"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

Ирулан стояла на крепостной стене и, облокотившись на парапет, любовалась пригородами Вайтрана. Солнышко ласково пригревало, и девушка довольно жмурилась, словно каджит, лизнувший Лунного сахара. Время от времени мимо проходили городские стражники, совершающие обход, некоторые, узнав тана, приветствовали её. Ирулан думала о том, что будет делать дальше. Прибыв из Коллегии, имперка первым делом отнесла зачарованный кинжал от мастера Турриана Анориату, охотнику босмеру, брату хозяина заведения, где продавали отличное охотничье снаряжение и подавали великолепное жаркое из дичи. После этого, заглянув домой, чтобы сообщить Лидии о своём прибытии, девушка отправилась в Йорваскр. Там она сразу же попробовала переложить ответственность на Вилкаса, уверяя его, что он более чем подходит на роль Предвестника, но парень был непоколебим. Он твёрдо вознамерился исполнить самую последнюю волю Кодлака. Единственное, что он пообещал, так это помочь советом, если потребуется, или заменить её на какое-то время, если ей придётся отлучиться. - Я часто буду отлучаться, - предупредила она упрямого норда. - Да, пожалуйста! – усмехнулся он. На этом разговор был окончен. Ирулан ничего не оставалось, как представиться в новом качестве остальным Соратникам. Как она и ожидала, новость была всеми воспринята неоднозначно. Имперка Рия, ученица Вилкаса, тепло поздравила землячку со столь головокружительным взлётом. Данмер Атис тоже поздравил нового Предвестника и выразил готовность следовать за ней. Однако его подруга Ньяда была явно недовольна. Она сухо поздравила Ирулан, высказав, однако, что всё же не понимает, почему Предвестником стала именно она. Старый Вигнар Серая Грива, почётный Соратник, был сдержан, но при этом предложил свою помощь в качестве советчика, если будет в том необходимость. Ну а норд Торвар, и без того, как всегда, «навеселе», радостно предложил выпить за нового Предвестника. Таким образом, Ирулан пришлось признать, что выбора у неё нет. И это больше всего её раздражало. Теперь же она стояла, греясь в лучах солнца, и думала, чем заняться. Просто так бродить по логовам бандитов с целью обнаружить там потенциальных доноров крови для Септимия она не собиралась. Вот если представиться случай, тогда и будут старому учёному его образцы, а так, она не вампир, чтобы ради крови на охоту отправляться. Кстати, неплохо бы вывести на охоту своего зверя, а то она буквально ощущала его голод. - Какая прекрасная атмосфера! Дышится просто великолепно! – услышала она смутно знакомый женский голос. Имперка повернулась и увидела рядом с собой довольно молодую данмерку. Её нельзя было бы назвать красавицей, но её лицо имело особую притягательность. Ей очень шла золотисто-жёлтая татуировка в виде плавных изгибающихся линий на щеках, подбородке и вдоль бровей. Густые чёрные волосы были зачёсаны назад, а у висков были заплетены две косички. Но больше всего привлекал взгляд её алых глаз, насмешливый, лукавый. На данмерке был надет прекрасный кожаный охотничий костюм, но оружия при ней не было видно. Ирулан раньше не встречала в Вайтране эту девушку. - Да, погода великолепная, - решила она поддержать разговор. - Вообще-то я не о погоде… - с лёгкой улыбкой проговорила данмерка. - Вот как? А о чём же? – поинтересовалась Ирулан. Она мучительно пыталась вспомнить, где слышала этот голос. - Я об общей атмосфере. Весь Скайрим пронизывает паранойя страха и подозрительности! Какое поле деятельности для одарённого человека! Ирулан медленно повернулась к собеседнице, пока ещё не слишком веря, но уже догадываясь, кто перед ней. - Мефала? – удивлённо спросила она, внимательно всматриваясь в данмерку. Та тихо рассмеялась. - Вот, теперь ты меня узнала, - довольно произнесла она, - Но только тише, пусть остальные знают меня как Дженассу, наёмницу, для которой клинок и тень, безмолвие и смерть - истинное искусство. Имперка глядела на Принцессу, глупо хлопая глазами. - Ну и видок у тебя! – снова рассмеялась Мефала-Дженасса, - Что тебя так удивило? - Признаюсь, я не ожидала встретиться с тобой Принцесса… то есть Дженасса, здесь, в Вайтране, где ты так долго томилась в заточении, - проговорила она, поборов, наконец, своё изумление. - Да уж, было дело. Но мне захотелось побродить среди смертных, посмотреть, что изменилось за время моего отсутствия. Ну и с тобой повидаться, ты же моя спасительница, как никак! Рыцарь, спасший принцессу из заточения, как романтично! – и она опять рассмеялась своим мелодичным, словно переливы колокольчика, смехом. - На счёт романтики не перебор? Я всё-таки девушка, а не прекрасный юноша, - смущённо возразила имперка. - А, какая для меня разница? – пожала плечами Дженасса, - Но я расстроена, - вдруг совсем по-детски поджала она губки, - ты совсем не пользуешься моим подарком, даже не «напоила» его ни разу. Не нравится мой дар? - Ну, что ты? Великолепный меч! – поспешила уверить её Ирулан, - Но есть одна проблема… - И какая же? – сердито сдвинув брови, поинтересовалась Принцесса. - Твой меч – двуручник, а я не умею ими пользоваться. Я привыкла к одноручному оружию. - Ах, скажите, пожалуйста, как не предусмотрительно с моей стороны! – воскликнула Дженасса, сразу повеселев, - Ну да ладно, зато моё Благословение всегда с тобой. Ведь ты Палач Мефалы! Ирулан показалось, что она ослышалась. - Прошу прощения, кто? - Так называются мои последователи в Мораг Тонг, – торжественным полушёпотом произнесла Дженасса, - Надеюсь, ты слышала про Мораг Тонг? – спросила тем временем Принцесса, и её взгляд стал мечтательным, - Мой собственный Культ, где убийство превратили в великое искусство! Моим Палачам не было в этом искусстве равных! Они творили свои шедевры во славу меня и праотца Ситиса! А потом эта мерзавка возомнила себя равной мне! – с гневом закончила она. Ирулан догадалась, что последнее относилось к Матери Ночи, основательнице Тёмного Братства. Она читала об истории возникновения и противостояния этих двух организаций в библиотеке Коллегии. Каких только книг там не было! - Впрочем, - добавила Мефала уже спокойней, - надо отдать ей должное. Никто не сравнился с ней в её целеустремлённости и жестокости. Она сумела добиться небывалого расположения Отца Ужаса! Но Мораг Тонг всегда будет первым, а значит лучшим! – с уверенностью заявила она, - Ну, а ты, хоть и не член этой славной организации, тоже мой Палач. А что тебя удивляет? Ты Воин Азуры, Несущая Свет Меридии, Ловчий Хирсина… Скоро станешь Дланью этого умника Хермеуса Моры! Почему бы тебе ни быть моим Палачом? Каждый талант должен быть отмечен! - Но боюсь, ты преувеличиваешь мои таланты… - растерянно проговорила Ирулан, чувствуя, что невольно холодеет. Сначала Тёмное Братство жаждет заполучить её в свои ряды, теперь Мефала объявила её Палачом, словно она и правда, ассасин Мораг Тонг… - Это ты их преуменьшаешь всеми силами, - ответила Принцесса, - И напрасно! Но ничего, скоро ты встретишься с моим братом-сестрой, эта встреча поможет тебе осознать свою одарённость в полной мере. - Братом-сестрой? – не поняла Ирулан. - Боэтией, - пояснила Мефала, - О, он-она давно уже имеет на тебя виды! «Ну, прекрасно!» - подумала имперка. - Тан Лавиния, - к ним подошёл один из стражников, - Ярл Балгруф требует, чтобы вы немедленно явились в замок! - Спасибо, уже иду, - ответила Ирулан с облегчением, - Прошу прощения,… Дженасса, - обратилась она к Мефале. Та милостиво кивнула. - Удачи. Как-нибудь ещё увидимся, - пообещала она. Ирулан поспешила в Драконий Предел, ломая голову, зачем понадобилась ярлу. Ирулан приблизилась к трону, на котором восседал Ярл Балгруф в окружении своего брата тана, управляющего и Айрилет. Судя по его напряжённому лицу, он был чем-то обеспокоен. Имперка слегка склонилась перед ярлом, а затем кивнула в знак приветствия остальным присутствующим. - Вы меня звали, мой ярл? – спросила она. - На Белую Сторожевую Башню напал дракон. Мои воины отбили нападение, как и предыдущие три, хотя и ценой нескольких жизней, - сурово сказал Балгруф. - Я могу чем-то с этим помочь? – спросила Ирулан, смутно догадываясь, к чему он клонит. - Скажи, сколько прошло времени с тех пор, как ты впервые предстала передо мной в этом зале? Два года? Три? И за всё это время ты не нашла возможности посетить Высокий Хротгар, хотя Седобородые тебя призвали? – возмущённо воскликнул ярл. - Мой ярл, я не уверена, что… - Хватит! – резко прервал её Балгруф, - Я не вмешивался в твои дела, не призывал тебя, ничего от тебя не требовал, надеясь, что со временем ты осознаешь ответственность, но этого не происходит! Твой хускарл и Айрилет в один голос твердят, что ты полюбила этот город и многое сделала для него. Ты добилась уважения жителей моего владения. Но ты не желаешь брать за них ответственность, хотя именно этого можно ожидать от тана! Я дал тебе это звание, но ты не ведёшь себя как тан! - Драконов становится всё больше. Они нападают всё чаще. Целые поселения выжжены, - поддержал своего брата тан Хронгар. - Мне кажется, - робко попыталась высказаться Ирулан, - не совсем правильно обвинять меня в этих бедствиях. - Тебя никто не обвиняет в том, что драконы появились и бесчинствуют, твоя вина в ином, - сердито ответил ярл, - Значит так. Как твой ярл, я приказываю тебе немедленно отправляться на Высокий Хротгар! Я приказываю тебе встретиться с Седобородыми и выяснить, тебя ли они призывали. И если это так, ты должна пройти у них обучение, должна выяснить, почему появились драконы и что теперь с этим делать. - Слушаюсь, мой ярл, - процедила Ирулан, едва скрывая своё раздражение. Она уже собралась уходить, но Балгруф остановил её: - Стоять! Провентус… - обратился он к управителю. Тот протянул имперке свиток с личной печатью ярла. - Что это? – спросила девушка, принимая свиток. - Это официальное подтверждение, что ты мой тан. Пусть он служит тебе напоминанием о том, что ты не простой наёмник, а защитник людей Вайтрана. И имей в виду, что если ты ослушаешься меня, я прикажу тебя арестовать и посадить в тюрьму за неповиновение, - пригрозил ярл. - Это ни к чему, мой ярл, - совершенно поникшим голосом произнесла Ирулан. - Надеюсь. Ступай, - ответил Балгруф, немного смягчившись. Уже на лестнице, девушку догнала Айрилет. - Подожди, - сказала она, - не держи зла на ярла! - Ну что ты! Как я смею! – проворчала Ирулан. - В конце концов, он прав, - проговорила данмерка. - Интересно, что бы случилось, если бы меня тут вообще не было? Если бы я осталась в Сиродиле или отправилась в Хай Рок, например? Или умерла бы? На мне что, свет клином сошёлся? - Но ты здесь! – горячо возразила ей Айрилет, - И ты не можешь отрицать, что обладаешь способностями, которых нет ни у кого другого! - Хорошо, хорошо, я отправляюсь к Седобородым! – сказала Ирулан, - Хотя какой у меня выбор? В тюрьму как-то неохота… Ирулан сразу же приступила к сборам. Ярл был настроен весьма решительно, так что злить его она не собиралась. - Я договорилась в Йорваскре, там обещали позаниматься с Авентусом, поучить его обращаться с оружием, и вообще потренировать его, - сказала имперка Лидии, - Води его туда после занятий в школе. - Хорошо, - ответила Лидия. - Ух, ты, здорово! Спасибо! – радостно воскликнул мальчик. - Только имей в виду, юный Аретино, если твоя учёба начнёт страдать из-за этих тренировок, всё быстро прекратится. Я предупредила Соратников, так что, если учителя будут на тебя жаловаться, тебя в Йорваскр на порог не пустят, - строго сказала девушка. - Ясно, я всё понял, - ответил Авентус, - обещаю хорошо учиться! - Молодец, - улыбнулась Ирулан. Лидия вышла проводить подругу. - Ты на долго? – спросила она. - Я не знаю. Если Седобородые возьмутся меня обучать, кто знает, сколько времени это займёт? – безрадостно ответила Ирулан. Не то чтобы она не хотела учиться. В конце концов, она и сама понимала, что ей нужен наставник, способный помочь взять под контроль её странную способность Крика, научить её правильно с ней обращаться. Но её строптивая натура противилась тому, что ей приходится действовать по приказу, который не предусматривает никакого выбора. - Мне не нравится, что ты идёшь опять одна, - печально проговорила Лидия. - Пойми, - сказала Ирулан, взяв её за плечи и заглянув ей в глаза, - Кому ещё я могу доверить заботу о мальчике? Когда я вернусь, мы что-нибудь придумаем, я ведь тоже скучаю по твоему обществу. - Что тут можно придумать? Авентуса, и правда, не оставишь одного, он слишком юн… - Есть у меня одна идея. Не горюй, в этот раз единственное, что мне грозит, это умереть от усталости, поднимаясь на семь тысяч ступеней, - улыбнулась Ирулан. Если бы она знала, как ошибается! - Ладно, я пойду, - сказала она, наконец. - Тебе давно пора лошадь купить, - проворчала Лидия, взглянув на жеребцов с конюшни Скульвара. - Нет, не хочу! Я не очень умею управляться с этими животными. К тому же, скорее всего её волки сожрут на привале в лесу или украдут… Или я с неё свалюсь! Подруги обнялись, и Ирулан пошагала по пыльной дороге. Путь ей предстоял не близкий. Девушка почти без приключений добралась до владения Рифт, и по горной тропе направилась к Айварстеду, где ей предстояло начать свой великий подъём на Высокий Хротгар. Если не считать нападения медведей, ничто не прерывало её путешествия. Вот уже она оказалась в лиственном лесу Рифта, словно застывшем в вечной осени. Ей тут очень нравилось. «Когда выполню приказ ярла, перееду в Рифтен», - зло подумала девушка, хотя в глубине души понимала, Вайтран она ни за что не бросит. Впрочем, одно другому не мешает. Почему бы не наведаться в «город воров», не навестить свою подругу Брелину? Так размышляя, Ирулан шла по лесу, слушая пение птиц и любуясь природой. То ли местные красоты усыпили её бдительность, то ли раздумья полностью поглотили её, но девушка совершенно оказалась не готова к нападению. Вдруг её пронзило резкой болью, в спину ей ударила молния настолько мощная, что девушку парализовало. В воздухе запахло озоном, а Ирулан рухнула на землю, сотрясаясь от электрических разрядов. Не успела она отойти от шока, как почувствовала, что кто-то сверху придавил её ещё больше к земле. Прежде всего, ей в рот вставили кляп, а затем крепко связали, отстегнули меч и, наконец, на голову надели мешок. А затем её подхватили, грубо взвалили на плечо и куда-то потащили. Ирулан не могла поверить, что с ней такое произошло! Так глупо и просто попасться! Девушка потеряла счёт времени. Наконец, она почувствовала, что неизвестный похититель остановился. Её грубо свалили на что-то жёсткое, а затем сорвали с её головы мешок. Ирулан зажмурилась от яркого света. Солнце всё ещё светило, кругом был всё тот же лес, так что ушли они не далеко. Имперка повертела головой, пытаясь осмотреться. Она лежала на каком-то не то каменном алтаре, не то столе посреди развалин, вокруг неё стояли пятеро, люди в чёрных робах с изображением черепа на груди. Девушка поняла, что стала добычей некромантов. Между тем, похитители негромко переговаривались между собой. - Аргис, - спросила одна некромантка, молодая бретонка, у крепкого норда, который, видимо и принёс Ирулан сюда, - ты уверен, что это она? - Абсолютно! Ирулан Лавиния – это она. В Вайтране её называли именно так. Не зря я целый месяц изображал из себя городского стражника, и выслеживал её, это точно она. - Ну, а ты что скажешь? – спросила бретонка у пожилой босмерки. - Именно её я видела в своих видениях, - ответила она хриплым голосом, - Это она уничтожила душу нашего Мастера. На лице бретонки появилась хищная улыбка. - Прекрасно, - проговорила она, - Мейлин Варен будет рад узнать, что для его воскрешения была принесена именно эта жертва! Услышав это имя, Ирулан вспомнила полузатопленный форт, обломки Звезды Азуры в иссохших руках мертвеца и книгу в кожаном переплёте. «Гримуар Мейлина Варена» - так называлась она. Девушка попыталась немного ослабить путы, но даже не смогла пошевелиться. Тем временем некроманты встали вокруг алтаря. Они зажгли свечи, подожгли уголь в небольшой жаровне, куда старая босмерка стала сыпать какие-то порошки. От повалившего дыма у Ирулан заслезились глаза. Она всё это время безуспешно пыталась хоть немного растянуть верёвки. Некроманты принялись по очереди читать какие-то заклинания, а затем запели хором. Молодая бретонка положила на алтарь чёрный камень душ, а затем взяла в руки длинный тонкий кинжал с извивающимся лезвием и занесла его над Ирулан. - Отворяем врата в планы Обливиона! Разрываем пространство и время! Призываем душу Мейлина Варена! Жизнь за жизнь! Душу за душу! «Вот и всё, - успела подумать Ирулан с отчаяньем, - как же глупо я погибаю!» - Примите жертву, Совершенные Повелители! Верните нам взамен душу Мейлина Варена! – прокричала некромантка под заунывное пение своих товарищей и пронзила грудь Ирулан жертвенным клинком. Острая боль пронзила тело девушки, а затем всё померкло…