"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

- Ничтожество! Думаешь Молаг Бал, Лорд Порабощения так легко наградит тебя, жалкая смертная? – раздался насмешливый голос Принца даэдра. «Молаг Бал? Ничего себе!» - подумала Ирулан. - Что ты видишь перед собой? Говори! – потребовал Даэдра. - Это алтарь, Принц Молаг Бал, - как можно вежливее ответила имперка. Этот вечный соперник и противник Боэтии был ей подстать: Принц Господства и Порабощения, Гнева и Насилия, Повелитель Интриг, Приносящий Беды, Пожинатель Душ, Господин рабов и Отец вампиров. Трудно было решить, кто из них хуже: Молаг Бал или Боэтия. - О, да, это мой алтарь, - продолжал Принц, - И как и прежде мои последователи будут приносить на нём души презренных для меня. Сильные покарают слабых! Однако, даже у Лордов даэдра есть враги. Жрец моей соперницы Боэтии осмелился осквернить мой алтарь. И раз ты здесь, то ты и положишь этому конец! - Ты жаждешь мести, мой Принц? – осведомилась Ирулан. Она уже успокоилась, ведь раз Молаг Балу требуется служение, он не станет её убивать. К тому же идея немного насолить Боэтии Ирулан определённо нравилась, а поскольку сама эта идея исходит от Молаг Бала, то она как бы и не при чём… - Месть? – переспросил Принц и расхохотался, - О, нет, я жажду порабощения и подчинения, хочу, чтобы ненавистный жрец встал на колени и сам отдал мне свою душу. Ступай в Оплот Друадах, там находится этот жрец, пленённый и связанный. Освободи его, замани сюда, пусть он проведёт ещё один ритуал и тогда он окажется в моей власти. Если исполнишь всё, как я повелел, то я, так и быть, тебя вознагражу. - Я исполню, Принц, твоё повеление, - сказала Ирулан, невольно улыбаясь. Жрец Боэтии, значит. Вручить его Молаг Балу? Да с преогромной радостью! Прутья клетки вновь опустились и исчезли. Девушка была свободна. Она покинула пещеру с алтарём, прошла к выходу из дома, обошла труп Турана и вышла из заброшенного дома. Дверь оказалась не запертой. Ирулан знала, где находится Оплот Друадах. Когда-то Маданах, Король-в-лохмотьях, собирался там обосноваться вместе со своими последователями. Поэтому девушка надеялась, что если жреца пленил Маданах, то ей удастся с ним договориться. Имперка переночевала в таверне «Серебряная кровь», а наутро отправилась к оплоту. Пришлось отложить сбор ингредиентов для зелья Периайта. Если жреца убьют и его душа отправится к своей хозяйке Боэтии, вряд ли Молаг Бал обрадуется. Ничего, парнишка, ради которого Ирулан собиралась вызывать Периайта, был под присмотром, он подождёт… Оплот Друадах находился опять таки не далеко от крепости Мор Казгур. Ирулан довольно быстро добралась до нужного места. Она подняла руки, показывая, что безоружна и осторожно приблизилась к тропинке, ведущей ко входу в большую пещеру, окружённую оградами из заточенных кольев. Её очень скоро заметили и насколько изгоев, вооружённых мечами и луками из дерева и костей, вышли ей на встречу. - Кто ты такая? Зачем пришла и сдаёшься в плен? – спросил один ричмен. - Король Маданах дома ли? – поинтересовалась имперка. Изгои переглянулись. - А зачем он тебе? – спросил тот же парень. - Да, помнится, он меня в гости звал, да всё недосуг было. Вот, решила его проведать. Скажи королю, что Ирулан Лавиния просит о встрече, - проговорила девушка. - Ирулан? Это ты? Точно, это же ты! – услышала она знакомый голос. К изгоям, что встретили Ирулан подошёл ни кто иной, как Одван. Парень удивлённо посмотрел на неё и улыбнулся, - Какими судьбами? Или тебе Маданах потребовался? Он прошёл мимо расступившихся товарищей и дружески похлопал по плечу Ирулан. Девушка улыбнулась ему в ответ. - Привет! Если честно, мне и правда нужен Маданах. Но я рада тебя видеть. - И я рад тебя видеть. Пойдём, отведу тебя к королю. Ребята, она своя, она была с нами в шахте, - сказал он ричменам, и те закивали, убирая оружие. Оплот Друадах представлял собой большую трехъярусную пещеру. Тут было всё устроено с основательностью, имелся загон с козами, была своя мельница, рядом с которой росла картошка, протекал небольшой ручей с чистой водой, в котором поблескивала рыбья чешуя. Из небольшого ответвления от пещерного коридора раздавались звуки удара киркой. - Что, скучаете по шахте, – невесело усмехнулась Ирулан. Одван ответил такой же усмешкой: - Ну, да… Просто тут оказались богатые жилы, не пропадать же добру! И обретённое в Сидне мастерство есть куда приложить… Не знаешь, - вдруг спросил он, - как там моя тётка Ботела поживает? - Да что сделается той, кого прозвали Бессмертной Ведьмой? – улыбнулась Ирулан, - торгует зельями, кажется, у неё ученица появилась. - Хорошо. Я боялся, что у неё из-за меня будут неприятности… Они вдвоём прошли через второй уровень, где были установлены шатры и расстелены спальники, и оказались на самом верхнем уровне, где располагались «покои» короля. Тут была кузница, стеллажи и стойки с инструментами, оружием и различными припасами, большой стол, на котором была потрёпанная карта Скайрима и куча всякой всячины. В дальнем конце этих «покоев» Ирулан заметила две большие железные клетки, одна из них пустовала, а в другой на коленях стоял связанный пленник. Рядом с клеткой имперка увидела легко узнаваемую фигуру Боркула Зверя. Тем временем Одван подвёл девушку к изгою, работавшему в кузнице. Тот обернулся и оказалось, что это Маданах. - Вот это да! Кого я вижу! Неужели ты решила навестить старого короля изгоев? – усмехнулся он, - Признаться, я не слишком ожидал, что ты когда-либо воспользуешься моим приглашением. Я удивлён, и, если честно, рад тебя видеть. Он вытер руки тряпкой и сделал приглашающий жест к столу. Там он небрежно сдвинул весь царящий беспорядок, а Одван тем временем принёс бутылку и две кружки, после чего удалился. Маданах разлил по кружкам мутный, пряно пахнущий напиток. - Попробуй, это наш сбитень, только ричмены готовят это пойло! – с гордостью поведал он. Ирулан отхлебнула из кружки и едва не задохнулась: напиток оказался пряным, терпким и очень крепким. Когда ей удалось всё-таки глотнуть воздуху, она увидела, что король изгоев покатывается со смеху. - Да, это тебе не нордская моча, именуемая мёдом! Но к ричменскому сбитню надо привыкнуть. Эй, Одван, принеси нашей гостье что-нибудь поделикатнее! Парень мигом принёс бутылку хорошего эля. Девушка с облегчением глотнула привычного и любимого напитка. - Так что привело тебя сюда, малышка имперка? Только не говори, что ты соскучилась по мне! - Дело, Маданах, меня привело к тебе дело, - честно ответила девушка, - но я действительно рада видеть всех вас. Я не забыла, что вы меня не только с того света вытащили, но и с каторги. Король кивнул. - Да, не все помнят об оказанных когда-то для них услугах… Но ты помнишь. Они немного помолчали. - Вижу, вы неплохо тут устроились, - заметила девушка, чтобы снова начать разговор. - Это да, отличное место! – согласился Маданах, но затем с горечью произнёс: - Однако за время моего заточения изгои совсем одичали. Они расползлись по равнинам и нагорьям, распались на племена. Не все из них признали меня своим королём, многие стали теперь служить матриархам, этим полу птицам, полу женщинам и их Вересковым Сердцам… - Слушай, - перебила его Ирулан, - Мне доводилось встречаться с этими Вересковыми Сердцами. Это просто какие-то машины для убийства, да ещё и с мощной магией. Кто они вообще такие? Король изгоев потёр подбородок. - Это обычный воин, которого матриарх избирает, а затем с помощью древней магии удаляет живое человеческое сердце, заменяя его священным вереском. Это цветок, который ворожеи взращивают в крови и магии. Он связывает воина с древней магией, делая воином Вереска. Ты права, в нём мало что остаётся от прежнего человека, он становится похож скорее на голема и подчиняется только приказам матриарха. Вот что теперь творится с изгоями, вот до чего норды довели нас! Мы вернулись в первобытные времена, когда царила нечестивая магия и кровавые жертвоприношения. Так что объединить ричменов будет не так просто. Но я приложу все силы к этому… Эх, что-то я разговорился. Так зачем ты пришла, Ирулан? Девушка взглянула на Маданаха. - Я знаю, у тебя есть пленник. Отдай его мне, а? Король посмотрел на неё с крайним изумлением. - Что? Вот тот мерзкий сварливый старик? Мы все сто раз пожалели, что вообще его сюда притащили, у этого старого козла не рот, а помойка! Правда, он Боркула развлекает, похоже, мой телохранитель вознамерился почерпнуть от старикашки как можно больше крепких и витиеватых выражений. На кой ляд он тебе сдался? - Нужен, Маданах, очень нужен! Отдай. Я тебе золота отсыплю в качестве выкупа, что скажешь? Маданах задумался с хитрой улыбкой на лице, и посмотрел на девушку, прищурив один глаз, ни дать, ни взять, каджит на торге. - Золота, говоришь… Золото это хорошо, но у меня есть идея получше. Рядом с Вольскигге, старым драконьим храмом, есть Лесной Оплот. Это путь в большое поселение ричменов, Лесную Долину. Я хочу обосноваться там, ведь кроме удобного расположения, там имеется ещё и старый нордский храм, который я могу сделать своим королевским дворцом. Сейчас его все кличут Ведьминым Гнездом, но я дам ему достойное название, вместе с применением… Проблема в том, что сейчас всё это занимает как раз дикое племя. Убей их матриарха и Вересковое Сердце. Тогда я отдам тебе пленника и даже без всякого выкупа. Девушка усмехнулась. - А я думала, что мы если не друзья, то хотя бы приятели. А ты, оказывается, меня со свету сжить хочешь? Там ведь, насколько я догадываюсь, большое племя. Мне что, получается, надо в одиночку их всех перебить, потом добраться до Верескового Сердца, и если я после всего этого ещё выживу, то потом сразиться с матриархом - ворожеей? – спросила она. - Ну, как-то так, - согласился Маданах, глазом не моргнув, - видишь ли, у меня не так много людей, рисковать ими мне не с руки. Но я не требую от тебя убивать всех, кого встретишь там. В одиночку ты сможешь прокрасться мимо простых изгоев. Твоя цель – ворожея и Вересковое Сердце. Убьёшь их, и остальные, оставшись без главарей, растеряются и не станут сражаться. А потом сами же придут под мою руку. Девушка смотрела на хитрого ричмена и понимала, что выхода у неё нет. Был бы это обычный заказ, она бы просто махнула рукой, послала бы их всех куда подальше, выплатила бы неустойку и дело с концом. Но Молаг Бал вряд ли согласится на неустойку. Ну, разве что в виде её долгой и мучительной смерти. - Ты гад, ты знаешь это? – резко спросила она. - Поостерегись оскорблять меня, девочка! – вдруг разозлился король, - Не хочешь, не надо, никто не неволит. В конце концов, почему я должен снова оказывать тебе услугу? - Показывай, где этот оплот, - сухо сказала Ирулан, вынимая карту. Девушка решительно шла вперёд, хотя вообще не представляла, что теперь делать. Даже имея напарника, задача, которую поставил перед ней Маданах, была бы трудновыполнимой, а уж в одиночку вообще было мало шансов на успех. Тут из-за ближайшей скалы вышел изгой и направился к ней. Ирулан увидела перед собой Одвана. - Чего тебе? – не дружелюбно спросила девушка. - Слушай, я понимаю, ты злишься. Но я пришёл, чтобы помочь… - проговорил парень. - Чего это вдруг? Ваш Король-в-лохмотьях ясно дал мне понять, что своих людей хочет поберечь, тогда как меня можно запросто угробить и без сожалений! Молодой ричмен слегка поморщился: - Попытайся его понять. Он король изгоев по праву, но не так много тех, кто признаёт его королём. Маданаху приходится нелегко. Ну, а я доброволец, сам решил пойти с тобой… - Ладно, я поняла. Ну и как, есть идеи? Как мы вдвоём будем сражаться с целым племенем твоих сородичей? – спросила имперка. Парень растерянно пожал плечами. - Ясно, - кивнула Ирулан, - ну, пошли, испытаем свою удачу. Вдвоём они прошли мимо Мор Казгура. Девушка хотела было позвать с собой кого-нибудь из крепости, но затем передумала. Незачем втягивать орков в разборки с изгоями, им ещё жить тут бок о бок… - Впереди будет засада, - тихо предупредил Одван, - несколько медвежьих капканов и изгои-разведчики… Ирулан кивнула и сошла с тропы, скрывшись за деревьями. Осторожно прокравшись вперёд, она действительно увидела двоих ричменов. Имперка взялась за лук. Скоро ближайший изгой упал, пронзённый её стрелой. Не успела она вынуть ещё одну стрелу, как второй ричмен тоже свалился рядом с товарищем. Девушка обернулась и увидела, как Одван опускает свой лук. «Ну, ладно, может вдвоём у нас что-то и получится», - не слишком уверенно подумала она. Миновав выставленные посреди тропы капканы, Ирулан и её напарник оказались возле каменной лестницы. Судя по всему, она вела к Лесному Оплоту. На лестнице виднелись воины-изгои. Напарники вновь взялись за луки. В целом, добрались они до входа в оплот без особых затруднений. Одван оказался неплохим напарником, он прикрывал Ирулан и поддерживал, стреляя из лука весьма метко. Сам оплот представлял собой нордские руины в огромной пещере с длинным мостом. Изгои, что находились тут, абсолютно не ожидали вторжения, видимо, рассчитывая на разведчиков и охрану снаружи. Ирулан и Одван расстреляли всех, даже тех, кто был на мосту. Правда, один из них успел активировать летающие топоры в проходе, ведущем к мосту. Одван сразу как-то расстроился, но девушка проскользнула между лезвиями и опустила рычаг, выключая механизм. - Вот это ловкость! – восхитился парень, - я бы так не сумел. Ирулан лишь пожала плечами. Пока всё складывалось вполне неплохо, но это были лишь подступы к главной цели. Пройдя сквозь руины, девушка и её напарник оказались в огромной долине, окружённой со всех сторон горами и отвесными скалами, с водопадом и протекающей рекой. Эту долину вполне можно было сделать неприступной цитаделью. - Лесная Долина! – восхищённо прошептал Одван, - Никогда ничего подобного не видел! - Да, - согласилась Ирулан, - теперь я понимаю, почему Маданах так хочет её заполучить! Прямо перед ней был мост, а за ним широкая каменная лестница, за которой располагались каменные площадки в несколько ярусов. В самой глубине виднелась вздымающаяся ввысь нордская гробница. - Это и есть Ведьмино Гнездо? – спросила имперка, показав на неё. - Полагаю, да, - кивнул парень, - Ух, это самое большое поселение изгоев, что я встречал в своей жизни… - растерянно добавил он, разглядывая множество палаток и шатров, а также то тут, то там виднеющиеся силуэты обитателей Долины. - Думаю, матриарх обитает в Ведьмином Гнезде. А Вересковое Сердце где-то недалеко от него, - проговорила девушка, пытаясь придумать, как добраться до них, минуя остальных изгоев. Она залезла к себе в сумку и обнаружила несколько флаконов зелья невидимости. - Вот что, Одван, - сказала она, - я попробую проскользнуть мимо простых изгоев и подобраться к Ведьминому Гнезду. А ты оставайся здесь, прикроешь мне спину… - Э, нет, так дело не пойдёт, - упрямо возразил ричмен, - Раз уж я пошёл с тобой, то отсиживаться в стороне не собираюсь. И как ты собираешься пройти мимо них, - он махнул рукой в сторону многочисленного поселения. - Вот, зелье невидимости, - показала имперка флаконы. - Ну, так поделись! Ирулан вздохнула. Ну, ладно, хочет парень разделить с ней трудности, милости просим! - Хорошо, только имей в виду, зелье обычно заканчивает действие в самый неподходящий момент, отслеживай время сам… - Я вообще-то племянник алхимика, в курсе что, да как, - проворчал Одван. - Вот и отлично. Имей только в виду, что идти надо очень тихо и не оставлять следов на снегу, иначе всё насмарку будет. Напарники опустошили по флакончику и отправились вперёд, в Лесную Долину. Здесь имелось всё необходимое для жизни, на верёвках сушилась рыба и вялилось мясо, в котлах кипела похлёбка. Имелись своя кузница и алхимическая лаборатория. Изгои, мужчины и женщины, занимались повседневными делами, некоторые чистили и затачивали своё странное костяное оружие, некоторые спали в палатках. - Здесь совсем нет детей, - прошептала Ирулан. - Здесь только воины, - пояснил ричмен, - детей отправляют в дальние горные поселения… У самых подступов к Ведьминому Гнезду на небольшой каменной площадке особняком стоял шатёр. Там, застыв, словно изваяние, и прикрыв глаза, сидел на стуле Вересковое Сердце. - Он что, так спит? – спросила имперка. - Он слушает матриарха, - отозвался рядом Одван, - Между ними очень сильная связь, ворожея, что создала Вересковое Сердце, способна отдавать ему приказы на расстоянии. - Если я его сейчас убью, она почувствует? – снова спросила Ирулан. - Не знаю, - отозвался молодой ричмен. Девушка вздохнула. Подождать или рискнуть? Если ворожея почувствует гибель своего воина, она будет знать, что кто-то вторгся на её территорию. А если дождаться окончания их «беседы», очнувшийся Вересковое Сердце может поднять переполох… Наконец, решившись, Ирулан подкралась вплотную к застывшему воину. Одним резким и сильным ударом она пронзила священный вереск в его груди. Изгой рухнул со стула без единого звука. - Это было просто, - сказала Ирулан, - Но теперь нас ждёт самое трудное… Войдя в Ведьмино Гнездо, Ирулан и её напарник оказались в просторном помещении перед ещё одной дверью. Девушка прислушалась. За этой дверью раздавалось множество женских голосов, среди которых выделялось скрипучее карканье ворожеи. Судя по всему, тут были ведьмы, приспешницы и ученицы местного матриарха. Имперка разобрала из их спора, что ворожея опасается нападения, видимо, она всё же почувствовала смерть Верескового Сердца. Её прислужницы предлагали выйти и узнать, что происходит в Долине, но некоторые из них предлагали остаться в башне, чтобы защитить матриарха. В конце концов, все они отправились вглубь Гнезда, наверх, к ритуальному алтарю, чтобы оттуда всё посмотреть. Когда их голоса затихли, Ирулан повернулась к изгою. - Придётся идти за ними. Ты со мной? Было видно, что парень явно побаивается этих женщин, но он, закусив губу, решительно кивнул. - Хорошо, вперёд не лезь, будешь подстраховывать меня сзади, - сказала Ирулан и взялась за ручку двери. За дверью находился большой обеденный зал, длинный стол был уставлен блюдами с мясом, не только жареным, но и сырым, а так же кубками с вином. В соседней комнатке раздавался голос, кто-то тихонько напевал. Имперка заглянула туда и увидела женщину в чёрной магической робе. Ирулан натянула лук и ведьма упала ничком на пол. Наверное, эта прислужница ворожеи и не заметила бы, что кто-то посторонний проник в их Гнездо, но имперка не собиралась рисковать. Не тот это был случай, чтобы проявлять милосердие. Они шли с Одваном по коридорам и лестницам башни, минуя комнатки, где были оборудованы ритуальные помещения с магическими кругами и знаками. Несколько раз им пришлось столкнуться с находившимися там ведьмами. Убив этих прислужниц, напарники шли дальше. Наконец, они оказались в большой просторной зале с высокими сводами. Здесь находилась пентаграмма душ и Стена Слов. Не обращая внимание на удивлённого Одвана, девушка подошла к монументу, коснулась его рукой и, окружённая привычным синеватым энергетическим облаком, приняла новое знание: КЛО «Песок» - второе слово Крика, замедляющего время. - Что это было? – спросил Одван, изумлённо взирая на Ирулан. - Много будешь знать, скоро состаришься, - ехидно ответила девушка, - Пошли, там, - она указала на дверь, ведущую из зала, - нас ворожея поджидает. Дверь вела наружу, на широкую площадку, посреди которой стоял большой алтарь. Сейчас на нём лежала девушка в чёрной робе, явно без сознания. Около алтаря кружили два ледяных привидения, они с шипением кинулись на Ирулан. - Одван, они твои! – воскликнула имперка, уворачиваясь от ледяных стрел и бросаясь к алтарю. Там несколько ведьм похватали кинжалы и принялись обрушивать на неё разрушительные заклинания, а позади них прыгала и что-то выкрикивала разъярённая ворожея. Ирулан пришлось прикрываться магическим щитом, но всё же ей удалось сразить двух ближайших прислужниц, а затем и третья пала, пронзённая стрелой. Похоже, Одван справился с привидениями и присоединился к Ирулан. - Добей ведьм! – крикнула девушка и кинулась к ворожее. Та немедленно выпустила огненный шар, но девушка сумела его нейтрализовать щитом. Одной рукой она судорожно нащупала на поясе склянку с ядом, отнимающим магию, зубами вырвала крышку и вылила содержимое бутылочки на свой меч. Сумев добраться до ворожеи, Ирулан сбросила щит и полоснула наугад клинком. Судя по яростному воплю, яд проник в тело мерзкого создания и сделал своё дело. Теперь главное было увернуться от острых когтей матриарха. Но это уже было не так трудно. Когда с ворожеёй Лесной Долины было покончено, девушка устало опустилась прямо на снег. Оглянувшись, она увидела, что Одван ранен, он прислонился к алтарю и пытался отдышаться. Имперка поднялась и протянула ричмену флакон с лечебным зельем. - Возьми, - сказала она. - Ага, спасибо, - откликнулся парень, принимая зелье. Девушка глянула на алтарь. Оказалось, что ведьма на нём не в обмороке, а мертва. Что с ней собиралась делать ворожея, имперка не представляла и не особо хотела узнать. Рядом с безжизненным телом девушка увидела стальной кинжал по-особому заточенный, его лезвие было длинным и узким, очень острым, словно шип. Магия, наполняющая его буквально струилась по лезвию, то переливаясь красными всполохами, то словно перетекая каплями. - Как будто кровь, - проговорил рядом спутник Ирулан. - Красивый кинжал, - согласилась девушка, считав ауру зачарования на захват душ и поглощение здоровья, - Кровавый Шип! Девушка вырвала несколько перьев из поверженной ворожеи, а так же вырезала пару когтей. Это и вырезанное вересковое сердце должно было послужить доказательством того, что поручение Маданаха выполнено. Ну и свидетельство Одвана, конечно… - Смотри, что там? – вдруг спросил парень. Ирулан посмотрела в сторону, в которую указывал ричмен. Там на небольшом уступе возле водопада, прикрытый еловыми ветками стоял сундук. Девушка прикинула расстояние до уступа. Далековато, но ведь так интересно, что туда могли запрятать? Попробовать Крик «Стремительный Рывок», которому её обучили Седобородые? Он поможет перепрыгнуть на уступ, но вдруг это привлечёт внимание обитателей Долины? Хотя, пока они дрались с ворожеёй и её приспешницами, тут такая магическая вакханалия творилась, и ничего, внизу всё спокойно. Видимо, когда матриарх проводила свои ритуалы, это было обычным явлением. К тому же шум водопада тоже сильный… Решившись, девушка крикнула: ВУЛД НА КЕСТ! И тут же оказалась на уступе. В сундуке помимо всяких безделушек и золотых монет обнаружились сапоги из сыромятной кожи. На первый взгляд они казались обычными, но от них исходила сильная магия, к тому же голенища у них были украшены изображениями оскаленных хищных зверей. - Это же Сапоги Хищника! – восторженно воскликнул Одван, когда девушка вернулась к алтарю обратно, вновь воспользовавшись Криком, - в них движешься абсолютно бесшумно, даже ветка не хрустнет под ногой! А ещё силы почти не расходуются, можно хоть весь день идти без отдыха. Что ж, трофей и впрямь был хорош! У Ирулан оставались ещё зелья невидимости, так что они с Одваном покинули Лесную Долину тем же путём, что пришли сюда. - Вот что, друг-напарник, - сказала имперка, когда они уже направлялись к Оплоту Друадах, - без тебя мне пришлось бы гораздо труднее, так что спасибо тебе. Добычу я с тобой разделю, не сомневайся. Но вот сапоги и кинжал с алтаря я заберу себе, в качестве компенсации за бессовестность твоего короля. Молодой ричмен пожал плечами: - Да пожалуйста, ты их действительно заслужила. А как ты через пропасть перелетела, я не понял? - Магия, старинная магия, - отозвалась Ирулан. Вернувшись в Друадах, девушка молча выложила на стол перед Маданахом перья и когти ворожеи, а так же вересковое сердце. Король изгоев взглянул на эти трофеи и слегка усмехнулся себе в усы. - Ну, и что там за поселение? – спросил он у стоявшего позади Одвана. - Очень большое! Просто огромное! И людей очень много, - ответил парень. - Отлично! – довольный Маданах хлопнул себя по коленям, - Ну, тебе всё ещё нужен твой пленник? – обратился он уже к имперке. - Разумеется, - холодно отозвалась она. - Тогда забирай! - милостиво позволил Маданах. Ирулан выложила перед ним кошелёк. - Что это? – удивлённо спросил изгой. - Выкуп за пленника, - ответила девушка. - Да брось, я же сказал, не надо выкупа! – сказал он. Ирулан посмотрела ему в глаза. - Маданах! Когда-то ты спас мне жизнь и вернул свободу. Теперь я избавила тебя от матриарха Лесной Долины. Так что мы в расчёте. А это выкуп за пленника. Теперь мы друг другу ничего не должны, - холодно сказала она. - Вот так, значит, и у нас теперь ничего общего, да? – усмехнулся король. Девушка лишь пожала плечами. - Ты что, обиделась? – не унимался Маданах, - Да брось! - «Обиделась» - это не совсем то слово в данном случае, - отозвалась девушка, направляясь к клетке с пленником. Связанный старик в чёрной робе с капюшоном, с седой клочковатой бородой и злыми глазами уставился на Ирулан, когда она подошла к клетке. Боркул при её приближении воскликнул: - Привет! Ну, как, многих отправила на тот свет? - Достаточное количество, Зверь, не сомневайся! – ответила девушка. - Ха! Таких как мы с тобой, боги приводят в этот мир, чтобы в их чертогах не переводились души! – громоподобный голос орка заполнил собой пещеру. - Маданах отдаёт мне пленника, Боркул, - сказала Ирулан. - Жаль… Я бы мог ещё немало почерпнуть от него. Этот старик просто кладезь сквернословия! – заржал орк, - Но раз надо, так надо… - он отпер клетку и удалился. Ирулан достала нож и перерезала путы, связывающие запястья старика. - Кто ты такая? – спросил тот с неприязнью в голосе, - Кто подослал тебя? - Я здесь, чтобы спасти тебя, - ответила имперка. - Что? Ты меня за дурака держишь? Никто не знает, что я здесь! Так что проваливай, никуда я с тобой не пойду! Ирулан слегка опешила от такого заявления, но быстро взяла себя в руки и терпеливо произнесла: - Меня прислала Боэтия, я её новый чемпион и хранитель Эбонитовой Кольчуги. Она надеялась, что это убедит старика, но он лишь фыркнул: - Тёмная Госпожа никогда не заботится о тех, кто не может сам о себе позаботиться. Я попал в плен, зачем ей вызволять меня? - Она хочет, чтобы ты снова осквернил алтарь в Маркарте, - на ходу придумала имперка. На этот раз старик, кажется, проникся: - Маркарт? Да, алтарь, я ещё нужен госпоже! Я её не подведу. А ну, с дороги! И жрец вскочил и довольно резво побежал к выходу. Ирулан поспешила за ним. Девушка едва поспевала за бодрым старичком, спешащим исполнить повеление своей госпожи. Ей пришлось несколько раз пить восстанавливающие силы зелья прямо на ходу, что вызывало презрительные усмешки у несносного жреца. Наконец, впереди показались ворота Маркарта. Миновав их, старик тут же направился к заброшенному дому. Оказавшись внутри, Ирулан с трудом перевела дух. «Слава богам! Конец этому марафону! И откуда он такой взялся, бодрый да быстрый?» - подумала она. Тем временем старик направился в подвал, а затем и в пещеру, где находился алтарь. Ирулан спустилась вслед за ним. Как только жрец оказался перед алтарём, он оказался в той самой клетке, что и Ирулан до него. - Ха, ха, ха! Ты попался, Логрольф! – раздался голос Молаг Бала. - Что? Молаг Бал? Тебе не запугать меня, я верно служу лишь госпоже моей Боэтии. - Что ж, посмотрим как долго ты будешь ей верен! Эй, ты, подойди! Ирулан прекрасно поняла, кому были предназначены эти слова. Она подошла к алтарю и встала рядом с клеткой. - Что? Это ты? Так вот кто ты на самом деле! Грязная, мерзкая шлюха, … - ругательства посыпались из уст старика бурным потоком, имперка невольно заслушалась. Неудивительно, что Боркул Зверь так превозносил своего «учителя»! Похоже, Молаг Балу тоже было интересно послушать, но вскоре ему это надоело. - Довольно! – загремел он, - Ты, моя прислужница, возьми булаву с моего алтаря, закалённую в ржавчине ненависти и презрения! На алтаре действительно лежала старая ржавая булава. Ирулан взяла в руки оружие. - Нанеси удар! Убей его! – раздался гневный рёв Принца. Решётка опустилась, имперка пожала плечами и ударила булавой жреца по коленям. Сомневалась ли она? Было ли ей жаль старого даэдропоклонника? О нет, служителя Боэтии она стала бы жалеть в последнюю очередь, если бы вообще существовала ситуация, при которой это было бы возможно. Так что, подчиняясь приказам Молаг Бала, думая при этом о своём, имперка методично выбивала дух из жреца. Пару раз он не то терял сознание, не то вообще подыхал, но Молаг Бал неизменно возвращал его душу в искалеченное тело. Наконец, Логрольф сдался, он взмолился о пощаде и предложил свою душу Молаг Балу. Принц позволил Ирулан добить старого служителя Боэтии. - Что ж, ты славно послужила мне, смертная! Теперь никто не посмеет осквернять мой алтарь. Ну, как тебе, жалкая Боэтия? Плюс один в мою пользу! – захохотал Принц, - Ну, а ты получаешь от меня обещанную награду, булаву Молаг Бала! Сокрушай ею своих врагов без всякой жалости! А мне пора обратно в свой предел Обливиона, меня там дожидается чья-то душа. Пригляди за домом, пока я буду отсутствовать! Ха, ха, ха! – снова раздался хохот Молаг Бала, после чего всё стихло. В руках Ирулан была уже не ржавая железка, а великолепная даэдрическая булава, с выкованными изображениями оскаленных монстров и переливающаяся изумрудными всполохами даэдрической магии, наполняющей артефакт. Ирулан поспешила прочь из этого дома ужасов. Имперка так устала, что ей больше всего хотелось как следует выспаться. И выпить. Так что девушка направилась в трактир. Она проспала остаток дня и всю ночь. А утром вздохнула, потянулась и направилась в обеденный зал таверны «Серебряная кровь». Не успела девушка заказать себе что-нибудь на завтрак, как её тут же сгребли в крепкие объятия. - Ирулан! Как же давно тебя не было видно! – услышала девушка знакомый голос Ворстага. - Привет! Ой, да ты меня сейчас задушишь! – со смехом отозвалась имперка. - Какими судьбами? Надолго? – принялся расспрашивать её наёмник. - Да, прикупить кое-что надо, – ответила Ирулан, - Ты-то как поживаешь? - А что я? – смутился Ворстаг, - Моя жизнь не меняется… Может, ты меня снова позовёшь за собой? Девушка была уверена, что это плохая идея. Незачем тащить парня в даэдрическое святилище. Но прежде чем она успела возразить, он как-то печально взглянул на неё и спросил: - Или ты всё ещё в обиде на меня, за то что я тогда не вытащил тебя из Сидны? Ирулан опешила, а затем вздохнула: - Боги, Ворстаг, да ты что? Это вообще дела давно минувших дней! И я тогда ещё тебе говорила, что твоей вины нет. Наоборот, ты выходил меня, так что нечего тут… Молодой норд покивал и выжидающе уставился на Ирулан. - Ой… А если я иду в даэдрическое святилище? – напрямик спросила девушка. Ворстаг, казалось, задумался, но через секунду улыбнулся и пожал плечами. - В святилище, так в святилище! – заявил он. Имперка посмотрела на улыбающегося парня. - Ну, пошли, коли так. Как знать, куда её отправит Принц Периайт…