"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

- Это не хускарл, это змея какая-то! Так и норовит ужалить или навредить, - жаловалась Ирулан, жадно поглощая тушёную оленину, которую сама и притащила в имперский лагерь. Фейсендил сидел рядом и с улыбкой наблюдал за ней, время от времени отпивая вина из своего бокала. Его подруга была весьма ненасытна, и это касалось не только еды, в чём легат неоднократно убеждался. - Вообще не понимаю, как мне с ней общаться! – продолжала тем временем Ирулан. Покончив с едой, она с сожалением отставила миску в сторону, и Йенуэль протянул ей наполненный бокал. - Может, ты преувеличиваешь? – сказал он, - Может, у девушки просто скверный характер? Или у неё что-то случилось, например, её прошлый тан погиб, и ей теперь трудно привыкнуть к новому? Что ты о ней знаешь? Сам он был рад, что у Ирулан вновь появился хускарл, ведь он не мог защитить свою безрассудную возлюбленную, а так хоть кто-то был бы с ней рядом. Но вот незадача, у девушки не складывались отношения с этой Ионой. - Ничего я о ней не знаю, - с горечью отозвалась Ирулан, - она ничего мне не рассказала, ни на один вопрос нормально не ответила. Больше всего боюсь, что она меня как-нибудь окончательно взбесит, и я её просто убью! Альтмер рассмеялся. - Да с тобой не стоит ссориться! – воскликнул он, - Ты опасна в гневе. Имперка мрачно посмотрела на него поверх бокала. - Если всё так плохо, - серьёзно проговорил легат, - то откажись от неё. Мне бы, конечно, хотелось, чтобы кто-то прикрывал тебе спину, но лучше уж совсем без хускарла, чем такой, которому нельзя доверять. - Вот и я так думаю, - согласилась Ирулан. Фейсендил вздохнул. Нет, не видать ему покоя! - Итак, ты тан Рифтена, а управляющая ярла готова шпионить для тебя, - сменил он тему разговора, - признаюсь, это большее, чем я мог надеяться. Но вместе с тем ставки возросли. Будь крайне осмотрительна! Не рискуй понапрасну, и не доверяй этой босмерке до конца. Когда факт переписки Лайлы с другими мятежными ярлами будет установлен, сразу дай мне знать! - Даже не сомневайся! – уверенно заявила Ирулан, - У меня есть идея, как подобраться поближе к Мавен. - Не надо! – резко возразил эльф, - Даже не думай, сведений от Ануриэль будет вполне достаточно! - Но если я… - начала было имперка, но Йенуэль не дал ей договорить: - Нет, я сказал! Эта женщина крайне опасна! Ты всё равно не сможешь повлиять на неё, а вот она вполне может спрятать твоё тело на дне озера Хонрик, и никакой туум тебе не поможет, – почти закричал он на Ирулан. Та в изумлении уставилась на него. Девушка не разу не слышала, чтобы он на кого-то повышал голос. - Пойми, - уже спокойней проговорил он, - это не игра! Это опасно! - Я это понимаю, - пробормотала Ирулан. У неё было ощущение, что строгий отец отчитывает её за какую-то шалость. Фейсендил подошёл к ней, опустился перед стулом Ирулан на одно колено и обнял девушку, почти прошептав: - Я и так переживаю, что втянул тебя во всё это. Не делай так, чтобы я потом всю оставшуюся жизнь сожалел об этом. Не лезь к этой Мавен в зубы. - Хорошо, не буду, - искренне пообещала девушка, растроганная его словами. Хотя в душе она понимала, что всё же рискнёт. В конце концов, не дело, что её альтмер настолько недооценивает её способности. Вернувшись в Рифтен, Ирулан отправилась на поиски своего старого знакомого, Кувалды. Тот обнаружился в Ночлежке Хельги, где пытался победить похмелье. Имперка услужливо наполнила ему бокал и, сделав знак хозяйке принести ещё выпивки, уселась напротив него. - А, это ты, - не слишком приветливо встретил её громила, но, увидев новый полный кувшин, широко улыбнулся. - Никак я тебе понадобился? – подмигнул он девушке. Ирулан плеснула себе немного пива из кувшина и кивнула. - Ага. Нужен твой совет. Услышав это, Кувалда подбоченился, приняв важный вид. - Вот как? Что ж, ты обратилась по адресу, - заявил он. - Я теперь тан Рифтена, ярл Лайла меня назначила, - начала Ирулан. - Я слышал, - кивнул норд. - Но как понимаю, настоящий ярл это Мавен Чёрный Вереск, - продолжила девушка. - Это так, - подтвердил её слова Кувалда, - я тебе в самый первый раз именно это и сказал. - Вот я и подумала, что было бы неплохо как-нибудь обратить на себя внимание истинной хозяйки города… Я могу быть ей полезна. Мужчина залпом осушил свою кружку и посмотрел на девушку. - Твоё желание мне понятно. Но она не берёт к себе людей просто так, кто бы они ни были. Да и полно у неё народу и в бизнесе, и среди наёмников. Так что единственный способ обратить на себя её внимание, это через Гильдию Воров. Мавен имеет с ними весьма крепкие связи. Продвинешься там, и она возьмёт тебя в дело. «Ну, как я, собственно, и предполагала…» подумала Ирулан. После разговора с Кувалдой она отправилась в свой дом, ей нужно было подумать. Скорее всего, Бриньольф не откажется взять её, он всеми силами давал ей это понять. Но стоит ли вообще начинать эту авантюру? Фейсендил был прав, не факт, что даже если Мавен привлечёт её к своим делам, это поможет Ирулан направить её туда, куда хотелось бы самой имперке… И всё же, она считала, что хоть крохотный, но шанс был. Да и членство в Гильдии может принести ей немало денег. Она не испытывала предубеждения против подобной деятельности, в конце концов, она довольно долго только так и зарабатывала себе на жизнь. И если честно, ей не хватало этого адреналина, не смотря на опасности и трудности жизни в Скайриме, ей давно хотелось ощутить этот почти забытый вкус авантюризма, хотелось вновь, как когда-то, испытать свою удачу. «Сколько никс-гончую не корми, она всё на болота поглядывает!» - говаривал Рэйвин. Это точно было про Ирулан. От подобных раздумий её оторвал стук в дверь. Девушка отворила, и перед ней возник посыльный из замка. - Уважаемый тан, ярл Лайла призывает вас к себе, - почтительно произнёс он с лёгким поклоном. - Благодарю, непременно буду, - ответила девушка. Ярл Балгруф не слишком нагружал её обязанностями, да он несколько лет не призывал её, пока не решил, что пора определиться в вопросе её «довакинства». Лайла в отличие от него не намерена была пренебрегать своим таном. Она собиралась воспользоваться им по полной. Ирулан не стала заставлять ярла ждать. Явившись пред её очи, девушка бросила быстрый взгляд на Ануриэль. Та выглядела вполне спокойной и даже приветливо кивнула Ирулан. - Чем могу служить, мой ярл? – спросила имперка у правительницы Рифта. - Ты расторопна, - с удовольствием заметила та, - Если бы все мои люди являлись так быстро по первому моему зову! Девушка слегка улыбнулась. Ярл была права, ей не хватало авторитета среди подчинённых, но всё же она как-то умудрялась править ими. - Я решила заявить ярлу Ульфрику о своей поддержке. А так же остальным верным ему ярлам. Поэтому я оправляю послов ко двору Данстара, Винтерхолда и Виндхельма. Я считаю, что представлять меня в городе будущего короля Скайрима должен именно мой тан, и никто иной. Но сына я решила отправить в Данстар. Всё-таки вынуждена признать, ты выглядишь более представительно… - объявила Лайла. - Рада служить тебе, ярл, - проговорила Ирулан, пока ещё не совсем понимая, к добру ей это поручение или к худу. - Великолепно, вы отправитесь через два дня. Твоей задачей будет объявить ярлу Ульфрику о моей поддержке и вручить ему моё послание, а так же принять ответное, если он пожелает мне его передать. Надеюсь, это не трудно для тебя, раз уж ты всё равно равнодушна к политике, - проговорила ярл. - Нисколько. Через два дня я буду готова. - Отлично. В качестве охраны и для большей представительности с тобой отправятся двое стражников, как, разумеется, и твой хускарл, - сказала Лайла. - Мой ярл, по поводу моего хускарла… Я бы хотела освободить Иону от этой службы, - решила Ирулан прояснить этот вопрос раз и навсегда. Ярл несколько опешила. - Но так не положено… Что случилось? - У нас с ней непреодолимые разногласия, прямо как у вас с Мьол, - сказала имперка, - мы не сможем с ней работать вместе. Лайла выглядела расстроенной. - Мне очень жаль… Давай так, я выделю тебе троих стражников, а когда ты вернёшься из Виндхельма, мы попробуем разобраться в ситуации. - Как скажешь, мой ярл, - отозвалась Ирулан. - Ну, как вам назначение, тан Лавиния? Надеюсь, вы довольны моей инициативой? – спросила Ануриэль, когда аудиенция у ярла была окончена. - Прошу, называй меня Ирулан и «на ты». Пусть все знают, что мы близкие, очень близкие подруги. А близким подругам всегда есть, о чём поболтать, иногда уединившись, - с улыбкой проговорила Ирулан. - Конечно, - кивнула эльфийка, - Так как тебе моя инициатива? - Отправить меня представителем в Виндхельм, это была твоя идея? – поинтересовалась имперка. - Да. Я подумала, что тебе будет полезным оказаться участником всей этой затеи ярла и узнать всё из первых рук. - Ну, может, ты и права, - задумчиво проговорила Ирулан, - А что обо всём этом думает Мавен? Управляющая быстро кинула взгляд по сторонам. - Не стану скрывать, она не слишком довольна складывающейся ситуацией, - почти шёпотом сообщила босмерка, - ведь она не питает симпатий к Ульфрику. - А вот интересно, почему? - Она полагает, - ответила управляющая, - что Ульфрик уже принёс хаос, что весьма пагубно сказывается на бизнесе. К тому же, не нужно быть провидцем, чтобы понять: как только ярл Виндхельма станет королём, он провозгласит независимость и закроет границы. Как это скажется на торговле? Что ж, резоны Мавен были весьма приземлёнными, но зато абсолютно понятными. - Хорошо. Вот, прими, пожалуйста, небольшой дружеский подарок, - сказала Ирулан и протянула Ануриэль золотой перстень с великолепным сапфиром. - Спасибо, надеюсь, тебя ждёт успех, - почти кокетливо произнесла Ануриэль. Ирулан так и подмывало метнуться в имперский лагерь, но она рассудила, что не стоит накануне поездки резко отлучаться из города. Вот вернётся и сообщит все новости разом. Таким образом, через два дня Ирулан в сопровождении троих стражников Рифтена отправилась в мятежный Виндхельм. Для этой поездки ей выделили лошадь. Девушка не слишком часто ездила верхом, но держаться в седле она умела, так что проблем в пути у них не возникло. Пару раз по пути им повстречались небольшие отряды Братьев Бури, но у Ирулан было сопроводительное письмо, так что их вооружённый небольшой отряд нигде не задерживался. Один раз со стороны гор раздался рёв дракона, но, покружив вдали, он не стал приближаться к ним. Наконец, Ирулан и её спутники, державшиеся с ней с исключительным почтением, прибыли в Виндхельм. Лошадей они оставили в городской конюшне и, не теряя времени, посольство Рифтена отправилось во дворец. Ульфрик Буревестник пожелал лично принять посланника ярла Лайлы. Он восседал на своём троне и держался так, словно корона Скайрима уже была у него на голове. Рядом стоял его верный советник Галмар Каменный Кулак. Ирулан приложила всю силу воли, чтобы не выдать своих истинных чувств. Она представилась и выдала заранее составленную и согласованную с ярлом Лайлой речь, а затем со всем почтением вручила Галмару послание своего ярла. Пока она говорила, Ульфрик внимательно разглядывал Ирулан. Надо сказать, что перед поездкой девушка расстаралась: как следует, вычистила Шкуру Спасителя и своё оружие. В своей великолепной кирасе, с сияющим мечом Меридии она была просто неотразима! Настоящая дева-воительница! Когда её речь была окончена, ярл поднялся со своего трона. - Вы принесли прекрасные новости! – провозгласил он своим глубоким, словно обволакивающим голосом, - Надеюсь, пример ярла Рифтена повлияет на других ярлов Скайрима. Ирулан слегка пожала плечами. - Вам здесь рады, - продолжал тем временем Ульфрик, - сегодня отдохните, а завтра мы устроим пир в вашу честь. За это время мы составим достойный ответ нашему новому вассалу, ярлу Рифта, Лайле Руке Закона! – торжественно произнёс он. Ирулан и её спутники поклонились. - Йорлейф! – позвал ярл, и его управляющий тут же возник, словно ниоткуда, - Приготовь покои для наших гостей! – затем он вновь повернулся к Ирулан, - Будьте, как дома. И с этим мятежный ярл покинул главный зал, бросив ещё один заинтересованный взгляд на Ирулан. Имперке уже приходилось бывать во дворце Виндхельма, но теперь у неё была возможность, как следует, ознакомиться с внутренними покоями. Послам ярла Рифтена отвели просторные комнаты с большими каминами. И всё же Ирулан было холодно, а тёмно – серый камень давил на неё, девушка ощущала себя, словно в склепе. Вначале её удивило, что во дворце практически отсутствовали окна, но вспомнив, что снаружи не менее безрадостный пейзаж, нежели внутреннее убранство, Ирулан подумала, что, наверное, логично было не возиться с оконными проёмами… Впрочем, местные обитатели, похоже, не испытывали какого-либо дискомфорта. Стражники и прислуга ловко сновали по узким тёмным коридорам, не забывая пригибаться в тех местах, где были особо низкие потолки. Спутники Ирулан, в отличии от них, сразу набили себе шишки… Кстати, едва устроившись, они порывались броситься в трактир в поисках выпивки и женщин лёгкого поведения, девушке пришлось употребить весь свой авторитет тана и всю свою природную настойчивость, чтобы привести их в чувство: хороши послы, не успели прибыть ко двору, как кинулись к шлюхам! Да, Лайла совсем распустила свою стражу! Убедившись, что её сопровождающие прониклись, устыдились и занялись приведением в порядок своего обмундирования, сама Ирулан решила навестить придворного мага. В конце концов, в своё время он помог ей в поисках «мясника», да и вообще, старик был почтенным учёным, девушка испытывала к нему большое уважение. Вунферт Неживой находился в своей лаборатории, он проводил какой-то ритуал на пентаграмме душ. Ирулан нерешительно застыла в дверях, боясь помешать магу. - Что ты там мнёшься, проходи, присаживайся! Через минуту я освобожусь, - прозвучал голос Вунферта. «Глаза у него на затылке, что ли?» - недоумённо подумала Ирулан, проходя в комнату и усаживаясь на краешек кресла поближе к очагу. Здесь было намного теплее, чем в её собственных покоях. Наконец, лёгкое марево ознаменовало, что ритуал завершён. - Ульфрик вспомнил, что у него при дворе имеется заслуженный маг, и пожелал привлечь его к своей борьбе, - саркастично проговорил старик, усаживаясь напротив Ирулан, - Хочет, что бы я сделал ему амулет, распознающий чужаков и лжецов. - Ничего себе! – удивилась девушка, - Неужели он так боится предателей и наёмных убийц? - А ещё шпионов. Похоже, ярл жаждет короны как никогда, он устал от войны и устал ждать, - заметил Вунферт. Имперка слушала очень внимательно, хотя и не совсем понимала, почему старый маг так откровенен с ней. - Амулет ещё не готов, - продолжил тем временем маг Ульфрика, - и вряд ли он будет готов до отбытия вашего посольства… Но если хочешь совета, не лги, когда будешь говорить с ним. Если хочешь что-то скрыть, говори полуправду… Ирулан внимательно посмотрела на старика, но тот отвернулся, потянувшись за кружками и кувшином, от которого шёл пряный аромат. - Ничто так не согревает в этих холодных стенах, как тёплый эль с пряностями, - сказал он, разливая душистый напиток, - Как дела в Коллегии? – сменил он тему разговора. - Как обычно, - пожала плечами имперка, отхлебнув немного из своей кружки, - учёба, научные изыскания, опасные и не очень эксперименты… Хотя, если честно, я давно уже не бывала в Коллегии, ведь я учусь, так сказать, дистанционно. Старик слегка кивнул. - Раньше Коллегия всегда держалась в стороне от политики. В этой войне она соблюдала нейтралитет… - сказал он. -Так и есть. Я здесь не как представитель Коллегии, если ты об этом, - отозвалась Ирулан. Старый маг снова кивнул. - Это хорошо… Но мой ярл надеется это изменить, - при этих словах он внимательно посмотрел на девушку, - Если у него получится, последствия могут быть катастрофические. Ирулан была полностью с этим согласна и, хотя она и была уверена в тщетности таких попыток ярла, она спросила: - А могу я спросить, что он намеревается сделать? Вунферт отхлебнул из кружки и помолчал немного, словно раздумывая. - Он снаряжает посольство в Коллегию. Хочет предложить магам взамен их поддержки и участия в войне, - на этих словах старик сделал акцент, - особое положение: неограниченные ресурсы и полную свободу в научных исследованиях и экспериментах. Ирулан изумлённо взглянула на старого учёного: - Он в своём уме? В архимаге Толфдире я уверена, он не пойдёт на это, каков бы ни был соблазн, но сам Ульфрик не задумывался, к чему может привести то, что он хочет предложить? Старик снова посмотрел хитрым взглядом, не спеша отвечать. - Погоди, он не собирается выполнять эти обещания! Как учит опыт Великой войны, боевые маги гибнут не меньше простых солдат, а временами и больше! - Именно! Так он решит две проблемы сразу: получит мощную поддержку в войне и сильно ослабит Коллегию, а, если повезёт, вовсе избавится от неё, - проговорил маг. Ирулан буквально задохнулась от возмущения! Воображение сразу нарисовало ей обугленные и разорванные взрывом тела Маркурио и Джзарго, других студентов с пробитыми лёгкими ледяными стрелами, а так же тела учителей, иссохшиеся после встречи с призванными призраками и разорванные призрачными сущностями Этериуса. И кучи трупов солдат уничтоженных огненными шарами и цепными молниями… - Архимага надо предупредить, - решительно сказала она, - в нём я уверена, но предупредить всё равно обязательно надо! Я займусь этим. Вунферт Неживой удовлетворённо кивнул: - Вижу, я в тебе не ошибся. То, что ты появилась здесь именно сейчас– большая удача. Пойми меня правильно, по большому счёту, мне всё равно, кто победит, для меня даже скорее предпочтительней Ульфрик, ведь я знаю его с малолетства, служил ещё его отцу, знавал его деда. Он питает ко мне глубокое уважение… Но я слишком хорошо представляю себе те беды, которые могут принести некоторые его идеи… После встречи с придворным магом Ирулан пребывала в крайнем волнении. Ей уже не терпелось поскорее покончить с поручением Лайлы, рассказать обо всём Фейсендилу и бросится в Коллегию, чтобы встретиться с Толфдиром. «Жаль, что я не умею раздваиваться или растраиваться, - совершенно искренне подумала она, - или вызывать дремор из Обливиона, как Септимий!» Кстати, надо бы посетить ещё и Септимия, образцы крови для него были уже давно собраны… На пир в свою честь Ирулан прибыла уже более менее успокоившись. В конце концов, она узнала о планах ярла, а кто предупреждён, тот вооружён. Во дворец были приглашены представители всех главных семей Виндхельма, видные офицеры армии Ульфрика, его советники. Стол посреди главного зала ломился от еды и напитков. После вступительной речи, в которой ярл Ульфрик официально представил присутствующим послов ярла Рифтена, а так же объяснил цель этого посольства, он поднял свой рог, наполненный нордским мёдом, и провозгласил тост за Ирулан и её спутников. Во время пира девушка внимательно наблюдала за присутствующими, это помогало ей отвлечься от мыслей о магах Коллегии, которых Ульфрик хотел пустить в расход в своей войне за корону. Надо было заметить, что не все гости – горожане были в восторге от происходящего. Некоторые время от времени бросали осуждающие взгляды на не в меру веселившихся Братьев Бури, иногда в их взглядах проскальзывала едва скрываемая досада. Имперка была не намерена подражать людям виндхельмского ярла, желая сохранить рассудок незамутнённым, и лишь с досадой наблюдала за своими спутниками, которые, словно впервые дорвались до выпивки. Ярл Ульфрик казался приветливым и радушным, он охотно общался с гостями, подзывая их к своему столу, накрытому специально для него и Галмара возле трона, или отвечая на поднимаемые в его честь тосты. При этом он широко улыбался и был очень внимателен к каждому собеседнику. Простые солдаты, которые тоже присутствовали на этом пиру, с нескрываемым восторгом смотрели на своего ярла, который умудрялся помнить всех по имени. Надо было отдать ярлу Виндхельма должное, он умел завоёвывать симпатии и быть весьма обаятельным. Учитывая обилие угощения, не удивительно, что наступил момент, когда офицеры и советники несколько утратили свой облик, а пир перешёл в стадию большой попойки. Лишь только Ульфрик и его главный соратник – Галмар Каменный Кулак были всё такими же собранными и совсем не выглядели пьяными. Представители виндхельмских семейств, почтительно попрощавшись с ярлом и с Ирулан, постепенно покинули дворец. Наконец, и она решила, что ей можно уже со спокойной совестью удалиться к себе. Девушка поднялась и, приблизившись к трону ярла, произнесла: - Благодарю, ярл, за великолепный пир! Вы оказали мне большую честь. - Вы уже нас покидаете? – проговорил с улыбкой ярл своим густым, глубоким голосом, от которого, если честно, у Ирулан буквально мурашки побежали. Она тоже слегка улыбнулась: - Настал момент, когда стоит предоставить простым гостям свободу от этикета… Ульфрик, окинув взглядом пиршественный зал, весело рассмеялся. - Что ж, похоже, вы правы. Вы позволите вас проводить до ваших покоев? Я бы хотел немного побеседовать с вами, тан, если вы не слишком устали, в неформальной обстановке. Ирулан слегка кивнула: - Сделайте милость… Ярл поднялся со своего места и сделал приглашающий жест рукой. Ирулан кивнула и шагнула в сторону двери, ведущей во внутренние помещения дворца. От неё не укрылась ухмылка, с которой их проводил Галмар, и она ей очень не понравилась. До покоев Ирулан они дошли в молчании. Стражники, встречавшиеся им на пути, почтительно расступались. Ульфрик отворил дверь перед девушкой, и они прошли в её комнату. Ирулан сразу подошла к высокому камину и протянула руки к огню. - В вашем прекрасном дворце, ярл, ужасно холодно! – сказала она, чтобы как-то начать разговор. - Да? Не замечал, мне бывает даже жарко, - ответил тот и в подтверждение своих слов скинул прямо на пол свою роскошную меховую мантию. Ирулан обернулась и увидела, что под ней у него были надеты чёрные шерстяные штаны, тёмно-серая льняная рубашка и мягкие кожаные сапоги темно-коричневого цвета. На руках ярла виднелись кожаные наручи, разукрашенные узорами и слегка переливающиеся какой-то магией. В разрезе рубашки поблескивал амулет Талоса. - Итак, о чём вы желали со мной поговорить, ярл? – поинтересовалась Ирулан. Ульфрик слегка улыбнулся и подошёл к девушке. - Мой управляющий сообщил мне, что вы уже были с ним знакомы ранее, - проговорил он. - Это так. Я помогала в расследовании серии убийств «мясника», - ответила девушка. - Да, скверная была история, - посерьёзнел ярл. - Более чем, - поддержала его Ирулан. Мужчина взглянул на девушку, но она снова отвернулась к огню. - Йорлейф сказал так же, что вы тогда представились таном Винтерхолда, - продолжил Ульфрик. - Да, ярл Корир даровал мне это звание. А что, что-то не так? Насколько мне известно, это не является препятствием, чтобы быть признанной в других владениях… - Нет, нет, - прервал её ярл Виндхельма, - просто обычно редко кому удается служить более чем одному ярлу. Не так просто быть слугой двух господ. Ирулан невольно вспыхнула, внутренний зверь заурчал, чувствуя гнев своей хозяйки. Ульфрик тоже почувствовал его: - Я не имел в виду ничего плохого, не обижайтесь! – примирительно сказал он. - Ну, что вы, как я смею, - немного сердито проговорила Ирулан, - Как бы там ни было, ярл Лайла сочла уместным объявить меня таном и даже выбрала именно меня для этого поручения. - Конечно. Верных людей бывает трудно найти, - заметил её собеседник. - Я служу Рифтену по мере своих возможностей… - Рифтену? Или ярлу Лайле? – уточнил норд. - Мне казалось, одно проистекает из другого, - нашлась с ответом Ирулан. - Ну, да… А что с ярлом Кориром? – вдруг снова вернулся Ульфрик к теме Винтерхолда. - Вынуждена признать, что у нас с ним возникли некоторые разногласия, - решила девушка не скрывать правду. - Какого рода? – живо поинтересовался ярл. Ирулан слегка помялась. Кажется, она вступала на скользкую почву. - Я обучаюсь в Коллегии Винтерхолда, а вам, полагаю, известны взгляды ярла Корира… - ответила она. - О, да. Но я не разделяю его предубеждения. Например, всем известно, у меня при дворе живёт и работает один маг, я ценю и чту его, как отца, - сказал Ульфрик самым искренним тоном. - Как студентке Коллегии, мне отрадно это слышать, - не нашла ничего лучшего ответить Ирулан. - Тогда вам будет вдвойне отрадно узнать, что я намереваюсь наладить самые тесные контакты с вашей Коллегией. Пришло время привлечь магов к борьбе за свободу Скайрима, - услышала Ирулан. «Вот так вот, не успела я поговорить с Вунфертом, Ульфрик тут же сообщает мне эти «прекрасные» новости», - подумалось ей. - Сомневаюсь в вашем успехе, ярл, - возразила она. - Отчего же так? – казалось, искренне удивился он. - Коллегия магов издревле придерживалась нейтралитета в политических противостояниях, это один из наших основных принципов. К тому же… - Да? - Это интернациональное по своей сути объединение, поэтому вряд ли можно рассчитывать, что Коллегия сочтёт для себя возможным поддержать того, чьи взгляды несколько… отдают шовинизмом, - выпалила Ирулан на одном дыхании. - Да вы что? – поражённо воскликнул ярл, - Всё это клевета и вражеская пропаганда, уж вы-то не поддавайтесь ей! - Может и так, но подобные мысли непременно возникнут у тех, кто хоть раз посетил квартал данмеров в вашем чудесном городе, - не сумела удержаться имперка, - а так же портовый район, где трудятся аргониане… «Боги, только бы не перегнуть палку!» - подумала она. Но всё же девушка не могла не высказаться, раз уж пошёл такой разговор. Ульфрик виновато развёл руками. - Что поделаешь, это издержки войны. Пока я сражаюсь за свободу Скайрима и всех его жителей, у меня просто нет возможности сделать всё то, что нужно и что хотелось бы. Но как только я одержу победу, клянусь, я позабочусь о своих серо… данмерских и аргонианских подданных, - заверил её ярл. «Ага, как в своё время ты позаботился о ричменах, изгоях Предела» - подумала Ирулан. - Не сомневаюсь в этом, - нашла она в себе силы улыбнуться. В ответ Ульфрик тоже одарил её ослепительной улыбкой и произнёс голосом, ставшим вдруг особенно проникновенным и словно бархатным: - Я готов прямо сейчас доказать вам, что не испытываю никаких предубеждений против иных народов, моя имперская гостья. - Как же? – не поняла Ирулан, в ответ норд вдруг шагнул к ней, обхватил её руками, крепко прижал к себе и буквально впился в её губы поцелуем. Девушка так растерялась, что если бы не крепкие объятия ярла, вероятно, упала бы на месте. Она отчаянно попыталась вырваться, но Ульфрик был почти на голову выше неё, и гораздо шире в плечах, так что её попытки ему показались, вероятно, жалкими трепыханиями. Ирулан с ужасом поняла, что не сможет победить в этой неравной борьбе и, если ярлу вздумается воспользоваться своей силой, ей нечего ему противопоставить. Девушка с тоской подумала о Фейсендиле, словно он мог чем-то ей сейчас помочь. Внутренний зверь заворчал, готовый вырваться на волю. Девушка всерьёз подумала о такой возможности, когда ярл вдруг ослабил хватку. Рванувшись изо всех сил, Ирулан, наконец-то освободилась и отскочила от могучего норда, словно котёнок от волкодава. - Как вижу, ярл, - хриплым голосом произнесла она, - не только ваши советники совершенно не умеют пить. В ответ мужчина тихо рассмеялся. - А ты дикарка, Ирулан. - Не припомню, чтобы мы с вами переходили на ты, - почти прошипела девушка и демонстративно потянулась к висящему на поясе кинжалу. «К даэдра всю эту дипломатию! Ещё не хватало быть изнасилованной этим медведем!» - подумала она. Её движение заставило ярла улыбнуться ещё больше. - Ну, согласись, глупо обращаться на вы к женщине подарившей тебе поцелуй, да ещё такой страстный, - насмешливо произнёс он. - Если это можно назвать подарком с моей стороны и вообще поцелуем, - зло проговорила имперка. - Да, - почти прошептал Ульфрик, - ты дикая, дикая… и очень страстная. Он сделал маленький шаг в её сторону, и Ирулан вынула таки кинжал из ножен, твёрдо взглянув на ярла. Тот слегка кивнул, поднял с пола свою мантию и шагнул к двери. - Спокойной ночи, Ирулан, тан Рифтена, - обернувшись, произнёс он с лёгкой насмешкой в голосе. Оставшись одна, девушка немедленно заперла дверь на ключ. Она обхватила пылающие щёки руками и опустилась прямо на холодный пол. Как же она злилась на ярла Ульфрика, который, похоже, уже возомнил себя королём и решил, что ему всё дозволено, на ярла Лайлу, которая отправила её в лапы к этому медведю, но больше всего она злилась на саму себя. Как она могла не предвидеть такого? «Беседа в неформальной обстановке» - эта фраза уже должна была её насторожить! Просто в Сиродиле она никогда не была сердцеедкой, мужчины не падали при её виде в обморок и сами собой в штабеля не складывались. Но тут, в Скайриме, она уже не первый раз ощущала на себе, что местные мужчины ведут себя иначе. - Даэдров Ульфрик! – воскликнула она вслух и резко ударила в пол кулаком, разбив в кровь костяшки пальцев. И вроде бы ничего не случилось такого уж страшного, но проклятый поцелуй жёг ей губы. «Как я посмотрю теперь в глаза моему легату?» с тоской подумала Ирулан, вспоминая тёплый медовый взгляд Фейсендила. Ульфрик вышел в пиршественный зал, сел на свой трон и принял из рук Галмара полный кубок. В зале царило настоящее веселье. - Что-то рано, - с усмешкой проговорил Галмар, - как прошло? - Что прошло? – поинтересовался Ульфик. - Ааа, - разочарованно протянул его верный товарищ и сподвижник. Ярл отпил из своего кубка и слегка улыбнулся. - Редкая девчонка эта Ирулан Лавиния, - сказал он, - дикая, как кошка и трепетная, как лань. Надо будет забрать потом её у Лайлы. - Тоже сделаешь таном? – спросил его Галмар. Его друг слегка пожал плечами: - Там видно будет. И они оба рассмеялись.