"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

- Ну и где ты пропадала? – встретила Вайландрия свою ассистентку. Ирулан протянула ей двемерскую ложку. - Что? Зачем мне ложка? Я не собираюсь пока обедать! Имперка глубоко вздохнула и, мысленно считая до десяти, пояснила: - Магистр, вы отправляли меня за вашей двемерской ложкой для зелий… В Айварстед. Вот она. А ваша подруга, кстати, шлёт вам привет. Лицо придворного мага просветлело. - Ах, да, точно! Это же она! Какая ты молодец! – она радостно выхватила ложку из рук Ирулан и прижала её к сердцу, - Теперь я смогу продолжить свой эксперимент. А тебе следует немедленно отправиться в Виндхельм. - Правда? Зачем на этот раз? – спросила Ирулан, натянув на лицо вежливую улыбку. - Я заказывала особый камень душ, но, похоже, что-то перепутали, и его доставили в «Белый Флакон» - алхимическую лавку Виндхельма. Похоже, не только я иногда теряю связь с реальностью, - хихикнула Вайландрия. – Хорошо, что ученик алхимика известил меня в письме об этом, а то я так бы и ждала, а мои исследования стояли бы на месте. Скорее езжай туда! Не переставая улыбаться, Ирулан мягко заметила: - При всём уважении, магистр Вайландрия, я только что вернулась из прошлого похода. Я очень устала. Выражение лица босмерки стало озадаченным. - Правда? Я как – то не подумала об этом… В таком случае, срочно выпей отраву, тварь!.. Ой, я, конечно, хотела сказать, выпей отвар из трав… Ну, зелье восстанавливающее. А как отдохнёшь, езжай в Виндхельм. Ирулан уже не удивлялась эксцентричности своей руководительницы. Она пообещала особо не медлить и оставила Вайландрию наедине с её исследованиями. Маркурио со скучающим видом подпирал собою стену замка недалеко от входа. Увидев Ирулан, он с ленивой грацией направился к ней. - Ну, куда отправляемся? – поинтересовался он. Девушка взглянула на него: - Мне показалось, что тебе не очень понравилось работать со мной, думала, ты расчёт потребуешь. - Ну, почему? Таскать тяжести, конечно, мне не понравилось, но в целом, неплохо, - милостиво проговорил он. Ирулан потёрла переносицу. - Нужно ехать в Виндхельм. Туда в алхимическую лавку по ошибке доставили посылку, предназначенную Вайландрии. Я была бы тебе очень признательна, если бы ты съездил туда вместо меня и привёз её вещь, - сказала она и вопросительно посмотрела на мага, ожидая его возмущения и отказа. Маркурио вздохнул. - Я, вообще-то, маг, а не посыльный, но ладно, так уж и быть, съезжу. - Вот, спасибо! – обрадовалась Ирулан, не веря своим ушам, - Вот деньги на дорогу, вот – на расходы. Найди лавку «Белый Флакон», а там Квинта Навала, ученика. И не задерживайся, хорошо? - Как скажешь, - ответил имперец, спрятал деньги и бодрой походкой пошагал к городским воротам. Ирулан проводила его взглядом и направилась в город. Первым делом она отправилась на рынок. Как обычно, именно там кипела городская жизнь. Рынок Рифтена был больше, чем Вайтране, даже больше, чем в Виндхельме. Ирулан бродила мимо торговых прилавков, заводя беседу с торговцами и прислушиваясь к разговорам горожан. Ей очень понравился аргонианский ювелир Мадези, который весьма занятно рассказывал о древнем аргонианском искусстве делать украшения, а так же о мудрости его племени, которое он называл «Саксхлил». Недружелюбная, хмурая Грелха всем своим видом отталкивала потенциальных покупателей, и это её ещё больше злило. Данмерский торговец всякой всячиной со странным аргонианским именем Бранд-Шеи был весьма любезен и общителен. Оказалось, что имя ему дала аргонианская семья, воспитавшая его. Сам он не помнил ни настоящего имени, ни родных. Но всё же данмер надеялся как-нибудь разузнать о своей настоящей семье. В конце концов, у девушки появилась куча новых знакомых и целый список товаров, которые могли заинтересовать местных торговцев. В основном, это были различные редкие ингредиенты и материалы. После рынка Ирулан зашла на медоварню «Чёрный вереск». За стойкой её встретил молодой нервный босмер, который принялся сбивчиво рекламировать Черновересковый мёд. Но, похоже, парень сильно волновался, он постоянно сбивался, потом запутался и, наконец, совсем замолчал, испуганно хлопая глазами. «Н-да, Видно, Мавен тут всех в ежовых рукавицах держит, раз этот бедолага так дрожит», - подумала имперка. Ей стало жаль незадачливого торговца. Она ласково ему улыбнулась. - Первый день за стойкой? – поинтересовалась она. - Да, - робко ответил юноша, - извини, я не очень пока складно говорю, но наш мёд и, правда, хорош! Только, пожалуйста, не говори Мавен, что я так сплоховал, - попросил он, страдальчески глядя на Ирулан. «Кнутом она их порет, что ли, за неудачи…» - подумалось ей. Она вспомнила про фолкритского ярла, любителя крепко выпить, ожидавшего от неё подарка. - Не волнуйся, не скажу, - успокоила имперка парня, который вздохнул с облегчением, - Я даже куплю у тебя ящик этого напитка, в подарок важному человеку. Можешь рассказать своей хозяйке, что твоя реклама сработала. Юноша просиял и бросился упаковывать коричневые бутылки с изображением корзины, полной вереска, на этикетке в крепкий деревянный ящик. Пока он это делал, девушка отсчитала деньги, а заодно поинтересовалась, где можно найти Ромлина Дрета. - Он сейчас на медоварне и не может подойти, - ответил босмер, - Извини, у нас с этим строго. Если хочешь, я передам ему, что ты его искала. - Да, будь любезен. Меня зовут Ирулан Лавиния, я остановилась в таверне «Пчела и жало», пусть вечером найдёт меня там, - попросила девушка. - Конечно, меня, кстати, Унгриэн зовут. Вот ваша покупка! Ирулан подхватила нелёгкий ящик и вышла из медоварни. Не успела она решить, что делать дальше, как перед ней возник гонец. - Госпожа Ирулан Лавиния, тан Вайтрана? – поинтересовался он и, получив согласный кивок, - Вам пакет! Вручив девушке пакет, он уже собирался испариться, но Ирулан ловко поймала его за руку. - Извините, а могу я просить вас доставить пару посылок от меня? - Разумеется, наша гильдия в полном вашем распоряжении, госпожа тан, - ответил юноша с лёгким поклоном. - Мне нужно несколько минут, можете обождать? - Разумеется! Ирулан в сопровождении гонца проследовала в «Пчелу и Жало». Она быстро вскрыла пакет и прочла письмо. Оно было от Лидии, в котором нордка сообщала, что Авентус Аретино благополучно посещает школу, учителя его хвалят и вообще, с ним нет никаких проблем. Улыбнувшись, девушка написала краткий, но добрый ответ. Затем она достала тетрадь с планами Серебряной Руки и написала письмо Эйле, где спрашивала, что она обо всём этом думает, и что, по её мнению, они должны теперь делать. И письмо, и тетрадь она тщательно упаковала. А затем, она написала пространное витиеватое хвалебное послание на имя ярла Фолкрита и, запечатав, вложила его в ящик с Черновересковый мёдом. Гонец терпеливо дожидался её за дверями комнаты. - Вот, - вручила ему Ирулан ящик, - Это посылка для ярла Фолкрита. Осторожно, там хрупкие предметы! Это, - она протянула парню письмо для Лидии, - письмо для моего хускарла в Вайтране, в дом «Тёплых ветров». А вот это, - девушка отдала ему пакет для Эйлы. – нужно доставить в Йорваскр, причём, как можно скорее, лично в руки Эйле Охотнице. Юноша, глазом не моргнув, спрятал письмо и пакет в свою сумку и быстро подсчитал в уме: - С вас двести пятьдесят септимов, госпожа, - сказал он, - сто пятьдесят за пакет с учётом надбавки за срочность, и сто за посылку. С учётом надбавки за осторожность с хрупкими предметами. Доставка письма бесплатно, так как это ответ, и за него уже уплачено. Ирулан отсчитала деньги, гонец с лёгкостью подхватил тяжёлый ящик и моментально удалился. Девушка спустилась в зал таверны. Около стойки она заметила пожилого данмера с хитрым взглядом ярко алых глаз. Кирава кивнула в её сторону, и данмер направился к ней. - Ты Ирулан Лавиния? – спросил он, - Унгриэн сказал, что ты меня искала. Я Ромлин Дрет. У меня выдалась минутка, и я решил заскочить, вдруг тебя застану. Чего ты хотела? Девушка подхватила данмера за локоть и отвела в сторонку. - У меня для тебя посылка и послание от Вилхельма из Айварстеда. Это деньги за прошлую поставку, и он просил передать, что ждёт новую, - тихо проговорила девушка, аккуратно передав мужчине кошелёк. - А, давай. Поставка будет очень скоро. Спасибо, сколько я должен тебе? - Нисколько, Вилхельм мне уже заплатил. - Ну, тогда вот, держи лично от меня, - и Ромлин Дрет вынул из своей сумки синюю стеклянную бутылку с этикеткой, на которой красовалась корзина с вереском и какой-то замысловатый вензель, - Это Отборный Черновересковый мёд! Попробуй, и ты не захочешь больше ничего другого. Когда Ромлин Дрет скрылся, Ирулан подошла к стойке. Она невольно улыбнулась. В этом городе она дышала полной грудью. В ней проснулся азарт и почти позабытый вкус к жизни. Всё здесь было пропитано духом авантюризма и манящим ароматом удачи и риска. - Кирава! – окликнула она аргонианку. - Да, - тут же откликнулась она. - Я слышала, в Рифтене находится Благородный Приют, но что-то я его нигде не вижу… - Да он же прямо рядом с замком ярла. Пройди через канал и напротив кузницы увидишь этот Приют. Только туда никого просто так не пускают. Грелод Добрая говорит, что её подопечные пугливые, не нужно, мол, их беспокоить. - И что, она и впрямь такая добрая? – спросила девушка. Аргонианка пожала плечами. - Вот уж не знаю, но что-то меня сомнения берут. Глаза у неё отнюдь не добрые. А ещё был один мальчик, так тот из этого Приюта несколько раз сбегал. После этого старая Грелод и запретила приходить в Приют без особого разрешения. Ирулан кивнула, посидела ещё немного и отправилась на экскурсию к Благородному Приюту. Первое, что поразило Ирулан, так это высоченный забор. Он огораживал весь Приют, включая внутренний двор. Второе, на что обратила внимание девушка, так это на то, что не было слышно ни детских голосов, ни детского смеха, ни возни, ничего, словно это был не Приют, полный детей, а дом для призрения старцев. Уже вечерело, девушка дождалась, когда совсем стемнеет, прогуливаясь в ожидании этого по нижнему жилому району, расположенному на канале. Как только тьма опустилась на город, Ирулан осторожно, пытаясь не попасться никому на глаза, снова подошла к Приюту. Пройдясь вдоль забора, она выбрала место, где он был пониже, и ловко вскарабкавшись наверх, спрыгнула во внутренний двор. Там она вынула Вольсунг, маску из руин Вольскигге, которую носила всё время с собой, подозревая, что она может ей пригодиться. Маска мягко обхватила её лицо, словно вторая кожа, когда девушка надела её. Теперь Ирулан могла не беспокоиться о том, что её узнают. Приметную Шкуру Спасителя она предусмотрительно оставила в своей комнате в таверне, и сейчас на ней была обычная сыромятная охотничья одежда. Девушка неслышно подобралась к задней двери. Она оказалась не заперта, видимо, хозяйка Приюта полагалась на высоту стен. Слегка приотворив дверь, Ирулан проскользнула внутрь. В Приюте было темно, но на втором этаже слышались голоса и оттуда виднелись отблески тусклого света. Ирулан подобралась поближе и осторожно поднялась по лестнице. Она, скрываясь в тени, выглянула, и её глазам предстало ужасное зрелище. Дети всех возрастов, мальчики и девочки в заношенных одеждах стояли на коленях, а над ними возвышалась старуха с настоящей плёткой в руке, словно сошедшая из старых страшных сказок. - Никаких прогулок, пока этого паршивца Авентуса не вернут! А чтобы вы не болтались без дела, завтра всем раздам работу. И чтобы не отлынивали, а то вот этого отведаете, - и старая карга потрясла перед детьми своей плёткой, - Всё ясно? - Да, Грелод, - испуганно проговорили дети. - То-то же! И имейте в виду, никакого усыновления не будет ни у кого из вас! Вы мои, со всеми потрохами, больше никому вы не нужны! Что теперь нужно сказать? - Мы любим тебя, Грелод! Спасибо за твою доброту! – безрадостно проговорили дети. - Так то лучше! А теперь марш спать, беспризорнички мои, - с ехидной усмешкой рявкнула Грелод. Дети вскочили и моментально разбежались по кроватям. В углу печальными глазами на всё это действо смотрела молодая девушка, по-видимому, служанка. Она с сочувствием посмотрела на детей и побрела в сторону маленькой комнатушки, зайдя в которую, она прикрыла за собой дверь. Старуха заткнула плётку за пояс и тяжёлой поступью направилась к лестнице. Ирулан мигом спустилась и скрылась в тёмном углу. Она увидела и услышала достаточно, чтобы её внутренний зверь заурчал, чуя скорую кровь. Старуха спустилась вниз и скрылась за тяжёлой крепкой дверью. Имперка услышала, как она, ворча, возится у себя. Взгляд девушки упал на люк от подвала. Повинуясь внезапному порыву, она приподняла крышку люка и всё так же беззвучно спустилась туда. Ирулан всегда неплохо видела в темноте, теперь, благодаря дару Хирсина, она стала видеть во тьме ещё лучше. Но вначале она услышала. Услышала тихий плач. Ирулан двинулась по направлению к звуку. А затем она увидела. В клетке на полу сидела маленькая девочка, лет пяти - шести. На ней была лишь тонкая грязная рубашка, девчушка за шею цепью была пристёгнута к прутьям решётки. Малышка горько плакала. Вдруг, она почувствовала, что кто-то смотрит на неё. - Кто ты? – испуганно пролепетала девочка. - Не бойся меня, я не причиню тебе вреда. Как тебя зовут? - Савела, - прошептала малышка. Ирулан где-то слышала это имя. Точно, некромантка, которую они с Лидией спасли от Башнага, орка-изгоя. Она говорила, что её дочь так звали, и что она не нашла её в Приюте. - Не плачь, я помогу тебе. Я помогу всем вам, - уверила Ирулан девочку и скрылась в темноте. Девушка прокралась к двери, за которой скрылась злобная старуха. Она прислушалась и разобрала мерное сопение. Старая ведьма спала крепким сном. Дверь оказалась запертой, Ирулан пришлось поработать отмычками. Справившись с замком, она проскользнула внутрь. Комнату старухи освещал тусклым светом огарок свечи. Грелод растянулась на удобной широкой кровати, на мягкой постели, укутавшись в тёплый стеганый плед. Когда холодное лезвие коснулось горла Грелод, она тут же проснулась и уставилась широко открытыми глазами на зловещую личину Вольсунга. - Ккккто ты? Чтттто тебе нужно? – дрожа, как осиновый лист, пролепетала старуха. - Я твой ночной гость, - тихо и зло проговорила Ирулан, - Ты слышала когда-нибудь о том, что за все свои поступки нужно отвечать? Думаю, нет. И всё же пришёл час твоей расплаты. - Подожди, не убивай меня! Я отдам тебе все деньги, у меня много, я накопила! – взмолилась старуха. - Деньги, говоришь? Попробуй забрать их с собой в мир иной! - Если ты меня убьёшь, кто позаботится о моих малютках? – жалобно заскулила Грелод. - Ты вспомнила о вверенных тебе детях? Очень хорошо, потому что у меня для тебя привет от Авентуса Аретино. Он так много мне про тебя рассказал, что я просто не могла не навестить тебя! Глаза старухи стали не просто испуганными, в них появился настоящий ужас, при этом где-то в глубине этих глаз вспыхнул огонёк ненависти. - Аретино? Этот маленький мерзавец? – прошипела она. - Ну, если ты так думаешь… Я хотела, чтобы ты знала, что умираешь за его потерянную невинность, и за страдания и боль, что ты причинила беззащитным сиротам! - Нет, нет! У тебя чёрное сердце! Будь ты проклята, чёрное сердце! Нет, аййййййййeeeeeeee! – закричала старуха, а затем её предсмертный крик потонул в хрипе, когда острое лезвие двемерского кинжала перезало ей горло. Ирулан услышала позади себя шорох. Она резко обернулась и увидела несколько детских мордочек, со страхом и любопытством смотрящих на неё и окровавленную Грелод. Поняв, что произошло, один из мальчишек издал громкий радостный крик: - Ура, Грелод померла! - Нет больше Грелод Злобной! – подхватили его радостный клич его товарищи, - Чёрное Сердце убила Злобную Грелод! Ирулан молнией метнулась в тень, пользуясь эйфорией любопытных мальчишек, она проскользнула к задней двери, моментально очутившись во дворе Приюта, перелетела через забор и тенью метнулась вниз, к городскому каналу. Лишь пройдя быстрым шагом вдоль всего канала, на другом конце города Ирулан сняла маску и спрятала её в сумку. Отряхнувшись, поправив одежду и волосы, девушка, как ни в чём ни бывало, поднялась по лестнице и лёгким прогулочным шагом направилась к таверне, где её ждали тепло очага и удобная постель. Ирулан толкнула дверь таверны, и в лицо ей ударили свет и шум. Несмотря на поздний час, таверна была полна посетителей. Имперка направилась к стойке, чтобы чего-нибудь выпить. - Эй, детка, можно тебя на минутку? – услышала Ирулан глубокий бархатистый голос. Девушке показалось, что весь мир замер на месте, а её сердце пропустило удар. Во рту резко пересохло. Словно в тумане, она медленно повернулась к говорившему. Незнакомый молодой красивый норд с медно-рыжей шевелюрой, аккуратной бородкой и усами смотрел на неё чуть насмешливо своими зелёными, словно изумруды, глазами. Ирулан подошла к нему. - Что тебе нужно, - грубо спросила она, пытаясь прийти в себя. Мужчина, всё так же усмехаясь, произнёс: - Ну-ка, позволь, угадаю, нигде и дня честно не работала, да детка? - Я тебе не детка, - зло произнесла Ирулан, - А где и как я заработала свои деньги, тебя не касается. Норда, похоже, злость девушки только развеселила ещё больше. - Ошибаешься! Богатство – это моё дело. А судя по тому, сколько у тебя денег, нечестным путём всё это нажито. - С чего это ты взял? – раздражённо спросила имперка. Этот парень злил её всё больше и больше. Норд хитро подмигнул ей. - Всё дело в том, чтобы оценить жертву, детка. Как она ходит, во что одевается, что делает… Это верные признаки. Как ловко ты соскочила тогда, у ворот, мой человек был обескуражен. Просто ты чувствуешь подставу издалека и действуешь соответственно. Такой инстинкт просто так не появляется. Ирулан сверлила его сердитым взглядом, но парень даже бровью не повёл. - Повторюсь: что тебе нужно? – снова спросила она. - Скажем так, у меня есть одно дельце, в котором пригодилась бы вторая пара рук. Хочешь попробовать? Помоги мне, и я в долгу не останусь. Ну, как? Что скажешь? - Я подумаю… - Поторопись! Я буду ждать тебя завтра на рынке, весь день. Обещаю, ты не пожалеешь! - Я сказала, что я подумаю, - отрезала имперка и решительно направилась к стойке. - Подумай, - тихо проговорил медноволосый норд ей вслед, - А я тебе немного помогу принять правильное решение, детка.