"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

Большой чёрный зверь с густым длинным мехом бежал по лесу, время от времени припадая на передние лапы и вдыхая носом воздух. Ловчий Хирсина преследовал свою жертву. Она была уже совсем близко, зверь утробно зарычал, чувствуя запах оленя, который знал, что обречён, но всё ещё отчаянно пытался убежать, вырваться из лап приближающейся смерти. Но вот хищник настиг свою добычу, один мощный удар когтистой лапы, и могучий олень с ветвистыми рогами упал, издав отчаянный рёв. В следующее мгновение крепкие челюсти сомкнулись на его шее… Ирулан проснулась в небольшой пещере, которую выбрала для своего убежища. Она чувствовала себя умиротворённой и… сытой. Даже несколько чрезмерно сытой. Девушка потянулась всем телом, а затем выглянула из пещеры. Рядом никого не наблюдалось. Имперка подхватила свои вещи и направилась к озеру. Там она с наслаждением выкупалась, оделась и решила немного осмотреться. Побродив по лесу, Ирулан увидела вдали какое-то строение. По мере приближения к нему, девушка поняла, что это оркская крепость. Крепостные ворота были распахнуты, а перед ними шло настоящее сражение. Несколько орков лежали на земле без движения, а двое других сражались с разъярённым великаном. Тот крушил всё вокруг себя своей огромной дубиной и был настроен очень враждебно! Ирулан вынула меч и поспешила на помощь оркам. Вылив на свой меч яд, вызывающий паралич, девушка подскочила к великану сзади и полоснула ему по ногам, перерезая сухожилия. Великан не сразу понял, что произошло, он неловко качнулся и рухнул на колени, а затем и вовсе навзничь, парализованный ядом. Орки мигом подскочили к нему и пронзили обездвиженного великана. - Спасибо, - произнесла девушка орк, вытерев свой меч о траву, - Твоя помощь пришлась очень кстати. Кто ты, отважный чужак? - Меня зовут Ирулан. Вождь крепости Мор Казгур, Ларак, провозгласил меня родичем по крови, а Махулак, вождь Нарзулбура, подтвердил это. Орки переглянулись. - Теперь понятно. Это не может быть простым совпадением… - произнесла орчиха, - Меня зовут Угор, а это – она указала на второго орка, - мой брат Лоб. Если ты пойдёшь с нами в Ларгашбур, нашу крепость, моя мать, Атуб, захочет поговорить с тобой. Она шаман нашего племени. - Ну, хорошо, веди, - согласилась Ирулан. Они вошли в ворота, и Угор закрыла их на крепкий засов. Ирулан посмотрела по сторонам. Это была небольшая крепость, гораздо меньше, чем Мор Казгур и Нарзулбур . Посреди двора стояло святилище, как предполагала имперка, посвящённое Малакату, дейдрическому Принцу, считавшемуся создателем орков. Помимо длинного дома в крепости была кузница, небольшой уголок охотника с разделочным столом, дубильным станком и подвесными крюками для разделанных туш. Кроме этого, был небольшой сарайчик, оборудованный для занятий травничеством и алхимией. Вот и вся крепость. При этом жителей тут хватало, племя было довольно-таки многочисленным. Девушка шла за Угор, которая вела её к орчихе в длинном чёрном одеянии шаманки. - Атуб, мать моя! Я привела к тебе нашего родича по крови. Она помогла нам одолеть великана, напавшего на крепость. Шаманка обернулась. У неё было лицо, изборождённое морщинами, и пронзительный взгляд ясных серых, глубоких, словно лесные озёра, глаз. Она внимательно посмотрела на Ирулан, затем перевела взгляд на свою дочь. - Хорошо, ты правильно поступила. Ступай, - сказала Атуб, и Угор, кивнув, повиновалась. - Приветствую тебя. Я - Атуб, шаманка. А как твоё имя? – обратилась к ней орчиха. - Ирулан. Я тебе зачем-то нужна? Женщина склонила голову и тяжело вздохнула. - Мой муж, вождь нашего племени Йамарз, великий и отважный воин. Но он прогневал Малаката и теперь проклят. Наше племя страдает от постоянных нападений великанов, они разоряют наши земли, а иногда пытаются захватить крепость. Уже много молодых воинов погибло, защищая наше племя. Если ничего не предпринять, наша участь будет предрешена. Я должна призвать Малаката, чтобы он поведал, чем мы прогневали его и как нам добиться его прощения и снятия проклятья. Но я не могу провести ритуал, мне не хватает необходимых ритуальных ингредиентов. Мой супруг запретил нам покидать крепость, поэтому я не могу отправиться на их поиски. Но ты можешь! Если ты согласишься нам помочь, я обещаю отблагодарить тебя, чем только смогу и чем ты пожелаешь. - Что мне нужно искать? – спросила имперка. - О, спасибо тебе, - вздохнув с облегчением, сказала Атуб, - Принеси мне жир тролля и сердце даэдра! Поспеши, пока ещё для нас не слишком поздно. Ирулан вернулась в Рифтен и направилась в таверну. У самого входа её догнал уже знакомый гонец. - Госпожа тан, для вас два послания. Одно - ответ из Йорваскра, а второе, если честно, не знаю от кого. Некто, пожелавший остаться неизвестным, нагнал меня по дороге, и просил передать это вам лично в руки. Девушка удивлённо взглянула на конверт без подписи и адреса. Она распечатала послание и, развернув сложенный вдвое листок, прочла единственную фразу: "Мы знаем!" А вместо подписи был чёрный отпечаток руки. Ирулан повертела листок в руках. - Вы уверены, что это для меня? - Да, госпожа, ошибки быть не может. - Странно, - пожала плечами имперка и сунула письмо в карман. - Я могу быть вам ещё чем-то полезен? – поинтересовался гонец. - Скажите, а это правда, что достаточно назвать вам имя адресата, и вы его найдёте? – поинтересовалась она у парня, терпеливо ожидавшего её ответа. - Вообще-то, да. Если он в Скайриме, то можете не сомневаться, ваше послание найдёт своего адресата. В принципе, даже если он где-то в Сиродиле или Хай-Роке, мы можем попробовать доставить послание, правда, в этом случае, гарантию мы дать не можем, - ответил юноша. - Не думаю, что та, кому я написала письмо, покинула Скайрим. Вот, - сказала имперка и протянула конверт. Это было короткое послание, в котором сообщалось, что девочка Савела всё ещё находится в Рифтенском Приюте. - Доставьте это Селвени Нетри, постарайтесь поскорее. Правда, точное её местоположение я не могу назвать. - Сто пятьдесят золотых, госпожа, за срочную доставку без указания адреса, - ответил гонец, принимая конверт из рук Ирулан. Получив деньги, он мигом отправился восвояси. Имперка вошла в таверну. Там за стойкой сидел Маркурио и что-то пил из глиняной кружки. - Уже вернулся? Ты быстро, - сказала имперка, подсаживаясь к парню. - Ну, ты же просила поторопиться, - усмехнулся он, выкладывая на стол свёрток, - Вот посылка для Вайландрии. - Хорошо. Пойду, отнесу ей, а потом мы решим, что будем делать дальше. Ты всё ещё со мной? Маркурио пожал плечами. - Пока да. - Тогда жди меня здесь. - Хорошо, только ты поскорее, а то я успею соскучиться, - с усмешкой произнёс маг. Девушка, не мешкая, отправилась в замок. Проходя через рынок, она заметила, как Бриньольф, стоя за своим прилавком, проводил её заинтересованным взглядом. Но девушка не удостоила его даже кивком. Зато она вспомнила о бедняге Бранд-Шее. «Попробую ему помочь», - подумала она. Вайландрия находилась в своей лаборатории. - Магистр, вот ваша посылка. - Посылка? М-м, положи на стол, - пробормотала магесса, не отрываясь от изучения какого-то свитка, - Подожди, какая именно посылка? – вдруг встрепенулась она. - Та, которую по ошибке доставили в Виндхельм, - ответила Ирулан. - Ах, эта. Что ж, прекрасно! Хотя бы с этим разобрались. Ты очень полезна, с тех пор, как ты появилась, у меня стало меньше проблем. Кстати, у меня хорошая новость! – имперка ещё ни разу не видела Вайландрию в таком радужном настроении. - Поделитесь со мной, магистр? – с улыбкой спросила она. - Конечно! В Коллегии наконец-то обратили внимание на мои исследования. И даже предоставили мне необходимый материал. Представляешь, я несколько раз просила орихалковый слиток, из обогащённой особым способом руды. И ни у кого не находилось времени сделать его для меня. Мирабелла никогда не присылала мне то, что я у неё просила. А Савос Арен вообще не отвечал мне. И вдруг, мою просьбу удовлетворили. - Магистр, вы разве не знаете? Савос Арен и Мирабелла Эрвин погибли… На лице эльфийки отразилось множество эмоций: удивление, недоверие, снова удивление, а затем горечь. - Надо же… Вот я глупая, мне же приходило уведомление о дате похорон, я ещё подумала, какие такие похороны? Жаль их, это были выдающиеся учёные!.. Ну, да ладно, о чём мы с тобой говорили? Ах, да мой орихалк… Надо, чтобы кто-нибудь съездил за ним в Коллегию. Я, как ты понимаешь, не могу, у меня тут исследования, ещё ярл мне работу подбросила. Как на счёт тебя, съездишь? Мне очень нужен этот ориалх, причём прямо сейчас, а это значит немедленно! И магесса просительно посмотрела на Ирулан. - Конечно, магистр, я как всегда готова вам помочь, - ответила девушка. Она и сама собиралась туда съездить. У неё был целый список того, что местные торговцы готовы были с руками оторвать, а ещё шаманка из орочьей крепости ждала свои ингредиенты. А в Коллегии целый склад магических принадлежностей и материалов. Ирулан собиралась воспользоваться коллегиальными запасами. Вайландрия была очень рада. - О, это просто прекрасно! Скорее принеси мне этот ориалх, и я с радостью поставлю опыты на тебе. Нет… не совсем так. Я с радостью вознагражу тебя. - Было бы не плохо, а то я пока что тратила только свои деньги, - напомнила девушка. - Правда? Ох, да, я совсем забыла. Конечно, вернёшься, я с тобой поквитаюсь. Ой, то есть рассчитаюсь. «Всё-таки забавно она заговаривается», - подумала Ирулан, едва сдерживая улыбку. Прежде чем отправиться в таверну, где её дожидался Маркурио, Ирулан, выйдя из замка, свернула в сторону казарм и зашла в здание тюрьмы. Караульный при виде неё встрепенулся и не слишком вежливо поинтересовался: - Вы куда это? Ошиблись адресом? - Нет, я хочу поговорить с начальником тюрьмы, - ответила имперка, не обращая внимание на грубость стражника. - Он занят, - ответил тот. Ирулан вынула свой кошелёк и как бы невзначай слегка потрясла им. Караульный, словно заворожённый уставился на кошелёк, слыша приятный его уху звон. - Впрочем, возможно, он найдёт для вас время, - проговорил он и кивнул в сторону двери. Девушка вынула несколько золотых и положила на столик возле стражника. Тюрьма Рифтена занимала большое двухэтажное строение. Верхний этаж был весьма комфортабельным, словно это была не тюрьма, а постоялый двор. Камеры здесь были на удивление большие, в них находились кровати, стулья, столы и тумбочки. Заключённых тут что-то не наблюдалось. На втором нижнем этаже всё было гораздо скромнее, зато населённее. Впрочем, заключённые тут были в чистоте, сухости и при свете от множества горящих светильников. В каждой камере был тёплый спальный мешок. Прямо образцово-показательная тюрьма. Девушка шагала вдоль камер в самый конец коридора, где должен был находиться кабинет начальника тюрьмы. Как ни странно, он находился тут, а не на верхнем этаже. В одной из камер за решётчатой дверью Ирулан увидела Бранд-Шея, который понуро стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Имперка остановилась. - Эй, приятель, ты как? – спросила она. Данмер поднял голову и посмотрел на Ирулан. - А, это ты, - сказал он, - Вот, сижу. А ты чего тут делаешь? - Как думаешь, кто тебя подставил? – снова спросила девушка. Данмер усмехнулся. - Могу лишь догадываться. Во всяком случае, есть один человек, которому было выгодно от меня избавиться. А ты откуда знаешь, что я не виновен? Здесь все уверены, что это я уволок кольцо этого ящера. - Не думаю, что тебе был бы от этого какой-то смысл. - Хм, ну тогда ты единственная так считаешь. Ирулан постучала и, услышав разрешение войти, отворила дверь. За столом восседал пожилой норд, гладко выбритый, с короткими волосами, тронутыми сединой. Он устало протёр глаза и посмотрел на посетительницу. - Чем могу помочь? – спросил он тихим, но твёрдым голосом. - Я пришла по поводу торговца, которого арестовали на рынке. - Аргонианского данмера? Или данмерского аргонианина, - беззлобно усмехнулся мужчина, - И что? Вас он тоже обокрал? Ирулан улыбнулась. - Нет. Более того, он и Мадези не грабил. Начальник тюрьмы посмотрел на девушку пытливым взглядом. - Откуда такая уверенность? – поинтересовался он. - Я была тогда на рынке, как и все слушала, развесив уши, этого проходимца Бриньольфа. И Бранд-Шеи тоже, он стоял рядом со мной и не отходил ни на шаг. Начальник тюрьмы откинулся на спинку стула. - Что ж, здравый смысл мне подсказывает, что этот торговец и впрямь не при чём. Какой ему толк от аргонианской серебряной цацки? Но позвольте узнать, почему вы только сейчас пришли ко мне с этой информацией? Ирулан смущённо улыбнулась. - Вероятно, вы знаете, кто я? – спросила она. - Ну, я видел вас в замке пару раз. Вы там служите? - Я ассистент придворного мага. Полагаю, мне не стоит пояснять, что это значит? Пожилой норд сочувственно улыбнулся. - Пояснять не нужно. Могу вам только посочувствовать. - Как только я смогла освободиться хоть немного, я сразу пришла сюда. Начальник тюрьмы понимающе кивнул. - Хорошо, я сейчас запишу всё, что вы сказали, а потом отдам распоряжение об освобождении торговца. После составления официального заявления Ирулан и его заверения, начальник встал из-за стола. - Пойдёмте, - сказал он девушке. Подойдя к камере, где тосковал бедолага данмер, он подозвал стражника и приказал открыть решётку. - Поздравляю, ты выходишь на свободу. К твоему счастью, у тебя нашёлся свидетель, подтверждающий твою невиновность. Не знаю, кому ты перешёл дорогу, но будь осторожнее, - сказал норд просиявшему торговцу. - Я даже не знаю, как тебя благодарить! – воскликнул данмер, когда они вдвоём с Ирулан вышли из тюрьмы, - Вот, возьми, это ключ от моего прилавка. Если тебе что-то понадобится, пожалуйста, бери, не стесняйся! - Ну, что ты? А если я захочу всё вынести разом? – рассмеялась девушка. - Не наговаривай на себя! Я вижу, что ты не такая, мудрость Азуры с тобой, и на тебе её благословение. Ирулан удивлённо взглянула на Бранд-Шеи, но тот лишь снова рассыпался в благодарностях. Девушка проводила счастливого освобождённого торговца до его места на рынке и поспешила в таверну. Там она вспомнила о письме из Йорваскра. Оно было от Эйлы. Соратница разобралась во всех этих схемах и записях, что были в найденной тетради местного главаря Серебряной Руки. Судя по всему, эта банда охотников на оборотней, а заодно и на незадачливых торговцев и беззащитных путешественников, прочно обосновалась в Рифте. Видимо, это владение закрепило за собой репутацию рая для преступников всех мастей. Эйла предлагала проредить, по возможности, как она писала: «поголовье этого сброда», указав месторасположение нескольких фортов и пещер, где засела Серебряная Рука. Сама она собиралась заняться тем же, но в Вайтране, куда тоже добрались эти бандиты. Она лишь посетовала, что Ирулан так и не позвала с собой Фаркаса, парень совсем загрустил, писала она. Что ж, надо было отдать должное этой девчонке, размах у неё был не шуточный. С другой стороны, какая разница? Ирулан нужны деньги - у Серебряной Руки было, чем поживиться. Одни мечи чего стоят! И напарник, вроде как имеется. - Ну, что как наши дела? – тут же заявил о себе напарник, подсаживаясь к Ирулан, - Есть работа? - Если бы ты знал сколько! Но вначале съездим в Винтерхолд, мне нужно наведаться в Коллегию, а потом нас ждёт просто уйма работы! При упоминании Винтерхолда и Коллегии магов Маркурио помрачнел. - Вот это ты без меня! – резко заявил он, - Мне там делать нечего! Давай, удачи. Он уже хотел, было, уйти, но девушка схватила его за руку. - Да, ну брось! Мне лишь взять там кое-какие вещи, а потом мы вернёмся. Обещаю, мы в Рифте с тобой все пещеры излазаем, добычу поделим… «Вот ведь баран упрямый, - подумала она, - как не вовремя решил соскочить! Где мне другого наёмника искать?» - Ну и зачем я тебе там нужен? – проворчал маг. - Ты мне здесь будешь нужен! И потом, ты мой напарник, вот и поехали, мало ли что. - Добычу делим пополам! – заявил Маркурио. Ирулан почти с восхищением посмотрела на этого наглеца. - Ладно, - процедила она, - но ты прекращаешь ныть и делаешь то, что я скажу. - Договорились, - сразу же согласился он. «Стяжатель даэдров! Чтоб тебе посох Вечного Скампа найти и активировать!» - пожелала недоброе своему напарнику Ирулан.