Мир, которого нет

      Солнце лениво садилось за горизонт, и небо медленно меняло краски, становясь постепенно персиковым, а затем ярко-оранжевым, прежде чем дать возможность луне показать себя. Зереф редко наблюдал за небом, но всякий раз, когда удавалось это сделать, поражался. Может, магия, на самом деле, не такая редкость для мира? Может, она всегда окружала людей, но стала настолько привычной, что никто уже не обращал на это внимания?       Он сделал глубокий вдох, наслаждаясь свежестью вечернего воздуха, и повернул голову в сторону дома, откуда совсем скоро должна выйти Мавис, которая с самого утра была особенно весёлой. Невозможно понять причину такой радости, но спорить или возражать он не решался. Ему нравилось видеть Мавис счастливой, и, пожалуй, даже необходимость проходить вечер в неудобной одежде можно потерпеть ради её прекрасной улыбки. «Всё равно бесполезно спорить», — подумал он с самого утра, когда в гости пришла внучка кузнеца с удивительными алыми волосами. Кажется, её звали Эльза, и она была единственной настоящей подругой Мавис во всей деревушке.       По правде говоря, Зерефу никогда не нравились светлые цвета, в особенности белый, но этим вечером всё иначе. Он облачился в белый камзол с высоким светло-синим воротником и оттиском вдоль ряда пуговиц и со стороны больше напоминал принца из далёких земель, нежели опасного мага или крестьянина, но таков праздник — каждый надевал ту одежду и личину, которую хотел. Впрочем, Зереф был совершенно уверен в том, что Мавис затмит красотой любого другого человека. «Конечно, если вообще выйдет из дома сегодня», — подумал он, обнаруживая, что вместе с наступлением ночи вдали появились огоньки, и громкие разговоры начинали доноситься до слуха. — Ты, должно быть, заждался? — послышался позади звонкий девичий голос, и Зереф обернулся, чтобы посмотреть на его обладательницу.       Эльза, одетая в лёгкое сиреневое платье, улыбнулась. Она никогда не осуждала Мавис, пусть и догадывалась, что этот мрачный незнакомец далеко не обычный заблудившийся парень из соседней деревни. Уж больно мрачным и величественным он был для простого деревенского жителя, но разве могло это кого-то волновать, если Мавис наконец нашла того, с кем действительно счастлива? К слову, сама она пряталась за спиной аловолосой подруги, словно боялась показаться на глаза Зерефу, но, на деле, просто стеснялась. — Мне следует оставить вас наедине? — внучка кузнеца отошла в сторону, и Мавис в растерянности опустила глаза. Былая решительность испарилась, когда взгляд Зерефа оказался прикованным лишь к ней. — Что ж, раз молчание — знак согласия, то я пойду. Развлекайтесь! — Нет, постой! — Мавис, лишившись защиты, немного запаниковала, но ответом послужил мягкий мужской смех, заставивший замолчать. Эльза обернулась, но не стала возвращаться. У неё на сегодняшний вечер совсем другие планы, и оставить подругу с человеком, который слишком внезапно появился, но с искренней нежностью относился к ней — один из них.       Зереф перестал смеяться, когда заметил румянец на щеках Мавис и блеск в зелёных глазах. Он смотрел на неё и молчал, не в силах сказать и слова. Мавис была прекрасна в персиковом платье с широкими длинными рукавами, оно было совершенно бесформенным, и только широкий пояс подчеркивал талию. Длинные светлые волосы, не сдерживаемые ничем, свободно струились по плечам, и у Зерефа возникло непривычное желание поправить их. Он протянул руку и осторожно, безо всякого страха, коснулся тёплой ладони. — Ты прекрасна, — Мавис покраснела гуще, услышав эти слова, и пробубнила в ответ что-то несвязное, понимая, что нужно перестать так себя вести. Но кто же будет слушать рассудок, когда сердце стучит так быстро?       Праздник в деревне был по-настоящему грандиозным событием, ведь всё кругом преобразилось. Жители украсили дома, появились лавочки со сладостями. Музыка звучала отовсюду, и это здорово поднимало настроение! Люди вокруг оделись ярко, и пусть ткань была обыкновенной, они чувствовали себя настоящими королями в этот вечер. Жители соседних деревень всегда приходили на большие гуляния, и от этого становилось только веселее. Мавис даже смогла узнать кого-то, но не стала подходить близко, лишь молча помахала рукой в знак приветствия. Зереф немного хмурился, по-прежнему недоумевая, как можно с такой добротой относиться к тем, кто без угрызений совести причинил ей боль. — Всё в порядке? — обеспокоенно спросила она, замечая злой блеск в тёмных глазах. — Вполне, — он передёрнул плечами и всё-таки осмотрелся по сторонам. Живя подобно отшельнику, чтобы изучить и скрыть от других магию, Зерф совсем отказался от развлечений. — Не хочешь найти какую-нибудь забаву? — Пойдем туда, — Мавис указала пальцем на большой красный шатёр, где пока не собралась очередь для пробы, лишь зеваки наблюдали за тем, как ловко или неумело другие обращаются с арбалетом. — Что нужно делать? — спросил Зереф, когда они достигли места назначения. Распорядитель окинул их оценивающим взглядом и усмехнулся. — Ваша задача — выстрелить из арбалета пять раз и точно попасть по камням вдали, чтобы те упали, — размеренным голосом оповестил мужчина. — Выиграете — получите приз, а проиграете — просто повеселитесь. Играете, господин? Или милая леди тоже желает поучаствовать? — Желает! — Мавис чопорно надула губы, наслаждаясь тем, как в шутку их называют леди и господином. Она ведь никакая не леди, а Зереф… «Зереф бы вполне сошел за благородного», — невольно подумала она, наблюдая за тем, как спутник умело держал в руках оружие, и снова замечая аккуратные черты лица, кожу, которая так и осталась бледной, несмотря на потуги солнца…       Оружие в руках миниатюрной девушки изначально казалось неуместной вещью, но Мавис обрадовалась даже единственному попаданию в цель. В то время, как под добрый смех распорядителя падал на землю сбитый камень, Зереф уже стоял позади и ждал. В руках на короткой деревянной палочке он держал небольшое яблоко в красной карамели, которое, в конечном итоге, в любом случае досталось бы Мавис. — Может, побудем где-нибудь в тишине? — предложил он. Слишком непривычно находиться в шумном месте с массой людей. — Я знаю одно хорошее местечко! — Мавис забрала сладость и неторопливо пошла вперёд, не говоря больше ни слова.       Они проходили мимо людей, даже не вглядываясь в лица, не обращая внимания на разговоры… совсем скоро должны начаться фейерверки, привезённые из далёких земель. Почему-то казалось, что это случилось очень давно, но Мавис не могла объяснить, откуда появилось такое чувство. Порой ей в голову приходили странные мысли вроде тех, что сейчас всё должно быть совершенно иначе, возникали ощущения, которым невозможно найти хоть какое-то логическое объяснение, странные сны, которые снова начали появляться и от которых она просыпалась в холодном поту, несмотря на близость Зерефа и ленивые утешения Салема.       Широкая цветочная поляна, находящаяся чуть поодаль от деревни, уже занята влюбленной парой, но искать другое место не хотелось. Они сели подальше, чтобы никому не мешать, но не спешили начинать разговор, вслушиваясь в звуки музыки и гул голосов. Зереф сидел немного позади и обнимал спутницу за талию, не сильно прижимая к себе. Им обоим такое положение дел казалось странным, но безумно приятным, и нарушать привычный порядок вещей не возникало никакого желания. — Я ведь ничего о тебе не знаю… — задумчиво произнесла Мавис, поднимая голову и обнаруживая, что их лица оказались совсем рядом. — Кем ты был до того, как оказался в том лесу? — Никем, — последовал спокойный и явно не правдивый ответ. — Есть ли смысл вспоминать, кем я был раньше, если всё равно вернуться к прежней жизни не получится? — Ты был тогда счастлив? — над ответом на этот вопрос Зереф задумался чуть дольше, но он казался слишком очевидным. — Скорее нет, чем да, — он осторожно коснулся покрасневшей щеки Мавис и улыбнулся одними уголками губ. — По крайней мере, улыбаться мне не хотелось никогда.       Сердце Мавис забилось быстрее, когда Зереф прикрыл глаза, и стал осторожно наклоняться к её губам. Это совершенно новое чувство, неизведанное и до боли приятное. Он резко открыл глаза, когда мягкие губы коснулись его и словно вспомнил что-то очень страшное, важное и совершенно неприятное, но было поздно. Хрупкое тело в его руках становилось прозрачным, а она сама ощущала странную лёгкость, которую посчитала признаком влюбленности. Когда Мавис перестала ощущать его губы, то открыла глаза и в недоумении похлопала ресницами. Окружающая обстановка кардинально изменилась, а Зерефа не было и в помине…