"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

Ворстаг, сидя за дальним столиком у стены, неспешно потягивал Черновересковый мёд. Рифтен не слишком нравился наёмнику. Слишком шумный, слишком провинциальный, пропахший рыбой и мёдом. Странное сочетание… Однако, жизнь тут била ключом, а жители были не в пример дружелюбнее, нежели в Маркарте. Даже наличие Гильдии Воров, похоже, не слишком омрачало существование рифтенцев. В трактир зашли новые посетители. Кто-то подошёл к столику Ворстага, парень поднял взгляд. Перед ним стоял альтмер в доспехах легиона. - Ты Ворстаг, наёмник? – спросил альтмер. Молодой норд кивнул. - Я Фейсендил… - Легат и военный советник Рифта, я знаю, - закончил за него Ворстаг. Эльф слегка улыбнулся. - Можно? – спросил он, указав на второй стул. Наёмник снова кивнул. Легат сел и посмотрел на парня. - Никак не могу привыкнуть, что всё больше людей, с которыми я лично не знаком, прекрасно знают меня, - проговорил Фейсендил. Ворстаг в ответ пожал плечами. - Мне ли тебя не знать? Она вся извелась, пока мы за компроматом на этого Мерсера гонялись. Только о тебе и говорила. - Правда? – со смущённой улыбкой проговорил легат. Ворстаг откинулся на спинку стула. - А я-то тебе зачем понадобился? – осведомился он. Фейсендил посерьёзнел, посмотрел в глаза молодому норду и сказал: - Я знаю, что тебе не нужны мои благодарности, но всё же, спасибо, что помогаешь Ирулан и защищаешь её. Я сам не могу этим заняться и вечно нахожусь в страхе за неё… Но мне немного спокойней, зная, что у неё есть такой друг, как ты. Ворстаг печально улыбнулся и ответил: - Ты прав, твоя благодарность мне не нужна. Всё, что я делаю, я делаю ради неё, а не ради тебя. Но не волнуйся, для Ирулан я, действительно, только друг… Какое-то время мужчины смотрели друг на друга, наконец, Фейсендил поднялся. - Что ж, удачи тебе, - проговорил он и направился к выходу. - Эй, легат! – окликнул его Ворстаг. Эльф остановился и обернулся. - Я и дальше постараюсь её защищать, - сказал наёмник. Альтмер кивнул и ушёл, оставив Ворстага в одиночестве. - Теперь у нас появился шанс против Мерсера, - сказала Карлия, когда новообъявленные Соловьи покинули свою обитель, - Мы должны немедленно отправляться к Иркнтанду, пока ещё не слишком поздно. - Слушай, - спросил Бриньольф, повернувшись к Ирулан, - а, это правда, что ты получила покровительство всех этих Лордов Даэдра? - Да, - ответила имперка, - я самая что ни на есть настоящая даэдропоклонница. Пожалуй, впервые она сама это осознала в полной мере. - Это только нам на руку, - высказала своё мнение Карлия, - С нами благословение Ноктюрнал, Ирулан вообще – любимица даэдра, а Мерсер – всего лишь лишённый покровительства Соловей. Но всё же не стоит его недооценивать. - Что ж, тогда вперёд, девочки! – воскликнул Бриньольф. - Мне надо в город, кое-что подготовить, - сказала Ирулан. - И кого-то прихватить? – добавила данмерка. - Вот уже не знаю… - отозвалась имперка, - Не хочу я подставлять Ворстага. У него-то нет никакого особого благословения. - Смотри сама, тебе решать, - согласилась эльфийка, - Тогда мы с Бриньольфом поспешим по следам Мерсера, а ты нас догоняй. Только не задерживайся! Ирулан направилась прямиком в Медовик. Там она надела Соловьиную Броню и в полной мере ощутила, насколько она удобная. Нет, безусловно, Шкура Спасителя – её любимая и прекрасная кираса, она всегда будет её излюбленными доспехами, но для работы в Гильдии новая броня пригодится! Прихватив кое-какие зелья из своих запасов, а также связку новеньких отмычек, девушка вышла через «чёрный ход» на пирс. - Далеко собралась? – с усмешкой спросил Ворстаг, который ожидал её, облокотившись на перила пирса, - О, славный костюмчик. Ирулан вздохнула. - Ты что, следишь за мной, что ли? – проворчала она. - Ну, ты так кралась мимо трактира, и я сразу понял, что ты хочешь улизнуть от меня. Чем я тебе не угодил? – поинтересовался парень. Имперка подошла и тоже положила руки на перила. - Послушай, я не думаю, что ты должен идти со мной. Не в этот раз, - сказала она, глядя на озеро, - Дело не в том, что ты чем-то не угодил и не в недоверии, или ещё в чём-то таком. Да боги мои, кому мне доверять, как не тебе? Просто понимаешь, это дело Гильдии и… Соловьёв. Видишь, я вообще не должна упоминать о них при непосвящённых, а я говорю это тебе. Но наш противник будет очень силён, слишком силён для тебя. У меня и моих товарищей есть шанс одолеть его, а у тебя нет… Я не хочу подвергать тебя чрезмерному риску, если ты столкнёшься с Мерсером. - Переживаешь за меня? – усмехнулся норд. - Конечно, даэдра тебя возьми! Я никогда не прощу себе, если ты погибнешь от руки этого мерзавца! - А тебе не кажется, что это по меньшей мере глупо звучит? – возмутился Ворстаг, - Я вообще-то профессиональный наёмник. И тебе ещё ни разу не приходилось меня выручать. А вот я уже не раз тебя вытаскивал из неприятностей. Так что я иду с тобой, и это не обсуждается! Ирулан с изумлением уставилась на парня. - Ты что, в телохранители мои записался? – спросила она. - Ага, что-то типа того. Считай, что меня твой легат нанял. - Чего? – ещё больше изумилась девушка. Нет, ну надо же, как эти двое за её спиной спелись! - Шучу, - усмехнулся парень, - Однако, по-моему, мы теряем время. - Ну, хорошо, - сдалась Ирулан, - но обещай, что ты сам не полезешь на Мерсера Фрея. - Договорились, буду только прикрывать тебя, - отозвался наёмник. - Тогда поспешим! – сказала девушка, и они вдвоём спустились по деревянным ступеням причала. Двемерские руины Иркнтанд располагались не так далеко от Корваньюнда, где они с Ворстагом добыли Зубчатую Корону. Хотя Ирулан задержалась не сильно, но догнать Бриньольфа и Карлию у них с Ворстагом не получилось. А может, они просто пошли разными путями. Во всяком случае, девушка надеялась встретиться уже возле Иркнтанда. На подступах к руинам обнаружился бандитский лагерь. Видимо, какая-то шайка решила поживиться двемерскими артефактами, сокрытыми внутри. Впрочем, теперь все они были мертвы. - Мерсер уже здесь, - сказала Ирулан, глядя на тела убитых бандитов. - А может это твои приятели постарались? – проговорила Ворстаг. Имперка пожала плечами и отправилась по деревянным мосткам наверх, к единственному входу в руины. Бриньольф и Карлия поджидали их внутри. Взглянув на Ворстага, Карлия усмехнулась, а Бриньольф с тяжким вздохом вынул несколько золотых септимов и передал данмерке. Ирулан подошла к ним и взглянула на очередные трупы бандитов. - Мы их обнаружили уже в таком состоянии, - сказал зеленоглазый норд, проследив за её взглядом. - Значит, всё-таки Мерсер, - констатировала Ирулан. - Он здесь, без сомнения, - сказала Карлия, - мы должны поспешить, если хотим перехватить его. Но нельзя забывать об осторожности. Уверена, Мерсер приготовил нам немало неприятных сюрпризов. И они направились в глубь руин. Пройдя несколько залов, где пришлось сражаться с двемерскими охранными механизмами и пробираться мимо активированных огненных ловушек, Ирулан и её спутники оказались в большом зале, на каменном балконе, отгороженном решёткой. Внизу виднелись шатры фалмеров, несколько этих созданий бродили там же. Теперь, когда Ирулан знала о том, как появились эти существа и кем они были изначально, она уже не могла не испытывать к ним некоторой жалости. Вдруг рядом Карлия взволнованно произнесла: - Смотрите, там, внизу! Между фалмерских шатров промелькнула тень, а затем оказалось, что это человек крадётся, сжимая в руках кинжал. Он подобрался к ближайшему фалмеру и ловко перерезал ему горло. Та же участь постигла ещё одного слепца, а затем Мерсер Фрей, ибо это был именно он, как ни в чём ни бывало, побежал в сторону ворот, ведущих в следующее помещение. - Что ж, он хотя бы подсократил количество фалмеров, - проговорил Ворстаг. - Главное, он здесь. Хоть он на шаг впереди нас, мы вполне можем настичь его, - проговорила Ирулан, - Так что давайте поспешим за ним. - Там внизу проход перекрыт решёткой, - заметил Ворстаг. - Кажется, я вижу рычаг, - отозвалась Ирулан. - Там ещё один, - указала в противоположную сторону Карлия. Когда оба рычага были задействованы, решётка опустилась, открывая проход. Товарищи прошли по коридору, ведущему вниз, миновали большой зал и поспешили по следам Мерсера. Ирулан не раз уже приходилось бывать в двемерских руинах. И всегда её поражало то, что механизмы и приспособления двемеров исправно работали, несмотря на отсутствие своих создателей. Словно жили собственной жизнью. Иркнтанд не был исключением. Когда-то это явно был великий город, большой, возможно, один из самых больших. Теперь же его жителями были лишь фалмеры и их отвратительные питомцы: злокрысы, пауки и корусы. Если Ирулан и Ворстаг были уже несколько привычны к монументальности и грандиозности двемерских городов, то Бриньольф и Карлия явно были поражены. - Ты когда-нибудь видела что-то подобное, - изумлённо вопрошал зеленоглазый норд. - Нет, Бриньольф, не видела. Но сейчас не время восторгаться архитектурой, не находишь? – ответила данмерка. - Тише вы! – проговорила Ирулан и, словно в ответ на её слова, раздался оглушительный грохот. Стены и пол задрожали, словно готовы были вот-вот рухнуть им на головы. Фалмеры засуетились и потому не заметили Соловьёв и их товарища, что, впрочем, последним было только на руку. Ирулан и Карлия расстреляли их из луков, прежде чем уродливые создания сообразили что к чему. - Ну, и что это было? – спросил Ворстаг. - Без сомнения, это Мерсер, - с ненавистью произнесла данмерка. И она оказалась права. Фрей каким-то образом умудрился устроить обвал, перекрыв дальнейший проход. Пока Бриньольф проклинал бывшего Гильдмастера, а Карлия сокрушённо глядела на кучу каменных глыб, в которые превратились одна из башен и часть потолка, Ирулан окинула взглядом большой зал и каменные винтовые мосты. Ворстаг тоже посмотрел наверх, там виднелась ещё одна дверь. - Пошли туда, - сказала имперка, обращаясь к приунывшим ворам, - возможно, там мы сможем найти другой путь. За дверью оказалось ещё одно большое помещение. Пол был усеян медвежьими капканами. - Мерсер что, успел и тут побывать? – недоумённо спросил Ворстаг, - Вряд ли фалмеры смогли бы установить эти капканы. - Это он, не сомневайся, - проговорила в ответ имперка кивнув на одну из стен. «На шаг впереди. Мерсер», - было нацарапано на ней. - Обвал был лишь отвлекающим манёвром, - воскликнула Карлия, - Он нас дразнит! - Полагаю, что так, - отозвалась Ирулан. - Или заманивает в ловушку, - высказался Ворстаг. - А вот это совершенно точно, - согласилась с ним Карлия, - Так что надо быть начеку. Из этого помещения товарищи попали в ещё больший зал с широкими каменными лестницами и просторными площадками. Прямо перед собой они увидели целую группу фалмеров. Соловьиные сапоги делали их шаги бесшумными, Ворстаг же успел вовремя замереть на месте. Фалмеры стояли возле двемерского центуриона, застывшего на специальном постаменте. Ирулан, приглядевшись, обнаружила пусковой механизм, прокралась к нему и «оживила» гиганта, прежде чем ужаснувшаяся её затее Карлия успела что-то сказать. Центурион легко расправился с фалмерами, обрушив на них свои «руки» - молоты и поливая струями обжигающего пара. А затем Ирулан и Ворстаг вывели из строя эту ужасающую машину для убийства, в конце концов им уже приходилось раньше это делать… - Я уж думала, ты сошла с ума, - проговорила Карлия, когда они все вместе продолжили путь, - Я бы ни за что не стала «будить» это чудовище, предпочла бы сразиться с теми уродцами… Имперка лишь пожала плечами. Дальнейший путь привёл их в помещение, напоминающее цепочку пещер. При входе Ирулан прочитала на двемерском языке: «Загоны для рабов». Древние двемеры тут держали снежных эльфов, которых вероломно обратили в рабство. Теперь это место служило лагерем для фалмеров. Множество шатров, возле которых горели костры и факелы, служили приютом для многочисленного племени. Хорошо, что несмотря на свет от огня, эти «загоны» были весьма тёмным местом. Соловьи, скрываясь в тенях, подкрадывались к фалмерам, в то время как Ворстаг шёл напролом, отвлекая их на себя. В конце концов ему потребовалось не одно лечебное зелье, учитывая, что вся ярость этих существ была направлена, прежде всего, именно на него. Из «загонов» четвёрка товарищей выбралась в ещё одно неприятное место. Сразив нескольких фалмеров, друзья оказались в настоящей пыточной. Здесь находились две дыбы и длинный стол, на котором в удивительном порядке были разложены кинжалы, склянки с ядами, какие-то иглы и крюки. Посреди этого помещения находилась пылающая жаровня, в которой лежали раскалённые прутья. Ирулан видела, что оборудована пыточная явно давно, ещё первыми хозяевами Иркнтанда. Вероятно, двемеры здесь наказывали строптивых рабов. Девушка не могла поверить, что представители расы, достигшей таких вершин разума и искусства, о которых людям, приходилось лишь мечтать, были способны на подобные зверства. Впрочем, она много была наслышана о том, что те же альтмеры и ныне не чужды подобных занятий. Видимо, ничто по настоящему не меняется в этом мире. Доказательство тому было прямо перед глазами: к одной дыбе был привязан человек в обрывках одежды. Он умер сравнительно недавно, на его теле были следы пыток. Рядом на полу валялся измятый кусок бумаги. Ирулан подняла его и прочла. Это были заметки, написанные кривым почерком: «Никто не верил, что они существуют, но я их видел. Глаза снежных эльфов! Двемеры считали, что забрали их у фалмеров, но их обвели вокруг пальца. Статуя, втайне созданная рабами, её взгляд жжет огнем, и я словно вижу её глаза даже сейчас. С'раффа сбежал по обваливающемуся туннелю, но от того, что мы видели, ему не спастись. Никто ему не поверит, и он сойдет с ума при мысли, что больше их никогда не увидит. А вот мне, возможно, перед смертью это ещё удастся.» Ирулан ещё раз прочла записку вслух. - Невероятно! – воскликнул Бриньольф, - Мерсер не единственный, кто отправился за этими глазами. - Возможно, это он замучил беднягу, когда наткнулся на него, - проговорила Ирулан. Она сильно сомневалась, что слепые фалмеры стали бы пытать пойманного пленника. Они бы его просто убили, насадив на вертел и пустив на жаркое. Девушка положила на стол записку с последними словами невезучего вора и вместе с остальными прошла в коридор, который вывел их к прорытому ходу. Возможно, это снежные эльфы когда-то прорыли его втайне от своих хозяев, чтобы построить Святилище и Статую, как память о былом величии, которое они потеряли. Оказавшись перед дверью, на которой виднелись полуистертые письмена на фалмерском языке, Ирулан остановилась и посмотрела на своих товарищей. - Кажется, мы у цели, - сказала она. - Надеюсь, мы не опоздали, и Мерсер ещё здесь, - мрачно произнёс Бриньольф. - Ворстаг, помни, что ты мне обещал, - имперка взглянула на наёмника, - Не лезь вперёд. Тот в ответ лишь нехотя кивнул. Ирулан взялась за ручку двери и потянула её. Это безусловно было то самое Святилище, потерявшееся в древних легендах. Посреди огромной пещеры, под самым городом двемеров, стояла величественная статуя, изображающая снежного эльфа таким, какими они были до своего падения. А на плече статуи находился Мерсер Фрей, который сосредоточенно выковыривал из глазницы сияющий драгоценный глаз. Вторая глазница уже была пуста. Не то грязь, не то мох так причудливо расположился на лице Эльфа, что Ирулан показалось, будто ослеплённая статуя рыдает кровавыми слезами. Будь её воля, она ни за что не стала бы калечить это последнее произведение искусства несчастных обездоленных меров. Но было уже поздно. Тем временем остальные тоже увидели Мерсера. - Мерсер Фрей! – раздался гневный крик Карлии, - Мы пришли за тобой, ведомые гневом и жаждой мщения! Сама Ноктюрнал вела нас! Надо отдать бретону должное, он не испугался, не растерялся, даже не удивился. Обернувшись, он лишь бросил равнодушный взгляд на бывших товарищей и продолжил своё занятие. Впрочем, уже через пару мгновений он высвободил глаз и положил свой трофей рядом со вторым таким же, после чего развернулся к преследователям и, усмехнувшись, вдруг молниеносно сотворил разрушительный взрыв, направив его в их сторону. Ирулан даже предположить не могла, что Мерсер обладает такой сокрушительной магией! Каменная площадка, на которой стояла она и остальные тут же разлетелась на куски. Ирулан полетела вниз и лишь каким-то чудом сумела не только не пострадать, но даже приземлиться на ноги, отскочив в сторону от груды камней, падающих сверху. Карлия и Бриньольф остались наверху у самой двери. Краем глаза имперка заметила, что Ворстаг тоже упал, но его отбросило к стене, парень лежал без движения. Девушка заскрипела зубами от страха за своего товарища. Она перевела взгляд на Мерсера, который, похоже, был несколько удивлён её проворством. Но всё же он снова принял безразлично-насмешливый вид и, наконец, произнёс: - Карлия, Карлия… Когда же ты усвоишь, что тебе никогда не застать меня врасплох? - Тебе конец, Мерсер, дай лишь до тебя добраться! – крикнула в ответ данмерка, - Ирулан, ты как? - Я в порядке! – откликнулась имперка, не сводя глаз с ненавистного бретона. Тот тоже устремил свой взор на неё. - Ты тоже здесь. Признаться, лишь тебе удалось меня удивить. Я не предполагал, что снова увижу тебя, - в словах Фрея проскользнула лёгкая растерянность, - Однако, я тебя недооценил. И всё же когда Бриньольф тебя привёл, меня словно сквозняком обдало. Я понял, что этим всё кончится: один из нас погибнет от клинка другого. - И ты не ошибся, - отозвалась Ирулан, - Ты даже попытался это осуществить, но безуспешно. Теперь моя очередь. Мерсер склонил голову набок и сложил руки на груди. Усмешка исчезла у него с лица, и бывший Гильдмастер произнёс: - Признаю, я пытался избавиться от тебя, глупо это отрицать. Но вот что я сейчас подумал: почему бы нам не забыть это досадное недоразумение? Ты весьма непроста, как и я. Из нас получились бы исключительные союзники… - Ирулан, не слушай его! – вскричала Карлия. Мерсер перевёл на неё взгляд. - А тебя не учили, что не вежливо перебивать других? Ты мне мешаешь! Займись-ка делом, пообщайся поближе с Бриньольфом! Бретон даже рукой не пошевелил, но через секунду Ирулан поняла, что что-то произошло, она услышала, как наверху Карлия воскликнула: - Брин, что ты делаешь? - Прости, детка, я не могу себя контролировать! И тут же раздался звон клинков. «Что? Он даже ТАК умеет?» - подумала Ирулан, понимая, что Мерсер подчинил разум её товарищей и чувствуя, как холодок пробежал у неё по спине. Но она решительно отбросила наползающий страх. «Ноктюрнал! Ты обещала помощь! Отец Хирсин! Пошли мне удачу Охотника! Мефала! Помоги убить мерзавца!» - мысленно воззвала она. Звук охотничьего рога, хлопанье крыльев и тихий смех послышались ей. Девушка всем сердцем понадеялась, что это не игра воображения, а действительно Принцы услышали свою последовательницу. Тем временем Мерсер снова обратился к ней. - Что ж, мы можем продолжить нашу беседу… Так что ты мне ответишь на моё предложение? - Я отвечу, что этой сделке не бывать! – решительно сказала Ирулан. Она прикидывала, как лучше добраться до негодяя и решила тянуть время, пока это возможно. - Чем тебя напичкала Карлия? – не унимался Мерсер. Он почему-то тоже не спешил нападать, - Историями про честь среди воров? Открой глаза, мои действия ничем не отличаются от того, что сделала бы ты или каждый из нас. Просто я смог, вот и вся разница. - Ложь, - коротко ответила Ирулан. Она уже увидела удобный подъём, по которому можно было бы взобраться на статую. Теперь надо было лишь выбрать момент и не дать Мерсеру завладеть своим сознанием, как он это сделал с Бриньольфом и Карлией. Впрочем, она уже приняла кое-какие меры, накинув на свой разум особый магический щит, которому когда-то обучил её Толфдир. - Разве? – снова возразил Мерсер, - Скажи-ка мне, ради чего мы создали Гильдию? Разве не ради наживы? Именно ради неё! Ради того, чтобы обрести путь к бесконечному богатству. Честь? Пф, это пустой звук. Вся эта чушь о служении Ноктюрнал, о братстве и верности идеалам. Какие могут быть идеалы у воров? Только сейчас Ирулан поняла, почему Мерсер Фрей стоит и вещает всё это вместо того, чтобы попытаться прикончить их. Ему надо было высказаться! Он хотел обрести в её лице если не последователя, то хотя бы слушателя. Возможно, он всё же надеялся склонить её на свою сторону. Быть может, ему надоело одиночество? - Каждому своё, Мерсер, - сказала девушка, - И ты сделал свой выбор, как я – свой. Ты снова ошибся во мне, потому что для меня честь, братство и верность – не пустой звук. И я принесла клятву Ноктюрнал, которую, в отличие от тебя, не нарушу! Лицо Мерсера приняло сосредоточенное выражение, затем на нём появилось удивление, даже какое-то ругательство явно сорвалось с его губ. По лёгкому покалыванию Ирулан угадала попытку магического воздействия, но оно оказалось безуспешным. Она усмехнулась, глядя в лицо бывшего Гильдмастера. - Что ж, да будет так, - сказал он, - Жребий брошен! И мой клинок снова прольёт кровь Соловья! Произнеся эти слова, Мерсер выхватил свой меч и одновременно выпустил очередное разрушительное заклинание, но направил его не на девушку, а куда-то в сторону. Раздался лёгкий гул и вдруг откуда-то хлынула вода, которая начала быстро прибывать. Ирулан бросилась к подъёму, а Мерсер кинулся ей навстречу. - Ты не поддаёшься моему воздействию, ты избежала смерти от моего клинка, но я не успокоюсь, пока не вырву твою жизнь! – прошипел он, когда они встретились, - Карлия, ты следующая! Мерсер Фрей считался непревзойдённым мастером меча. Теперь Ирулан могла убедиться, что эта слава вполне заслужена. Атаки бретона были молниеносны, а финты закручены и сложны. Девушка забыла о Ворстаге, который неизвестно был ли ещё жив, о Бриньольфе и Карлии, которые были вынуждены сражаться друг с другом, о воде, прибывающей с пугающей быстротой, о драгоценных Глазах Фалмера – всё это отошло в сторону. Были лишь Мерсер Фрей и она сама, но остаться в живых должен был лишь один. Ирулан вдруг почувствовала такую ярость и всепоглощающую ненависть к этому бретону, каких ранее не испытывала ни к кому! Но эта ярость не ослепляла, а придавала сил, ненависть не опьяняла, а заставляла сосредоточиться. Фрей не ожидал лёгкой победы, но на долгую схватку и такой достойный отпор он тоже не рассчитывал. Он начал злиться. К тому же Мерсер почувствовал, что устаёт. Всё-таки Ирулан была гораздо моложе, да и боец она была умелый. Проведя очередную бешеную, но безрезультатную атаку, Мерсер издал почти звериное рычание и вдруг выхватил из кармана какую-то вещицу. Сжимая её в руке, он вновь попытался нанести удар, но вещь эта вдруг непостижимым образом выскользнула и упала вниз, в воду. - НЕТ! – отчаянно закричал Мерсер и хотел уже кинуться за ней, он на долю секунды отвлёкся от сражения, но Ирулан ждала этой возможности и не упустила её. Соловьиный Клинок пронзил проклятого Соловья. Мерсер медленно повернулся к Ирулан и выронил свой меч. Из его раны хлынула кровь. Покачнувшись он сделал шаг и ухватился за руку девушки. Та не стала вырываться, наоборот, она инстинктивно подхватила Мерсера, у которого ноги подкосились, и вместе с ним опустилась на колени. Бывший Гильдмастер не отрываясь смотрел на неё. Теперь, когда враг был сражён, гнев и ненависть отпустили её, имперка осторожно прислонила Мерсера к ослеплённой им статуе. - Вот, значит, как… - хрипло произнёс Мерсер, - То, что должно было стать моим величайшим триумфом, закончилось так нелепо. Я пал от руки девчонки, подобранной на рынке этим пройдохой Бриньольфом. - Всё в жизни нелепо, - тихо проговорила Ирулан, - Если тебя это утешит, когда-нибудь и меня сразит кто-то помоложе и посильнее. - Дело не в силе и не в возрасте. Ты, и правда, особенная. Тебя не сломишь, не подчинишь. Я сразу это почувствовал. - Ты говорил… - улыбнулась девушка. - Ноктюрнал… Она благословила тебя, я вижу… И не только она, не так ли? - Ты очень проницателен, - отозвалась Ирулан. Мерсер попытался вздохнуть, но закашлялся и на его губах показалась кровь. - Если бы… если бы я не пытался тогда убить тебя, ты бы не стала сейчас моим палачом… Ведь не стала бы? Ирулан не хотела добивать и без того поверженного врага рассуждениями о предательстве и верности, эти материи для него явно были второстепенными. Она лишь пожала плечами. - Как знать, что могло бы быть. Но я хотела бы, чтобы всё сложилось иначе. Ещё до моего появления, - сказала девушка. Мерсер усмехнулся. - Может, ты и права… Меня утешает лишь то, что я пал от руки достойного врага… Глаза, Глаза Фалмера, - вдруг вспомнил он, - Они твои по праву. Слышишь? Твои! Не Карлии, не Бриньольфа! Можешь не сомневаться, без тебя они бы меня не одолели… Эти слова отняли последние силы Мерсера и он вновь закашлялся. Его рука вдруг с новой силой сжала руку Ирулан, а затем он замер, его взгляд застыл. Мерсер Фрей покинул Нирн, отправившись на суд Ноктюрнал. Ирулан прикрыла его веки и словно очнулась. Вода уже достигла половины статуи. Девушка увидела, что Бриньольф и Карлия уже освободились от наваждения Мерсера и, спрыгнув в воду, плывут к ней. Имперка посмотрела туда, куда отлетел во время падения Ворстаг. К счастью, его уже подхватил Бриньольф и тащил за собой. Ирулан поспешила ему на помощь, вдвоём они затащили наёмника на статую. Девушка с облегчением увидела, что парень жив и уже приходит в себя. - Что случилось? Где этот псих? – спросил он, едва к нему вернулось сознание. - Мёртв, - ответила Ирулан, протягивая ему очередное лечебное зелье. - Проклятье, я всё пропустил, - проворчал наёмник. - Ирулан, Скелетный Ключ, его нет у Мерсера,- встревоженно проговорила Карлия. Имперка вспомнила, куда упала вещица, выскользнувшая из рук Мерсера и прыгнула в воду. Немного пошарив по дну, девушка нашла интересный предмет, нечто среднее между отмычкой и ключом. Ирулан подхватила его и вынырнула. - Это он, без сомнения он! – радостно воскликнула данмерка. Бриньольф и Ворстаг тем временем подобрали Глаза, которые были весьма немаленькими и довольно-таки тяжёлыми. - У меня лишь один вопрос, - заметил наёмник, - как мы будем выбираться? Вопрос был более чем резонный. Дверь, через которую они попали сюда, после взрыва напрочь заклинило, вода неумолимо прибывала. Но тут снова раздался грохот, и почти из-под потолка посыпались камни, открывая большую дыру. - Туда! – воскликнула Ирулан, - И будем надеяться, что это какой-нибудь потайной проход. Когда вода достигла открывшейся дыры, Ирулан и её товарищи забрались туда и полезли вперёд. Удача улыбнулась им и узкий лаз вывел их в пещеру, откуда друзья выбрались на заснеженный берег водоёма. Ирулан обессилено опустилась на снег, Ворстаг, у которого всё ещё кружилась голова, сел рядом. Бриньольф и Карлия огляделись, пытаясь сообразить, где они оказались. - Ну, что, поздравляю с успехом всех нас, - усмехнулась имперка. Карлия подошла к ней и тоже опустилась на снег. - Не могу поверить… Двадцать пять лет… неужели всё кончилось? – немного потерянно проговорила она. - Думаю, да, - отозвалась Ирулан. - Возьми, - сказала данмерка, - это Соловьиный Лук, он был парой Соловьиного Клинка Галла. К сожалению, я не сумела отомстить за него, но это сделала ты. Так что теперь он по праву твой. - О, Карлия, не стоит, - попыталась возразить Ирулан. - Нет, стоит, - уверенно сказала Карлия, протягивая свой лук, - Без тебя я, возможно, никогда не сумела бы восстановить своё доброе имя, а Галл остался бы не отомщенным. Но что гораздо важнее, тебе удалось найти Скелетный Ключ, который я не уберегла. Когда мы вернём его в Сумеречную Гробницу, Ноктюрнал вернёт своё расположение Гильдии, так что все наше братство у тебя в долгу. - Не могу не согласиться с тобой, Карлия, - подал голос Бриньольф, - И всё же, давайте обсудим это по возвращении. Сдаётся мне, что мы недалеко от Виндхельма, а как я понял, Ирулан туда не стоит соваться. Да и я бы предпочёл держаться от Братьев Бури подальше. На всякий случай. Затем он подошёл к Ирулан и улыбнувшись сказал: - Я в тебе не ошибся, детка, ты не подвела Гильдию и оправдала мои самые смелые ожидания, я тобой горжусь! И у меня тоже будет кое-что для тебя! – и зеленоглазый норд подмигнул ей с самым многообещающим видом.