание чернокнижницы все-таки требовало полноценного отдыха-выключения, а организм имитировал привычное для этого состояния. Недаром говорят, что лишение сна — одна из самых страшных пыток. Все это не объясняло того, почему не-живая девушка может тонко сопеть и иногда всхрапывать — но смотрелась Куэс невероятно трогательно. Немного полюбовавшись на спящую, я встал собираться в школу. Предупреждать Ю и Ибу я не стал — не столько потому что люблю сюрпризы, сколько потому что мне было интересно посмотреть на их лица, когда они столкнутся с воскресшей ведьмой. Чересчур уж разрушительной реакции я не ожидал — самоконтроль у моей команды был неплохим. После школы я шел домой через парк, и, задумавшись, едва не споткнулся, увидев краем глаза знакомое жерло портала. Последние пару недель Мерухи не баловала меня своим вниманием, и я поспешил запрыгнуть внутрь вращающейся спирали. Еще не начав говорить, я пораженно замер. Гордая матриарх клана сидела на какой-то табуретке с абсолютно потерянным видом. Я никогда не видел ее в таком состоянии — даже после смерти дочери она держалась гораздо лучше. — Юто, — бесцветным голосом сказала Мерухи, — ты мне нужен как свидетель. Засвидетельствуешь мое отречение и проследишь, чтобы меня отправили в ссылку, а не на тот свет. Умирать, — она чуть пошевелилась и погладила живот, — мне пока рановато. — Так, — подошел я к ней, — рассказывай. — Я проиграла. Совет старейшин так и не собрался, но моя сестра нашла подход ко многим из них. И теперь ее сторонники штурмуют клановую цитадель. Охрану они уже обезвредили — а оставшиеся верными мне маги или не в Японии, или разбираются с последствиями нашествия демонов. Большинство же просто держат нейтралитет, ожидая исхода нашего противостояния. В чем-то Чихэру права — в тяжелые времена нам нужен лидер-воин. Я не хочу бежать и раскалывать клан окончательно. — Угу, — кивнул я. — Сколько у нас времени? — Минут пятнадцать. Раньше они мой зеркальный лабиринт не одолеют. Я, может, и не самый лучший маг, — Мерухи грустно улыбнулась, — но кое-что умею. — Я успею. У меня есть способ их остановить. Открой портал до моего дома! Ведьма покачала головой. — Спасибо, Юто, но это не выход. Позвать чужих в клановые дела я даже сейчас не могу себе позволить. — Твоя честь и интересы твоего клана не пострадают, обещаю, — я посмотрел Мерухи в глаза. — Ты мне веришь? Она тяжело вздохнула и неожиданно резко кивнула. Похоже, этот простой жест дался ей очень нелегко. — Тогда открывай портал и продержи его несколько минут. Я сжал руку Мерухи и прыгнул в раскрывшееся окно, по выходу, естественно, ударившись лбом в собственные ворота. Прыгая по лестнице через три ступеньки, я влетел в гостиную. Куэс сидела за ноутбуком в каком-то чуть ли не кошкином кимоно, и увлеченно перекапывала интернет. Я успел подумать, что этот стиль ей не очень шел — но то, в чем она приехала, выглядело очень уж невзрачным, так что выбор одежды был лучшим из возможного. Впрочем, времени раздумывать и любоваться у меня не было. — Ты мне срочно нужна! — крикнул я ей с порога. — Пойдем быстрее! Ни о чем не спрашивая, она слетела по лестнице вслед за мной, остановившись только у спирали портала. — Мерухи нужна помощь, — развеял я сомнения Куэс. — Прыгай! Гамма эмоций, отразившаяся на лице старшей Джингуджи, была совершенно непередаваемой. Узнавание, недоверие, настороженное внимание, легкий испуг и, наконец, искренняя радость. — Ты жива, — потрясенно произнесла она, не вставая со своей табуретки. — Нет, — ухмыльнулась в ответ Куэс, — но это не так важно. — Главное, что ты здесь, — Мерухи, наконец, дала волю чувствам и обняла дочь. Кажется, зарыдать ей не позволила только фамильная гордость. Похоже, для Куэс было большой неожиданностью после стольких лет холодного официального общения узнать, что мать ее все-таки любит. Во всяком случае, выглядела она шокировано — насколько это позволяла ей нынешняя гамма эмоций. — Юто говорит, что тебя спасать надо. Думаю, все остальное может пока подождать, — сказала Куэс, разжимая объятия. Мерухи вкратце объяснила ей ситуацию, и лицо младшей Джингуджи потемнело от ярости. — Это она! Агитировала меня вступить в какую-то организацию, где мы не будем на последних ролях. Я отказалась, и она ушла, пожав плечами. А потом в схватке с Химари меня охватило боевое безумие. Тётя Чихэру наложила на меня это заклятие — больше некому! — Мы с Юто догадывались, но твердой уверенности, и, главное, доказательств не было. А в твое отсутствие она — самый сильный боевой маг клана. Для совета это достаточный аргумент, — Мерухи подтвердила выводы дочери. — Но самой ее здесь нет — только несколько верных людей, но и этого хватило. — Теперь — не хватит, — усмехнулась Куэс. — Мы покажем им, как покушаться на нашу семью, мама. Лицо Мерухи озарилось хищной улыбкой. Склонившись к уху дочери, она что-то прошептала ей, хитро поглядывая при этом на меня. — Отличный план, — рассмеялась моя невеста, — видно, что общение с Юто на тебя повлияло. Раньше бы ты действовала по-другому. Когда боевая группа Джингуджи готовилась взламывать двери в покои главы клана, те растворились сами. Перед магами стояла Мерухи, и от ее грозного вида мятежникам стало неуютно. — Зачем вы здесь? — холодно спросила она. — Ты слаба, — преодолела первое смущение одна из вошедших, — ты не сможешь провести наш клан через испытания. Подпиши отречение в пользу сестры — и уходи. — Вы ничего не знаете о клане, — расхохоталась Мерухи так, что и я ей поверил. — Матриархи клана могут призывать на службу наших павших бойцов. Моей сестре тоже неоткуда об этом знать. Вы под надежной защитой. Улыбка ведьмы была добрее, чем у тасманского дьявола, и восставшие даже немного попятились, но решимости окончательно не потеряли. — Надеюсь, ты покажешь нам эту силу? — поинтересовалась их лидер. — Разумеется, — кивнула Мерухи. — Я воскресила сильнейшую из всех. Мою дочь. Бледное лицо, свисающие пряди седых волос, дерганые движения — никто не усомнился, что Куэс мертва. — Изменники! — прорычала она так, что зазвенели стекла в рамах картин. — Вы заплатите! Волна чистой силы просто испарила стоявшую впереди женщину. Остальные восставшие дрогнули. — На колени! — приказала Мерухи. — Вы нарушили свою клятву, но я не виню вас — вы действовали в интересах клана. Потому я прощаю вас. Вы искупите свою вину в боях с аякаси? Нестройный хор коленопреклоненных магов ответил согласным бурчанием. — Надеюсь, — закончила матриарх, — наш конфликт исчерпан. Если больше ни у кого нет сомнений в моем праве вести клан и дальше — то я прошу вас покинуть мой дом и донести до остальных увиденное здесь. Спустя буквально долю секунды все пришедшие словно испарились — испытанного ими ужаса, и, что важнее, стыда от неверного решения хватило магам, чтобы больше не искушать судьбу. Похоже, раскол в клане Джингуджи был успешно преодолен. — Спасибо! — Мерухи вновь крепко обняла дочь, и та, абсолютно непривычная к такому проявлению чувств, на миг замерла столбом, а потом так же крепко сжала мать в руках. Немного погодя я вынул из хорошо известной мне тумбочки бутылку вина, и, разлив его по бокалам, предложил обеим Джингуджи присесть. — Мама, а тебя все-таки не смущает, что я не жива? — все-таки спросила Куэс. Мне и самому было очень удивительно спокойствие старшей ведьмы. — Это грустно, конечно — но по сравнению с тем, что ты вернулась из-за края, в сущности ерунда, — ответила Мерухи, смакуя вино. — Думаешь, ты первый лич в нашем клане? И, отпив глоток, продолжила. — Для тех, у кого некромантия в крови — это нечастое, конечно, но вполне естественное развитие событий. Помнишь Фумико, двоюродную тетю моего отца? — Затворница Фумико, — процедила Куэс, разглядывая бокал на свет. — То-то мне казалось, что к ней очень необычное отношение. Но ее не стало, когда я была еще маленькой. — Клан нормально принимает тех женщин Джингуджи, что перерождаются после смерти. Опасаются, конечно — но Фумико имела голос в совете клана, и к ней всегда прислушивались. — А как она умерла? — возник у Куэс вполне логичный интерес. — Иссякла. В какой-то момент наш внутренний источник просто перестает работать — и могущественный лич падает на землю иссохшей куклой. Фумико была довольно сильной, ее не-жизнь длилась под сотню лет. Твоих возможностей, думаю, хватит минимум на двести. Обычному магу столько и не снилось. — Это ведь я много-много лет буду одна, — грустно посмотрела на меня Куэс. — Не переживай, — понимающе улыбнулась Мерухи. — Амакава, хорошо владеющие клановой силой, живут долго. И вообще я рада, что вы все-таки сошлись. Обе ведьмы пристально посмотрели сначала на меня, потом друг на друга. — А Генджи вовсе не от старости умер, — прервала паузу старшая Джингуджи, — мы так и не знаем, куда он делся. Юто, ты не в курсе? — Дед писал, что отправился разбираться с какой-то информацией. Считал, что должен вернуться — но принял меры на случай неудачи. Во всяком случае, до моего шестнадцатилетия он точно планировал дожить. — Естественно, — Мерухи потянулась пополнить бокал, — в свои восемьдесят он вовсе не выглядел стариком, разве что седой был как лунь. Крепкий, жилистый и с такой настоящей породистой красотой — на него половина девушек Ноихары заглядывалась. Но я слышала, что он был одним из лучших мастеров «изменяющего света» за всю историю Амакава. — Значит, Юто, и ты будешь, — припечатала Куэс, и они с матерью рассмеялись. — Но вообще, — посерьезнела младшая из моих чернокнижниц, — у нас есть серьезная проблема. — Это помимо необходимости найти и убить мою сестру? — подняла бровь Мерухи. — Да, — тряхнула гривой Куэс. — У нашего клана нет наследницы. Личу матриархом не стать, а мертвое, ты сама понимаешь, не рождает живое. И значит, скоро у нас будет новый конфликт со старейшинами. Юто-то себе жену найдет, а если нет — то мы подберем. А мне ревновать уже смысла нет, ему живая нужна — род продолжать. — Угу, — хмыкнула Мерухи. — Или кого-нибудь из младших семей Кагамимори, или пусть вон к Джибараши присмотрится. Достойный выбор. — Главное чтоб его не вдохновил пример клана Нура, — мать и дочь снова захихикали, — А то ведь риск, как я слышала есть. Я немного смутился — мне явно намекали на гарем из девушек-аякаси. Ну или просто гарем — сама-то Куэс из моей жизни никуда не денется, это я знал твердо. Даже если вдруг и решит — все равно не отпущу. — Ну, а проблему нашего клана мы с Юто уже решили, — виновато улыбнулась Мерухи, погладив рукой живот. Мое смущение достигло предела — я искренне не знал, как реагировать на эти слова. И, похоже, вопреки предыдущим словам, Куэс это здорово задело. Она медленно сняла очки и уставилась на мать потусторонним зеленым свечением в глазницах. В помещении явно потянуло могильным холодом, словно в хорошем старом склепе. Мерухи, не отводя взгляда, щелкнула пальцами, и ее глаза тоже затянуло черным дымом. Похоже, так выглядел активированный кеккей генкай Джингуджи — только у Куэс он работал постоянно. По следующему щелчку в черных провалах засветились алые огоньки. Атмосфера в комнате стала лишь чуть легче, чем в топочных помещениях Освенцима. — Я тоже так умею, — неожиданно рассмеялась старшая ведьма, и внезапно вся жуть куда-то пропала. — Только этой технике магического зрения меня волхвы научили, потому смотрится еще эффектнее. Она снова щелкнула пальцами, и ее глаза стали выглядеть обычным образом. Куэс хихикнула в ответ и вернула темные очки на место. — Но я вам это припомню, — погрозила она мне и Мерухи пальцем, и вдруг улыбнулась. — Но и шустрые же вы. — Стараемся, — в притворном смущении развела руками матриарх клана. — Все о семье заботимся, сама понимаешь. А если без шуток — то Юто просто помог мне начать жить дальше. А там оно как-то само получилось. — Удивлен? — посмотрела она на меня. — Еще как! — Не переживай! Клановое воспитание тебе все равно не доверят. Но раньше срока умирать не вздумай — отец девочкам нужен. Даже такой как ты, — поддела меня Мерухи. Еще полчаса мать и дочь просто болтали обо всем на свете, вспоминая былое. Уже перед нашим с Куэс уходом — младшая Джингуджи твердо решила остаться со мной — Мерухи снова посерьезнела. — Найти и выманить Чихэру я сумею. Особенно теперь, когда по совету старейшин пойдут слухи один другого краше. Но вот убивать ее придется вам, мне сейчас нельзя. — Это мы обязательно, — Куэс оскалила клыки, а я положил ладонь на рукоять меча. — Это мы как только, так сразу. Выйдя из портала у ворот моего дома, ведьма весело взглянула на меня. — Я даже не знаю, что с тобой делать. Всю ночь прощения просить будешь, — она облизнулась. — А пока что с тебя поход по магазинам! Не могу же я и дальше в этом кошмаре ходить! Я тяжело вздохнул, предчувствуя размеры бреши в моем бюджете. Безумный день — и заканчивался безумно. Хотя, забегая вперед — мне неожиданно понравилась. Красивая девушка без комплексов может много чего интересного придумать в примерочной магазина. Главное в этом деле — не забыть полог тишины поставить.