"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

- Куда ты запропастилась? – взволнованно спросила Эйла, когда Ирулан наконец-то смогла появиться в Йорваскре, - Ты же вроде уже приехала в Вайтран, а потом снова испарилась. - Понимаешь, так получилось… в общем… - Ладно, главное, ты тут, а то Кодлак стал чего-то переживать, а Вилкас вообще рвёт и мечет, - сказала Соратница, спускаясь вместе с Ирулан на нижний ярус. - А этому-то что неймётся? – спросила имперка. Этот парень ей совсем не нравился, возможно, из-за того, что она ему тоже категорически не нравилась. - Ты же знаешь, он правая рука Кодлака, всё делает, как хочет старик, - объясняла тем временем нордка, - Во всём его поддерживает. Раз Предвестник не одобрил наши действия, не жди одобрения и от Вилкаса. Ещё недавно и Фаркас был бы с ними заодно, но тебе удалось вложить немного мозгов этому парню в голову. «Ох, сомневаюсь, просто он сменил кумира. Вместо брата теперь распрекрасная я», - с досадой подумала Ирулан. Тем временем они подошли к покоям Предвестника. - Ну, вот, иди, - сказала Эйла, - а я тебя подожду в своей комнате. - Ладно, - согласилась Ирулан и постучалась в дверь. Кодлак сидел на своём любимом месте, в кресле около стола, в пол оборота к двери. Напротив него, конечно же, сидел брат Фаркаса, который при её появлении недовольно насупился. - Приветствую вас, Предвестник, Вилкас, - проговорила Ирулан. - Явилась, наконец-то, - проворчал молодой норд. Девушка с вызовом взглянула на парня. - Вилкас, я должен поговорить с Ирулан. Рия, наверное, уже ждёт тебя во дворе для занятий, ступай, - проговорил Кодлак. - Да, Предвестник, - ответил норд, поднялся и прошествовал к двери, слегка, словно невзначай, задев Ирулан плечом. - Спасибо, что ты здесь, - миролюбиво произнёс Кодлак, когда за Вилкасом закрылась дверь. - Извини, я не специально так долго. Зачем ты хотел меня видеть? - Присядь дитя, - сказал старый Соратник, указав на кресло, в котором только что сидел Вилкас. - Я слышал, что у тебя в последнее время много дел, - начал он, когда Ирулан села, - Пойми меня правильно, обычно я не вмешиваюсь в то, что свершают Соратники во имя своей чести, но вы с Эйлой слишком увлеклись возмездием. Её сердце полно скорби, а ты разделила боль своей подруги, это я понимаю. Моё собственное сердце рыдает о Скьоре. Но его смерть давно отомщена, вы и так взяли больше жизней, чем требует честь. Намного больше. - Прости, Кодлак, но разве Серебряная Рука не представляет угрозы для Соратников? - спросила Ирулан. - Они обычные бандиты. Им ли тягаться с нами? Гоняться за ними занятие неблагодарное. В любом случае, у меня есть для тебя более важное задание, чем шныряние по всему Скайриму. Ирулан почувствовала, что в чём-то он прав. Кажется, они с Эйлой действительно сильно увлеклись. - Я слушаю, Кодлак, - сказала она, - какое задание? - Тебе уже рассказывали, как мы стали вервольфами? – спросил старый норд. - Я слышала разное… Скьор считал, что это благословение Хирсина. А вот Вилкас считает, что это проклятье, наложенное на Соратников, - ответила девушка. Кодлак слегка улыбнулся. - В вопросах веры всегда так, - промолвил он, - Истина в том, что всё гораздо сложнее, как, впрочем, всегда и во всём. - Так в чём же истина? – спросила Ирулан. Предвестник вздохнул. - История нашего братства насчитывает более пяти тысяч лет, а звериная кровь в наших жилах всего лишь несколько веков, - он немного помолчал, а затем продолжил: - Один из моих предшественников был отважным воином и хорошим человеком. Но недальновидным. Он мечтал сделать Соратников истинными защитниками Скайрима. Чтобы никакое зло не могло совладать с ними. Поэтому он искал способ наделить своих воинов особой силой и выносливостью. И тогда к нему пришли Гленморильские ведьмы. Они предложили сделку: Соратники будут служить даэдре Хирсину, будут охотиться в его честь, а он дарует им за это великую силу. Тот Предвестник согласился и убедил остальных. И сделка состоялась. - Но ведь Соратники и правда получили обещанную силу, - проговорила Ирулан. - Это верно, ведьмы не солгали. Но трансформация коснулась не только тел, но и душ. Хирсин призывает вервольфа после смерти в свои чертоги, где он вечно загоняет дичь для своего повелителя. Для некоторых это истинный рай: вечное состязание, охота и пир под кронами деревьев владений Хирсина! Но не для меня, - с горечью поведал Кодлак, - Я – истинный норд и хочу, чтобы мой дух упокоился в Совнгарде. - Мне немного не ясно… - нерешительно произнесла Ирулан. - Что именно, девочка? - Зачем ты принял дар Хирсина, если он тебе так не нравится? Предвестник немного помолчал. - Я был слишком молод и глуп, не задумывался о будущем. Но сейчас, чем чаще я думаю об этом, тем сильнее моё желание избавиться от тьмы, поселившейся в наших душах. Девушка кивнула. - Хорошо. Я так понимаю, ты нашёл способ… исцелиться? – спросила она. - О, да! Я потратил долгие годы, чтобы выяснить, существует ли такая возможность, и, наконец, нашёл. Магия Гленморильских ведьм завлекла нас в ловушку, и только она способна нас освободить. Ведьмы не помогут нам добровольно, но мы можем отобрать их злую силу. Это и есть твоё задание: разыщи их ковен в лесной чаще, и уничтожь их, как пристало воину леса! Принеси мне их головы! - Прости, что? – опешила Ирулан. - Их головы – это вместилище их знаний и способностей, - объяснил Кодлак, - с их помощью мы сумеем смыть с себя столетия этой грязи. Девушка внимательно посмотрела на Предвестника. - Ты говоришь «мы». Но лично я не хочу отказываться от этого дара. Думаю, Эйла тоже не захочет… - Твои желания тут не при чём, девочка, - строго сказал норд, но затем добавил уже мягче: - Судьба человека зависит от его выбора. Я не собираюсь никого тащить за собой насильно. Но, по крайней мере, мы дадим возможность исцеления тем, кто этого пожелает. - Хорошо, - согласилась, наконец, Ирулан, - где мне следует искать этих ведьм? Она вышла из покоев Кодлака, оставив того предаваться размышлениям, и направилась к Эйле. Там её поджидали все члены Круга. - Что сказал тебе Кодлак? – сразу же бросилась к ней с расспросами Эйла. - Она не должна тебе рассказывать, если это касается только старика и её самой, - тут же высказался Вилкас. Фаркас лишь вопросительно смотрел на Ирулан. - Он не сказал ничего, что вы все не знали бы, - ответила имперка, - Кодлак хочет избавиться от звериной крови. Поэтому дал мне задание разыскать ведьминский ковен и принести ему оттуда… кое-что. С помощью этого Предвестник надеется снять благословение Хирсина. - Прекрасно, я уже почти перестал надеяться! – воскликнул Вилкас, - Странно, что это задание он поручил именно тебе, а не мне. - Я не хочу! – воскликнула Эйла, - Я не буду «исцеляться»! - Я тоже, пожалуй, останусь, как есть, - проговорил Фаркас. Вилкас с возмущением посмотрел на своего брата, но тот спокойно выдержал его взгляд. - Я вас поддерживаю, - посчитала необходимым сказать Ирулан, - но Кодлак не собирается никого заставлять, он оставляет этот выбор на усмотрение каждого. - Что ж, я могу пойти с тобой, - вызвалась Эйла, но Фаркас тут же возразил: - Нет, я её брат по оружию, я пойду! - Незачем тебе идти, к тому же Эйла первая вызвалась, - возразил Вилкас. - Пусть тогда Ирулан сама решит, кого возьмёт с собой, - заупрямился его брат. Все устремили взгляд на имперку. - Буду рада твоей помощи, Фаркас, - сказала она. Тот при этих словах просиял, Эйла слегка улыбнулась, а Вилкас бросил недовольный взгляд на Ирулан, затем на брата, но больше ничего не сказал, и резко развернувшись, вышел прочь. «Какого даэдра? Фаркас и, правда, мой брат по оружию. Он и так обижен на меня, зачем ещё больше портить с ним отношения? А Вилкас всё равно уже не выносит меня, так что хуже не будет», - подумала Ирулан. Они тут же приступили к сборам и вскоре вышли из Йорваскра и направились к городским воротам. Ковен располагался во владении Фолкрит, почти на границе с Вайтраном. Ирулан и Фаркас направились по дороге на запад. Первое время они шли молча. Наконец, Ирулан нарушила молчание: - Я надеюсь, ты не в обиде на меня? - За что? – спросил парень. - Ну, мало ли… - если честно, девушка не знала, как лучше высказаться. Но Фаркас её выручил: - Мне не за что на тебя обижаться. Я твой брат по оружию и всегда готов разделить с тобой и трудности, и славу. А в остальном… Как знать, может со временем ты убедишься, что я тот самый парень, который тебе нужен, - и норд подмигнул ей, улыбнувшись. Ирулан улыбнулась в ответ и не стала разубеждать парня. Ведьминский ковен находился в пещере, на подступах к ней напарники увидели характерные сооружения из костей и веток. На колья были насажаны черепа оленей и головы убитых спригганов. - Ворожеи, - проговорила Ирулан, глядя на всё это, - Гленморильские ведьмы на самом деле ворожеи. Она вынула Сияние Рассвета из ножен и осторожно шагнула в тёмный проход, Фаркас тоже обнажил свой меч и направился за ней. Пройдя по длинному тоннелю, они остановились и увидели большой двухуровневый зал. По нему прохаживалась ворожея, а на втором уровне суетливо копошился огромный паук. В пещере было довольно-таки темно, но звериное зрение помогало Ирулан и её напарнику хорошо видеть. Девушка взяла свой лук и вложила в тетиву стрелу. Она как следует прицелилась и выстрелила. Стрела с тихим свистом рассекла воздух пещеры и пронзила ведьме горло. Та, нелепо взмахнув своими покрытыми перьями руками, свалилась замертво на каменный пол. Но её падение не укрылось от паука, быстро перебирая лапами, он поспешил в их сторону. Девушка снова хотела воспользоваться луком, но проворная тварь уже была слишком близко, Ирулан едва успела увернуться от струи яда, выпущенной мерзким созданием. Пока она схватилась за меч, Фаркас уже подоспел и вонзил свой клинок по самую рукоять в голову паука. Имперка подошла к телу ведьмы. Ворожеи сами по себе уродливы, но эта была ещё безобразнее, чем те, которых приходилось видеть до этого девушке. К тому же эта ведьма выглядела совсем древней, патлы на голове у неё были совершенно седые, лицо покрывали глубокие морщины. «Вряд ли к Соратникам приходили ворожеи, видимо, тогда они ещё были в человеческом облике, но потом, в погоне за обретением могущества, растеряли всё человеческое», - подумала Ирулан. Из главного зала вели четыре коридора. Ирулан и Фаркас в конце каждого из них обнаружили по пещере, в которых обитали остальные ведьмы-ворожеи со своими питомцами: пауками и злокрысами. В одной из пещер напарники обнаружили алтарь, посвящённый, вероятно, Хирсину. Впрочем, он был в запустении, из чего Ирулан сделал вывод, что Гленморильские ведьмы уже даже позабыли, кому служат. Уничтожив всех обитателей ковена, Ирулан отсекла у ведьм головы и сложила их в холщовый мешок. - Значит, мы пришли сюда за головами этих… существ? – поинтересовался Фаркас, с отвращением взглянув на мешок, из которого на пол пещеры капала чёрная кровь. - Да, Кодлак как-то с помощью этого собирается снять благословение Хирсина, - отозвалась Ирулан. - Не знаю, что он собирается с этим делать, но теперь я точно не хочу ничего менять, - проговорил норд. Ирулан невольно улыбнулась, она и не думала, что парень такой брезгливый. Напарники вышли из пещеры и, немного отойдя от неё, расположились на ночлег. Рано утром Соратники отправились обратно. Вернувшись в Вайтран, Ирулан и Фаркас обнаружили, что в их отсутствие произошло нечто невероятное, а именно, на Йорваскр напали. Правда, к моменту их возвращения, атаку уже удалось отбить. Городские стражники и Соратники стаскивали в кучу тела поверженных бандитов Серебряной Руки. Эйла, увидев Ирулан, подошла к ней. - Представляешь? Эти наглецы напали на нас посреди бела дня! – воскликнула она. - Куда стража смотрела? Почему они пропустили толпу вооружённых чужаков в город? – спросила имперка. - Понятия не имею, - ответила Эйла, - Видимо, они пробрались под покровом какого-нибудь заклинания невидимости. Но затем стражники поняли, что что-то происходит, и помогли нам отбиться. Правда, нескольким из бандитов удалось прорваться внутрь, боюсь, среди нас есть потери. Услышав это, Фаркас бросился в Пиршественный зал, Ирулан последовала за ним. К счастью, Вилкас был цел и невредим, в отличие от Атиса, Соратника данмера, который был серьёзно ранен. Его вечная напарница и соперница в одном лице, Ньяда, оказывала ему помощь. Пока Фаркас крепко обнимал своего брата, Ирулан увидела тело Кодлака, около которого сидела Рия, ученица Вилкаса. Подойдя к ней, имперка поняла, что Предвестник мёртв. - Где вас носило? – услышала Ирулан строгий голос Вилкаса. Она повернулась к нему: - Ты же знаешь, мы выполняли поручение Кодлака, - ответила девушка. Брат Фаркаса вздохнул. - Надеюсь, оно того стоило, - печально произнёс он, - Серебряная Рука напали на нас. Разумеется, мы отразили нападение, но нескольким удалось сбежать. Что ещё хуже, они унесли все наши реликвии – обломки легендарной Вутрад. А главное, старик Кодлак пал. Ирулан видела, что он буквально сражён от свалившейся на них беды. Его брат опустился на пол рядом с Рией, он смотрел на Предвестника, словно не мог поверить в то, что старик погиб. В это время подошла Эйла. - Зря Кодлак недооценивал угрозу от этих негодяев! – воскликнула она, - И что теперь мы будем делать? Вилкас посмотрел на Эйлу, затем перевёл взгляд на Ирулан. - Что ж, признаю, в чём – то вы были правы, когда решили заняться Серебряной Рукой, - сказал он, - Сейчас мы должны прежде всего вернуть обломки Вутрад, а заодно постараться раз и навсегда покончить с этими мерзавцами. - Тогда нужно немедленно отправляться, чтобы выследить их по горячим следам! – предложила Эйла. - Я с вами! – сказала Ирулан. - Я тоже! – подхватил Фаркас. - Нет, - возразил его брат, - кому-то из Круга надо остаться за главного. Организуй остальных, приведите здесь всё в порядок и подготовьте тело Кодлака к погребению. Фаркас немного помедлил, но затем сказал: - Хорошо, брат. Ирулан и Эйла, тут же приступили к сборам и вскоре уже ждали Вилкаса у выхода. Фаркас, прощаясь с братом, сказал: - Послушай, я знаю, что имперка тебе не нравится. Одним богам известно, чем она тебе не угодила, но я прошу, если ценишь меня, проследи, чтобы она не пострадала в этом походе. Вилкас внимательно посмотрел на него: - Значит, ты всерьёз в неё втрескался, брат? Но она, похоже, нет. - Это не важно. Просто приведи её живой. - Я буду прикрывать ей спину, как и всегда своим товарищам, - проговорил Вилкас, - Но если понадобится, - добавил он, - я сделаю для неё всё, что смогу… ради тебя, брат. Трое Соратников вышли из Йорваскра, прошли в Нижнюю Кузницу, а там, через потайной ход они выбрались прямиком за городские стены. Эйла Охотница сразу принялась искать следы, оставленные врагами, похитившими реликвию Соратников. Впереди был долгий поход.