"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

Ирулан проснулась за полдень, сказалась жуткая усталость прошедших суток. Лидия всё ещё спала. Видимо, она устала ещё больше. Ведь это был их первый поход после долгого перерыва. Имперка вышла из комнаты, тихонько притворив дверь за собой. - Вы проснулись! – воскликнула трактирщица, - Я очень хочу поблагодарить вас за помощь. Если бы не вы и ваше зелье… - и глаза женщины снова наполнились слезами. Ирулан взглянула на неё, слегка улыбнувшись. - Не стоит благодарности… э, кажется, Валга? - Да, Валга Виниция. - Ирулан Лавиния. Имперки посмотрели друг на друга. Здесь, в Скайриме, где многие считали их, чуть ли не захватчиками, землячки в это мгновение внезапно почувствовали родство душ! - Вальдр, мой муж, тоже хотел поблагодарить тебя, - нарушила молчание Валга, сама не замечая, как перешла на «ты». - Это лишнее, - попыталась возразить Ирулан. - Он очень просил тебя навестить его. И ещё наш жрец Аркея хотел переговорить с тобой. Ты видела его вчера, это он зашивал рану моему мужу. - О, тот старый альтмер, он местный жрец Аркея? – удивлённо спросила девушка. - Да, Рунил. Он очень достойный эльф. Местные приняли его, альтмера, а это о многом говорит. - Я зайду к нему, - пообещала Ирулан. - А сначала, навести моего мужа, он очень хотел встретиться с тобой, - настаивала трактирщица. - Ну, хорошо, проводи меня к нему, - согласилась девушка. Вальдр лежал в нижнем помещении, которое служило жильём для супругов. Его забинтованная нога покоилась на подушке, да и сам он лежал на заботливо подложенных подушках. - Рад видеть тебя, - обратился охотник к девушке, когда она подошла к его постели, - Болунд и Солаф вернули меня домой, но если бы не ты, я бы тут просто умер. Так что я тебе очень благодарен! - Как я уже сказала твоей жене, не стоит благодарности. - И всё же, я был бы рад, если бы ты приняла это от меня в дар, - с этими словами Вальдр протянул ей кинжал. На первый взгляд, это был простой стальной клинок, но его сталь была темнее, чем обычно. - Это мой «счастливый» кинжал, иногда он позволяет убить цель с одного удара. Я не знаю, как это происходит… Надеюсь, ты примешь этот подарок. Ирулан коснулась пальцем лезвия. Тёмная сталь переливалась металлическим блеском. - Я даже не знаю… А как же ты без своего талисмана? Ты же сказал, что это твой счастливый кинжал. В ответ Вальдр вздохнул. - Этот кинжал мне подарила Ари. Она погибла в той пещере. Кинжал будет теперь для меня тяжким грузом, напоминающим, что я один выжил, а мои товарищи погибли… - печально ответил охотник. Имперка приняла клинок из рук благодарного норда. - В таком случае, я избавлю тебя от лишних напоминаний. Спасибо, это очень ценный дар, - сказала она. После встречи с Вальдром Ирулан вышла на улицу. Где-то наверху на небе сияло солнце, но Фолкрит окружали древние могучие сосны, так что тут царил вечный сумрак, сквозь который лишь изредка пробивались робкие лучи. Девушка направилась на кладбище, где располагался дом Рунила, местного жреца Аркея. На кладбище какой-то норд в старых железных доспехах точил лопату. Ирулан прошла мимо него и постучала в дверь простого деревянного дома. Дверь отворил тот самый старый альтмер. - А, ты пришла. Спасибо, что нашла для меня время. Проходи. Он посторонился, пропуская посетительницу в дом. Ирулан зашла и сразу же почувствовала запах ладана и каких-то трав. Половину своего дома Рунил отвёл для часовни Аркея. Простенькие деревянные скамьи стояли перед алтарём бога жизни и смерти. - Когда я пришёл в Фолкрит, тут не было ни часовни, ни жреца. Может быть, поэтому меня сразу приняли, поскольку, как говориться, выбирать было не из чего. Но мне здесь хорошо. Альтмер наполнил простой деревянный кубок элем и предложил его Ирулан, а затем наполнил второй для себя. - Присаживайся, - пригласил он, указывая на один из стульев. Ирулан села, разглядывая старого жреца. Его седые длинные волосы отливали серебром, лицо избороздили морщины, но при этом оно сохранило свою аристократичность, свойственную облику всех альтмеров, а его глаза заволокло белым, из чего можно было сделать вывод, что старик слеп, но Ирулан знала, что он прекрасно всё видит. Это Рунил ещё раз подтвердил, спросив: - Ты так внимательно рассматриваешь меня. Что во мне такого, что ты не можешь оторвать свой взгляд? Ирулан пригубила эль. - Просто я никогда раньше не встречала жрецов – альтмеров, ни здесь, ни в Сиродиле… Тем более в столь захолустном месте. Рунил кивнул. - Понимаю… Я не стану тебя утомлять рассказом о том, как стал жрецом, затем странствующим монахом и, наконец, здешним хранителем кладбища. Скажу лишь, что это служение – моя попытка успокоить свою совесть и примириться с богами. - Совесть? – переспросила Ирулан. - Да. Во время войны я был боевым магом Альдмерского Доминиона. Война есть война, но мы творили ужасные вещи. Впрочем, как и воины империи. Но у них было хоть какое-то оправдание, ведь это мы напали. В один день, я вдруг понял, что всё это противно богам, а я великий грешник. Рунил задумчиво посмотрел в свой кубок. - Вот уже много лет я служу Аркею, служу людям Фолкрита и их мёртвым, но ужасы войны и призраки моих жертв до сих пор преследуют меня. Ирулан слушала старика, не прерывая, чувствуя, что тому просто необходимо выговориться. Вероятно, здесь никто не знал, что их жрец в прошлом был ненавистным альтмерским боевым магом, иначе Рунилу было бы не жить. Тот же самый Болунд проломил бы старику голову, почитая это за подвиг. Между тем Рунил посмотрел на неё. - Ты не испытываешь гнева? Или презрения ко мне? – спросил он. - Нет, - спокойно ответила Ирулан, - я предпочитаю судить о людях по тому, что они делают сейчас, а не по их прошлому. Жрец кивнул: - Понимаю. Это очень мудро… и милосердно. - Как знать, - возразила имперка, - Прости, а что у тебя с глазами? Кажется, что ты слеп, но я знаю, что это не так. Альтмер слегка улыбнулся. - Это так. Я действительно слеп, ещё одно напоминание о войне. Я вижу лишь благодаря особой альтмерской магии и особым зельям. Правда, эффект не постоянный. Ирулан вновь отхлебнула эля. - Скажи, Рунил, зачем ты хотел меня видеть? Я, конечно, рада выслушать тебя, и обещаю, что не предам твоего доверия. Но, думаю, тебе нужно что-то ещё? Альтмер вздохнул. - Окрестности Фолкрита буквально кишат разбойниками и грабителями всех мастей. Недавно меня обокрали. - Украли что-то ценное? – уточнила Ирулан. - Как сказать… Грабители взяли первый попавшийся сундук и скрылись. Ценного там ничего не было, так, кое-какая одежда… Но там ещё был мой дневник, который я вёл почти всю свою жизнь. Я бы очень хотел его вернуть. Девушка задумалась. Рисковать собой ради старой тетрадки не очень хотелось. Но, с другой стороны, было видно, что дневник действительно важен для старика, а обратиться ему за помощью больше просто не к кому. - Известно, куда отправились эти грабители? – спросила она. Жрец кивнул. - Да. В бастион Кричащий Ветер, он находится у самого города, его хорошо видно. Напрасно они туда сунулись. Бастион – древняя постройка, наверняка, там полно драугров… Ну, что, поможешь старому эльфу? Ирулан усмехнулась. «Будем считать, что на счёт драугров меня предупредили», - подумала она. - Хорошо. Мы с напарницей сходим туда, поищем твоих обидчиков и твои записи. Взгляд альтмера был полон самой искренней признательности. - Вставай, соня! – Ирулан с трудом растолкала спящую Лидию, - У нас есть дело! Как и сказал Рунил, бастион Кричащий Ветер был хорошо виден из Фолкрита, настолько близко он располагался. Он представлял собой древнюю нордскую крепость с несколькими ярусами, множеством коридоров, а так же несколькими входами-выходами наружу. Ловушки все были активированы, так что девушкам приходилось быть очень внимательными. Грабителей в бастионе не обнаружилось, зато имелось несколько трупов, стены, забрызганные кровью и чаши, наполненные какой-то подозрительной красной жидкостью. Несколько восставших скелетов и драугров бродили по залам и коридорам. Помещения бастиона хранили следы чьего-то присутствия. Кругом были разбросаны склянки с зельями, окровавленное тряпьё, ножи, какие-то инструменты… В одном из помещений в небольшой нише расположилась целая коллекция обуви. Ирулан и Лидия в задумчивости посмотрели на аккуратно расставленные сапоги, ботинки и туфли. Все они были вычищены и в прекрасном состоянии. - Да здесь какие-то фетишисты обитают, - проговорила Ирулан. - Прости, кто? – не поняла Лидия. - Не бери в голову, - ответила имперка, отбирая из этой «коллекции» наиболее красивую обувь, - Что? – спросила она у недоумённо уставившейся на неё подруги, - Я таких сапог даже ни разу не видела. Продадим… Пробравшись вглубь бастиона девушки, наконец, повстречали истинных хозяев руин – вампиров и их трэллов. Их оказалось не слишком много, но всё это были достаточно сильные особи. - У Вигхара были конкуренты… - усмехнулась Ирулан, когда они с Лидией разделались с немёртвыми. В дальней комнате в большом крепком сундуке среди сваленных в него драгоценностей, дорогой одежды, кошельков с золотом и драгоценными камнями нашёлся и дневник Рунила. Не понятно, зачем он понадобился вампирам, почему они его не выкинули, а вместо этого сложили вместе с другими своими сокровищами, но об этом оставалось лишь гадать… Ирулан не удержалась от искушения, и, пролистав его, прочла несколько страниц. На них хранились тяжкие воспоминания и горькие сожаления старого альтмера. Его переживания тронули Ирулан, но, в конце концов, она подумала, что каждый несёт своё бремя, которое творит сам, своими деяниями. С этими философскими размышлениями она направилась к выходу. Вернувшись в Фолкрит, девушки застали похоронную процессию. Брат Болунда, рабочий с кладбища и ещё двое мужчин несли маленький гробик, за ними шла громко рыдающая женщина, которую поддерживал, скорее всего, муж, тоже со слезами на глазах. Впереди процессии шёл Рунил. Ирулан поняла, что какое-то время он будет занят. - Придётся подождать… Пойдём, что ли, в дом ярла зайдём… - сказала Ирулан. В длинном доме ничего не изменилось: ярл всё так же восседал на троне с кубком в руке, его хускарл замер у него за спиной. И лишь Ненья что- то делала, то, отдавая распоряжения прислуге, то, ведя какие-то подсчёты и записи. Ирулан подошла к трону. - Приветствую ярл! – сказала она, слегка склонив голову. Молодой норд перевёл на неё немного мутный взгляд, словно только что заметил посетителя. Он был одет в богатые одежды, его лицо было гладко выбрито, а его причёска была сделана на имперский манер. Он явно старался выглядеть, как имперец. - Добро пожаловать, - сказал он, немного заплетающимся языком, - Что вас привело в мой прекрасный город? Ирулан едва удержалась от усмешки, с таким пафосом это было произнесено. - Мы наёмники, ищем работу. Возможно, у вас найдётся для нас какое-нибудь задание? – спросила она, стараясь говорить как можно более вежливо. - Задание? Работа? – переспросил ярл, - Вам следовало бы вначале преподнести мне дары, а потом уже я подумал бы о работе для вас, - высокомерно произнёс он. Ирулан слегка растерялась. - Э, дары? - Да, дары. Чтобы выказать мне своё почтение, - с ещё большим высокомерием произнёс ярл. Лидия позади слегка закашлялась, видимо она была в не меньшем шоке, чем Ирулан. Но имперка, глубоко вздохнув, взяла себя в руки, и сказала: - Прошу прощения, ярл, я как-то не подумала об этом. Но в следующий раз непременно исправлю свою оплошность. Возможно, вы намекнёте, что бы более всего вас порадовало бы… - К чему намёки? – фыркнул ярл, - Мёд, хороший крепкий мёд меня вполне устроит. Но не местный, - уточнил он, заметив, как Ирулан недоумённо взглянула на изобилие бутылок на столе и даже на полу около стола, - Чёрновересковый мёд. Ящика будет вполне достаточно. Ирулан снова склонилась в знак почтения, и вместе с Лидией покинула дом ярла. - Да, не повезло фолкритцам, - ехидно заметила она, когда двери за ними закрылись, - Мало того, что живут практически на кладбище и солнца не видят, так ещё и правители у них кошмар какой-то. Тан – старый параноик, а ярл – алкоголик. - Пойдём по торговцам искать ящик мёда, - скривившись, поинтересовалась Лидия. - Вот ещё! Пусть его слуги добывают ему выпивку! – с раздражением произнесла Ирулан. Тем временем, погребение, видимо, уже состоялось, поскольку женщина и мужчина, следовавшие за гробиком, покидали кладбище, всё так же заливаясь слезами. Ирулан направилась к дому Рунила. Старый эльф сидел на скамье около дома и грустно наблюдал, как его помощник поправляет на свежей могиле цветы. - О, Лавиния, ты вернулась… - слегка улыбнулся он, - Есть новости? Ирулан вынула из сумки дневник и передала его жрецу. - Извини, я не удержалась, прочла пару страниц. Конечно, мне не следовало этого делать… - Ничего, ты имела полное право на это. Сейчас я принесу тебе вознаграждение, я… - Нет, - прервала его имперка, - я не беру плату со служителей богов. Альтмер посмотрел на неё долгим взглядом. - Ты человек редкой души, Ирулан Лавиния, - сказал он. Имперка усмехнулась. - Ошибаешься, - сказала она, - с некоторых пор, я человек без души. И с этими словами она развернулась и пошла прочь. Лидия недоумённо посмотрела ей вслед и поспешила за ней. - Это ты ошибаешься, дитя… - тихо проговорил Рунил, прикрывая свои слепые глаза. Ирулан прошагала на главную улицу и уже хотела направиться к выходу из города, но тут её нагнал брат Болунда. - Подожди, - окликнул он её, - я хотел бы поблагодарить тебя за зелье, оно очень помогло, ну, и извиниться за брата. Я так понял, он успел тебе нагрубить. Ирулан махнула рукой. - Ничего, я уже забыла про него. А зелье… Ну не смотреть же, как он истекает кровью. Норд смущённо улыбнулся. - Меня зовут Солаф, я хозяин местной лавки. - Очень приятно, Ирулан Лавиния, тан Вайтрана и Винтерхолда. А это Лидия, мой хускарл. - Ого, - парень выглядел изумлённым, - я подумал, вы простые наёмницы... - Я из Соратников. - О! – ещё больше изумился Солаф. - Что за похороны тут были? – спросила Ирулан, чтобы сменить тему разговора. - Похороны? – не сразу пришёл в себя удивлённый норд, - Ах, да… Дочь фермеров Индары и Матьеса, убил один сумасшедший, буквально разорвал на куски. - Сумасшедший? - Ну, а кто ещё может сотворить такое с ребёнком? Его зовут Синдинг. Он наёмный рабочий на лесопилке. - И где же он теперь? – спросила Ирулан. - В тюрьме, где же ему быть? Вот ждём, когда ярл протрезвеет, чтобы отвести его на суд… Ирулан почему-то захотелось взглянуть на этого маньяка. Она направилась к зданию казарм, предполагая, что именно там находится тюрьма. - Пойдём, взглянем на этого психа, - сказала она Лидии. - Да, нет, что-то не хочется! Иди, я тебя снаружи подожду, если ты не против, - возразила нордка. Её подруга пожала плечами. - Ладно, как хочешь… Стражники за небольшую взятку проводили Ирулан к яме, где за крепкой решёткой сидел по колено в воде полуголый норд. Он был грязный и тщедушный. Ирулан подумала, что он не похож на того, кто мог бы разорвать тело, пускай даже маленькой девочки. - Что, пришла посмотреть на чудовище? – с горечью произнёс он. - А ты чудовище? – недоверчиво посмотрела на него девушка. - Не похож? – снова горько усмехнулся норд. - Да как-то не очень… - И, тем не менее, это так, я такой и есть. Ирулан подошла чуть ближе к клетке. - Знаешь, - сказала она, - ты не похож на психа. Да и хилый ты какой-то. Как ты её убил, а главное, зачем? Синдинг взглянул на имперку. - Возможно, мне только кажется, но твой интерес не совсем праздный. Ты можешь мне помочь? – спросил он. Ирулан склонила голову. - Смотря в чём. Если ты про побег, то уволь, в этом я тебе не помощник. - Об этом и не прошу, - ответил парень за решёткой, - Давай так, я тебе всё расскажу, а ты потом решишь, хочешь ты мне помочь, а главное, сможешь ли. Его рассказ был не долгим. Когда - то давно его укусил оборотень, передав ему своё проклятье. Во всяком случае, для Синдинга это стало настоящим проклятьем. Он совершенно не мог контролировать своего зверя, превращаясь, он переставал отдавать себе отчёт в своих действиях. Долго жил он изгоем в лесу, пока однажды каким-то образом не узнал о Кольце Хирсина, дейдрического Принца Охоты и Отца зверолюдей. С его помощью несчастный надеялся обуздать свою природу. Он выкрал кольцо у служителя Хирсина, но Принц Охоты разгневался и проклял его. Когда Синдинг, уверенный в том, что сможет контролировать себя, пришёл в Фолкрит наниматься на лесопилку, он впал в своё звериное состояние и растерзал бедную девочку. - Всё это, конечно, ужасно, но как я могу тебе помочь со всем этим? – спросила Ирулан, когда норд закончил свой рассказ. - Забери Кольцо. Верни его Хирсину и попроси снять с меня проклятье. Я сам собирался это сделать, но не успел. Убил ребёнка и вот, сижу здесь. - Даже если я соглашусь, как мне найти Хирсина? - Тебе следует выследить зверя, Могучего Оленя. Он сейчас бродит по окрестностям Фолкрита. Убей его, и Принц явится тебе. Ирулан задумалась. Не то, чтобы она жаждала встретиться с очередным принцем даэдра, или ей было сильно жаль этого Синдинга, но в ней заговорил азарт. Девушка слышала, что Хирсин одаривал тех, кто сумел ему угодить, невероятно могущественными артефактами. - Ладно, давай кольцо. Норд протянул ей сквозь прутья решётки серебряное кольцо с головой волка. Эта голова смутно что-то напоминала Ирулан, но она никак не могла вспомнить, что… - Найди меня потом в Гроте Утопленника по другую сторону гор, - сказал Синдинг и тут же обратился в зверя. Ирулан впервые видела трансформацию оборотня, зрелище было жутковатое, но незабываемое! В таком виде, Синдинг издал волчий вой и, ловко карабкаясь по каменным стенам, не обращая внимания на испуганные крики ворвавшейся стражи, покинул свою тюрьму. Ирулан тихонько удалилась, пользуясь суетой и суматохой