"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

На рассвете, как и было запланировано, небольшой отряд рифтенских стражников отправился на запад, к пещере Крегслейн. Присутствие в отряде Кувалды в основном всеми было воспринято положительно, кроме, разве что, Мьол, которая была весьма возмущена тем, что к ним присоединился человек Мавен. Она терпеть не могла семейство Чёрный Вереск и всех, кто был с ним связан. Но Ирулан всё же убедила воительницу, что лишний боец, к тому же такой сильный, им не помешает. А если Мавен хочет внести свою лепту в защиту города, то к чему ей в этом отказывать. В конце концов, Мьол, скрепя сердце, смирилась, но всю дорогу бросала на Кувалду презрительные взгляды. - Ты не в обиде на меня за то, что я рассказал о нашем знакомстве Мавен? – спросил громила-норд у имперки, пока они добирались пещеры. - Нет, конечно, - успокоила его девушка, - К тому же, сдаётся мне, от этой женщины ничего не возможно скрыть! - Вот это точно! – согласился Кувалда. В Крегслейне они обнаружили настоящий притон, в котором устраивались волчьи бои с тотализатором, а так же торговали скумой и спиртными напитками. Внутри было полно туго соображающих скумозависимых, пьяниц с мутным взором, а также азартных игроков, готовых поставить на «своего» бойцового волка последнюю рубашку. Весь этот вертеп охраняли бандиты под стать тем, которые были в доках Рифтена. Но теперь с Ирулан были не только отважная Мьол и Кувалда, с ними был отряд профессиональных воинов. Они довольно быстро зачистили всё это заведение, включая и посетителей, которые с кулаками и кинжалами бросились защищать своё право одурманивать свой разум и опустошать свои карманы. В целом, эта экспедиция была не слишком интересной для Ирулан, но поручение ярла было исполнено, Мьол смотрела на неё с уважением, а Кувалда успешно поработал на имидж Мавен. Так что все были довольны. Лайла Рука Закона щедро наградила имперку за все труды. Помимо золота девушка получила отличный зачарованный стальной топор. В «Пчеле и жале» её ждал ещё один кошелёк, как сказала Кирава, его принёс для Ирулан человек от Мавен. Девушка взвесила на ладони награду Мавен, она ничуть не уступала кошельку ярла. Помимо золота, девушку ждало письмо из Вайтрана от Эйлы. Она сообщила, что Кодлак прознал об их деятельности и теперь желает срочно видеть Ирулан. Стоило поторопиться с визитом, поскольку Эйла опасалась, что старик подумает, будто они замышляют что-то нехорошее. Что ж, надо было возвращаться в Вайтран. Девушка быстро собрала свои вещи, расплатилась с Киравой и наняла повозку до Вайтрана. Дома её с радостью встретили Лидия и Авентус. Мальчик уже не напоминал того несчастного, забитого сироту, которого Ирулан привезла из Виндхельма. Его глаза горели живым интересом, одежда, купленная для него Ирулан, перестала висеть на нём мешком. Лидия сообщила, что мальчик делает успехи в учёбе. При этом сам Авентус слегка порозовел от гордости. Они втроём поужинали, словно настоящая семья, отчего имперке стало как-то неловко, она к такому совсем не привыкла. Когда Лидия уже легла спать, Ирулан зашла в комнату к Авентусу. Мальчик уже находился в кровати, и лишь свеча на тумбочке была ещё не погашена. - Я очень рада, юный Аретино, что ты хорошо учишься и слушаешься Лидию. Я бы не хотела переживать о том, что и как тут у нас дома… - проговорила девушка, не зная, что ещё сказать. Она совсем не имела опыта общения с детьми. - Я же обещал. А я всегда выполняю свои обещания! – серьёзно заявил Авентус, явно кое-кому пытаясь подражать. Ирулан невольно усмехнулась. - И часто вы с Лидией меня обсуждаете, - поинтересовалась она. - Она иногда рассказывает о ваших с ней приключениях. Это так здорово! – глаза мальчика загорелись восторгом, - А ты расскажешь мне, как ты сражалась с драконом Мирмулниром? Ирулан вздохнула. - Не уверена, что у меня получится лучше, чем у Лидии. Но я попробую. Позже, хорошо? Мальчик кивнул. Он немного помолчал, а затем спросил: - А ты больше ничего не можешь мне рассказать? Ирулан прекрасно поняла, что он имеет в виду. Она вынула из кармана костяной резной гребень, украшавший некогда седые патлы Злобной Грелод, и положила его на тумбочку. Как она и ожидала, мальчик сразу узнал его. Он уставился на гребень, словно на ядовитое насекомое. - Значит, ты это сделала? Грелод мертва? Ирулан молча кивнула. Авентус закрыл глаза, а затем смахнул гребень прочь, тот упал на пол, разлетевшись на осколки. - Спасибо! Я боялся, что ты передумаешь. Спасибо тебе! А это, - показал он на осколки, - я завтра уберу. - Договорились, - сказала Ирулан и, погладив мальчика по голове, вышла из комнаты. Она тихонько, чтобы не разбудить Лидию, улеглась в кровать и, с наслаждением потянувшись, закрыла глаза. Ирулан тяжело пробудилась от тягучего, липкого сна, словно это был и не сон вовсе, а сильное опьянение. Девушка приоткрыла глаза и попыталась сесть, но тут же снова упала из-за головокружения. Впрочем, через мгновение оно прошло, и Ирулан всё же села и посмотрела по сторонам. Она находилась не у себя дома в Вайтране, а в какой-то лачуге, на грязном полу. - Как спалось? – услышала она вкрадчивый женский голос откуда-то сверху. Имперка подняла взгляд и увидела на балке почти под самым потолком женщину в облегающем кожаном костюме с капюшоном тёмно бордового цвета. Она покачивала ногой, вторую подогнув под себя, поигрывала кинжалом, и вся её расслабленно – небрежная поза говорила о том, что именно она здесь хозяйка положения. Лицо женщины было скрыто маской, и лишь глаза сверкали в отблесках множества горящих свечей. Ирулан же была лишь в лёгком шерстяном платье, в котором легла спать, рядом с ней лежал стальной кинжал. Девушка могла бы метнуть его в незнакомку, но была уверена, что та готова к чему-то подобному, да и не сможет, наверняка, простой кинжал пробить это кожаное облачение. Кроме того, раз её не убили, а каким-то образом похитили, значит, скорее всего, и не собирались убивать, от неё чего-то хотели. Имперка скрестила ноги и устремила взгляд вверх, на странную незнакомку. - Ну, и где мы? – спросила она. - Какая разница? – недоумённо пожала плечами женщина, - Здесь сухо, тепло и ты жива. Чего нельзя сказать про старую Грелод. Ирулан усмехнулась: - Ха. Так вот в чём дело. Грелод… Тебе стало об этом известно. - Да всему Скайриму уже известно! Рифтенскую смотрительницу приюта убила Чёрное Сердце! Имя-то какое! - А с чего ты взяла, что Чёрное Сердце – это я? – поинтересовалась Ирулан. - Пусть это пока останется моим секретом, - ответила незнакомка и заговорщицки подмигнула, - Важно лишь то, что мне это известно. Не подумай, что я тебя критикую или осуждаю. Убийство вышло, что надо! Да и старуха сама напросилась. Но есть одна проблема… - И что за проблема? Незнакомка воткнула кинжал в деревянную балку и сложила руки на груди. - Маленький Аретино искал встречи с Тёмным Братством. Это убийство было по праву нашим, но ты увела контракт буквально у нас из-под носа. При упоминании Тёмного Братства, Ирулан почувствовала омерзительный липкий страх, заползающий в душу. Но усилием воли взяв себя в руки, она произнесла: - Хм, странно… - Что именно? – вполне дружелюбным тоном поинтересовалась ассасинка. Впрочем, имперку это мнимое дружелюбие не могло обмануть. - Юный Аретино раз семь сбегал из приюта, он раз за разом проводил Таинство, взывая к Братству, но безрезультатно. И лишь когда на его зов откликнулся кто-то другой, появились вы. Незнакомка поёрзала на месте. - Он проводил Таинство не так, как следовало, - не совсем уверенно произнесла она, - но в последний раз всё было сделано по всем правилам. Впрочем, речь сейчас не об этом, - поспешила она перевести разговор на другую тему, - За тобой должок. - Хотите оплату за контракт? – с усмешкой спросила Ирулан. - Мы не Гильдия Воров, - презрительно фыркнула женщина, - Деньги – это вторично. Так что дело не в деньгах, по крайней мере, не в этом случае. Как говорится, жизнь за жизнь. - Хочешь, чтобы я кого-то убила? – догадалась девушка. - Именно! – возликовала незнакомка, - Твоя сообразительность подстать твоей изобретательности. Когда-то в Сиродиле Ирулан приходилось убивать по заказу. Рэйвин не любил брать подобные контракты, но иногда всё же брался за подобную работу. Но девушка уже давно не занималась чем-то подобным, если не считать проклятой старухи из Рифтена, но та, как резонно заметила незнакомка, сама напросилась. - Как я понимаю, выхода у меня нет, - проговорила Ирулан. - Ну почему же, есть, но он один, через эту дверь, а она пока заперта. Оплатишь свой долг, получишь ключ. - Кого нужно убить? – нехотя спросила девушка. - Оглянись. Обернувшись, Ирулан только теперь увидела, что в лачуге они не одни. Трое стояли на коленях, связанные, с мешками на головах: женщина, мужчина и каджит. - На одного из этих троих, - говорила тем временем ассасинка, - есть контракт. Попробуй угадать, кто это и убей. Давай, Чёрное Сердце, сделай выбор. Я же хочу лишь смотреть и наслаждаться. Вздохнув, Ирулан подняла кинжал, что лежал рядом с ней, встала и направилась к жертвам. «Проклятое Братство со своими идиотскими ребусами!» - зло подумала она. Первым был мужчина весьма крепкого телосложения в обычных, довольно-таки поношенных доспехах. Рядом с ним была женщина в простом платье, какие носили все обычные жительницы Скайрима. Она, почувствовав рядом чьё-то присутствие, принялась ругаться, на чём свет стоит, и, судя по голосу, это была уже весьма пожилая особа. Последним был мужчина каджит в богатом одеянии. Он яростно бил хвостом и тоже принялся ругаться и угрожать. Ирулан пришлось грозно прикрикнуть, чтобы заткнуть этих двух горлопанов. Впрочем, на старуху это почти не произвело впечатления, она продолжила ругаться, хотя и сбавила несколько тон. Имперка подошла к мужчине в доспехах. - Ты кто? Почему тебя хотят убить? – напрямую спросила она. - Что? Я? – вздрогнув, спросил мужчина дрожащим от страха голосом, что как-то не очень вязалось с его внушительными мускулами, - Я не знаю! Я простой наёмник, а раньше был солдатом. Я, конечно, много убивал, много творил всякого, но война есть война, разве нет? Мы все там убивали и насиловали. Но теперь я не солдат, я просто обычный наёмник! Не убивай! Я не виноват, это всё война! – он чуть не плакал. - Так, с тобой понятно, - произнесла Ирулан, - Ну а ты? – спросила она старуху, слегка коснувшись её плеча, - Кто ты и почему ты могла оказаться в таком положении? - Что? – возмущённо воскликнула она, - Да как ты смеешь? Я почтенная женщина, я одна после смерти мужа воспитала шестерых детей, всех вывела в люди! В своей деревне я единственный порядочный человек, все мои соседи – проходимцы, воры и безбожники! Немедленно меня развяжи! Как только доберусь до дому, я им всем покажу! - Ладно, ладно, замолчи, - сказала Ирулан, но старуха и не собиралась молчать: - Да кто ты такая? Да я… - Если не заткнёшься, я тебе глотку перережу, - прошипела девушка, для убедительности слегка коснувшись горла старухи кинжалом. От её воплей у имперки уже в ушах звенело. Скандалистка замолчала, возмущённо пыхтя. Каджит услышал, когда девушка шагнула к нему. - Будешь и у меня спрашивать, кто я, и почему меня хотят убить? – усмехаясь, спросил он, - Что, просто так кого-то прирезать кишка тонка? Тебе для этого нужны причины? Я дам тебе их сполна. Я знаменитый Ваша, убийца, разбойник и грабитель, который не щадит никого на своём пути. Я не первый раз попадаю в такие передряги. Давай, развяжи меня, и посмотрим, кто кого одолеет! Учти, я тебя всё равно найду и порежу на ленточки, а если не я, то мои товарищи! Я… Последние слова каджита потонули в хрипе, когда Ирулан одним чётким движением перерезала его горло. - Эй, что там происходит? – настороженно воскликнула старуха. Имперка обошла её стороной и, подойдя к наёмнику, так же одним движением перерезала и его горло. Тело мужчины грузно упало на пол. - Да что происходит-то? – вскричала неугомонная женщина. - Да замолчи ты уже, - досадливо проворчала Ирулан, вытирая кровь с кинжала подобранной тут же на полу тряпкой. Оставив склочную старуху ломать голову над тем, что же происходит, девушка подошла к ассасинке. - Сразу двоих? Тебе удалось меня впечатлить, ты не знаешь пощады. Могу я узнать твои мотивы? – с иронией спросила та. - Я понятия не имею, кого же из них заказали. Наёмник в своей жизни оставил за собой немало трупов и нажил не меньше врагов. О Ваше даже я слышала, он ничуть не приукрасил свои «заслуги». Так что оба, на мой взгляд, достойные кандидаты, - ответила имперка. - Ну, а старуха? – поинтересовалась незнакомка. - Не спорю, её вполне могли заказать добрые соседи, которых эта скандальная баба довела до ручки. Но убивать многодетную вдову лишь потому, что у неё скверный характер я не стану. Хотя соблазн был, не скрою, - усмехнувшись, ответила Ирулан, - Так что, мой долг оплачен? - Без сомнения! Ты права, не столь важно, кого из них на самом деле заказали. Я хотела посмотреть, на что ты годишься, и я более чем удовлетворена. - Тогда давай ключ, - потребовала Ирулан. - А дверь уже не заперта, ты можешь идти. Хотя зачем уходить? Ты можешь стать одной из нас и обрести семью. - У меня уже есть семья, - возразила девушка. - Да, да, твоя дорогая подруга. И малыш Аретино, ты взяла мальчишку под опеку. Не боишься, что он, как-нибудь обидевшись на что-то, вызовет Тёмное Братство по твою душу? Или принесёт в жертву одному из даэдра в обмен на какой-нибудь соблазнительный приз? - Постараюсь, чтобы этого не случилось, - возразила Ирулан. - Конечно. Но ты должна признать, убийство – это твоё призвание, у тебя настоящий талант. Не стоит зарывать его в землю или растрачивать по пустякам. Подумай! Если что, приходи в наше убежище. Оно находится недалеко от Фолкрита, дверь скрыта в камнях у самой дороги. Когда тебя спросят: «Что есть музыка жизни?», ответь: «Тишина, брат мой». Я буду ждать тебя. Мы все будем тебя ждать. - Я подумаю, - ответила Ирулан, чтобы закончить это безумие. Она заметила в углу несколько плащей, вероятно, принадлежавших жертвам. Девушка подхватила первый попавшийся и, накинув на себя, взялась за ручку двери. - До скорой встречи, Чёрное Сердце, - услышала она на прощание. Выйдя из лачуги, девушка с наслаждением вдохнула свежий воздух. Оглядевшись, она поняла, что находится на болотах в окрестностях Морфала. Как следует закутавшись в плащ, она пошла в сторону, в которой, по её расчётам, находился Морфал. У неё не было денег, нормального оружия и снаряжения, а до Вайтрана путь предстоял не близкий. Единственно на что она надеялась в этой дурацкой ситуации, так это на помощь Фалиона, придворного мага Морфала. Добравшись до поселения, девушка направилась к его дому. К счастью, маг был дома. Увидев Ирулан, он усмехнулся: - Опять что-то стряслось? Вампир укусил или даэдра обидел? - Как смешно! – раздражённо ответила Ирулан, - Интересно, над кем ты издеваешься, в обычное время, когда меня нет? - Всегда найдётся повод и объект, было бы желание, - снова усмехнулся маг, пропуская девушку в своё жилище. Та скинула плащ, и устало опустилась на стул. В конце концов, идти ей пришлось по болотам порядочно. - Так получилось, Фалион, что я оказалась тут без денег, без брони, без приличного оружия. Мне нужно как-то добраться до Вайтрана. Поможешь? – спросила имперка. Фалион окинул её взглядом. - Н-да, ты мастер попадать в неприятности. Помогу, куда деваться, мы ведь почти коллеги. А ты? Не могла бы оказать мне небольшую услугу? - Слушай, я рада помочь, но ты же видишь, я не готова к подвигам, у меня кроме простого кинжала никакой амуниции… - А тебе и не потребуется. Сражаться не придётся… - прервал её маг, - Надеюсь, - тут же добавил он со своей извечной ухмылкой. - Ясно… Так в чём тогда дело-то? – поинтересовалась девушка. Фалион сел напротив неё. - Что-то происходит с хускарлом ярла, - проговорил он. Ирулан попыталась вспомнить, кто в Морфале охранял Идгрод. Вроде, простой нордский парень по имени Горм, не слишком разговорчивый, лишь иногда напоминавший посетителям о том, чтобы вели себя уважительно. Ничем не примечательный молодой норд. - Ну, и что с ним не так? – спросила она, наконец. Фалион слегка пожал плечами. - На первый взгляд, вроде как ничего. Он всё так же исправно служит при ярле. Но я стал замечать, что он как-то странно поглядывает на Идгрод. А на меня он смотрит с едва скрываемой неприязнью, что меня не удивляет, учитывая, что совсем недавно все в Морфале на меня так смотрели. Хотя, с другой стороны, после уничтожения Моварта местные примирились с моим присутствием. Кроме того, я видел Горма с имперским легатом, который недавно прибыл в Морфал, они что-то бурно обсуждали. - Ну, это уже совсем ни о чём не говорит. Легат – воин, Горм – телохранитель, оба служат в доме ярла, наверняка, у них есть общие темы для разговора, - возразила Ирулан. - Возможно, но я чувствую, что тут что-то не так. Мне бы хотелось удостовериться, что Идгрод ничто не угрожает. Ты же знаешь, ярл немного оторвана от реальной жизни, её надо оберегать. Ведь у неё особый дар. А с повседневными делами прекрасно управляется её муж. Ирулан немного поразмыслила. - Хорошо, если тебя это беспокоит, возможно, стоит прояснить ситуацию. Чем я могу в этом помочь? - Горм не общительный парень. Но по вечерам любит пропустить стаканчик в таверне моей сестры. Ты не местная, попробуй его подпоить и разговорить, - предложил маг. - Очень коварный план! – с иронией произнесла Ирулан. - У тебя есть получше? – поинтересовался Фалион. - Нет. Так что давай денег на выпивку. Немудрёный план Фалиона сработал как надо. Ирулан дождалась, когда хускарл Идгрод заявится в таверну, подсела к нему, а затем слово за слово, кружка за кружкой, разговорила парня. Оказалось, что волнение мага было не напрасным. Горм давно уже наблюдал за ярлом и сделал свои выводы, а именно: Идгрод совершенно потерялась в своих видениях, и чем дальше, тем хуже. «Я просто не знаю, что мне делать, - горестно говорил он, - Я боюсь за Идгрод, и я так долго заботился о её безопасности… Но как она может править Хьялмарком, если уже не в состоянии понять, что реально, а что нет? Меня это беспокоит. И ещё маг этот… Он неправильно на неё влияет». Впрочем, несмотря на свои терзания, парень уже принял решение. Когда девушке удалось его как следует напоить, он поведал, что считает, Морфалу нужен новый ярл. И поскольку Хьялмарк – территория Империи, то нового правителя должен назначить генерал Туллий или же ярл Солитьюда Элисиф. А для этого следует отправить послание в Солитюд. Имперка вызвалась помочь, и разомлевший хускарл вручил ей письмо на имя капитана легиона Алдиса. По словам Горма, это был его старый друг, и он в курсе дела. Ирулан забрала письмо, устроила поудобнее засыпающего пьяного норда, и направилась к Фалиону. - Ну, что я тебе говорил? И что нам с ним теперь делать? – задумчиво вопрошал маг. - Грохнуть мерзавца! – предложила Ирулан, грозно сдвинув брови. - Ты это серьёзно? – опешил Фалион. - Нет, конечно! – рассмеялась имперка, - Если честно, я не знаю, что с этим всем делать. Придворные интриги, это как – то не моё. - Ладно, я с этим разберусь. По крайней мере, я теперь знаю, в чём дело, - проговорил маг. - Вот и чудненько! – обрадовалась Ирулан, - А мне, знаешь ли, в Вайтран надо… Ты обещал помочь… - Да, конечно… Там в сундуке возьми охотничье снаряжение. Не боги весть что, но всё лучше, чем совсем ничего, - пробормотал маг, явно думая о своём. Ирулан ещё никогда не видела его таким серьёзным. И куда только подевалась его извечная ухмылка? - Спасибо, Фалион. Сколько я буду тебе должна? – спросила она. - Нисколько. Будем считать, это подарок за помощь. Можешь потом оставить всё это себе, - махнул рукой маг. Девушка его поблагодарила, быстро собралась и, оставив придворного мага размышлять о насущном, отправилась обратно в Вайтран.