"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

- Ты, правда, отправляешься в Рифтен? – спросил Авентус, и его глаза загорелись уже знакомым огнём. - Да, и я помню про своё обещание, можешь не напоминать. Парнишка кивнул и осторожно коснулся Сияния Рассвета. - Никогда не видел такого меча, - проговорил он. - А ты много видел мечей? – усмехнулась Ирулан. - Нет… - смутился мальчик, - только те, что у стражников в Виндхельме и в Рифтене. Имперка опустилась на корточки перед Авентусом. - Вот, что, юный Аретино, - сказала она, глядя ему в глаза, - ты можешь мне пообещать, что будешь слушаться Лидию? - Да, - ответил мальчик, - она добрая и заботливая. Прямо как старшая сестра. - У тебя была старшая сестра? – спросила нордка. - Нет. Но я всегда хотел, чтобы была. - В таком случае, - отозвалась Ирулан, - я буду спокойна. Лидия, - обратилась девушка к своему хускарлу, - в Вайтране есть школа? - Да, мой тан, при замке ярла. Там даже его дети обучаются вместе с детьми горожан. - Отлично! Авентус из хорошей семьи, он должен учиться. Уверена, раньше ты ходил в школу? - Нет. Ярл Ульфрик перестал давать деньги на школу, сказал, что они нужны для войны. Но мама сама учила меня, а ещё учителя приходили к нам домой. Правда, я не очень любил это занятие, - ответил Авентус. - Не удивлена этим. Какому ребёнку хочется сидеть за книгами, вместо игр? Я и сама была такой, - сказала имперка, подмигнув мальчишке, - Но это нужно. Уверена, твоя мама хотела бы, чтобы ты учился. Пообещай быть старательным учеником ради неё. Мальчик с серьёзным видом кивнул. - Лидия, поговори, с кем следует, чтобы устроить мальчика в школу. Скажи в замке, что это мой воспитанник, и я лично прошу заняться его обучением, - сказала Ирулан. - Конечно, - ответила нордка, - уверена, с этим не будет проблем. - И позаботься о мальчике в моё отсутствие. - Не сомневайся. - Ирулан, - подал голос Авентус. - Да? – ответила Ирулан. - Я, правда, твой воспитанник? Значит, ты теперь как бы меня усыновила? - Выходит, так, - сказала девушка, - Но когда придёт время, я постараюсь сделать всё, что потребуется, чтобы вернуть тебе твою собственность. А пока, юный Аретино, ты под моей опекой и на попечительстве Лидии. В ответ мальчик расплылся довольной улыбкой. Обсудив все важные моменты, Ирулан попрощалась со своими домочадцами и направилась в конюшни. Она передумала звать с собой Фаркаса, чтобы лишний раз не попадаться на глаза Кодлаку или Вилкасу. Раз между Соратниками нет единства, пусть Эйла сама вводит их в курс дела. А она как-нибудь справится. Наверняка, в Рифтене найдутся наёмники, желающие за золото прикрыть ей спину. Эту поездку Ирулан запомнила надолго! Возница, по всем признакам был не слишком трезв. И хотя повозку он вёл ровно, но всю дорогу, не умолкая и икая время от времени, травил байки, пересказывал сплетни и распевал песни. Впервые имперка не смогла сомкнуть глаз всю дорогу, а потому, когда показались ворота Рифтена, у девушки было скверное настроение, дёргался глаз, а внутренний зверь жаждал крови, не важно чьей. Она хмуро распрощалась с возницей и направилась к городским воротам. - Эй ты, а ну стой! – окликнул её стражник в фиолетовой форме, - Если хочешь войти в город, плати налог! - За что это? – удивлённо спросила имперка. - За проход в город, за что же ещё, - засмеялся стражник, его напарник тоже поддержал товарища. Ирулан аж задохнулась от возмущения. - Вот как, значит. Интересно, ваш ярл в курсе этого «налога»? Надо будет спросить у неё. Как по мне, так это просто вымогательство! Стражники переглянулись. - А с чего ты решила, что тебя запросто пропустят в замок ярла? – немного неуверенно спросил один из них. - Полагаю, как новому ассистенту придворного мага, мне это будет не трудно. - Так ты из Коллегии? Что-то не похоже, судя по твоему виду… - Так вы городские стражники? Что-то не похоже, судя по вашим действиям, - с ехидной усмешкой ответила Ирулан. Она заранее придумала официальную версию, зачем явилась в Рифтен. Местный ярл закидала Коллегию просьбами заменить своего мага или хотя бы прислать ей толкового заместителя. В этих письмах ярл жаловалась на совершенную невменяемость придворного мага, по её словам, это было очевидно для всех. Толфдир, получая очередное прошение от ярла Рифтена, лишь разводил руками. Ему некем было заменить Вайландрию, так звали рифтенского мага. И прислать ей ассистента тоже пока не представлялось возможным. Поэтому Ирулан решила временно назначить саму себя этим ассистентом. В конце концов, она тоже архимаг, хоть и почётный. Зато это поможет ей задержаться в городе. Почему-то идея угробить жестокую старуху из приюта нашла весьма живой отклик в её душе. Тем временем стражники снова переглянулись и, видимо, решили не связываться с этой языкастой девицей. - Ладно, проходи так, - сказал стражник, который вёл с ней переговоры, - только не болтай лишнего. Сейчас, открою ворота. Ирулан с победным видом зашла в город, который часто называли городом воров. Именно здесь по слухам нашла себе пристанище так называемая Воровская Гильдия. Городская жизнь тут била ключом! Издалека доносился шум рынка, а сам рынок был виден ещё от ворот. Имперка втянула носом воздух. Нигде прежде она не чувствовала такого смешения запахов. Тут пахло рыбой, жареным мясом, какими-то горькими травами, стоячей водой, дымом, и ещё чем-то. Около городских ворот стояла приметная парочка. Высокая статная девушка норд в железных доспехах и с боевой раскраской на пол лица, а перед ней очень молодой имперец, невысокий и изящный, словно девушка. Юноша что-то тихо втолковывал своей собеседнице, а та возражала ему, весьма эмоционально. Краем уха Ирулан уловила что-то о Гильдии Воров и какой-то Мавен. Не успела имперка сделать и пару шагов, как перед ней возник настоящий громила: огромный высоченный норд в массивных стальных доспехах. Физиономия у него была тоже впечатляющая, словно природа, когда его творила, не стала себя слишком утруждать. Правда, усы, борода и густые волосы были аккуратно причёсаны и подстрижены, но это не очень-то его облагораживало. Ирулан невольно пришлось поднять голову, чтобы смотреть ему в глаза. - Эй, ты, я тебя не знаю! - рявкнул он ожидаемо грубым голосом, - Ты только что приехала? Надеюсь, ты не собираешься нарываться тут на неприятности? - А тебе – то что? Я тебя тоже не знаю! – невозмутимо ответила Ирулан. Мужик усмехнулся, что вышло более похоже на оскал: - Не говори того, о чём потом пожалеешь! Ирулан тяжело вздохнула. - Я только вошла в городские ворота, о каких неприятностях может идти речь? – спросила она, - И раз уж ты тут такой весь из себя серьёзный, просвети, что ты имел в виду. Выражение лица норда стало более дружелюбным, если вообще так можно было сказать. - Так бы сразу. Я имел в виду, что не стоит в этом городе совать нос в чужие дела, особенно, если это дела семьи Чёрный Вереск. Они выскочек не любят, начнёшь им мешать или что-то разнюхивать, сразу пожалеешь. Девушка призадумалась. - А кто это, Чёрный Вереск? - Да ты что, никогда не слышала о Мавен Чёрный Вереск? – совершенно искренне изумился норд, - Что ж, если хочешь информацию, готов с тобой поделиться. Но не бесплатно, - и он подмигнул Ирулан. Имперка улыбнулась. - Так зачем же дело стало? Я человек в городе новый, мне добрый совет и важная информация не помешают. А то, что за всё нужно платить, это я понимаю. Может, посидим, выпьем? Я угощаю. А то такой сильный, интересный мужчина и сразу с угрозами к слабой девушке… - и Ирулан кокетливо посмотрела на «интересного» мужчину, который сразу же широко улыбнулся. - Вот это дело! Пойдём, здесь есть прекрасное местечко, «Ночлежка Хельги»! - Ночлежка? – удивлённо переспросила Ирулан. - Ну, да, - пожал плечами норд, - название не очень, но зато пойло там на любой вкус и кошелёк! Да и хозяйка, Хельга, женщина что надо! Пойдём, пойдём, всё лучше, чем эта забегаловка чешуйчатой Киравы! Меня, кстати, Кувалдой тут кличут. Смекаешь, почему? – и громила заржал, словно жеребец. «Ночлежка Хельги» располагалась прямо около городских ворот, так что далеко идти не пришлось. В этот вечерний час тут было не протолкнуться. Ирулан зашла вслед за своим новым знакомым, который, отвесив весьма двусмысленный комплимент красивой белокурой женщине, уверенно направился в зал, заполненный шумом и аппетитными запахами. Не смотря на то, что заведение было полно народу, для Кувалды и его спутницы сразу нашлось удобное местечко в уголке. Уже через мгновение к их столику спешила та самая молодая женщина, с которой норд незатейливо флиртовал у входа. Она приняла заказ, лукаво улыбнулась Кувалде, бросила заинтересованный взгляд на Ирулан и поспешила к следующему столику, крикнув служанке, что принести. - Это и есть Хельга, - просветил имперку Кувалда, - Она хозяйка этого места. А служанка – это её племянница. Девчонка сирота, вот Хельга её и забрала к себе, чтоб та не угодила в приют. С тех пор Свана тут и живёт, помогает тётке. Девушка, которую норд назвал Сваной, как раз подходила к столику с их заказом: парой кружек крепкого местного мёда и пышным мясным пирогом. Ирулан взглянула на неё. Девушка совсем была не похожа на свою красавицу – тётку. Худенькая, рыжеволосая, с не слишком примечательной внешностью и хмурым выражением лица. - Ну, за знакомство! – воскликнул Кувалда и разом опрокинул в себя содержимое немаленькой кружки, грохнув ею по столу. - Хозяйка, повтори! – крикнул он. - Лучше сразу кувшин! – следом за ним крикнула Ирулан. - О, гуляем, значит? – весело сказал норд, - Ну, так какая информация тебя интересует? Ночь была длинной. Учитывая, сколько помещалось в глотке громилы норда, кошелёк Ирулан изрядно обеднел. Зато сама она обогатилась полезными и не очень полезными сведениями. Прежде всего, Кувалда просветил имперку относительно того, кто такие клан Чёрный Вереск, как оказалось, им и служил он сам. Главной в семье была Мавен, которой принадлежала знаменитая на весь Скайрим медоварня Чёрный Вереск. Но эта женщина твёрдой рукой управляла не только домочадцами и работниками, она заправляла практически всем Рифтеном, являясь, по сути, теневым правителем. Её безусловная власть опиралась на несколько вещей: во-первых, Мавен оказывала практически безграничное влияние на ярла. И хотя она не лезла в большую политику, но в том, что касалось местных дел, ярл охотно прислушивалась к советам Мавен. Можно было не сомневаться, что стража Рифтена так же подчинялась в первую очередь ей, и лишь потом ярлу. Во-вторых, эта невероятно хитрая и умная женщина имела тесные связи с Гильдией Воров. Таким образом, Ирулан лишний раз убедилась, что Гильдия действительно существует, и обосновалась она именно в Рифтене. И, наконец, Мавен так же много контактировала с Тёмным Братством, где имела определённый вес. А вот это уже было серьёзно, с Тёмным Братством шутки были плохи. Семья Чёрный Вереск состояла так же из детей Мавен, двух сыновей и дочери. В этих молодых людях не было пока того размаха, как у их матери, но не стоит их недооценивать, утверждал Кувалда. Кроме этой весьма интересной и, без сомнения важной, информации, норд так же рассказал о местных достопримечательностях, о наиболее важных горожанах, о тех, кто присутствовал этим вечером в «Ночлежке», а так же поведал несколько местных сплетен… Иными словами, имперка едва успевала запоминать всё, что он говорил. В конце концов, когда время перевалило глубоко за полночь, норд, слегка покачиваясь, направился к выходу, перед этим объявив, немного заплетающимся языком, что Ирулан теперь его друг на веки, и если ей снова понадобится компания, или информация, или помощь какая, то он всегда рад. Но, конечно, не бесплатно. Имперка заверила его в своей признательности и расположении, подкрепив это некоторой суммой. Оставшись в одиночестве, девушка осмотрелась. В зале уже почти никого не было. Некоторые ушли домой, кто-то остался ночевать прямо здесь, на втором этаже, где располагалась общая спальня с кучей коек. Тут к Ирулан подошла хозяйка. - Ты, наверное, знаешь, что меня зовут Хельга, - обратилась она к девушке. - Да, Кувалда сказал. Меня зовут Ирулан. Ирулан Лавиния, - ответила имперка. - Очень приятно, - сказала Хельга, - Ты только что приехала? - Ну, как сказать? Этим вечером, много часов и много монет назад, - с улыбкой ответила Ирулан. Хозяйка Ночлежки понимающе улыбнулась в ответ. - Что ж, если тебе нужен ночлег, то можешь остаться здесь. Бесплатно. - Правда? - безмерно удивилась Ирулан, - Буду признательна. Могу я узнать, из-за чего такая щедрость? Хельга заговорщически подмигнула Ирулан. - Я чувствую на тебе благословение Дибеллы! – сказала она, - Уверена, ты прошла служение богине в Маркарте, как и я когда-то. Я долго служила в храме и обучалась особому искусству Дибеллы. Но потом умер мой брат и моя племянница осталась сиротой. Я вернулась в Рифтен, забрала малютку Свану, и на месте нашего дома отстроила это прекрасное заведение. Теперь я служу Дибелле здесь, в Рифтене. А ты? Как снискала ты благодать богини? Ирулан вспомнила храм Маркарта и маленькую Фьотру. - Я спасла от изгоев и привела в храм новую Пророчицу Дибеллы, - ответила она Хельге. - Новую Пророчицу? Надо будет обязательно съездить в Маркарт, получить её благословение. Твоя заслуга велика! Недаром я почувствовала родство с тобой! Ты – избранная богини. «Знала бы она, сколько раз я уже слышала, что я избранная! Лично я уже со счёта сбилась», - подумала Ирулан. - Пойдём, сестра, - сказала тем временем Хельга, - я устрою тебя подобающим образом. Хозяйка отвела девушку в уютную комнату позади прилавка. - Это моя личная спальня. На сегодняшнюю ночь она твоя. - А как же ты? – спросила Ирулан. Но Хельга загадочно улыбнувшись, ответила: - Мне она сегодня не понадобится. Этой ночью меня ждёт служение Дибелле. Так что располагайся. Белокурая нордка вышла из комнаты. - Эй, Свана, ты опять подслушивала? Принеси лучше нашей гостье чистые простыни, - услышала имперка её голос за дверью. Через некоторое время в комнату вошла её унылая племянница. - Служение Дибелле… Как же! Она просто спит со всеми подряд и называет это служением. А я должна в это время работать в этой Ночлежке вместо служанки, - проговорила она, перестилая постель, - Ты тоже таким же образом служишь этой богине? Ирулан вопросительно подняла бровь. - Нет, вижу, что нет, - сама ответила Свана, взглянув на имперку, - ты не шлюха, как моя тётка. Можешь себе представить, каждому своему новому мужчине она дарит амулет Дибеллы после проведённой с ней ночи! Ах, как бы мне хотелось, чтобы кто-нибудь раздобыл амулеты двух-трёх последних её любовников, а потом предъявил ей, пристыдив! – и девушка с надеждой взглянула на Ирулан. Но имперка сделала вид, что не поняла прозрачных намёков. Свана вздохнула и с унылым видом вышла прочь из комнаты. Ирулан не могла понять, как можно быть такой неблагодарной. Тётка фактически спасла её от ужасного приюта, позаботилась о ней, а эта неблагодарная девица думает, как бы жизнь ей испортить! Наутро девушка распрощалась с Хельгой, которая с самым довольным видом стояла за прилавком, и направилась в замок, представляться придворному магу и, если придётся, ярлу. Её путь пролегал практически через весь город. Девушка прошла мимо трактира «Пчела и жало», где любили останавливаться богатые путешественники, а так же захаживали местные обеспеченные горожане, прошла через городской рынок, где толпился народ, краем глаза заметила кузницу, находящуюся немного в стороне от рынка. Девушка видела, как рабочие таскают тяжёлые ящики и мешки, торговцы зазывают покупателей, нищие пытаются выклянчить монетку у проходящих мимо людей, стража прохаживается по улицам, наблюдая, не нарушается ли где порядок. И она не могла не заметить, как то тут, то там снуют странные подозрительные люди. Они старались затеряться в толпе и норовили залезть в самые большие скопления людей. «Воры! – подумала Ирулан, - странно, что остальные их не замечают…» Впрочем, при ней стражники как раз схватили одного парня в кожаных штанах и такой же куртке. Его потащили в сторону замка, куда направлялась и сама Ирулан. Девушка была вынуждена признать, что этот город ей нравится. С одной стороны, он чем-то напоминал ей ставший уже родным Вайтран. Но с другой стороны, здесь не было размеренности и основательности, присущей Вайтрану, зато даже в самом воздухе чувствовался дух авантюризма. Ирулан, которая большую часть своей жизни сама была леди удачи, не могла не чувствовать этот хорошо ей знакомый дух. У входа в замок один из стражников преградил ей путь, потребовав назвать себя и цель визита. Девушка представилась и сообщила, что она новый ассистент придворного мага. Этого было достаточно, чтобы стражник потерял к ней интерес. Войдя внутрь, Ирулан огляделась по сторонам. Замок Рифтена – Крепость Миствейл, - был не таким большим, как в Вайтране и, разумеется, не таким монументальным как в Виндхельме. Но он заметно выигрывал по сравнению с домами ярлов Винтерхолда, Морфала и Фолкрита. Посреди главного зала находился длинный пиршественный стол, вдоль стен стояли лавки и стеллажи с книгами и дорогой посудой. На возвышении перед пиршественным столом возвышался трон, на котором восседала женщина средних лет, довольно таки привлекательная, но с каким-то ленивым и сонным выражением лица. Это и была ярл Рифтена – Лайла Рука Закона. Забавно, что именно так именовалась ярл города воров! Чуть позади неё стоял её хускарл - молодой норд с татуировкой на лице и с волосами, подстриженными так, как часто делали бандиты – сильно выбритые виски и гордый гребень по середине. Ирулан про себя называла такую причёску «Петушиный гребешок», но она не стала бы произносить это вслух без лишней необходимости! Было примечательно, что норд был облачён в эльфийские доспехи. Девушка знала, что официально Рифтен был территорией Братьев Бури, тем более было странно видеть эльфийскую броню на хускарле ярла. «Не иначе, как с какого-то эльфа снял. Убил беднягу и раздел», - с иронией подумала Ирулан. Парень выглядел просто нелепо! Рядом с ярлом в кресле сидела молодая босмерка в дорогом наряде и с затейливой причёской на голове. Судя по всему, это была управляющая ярла. Так же по залу слонялись двое молодых нордов, один был одет и пострижен так, как было принято у имперцев, а другой выглядел как типичный нордский наёмник. Всю эту разношерстную компанию охраняла целая куча стражников. Во всяком случае, ни в одном замке или длинном доме Ирулан не видела столько стражи сразу. Девушка решила, что всё-таки стоит вначале представиться ярлу. И она направилась к трону. Лайла при её появлении несколько оживилась. Она милостиво выслушала приветствие Ирулан, а когда та сообщила, что прислана сюда ассистенткой для Вайландрии, то уже просто не скрывала своей радости. - Наконец-то! – с облегчением воскликнула она, - Я уже отчаялась этого дождаться. Не подумай, я не сомневаюсь в таланте и учёности моего придворного мага, но она совершенно не способна сосредоточиться! Что бы я ей не поручила, всё приходится повторять по несколько раз, а ждать неимоверно долго. А когда она всё-таки приходит с результатом, то несёт такую околесицу, что просто уму не постижимо! Надеюсь, теперь будет полегче чего-нибудь добиться от нашей Вайландрии! После этого ярл представила Ирулан Ануриэль - босмерку, которая действительно оказалась управляющей, своего странно выглядящего хускарла Унмида Снегохода, а так же своих сыновей, тех самых слоняющихся без дела молодых людей: Харальда и Серлунда. Имперка заверила ярла, что окажет всяческое содействие и помощь как магу в её работе, так и остальным в общении с ней. Для этого, мол, она сюда и прибыла. После этого девушку проводили в комнаты, которые занимала Вайландрия. Ирулан постучала, и так и не дождавшись ответа, отворив деревянную узорчатую дверь, вошла внутрь.