"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

В Виндхельме девушка сразу направилась в Квартал Серых. Здесь её уже знали все обитатели этого гетто. Ирулан предпочитала ночевать и есть в Клубе Новый Гнисис, а если было что продать, шла с этим в «Подержанные товары Садри». Это был её личный манифест несогласия с политикой расизма, которую вёл Ульфрик. Местные обитатели поначалу немного косо поглядывали на странную имперку, они не привыкли к тому, что в их захудалом районе появляется кто-то из неданмеров, кроме разве что брата советника ярла, но и он после того, как Ирулан проломила ему челюсть и свернула нос, перестал туда соваться. Но вскоре они привыкли и даже прониклись дружескими чувствами к девушке, готовой защищать их угнетаемый в этом городе народ. Ирулан познакомилась со многими данмерами и с некоторыми даже немного подружилась как, например, с Суварис Атерон. К тому же имперка успела оказать несколько мелких услуг некоторым из жителей, тому же Ревину Садри, хозяину лавки. В общем, девушка сумела стать своей в данмерском районе Виндхельма. В этот раз хозяин «Клуба Новый Гниссис» предоставил Ирулан не просто чистый и тёплый спальный мешок, как обычно, а торжественно отвёл её на третий этаж, в специально для неё подготовленный и отгороженный ширмой угол с настоящей кроватью и сундуком. - Это для нашей особой клиентки, - не без гордости сообщил он, - Никто не будет спать на ней, кроме тебя. - Спасибо! Я это очень ценю! – искренне поблагодарила Ирулан эльфа. Она прекрасно понимала, чего стоило небогатому владельцу этого заведения раздобыть новую крепкую кровать. Несмотря на шум в трактире девушка выспалась прекрасно! Она поднялась отдохнувшей и готовой тронуться в путь. Спустившись вниз, она увидела Идесу Садри, сестру торговца, беседующую с Амбарисом Рендар, хозяином «Клуба». Поздоровавшись, Ирулан уселась за стойку рядом с данмеркой. Перед ней тут же возникла кружка с тёплым элем, кусок хлеба с ломтем сыра и миска с овощной похлёбкой. - Где твой подопечный? – спросил Амбарис у Идесы. - С отцом на рынке, - ответила она, - помогает разгружать товар. - Это правильно, - заметил хозяин, - ребёнка надо с детства приучать к труду, особенно мальчика… Идеса была воспитательницей в доме клана Жестокое Море, что само по себе было удивительно. Конечно, данмеры работали на нордов, а как иначе, но в основном, это была тяжёлая и грязная работа. Но чтобы доверить воспитание своего сына, это была редкость! Клан Жестокое Море был древним, но не очень богатым. Впрочем, они и не бедствовали. Когда-то это были отчаянные моряки, но нынешний глава семейства отошёл от традиции, приобрёл за городом ферму и теперь занимался выращиванием пшеницы и разведением коз. Это было весьма уважаемое в городе семейство. И они не разделяли нетерпимости по отношению к другим народам, проповедуемое их ярлом. Ирулан не раз видела, как Идеса приводила в Квартал Серых Гримвара, мальчика лет девяти, своего подопечного. Водила она его и в аргонианский блок в порту, по сравнению с которым данмерский район был просто оазисом великолепия. Таким образом, она учила мальчика видеть несправедливость и чувствовать сострадание. Ирулан, с аппетитом поедающая свой завтрак, невольно стала свидетелем беседы данмеров. - Ох, воспитывать детей – иногда такой кошмар! – вдруг пожаловалась Идеса. - А что, с Гримваром что-то не так? – поинтересовался её собеседник. - Да нет, не с ним… Его прежний приятель, Авентус Аретино, снова появился. Опять, наверное, сбежал из приюта. - В который раз уже? – спросил Рендар. - В седьмой… или в девятый. Я уже сбилась со счёту. Его отвозят туда, а он сбегает, его снова отвозят, а он снова сбегает. И каждый раз всё более истощённый, с новыми синяками, и более злой. Соседи опять слышали, как он завывает у себя в доме, вызывая Тёмное Братство. Гримвар хороший, добрый мальчик, он хочет поиграть со своим другом. И я не знаю, как объяснить ему, что с этим мальчиком лучше больше не связываться… - удручённо поведала данмерка. - Объясни, как есть, - встряла в разговор Ирулан, - Все знают, как вы с ним дружны, он тебе доверяет. Так расскажи ему, что люди иногда меняются, особенно, если с ними происходит что-то плохое. Что его друг сейчас вряд ли захочет играть, скорее, он может навредить, даже сам того не желая. Дети ценят честность. - А она права, - поддержал её Амбарис, - так ты и парнишку защитишь, и не потеряешь его доверие. Данмерка слегка пораздумав, кивнула. - Стоит попробовать. Спасибо за совет, сэра Лавиния. Ирулан улыбнулась ей, расплатилась с хозяином и вышла из заведения. Она направилась в городским воротам, но неожиданно, повинуясь какому-то внутреннему порыву, свернула и направилась в центральный район, где находился особняк Аретино. Когда-то это был богатый дом, но с тех пор, как скончалась его последняя владелица, он стоял заколоченный. Её сын был определён в приют Рифтена, но Ирулан уже не раз слышала то тут, то там, что мальчик там не прижился и постоянно сбегает. Как он умудряется живым добраться до Виндхельма, непонятно. Девушка считала, что раз у мальчишки не сложилось на новом месте, ярл мог бы пристроить его кому-нибудь на попечение, ну или взять во дворец, в конце концов. Но разве Ульфрику было дело до каких-то сирот? Девушка легко нашла заколоченный особняк. Дверь в дом была заперта, а из дома, и правда, доносились странные звуки. Оглядевшись по сторонам, Ирулан достала свои отмычки. Замок оказался не слишком сложным, она быстро его открыла и проскользнула внутрь. Дом поражал запустением. Конечно, это легко объяснялось тем, что его никто не убирал и не ремонтировал, тем более Ирулан стало интересно, что же такого происходит в этом приюте, если мальчик раз за разом, рискуя жизнью, возвращается, предпочитая влачить существование в холодном пустом доме. В глубине дома девушка услышала монотонный призыв Матери Ночи, произносимый срывающимся мальчишеским голосом и перемежающийся проклятьями в адрес какой-то Грелод Доброй. Ирулан неслышно подошла поближе и увидела в маленьком закутке мальчика, худого и оборванного, в круге из горящих свечей. Перед ним лежали человеческие кости, окровавленное сердце, кусок окровавленного мяса, цветки паслёна, простой железный кинжал и раскрытая книга. Девушка невольно содрогнулась, зрелище было не для слабонервных. Имперка подошла к мальчику и слегка коснулась его плеча. Ребёнок вздрогнул и резко обернулся. Но вместо испуга на его лице расцвела победная улыбка. - Вы пришли, Тёмное Братство! Я знал! – воскликнул он, - Я так старался, днём и ночью творил таинство и вы услышали меня! Лицо у мальчишки было совсем осунувшееся, на запястьях и шее виднелись следы от верёвок, а на щеке был синяк. - Я сирота, - торопливо объяснял тем временем мальчик, - когда моя мать умерла, ярл приказал отправить меня в Рифтенский Благородный Приют. Благородный! Ха! – горько усмехнулся Авентус, - Посмотри, мой дом был таким богатым! А теперь здесь пусто. Всё растащили соседи и стражники. А ведь ярл обещал сохранить мою собственность до моего совершеннолетия! Но мне удалось спасти одну фамильную ценность. Мальчик метнулся в сторону и показал серебряное блюдо, украшенное вензелями и узорами. - Я предлагаю его в качестве оплаты за убийство. Больше у меня всё равно ничего нет, но оно очень ценное! - Кого ты хочешь убить? – спросила Ирулан, смутно догадываясь об ответе. - Смотрительницу приюта, Грелод Добрую! Её все так зовут, но она не добрая! Она очень жестока со всеми, она … взгляни! – парень скинул рубашку, и девушка резко вздохнула. Вся спина парня была покрыта рубцами. Одни из них были затянувшиеся, другие совсем свежие. - Это она сделала. Она творит и не такое. Убейте её! Убейте Грелод Добрую! Ирулан окинула взглядом комнату, где царили пыль и запустение. Взглянула на избитого, замученного голодом и страхом мальчишку, сжимающего последнюю ценность, оставшуюся от богатства его семьи, потерявшего невинность, свойственную детям, из-за жестокости и равнодушия взрослых. - Пошли, - сказала она ему, протягивая руку. - Куда? – в глазах мальчика загорелся не страх, а панический ужас, - Я никуда не пойду! Кто ты? Тебя послал ярл? Я не вернусь в Приют! Авентус рванул к двери, выронив свою фамильную ценность, но Ирулан проворно сгребла его в охапку. Мальчик неистово вырывался, даже кусался, но вскоре обессилил и лишь горько расплакался. Девушка поставила парня перед собой и посмотрела ему в глаза. - Я не собираюсь отправлять тебя в приют. Я хочу позаботиться о тебе. - Я не верю! – крикнул Авентус сквозь слёзы, - С чего бы это? Ты что, жрица Мары? Так даже они ничего не сделали! Они просто вернули меня обратно! - Нет, я не жрица. И я не из Тёмного Братства. Я тан Вайтрана. А ещё я – Соратник. И я хочу помочь тебе. Клянусь, я позабочусь о тебе. Пойдём со мной, и тебя никто больше не обидит и не отправит в приют. Но, - Ирулан решительно поднялась, отпустив парня, - если не хочешь, оставайся. Влачи жалкое нищенское существование в старом заброшенном доме. Кстати, соседи уже знают, что ты снова здесь. Наверное, скоро и стражники заявятся… Сказав это, девушка медленно направилась к двери. - Подожди! – услышала Ирулан и обернулась. Мальчик вытер слёзы и удивительно серьёзным взглядом смотрел на неё. - Зачем я тебе? – спросил он. Девушка снова подошла к нему. - Когда-то обо мне тоже позаботились, когда я была в таком же плачевном положении, как и ты сейчас. Я знаю, каково это, быть совсем одному, никому не нужным. Пойдём! Мальчик натянул на себя свою грязную и ветхую рубаху, поднял с пола фамильное блюдо и робко протянул девушке руку. - А Грелод? – вспомнил Авентус, и в его глазах снова зажглись гневные огоньки. Ирулан усмехнулась. - Грелод? Я убью эту Грелод, - пообещала она. - Тогда я весь твой! – решительно заявил парень. Ирулан пришлось отдать мальчику свою меховую куртку. Во-первых, в тех обносках, что были на нём, можно было лишь воспаление лёгких схватить. А во-вторых, худенький парнишка почти целиком завернулся в мех, так, что его невозможно было рассмотреть, а значит, и узнать. Впрочем, ни стража у ворот, ни возница нанятой повозки совершенно не интересовались, кого это Ирулан увозит с собой из славного города Виндхельма. Дома в Вайтране Лидия лишь руками всплеснула, увидев несчастного ребёнка. Ирулан вкратце обрисовала ситуацию, и вручила мальчика в добрые руки своего хускарла со строгим наказом отмыть, одеть, накормить, напоить, спать уложить и как следует приглядеть, а то мальчишка бегун известный. Но тот, похоже, и не собирался никуда бежать, оказавшись в тепле, окружённый заботой и лаской Лидии. К тому же его весьма впечатлили трофеи на стенах и полках дома. Он лишь напомнил Ирулан о данном ею обещании. - Я помню. Сейчас я должна сходить в Йоррваскр, у меня там дела. Но позже я найду время и выполню своё обещание, не сомневайся! – уверила его девушка. - Хорошо, - кивнул мальчик, - А мне можно будет увидеть Йоррваскр? - Думаю, да. Но не сегодня. И не обещаю, что прямо скоро. Но я отведу тебя туда. Авентус согласно кивнул и отправился к чану с горячей водой, которую ему нагрела Лидия, чтобы отмыть и отогреть его как следует. Ирулан шла по улицам города и наблюдала за играющими детьми. Она была абсолютно уверена, того, что приключилось с Авентусом Аретино, не могло произойти в Вайтране. Надо, надо будет наведаться в Рифтен, в этот Благородный Приют. Если всё, что говорит мальчик правда, она действительно убьёт эту Грелод! С такими воинственными мыслями Ирулан подошла к Йоррваскру. Пиршественный зал встретил её пустотой и тишиной. Лишь старая служанка подметала пол около стола. Она сказала, что все, кроме Скьора и Кодлака на заданиях, а Скьор как раз поджидает именно её. Сейчас старый воин находился во внутреннем дворике. - Наконец-то ты вернулась, - воскликнул Скьор, - Я уж думал, что наши недомолвки отвратили тебя от Соратников. - Извини, Скьор, дела Коллеги заняли больше времени, чем я рассчитывала, - ответила девушка. - Так ты и, правда, учишься в Коллегии? – удивился норд, - Вот уж не думал. У тебя стать воина, а не мага. Но это твоё дело. Главное, ты всё-таки здесь, а умения и знания лишними не бывают. - Точно. В прошлый наш разговор ты обещал всё мне объяснить. Я жду. - Верно. И ты получишь все объяснения. Приходи, как стемнеет, в Нижнюю Кузницу, она находится как раз под Небесной. Я буду ждать тебя там. Девушка ничего не ответила, лишь раздражённо пожав плечами. Ей уже порядком надоели все эти недосказанности. Время до вечера пролетело быстро. Девушка потратила его, устраивая своего нового подопечного. Они с Лидией решили, что пока мальчик займёт комнату Лидии, а сама нордка переберётся в комнату Ирулан. Кроме того, Авентусу была нужна одежда. Ирулан потратила кучу денег и времени, выбирая её в магазине Белетора. Нервы тоже были потрачены, поскольку любопытный торговец всё время пытался вытянуть, кому это Ирулан покупает детскую одежду? Наконец, было необходимо показать мальчика лекарю. Даника пришла в ужас, когда увидела избитого ребёнка. Она даже вызвалась забрать его в храм, но Ирулан решила оставить его при себе. Да и сам Авентус встретил предложение Даники без энтузиазма. Наконец, наступил вечер, стало темнеть. Девушка снова отправилась к Соратникам, обещая себе, что если её снова будут водить за нос, она плюнет на них и поищет удачи в другом месте. В каком именно, там видно будет. Скьор поджидал ей около Нижней кузницы. Это была пещера под Небесной Кузницей, которая всегда была заперта. Но сейчас Скьор отпер тяжёлую каменную дверь и вошёл внутрь, приглашая Ирулан следовать за собой. Внутри находилось святилище с тремя алтарями и каменной чашей посередине. Около этой чаши стоял зверь. - Надеюсь, ты узнаешь Эйлу даже в таком виде? – насмешливо спросил Скьор, - она согласилась удочерить тебя. - Удочерить? – переспросила Ирулан. - Да. Все эти церемонии на заднем дворе, полные пустых пафосных речей, всё это – блажь старика Кодлака. А всё потому, что он слишком занят попытками найти избавление от нашего дара. Сам он считает, что мы прокляты, но как может быть проклятьем то, что даёт такую доблесть? - Значит, Кодлак не хотел, чтобы я присоединилась к вам? – уточнила девушка. - Да. Поэтому мы делаем это тайно. И вот почему было столько таинственности, - снова усмехнулся Скьор, - Но ты – Охотник Хирсина! Ты достойна большего! И мы приняли решение. А теперь решение следует принять тебе. Если ты станешь вервольфом, то будешь не просто Охотником Хирсина, ты будешь его Ловчим! Это дарует тебе поистине великую силу и выносливость! Не говоря уже о покровительстве Принца Охоты. Ну, как, ты готова присоединиться к нам? Ирулан немного поразмыслила. Она всегда была равнодушна к религии, хотя и испытывала уважение к служителям богов. Но, оказавшись в Скайриме, она по уши увязла в дэйдрических культах! Почему бы, ей не выбрать своим покровителем Хирсина? Зверь, сокрытый внутри… Звучит многообещающе. А душа… Душа Ирулан заледенела. Во всяком случае, так она сама думала. - Я согласна! – последовал её ответ. - Прекрасно! Я не сомневался в твоём ответе! – воскликнул Скьор. Своим кинжалом он разрезал запястье зверя. Сейчас, присмотревшись, Ирулан узнала насмешливый взгляд Эйлы в глазах вервольфа. Густая бордовая кровь стекла в чашу. - Испей, и стань одной из нас! – проговорил норд. Ирулан зачерпнула ладонью из чаши и, зажмурившись, пригубила. - Эй, вставай! Ну, ты как? – откуда-то издалека раздался голос Эйлы. Ирулан открыла глаза и встретилась со взглядом серых глаз Соратницы. Они находились посреди заснеженного леса. - Почему мне так холодно? – спросила Ирулан, стуча зубами и поднимаясь с земли, - Ах, вот почему… - ответила она сама себе, поняв, что она абсолютно голая. - Вот твои вещи, - сообщила Эйла, указав на большой свёрток. - Почему я голая? – спросила Ирулан, натягивая на себя одежду и броню, - Фаркас, помнится, не был, в чём мать родила, после превращения. - Твоё обращение было спонтанным. К тому же трансформация тебе далась нелегко. Потом ты научишься превращаться по своему желанию и сможешь контролировать своего внутреннего зверя. Тогда ты не будешь просыпаться голышом, - и Эйла задорно хихикнула. Ирулан коснулась своего лица. - А это что? – с ужасом спросила она, глядя на бордовые ладони. - Ну, ты славно поохотилась, - заметила нордка. - Я что, кого- то убила и съела? – с ужасом спросила имперка, - Скажи, что это был не человек! - Если тебя это утешит, тот мерзавец был из Серебряной Руки, - попыталась Эйла успокоить совесть девушки. Но та только прикрыла глаза. - Меня сейчас стошнит… - пробормотала она, вытирая снегом руки и лицо. - Но благодаря этому мы знаем, где находится их лагерь. Перед смертью он пел не хуже Микаэля. Скьор ушёл на разведку, пойдём и мы, нужно преподать урок этим бандитам! – отвлекла её от неприятных мыслей Соратница. Оказалось, что лагерь Серебряной Руки был совсем рядом. Девушки с лёгкостью перебили охрану. Эйла издалека расстреливала бандитов из своего лука, а Ирулан бросалась на них с мечом. - Что ж, мы прекрасно сработались! – воскликнула Эйла. Лагерь располагался в старом форте. Продвигаясь вперёд, Ирулан ощущала, как обострились все её чувства. Зверь внутри, а вместе с ним и она, теперь слышали всё чётче, запахи ощущались по иному. В первом помещении девушки столкнулись с несколькими бандитами. Когда с ними было покончено, Ирулан заметила крохотную комнатку, запах оттуда был какой-то странный. Заглянув туда, девушка увидела подвешенное на крюк мёртвое тело оборотня в зверином обличьи. - Там мертвец? Я чую… - произнесла Эйла. - Кто это? – спросила Ирулан. - Он не из наших, судя по запаху. Наверное, из одичавших братьев. Не все способны контролировать своего зверя. Ирулан невольно вспомнила Синдинга. Девушки двинулись дальше. Эйла переживала, что они до сих пор не встретили Скьора. - Может, он направлялся к нам, и мы с ним разминулись? – высказала предположение имперка. Они продвигались вперёд по коридорам и залам форта, находя по всюду мёртвых оборотней и простых людей, в основном, торговцев, оставляя за собой новые трупы бандитов Серебряной Руки. В тюремной части форта в клетках тоже лежали тела, лишь в одной находился живой вервольф. Но когда Ирулан выпустила его на свободу, он накинулся на свою освободительницу, так что девушке пришлось его убить. - Бедняга. Совсем дикий, - сказала Эйла. «Да, выходит, нелёгкое это дело, носить в себе дар Хирсина», - подумала Ирулан. Перед входом в главный зал нордка сказала ей: - Сейчас будь очень осторожна! Здесь логово их главаря. Его зовут Шкуродёр. Думаю, не надо пояснять, за что его так прозвали? Ирулан покачала головой. Кличка говорила сама за себя. Девушки приготовились и, распахнув двери, ворвались в зал. Ирулан сразу увидела главаря. Могучий норд в мощных резных доспехах с огромной секирой в руках возвышался над чьим-то телом. В зале помимо него находились трое его сподручных. Они сразу же бросились к девушкам. Ирулан ловко отскочила в сторону и ринулась, миновав нападающих, к главарю. Взлетев по ступеням на каменное возвышение, на котором находился Шкуродёр, она встала напротив него, с Сиянием Рассвета в одной руке, и с кинжалом – в другой. Норд усмехнулся, глядя на неё, и перехватил секиру поудобнее. Как ни странно, девушка не почувствовала страха, лишь азарт схватки. Краем глаза она увидела, что тело на полу – это тело Скьора. По звукам она поняла, что Эйла сражается с подручными громилы, стоящего напротив неё. А затем все её чувства сосредоточились на предстоящем сражении. Главарь Серебряной Руки двинулся, поигрывая своим тяжёлым оружием, словно игрушкой. Он сделал первый выпад, но Ирулан увернулась и нанесла ответный удар. И тут Шкуродёр бросился вперёд, атакуя, взмахивая, словно пёрышком своей огромной секирой, от которой девушка еле успевала отскакивать. О том, чтобы парировать удары не было и речи, первое же столкновение со столь мощным оружием закончилось бы плачевно и для её меча, и для неё самой. Имперка продолжала уворачиваться, время от времени делая обманные выпады, надеясь вымотать соперника или найти удобный момент для настоящего удара. Её поражало, с какой лёгкостью этот норд орудовал столь громоздким оружием. К тому же он ни капли не устал, в то время как она сама чувствовала, что долго не выдержит движения в таком темпе. И тут стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась в шею громиле, в то место, которое было не защищено доспехом, а затем вторая вонзилась ему в глаз. Норд резко остановился, потом сделал несколько неуверенных шагов и рухнул замертво. - Наконец-то, - выдохнула Ирулан, - я думала, он меня раскроит этой секирой. - Хорошо, что ты отвлекла его, - ответила Эйла, - Извини, сначала пришлось разобраться с теми тремя. Девушки повернулись к телу Скьора. Эйла только сейчас заметила его. - Скьор, нет! – закричала она и бросилась к нему. Ирулан сразу поняла, что Соратник мёртв, но Эйла пыталась нащупать пульс, услышать биение его сердца. Имперка отошла в сторону, осматривая помещение. На столе у стены она нашла письмо. Оно было адресовано ещё одному главарю, который, как выходило из письма, обосновался со своей шайкой на Тревской Заставе. Пока Ирулан читала письмо, к ней подошла Эйла. Её глаза были полны слёз, но девушка изо всех сил держала себя в руках. - Не представляю, как им удалось поймать Скьора. Он был очень умён и силён… Имперка сочувственно положила руку на плечо нордки. Сама она не успела хорошо узнать этого Соратника, но было видно, что с Эйлой они были очень близки, гораздо ближе, чем просто братья по оружию. - Что это? – спросила Соратница, указывая на письмо в руках у Ирулан. Имперка показала ей послание. - Я знаю, где это. Это в Рифтене. Наверняка, они что-то затевают… - Я могу наведаться туда. С Фаркасом. Он ведь знает, кстати, что вы хотели меня обратить? – сказала Ирулан. Эйла кивнула. - Да. Только не говори ничего его брату, Вилкас поддерживает в этом вопросе Кодлака. Я сама сообщу ему, когда вернусь. И о смерти Скьора тоже. А пока я задержусь, хочу убедиться, что мы никого не пропустили. И Скьора похоронить… Ирулан медленно направилась к выходу. - Эй, напарница! – услышала она и обернулась, - Задайте им там! Отомстите за Скьора! - Не сомневайся! – уверила Ирулан нордку.