Светлый паромщик Такамии

Бледность Хитсуги достигла уже совсем тревожного состояния, а ее глаза оставались закрытыми. Я было хотел как-то поддержать подругу, но меня остановила Куэс. — Она считает. Ее нельзя пока трогать. — Не может определить, на чьей стороне будет успех. Я не виню ее — таковы уж Якоин, — сказала Цветок. — Но вообще-то это довольно странно — мне кажется, ситуация вполне однозначна. — Что ты собираешься сделать? Зачем тебе снимать печати? — пришел в себя Айджи. — О, в этом суть моего предложения. Я и не ожидала, что ко мне в гости придет полный состав Круга, но очень рада возможности обратиться к вам всем. — Цветок выглядела предельно довольной жизнью, — Неужели вы думаете, что я маньяк, мечтающий скормить Японию голодным демонам? — Признаться, именно такие мысли у нас всех и были, — ответил Первый. — Буду рад в них разочароваться, вот только ситуация этому мало способствует. — Сразу скажу, что я не считаю вас пленниками. Надеюсь, что вы присоединитесь ко мне — когда узнаете суть. Все просто — я хочу вернуть Японию магам, вырвав ее из власти чиновников, задушивших нашу страну за последние полторы сотни лет. Краткий миг прогресса, поражение и долгие десятилетия оккупации. Мы почти забыли свои корни — и вместе со страной забыли и экзорцисты. — А можно все-таки к сути проблемы? — подобралась Касури. — Демоны нападут — и мы предложим правительству защиту. На определенных условиях, конечно. И чем сильнее они испугаются — тем больше отдадут. Так, шаг за шагом, мы восстановим утраченное влияние. Кругу не по силам будет справиться с лавиной, но я и не хочу битвы. Присоединяйтесь — и вместе мы возьмем то, что принадлежит нам по праву. Нашу страну. — Будет много крови, — не удержался и я от реплики. — Ты прав, Юто. Я хотела бы этого избежать, но не вижу другого выхода. Великие идеи требуют жертв, — провозгласила Цветок. Красавец при этих ее словах демонстративно поморщился, но ничего не сказал. Похоже, этот парень не верил в великие идеи, а просто и без затей любил власть и силу. Ворону же было ощутимо все равно. Он вел эксперимент — и этого ему, казалось, было достаточно. — То есть, у тебя есть средство как-то контролировать всю орду? — медленно проговорил я, следя за реакцией собеседницы. — Именно! И с этим средством вы уже знакомы. Ворон, покажи им! В зал, отчего-то понуро сгорбившись, вошла лиса в своем взрослом теле. За ней следовал Шутен и еще два десятка аякаси, выглядевших в магическом зрении неприятно сильными. — С одной стороны, — начал птицеподобный маг, — Тамамо-но-мае легко подчиняет многих демонов. С другой — ее личность раздроблена, и одной шестой оставшегося сознания недостаточно, чтобы сопротивляться моим управляющим воздействиям. Мы не зря освободили только один из осколков лисы. У нас с ней договоренность — она сама отвечает за свои действия, сознательно выполняя наши приказы. Свою способность контролировать я ей убедительно продемонстрировал — при этом постоянно держать управление довольно утомительным. — Можете считать это рабством, но я предпочитаю называть такой подход сотрудничеством, — вмешался Красавец. — В конце концов, без нас она так и осталась бы в камне. Ну и печати, которые не позволяют лисе и ее сторонникам атаковать наших бойцов, тоже неплохо нас страхуют. Лиса понуро молчала, но ее взгляд, которым она сопровождала членов Совета, был очень и очень недобрым. — Итак, вы все знаете, — обратилась к нам Цветок. — И теперь я хочу слышать ответ — готовы ли вы присоединиться. — Да черта с два! — не выдержал Айджи. — Присоединяться к массовым убийствам и держать в заложниках всю страну? — Я же говорила, что он плохой экзорцист, — ни к кому конкретно не обращаясь, негромко сказала Тайджимодо. — Почему ты занял мое место в Круге? — вдруг рявкнула она на Первого. — Потому что ты сын своего отца? Наш кеккей генкай не связан с полом, вы с Юджином могли выбрать сильнейшего, а выбрали тебя! Я же била тебя в трех из пяти схваток! — Потому и не выбрали, — огрызнулся Айджи, — что ты вечно ищешь, под кого бы лечь! Сперва под меня, потому как чувствовала за моей спиной силу и власть отца, теперь вот под Камисакуру! — Тварь! — Тай, потеряв над собой контроль, воткнула свой нож в живот Айджи. Первый, обливаясь кровью, упал на пол и сжался в позе эмбриона. — Все равно он был для нас бесполезен, — попыталась Тай объяснить свои действия компаньонам. — Старшую семью клана надо менять целиком, они больше чиновники, чем маги. — Как же просто вы принимаете необратимые решения, — вздохнула Цветок. — И как мне теперь пытаться убеждать остальных, если ты с такой лёгкостью убила их товарища? — Здравым смыслом, — хохотнул Красавец. — А еще — защитной печатью, как с лисой. Если же будут упорствовать — то Ворон из всех скормит нашей девятихвостой. Она будет очень рада. Я переглянулся с остальными. Глупо погибать не хотелось совершенно. С другой стороны, заливать страну кровью по указке самозваного Совета не хотелось еще сильнее. Но, может быть, если мы согласимся, то удастся как-то понемногу поправить ситуацию? Хотя, и я это прекрасно понимал, одна сделка с совестью неминуемо повлечет за собой и следующую. Чаши весов колебались. От тяжких раздумий меня и остальных отвлек тихий голос Якоин. Она перестала шататься и теперь смотрела на нас абсолютно ясным и уверенным взглядом. — Действуем по сигналу. Куэс — стена огня на шесть часов, Микари — щиты на полную на двенадцать часов, Юто — на тебе первый и второй маги, остальные — действуем по обстоятельствам, — кратко раздала она приказы. — А сигнал? — спросила Касури. — Вы не ошибетесь, — ответила ей Хитсуги и снова закрыла глаза. — Хватит там совещаться, — рыкнул Красавец. — Мы хотим услышать ответ каждого из вас! Тамамо-но-мае — ты что делаешь? Лиса приняла хорошо знакомую нам форму ребенка и выпустила сразу четыре хвоста из девяти. — Я удержу печати! Бейте их, глупцы! — звонко крикнула она. — А вот и сигнал, — расхохоталась Куэс, нанося первый удар. Усиленные паромом налокотники моей пародии на боевой костюм оказались серьезным оружием, и мне удалось пробить брешь в строю магов. Микари удержала первый удар, а Куэс сбила прицел стрелков, после чего обе чернокнижницы, подчиняясь коротким командам Хитсуги, атаковали самого серьезного из бойцов противника — Тайджимодо. Правый глаз Касури, сверкнув недобрым оранжевым пламенем, вывел из строя сразу четверых магов, заставив их атаковать друг друга. Сидзуку, не имея доступа к большому количеству воды, сформировала короткие хлысты из влажного воздуха. Хисудзу, достав откуда-то из-под своего одеяния жрицы ритуальный серп, очень профессионально обезвредила сразу нескольких стрелков. Не подкачали и остальные. Буквально полминуты скоротечного кровавого боя, и все было кончено. Неожиданность нападения иногда значит даже больше, чем боевая подготовка. Либо нам повезло, и эта подготовка оказалась не так уж хороша. Почти уверен, что будь против нас спецназ Тсучимикадо — мы могли бы полечь в этом зале все. Без потерь, конечно, не обошлось. Такуми, аякаси, мечтавший об автомастерской, рассыпался черным дымом, приняв на себя адресованную Якоин автоматную очередь. Иба поймал в икру пулю и морщился, пытаясь прилечь поудобнее. Хисудзу баюкала сломанную руку. Сам я заработал приличный ожог на правом боку, уворачиваясь от снаряда китайского мага. — Ю! — крикнула Микари. — Ты что делаешь? Я обернулся и увидел нечто странное. Староста стояла над телом еще явно живого автоматчика, погрузив в его грудь знакомый мне кинжал, раньше принадлежавший Ринко. Видимо, она забрала его с поля бой как трофей. Выражение лица Ю мне при этом очень-очень не нравилось — такое деловое и сосредоточенное, как у бабушки, закатывающей банки с огурцами. — Оставь его, — я положил руки на ее плечи и поморщился от боли в боку. — Это не твой путь. Ю посмотрела на меня незнакомым обращенным вглубь себя взглядом. — Я забрала его жизнь, — прошептала она, — заберу и сердце. К счастью, среди нас был человек, знающий что делать. Хитсуги подошла к Ю, резким ударом выбила у той из рук проклятый кинжал и впилась поцелуем ей в губы. — Теперь ты, — сказала мне детекив, отстранившись, — ей нужно тепло, а меня надолго не хватает. Обалдев от такого приказа, я все-таки ему последовал. Несколько секунд, и Ю ответила на мой поцелуй, а я почувствовал, как холодеет что-то в моем сердце, и в то же время оживает девушка в моих руках. Чуть погода она наконец удивленно моргнула, явно придя в себя. Я понял, что с ней уже все в порядке — насколько оно вообще может быть в такой ситуации. Трое магов Совета бессильно наблюдали за происходящим, не имея возможности покинуть свои места в узловых точках печати. Только Ворон, морщась, пытался при помощи какого-то артефакта заставить лису подчиняться, но та, подняв над головой свои хвосты, успешно защищалась от ментальной атаки. — Ничего-то у тебя не выйдет, — радостно сказала она, когда Ворон наконец признал свое поражение и опустил руки. — Когда тебя мало, то шепоту в голове нельзя не подчиниться. А вот для ребенка это только забавная игра. Но не надо так больше! — Ну что, Юто, — подошла к нам Тамамо-но-мае, — ты готов поменять мир вместе со мной? — А почему именно я? — мне хотелось хоть немного потянуть время и разобраться в ситуации. — Ты чем-то похож на меня. Твой свет — он тоже меняет, — лиса вернула себе взрослый облик и поманила меня пальцем, — Без твоей силы у меня не получится. — Будет ли этот мир лучше? — попытался я узнать хоть какие-то подробности. — Он будет другим, совсем новым, — лиса посмотрела мне в глаза, и, казалось, ее взгляд видит мою душу насквозь, достигая самых потаенных ее уголков. — Не ты ли всегда мечтал поменять мир? И в той жизни, и в этой? Так вот она я, твой шанс! Бери! Я прислушался к себе. Что-то в словах девятихвостой отзывалось во мне, рвалось к ней навстречу. Но она была права не во всем — мне удалось хотя бы со второго раза нащупать свой путь. Слишком много было тех, кто мне дорог, тех, кто мне верил, а еще — я знал, зачем я здесь и что мне делать. — Знаешь, — сказал я, тяжело вздохнув, — мне это не подходит. — Очень жаль, — Тамамо-но-мае отвела взгляд, — но тогда мне придется тебя съесть. Без твоей силы, уж прости, мне никак. Она выпустила все девять хвостов и словно потянулась ко мне всем своим существом. Почувствовав себя Колобком, я попытался воспользоваться последней пришедшей мне в голову мыслью. — Подожди! Ведь есть много способов изменить мир! Почему ты выбрала самый простой? — закричал я, с трудом сохраняя пытающееся распасться сознание. — Простой? — удивилась лиса, сбавляя напор. Я еще успел увидеть безумные глаза Микари, изо всех сил пытающейся прорваться через выставленный аякаси заслон. — Именно! — Покажи? — Тама протянула мне руку. Я взял ее ладонь своей, закрыл глаза и попытался сосредоточиться на мечтах Юто о Такамии. И вообще, о мире, где разумные существа могут общаться и взаимодействовать не только на уровне «охотник-добыча». Мне не хватало сил, словно меня засасывало куда-то вглубь, отвлекая от образов, но в какой-то момент я почувствовал, что за руку меня держит Химари. Не веря своим глазам, я посмотрел на свою кошку, а та улыбнулась мне и прыгнула куда-то в центр пытающейся поглотить все черной дыры. Кошачье безумие столкнулось с лисьим — и меня вышибло из необычной реальности на руки Куэс. Лиса стояла на коленях во вспышке оранжевого света, и откуда-то вверх от нее поднимались призрачные силуэты. — Что там с вами случилось? — тихо спросила Якоин. — Она отпускает все поглощенные ей сущности, как людей, так и аякаси. Хотя людей там почти нет — лиса всегда только защищалась, надо отдать ей должное. — Химари с ней случилась, — улыбнулся я. — Не знаю, как это возможно, но там, во внутреннем мире, она оказалась рядом со мной — и бросилась на лису. Оранжевый свет погас, и взрослое тело лисы словно истаяло, оставив сидеть на полу девочку — уже чуть старше, я бы дал ей около десяти лет. — Кажется, я поняла, — сказала нам Тамамо-но-мае. — И мне теперь надо подумать. Спасибо вам с кошкой — вы избавили меня от груза прежней жизни. Теперь есть только одна я — вот эта. Твой способ менять мир меня заинтересовал — так что, если надумаю — ждите в гости! С тихим хлопком девятихвостая лиса исчезла во вспышке золотистого света. А я, оглянувшись, увидел, что наша маленькая группа окружена аякаси во главе с недобро усмехающимся Шутеном. — Второй раунд, — за спинами демонов захлопал в ладоши Красавец. — Дорогой Шутен-доджи, надеюсь, вы не против исполнить свою часть нашего договора? Армия демонов теперь ваша, раз уж Тамамо-но-мае нас покинула. — У госпожи были свои мотивы, — оскалился наш враг, — и мне ее не понять. Да и договор наш мне не слишком-то нравится. Но возможность пройти по Японии во главе своей армии, чтобы вся страна содрогалась от моего имени — мне по нраву. А сначала я возьму жизни экзорцистов — и начну с Амакава. — Ты не слишком спешишь? — почти весело переспросил я, почувствовав под рукой знакомые ножны. — В самый раз, — ответил вместо Шутена Красавец. — Вы нам теперь точно не нужны. Несмотря ни на что, наша потрепанная команда изготовилась к бою. В бою Шутен был даже опаснее лисы, да и спутники его излучали сильный поток ёки, демонического аналога маны. Шансов на этот раз было немного — но именно сейчас в моей руке был зажат последний козырь. Шепот Хитсуги, краткий миг полета от силовых полей Микари, вспышка света Куэс, водяные щиты Сидзуки — и мой меч беспрепятственно рассекает демона надвое. Против Ясуцуны у Шутена защиты не было — чем воспользовался во время его прошлого восстания наш с Юто далекий предок, а теперь и я не упустил свой шанс. Битвы не было — остальные аякаси попадали на землю и распались. — Без Шутена они неуправляемы, наш эксперимент закончен, — Ворон сдул с руки пыль от рассыпавшегося артефакта — Предлагаю обсудить условия капитуляции. Мы прекратили расконсервацию источников, но печать набрала достаточно энергии, чтобы еще долго защищать нас от физического и энергетического воздействия. Самое то, чтобы поговорить. — Я не буду ни о чем разговаривать! — взвизгнул потерявший остатки самоконтроля Красавец. — О, вот ты-то мне и нужен, — ласково улыбнулась Микари. — Ты почему привел на нашу землю китайских магов? — Чтобы забрать свое по праву! — выпрямился Красавец. — Архивы клана должны принадлежать мне, старшему в нашем роду! — Хранитель Такахаси рассказал мне о тебе, Шэнли. Он прогнал тебя, и ты ничего не смог сделать. Ты носишь фамилию Джибараши, но ты не японец. У тебя даже имя китайское! — Микари словно играла с Красавцем, и я очень не хотел бы сейчас оказаться на его месте. — Вы сами отказались от наследия рода! Оно должно принадлежать верным! — почти визжал Шэнли. — Да какие ж вы верные? — улыбка Микари стала еще добрее. — Я могу понять, что твой прадед, оставшись в Манчжурии после капитуляции, решил, что жизнь важнее. Он отрекся от императора, и сначала поступил на службу к Чан Кайши, а потом и к коммунистам. Его путь, его выбор. А ты вдруг решил, что имеешь на что-то право, и приходишь сюда в компании китайских магов. Ты не можешь носить имя Джибараши. — Могу! Мне подчиняется клановая сила! — и, действительно, Красавец демонстративно выставил перед собой защитные поля. — Я овладел ей, еще когда ты не родилась, а твои бабушка и мать позорно от всего отреклись! — Да разве ж это сила? — Микари вдруг собрала свое поле в плотный сгусток и сжала им шею стоявшего у самого края печати Красавца. Тот, как ни пытался, освободиться не мог. — Ваше наследие уже почти покинуло вас, вот ты и задергался. Я покажу тебе силу! Короткое усилие, хруст позвонков, — и труп китайского мага рухнул на пол. — Неожиданно, — Ворон на всякий случай отошел в центр печати подальше от нас. — Хотя мог бы и догадаться. Кеккей генкай — не магия в чистом виде, это, скорее, свойство пространства. — А теперь ты! — не обращая внимания на внекланового мага, Касури уперлась взглядом глаза Зверя в лицо Цветка. Та так и сидела на коленях, выглядя совершенно сломленной. — Ты последняя из Камисакура? — Нет, — бесцветным голосом ответила Кейко. — У меня двое детей, близнецы Аки и Сора, им пятнадцать. Я обучала их, опираясь на то, что осталось от клановых архивов — клан не должен умереть, если я не справлюсь. — Уже почти взрослые, — задумалась Касури, — тогда почему они сейчас не с тобой? — Я готовила их как экзорцистов, — самоконтроль наконец вернулся к Кейко, и она встала на ноги, — а не как убийц. Думаете, я не представляла, на что шла? Но ответственность должна быть только моей. — Ты даешь свое разрешение принять их в Круг? — вопрос оказался неожиданным для всех, но не для Цветок. — Я передаю полномочия главы клана своим детям, Аки и Соре Камисакура. Кто из них формально займет мое кресло — они разберутся сами. И готовы ли они вступить в Круг — пусть тоже решат сами. — Цветок выпрямилась и обвела нас всех взглядом пронзительно-синих глаз. — Прошу огласить мой приговор! — Кейко Камисакура, ты приговариваешься к заключению в глубинах собственного разума. — Касури обратилась к нам. — Она виновна, но, если сумеет раскаяться, то сознание к ней вернется. Может быть, год, может быть, двадцать лет, может быть — вся жизнь. Моя техника не допускает ошибок. Потому стоит оставить ей такой шанс. Круг согласен? Возражающих не было. — А ты, оказывается, добрая, — раздался слабый голос Айджи. — Я тоже поддерживаю! — Так ты живой? — обернулась к нему Касури. — И останусь таким, еще долго, если попаду на стол к хирургу. Сидзуку остановила кровь, но что там у меня внутри — еще надо разбираться. Так что давайте побыстрее, — Айджи хотел засмеяться, но его лицо исказила гримаса боли. — Тогда я привожу приговор в исполнение, — Касури повернулась к Кейко, и глаз Зверя вверг Цветок в состояние транса. Ворон успел подбежать и не дать своей соратнице упасть, а осторожно положил ее на камни. — Интересно. Очень похоже на кому, — пробормотал он. — А, впрочем, ладно, пора заканчивать. — Ты выглядишь подозрительно спокойным, — озаботился я. — А я все успел, — Ворон вытащил сигару, неодобрительно на нее посмотрел, и не стал зажигать, засунув обратно в карман своего мятого черного пиджака. — Пока источники были приоткрыты, в наш мир вернулось несколько могущественных сущностей. Возможно, некоторые из них вы ощутили, — он внимательно посмотрел на меня и продолжил, — Во всяком случае, мои племянники теперь точно здесь. Вы разгромили их охрану у спрятанного мной источника, но, думаю, они и так справятся. — Твои племянники? — удивилась Якоин. — Ты же человек? — А они — нет, — улыбнулся Ворон. — Так что я пошел, познавательно было повидаться с вами вживую. Защитное поле печати схлопнулось, зато на дальнем ее конце открылся портал, в который кувырком влетел птицеподобный маг. Огненный шар Куэс разбился уже о противоположную стену зала — пространственное окно закрылось моментально. — Есть еще один вопрос, — теперь Касури внимательно смотрела на Хитсуги. — Якоин, как ты объяснишь свое знакомство с этой командой? — Я ошиблась, — нехотя призналась детектив. — Они должны были начать свой ритуал гораздо позже, ближе к новому году, когда планеты наконец выстроятся. К тому моменту я бы выяснила про это место, и мы нормально бы всех накрыли. Идея втереться к Совету в доверие показалась уж очень заманчивой. Но почему-то, когда вмешивается Юто — все прогнозы идут прахом. — Ну и что нам теперь делать? — спросила всех Касури. — Например, вытащить меня наружу, — подал голос Айджи. — А со всем остальным, надеюсь, как-нибудь да справимся. Рассмеявшись, Куэс подняла Первого в воздух, и мы в сопровождении левитирующего в горизонтальном положении и негромко ругающегося тела отправились искать выход.