"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

Ирулан, едва дыша, медленно скользила вдоль стены, стараясь держаться в тени. Ей казалось, что она слышит биение собственного сердца. Стражники были совсем близко, ещё немного, и они заметят её. Но на собственное счастье, девушка успела добраться до храма. Впрочем, времени на то, чтобы прокрасться на кладбище, где в безымянном саркофаге находился тайный вход в Цистерну – логово Гильдии Воров, уже не хватало. Ирулан бросила взгляд по сторонам в поисках какого-нибудь укрытия и увидела дверь, ведущую в Зал Мёртвых. Имперка стрелой метнулась под храмовую лестницу и уже приоткрыла дверь, когда во двор вбежали два стражника. - Где он, где проклятый вор? – спросил один. - Не знаю, но он точно где-то здесь! – ответил второй. - Прекрасно! Эй, ребята, - позвал он подкрепление, - давайте обыщем двор и кладбище! Ирулан мышью проскользнула внутрь и, затворив за собой дверь, перевела дух. Когда она пришла в Гильдию, то временами слышала разговоры о каком-то проклятии, отнявшем у воров былую удачу. Вначале девушка не придавала этому значения. Но теперь каждый раз, когда она бралась за дело, у неё то в самое неподходящее время ломались отмычки, то она натыкалась на патрули стражников, где их и быть не должно, либо же дома оказывался хозяин… Только чудо и даэдрическое везение помогало Ирулан успешно выполнять работу и при этом не попадаться. Остальные члены Гильдии были не так успешны, редко кому удавалось вернуться с хорошей добычей, а новички вообще чаще всего оказывались за решёткой или гибли под мечами разозлённой стражи. И хотя большинство членов Гильдии считало, что это просто полоса невезения, но Ирулан стало казаться, что Делвин, один из старших наводчиков, ставший фактически её наставником, был прав, утверждая, что проклятие реально. Вот и сейчас, она благополучно справилась с заданием, ловко умыкнув из поместья Снегоходов редкую статуэтку, на которую ей дал наводку Делвин. Но когда она вышла через задний ход на улицу, то наткнулась на парочку влюблённых, которым приспичило миловаться на заднем дворе именно этого поместья. Эти двое подняли крик, на который набежала стража, а Ирулан пришлось улепётывать, скрываясь в тенях. Хорошо ещё, что гильдейское обмундирование обеспечивало повышенную скрытность, а капюшон почти полностью прятал лицо… Имперка прислушалась, судя по всему, стражники решили заглянуть даже в мышиные норы, но в Зал Мёртвых никому из них не пришло в голову нагрянуть. Девушка усмехнулась, скорее всего, они просто боятся сюда лезть… Она опустилась на ступеньки лестницы, ведущей вниз, и прислонилась к стене. Интересно, сколько ей тут сидеть? - Ты что, пришла беспокоить мёртвых, воровка? – услышала она тихий, но строгий женский голос. Ирулан вздрогнула и обернулась. Снизу на неё смотрела жрица Аркея. Девушка медленно поднялась и испуганно уставилась на неё. Во дворе всё ещё орудовали стражники, деваться ей было некуда. - Я не… - начала она было, но жрица прервала её оправдания: - Не трудись, я прекрасно знаю, кто ходит по ночам в таких костюмах. Так что тебе здесь нужно? Может, ты решила меня ограбить? - Я не краду у служителей богов, - проговорила Ирулан, - и я здесь не за тем, чтобы нарушать покой мёртвых. - Значит, прячешься? Стража идёт по твоим следам? – проницательно спросила жрица. В это время раздался стук в дверь, видимо всё-таки стражники набрались смелости проверить единственно возможное укрытие. Ирулан с ужасом глянула на дверь, а затем вновь перевела взгляд на жрицу. - Иди сюда, - вдруг сказала та, - спрячься в той зале за гробами, если, конечно, не трусишь. Ирулан молнией метнулась в комнату, на которую ей указали. Там, и правда стояли несколько гробов, между которыми имперка сумела протиснуться. Едва она это сделала, как услышала голоса. Но они быстро стихли, и вскоре в зал вошла жрица. - Вылезай, - сказала она, - Могла бы и не забиваться в эту щель, у наших стражников меньше отваги, чем у тебя, они предпочли не соваться в царство мёртвых, - с усмешкой добавила она, - Скоро они уйдут, и ты сможешь выйти… Девушка выбралась из своего убежища и последовала за жрицей в главную залу. Там на столе лежала молодая мёртвая девушка, видимо неожиданная спасительница как раз собиралась заняться подготовкой тела к погребению. - Ты здесь одна работаешь? – спросила Ирулан. - Да. Никто больше не хочет заботиться о погребении мёртвых, - ответила жрица, накрывая усопшую льняной тканью, - Но я привыкла к одиночеству. Никому не нужна старуха Алессандра… В свете горящих светильников Ирулан смогла рассмотреть её. Это была немолодая уже имперка с усталым лицом и печальным взглядом. Её чёрные, совсем как у Ирулан, волосы были зачёсаны назад и туго стянуты в хвост. Вокруг глаз и губ пролегли мелкие морщинки, но это были скоре следы горечи, нежели прожитых лет. - Не такая уж ты и старуха, - заметила Ирулан. Та посмотрела на девушку и улыбнулась буквально уголками губ. - Я так давно ни с кем не говорила… - тихо произнесла она, - С самого детства моим обществом были лишь мертвецы. Мой отец тоже был жрецом Аркея, и он не видел для меня иной судьбы, кроме как пойти по его стопам. То, что я этого не хотела, меньше всего его волновало. Всё детство я провела вместе с ним в залах мёртвых, понятно, что другие дети не хотели играть со мной… Я даже подумывала убежать. Но то ли страх неизвестности, то ли любовь и жалость к отцу не позволили мне это сделать. Однако я долго не могла ему простить того, что он не дал мне выбора. Ирулан внимательно слушала жрицу и думала о том, что не хотела бы оказаться на её месте. - Когда мой отец умер, я осталась совсем одна. Пока Андурс, жрец из Вайтрана не стал моим наставником, - продолжала тем временем Алессандра, - После стольких лет я всё же примирилась со своей судьбой, хотя сама её не выбирала. Возможно, настало время примириться и с моим отцом. Моему наставнику было бы отрадно об этом узнать. - Если хочешь, я могу передать ему весточку. Мы с ним немного знакомы, - проговорила Ирулан. - Вот как? – встрепенулась жрица, - Знаешь, я не просила никого об этом, поскольку просто некого было. И я не думала, что ты захочешь… Нужно отнести ритуальный кинжал моего отца Андурсу. Он всё поймёт. - Хорошо, - согласилась Ирулан, - Правда, я не могу обещать, что это будет скоро… - Это ничего. Думаю, мне уже некуда спешить, - отозвалась Алессандра. Она вручила девушке железный кинжал с витой рукояткой, а затем поднялась по лестнице, приоткрыла дверь, внимательно прислушалась, выглянула наружу, после чего вернулась к девушке. - Ну, вот, стража ушла. Можешь идти к вашему саркофагу, - сказала она. - Ты знаешь? – удивлённо спросила Ирулан. - Ну, конечно, я знаю, - улыбнулась женщина, - За кладбищем тоже я присматриваю… - Спасибо! – искренне поблагодарила Ирулан свою спасительницу, но та возразила: - Не стоит благодарить. Это я тебе благодарна, что ты меня выслушала. Мне стало намного легче. Ирулан вошла в «Буйную флягу», и все взгляды тут же обратились на неё, а разговоры затихли. - Ну, надо же, опять вывернулась! – с каким-то злым восхищением воскликнула седовласая Векс. Почему столь молодая девушка стала совершенно седой, Ирулан так и не спросила, да и вряд ли воровка снизошла бы до ответа. Она так и не смирилась с тем, что Ирулан всё-таки приняли в Гильдию. - А ты никак разочарована? – поинтересовалась Лавиния, проходя мимо столика, за которым седовласка сидела с Тониллой, местной торговкой и скупщицей. Та лишь проводила её восхищённой усмешкой. Эта редгардка относилась ко всем членам Гильдии одинаково ровно, для неё были важны лишь две вещи: товар и деньги. Но зато она могла раздобыть ценные зелья, крепкие отмычки и великолепные зачарованные кинжалы. Векс не собиралась оставлять последнее слово за этой наглой выскочкой, которой она считала Ирулан, она решительно поднялась из-за стола и направилась вслед за девушкой. А та тем временем подошла к барной стойке, за которой стояли Бриньольф и Делвин. Местный трактирщик, молодой норд по имени Векел Воин тут же поставил на стойку ещё одну кружку с элем, улыбнулся Ирулан и весело подмигнул. - Да, детка, я уж думал, что мне придётся тебя вытаскивать из рифтенской тюрьмы, такой шорох был в городе! – воскликнул Бриньольф. Ирулан уже научилась не обращать внимания на эту его «детку», к тому же она поняла, что он ко всем женщинам так обращается. - Мне даэдрически повезло, - ответила Ирулан и отхлебнула предложенного эля, - вот твоя статуэтка, - сказала она Делвину, протягивая добытый «трофей». Тот, казалось, был в полном изумлении. - Ты только погляди! – восторженно воскликнул он, - Ты не только ушла от погони, но и добыла товар! - В который раз! – напомнил Бриньольф. Он невероятно гордился своей протеже. - Должен вам сказать, - продолжил Делвин, - что не зря Бриньольф хвастался, что нашёл новый талант. С тех пор, как ты появилась, у нас хоть что-то стало получаться. Если будешь так работать и дальше, то мы сможем плюнуть в морду проклятью, довлеющему над нами, и вернём старые добрые времена, а Брин? – и старый бретон хлопнул своего приятеля по плечу. - А, может, всё дело в том, что эта ведьма забрала себе всю нашу удачу? – ехидно проговорила позади Векс, - Не спроста ведь ей одной везёт. - Перестань, Векс, - поморщился Бриньольф, - Наши проблемы начались задолго до её прихода. - Я бы не назвала особым везением необходимость отсиживаться в тёмной щели, пока вокруг рыщут стражники, едва не схватившие меня на месте, - тем не менее, ответила Ирулан, развернувшись к Векс. - И всё же, разве не странно, что тебе одной удаётся то, что не удаётся остальным, - не отставала та. - Может, всё дело в том, что на мне особое благословение? – предположила Лавиния. - Так ты у нас любимица богов? – ехидным голосом проговорила её противница, - А почему ты не работаешь со мной? Вцепилась в Делвина, словно в мамочку. Может, ты меня боишься? - Конечно, боюсь, - сузив глаза, проговорила Ирулан, - Вдруг ты, питаемая своей особой ко мне любовью, заманишь меня в какую-нибудь смертельную ловушку. Тебе ведь не впервой! Я хорошо помню про Изобель Ролен. - Ну, всё, ты нарвалась! – крикнула Векс. И у обоих имперок одновременно в руках сверкнули кинжалы. - Так, всё! – Бриньольф решительно встал между ними, - А ну прекратили! – рявкнул он, - Векс! Оставь её в покое! Ирулан! Прекрати поддаваться на провокации! - Этот зеленоглазый норд всё-таки умел навести порядок. Девчонки нехотя спрятали клинки в ножны, обменявшись напоследок красноречивыми взглядами. - Идём, - проговорил Делвин. Он взял Ирулан за руку и повёл за один из столиков. Бриньольф потащил Векс в противоположный конец «Фляги», и они тоже уселись за столик. - Жаль, - ехидно проговорил Могильщик, который всё это время наблюдал за потасовкой со стороны, - Опять ничего интересного… Векел быстро принёс Делвину и Ирулан выпивку и еду и тут же метнулся в противоположный конец, где рыжеволосый норд эмоционально отчитывал Векс. - Что ж такое, - спокойно проговорил Делвин, - Когда же вы, девочки, угомонитесь? Делвин был уже далеко не молод. Но этот лысый, не слишком симпатичный бретон был ещё весьма крепок и силён, а уж деловая хватка его только всё больше укреплялась. Он был не просто один из главных в Гильдии, как Бриньольф и Векс. Делвин был одним из старейших скупщиков Скайрима! Теперь он занимался только редкими и уникальными вещами, оставив основную деятельность молодой Тонилле, своей ученице. Кроме того, у него были обширнейшие связи, а сам он обладал поистине огромнейшими знаниями. При этом держался он скромно, был всегда спокоен и выдержан. Несмотря на не слишком привлекательную внешность, он обладал каким-то необъяснимым обаянием, к тому же у него был просто потрясающий голос. Ирулан готова была с ним беседовать, только чтобы просто послушать этот голос! Вообще, как только девушка оказалась в Гильдии, Делвин принял в ней самое живое участие. То ли потому, что она сразу с готовностью стала прислушиваться к его советам, то ли ещё почему, но он стал опекать новенькую наравне с Бриньольфом. И девушка естественно стала работать по его наводкам. Не с Векс же ей было сотрудничать! Ирулан мрачно взглянула в сторону седовласой девицы. - Эта психованная меня уже достала, - ответила она своему наставнику, - Она всегда первая начинает. А я просто не собираюсь становиться девочкой для битья! - Ну, естественно, - ехидно согласился с ней Делвин, - Нам ведь проблем мало, а так вы нас всех развлекаете. Ирулан вдруг почувствовала страшную усталость. - Мне бы выспаться, - проговорила она. - Иди, конечно, - согласился Делвин, - Ты сегодня в полной мере заслужила отдых. Девушка поднялась и, кивнув бретону, направилась в Цистерну, где находились места для отдыха, а точнее, койки с мягкими матрасами и тёплыми шкурами. Вообще, обычные члены Гильдии обитали в Цистерне, там были спальные места, кухня, тренировочные залы, алхимическая лаборатория. А в «Буйной Фляге» квартировалась верхушка Гильдии, кроме Гильдмастера Мерсера Фрея, вечно хмурого и всем недовольного бретона. Но тот вообще держался особняком. У него в Цистерне была огорожена своя зона рядом с Хранилищем, куда никто без его приглашения или без особой надобности не совался. А так, простые члены Гильдии обосновались в Цистерне, а гильдейские ветераны и главари – в «Буйной Фляге», где у них была даже своя спальня. Всеобщее взаимодействие осуществлял обычно Бриньольф. Но Ирулан не была бы сама собой, если бы не наплевала на все эти нюансы. Она ходила, куда хотела и абсолютно не смущалась того, что была единственной рядовой воровкой, заседающей во «Фляге» и попивающей свой любимый эль не с кем-нибудь, а с Делвином и Бриньольфом. Что, однако, ей не мешало прекрасно проводить время вместе с простыми представителями Гильдии. И спать, разумеется, она уходила к ним, если не хотела по каким-то причинам идти в свой дом. Едва дойдя до своей койки, имперка плюхнулась, не сняв даже сапоги и куртку. Она и не думала, что настолько устала. Кто-то подошёл и укрыл её, девушка сквозь сон поблагодарила его. Ей приснилась Иона. Словно она, вырвав у себя из груди кинжал и сжимая его в руках, подошла и села на кровать Ирулан. - Почему ты меня убила? Я же умоляла тебя этого не делать, - с укором проговорила она, - Значит, ты всё-таки такая же, как я… А, может, даже хуже… - Но это ты хотела меня убить, ты заманила меня в ловушку. Ведь ты собиралась вонзить этот кинжал мне в грудь! – возмущённо возразила Ирулан. - Но теперь ты не знаешь, что бы я, в конце концов, сделала. И не узнаешь. Ведь я уже мертва. - С меня хватит, убирайся! – закричала Ирулан. - Эй, ты чего? – кто-то тряс девушку за плечо, от этого она мгновенно проснулась, - Что, детка, кошмары мучают? Оказалось, это Бриньольф выдернул её из цепких лап отвратительного сна. - Всё в порядке, - глухо проговорила Ирулан, - Спасибо, что разбудил. - Да не за что… Надеюсь, ты выспалась. Идём, тебя Мерсер зовёт. Ирулан вместе с Бриньольфом подошла к Гильдмастеру. Тот, как обычно находился за своим столом, заваленным всякой всячиной: связки отмычек, золотые монеты, драгоценные камни, какие-то письма, перья, две чернильницы – одна пустая, другая наполненная, всё это лежало в некоем рабочем беспорядке, что создавало устойчивое впечатление: Гильдмастер весь в трудах. «Словно имперский канцлер», - невольно подумалось имперке. Мерсер Фрей поднял тяжёлый взгляд на подошедших воров. Он был средних лет, с копной вечно взъерошенных льняных волос до плеч и недельной щетиной. Забавно, Ирулан ни разу не видела его выбритым или хотя бы с небольшой бородкой. - Ну, что ж, - проговорил Мерсер, глядя на девушку, - пришла пора посмотреть, на что ты годишься в настоящем деле. Есть важный клиент, а у него серьёзное дело, которое надо поскорее решить… - Погоди, - прервал его Бриньольф, - ты же не о поместье Златоцвет? - Именно о нём. - Да, брось! – воскликнул норд, - Даже малышка Векс еле оттуда ноги унесла! - И, тем не менее, эту работу надо сделать, и как можно скорее. Мавен уже теряет терпение, - резко сказал Гильдмастер. Услышав имя Мавен, Ирулан встрепенулась. - Я готова взяться за это дело, - сказала она. Оба вора повернулись к ней. - Вот и отлично, - проговорил бретон, - Бриньольф мне все уши прожужжал о твоих талантах и невероятной удаче. Хочется узнать, насколько он прав. Все подробности узнаешь у него. Отправляйся как можно скорее. И произнеся всё это, он махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. - Ох, детка, как я не хочу, чтобы ты туда шла! - проговорил Бриньольф, когда они отошли в сторону. - Да, ладно, Брин, справлюсь как-нибудь. В чём суть-то? – ответила Ирулан. Её, конечно, не могло не смутить то, что норд, похоже, всерьёз расстроен, значит, дело было и правда дрянь. - Как ты поняла, это заказ Мавен Чёрный Вереск, поэтому он чрезвычайно важен! Златоцвет – небольшое поместье на островке посреди озера Хонрик. Владеет им один шустрый босмер, Арингот. Главное в этом поместье - пасека, мёд с этой пасеки поставлялся Мавен на её медоварню. Но вдруг этот босмер решил разорвать контракт и вести дела самостоятельно. Сама понимаешь, Мавен это не на руку, поэтому она обратилась к нам. Нужно проучить этого Арингота. Надо пробраться на пасеку, спалить пару ульев, а затем залезть в поместье и обчистить сейф. Вынести нужно всё: золото, драгоценности и, разумеется, любые документы, которые обнаружишь в сейфе, - объяснил Бриньольф. - Так в чём подвох? – не поняла Ирулан. Задание, конечно, было не совсем стандартное, но ничего сверхсложного. - Подвох в том, что важно не спалить всю пасеку, Мавен всё ещё имеет на неё виды. Кроме того, в поместье оказалось полным полно охраны. Векс уже пыталась всё это провернуть, но еле ноги оттуда унесла, - пояснил норд. Как бы не относилась Ирулан к Векс, но она прекрасно знала, что эта девушка настоящий профессионал. И раз у той ничего не вышло, значит, дело действительно гибельное. От воодушевления Ирулан не осталось и следа. Она растерянно посмотрела на Бриньольфа, а тот виновато взглянул на неё. - Прости, детка, ты видела, я пытался тебя отмазать… - сказал он. - Да, ладно, прорвусь… - уже без прежней уверенности отозвалась девушка. - Слушай, - сказал Брин, - я знаю, между тобой и Векс словно чёрный злокрыс пробежал, но всё же, поговори с ней. Она ведь была там, может, хоть какой совет даст… - Попробую, - сказала Ирулан и направилась во «Флягу». - И это, - добавил Бриньольф, - Мавен хочет, чтобы Арингота оставили в живых, но если сильно прижмёт, лучше пусть он сдохнет, чем ты… Векс сидела за столиком и читала какое-то письмо. Увидев приближающуюся Ирулан, она отложила бумагу и уставилась на девушку злыми глазами. Ирулан проигнорировала этот взгляд и уселась напротив Векс, к немалому изумлению той. - Эй, чего тебе от меня надо? – спросила она возмущённым голосом. Лавиния устало посмотрела на неё и, усмехнувшись, произнесла: - Радуйся! Твоя мечта, похоже, сбывается. - Какая ещё? – непонимающе отозвалась Векс. - Я иду в Златоцвет, - безрадостно сообщила Ирулан. - Пф, - презрительно усмехнулась седовласка, - выпендриться решила? Забудь! - Да я бы рада, но Гильдмастер ждёт от меня подвигов, - промолвила Ирулан. - Погоди, тебя, что ли Мерсер послал? – спросила Векс и, получив кивок в ответ, вздохнула и проговорила: - Слушай, признаю, ты мне как кость в горле, но дело есть дело. Поэтому расскажу, что знаю. Позади поместья есть старая заброшенная канализационная шахта. Я сумела добраться незаметно вплавь до острова и пробраться в эту шахту. Через неё я попала прямиком в поместье, но оказалось, что этот ушлёпок охрану набрал, причём не кого попало, а профессиональных наёмников! Я даже нескольких шагов пройти не смогла, еле успела кое-как отбиться, выскочить из дома и спрыгнуть в озеро со стрелой, торчащей у меня в плече. - Н-да, хорошенькие дела, - задумчиво произнесла Ирулан, - И сколько там охраны? - Точно не могу сказать, человек двадцать точно. И в доме и снаружи… - Ничего себе! Двадцать? – невольно вскричала Лавиния. - Может, их и больше, я же сказала, что толком не разглядела, - раздражённо отозвалась Векс. Двадцать наёмников! Даже в поместье Мавен было гораздо меньше. Когда Ирулан в своё время взялась помочь Луи Летрушу разобраться с его договорённостями с Сибби, она полагала, что отнесёт послание, а потом предаст ответ, и на этом всё. Но в результате, оказалось, что жеребец вовсе не принадлежит Сибби, он принадлежит его матери. Парень собирался по-тихому свести Мороза с конюшни и продать Летрушу, но тут он влип в историю, закончившуюся скандалом и убийством. И Мавен упекла собственно сынка в тюрьму, чтобы подумал на досуге о своём поведении и не доставлял больше мамочке хлопот. Но Сибби легко нашёл способ выполнить свои обязательства перед Летрушем, которого злить он не очень хотел. Способ этот стоял перед ним в лице Ирулан. Сибби объяснил, где находится загородная резиденция Чёрный Вереск, и предложил имперке самой выкрасть жеребца, а заодно и его родословную из резиденции, а после передать всё это Летрушу. В награду он предлагал ей всю остальную часть оплаты за Мороза, которую его бретонский партнёр должен был передать, получив жеребца. Немного пораздумав, девушка решила, а какого даэдра! Это же так круто, обокрасть саму Мавен! И согласилась. Сибби честно предупредил, что резиденция охраняется наёмниками. Но Ирулан сумела обойти их и прокрасться в дом. Она легко нашла родословную жеребца благодаря точной наводке Сибби. А затем в наглую выскочила из поместья, как скамп из врат Обливиона, и, проскочив мимо обалдевших наёмников, подлетела к конюшне, обрезала поводья, которыми Мороз был привязан к стойлу, вскочила на красавца жеребца и понеслась прочь. Вслед ей полетели проклятья и стрелы, но Ирулан издалека помахала рукой, послала воздушный поцелуй разъярённым охранникам и скрылась в лесной чаще. Не иначе как Сангвин нашептал ей что-то на ухо, раз она устроила такое представление. В назначенном месте она передала Мороза и документы заказчику, получила приличную награду и дело с концом. Но теперь так весело и ловко у неё не получится. Ирулан предстояло встретиться с целой мини армией. Двадцать наёмников! - Спасибо, что поделилась информацией, - сказала она Векс и поднялась со своего места. - Эй, послушай моего совета, если станет жарко, бросай это дело и не геройствуй. Мы все тут воры, а не Соратники, - вдруг сказала Векс. - Принято, - ответила Лавиния и направилась к выходу. Надо было сходить в «Медовик», подготовиться к нелёгкому делу. Оказавшись дома, Ирулан вначале всё хорошенько обдумала. Итак, она одна против толпы профессиональных наёмников. С одной стороны, ей уже приходилось в одиночку лазить в старые форты и руины, но обычное поместье, это не огромный форт, там нельзя будет скрыться за обломком стены или отступить по длинным коридорам. Если придётся сражаться, то это будет в тесном пространстве, и в случае слаженного нападения, наёмники, безусловно, просто порежут её на куски. Значит, придётся действовать скрытно, стараясь проникнуть и всё сделать незаметно. Ирулан сняла ножны с Сиянием Рассвета, оставив лишь кинжал. Меч ей будет только мешать. Идти она решила в воровской броне, для такого дела это было самое подходящее обмундирование. Теперь следовало решить, что ещё взять с собой, а всё лишнее оставить. Связка отмычек, конечно же, будет просто необходима. До острова и обратно лучше добираться вплавь, значит, потребуется водонепроницаемая сумка, если найдутся какие-нибудь документы. Зелье «Водного дыхания» тоже будет не лишним, неизвестно, как всё пойдёт и сколько придётся находиться под водой. Зелье невидимости тоже следует взять, оно у Ирулан было отменное, «долгоиграющее», аж несколько флаконов. Но, рассовав бутылочки по специальным карманам на поясе, девушка поняла, что почти совсем не осталось места для лечебных зелий. Что ж, если всё сложится удачно, они ей вообще не понадобятся, а если нет, то и волноваться незачем, всё равно не помогут, не успеет Ирулан ими воспользоваться. Но всё же пару флаконов отливающего алым зелья лечения она взяла. Девушка вышла из дома на причал и посмотрела на видневшийся даже отсюда островок. Что ж плыть придётся не так далеко. Девушка дождалась, когда стемнеет, и нырнула в воды озера Хонрик. Проплыв вполне достаточно по её расчётам, имперка осторожно вынырнула, стараясь не создавать плеска на воде. Всё было верно, девушка находилась позади поместья. Ухватившись за каменистый берег, Ирулан осторожно подтянулась и выбралась на сушу, распластавшись, словно краб. Но тут всё было тихо. Медленно и бесшумно девушка подобралась поближе к поместью. И сразу увидела люк в канализационную шахту. Он был небрежно завален каким-то хламом, но хорошо угадывался. Девушка усмехнулась. После того, как Векс проникла в дом через канализацию, понятно, что этот ход усиленно охраняется. Его даже специально прикрыли, чтобы создать впечатление, что о люке все давно забыли. Ирулан проигнорировала такое явное приглашение. Она решила проникнуть в дом через заднюю дверь. Хотя был велик риск нарваться там на охрану. Но охранялись, скорее всего, все ходы и двери, а летать пока, как и лазать по гладким стенам, девушка не научилась, так что через дымоход проникнуть не получится, придётся рискнуть. Дверь ожидаемо была заперта, в ход пошли отмычки. «Только бы не было засова», - подумала Ирулан. Услышав знакомый тихий щелчок, имперка взяла в одну руку кинжал, а в другую зелье невидимости и приоткрыла дверь. Прислушавшись, девушка поняла, что поблизости никого нет, она даже на всякий случай втянула носом воздух. Обретя своего зверя, Ирулан теперь полагалась на нюх, так же как и на остальные свои чувства. Похоже, путь был свободен. Это удивило девушку, но, не тратя времени даром, она приоткрыла дверь шире и проскользнула внутрь. Ирулан понятия не имела, где искать сейф. Она предположила, что скорее всего он где-то в личных покоях владельца, а значит, надо пробираться на верхний этаж. Обычно именно там находились личные комнаты хозяев. В «Златоцвете» было полно лестниц, коридоров, комнат и всяких закоулков. Попроси кто Ирулан потом сделать точную схему здания, она вряд ли справилась бы с этой задачей. И на каждом углу находилось по одному, а то и по два наёмника. Ирулан пила зелья невидимости и чуть ли не ползком, стараясь слиться со стеной, пробиралась по лабиринту поместья. Наконец, ей удалось добраться до лестницы ведущей к двери на второй этаж. Девушка бесшумно, словно кошка, поднялась и, приоткрыв дверь, проскользнула туда. Здесь она вновь вынуждена была красться по коридору, но к её счастью, на втором этаже имелись комнаты со сквозными проходами. Вообще, кто бы ни проектировал этот дом, он явно был любителем всяких затей и нагромождений. Но благодаря ему имперка смогла миновать всех охранников, оказавшись в конце коридора, из которого путь лежал в небольшую залу. А уж там виднелась дверь, которая, вероятнее всего, и была хозяйской спальней. Но тут возникла проблема в лице ещё одного наёмника, восседавшего за столом спиной ко входу в залу. Он сосредоточенно рассматривал что-то на дне кружки, не иначе как пытался постичь смысл бытия. Немного поколебавшись, Ирулан решилась, она скользнула вдоль стены за спиной наёмника, стараясь едва касаться пола. «Только бы половица не скрипнула», - подумала она. И всё же ей удалось оказаться рядом с дверью в спальню, не потревожив раздумий охранника. Дверь на её счастье была не заперта, она протиснулась в приоткрытую щель и снова закрыла дверь за собой. Это, безусловно, была хозяйская спальня, комфортная и богато обставленная. А посреди этой комнаты стоял с раскрытым ртом и выпученными глазами от страха сам хозяин, не старый ещё босмер в богатых одеждах, с холёным лицом. Ирулан в один прыжок оказалась возле него и, схватив его за горло, толкнула к стене. Она прижала к ней едва пискнувшего хозяина поместья и направила острие кинжала ему в лицо. - Дёрнешься или закричишь, - прошептала девушка, - и я воткну его тебе в глаз. Моргни, если понял. Босмер быстро моргнул. - А теперь очень тихо отвечай, куда спрятал сейф? - Бесполезные наёмники! – в отчаянье прошептал он, - Сейф в подвале. Ты же не убьёшь меня? Ведь ты из Гильдии, ваши люди не убивают! - Это так, - согласилась имперка, - но ты столько дел наворотил, что мне разрешили тебя прикончить, если ты меня вынудишь. Зачем ты вообще попёр против Мавен, что тебя не устраивало? - Думаешь, я не знал, что Мавен или Мерсер не спустят мне этого с рук? – горько проговорил он, - Но у меня не было выбора, меня заставили продать поместье… - Что? Ты продал поместье? Кому? – спросила удивлённая Ирулан. - В сейфе лежит купчая, из неё всё станет ясно. Я сам не очень понимаю, кто это, но поверь, шутить они не любят, - отозвался Арингот. - А Мавен, по-твоему, шутница? – поинтересовалась девушка. - Я оказался между двух огней, - мрачно пробормотал босмер. - Ладно, - проговорила имперка, - отдай мне ключ от сейфа и сиди тихо, тогда оставлю в живых. Идёт? Эльф кивнул и вынул из кармана ключ. Девушка взяла его и медленно отпустила босмера. - Сиди очень тихо, - ещё раз предупредила она. Шагнув к двери, девушка заметила на тумбочке статуэтку пчелы, тонкой работы, по-видимому, из чистого золота. - Это я тоже возьму, если ты не против, - усмехнувшись, сказала она. - Да бери уже, что хочешь, - обречённо махнул рукой босмер. Ирулан выскользнула за дверь и увидела, что задумчивый наёмник спит, положив голову на стол. Девушка благополучно миновала его и добралась уже почти до двери на второй этаж, когда раздались истошные вопли очнувшегося от своего страха Арингота: - Вор! Вор! В поместье вор! Ловите вора! Сразу же раздался топот ног, звон оружия. - Ах, ты н’вах! – выругалась Ирулан, разом выпивая последнее зелье невидимости и бросившись к двери. Впервые в жизни она на мгновение пожалела о проявленном милосердии. Оказавшись на лестнице, девушка засунула в дверной замок отмычку, провернула её и сломала, оставив кусок внутри замка. Ей нужно было ещё найти подвал, в котором поганец спрятал свой сейф. Имперка поспешила, пока действие зелья не кончилось. Перемещаясь по коридорам, она слышала, как наёмники ломают дверь, затем, когда это у них получилось, раздались крики, и вот уже вся охрана рыщет в поисках наглой воровки. Ирулан с трудом удавалось разминуться с разозлёнными мужиками, которые суетились, пытаясь оправдаться перед заказчиком. Вдруг Ирулан заметила маленькую решётчатую дверь, а за ней лестницу, ведущую вниз. «Туда!» - поняла имперка, она ловко взломала замок решётки, и тут действие зелья иссякло. И в этот момент наёмник в конце коридора обернулся. - Сюда! – заорал он, бросаясь к ней, - она у двери в подвал! Ирулан резво проделала тот же фокус с отмычкой и бросилась вниз по лестнице. Оказавшись в подвале, девушка увидела двух наёмников у противоположной стены, которые с ухмылкой на лицах и с мечами в руках смотрели на неё. Ирулан почуяла запах масла. В подвале стояли сундуки, мешки, бочки, одна из этих бочек была опрокинута, и масло из неё разлилось по полу. Девушка собрала в руке магическую энергию и выпустила огненную струю. Масло вспыхнуло, мгновенно добравшись до наёмников. Их охватило пламя и, пока они с криками катались по полу, Ирулан бросилась вперёд, понимая, что, возможно, загоняет себя в клетку. Сейф стоял в самом дальнем углу подвала. Стараясь заставить себя не нервничать и не слушать крики и шум позади, девушка вынула ключ Арингота и быстро преложила всё богатое содержимое сейфа в свою сумку, не забыв и про документы. После этого имперка огляделась. Судя по доносившимся звукам, наёмники сломали решётку и уже спускались в подвал. Ирулан с отчаяньем бросала взгляды по сторонам, в надежде найти хоть какое-то укрытие, понимая, впрочем, что это всё равно бесполезно. Тут она заметила ещё одну маленькую решётчатую дверь, а за ней люк. «Канализация!» - догадалась девушка. Она аккуратно взломала замок, а затем столь же аккуратно заперла его. Охранники вот-вот должны были показаться из-за угла. Спрыгнув вниз и затворив за собой крышку люка, имперка бросилась бежать, почти не разбирая дороги. К ней подскочили несколько злокрысов, но девушка, не останавливаясь, подпалила их магическим пламенем. Добежав до конца тоннеля, Ирулан ухватилась, было, за крышку люка, как вдруг подумала, что, скорее всего, её уже ждут снаружи. «Попробую отбросить их Безжалостной Силой», - решила она. Использовать вот так свой дар Голоса ей очень не хотелось, но погибать не хотелось ещё больше. Но к удивлению Ирулан, снаружи никто её не поджидал. Скорее всего, наёмники пока не сообразили, где она скрылась, разыскивая её в подвале. Имперка прыгнула в воду и поплыла, скрывшись под поверхностью озера, к пасеке, которая располагалась на другом конце острова. Вынырнув на поверхность, девушка прислушалась. Позади около поместья царила суета, но тут, возле пасеки, всё было тихо. Ирулан выбралась на берег и осмотрелась. Вроде бы никого рядом не наблюдалось. Девушка приблизилась к ульям. В этот ночной час трудолюбивые пчёлки отдыхали после дневных забот. «Прости меня, Кинарет, за вред, что я причиню малым сим», - взмолилась мысленно Ирулан и, скрепя сердце, собрала в руке магическую энергию огня. Сжигать ни в чём не повинных пчёл ей было действительно жаль… Она аккуратно подожгла три улья и уже собиралась вернуться к краю острова, чтобы спрыгнуть в воду, как услышала позади себя грубый голос: - Ага, вот ты и попалась! Девушка обернулась и увидела крепкого норда с двуручным мечом, который перекрыл ей путь к отступлению. У неё самой был лишь кинжал, да ещё в другой руке не успела рассеяться огненная магическая энергия. Не долго думая, девушка послала к норду огненную струю, и его броня загорелась. Пока он, проклиная её на чём свет стоит, пытался сбить пламя, девушка обогнула его и побежала к противоположному краю пасеки. Она заметила, что в её сторону уже бегут другие наёмники. «Только бы успеть спрыгнуть в озеро!» - подумал она. Девушка была уверена, что в воду за ней они не полезут. И тут в руке одного из приближающихся наёмников тоже вспыхнула магическая энергия, и в Ирулан полетел огненный шар. Он чуть-чуть не долетел до неё и взорвался почти у самых ног. Имперку опалило нестерпимым жаром и отбросило взрывом на камни. Она неудачно упала на руку, раздался противный хруст. Девушка поняла, что сломала руку, её броня горела, она сама была вся в сильнейших ожогах. Но край острова был совсем близко! Собрав последние силы, она сделала последний рывок и буквально свалилась в воду, сразу же уйдя на дно. Словно миллионы игл вонзились в неё, когда холодная вода соприкоснулась с обожженной кожей. Но девушка, стиснув зубы, поплыла, пытаясь грести одной рукой. Она плыла, пока лёгкие не стало разрывать на части. Лишь тогда она рискнула вынырнуть. Оказалось, что ей удалось уплыть уже далеко от «Златоцвета». С острова шёл густой дым от догорающих ульев, то тут, то там мельтешили фигурки наёмников. Ирулан снова поплыла в сторону города. Вход в городской канал был перекрыт деревянными створками, но их давно уже не ремонтировали. Ирулан нашла в них брешь и оказалась в канале. Выбравшись по сходням на берег нижнего жилого района, девушка прислонилась к стене и попыталась найти лечебное зелье. Увы, все склянки разбились при падении. Ирулан прижала сломанную руку к груди, издав сдавленный стон, и едва не теряя сознание, побрела вдоль стены к Крысиной Норе. Вылезать в таком виде в город, чтобы добраться до кладбища было бы глупо.