Светлый паромщик Такамии

Мне показалось, что Куэс стало надоедать изображать летящий на крыльях ночи ужас, так что я решил рассказать свои друзьям о ее возвращении, правда, не вдаваясь в подробности совсем уж детально. Все равно уже вечером стоило ждать в гости Ю, да и Иба, наверно, мог заглянуть, не дожидаясь возвращения Аи. Выйдя из ворот школы, я увидел Кагетцуки, задумчиво сидящего на лавочке с незажженной сигаретой в руках. - Все в порядке? – я уже предчувствовал какие-то сложности. Раньше он вроде бы не курил, разве что общение с Кисараги-сенсеем плохо на него повлияло. - Да они издеваются! - Кагетцуки вернул сигарету обратно в пачку и повернулся ко мне, - Привет, Юто. Я не знаю, с кем первым советоваться – вот и решил дождаться, кто первым выйдет, ты или Сае. - Сае-то зачем? – насторожился я. – С чем проблемы-то хоть? - Да ты понимаешь, иные аякаси – они как дети. Решение-то все равно принимать тебе, но вот поучиться с ними обращаться должен я сам, - Кагетцуки все так же не спешил приступать к делу. - Да вроде бы наши все уже отлично прижились, так и не отличишь от работяг, потягивающих вечерами пиво в кабаке в портовой зоне. Вон, Такуми из «службы доставки» так сошелся с нашими водителями, что хочет автомастерскую открывать. Если тоже попросит меня поучаствовать деньгами и советом, и добавит клановый символ на эмблему, то меня в Круге засмеют. Банки и брокерские конторы Джингуджи, военные заводы и учебные центры Тсучимикадо, и тут же курьерская служба и автомастерская Амакава. Старый клан во всем блеске мощи, - отчего-то прорвало меня на полный ехидства монолог. – Значит, кто-то еще на тебя вышел? - Целая делегация аякаси, - подтвердил Кагетцуки. – Двое-то ладно, они в Такамии давно живут, мороженым торгуют, еще один из Оцу решил перебраться. Ты удивишься, но он там ремонтом машин занимался, так что, боюсь, автомастерской тебе все-таки не избежать. А вот остальные пятеро – это ж детский сад какой-то. Боятся лисы и Шутена, боятся попасть в рабство Амакава, меня боятся, что я устану их слушать и решу просто убить. В клан вступить я их уговорить не смог, а разрешить просто так жить в городе под нашей защитой – не имею права. - Спасибо за заботу, - похоже, племени подопечных демонов все-таки предстояло подрасти, и нужно было что-то решать, - предложи им тогда промежуточный вариант. Месяц они живут в городе под нашим присмотром, работают помощниками в наших организациях, а потом решают, принимать ли вассалитет. И телефоны с маячками пусть с собой носят постоянно. Если кто не согласен – к сожалению, им придется покинуть город. Волонтеров армии Шутена в Такамии быть не должно. Ну, и документы, если кому нужно, я обеспечу только после вступления в клан. Якоин обещала с этим при необходимости помогать, но ответственность я готов нести только за своих разумных. Вот когда нас будет достаточно много, чтобы я смог сказать про Такамию «это мой город» - тогда условия могут и поменяться. Но пока что мы себе такого позволить не можем. - Жестковато, - покачал Кагетцуки головой, - но возразить мне нечего. А Сае я все-таки дождусь – мне же их еще уговаривать как-то. Если она с вами справляется – то, может, и меня чему-то подобному научит. - В кого все стали такие ехидные? Сидзуку что ли покусала? – оставил я за собой последнее слово и, наконец, пошел домой. Вскоре после меня пришли и остальные гости. На удивление, вечер получился очень душевным. Словно бы сговорившись, никто не упоминал нашу бесконечную войну. Просто ели, пили, шутили и играли в настольные игры. Сидзуку, правда, постоянно пыталась мухлевать, подкручивая кубик, но ее каждый раз останавливали то Куэс, подмечавшая любые манипуляции с энергией, то Микари, просто защищая костяшку своими силовыми полями. Так было даже интереснее – особенно когда я, воспользовавшись тем, что остальные отвлеклись, утяжелил одну из граней при помощи «парома». Хитсуги, бывшая в тот кон игровым мастером, укоризненно погрозила мне пальцем, но больше никто ничего не заметил, и бедной змейке пришлось отбиваться от на сей раз совершенно незаслуженных обвинений. Чем острее чувствуешь свою смертность, чем больше понимаешь, что каждый день может стать последним для тебя или твоих друзей – тем ценнее такие вот вечера. Когда можно шутить, смеяться, и просто на какое-то время забыть о той тени, что постоянно стоит за спиной. Разошлись все уже заполночь, до крайности довольные жизнью. Еще несколько дней прошло спокойно. Но когда Мерухи позвала нас с Куэс к себе – я понял: пришло время для мести. Матриарх Джингуджи расхаживала по гостиной и нервно теребила в руках какой-то амулет. - Сестра сама предложила нам встретиться. Переговорный купол Джингуджи – позволяет пройти двум членам клана от каждой из участвующих сторон. Или члену клана и кому-то тесно с нами связанному. - Ты пойдешь сама? – похоже, Куэс волновалась за мать. - Сперва я хотела отправиться вместе с тобой, - ответила Мерухи. – Но есть идея получше. Мне не о чем с ней говорить. А эту технику еще называют дуэльным куполом. Чихэру не будет разговаривать, она будет убивать. Сейчас это для нее самый верный шанс перехватить ускользающую власть. Конечно, еще она рассматривала вариант, что я откажусь от встречи – и этим тоже можно будет воспользоваться, упирая на нежелание старейшин подчиняться трусливому матриарху. Но такой радости я бы ей точно не доставила. Поэтому я предлагаю пойти вам с Юто. Вам по силам с ней справиться, кого бы она с собой ни взяла - А купол меня пропустит? – пожалуй, это был единственный волновавший меня вопрос. Право поучаствовать в упокоении первого по-настоящему личного врага действительно дорогого стоило. - Вообще-то предполагалось, что пройти могут, например, ученики, самые верные из вассалов и кандидаты в члены клана. Но твоя связь с нами, - Мерухи погладила себя по животу, похоже, этот жест стал у нее навязчивым, - еще сильнее. - А тётя сама не боится, что на встречу приду я? - Куэс интересовали более специфичные вещи, - ведь если тебе с ней было никогда не тягаться, то вот моя сила заметно снижает ее шансы на успех. - Она не верит, - недобро улыбнулась старшая Джингуджи. – Она видела твою смерть, и что бы там ей ни наговорили перепуганные сторонники, считает это бредом. Чтобы поднять лича – нужен труп, а твое тело Юто уничтожил у нее на глазах. Так что Чихэру считает все удачной иллюзией. Тем лучше для нас. Накину на тебя мой облик – для начала этого хватит, чтобы сбить ее с толку. - Хорошая мысль! Сколько у нас времени на подготовку? - Два часа. По традиции такие мероприятия не откладывают. Надеюсь, вам хватит? - Вполне. Надеюсь, в моих комнатах все по-прежнему? – деловито поинтересовалась Куэс. – Мне нужно прихватить пару артефактов и свериться со своими записями. - Даже книги на столе на месте, - подтвердила Мерухи. И, внезапно всхлипнув, продолжила, - у меня рука не поднялась разбирать твои вещи. Даже пришлось выдержать маленький скандал с хранителем архивов. - Ну что ты, мама, - Куэс погладила ту по руке. – В конце концов, твое чутье оказалось верным. В своих апартаментах ведьма развила бурную активность, что-то перекладывая и вытряхивая из шкафов. Мне, откровенно говоря, делать было толком нечего, так что я сначала любовался метаниями Куэс, а потом, присмотрев себе бритвенно острый кинжал и дождавшись подтверждающего кивка, просто валялся на диване и вертел в руках это устрашающее орудие убийства. Едва Куэс закончила свои поиски и, довольно улыбаясь, присела рядом со мной, как в дверь вошла Мерухи. - Время! Через минуту портал откроется! Уже когда мы стояли перед сверкающим огненным кольцом, обозначавшим проход куда-то в неизвестность, где Чихэру развернула купол, старшая Джингуджи взяла нас за руки. - Не забывайте: моя сестра сражается и убивает людей и демонов последние три десятка лет из своих тридцати восьми. Наконец я могу сама себе позволить сказать вслух – вы оба мне очень дороги. Возвращайтесь с победой! - Спина к спине, да? - мы с Куэс переглянулись и, взявшись за руки, шагнули в портал.