"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

Ирулан сосредоточенно укладывала серебряные клинки, чтобы затем связать их в своеобразную вязанку. Закончив с этим делом, она удовлетворённо посмотрела на две немаленькие груды серебра. - Маркурио, принимай свою ношу! – весело сказала она, кивнув в сторону одной из них. - Когда же ты уяснишь, я начинающий маг, а не вьючный мул! – сердито воскликнул маг. - Маркурио, ты опять? – раздражённо поинтересовалась девушка. - Ладно, давай, только быстро! И пошли уже, - проворчал парень, с тяжким вздохом взваливая на себя свою ношу, - Похоже, ты решила утащить из этих руин всё, хоть сколько-нибудь ценное. - Не преувеличивай, - ответила Ирулан, подхватывая свою «вязанку», - И хватит ворчать уже. Столько серебра! Оставить его здесь – это просто расточительство! Маркурио ничего не ответил, но девушка догадывалась, что он не слишком доволен. Ничего, когда эта тяжесть превратится в золотые монеты, он по-другому заговорит. До Рифтена было не так далеко, но с такой тяжёлой ношей идти быстро не получалось. Ирулан шагала за Маркурио и раздумывала, что она будет делать дальше. Конечно, прежде всего, следует добраться до города и продать эти трофеи. А потом надо отправить Маркурио в Коллегию, он и так слишком задержался. А всё из-за этих орков! Атуб, получив свои ингредиенты, вздохнула с облегчением. Но ей почему-то потребовалось, чтобы Ирулан тоже присутствовала при ритуале вызова Принца Малаката. Потом шаманка долго уговаривала своего мужа поучаствовать в этом ритуале. Наконец, он согласился, всё необходимое было готово, и Малакат отозвался. И хотя самого Принца не было видно, но от его рёва имперка чуть не оглохла! Оказалось, что виновником всех бед племени был Йамарз, вождь. Он погряз в лени, стал слабым и трусливым, и даже пальцем не пошевелил, когда великаны проникли в Святилище Малаката и осквернили его. Таким образом, чтобы избавить своё племя от проклятья, Йамарзу было предложено сделать то, что он должен был осуществить уже давно: сразиться с великанами в роще, где находилось святилище, и уничтожить их вождя. Только тогда Малакат обещал сменить гнев на милость. Надо заметить, что вождь был не в восторге от поручения даэдра. Он разозлился, даже обвинил Ирулан в том, что это она разворошила осиный улей, сунув нос не в своё дело. Но немного времени спустя успокоился, однако, потребовал, чтобы девушка сопровождала его в святилище и защищала по дороге. А то, мол, в пути подстерегает множество опасностей, да и в самом святилище до великана ещё добраться надо. Дескать, мне в бой, а я уставший… В принципе, Ирулан могла отказаться, но тогда на добрые отношения с орками этой крепости можно было не рассчитывать. А, скорее всего, и со всеми остальными. А терять возможность пользоваться иногда гостеприимством орочьих крепостей девушка не хотела. Так что ей пришлось сопровождать оркского вождя. Маркурио отправился вместе с ней, хотя по его лицу было видно, что в гробу он видал орков вместе с их проблемами. Святилище оказалось почти на другом конце владения. Всю дорогу Ирулан и Маркурио обороняли Йамарза от хищников, пока он сам в это время спокойно пережидал в стороне. - Он точно орк? – ехидно поинтересовался Маркурио, - Что-то больно трусливый… Ирулан согласно кивнула напарнику: - Вот и Малакат так считает, потому и хочет испытать его. Сам Маркурио не слышал голоса Принца даэдра, но ведь и участия в ритуале он тоже не принимал. В святилище, которое представляло собой большие, соединённые между собой природные пещеры и ущелья, с бурным и шумным водопадом, оркский вождь действовал по тому же сценарию. Ирулан и Маркурио сражались с обитателями, а орк со стороны наблюдал. Наконец, все трое, они пролезли через узкий проход и оказались в роще с ровной поляной, посреди которой стояла статуя Малаката. У её подножия лежала груда тел убитых орков, а сама статуя была вся измазана их кровью. Рядом полыхал огромный костёр, у которого стоял великан и на гигантском вертеле жарил оркские трупы. - Тела паломников, - мрачно произнёс Маркурио, бросив быстрый взгляд на Йамарза. Но тот стоял, как ни в чём ни бывало, словно это не его сородичи валялись сваленные в кучу и служили пищей для великана, - Знаешь, если тебя пугает это место, можешь утешиться мыслью, что я с тобой, - прошептал имперец Ирулан, слегка толкнув застывшую от такого зрелища девушку плечом. Та ему слегка улыбнулась и повернулась к орку. - Мы тебя привели в целости и сохранности. Великан прямо перед тобой. Надеюсь, ты не слишком устал в дороге и готов сражаться? – саркастично осведомилась Ирулан, напоминая о цели их похода. - У меня есть идея получше, - невозмутимо ответил Йамарз, - Вы идите, убейте великана, я а, уж так и быть, вам заплачу. Но в крепости я скажу, что это я убил его. Всё по справедливости! В конце концов, это ты втянула меня в эту историю. Ирулан просто не поверила своим ушам! Она уже собиралась послать, куда подальше, этого недоорка, но тут, к её изумлению, Маркурио сказал: - Да без проблем! Только если цена нас не устроит, мы расскажем твоим соплеменникам, какое ничтожество у них вождь. Глаза орка налились кровью, но он лишь кивнул в ответ. Ирулан поплелась за своим не в меру инициативным напарником. Великана она не боялась, поскольку ей уже приходилось с ними не раз сражаться, она прекрасно знала их сильные и слабые стороны, но её возмущал сам факт: всё задание Малаката полностью выполнили они, а слава и почести достанутся этому трусу. Ирулан, как обычно, ринулась в бой, а Маркурио поддерживал её атаку издали, обрушивая на великана разрушительные магические удары. Когда с великаном было покончено, девушка обнаружила сундук со всяким добром. Там нашлось несколько интересных вещиц, в том числе красивый молот с резной ручкой, который имперка решила взять с собой. Йамарз ждал их у выхода. Как только они подошли к нему, то он проговорил: - Я впечатлён! Вы отважные воины, но, как все герои, глупые! Это святилище станет вашей могилой, теперь мне хватит сил разделаться с вами! Вы же не думали, что я могу позволить вам, свидетелям моего позора, вернуться со мной в крепость? – и с этими словами, орк кинулся на них, занося для удара свой топор. То ли милость Малаката окончательно покинула вождя, то ли он сам так разленился, что потерял былую сноровку, но он быстро выдохся, и имперцы сразили его, несмотря на собственную усталость. И тут вновь раздался глас Малаката, который объявил, что очень доволен тем, как они разделались и с ненавистным великаном и с трусливым орком. Он велел отнести найденный в сундуке молот в Ларгашбур и поведать тамошним обитателям правду о Йамарзе. Ирулан и Маркурио, который в этот раз тоже услышал Принца, поплелись обратно в орочью крепость. Выполнив повеление Малаката, и возложив молот на его алтарь, Ирулан и Маркурио стали свидетелями заключения нового договора даэдра и оркского племени, с которого Принц всё-таки снял своё проклятье. Он назначил нового вождя, а затем на алтаре появился огромный великолепный молот. У Ирулан не было сомнений, что это знаменитый Волендранг, что и подтвердил сам Малакат: - Владей моим Волендрангом, смертная, ибо, хоть ты не принадлежишь моему народу, только ты оказалась этого достойна, - с некоторой горечью произнёс он. - Вот это я понимаю, молот! – с восхищением произнесла Ирулан, когда они покинули Ларгашбур. Новый трофей приятно оттягивал ей плечо, девушка была очень довольна, она и не рассчитывала получить такой подарок. - И чего ты собираешься делать этим молотом? Дома, что ли, сносить? – пренебрежительно спросил Маркурио. - Нет, будет красоваться на видном месте, - ответила Ирулан. - Дейдрический артефакт? Ну-ну… Я понял, ты как сорока, тащишь к себе в дом всё подряд. - А ты зануда, - парировала девушка, - завидуй молча. Оставив Волендранг в Рифтене в «Пчеле и жале» за крепко запертой дверью своей комнаты, за которой Тален-Джей клятвенно пообещал следить в оба глаза, Ирулан и её напарник отправились громить бандитов Серебряной Руки. И вот теперь, когда с этим было покончено, Ирулан пыталась решить, что делать дальше. В Рифтене она весьма выгодно продала мечи кузнецу Балимунду, который охотно взял редкие ценные клинки. Она честно разделила выручку с Маркурио, и он решил, что пришла пора отправиться в Коллегию. Ирулан вышла проводить напарника. - Передавай привет Джзарго, - сказала она, когда молодой маг садился в нанятую повозку. - Обязательно. У нас с ним предстоит дуэль, не верит котяра, что я сильнее, быть ему посрамлённым! – уверенно заявил имперец. - Смотри, чтоб вас теперь обоих не отчислили за драку! – сказала Ирулан. - Какая драка? Магическая дуэль по всем правилам! – ответил Маркурио, - Слушай, если я тебе буду нужен, ты знаешь, где меня найти, - добавил он. - Конечно. Спасибо! – ответила девушка, и повозка тронулась в путь. Когда она скрылась за поворотом, имперка пошла обратно. Ирулан хотела зайти на рынок, у неё осталось ещё кое-что на продажу. Проходя мимо «Ночлежки Хельги», она заметила саму Хельгу, та стояла, облокотившись на парапет над городским каналом, и тихо плакала. - Эй, кто тебя обидел? – тут же подошла к ней имперка. - Никто, - попыталась отвернуться Хельга, однако Ирулан мягко, но решительно обняла её за плечи и развернула к себе. - Расскажи мне. Ты забыла? Мы с тобой почти сёстры перед лицом Дибеллы, ты можешь мне довериться, - сказала она. Хельга посмотрела ей в глаза и робко кивнула. - Рассказывай, - снова сказала Ирулан. Оказывается, Свана, племянница Хельги всё-таки нашла кого-то, кто сумел раздобыть знаки Дибеллы, подаренные Хельгой своим мужчинам. И теперь эта сиротка шантажировала свою тётю, угрожая поведать ярлу, что якобы та занимается в городе проституцией. - Наш ярл с удовольствием показательно выставит меня из города без гроша в кармане, лишь бы все убедились, что она на самом деле следит за исполнением закона. Это её больное место. Ирулан поверить не могла, что можно быть такой неблагодарной дрянью, как эта Свана! - Чего она хочет? – спросила она у расстроенной Хельги. - Мою «Ночлежку». А это всё, что у меня есть. Я всю душу в неё вложила, все свои деньги. Но делать нечего, придётся отдать. Так я хоть смогу спокойно собрать свои вещи и в Маркарт вернуться. Может, меня возьмут обратно в храм. А иначе меня всё равно выставят, только с позором, - всхлипывая, сказала Хельга. Ирулан машинально гладила по голове горюющую нордку, а сама уже думала, как ей помочь. - Где сейчас эта Свана? – спросила она. - В «Ночлежке», где ж ей быть. - А ночует она где? - Ну, там же, у неё есть своя комната на втором этаже. Ой, ты же ничего ей не сделаешь? Всё-таки, она моя племянница… - испугалась Хельга. Ирулан пообещала, что с её дражайшей родственницей ничего не случится, но попросила пока не торопиться с отъездом. «Я буду не я, если не поставлю на место эту Свану, маленькую тварь», - подумала Ирулан. Когда наступила ночь, тьма окутала город Рифтен. Улицы опустели, лишь стражники время от времени торопливо проходили по мостовым, старясь поскорее вернуться в казарму к тёплому очагу, крепкому вину и удобной постели. Горожане засыпают. В город выходит убийца… На втором этаже таверны «Пчела и жало», где располагались гостевые комнаты, тихо отворилось окно. Беззвучная тень скользнула по стене вниз, а затем крадучись вдоль таверны она прошла к мосту, перешла через него и юркнула к «Ночлежке Хельги». Этот некто не вошёл внутрь, а, снова прокравшись немного вдоль стены, уцепился руками за карниз и, подтянувшись, оказался на уровне второго этажа. Немного поколдовав над оконной рамой, некто отворил окно и, всё так же бесшумно, проскользнул внутрь. В этот поздний час большинство обитателей «Ночлежки» уже спали. Поэтому единственное освещение исходило от горящего очага. Неизвестный прошёл через зал, уставленный кроватями со спящими в них постояльцами, и направился к двери, отделявшей маленькую комнатку от общего помещения. Тихонько приоткрыв дверь, неизвестный скользнул внутрь. Свана крепко спала, улыбаясь во сне. Вероятно, ей снилось, что она уже хозяйка собственной гостиницы. Ведь именно об этом она давно мечтала. Кому нужны все эти голодранцы, для которых держала своё заведение Хельга, одно слово – ночлежка. Вдруг Свана резко проснулась. Она не сразу поняла, что именно оторвало её от сладких грёз. Торопливо нащупав светильник, она зажгла его и обнаружила у себя на кровати фигуру в простой, ничем не примечательной одежде. Её лицо было сокрыто под капюшоном, но когда она повернула голову, на племянницу Хельги воззрилась бесстрастная маска. В руках у ночного гостя был чёрный эбонитовый кинжал и чёрный камень душ. Свана уже открыла, было, рот, но в ту же секунду лезвие оказалось у её горла. - Т-ш-ш! - прошипела маска, - Не стоит нарушать покой спящих, - прошептала она. Судя по шёпоту, это была женщина. - Т-т-ты Чёрное Сердце? – шёпотом пролепетала Свана. Она слышала рассказ, передаваемый из уст в уста о женщине-убийце, зарезавшей Грелод Добрую, и которую благодарные дети рифтенского Приюта прозвали Чёрным Сердцем. Незнакомка слегка склонила голову. - Т-т-тебя н-н-наняла Хельга? – снова шёпотом спросила Свана. - Это необязательно. Я сама прихожу, если это необходимо. - Н-необходимо? Ты считаешь, что моя смерть необходима? – испуганно прошептала девчонка. - Неблагодарность и подлость должны быть наказаны. А ты поступила подло с человеком, которому обязана многим. Это очень плохо. Поэтому я не просто убью тебя. Я заключу твою душу в камень, чтобы ты бесконечно долго томилась, раздумывая о своих деяниях. - Прошу, не надо! Я обещаю, что всё исправлю! – взмолилась Свана, покосившись на ужасный чёрный камень душ, который фигура в маске, положила рядом. Незнакомка, казалось, раздумывала. - Как исправишь? – прошептала она. - Я не стану больше никогда вредить своей тёте, буду честно работать. И эти проклятые знаки ей верну! – быстро зашептала Свана, боясь, что страшная гостья не станет её слушать. Фигура в маске немного поиграла кинжалом у самого лица девушки, та аж зажмурилась от страха. - Ну, хорошо, я дам тебе шанс измениться. Ведь твоя смерть сильно опечалит твою тётю… Но знаки ты отдашь мне, и немедленно. И помни, я буду следить, чтобы ты не забыла о своём обещании, - раздался шёпот из-под маски. - Не забуду! Спасибо, спасибо! – горячо прошептала Свана. Она вынула из-под подушки мешочек, в котором находилось несколько тёмно синих камней, похожих на сапфиры, с искрящимися огоньками внутри. Женщина в маске забрала мешочек. - Это тебе, - указала она на чёрный камень душ, - на память… И запомни ещё одно, каждый твой поступок определяет твою жизнь. Или смерть… И таинственная фигура исчезла, выскользнув за дверь и растворившись во мраке тёмного спального зала. Утро в Рифтене выдалось солнечное и тёплое. Ирулан с удовольствием потянулась, легко поднялась с кровати и умылась ледяной водой, которую Тален-Джей приносил ей каждое утро. Вчера из-за Хельги девушка так и не сходила на рынок, поэтому планировала заняться этим сегодня. Когда она спустилась на первый этаж таверны, то увидела Хельгу, тихо беседующую с Киравой. Заметив Ирулан, она сразу подошла к ней. - Привет! – сказала она с радостной улыбкой. - Доброе утро, - ответила имперка, - как дела? Красавица нордка тихо проговорила: - Признайся, это ты устроила? - Что именно? – сделала непонимающий взгляд Ирулан. - Брось, это точно ты, больше некому. Ты связалась с Чёрным Сердцем, чтобы она помогла мне. При этом прозвище Ирулан невольно скривилась. Вот ведь детки, придумали имечко! - Бедняжка Свана, она так перепугалась, мне пришлось её до утра успокаивать, - говорила тем временем Хельга, - Мне её стало так жаль! Но зато она не станет больше мне вредить. А знаки, которые она раздобыла, я нашла у себя в комнате под подушкой. И как они там очутились? - Что ж, прекрасно, - проговорила Ирулан, - Что теперь будешь делать? - Знаешь, мы поговорили, и я обещала взять её в долю. Она ведь тоже трудится, не покладая рук. Наверное, я тоже виновата, что не подумала об этом раньше. - Рада, что у вас всё налаживается, - искренне сказала имперка и распрощалась с Хельгой, ещё раз выслушав её благодарность. На рынке она поймала на себе очередной пристальный взгляд Бриньольфа, но сразу же отвернулась и направилась к Бранд-Шею. - Привет! – поздоровалась она с ним. - О, здравствуй! Что желаешь? Ирулан выложила на прилавок вещи, которые она хотела бы продать. Данмер взял всё, не торгуясь. - Послушай, - сказал он, отсчитав деньги, - ты как-то спрашивала, кто меня подставил… - Да, интересно просто, кому ты настолько перешёл дорогу. Бранд-Шеи облокотился на прилавок и приблизился к лицу Ирулан. - В городе есть данмер по имени Сартис Идрен. Он снимает склад в доках. Этот Идрен торговец скумой, он наладил целую сеть по всему Рифтену. Даже детям пытается толкать своё зелье. - Погоди, а почему стража ничего не делает? – спросила Ирулан. Каджиты приторговывали запрещённым наркотиком, но они это делали в мизерных количествах, чаще всего под заказ. А тут массовая торговля. «Ничего себе!» - подумала девушка. - Стража постоянно пытается поймать этого мерзавца, даже Мавен пытается что-то сделать, но всё безрезультатно. Проблема в том, что у этого торговца, похоже, есть свой человек из стражников, который всегда его предупреждает заранее. Рейды ничего не дали, а Кувалда, посланный Мавен, не смог до него добраться. Он просто исчез. Когда же всё улеглось, он снова появился в доках, - поведал ей Бранд-Шеи. - Ну, хорошо, а ты тут при чём? – спросила Ирулан. - Однажды ко мне пришёл человек от Сартиса Идрена. Он сказал, что тот хочет, чтобы у него имелся свой человек среди торговцев в городе. Видимо, он решил, что раз я тоже данмер, то соглашусь ему помогать. Но я категорически отказался. Тогда мне стали угрожать, говоря, что или я работаю на Идрена, или меня прикроют. Я всё равно отказался, а через некоторое время случилась вся эта история с кольцом Мадези. Благодаря тебе меня оправдали, но, боюсь, что так просто я не отделаюсь. Ирулан стало не по себе. Торговец был ей так признателен, даже не подозревая о её роли в этой подставе. Девушка, скрипнув зубами, кинула злой взгляд в сторону Бриньольфа. - Чем я могу помочь тебе, Бранд-Шеи? – спросила она. - Ты новый человек в городе. Если бы ты могла выследить Сартиса Идрена и помочь взять его с поличным, например, то избавила бы Рифтен от большого зла, - сказал данмер с надеждой в голосе. «Хорошенькие дела! – подумала Ирулан, - Ни стража, ни люди Мавен ничего не смогли поделать с этой бедой, а я одна должна всё здесь уладить!» - Даже, если я соглашусь, то даже не представляю, как за это браться, с чего начинать, - сказала она. - Поговори с постоянными покупателями скумы. В «Ночлежке Хельги» всё время обитает аргонианка Вуджита. Она работает в доках и давно хочет избавиться от зависимости, но не может. Стоит ей прекратить принимать скуму, как появляется человек от Идрена и даёт ей порцию бесплатно. Бедняжка просто не может устоять, и всё начинается по новой. Поговори с ней, она должна знать, где искать этого торговца. Имперка покачала головой. - Что ж, попробую, но не уверена, что у меня получится, - с сомнением произнесла она.