"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

Приёмный зал был полон гостей. Многие из присутствующих были Ирулан знакомы. Девушка сразу заметила делегацию Солитьюда: тан Эрикур и его вечная соперница – тан Брюлин, мило улыбаясь, беседовали с Провентусом Авениччи и Рериком – представителями Вайтрана и Маркарта. Ирулан, проходя мимо, приветственно кивнула всем сразу. Если кто-то из них и был удивлён этой встрече, то не подал вида, ответив на приветствие, они продолжили прерванную беседу. Неподалёку Ирулан увидела Витторию Вичи, главу Восточно-имперской компании. Она и какой-то имперец средних лет что-то оживлённо обсуждали ни с кем иным, как с Мавен Чёрный Вереск. Лорд Ондолемар направился прямиком к ним. - Идём, я представлю тебя кузине вашего императора, - сказал он, полагая, вероятно, что делает Ирулан большое одолжение. - Приветствую вас, миледи, и, разумеется вас, Мавен, - величественно произнёс талморец, - Моя спутница - Ирулан Лавиния. Полагаю, вам она знакома, - обратился он к Мавен. - Конечно, - сдержанно проговорила она, - учитывая, что это мой тан… Было видно, что ярл Рифтена весьма озадачена присутствием Ирулан на этом приёме. Тем временем Виттория приветливо улыбнулась. - Благодарю, милорд, но мы уже знакомы. Не так ли, госпожа Лавиния? – сказала негоциант. - Ваша Светлость… - вежливо улыбнулась в ответ Ирулан. - Позвольте представить вам Орта Эндарио, - указала Виттория на мужчину, стоящего рядом с ней, - это наш будущий представитель в Виндхельме. - Не рановато ли для подобного назначения? - немного язвительно спросила Мавен, - Пока Виндхельм под властью Ульфрика Буревестника, ни о каком представительстве имперской торговой компании и речи быть не может, не так ли? - Но это ведь лишь вопрос времени. Конец войны не за горами, - уверенно заявила Виттория. - Вы так думаете? - снова спросила ярл Рифтена. - А что зря гадать, узнаем всё из первых рук, - воскликнула кузина императора, - Генерал Туллий, просветите нас! В этот момент к их маленькой группе подошёл генерал. Он почтительно поприветствовал Витторию, вежливо поздоровался с Мавен Чёрный вереск, сухо, хотя и тоже весьма вежливо, приветствовал лорда Ондолемара, перевёл взгляд на Ирулан… и застыл, изумлённо на неё взирая. Талморец представил свою спутницу остолбеневшему наместнику: - Генерал Туллий, моя спутница – Ирулан Лавиния. - О, генерал, такая честь, я столько о вас слышала! Весьма рада знакомству, - прощебетала имперка с самым невинным видом. Туллий не то кашлянул, не то поперхнулся и проговорил, сверля девушку недовольным взглядом: - Взаимно. - Генерал, у нас тут вышел небольшой спор с ярлом Мавен, - заговорила Виттория, - Рассудите нас. Как вы считаете, скоро мы победим Ульфрика? - Что ж, откровенно говоря, - переключил Туллий своё внимание на негоциантку, - сейчас мы близки к победе, как никогда прежде. Но как скоро это случится, я не могу вам пока сказать. Ирулан слушала вполуха, пытаясь при этом найти в толпе гостей и слуг Малборна. Без него сейчас никак нельзя было обойтись. -Ох, простите, - сказала тем временем Виттория Вичи, - боюсь, нам с Эндарио придётся вас оставить. Кажется, наш третий спутник, Разелан, как всегда выпил лишнего. Как бы он чего не учудил. И она вместе с будущим главой Виндхельмского филиала направилась в сторону, откуда раздавался чересчур громкий смех какого-то подвыпившего редгарда. - Генерал, могу я отнять у вас пару минут, есть небольшой разговор, - произнёс тем временем Ондолемар. - Прямо сейчас? – спросил Туллий без всякого энтузиазма. - Да, дело срочное, но много времени я у вас не займу, - ответил эльф тоном, который явно давал понять, что возражения бессмысленны. - Что ж, я в вашем распоряжении, милорд, - нехотя согласился генерал. - Я ненадолго оставлю тебя, - сказал Ондолемар, обращаясь уже к Ирулан. - Конечно, - кивнула девушка, стараясь не обращать внимания на сердитый взгляд генерала Туллия. Мужчины отошли и тут же Мавен схватила её за руку и потащила к небольшой нише возле колонны. - Что ты тут делаешь? – прошипела ярл. - Полагаю, то же, что и ты, - тихо ответила Ирулан. - Я здесь по официальному приглашению. - Так и я тоже. - Да неужели? И почему же я не в курсе? - Ну так я получила его перед самым приёмом! Не бежать же мне было в Рифтен, чтобы поставить тебя в известность, - Ирулан от волнения даже не заметила, что снова обращается к своему ярлу на ты. Впрочем, Мавен, похоже, тоже этого не заметила. - Это связано с делами Гильдии? – спросила она. - Нет, Гильдия тут ни при чём, - заверила имперка. - А мне сообщили, что ты отсутствуешь по делам Гильдии. Но если это что-то другое, то что? Я могла бы подумать, что это дела легиона, если бы не реакция генерала на твоё появление. Ты видела, каким взглядом он тебя одарил? И кстати, твой легат в курсе, что ты тут на приёмах прогуливаешься в сопровождении главы талморских юстициаров? - ехидно поинтересовалась нордка. Ирулан вытаращила на неё глаза. - Это вот вообще не то, о чём ты могла бы подумать! – испуганно воскликнула она, - Послушай, это непросто объяснить, но очень важно, поверь! А с талморцем у меня сугубо деловые отношения. Мавен подарила ей ещё один гневный взгляд, но затем вздохнула: - Ох, девочка, - сказала она тоном заботливой матери, - не знаю, во что ты хочешь влезть и стоит ли оно того, но будь крайне осторожна. Ты находишься в логове зверя, и зверь этот очень опасен. И не думай, что сможешь вертеть этим лордом Ондолемаром, он умён, хитёр и коварен. И хотя он носит маску дружелюбия, абсолютно безжалостен. - Я понимаю… Спасибо за предупреждение, я постараюсь быть осторожной, - ответила имперка. - Что ж, удачи тебе, в чём бы то ни было, - усмехнулась Мавен и отошла в сторону, присоединившись к беседе кого-то из гостей. - О, наконец-то, - услышала Ирулан знакомый голос. Обернувшись, она увидела Малборна. - Малборн, ради богов, куда ты запропастился! – тихонько воскликнула девушка. - Извини, я был занят поручением посла и не мог сразу подойти. А потом вокруг тебя было полно людей… - виновато проговорил босмер, - Но ты всё же попала на приём, значит, пока всё идёт по плану. Теперь слушай. Все выходы из приёмной залы заперты, кроме той маленькой двери, через которую ходят слуги. Я смогу провести тебя через неё и указать путь в покои Эленвен, где хранится архив. Но тебе нужно как-то отвлечь гостей, а главное, охрану. Сделай это и пробирайся поближе к двери. И сказав всё это, юноша поспешил дальше по своим делам. «Легко сказать, отвлеки… Как это сделать, да ещё не привлекая внимание к себе самой?» Тут она увидела знакомое лицо. Красавица Линли с лютней в руках робко пыталась пройти через зал. - Привет, Линли, - с улыбкой окликнула её Ирулан, подхватив под руку. - Ох, Ирулан, как я рада тебя видеть! – воскликнула певица. - Я тоже рада тебя видеть, хотя признаюсь честно, не ожидала. - Это всё ректор Виармо, - со вздохом поведала Линли, - Эленвен пожелала, чтобы на приёме выступил кто-то из Коллегии бардов, и ректор буквально заставил меня… - Его выбор совершенно правильный, - уверенно сказала Ирулан, - Ты самая лучшая в Коллегии! - Ты слишком ко мне добра, - смущённо покраснела девушка. - Послушай, Линли, - проговорила имперка, - не могла бы ты мне оказать услугу? - Ну конечно! Для тебя всё, что угодно! - с жаром согласилась певица. - Понимаешь, так вышло, что я тут кое с кем поспорила. Этот альтмер утверждал, что никто не сравнится голосом и талантом с исполнителями его родины. Не знаю, что на меня нашло, но я сказала, что он ошибается. Признаться, я была в некотором затруднении на счёт этого спора, но увидев тебя, поняла, что выиграла. - Даже не знаю… А что мне делать? - Когда твоё выступление? - Да вот прямо сейчас… - Отлично! Послушай, я знаю, как ты талантлива. Можешь исполнить что-то особенное, красивое, словно для самого дорогого человека? - Я… я попробую, - робко ответила Линли. - Спасибо! Я буду ждать твоего выступления. «План идиотский, но как знать, вдруг все так проникнутся прекрасным пением Линли, что мне удастся проскользнуть незамеченной…» - подумала девушка. - О, моя новая гостья, - голос Эленвен, нарочито вежливый, отвлёк её от размышления. «Тебя только не хватало!» - с досадой подумала имперка, но, мило улыбнувшись, она сказала: - Ваше превосходительство, какой великолепный приём. Уверена, вы немало потратились, дабы создать всю эту роскошь! Взгляд альтмерки несколько потеплел, видимо, лесть пришлась ей по вкусу. - Да, признаюсь, я люблю роскошь. И люблю делиться ею с теми, кто способен это оценить. И я действительно не поскупилась. Я хочу, чтобы все видели: эльфы щедры к своим союзникам, - проговорила она, оценивающе глядя на собеседницу, - Нам не удалось поговорить при встрече, а ведь я о вас ничего не знаю. Расскажите немного о себе. Признаться, Ирулан не ожидала такой просьбы. Но тут на счастье объявили выступление самой талантливой ученицы Коллегии бардов, и Эленвен с сожалением произнесла: - О, я должна быть среди слушателей, мне надо будет наградить выступающую… Если будет, за что награждать. Мы поговорим позже, не правда ли? - С нетерпением буду этого ждать, госпожа посол, - ответила девушка. Линли не подвела. Едва её руки коснулись лютни, как зал наполнился поистине чарующими звуками. А когда она запела, все присутствующие застыли в немом изумлении и восторге. «Она волшебница! – с восхищением подумала Ирулан, - Таинственная магия музыки…» Как и надеялась имперка, всё внимание гостей, слуг и даже охраны было приковано к прекрасной исполнительнице. Но вот незадача, Малборн опять куда-то подевался. «Да он что, издевается?!» - с отчаяньем подумала Ирулан. Тем временем Линли закончила своё выступление, и зал взорвался аплодисментами. Удобный момент был упущен. - Какая талантливая малышка, - проговорил внезапно возникший рядом Ондолемар. - Да, её пение просто божественно, - согласилась девушка, с досадой заметив вновь появившегося Малборна. Приём шёл своим чередом. Ирулан увидела ещё несколько знакомых лиц. Ярл Идгрод и Ярл Сиддгейр решили явиться сюда лично, а не отправить представителей по примеру Маркарта или Солитьюда. Также здесь впервые присутствовала новый ярл Данстара Брина Мерилис, сменившая на троне ярла Скальда. Старая Идгрод, ярл Морфала подошла к Ирулан и, улучив минутку, прошептала ей: - Вот уж твоё лицо я никак не ожидала здесь увидеть. Берегись, ибо ты в гнезде ядовитых змей, - и затем она отошла в сторону. Когда Ондолемар снова отлучился для каких-то переговоров, Ирулан столкнулась с управляющим ярла Балгруфа. - Рад встрече, - сказал Провентус Авениччи, - и не могу сказать, что удивлён. Хотя ярл Балгруф точно бы удивился, ведь он считает, что ты прилежно обучаешься под чутким руководством Седобородых. Ирулан улыбнулась, Провентус всегда скептически относился ко всему, что было связано с нордскими преданиями и традициями. Удивительно, как он при этом умудрялся жить среди нордов, да ещё занимать столь высокий пост при ярле Вайтрана? - Не без этого, Провентус, - сказала в ответ девушка, - но появилась возможность побывать на приёме посла Эленвен. Грех было не воспользоваться. - О, да, я тебя понимаю, - важно заметил Авениччи, - Я тебе больше скажу, я считаю, что пора заканчивать с этой враждой с альтмерами. Да, много крови было пролито на Великой Войне, но сейчас мир. Так не лучше ли приложить усилия к тому, чтобы укрепить его. - Полагаю, не все разделяют эту точку зрения, - осторожно заметила Ирулан. Сама она весьма сомневалась, что альтмеры преисполнены доброй воли. - И напрасно, - отозвался Провентус, - Это решило бы множество проблем. Наконец, Ирулан улучила момент и перекинулась словом с Малборном. - Кажется, пора, - проговорил юноша, - гости уже немного расслабились. Надо выбрать удобный момент и… - Удобный момент уже был, только ты куда-то испарился, - прошипела Ирулан. - Извини, у нас внезапно закончилось вино Алто и мне пришлось искать ему замену, - виновато проговорил эльф. - Ладно, постарайся больше не исчезать, - проворчала девушка и подхватила у него с подноса стакан с каким-то напитком, - Что это? – на всякий случай уточнила она. - Коловианский бренди. Очень крепкий… Девушка задумчиво разглядывала гостей, пытаясь сообразить, что делать. - Вот ты где, - немного раздражённо произнёс подошедший Ондолемар, - Куда ты всё время исчезаешь? «О, нет! – мысленно застонала Ирулан, - Мне никогда не избавиться от этой докучливой свиты!» - Боитесь, что меня у вас похитят, милорд, - с усмешкой спросила она. - Хм… Я привёл тебя сюда, значит, моя обязанность присматривать за тобой. Так что будь добра, держись неподалёку. Ну, и как тебе приём? - Он великолепен! Госпожа посол знает толк в светских мероприятиях, - восторженно отозвалась имперка, при этом глядя в угол, куда усадили уже совсем нетрезвого представителя имперской торговой компании, Разелана. - Да, этого у Эленвен не отнять, - снисходительно согласился талморец. - Тут такое пышное собрание, столько аристократов! - Пф! Собрание! – презрительно фыркнул лорд Ондолемар, - скорее, сборище. - Вы не слишком-то любезны, - заметила имперка, наблюдая, как тан Эрикур заигрывает со служанкой, а та охотно кокетничает с ним. Тем временем глава юстициаров пожал плечами и произнёс: - Мне по долгу службы приходится общаться со знатью Скайрима, какой бы она ни была. И вот, что я тебе скажу: в этом зале, на примере всех здесь присутствующих, можно наблюдать вырождение вашей Империи, причём невооружённым глазом. Ирулан невольно повернулась к своему собеседнику. - Однако, вы не просто нелюбезны, вы прямо-таки полны презрения к нам, - проговорила она, - А ведь сейчас мир и многие, присутствующие здесь, уповают на него и на дружбу между нашими народами… Ондолемар повернулся к девушке и глядя ей в глаза серьёзно сказал: - Знаешь, ты мне нравишься. Не думай, это не потому, что ты весьма привлекательна. Как ни крути, а ни одна из красавиц человеческой расы не сможет сравниться с идеальной красотой альтмерских женщин. Но я вижу в тебе ум, дерзость, находчивость, смелость. Мне импонируют эти качества в тебе. Поэтому я буду говорить с тобой прямо. Да, сейчас мир. Но не заблуждайся, это не тот мир, что заключают два равных противника. Ибо ваша Империя слаба. Этот мир продлится ровно столько, сколько будет нужно нам, Альдмерскому Доминиону. Это всего лишь затишье перед бурей. И следующая буря будет куда смертоноснее прошлой. Ирулан почувствовала, как холод пробежал у неё по спине. Глядя в эти глаза, отливающие золотом и изумрудной зеленью, девушка вдруг в полной мере осознала, что говорила ей об этом эльфе Мавен. - Я напугал тебя или расстроил? – озабоченно произнёс он, - Ну, что ты, я это сказал лишь, чтобы ты не питала иллюзий, как те, некоторые. Тебе это не к лицу. Но знай, мы готовы покровительствовать тем, кто верно служит нам. Имей это в виду, когда придёт время принимать решение… - Непременно, - ответила имперка. К ним подошёл охранник. - Лорд Ондолемар, посол Эленвен просит вас уделить ей несколько минут, - почтительно сказал он. - О! – талморец закатил глаза, - Ну, конечно. Я скоро вернусь, - сказал он Ирулан, - Постарайся опять не исчезнуть куда-то. «Всё, хватит, пора действовать!» - подумала девушка и решительно направилась к Разелану. Тот уже перешёл в ту стадию опьянения, когда кажется, что весь мир против тебя. Девушка села рядом с ним. В её руках всё ещё был стакан с бренди, который действительно показался ей чересчур крепким. - О, какая прелесть, - заплетающимся языком проговорил редгард, - Новое лицо. Кто ты, красавица? - Я? Я Ирулан, - с улыбкой ответила девушка. - Ирулан… Красивое имя. А что это ты пьёшь? Так чудесно пахнет… - Коловианский бренди. Хотите? - Разумеется, хочу. Да ты просто душка! Он выхватил из рук имперки стакан и сделал большой глоток. - О, просто напиток богов! Мне такой не предлагали, - обиженно добавил он. - Просто… - Что такое? – встрепенулся Разелан. - Вон тот альтмер сказал слугам, чтобы вам бренди не предлагали. Дескать вы и так напьётесь, так зачем напиток переводить, если вы даже вкуса не отличите. По-моему, он просто хам! – доверительно сообщила девушка. - Чтоооо? – взвился возмущённый редгард, - Да я ему сейчас покажу. Эй, ты, иди сюда! И он, полный праведного гнева, ринулся к ошарашенному альтмеру в богатом наряде. Ирулан поспешила в противоположную сторону. - О, да это же мой тан! – не менее пьяный ярл Сиддгейр перехватил её на пол пути, - Какая встреча! Я так рад видеть свою красотку тана. Физиономия у Сиддгейра была наипохабнейшая. «Этого мне не хватало!» - с отчаяньем подумала Ирулан. - Мой ярл! А я думала, что вы с той красивой служанкой… - Что? С какой это? – растерялся ярл. - Ну вон она, весь вечер так на вас смотрит! О, какая жалость, кажется её пытается соблазнить этот солитьюдский тан… - Что? Да как он смеет? Какой-то тан! А я, между прочим, ярл! И Сиддгейр, позабыв об Ирулан, решительно направился к притаившейся за колонной парочке. Две драки вспыхнули почти одновременно. Ирулан встретилась взглядом с ярлом Идгрод. Старуха с загадочной улыбкой подмигнула девушке. - Змея! Змея! Смотрите, там змея! Уберите змею! - вдруг закричала она, с выражением великого ужаса на лице указывая на угол, где на стене висел портрет Эленвен во весь рост. Светский приём превратился в некое подобие карнавала: драка, скандал, истерично орущая старая «провидица» и посреди всего этого мельтешащие перепуганные слуги и растерянные охранники, пытающиеся разнять разбушевавшихся гостей. Имперка прошмыгнула к барной стойке, за которой находилась единственная незапертая дверь, ведущая во внутренние помещения Посольства. - Идём скорее, - взволнованно проговорил Малборн, - Ну и ну, вот это переполох! Эленвен этот приём не скоро забудет! – и эльф нервно хихикнул. Следуя за Малборном, Ирулан очутилась в небольшом узеньком коридорчике. - Мы пройдём через кухню, - тихо говорил босмер, - там сейчас никого нет… В этот самый миг за дверью, которую юноша собирался уже отворить, послышался звон кастрюль и чей-то мурлыкающий голос, который что-то напевал. - Проклятье! – выругался Малборн. - Что? Что случилось? Кто это? – спросила имперка. Кажется, нервы у неё тоже уже были на пределе. - Тсавани, повариха… - ответил эльф, - Я подсунул ей лунный сахар, до которого она весьма охоча, как и все каджиты. Я надеялся, что она где-то втихаря смакует находку, а она тут… Ладно, нельзя терять время. Сделай вид, что тебе нехорошо. И главное, молчи, говорить буду я. И Малборн подхватил Ирулан под руку и открыл дверь в кухню. Каджитка тут же оторвалась от нарезания мяса и посмотрела на вошедших. - Кого это ты привёл, Малборн? – сварливо спросила она. - Гостье стало плохо, не приставай к ней, - отозвался эльф. - Разве ты забыл, что находиться на кухне посторонним строго запрещено? – не унималась Тсавани. Судя по блеску глаз и слегка заторможенной речи, повариха всё же успела вкусить подброшенный сахар. Чем Малборн и воспользовался. - Да неужели? А есть Лунный сахар разве не запрещено? Надо будет уточнить у госпожи посла… - сказал он. - Ладно, ладно, - замахала на него руками повариха, - Я ничего не видела! Малборн и Ирулан поспешили пройти через кухню, сопровождаемые ворчанием недовольной каджитки. -Кажется, пронесло, - со вздохом облегчения проговорил Малборн, когда они оказались в небольшом чулане, заваленном мешками и ящиками, - Вон в том сундуке твоё снаряжение. Ирулан поспешила сменить свой наряд на Соловьиную броню. Когда девушка переоделась, надела пояс с зельями и ножны с Соловьиным клинком и Кровавым Шипом, Малборн протянул ей листок бумаги. - Я нарисовал тебе план посольства, чтобы тебе легче было найти путь в личные покои Эленвен, где хранится архив… - сказал он, - Больше мне нечем тебе помочь, теперь ты сама по себе. Удачи! И, прошу, не забудь: ты попадёшься – я погиб! - Спасибо, Малборн! Возвращайся в зал, пока твоё отсутствие не заметили, - ответила Ирулан. Она осторожно вышла из чулана и услышала, как за её спиной щёлкнул замок, запираемый Малборном с другой стороны. Имперка оказалась в коридоре с высоким потолком и двумя дверьми, ведущими в другие помещения. Из-за ближайшей двери слышались голоса, это стражники обсуждали недавнее прибытие подразделения боевых магов, вызванных из-за угрозы драконов. Судя по всему, особой любви простые стражи к своим магическим товарищам не испытывали. Ирулан знала, что внутри альтмерского общества, так же как и в армии, помимо чёткой иерархии царила немаленькая конкуренция, со всеми вытекающими из этого завистью, взаимной ненавистью и интригами. Наконец, охранники отправились на обход, а девушка взглянула на план, нарисованный Малборном. Нужно было пройти через комнату, где до этого беседовали двое охранников, спуститься по лестнице и выйти во внутренний двор посольства. А затем пересечь этот самый двор, чтобы добраться до отдельно стоящего флигеля, где располагались личные покои посла Эленвен, кабинеты дознавателей и архив. А ещё в подвальных помещениях находилась тюрьма. «А что? Готовится такая Эленвен ко сну и, мол, что-то не спится, пойду, допрошу пару заключённых…» - ехидно подумала Ирулан. Девушка выпила зелье невидимости и осторожно двинулась через комнату к лестнице. Во внутренний двор она попала без всяких проблем. Кроме двоих охранников, в этой части посольства находился лишь один талморец-дознаватель, который то ли что-то искал, то ли просто предавался размышлениям. В любом случае, ни один из них не создал препятствий для Ирулан, и она благополучно оказалась во внутреннем дворе. А здесь уже охрана была на каждом углу! Полный двор стражи и боевых магов, тех самых, о которых говорили стражники. Девушка осторожно выглянула из зарослей кустарника. Возле флигеля тоже стояла охрана, проскользнуть мимо незаметно было просто невозможно, даже под заклинанием невидимости. Незаметно открыть дверь и зайти, при этом как-то убрав боевого мага, застывшего прямо перед входом во флигель, как такое провернуть? Имперка присела прямо на землю, задумавшись, а затем снова выглянув из кустов, «прошептала»: - ЗУЛЬ МЕЙ ГУТ! Откуда-то раздались голоса, шёпот и непонятные звуки, стражники выхватили оружие, боевые маги принялись собирать магическую энергию. - Что это было? - Вы это тоже слышали? - Кто здесь? - Где ты? Охранники суетились, пытаясь понять, откуда раздался странный звук. Они покинули свои посты и заметались по дворику. Дверь во флигель осталась без охраны. Ирулан выпила ещё одно зелье и поспешила к флигелю. Внутри было светло и тихо. Напротив входа у лестницы на второй этаж стоял со скучающим видом охранник. На втором этаже располагались личные комнаты и спальня Эленвен. Но Ирулан интересовали помещения на первом этаже. Она осторожно прошмыгнула мимо лестницы и оказалась возле кабинетов. Дверь в один из них была слегка приоткрыта, оттуда слышались голоса. Девушка затаилась за дверью и прислушалась. Похоже, разговаривали дознаватель и его агент. Из их беседы девушка поняла, что агент поспособствовал поимке какого-то заключённого, ныне содержащегося в тюрьме посольства, но что от него хотели, девушка не поняла. Агент, судя по выговору, был нордом, он изо всех сил пытался вытрясти из своего «работодателя» как можно больше денег. Ирулан оставила их торговаться дальше, а сама проскользнула дальше по коридору, к кабинету Эленвен. Обстановка в кабинете посла была роскошной и утончённой. Имперка окинула взглядом письменный стол, полки с книгами, а затем увидела небольшой сундучок позади кресла. Ирулан достала отмычки и вскоре в её руках оказались несколько тетрадей и папок с документами. Девушка перебирала документы, пытаясь найти хоть какую-то полезную информацию. Вдруг на одной из папок она прочитала: «Досье: Дельфина, бывший Клинок». В досье после стандартного описания шёл подробный отчёт. Дельфина не преувеличивала, когда говорила, что Талмор до сих пор заинтересован в её гибели. Похоже, талморцы всерьёз опасались её и полагали, вполне справедливо, что Дельфина ведёт активную деятельность против них. Следующая папка, которая привлекла внимание Ирулан была папка с досье не кого-нибудь, а Ульфрика Буревестника. И вот тут имперку поджидал настоящий сюрприз. Будучи взят в плен во время Великой войны, Ульфрик, тогда ещё сын ярла Виндхельма, не выдержал пыток и согласился на сотрудничество. Он выдал кое-какую важную информацию и был затем завербован. После этого ему позволили бежать. Война в Скайриме вспыхнула не просто так. Даже так называемый Маркартский инцидент, когда Ульфрик на время захватил власть в Пределе, произошёл при активной поддержке Талмора. И хотя сейчас Ульфрик считался «спящим» агентом, но его ценность Талмором не подвергалась сомнению. Девушке потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя после этих открытий. Но всё же она продолжила поиск и нашла небольшую докладную записку. Из неё следовало, что появление драконов стало для альтмеров полной неожиданностью, и они сами весьма желали понять, кто или что стоит за этим феноменом. Дельфина ошиблась, обвиняя Талмор в пробуждении драконов. Прихватив с собой оба досье и доклад о драконах, Ирулан осторожно выскользнула из кабинета и направилась в конец коридора, где была лестница, ведущая в подвальное помещение, в тюрьму. Там, если верить Малборну, находился тайный выход из посольства. Возвращаться обратно через приёмный зал Ирулан как-то не хотелось. В тюремном помещении вёлся допрос. Дознаватель, судя по голосу, тот самый, что недавно спорил со своим агентом, пытался добиться от заключённого сведений о каком-то старике. Слабый голос этого заключённого показался Ирулан смутно знакомым. Когда подручный талморца взялся пытать несчастного, девушка решила действовать. «Что там Карлия говорила про Поборника Тени…» - подумала она и вынула Кровавый Шип, накидывая на себя Плащ Невидимости. Кровавый Шип полетел в палача, пронзив его шею. Дознаватель не успел что-либо сообразить, когда подкравшаяся к нему Ирулан, пронзила его своим клинком. После этого она зашла в камеру к обессилевшему заключённому. Девушка разомкнула кандалы и достала лечебное зелье. - Эй, ты кто? Что тебе нужно? – проговорил несчастный, едва придя в себя. Ирулан вгляделась в избитое лицо. - Этьен? Этьен Рарнис? – спросила она. - И…Ирулан? Как ты тут оказалась? Перед ней был парень из Гильдии воров. Девушка была с ним немного знакома. Это был молодой бретон, недавно принятый в Гильдию. - Откуда ты здесь взялась? – вновь спросил парень. - Слушай, давай потом об этом, - сказала девушка, - Лучше скажи, как ты оказался в таком положении, и что от тебя нужно талморцам? Оказалось, что Этьена похитили прямо на выходе из «Буйной Фляги». - С ума сойти! – возмутилась имперка, - Куда Могильщик смотрит? Надо будет поговорить с Бриньольфом, а то скоро у нас там проходной двор будет. Чего от тебя хотели? - Они всё про какого-то старика расспрашивали… - Старика? Какого старика? - А я почём знаю? – пожал плечами Этьен, - Ну, да, живёт в Крысиной Норе какой-то старик за семью замками, но сколько там народу всякого обитает? Ирулан задумалась. Что-то тут было не так. Какое дело Талмору до какого-то старика из Рифтенской канализации? - Ты передохни немного, вот тебе ещё зелье, а я пока осмотрюсь тут… - сказала она и направилась к столу дознавателя, лежащего рядом в луже крови. Её любопытство было вознаграждено, а коллекция документов пополнилась ещё одним досье, на некоего Эсберна. Этот старый норд предположительно был архивариусом Клинков. «Интересно, Дельфина знает о нём?» - подумала девушка. Тем временем Этьен уже более-менее пришёл в себя и принялся шарить вокруг в поисках какой-нибудь одежды. - Где мы? – спросил он. - В Талморском посольстве, в тюрьме… - Это я знаю, - усмехнулся бретон, - В какой части Скайрима? - Недалеко от Солитьюда, ближе к побережью. - Ясно, - отозвался парень и натянул на себя какую-то меховую куртку. В это время наверху раздался шум. Ирулан и Этьен отступили в тень. Двое альтмерских солдат тащили рыдающего Малборна. - Я не виновен! - причитал перепуганный босмер, - Прошу, отпустите меня, я ничего не знаю! - Иди, иди, - ответил один из стражей, - дознаватель разберётся! Тсавани сказала, что это ты кого-то провёл через кухню. Нечего рыдать! Девушка поняла, что дела у Малборна плохи. - Стой здесь, не вылезай, - прошептала Ирулан Этьену, накинула на себя Плащ Невидимости и шагнула вперёд, скрываясь в тенях. Один из охранников вдруг замер на месте и упал, пронзённый мечом. Второй даже не понял, откуда перед ним возникла фигура в тёмной броне, он даже не успел вынуть своё собственное оружие из ножен, как уже был сражен и пал рядом со своим товарищем. Малборн застыл на месте, в ужасе взирая на Ирулан. Девушка сняла свой капюшон. - Не бойся, это я, - попыталась она успокоить молодого эльфа. - Фу, Ирулан! Я уж решил, что мне конец! Там такое творится! Теперь Талмор будет преследовать меня до конца жизни! Надеюсь, это всё того стоило… - Эй, успокойся, - остановила девушка поток стенаний, - Я тебя отсюда вытащу и позабочусь, хорошо? Главное, успокойся. Кажется, её слова, и правда, несколько успокоили юношу и он, кивнув, последовал за Ирулан. Этьен выступил из тени и присоединился к ним. В углу тюремного помещения в полу был люк. Это и был тайный выход, ключ от которого обнаружился на столе у дознавателя. Девушка открыла люк и вместе со своими внезапными спутниками спустилась в тоннель, вновь заперев люк за собой.