Светлый паромщик Такамии

Первой я увидел крайне удивленную Ринко, и уже только потом обратил внимание на невысокую женщину с тронутыми сединой волосами и сверкающими недобрым огнем глазами — моего личного врага. — Амакава? — каркнула та. — Как это возможно? Впрочем, неважно. Я рада, дорогая сестра, что ты пришла поговорить со мной. — Разговора не будет, — торжественно произнесла Куэс и щелкнула пальцами, снимая иллюзию. — Будет казнь. Чихэру Джингуджи, за измену и убийство члена клана ты приговариваешься к смерти. Мятежница все же была опытней шестнадцатилетней Куэс. Чихэру не тратила времени зря и, все поняв, сразу нанесла удар. Щиты выдержали, но меня отнесло в сторону от сражающихся Джингуджи. Пущенные в ход силы на порядок превышали то, что сейчас мог противопоставить я. К тому же у меня была своя забота — приближающаяся Ринко, явно настроенная на схватку. Подобно наставнице, она вступила в бой без лишних слов, отправив в полет несколько металлических шаров. Моей реакции хватило, чтобы увернуться — скорость снарядов была не столь велика, но едва я вышел из кувырка, как Ринко метнула в меня молнию. Я успел рухнуть на землю, но она тут же рванулась ко мне, на ходу доставая испускающий искры меч. Все-таки соседка еще не превратилась в хладнокровную убийцу — она подождала, давая мне время встать. — Мы не закончили наш танец, Юто. — Ринко крест-накрест взмахнула мечом. — Пора продолжать. — Да с удовольствием, — поклонился я и вытащил из печати свой клинок, с удивлением отмечая, что тот начал показывать характер. Мои навыки фехтования были немного лучше, и через какое-то время я стал навязывать юной ведьме свой рисунок боя, заставив ту уйти в оборону. Убивать ее мне совершенно не хотелось, но, похоже, у моего меча на этот счет было свое мнение. Клинок Мурамасы, совершенно некстати пробудившись, жаждал крови, и я едва мог с ним совладать. Ринко сумела воспользоваться тем, что я отвлекся на противостояние с собственным мечом, и достала меня по ребрам скользящим ударом. — А ты слаб, — усмехнулась она, демонстративно слизывая кровь с лезвия своего вакидзаси. Рана немного отрезвила меня, и я стал пытаться действовать осторожнее. Но теперь уже соперница атаковала, заставляя меня пятиться назад. В какой-то момент мой меч сам почувствовал слабое место в защите Ринко и рванулся вперед. Сдерживая удар, который мог оказаться смертельным, я слишком глубоко провалился вслед за мечом — и пропустил удар в живот. От боли я на миг потерял сознание, и, когда через долю секунды пришел в себя, то уже лежал на земле. — Я узнаю твое сердце на вкус, — отложив вакидзаси, Ринко достала из-за пояса зачарованный танто. — Прости, Юто, но будет очень больно. Самонадеянность ее и погубила. Один рывок — и я дотянулся до лежащего буквально в шаге от меня меча. Достаточно было лишь небольшого усилия — и разрешить клинку Мурамасы действовать по своему разумению. Обезглавленный труп Ринко Кузаки упал на землю, а я, наскоро пробормотав останавливающее кровь заклятие, пообещал себе постараться стать достаточно сильным, чтобы позволить себе милосердие. Переживать по поводу гибели девушки, которую, в конечном итоге, привело к смерти от моей руки мое же желание ее уберечь, было некогда — бой продолжался. К своему мечу я больше не прикоснулся, взяв в руки прихваченный из покоев Куэс кинжал. Наша схватка длилась буквально минуту, и за это время чернокнижницы Джингуджи только-только успели прощупать защиту друг друга. Куэс из-за поврежденной ноги была неспособна быстро двигаться, и ей приходилось тратить силы на левитацию. С другой стороны — это помогало ей атаковать с неожиданных углов и позиций. Долго наблюдать за боем у меня не получилось — одна из примененных сражающимися техник накрыла меня волной грязи и каких-то камней. Еще через несколько мгновений купол лопнул, не выдержав бушующей под ним энергии, и я ненадолго потерял сознание. Открыв глаза, я увидел перед собой смутно знакомую светловолосую девушку. Она была полностью обнажена и, покачивая бедрами, приблизилась ко мне. Пугало то, что пошевелиться я не мог. — Пойдем со мной, — неожиданно проговорила девушка. — Давай менять мир вместе? Что-то в моей голове щелкнуло, и я понял, что разговариваю с Тамамо-но-мае, принявшей свой взрослый облик. — Боишься, да? — лиса ласково погладила мои волосы. — Это ничего, главное, что тебе по силам этот страх преодолеть. Ты можешь, я знаю. Я молчал, внезапно оказавшись не в силах подобрать слова. — Опять проклятые мечи и отравленные лезвия, — грустно сказала Тама, присмотревшись ко мне. — Я исцелю твои раны, а ты пока подумай. У тебя есть время до нашей следующей встречи. Лиса провела надо мной сияющей золотистым светом рукой, и мои глаза закрылись. Когда я в следующий раз пришел в себя, то способность удивляться меня покинула из-за переизбытка впечатлений: из-под завалов меня откапывала Агеха. Кровососку я не видел уже очень давно, и встретить ее здесь было очень неожиданно. — Ты живой! Отлично! — воскликнула Агеха, убедившись, что я открыл глаза. — Что ты тут делаешь? Что вообще происходит? — взволнованно спросил я. — Что с Куэс? — Пока не знаю, но ведьмы закончили сражаться. Твоя команда тут рядом, отбивает нападение аякаси, бросившихся сюда, как только лопнул магический купол. А я так, рядом проходила — в такие времена девушке опасно ходить одной, — она облизнулась и подмигнула. — Так что ищу место, где можно будет жить, не боясь, что меня в любой момент захотят убить или посадить на цепь. А без тебя общежитие в Такамии невозможно. Агеха на миг отвлеклась, располовинив своим мечом демона, почти целиком состоявшего из пасти с зубами. Летающие невдалеке бревна навели меня на мысль что ее вечный спутник — одноглазый кузнец — тоже где-то рядом. — Твои друзья приближаются, — она спрятала меч и демонстративно показала кому-то свои руки, — постарайся их убедить, что меня убивать не надо. По счастью, первой подошла Микари, ранее с кровосоской не встречавшаяся. — Это Агеха, союзник, — первым делом я выполнил просьбу. — Откуда вы тут? И что с Куэс? — Ты в порядке? — не слушая меня, спросила Микари, — можешь идти? Я задумчиво погладил вроде бы заросшую дырку в животе и прогнал краткое сканирование организма, не показавшее наличие серьезных отклонений от нормы. Однако при попытке встать меня резко шатнуло в сторону, и пришлось опереться на подставленное плечо. — Нам кто-то позвонил, сказал, что здесь, на пустыре за Такамией идет бой. И что, если мы хотим спасти вас с Куэс — надо поспешить, — пояснила она. — На моей машине мы добрались буквально за десять минут, а тут и впрямь побоище. Сидзуку с Ибой только-только закончили. — Можете не благодарить, — хмыкнула Агеха. — Точнее, нам есть что обсудить, но это не прямо сейчас. Наконец, мы перебрались через нагромождение земли и камней, и я увидел Куэс. Она лежала на земле, а рядом сидела Ю с несчастным лицом. Я рванулся к невесте и едва не упал. На этот раз Агеха и Микари подхватили меня уже вместе. — Я не знаю, что с ней, — Ю беспомощно развела руками. — Она не дышит, но ей же вроде это и не обязательно. Магия в теле есть — но и это не показатель, Хитсуги говорила, что для мага такой силы остаточные эффекты могут еще полдня проявляться. Я заглянула ей под очки — но, Юто, это так страшно. Староста вздрогнула и, казалось, готова была заплакать от ужаса и бессилия. Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что чувства потери не испытываю. Дух Куэс был где-то рядом, вот только, похоже, ей нужна была помощь. Я сел прямо на землю рядом с невестой, коснулся рукой ее клановой эмблемы на лбу и закрыл глаза. Мне показалось, что я смотрю откуда-то сверху, как Куэс идет по черному лабиринту. Что-то во мне знало — она идет не туда. Я хотел крикнуть, указав ей направление, но в этом пространстве просто не могло быть звуков. Тогда мне удалось сосредоточиться на нашей с ней связи, но сил не хватало. Вдруг я остро почувствовал, как кто-то щедро делится со мной силой — и протянувшаяся между нами золотистая нить порхнула дальше, обернувшись вокруг запястья невесты. Куэс оглянулась и, улыбнувшись, помахала мне рукой. Яркая вспышка перед внутренним взором ослепила меня, и следующие несколько секунд я судорожно пытался проморгаться. Зрение сфокусировалось как раз к тому моменту, как в пустых глазницах Куэс сначала снова заклубилась тьма, а потом загорелись знакомые зеленые огни. — Спасибо, милый, — прошептала она, и привстала, опираясь на руку. — Я победила Чихэру, не оставив и следа от ее тела. Но ее дух был силен — и она попыталась захватить мое. Я ведь, ты помнишь, сама с недавних пор лишь гость в этом теле. Мы встретились с ней посреди черной пустоши — и я развеяла ее дух так же, как до того ее плоть. Но вот дорогу назад найти не могла — пока ты не показал мне путь. Куэс порывисто обняла меня и никак не отпускала. А в своей руке я чувствовал руку Микари — именно она помогла мне спасти ведьму. — Похоже, у вас уже все хорошо, — раздался ехидный голос Сидзуку. — Но обниматься лучше не на мокрой и холодной земле, а где-нибудь в тепле и уюте, знаешь ли. Я кивнул, соглашаясь со змейкой. — Вот только в мою машину все не влезут, — озабоченно сказала Микари. — Что же нам делать? — Да, в такси некоторых точно не пустят, — нервно хохотнула Сидзуку, — но я уже позвала Кагетцуки, и он будет здесь с минуты на минуту. Вот эта, с клыками — она тоже идет с нами? — Заслужила, да. Ей есть о чем с нами поговорить, — подтвердил я. — И еще Сасу не забудьте, — Агеха ослепительно улыбнулась и помахала рукой своему соратнику. Уже в машине я, наконец, добрался до своего чудом уцелевшего телефона и позвонил Мерухи. — Мы победили. Приходим в себя, — кратко доложил я и, не дожидаясь ответа, погрузился в дрему, уткнувшись лбом в плечо Куэс.