"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

Ирулан, Эйла и Вилкас почти бегом и практически без отдыха преследовали уцелевших бандитов Серебряной Руки через весь Вайтран, а затем след привёл их во владение Винтерхолд. Здесь они добрались до старого форта, где, судя по всему, скрывались последние бойцы Серебряной Руки. - Это Дрифтшейд, старинный аванпост. Что ж, устроим привал, отдохнём и составим план действий, - сказал Вилкас. Девушки были с этим решением полностью согласны, отдых им был просто жизненно необходим. Костёр разводить не стали, чтобы не привлекать к себе внимание, лишь натаскали валежника, чтобы «не сидеть задницей в сугробе», как выразился Вилкас. - Какие будут предложения? – спросил он, когда все немного отдохнули и подкрепились. - А какие предложения? – удивилась Эйла, - Заходим внутрь и вырезаем всех, кто там находится. Парень слегка нахмурился: - Прекрасный план! – проговорил он. - Ну, а что? – с вызовом воскликнула Эйла, - Разве не за этим мы сюда пришли? Вилкас повернулся к Ирулан. - Ну, а ты что скажешь? - Очевидно, что план какой-то нужен, - ответила она, - неизвестно, сколько бандитов там засело, а нас только трое… - И что? – не унималась нордка, - В любом случае нужно идти в форт, а там всех… - Так, стоп, - остановил её Вилкас, - имперка дело говорит, нужно решить, как будем действовать. Иначе в суматохе лишь друг другу мешать будем. Охотница фыркнула, но не стала больше возражать. - Ну, я прекрасно управляюсь с луком, ты отличный мечник. А Ирулан даже, вроде, разрушительной магией владеет. Имперка покачала головой. - Не на столько, чтобы на это умение можно было делать ставку. Лучше я тоже поддержу вас мечом… - А что, если трансформироваться? – вдруг предложила Эйла. - Это идея! – поддержала её Ирулан, - Помню, Фаркас в зверином обличьи один расправился с целым отрядом Серебряной Руки. - Неужели Кодлак так вас и не переубедил? – строго спросил Вилкас. - Послушай, я очень ценила старика, я люблю и уважаю его, как и его взгляды, но ты знаешь моё мнение… Всегда знал. И Кодлак тоже, - ответила Эйла. - Мне Предвестник говорил, что судьба человека зависит лишь от его собственных решений, - проговорила Ирулан, - Ты был его верным последователем, Вилкас. Уверена, старик очень тебя ценил. И мы тоже ценим и уважаем тебя. Но в этом вопросе каждый решает сам за себя. Норд посмотрел на Ирулан: - Не думал, что услышу от тебя такие слова о себе, - усмехнулся он, - Ну, хорошо. Тогда предлагаю так: вы с Эйлой трансформируетесь, а я поддержу вас оружием. - Тогда мы идём вперёд, - предложила имперка. - Точно, как основная ударная сила, - подмигнула ей нордка. Они дождались вечера и подошли к форту. К удивлению Соратников, вход охраняла всего лишь парочка воинов. Эйла быстро уложила их из своего лука. - Где мы оставим снаряжение? – спросила Ирулан. - Вот ещё, с собой возьмём, - удивилась Эйла. - А как же трансформация? - Ха, ты не простой вервольф. Это дикие собратья вынуждены голышом ходить. А мы – Ловчие Хирсина. Призывая Зверя, представь, что он надевает на тебя шкуру, укрывая ею не только тебя, но и всё, что на тебе. Тогда твои вещи временно окажутся в плане Обливиона, а когда трансформация закончится, вернутся обратно, - наскоро объясняла Эйла. - Как бы заклинание Призыва наоборот, - начала понимать имперка, - Скажем, призванный меч на время появляется у нас, а потом исчезает, а тут наши шмотки уходят туда, а потом появляются. - Вот-вот, что-то типа того. - Удобно. А то я как-то «повела» своего зверя на охоту, и вся испереживалась, вдруг кто найдёт мой схрон и украдёт всё моё снаряжение… - Так, хватит болтать, - прервал их милую беседу Вилкас, - заходим внутрь. Соратники осторожно приоткрыли дверь, и зашли в старый форт. Они оказались в коридоре, который привёл их к большому, просторному залу. Осторожно выглянув из коридора, Ирулан увидела нескольких бандитов. - Ну, что, девочки, трансформируйтесь! – скомандовал шёпотом Вилкас, вынимая при этом свой тяжёлый меч. Когда на воинов Серебряной Руки напали два огромных разъярённых вервольфа, для тех это было полной неожиданностью. Отбросив в сторону разорванные тела, звери ринулись вперёд, вглубь форта. План оказался на редкость удачным. Ирулан и Эйла, словно таран, проносились вперёд, разрывая всех и разрушая всё на своём пути, а следом за ними появлялся Вилкас, который добивал тех, кто не погиб сразу под когтями и в зубах вервольфов. В последней комнате форта попытались забаррикадироваться главарь и оставшиеся бандиты, но не успели. Ирулан и Эйла разом ударили по двери, а затем Вилкас тоже ударил в дверь плечом. Та слетела с петель, и Соратники бросились на последних уцелевших врагов. Позже развоплотившиеся девушки обыскали весь Дрифтшейд сверху до низу. Они с ужасом обнаружили настоящую пыточную с дыбами и всякими жуткими приспособлениями. Тут же на полу валялось тело замученного вервольфа. В другом помещении стояли клетки, где, по-видимому, содержались пленники. В одной из них находился тощий измождённый вервольф с безумным взглядом. - Надо его выпустить, - произнесла Ирулан. - Он всё равно не жилец, - ответила Эйла. - К тому же совсем одичал. Сам же на тебя и набросится, - хмуро произнёс Вилкас. Но Ирулан упрямо достала отмычку и вскрыла замок. Отворив дверь, она вынула меч и шагнула в клетку. Вервольф поднял голову и тоскливо завыл. Девушка коснулась его морды. - Осторожнее, - тихо проговорила охотница, - а то ещё руку откусит. Но зверь лишь опустился на пол и, подняв голову, посмотрел такими человеческими глазами, что имперка невольно всхлипнула. Ей стало безумно жаль зверя. Она видела мольбу в его взгляде. Девушка подняла меч, и вервольф слегка склонил голову, подставляя шею для удара. - Я сделаю всё быстро, - тихо произнесла Ирулан и одним точным ударом снесла голову с плеч страдальца. Обломки Вутрад были найдены и бережно упакованы. Кроме того, Ирулан и Эйла собрали немало ценных трофеев. Брали только то, что не слишком замедлило бы их на обратном пути. Поэтому большинство серебряного оружия пришлось оставить. Ирулан со вздохом посмотрела на целую кучу одноручных и двуручных мечей. «Вернуться сюда, что ли позже?» - подумала она. Уже идя обратно, Вилкас поравнялся с Ирулан и сказал: - Знаешь, я никак не мог понять, почему Кодлак решил принять тебя. А потом я ломал себе голову, что в тебе такого нашёл мой брат. Да и Эйла всем уши прожужжала о твоей исключительности. Идя с тобой в этот поход, я хотел посмотреть на тебя в действии. - Ну и как впечатление? – усмехнулась Ирулан. - Не знаю, как на счёт исключительности, но воин ты что надо. Умеешь работать в команде, голова у тебя соображает, бьёшься ты славно. Так что Соратник из тебя хороший, - немного нехотя произнёс парень, - А вервольф так вообще отменный, - с усмешкой добавил он, - Когда ты вырвала сердце у одного из этих гадов и слопала его, я чуть не поседел! Давно я не наблюдал, как это выглядит со стороны. - Прости, что я сделала? – спросила, побледнев имперка. - Сожрала горячее, ещё пульсирующее человеческое сердце, - безжалостно «добил» её Соратник, - Ну, как, всё ещё хочешь остаться вервольфом? - Эй, Вилкас так не честно! Не дави на неё! – тут же вступилась Эйла, - А ты не слушай его! И вообще, зверя тоже чем-то кормить надо, тем более, своего внутреннего зверя. Ирулан только плечами передёрнула. И что эти двое насели на неё? - Но ещё меня поразило то, как ты поступила с тем вервольфом… - вдруг произнёс Вилкас, - Если честно, я бы просто оставил его там, в клетке… - Умирать от голода? – изумилась имперка, - И ты ещё переживаешь за свою человечность?.. Ладно, извини, не хотела быть грубой… Знаешь, я, конечно, не жрица Мары, убийство меня не страшит. Но я всегда стараюсь слушать голос совести или сердца, на худой конец. Вилкас как-то странно посмотрел на неё, но ничего не сказал. В Йорваскре всё уже было приведено в порядок, а тело Кодлака было готово к погребению. Небесная Кузница Йорваскра стала его погребальным костром. Её убрали похоронным венками и покрывалами, вокруг горело множество свечей. Предвестник в доспехах Соратников, с оружием в руках, как того и требовал обычай, лежал на высоком деревянном помосте, а вокруг были уложены сухие поленья. Ирулан думала, что на церемонии будут присутствовать только Соратники, но оказалось, что проститься с Кодлаком пришёл весь клан Серых Грив, к которому покойный, как оказалось, принадлежал, а так же сам ярл Балгруф вместе с управителем и в сопровождении верной Айрилет. Даника, жрица Кинарет, и Андурс, жрец Аркея, тоже присутствовали здесь, что придавало церемонии ещё больше торжественности. Соратники встали перед погребальным костром, впереди члены Круга, за ними рядовые бойцы. Эйла вызвалась произнести последние слова. Она говорила о доблести и мудрости Предвестника, о его силе и мужестве, а так же о том, что для всех них он был как отец. Ирулан слушала Эйлу, но не чувствовала той боли утраты, которую ощущали остальные её товарищи. И от этого ей было немного неловко. Но имперка просто не успела как следует узнать Кодлака, она вошла в Йорваскр совсем недавно, всё произошло слишком быстро. Девушка подумала, что это уже не первые торжественные похороны, на которых ей пришлось побывать после прибытия в Скайрим. В Коллегии Винтерхолда ей уже приходилось провожать в последний путь архимага Арена и Мирабеллу Эрвин, а так же вместе с ними многих студентов, с которыми она проучилась бок о бок немало времени. Тогда она действительно скорбела вместе со всеми, но сейчас она чувствовала себя лишь зрителем, невольным участником этого действа. А ещё ей подумалось, что намечается какая-то нехорошая тенденция: стоит ей вступить в какое-нибудь серьёзное сообщество, как настаёт великий кризис, и действующий глава этого сообщества гибнет смертью храбрых. Тем временем, Эйла закончила свою речь. Она и остальные члены Круга взяли в руки, приготовленные для этого, факелы и зажгли их. Ирулан, разумеется, последовала их примеру. Вместе они поднесли их к погребальному костру, и поленья вспыхнули ярким пламенем. После церемонии, когда огонь уже почти догорел, Йорлунд Серая Грива подошёл к Ирулан. - Послушай, кажется, обломки Вутрад у тебя? – спросил он. - Да, - ответила девушка и достала обломки, завёрнутые в ткань, - вот они. - У меня есть одна мысль, - поведал кузнец, - можешь мне дать их? - Ну, наверное, - проговорила девушка и протянула ему свёрток. - Только мне ещё понадобится тот обломок, который хранился у Кодлака. Принеси мне его, пожалуйста. Он где-то в покоях старика, может, в сундуке или шкафу. В Пиршественном зале Йорваскра готовилась поминальная тризна. Ирулан прошла мимо слуг, накрывающих на стол, мимо Соратников, переговаривающихся между собой, и спустилась на нижний ярус. Здесь было тихо, все находились наверху, готовились к тризне. Ирулан подошла к покоям Предвестника и нерешительно толкнула дверь. Покои состояли из двух комнат, большой просторной приёмной и спальни. В ней Ирулан ещё не приходилось бывать. Девушка огляделась, словно оказалась здесь впервые. Приёмную украшало различное оружие, на столах и стеллажах было множество всякой брони, шкур, на полках различные алхимические ингредиенты, хотя их назначение тут было непонятно. В Йорваскре не жаловали магию, тут не было алхимиков, даже алхимическая лаборатория отсутствовала. Девушка подошла к двери, ведущей в спальню. Здесь было всё, как в обычных домах: кровать, шкаф, комод, кое-какая одежда, личные вещи… Ирулан стала аккуратно осматривать спальню, стараясь не устраивать хаоса. Наконец, в прикроватной тумбочке, она нашла бережно завёрнутый в мешковину, последний обломок. Рядом лежала тетрадь. Движимая любопытством, Ирулан открыла и пролистала записи. Это был дневник Кодлака. Из него девушка узнала, что того самого Предвестника, заключившего договор с ведьмами, звали Торрфиг. А Кодлак был мучимым снами, которые он сам считал пророческими. В них он непостижимым образом видел Ирулан. А так же мучился от своего дара и не понимал, почему другие не разделяют его стремлений. Ирулан даже в какой-то момент показалось, что он почти презирал Эйлу и Скьора за их преданность Хирсину, хотя позже, он писал о том, что видит своим преемником именно Скьора… А затем он писал о появлении Ирулан, о надеждах и сомнениях, связанных с ней. Он хотел с ней сблизиться, хотел большего общения, просто не успел. В общем, дневник Кодлака немного прояснил его благоволение к ней, объяснил взгляды самого Кодлака. Глубоко вздохнув, девушка убрала тетрадь на место, и проследовала в Небесную Кузницу. Там она отдала обломок Йорлунду и затем направилась на тризну по почившему Предвестнику. Несколько дней после этого ничего не происходило. Ирулан немного «проэкзаменовала» своего воспитанника, и осталась весьма довольна его успехами. Она сводила его в Йорваскр, как и обещала ранее, где мальчик с бешеным восторгом в глазах, залез во все углы и закутки, познакомился со всеми находящимися там на тот момент бойцами. Она сходила на охоту с Лидией, а так же порыбачила Авентусом. Наконец, за ней пришла Эйла. Молодая нордка звала её на собрание Круга. Собрание проходило в Нижней Кузнице. Когда Ирулан пришла вместе с Эйлой, оказалось, что Вилкас, Фаркас уже там. Они активно спорили о том, что следует сделать, чтобы почтить Кодлака. В конце концов, все пришли к мнению, что необходимо попытаться освободить дух последнего Предвестника от звериной крови, раз уж она ему так досаждала. Головы Гленморильских ворожей, которые в своё время добыли Ирулан и Фаркас, были в целости. По каким-то, неизвестным имперке источникам, Вилкас установил, что ритуал освобождения должно проводить в Гробнице Исграмора, находящейся на севере, на ледяных берегах Моря Призраков. Но тут возникала небольшая загвоздка. Эйла напомнила, что вход в Гробницу заперт, и открыть его можно только с помощью легендарной Вутрад, а она нынче разломана. - Да, - раздался вдруг голос, - а драконы вымерли много сотен лет назад, - в Нижнюю Кузницу вошёл не кто иной, как Йорлунд, - а эльфы когда-то правили Скайримом… - произнёс он, - Мир не стоит на месте. А Вутрад всё-таки лишь орудие. Оно может ломаться, а может и снова быть исправлено. За его спиной виднелось древко секиры. - Я не ошибаюсь? – спросил Вилкас, - Зрение не подводит меня? Йорлунд вынул оружие из-за спины, и восстановленная из обломков секира сверкнула лезвием в отблесках свечей. - Мне удалось восстановить легендарную Вутрад, - не без гордости сообщил Йорлунд. И воистину, ему было, чем гордиться! Какое-то время все благоговейно смотрели на него и на воскресшую в его руках величайшую реликвию Соратников. - Что ж, - наконец нарушила тишину Ирулан, - теперь ничто не мешает нам исполнить последний долг перед Кодлаком. В этот миг она почувствовала, что действительно стала одним целым со своими товарищами… Под предводительством Вилкаса Соратники Круга вновь пересекли почти полскайрима, прежде чем оказались на берегу Моря Призраков. Ирулан шла за товарищами, она единственная не знала куда идти. Наконец, они достигли своей цели, древняя гробница Исграмора была перед ними. Внутри, сразу за входными воротами, которые Вилкас отворил старым массивным ключом, находилась великолепная статуя Исграмора. Имперка с интересом рассматривала древнего скайримского героя. Что ж, если в этой фигуре было сходство с историческим предводителем древних нордов, то выглядел он поистине величественно! - Здесь покоится Исграмор и самые доверенные его военачальники – Первые Соратники. Вам всем стоит приготовиться к славной битве! – обратился Вилкас к своим товарищам. - В каком смысле «вам»? Ты что, не идёшь? – удивилась Ирулан. Вилкас взглянул на девушку и вздохнул. - Я пока не достоин. Я позволил тщеславию, гневу и зависти омрачить мой разум. Я останусь здесь, чтобы предаться размышлениям, - проговорил он, - так что вам придётся идти втроём. Там внутри вас будут испытывать духи предыдущих Предвестников. Они захотят узнать, насколько вы сильны и велика ли ваша доблесть. С этими словами он взял Вутрад и вложил её в руки статуи Исграмора. Тут же позади статуи раздался щелчок, и с глухим гулом стена отодвинулась, открывая проход. - Желаю вам не посрамить наше братство! – напутствовал их Вилкас. Эйла, Ирулан и Фаркас шагнули в открывшийся проход. Коридоры гробницы были полны пыли и паутины. Соратники продвигались вперёд, время от времени Эйла вполголоса произносила что-то вроде: «За Кодлака!», словно пытаясь подбодрить себя и остальных. В первом же зале из саркофагов вышли два призрака. Они атаковали Ирулан и её товарищей, и Соратникам пришлось сражаться с ними. Испытав их доблесть, призраки исчезли. Так они продвигались всё глубже в недра гробницы, сражаясь с духами Предвестников иных времён. Один из коридоров был полностью покрыт паутиной. Заглянув туда, Фаркас побледнел и неуверенно шагнул назад. - Э, я, пожалуй, останусь с братом… - сказал он, виновато взглянув на девушек. - Что? Неужели ты отступишь сейчас, когда половина пути пройдена? – воскликнула Эйла. - Слушай, я с недавних пор терпеть не могу этих проклятых пауков. Гордиться тут нечем, но уж как есть… - пояснил парень. - Ладно, ступай к Вилкасу, - сказала ему Ирулан, - В конце концов, все мы чего-то боимся. Молодой норд благодарно взглянул на неё и, пожелав им с Эйлой удачи, пошагал обратно. - Поверить не могу! – проворчала Охотница, - Пауков он боится... И они продолжили путь вдвоём. Миновав залы, кишащие пауками, пройдя по коридорам и лестницам, сразившись со множеством призраков, пожелавших испытать их, девушки, наконец, оказались в последнем и главном помещении. В нём стояло множество саркофагов, а у дальней стены за массивной решёткой, судя по всему, находился саркофаг самого Исграмора. Посреди зала стояла каменная чаша с пылающим голубым огнём. - Пламя Предвестника! – восхищённо произнесла Эйла. Ирулан шагнула к чаше, и рядом с ней появился ещё один дух, дух Кодлака. - Приветствую тебя! – проговорил он, обращаясь к имперке. - Кодлак! – невольно ответила Ирулан. - Да, девочка. Здесь я пытаюсь спрятаться от Хирсина. С другими Предвестниками мы разминаемся, скрываясь от Принца Охоты. - С другими Предвестниками? – переспросила девушка, - Но я тут никого больше не вижу. Призрак усмехнулся и, кивнув, произнёс: - Ты видишь только меня, потому что твоё сердце признаёт лишь меня Предвестником. Уверен, что старый Вигнар на твоём месте видел бы полдюжины бывших Предвестников. Ну а я вижу всех: и тех, что пируют в Совнгарде, и тех, что загоняют добычу Хирсину. И все они видят тебя. - Что ж, Кодлак, - сказала Ирулан, - мы здесь, чтобы исполнить твоё заветное желание. Я принесла головы Гленморильских ведьм… - О, я не зря надеялся на тебя! Взгляни на эту чашу. Это священный огонь! Брось одну из голов в него, и когда мой зверь появится, убей его! Ирулан сделала всё в точности, как говорил призрак Кодлака. Как только голубое пламя охватило мёртвую голову ведьмы, от призрака Предвестника отделился алый призрачный зверь, словно вырвавшись изнутри него. Он оскалил пасть и кинулся на Ирулан. Девушка покрепче ухватилась за Сияние Рассвета и встретилась со зверем Кодлака. Когда ей удалось сразить его, алый дух зверя исчез. Кодлак коснулся призрачной рукой плеча имперки. - Благодарю тебя за этот дар! Теперь я смогу отправиться в Совнгард. Но другие Предвестники остаются в ловушке Хирсина. Впрочем, возможно, когда-нибудь им тоже удастся вырваться. А ты теперь поведёшь Соратников! Я объявляю тебя новым Предвестником. - Что? – Ирулан поражённо посмотрела на призрака старого норда, - Нет! Я не могу! Я в Йорваскре недавно, другие это не примут. Да и нет во мне качеств, необходимых для этого! - Не скромничай, - возразил ей Кодлак, - Эта честь по праву принадлежит тебе! Да и некому больше. Вилкас слишком вспыльчив, и его гнев мешает ему трезво мыслить, вследствие чего он может принимать необдуманные решения; Фаркас не слишком умён и во всем поддерживает брата или того, кто сумеет вызвать его восхищение; Эйла чересчур самонадеянна, а Скьор, который считался моим преемником, мёртв. Только ты можешь объединить их и повести за собой. И я верю, что тебе это удастся. А теперь прощай, мне пора. Да, чуть не забыл! Радом с саркофагом Исграмора стоит сундук. В нём хранится его щит. Возьми его, он теперь твой! Произнеся эти слова, дух Кодлака исчез. К потрясённой Ирулан тут же подошла Эйла, которая со стороны внимательно наблюдала за происходящим. - Это было потрясающе! Я правильно поняла, теперь ты наш Предвестник? – спросила нордка, её глаза сияли восторгом. -Да, - ответила девушка, - но не думаю, что это верное решение. - Почему? Я полностью поддерживаю его, и другие тоже поддержат, не сомневайся! Я пойду вперёд, расскажу обо всём ребятам. Догоняй, Предвестник! - и Эйла резво поспешила к выходу. Ирулан проводила её взглядом и направилась к саркофагу, в котором покоился древний герой. - Надеюсь, это будет ко благу… - неуверенно произнесла она, обращаясь к Исграмору. После этого девушка подошла к массивному разукрашенному богатой резьбой сундуку, откинула его крышку, и достала большой тяжёлый щит из тёмной стали, с великолепным орнаментом. В нём чувствовалась тяжёлая, могучая магия. Он был просто великолепен! Когда Ирулан со щитом в руках появилась перед своими товарищами, они замерли, глядя на неё как-то по-новому. Эйла была полна восторга и гордости за неё. В глазах Фаркаса было восхищение и преданность. Вилкас задумчиво смотрел на Ирулан, словно впервые увидел её, как будто лишь сейчас ему открылось то, что Кодлак увидел в ней в самую первую встречу. Девушка немного смущённо посмотрела на Соратников и остановила взгляд на Вилкасе. - Эйла уже сказала вам? – спросила она. - Да. И мы поддерживаем тебя, - твёрдо сказал Вилкас, - Со мной у тебя больше не будет проблем, - добавил он после. - Я не уверена… - начала было Ирулан, но парень прервал её: - Это хорошо. Твоя неуверенность говорит в твою пользу. Поверь, любой из нас согласился бы, не задумываясь. И каждый поспешил бы использовать это. Но ты… ты можешь стать тем Предвестником, который нужен Соратникам, как никогда. Честно говоря, Ирулан была удивлена его горячей поддержкой. - Мы ещё поговорим об этом, хорошо? – сказала она. - Конечно! – отозвался Вилкас, - А пока я хотел бы немного тут задержаться, поразмыслить, почтить Исграмора. Фаркас и Эйла решили вернуться в Вайтран, они отнесут туда Вутрад, её место в Йорваскре. К тому же гробницу надо вновь запечатать… Он вынул секиру из рук статуи, и стена встала на место, закрывая проход в усыпальницу. Ирулан, Фаркас, которому было поручено доставить реликвию Соратников в Вайтран, и Эйла покинули гробницу, оставив там Вилкаса предаваться размышлениям.