Страшные сказки Железного леса

Тор вышел на поляну и остановился. Локи, присмотревшись, убедился — Громовержец ненастоящий. Это всего лишь иллюзия. — Ты все правильно понял, — сказала Ангрбода. — А теперь смотри. Ведьма взмахнула руками и Локи увидел, как железные ветви деревьев, растущих на краю поляны, наклонились к Тору и опутали руки и ноги. А мгновение спустя они резко разошлись в разные стороны и тело брата разорвало на части, отчего во все стороны брызнула алая кровь. Локи зажмурился, чтобы не видеть весь этот ужас. — Как тебе? Понравилось? Открой глаза, полюбуйся, — рассмеявшись, сказала Ангрбода. Маг молчал. Он не хотел смотреть. Он не хотел слышать скрипучий противный смех ведьмы. — Что же ты молчишь? Локи повернулся к ней и прошипел: — Ты не посмеешь это сделать, проклятая старуха! Ангрбода наградила мага легким подзатыльником и молвила: — Ты опять неучтив к старшим, мальчик. Тебя плохо учили в Асгарде. Пожалуй, я займусь твоим воспитанием. А что касается твоего любимого братика, я посмею. В моей власти убить или помиловать Тора. Здесь только я решаю: кому жить, а кому умереть. Но ты можешь помочь ему остаться в живых. Все будет зависеть только от тебя. Локи посмотрел на ведьму и понял — та говорит правду. — Что я должен сделать? — Пошли в мой уютный дом, — захихикала Ангрбода, — мне понадобится твоя помощь. Я тебе все расскажу. Она опять усадила несчастного мага на камень возле стены, а сама начала перебирать на столе какие-то склянки. — Пожалуй, мне нужен совет и кое-что еще, — задумчиво пробормотала Ангрбода. — В твоих грязных делах я тебе не советчик, — презрительно хмыкнул Локи. — Ты слишком высокого мнения о себе. С этими словами ведьма открыла дверь, которую Локи раньше не видел, и пригласила жестом войти. Маг не сдвинулся с места. — Мое терпение на исходе, Локи. Он почувствовал, как стена за спиной зашевелилась и тут же вскочил. — Вот так будет лучше, — сказала Ангрбода, — иди в эту комнату и сиди тихо. Локи ничего не оставалось, как исполнить ее приказ. Оказавшись в соседнем помещении, он осмотрелся и увидел большое каменное ложе, устланное медвежьими и волчьими шкурами. — Располагайся и жди, пока я не велю выйти. Локи присел на ложе, а ведьма закрыла дверь. Он услышал звук задвигаемого засова. Кроме огромной каменной кровати, в комнатке не было ничего. Он огляделся и увидел крошечное окошко. «Да, отсюда не сбежать», — горько подумал Локи. От нечего делать, он начал смотреть в окно, и к своему ужасу увидел, как из леса, по направлению к жилищу ведьмы, идут три фигуры, одетые в серые балахоны. Лица их скрывали капюшоны. «Может, она решила приготовить из меня обед и угостить друзей?» — невольно подумалось Локи. Ему стало не по себе. Когда же закончится этот кошмар? Да и закончится ли? Он подошел к двери и прислушался. Хоть она и была железная и массивная, острый слух мага не подвел. Сначала он услышал слова приветствия. Голоса были женскими, скорее старушечьими. Локи понял — в гости к Ангрбоде пришли подруги-ведьмы, живущие, по всей видимости, здесь же, в Железном лесу. Они начали что-то торопливо обсуждать, но говорили так тихо, что как ни старался Локи, а разобрать шепот существ мог едва ли. — Нет, Рунгерд, я уже думала об этом. Если я это сделаю, он может сразу его убить, — шепот Ангрбоды был едва слышен. — А разве ты не об этом мечтала? — ответила ей эта самая Рунгерд. — Нет, пока он мне нужен живым. Я говорила тебе, ты не помнишь? — Тогда тебе нужно сотворить равнодушие, а не ненависть. — Вот об этом я и подумала. Ненависть не дает покоя, как и любовь. Она заставляет искать, чтобы отомстить или убить. А равнодушие помогает забыть и успокоиться. — А ты не боишься, что у него будет с собой… — Тихо! Он может услышать. Именно на это я могу наложить только временные чары. Это слишком сильная вещь. Но я знаю, как поступлю. Он все сделает сам. — Ты умна, Ангрбода. Покажи его нам, — прошептал еще один голос. — Нет, не покажу, он мой. — Как хочешь, нам просто интересно. Он похож на Лаувею? — Похож, змееныш. И характер такой же гадкий и подлый. Ладно, идите. Спасибо, что принесли то, что мне нужно. Локи, услышав, как скрипнула входная дверь, отскочил и уселся на ложе. Звякнул засов и дверь резко отворилась: — Выходи! — Принимала гостей? Таких же красавиц, как сама? — усмехнулся Локи. Ангрбода не осталась в долгу, наградив мага звонкой оплеухой. — Ты, я вижу, все так же глуп и высокомерен. Садись, — она подтолкнула Локи к каменному табурету у стены. Как только он сел, ноги и руки опутали металлические прутья. — Если ты еще раз выскажешься по поводу моей внешности, я превращу тебя в такого красавчика, что будешь завидовать таким, как я, — она провела острыми когтями по скуле мага, оставляя глубокие кровоточащие ссадины. Локи зашипел и попытался отвернуться. Ангрбода схватила его за подбородок и посмотрела в глаза. — Ты понял меня? — Понял, — огрызнулся Локи. Ангрбода усмехнулась и подошла к печи у противоположной стены. Начала разводить огонь и что-то шептать. И тут Локи увидел на столе нож с тонким и довольно коротким лезвием. До него можно было дотянуться, если бы не путы. Ведьма, занимаясь приготовлением какого-то зелья, гремя склянками, перебирая травы и пересыпая разноцветные порошки, то и дело поворачивалась спиной. Нет, такое лезвие, если всадить ей в спину, до сердца может и не достать. Ангрбода была слишком крупной. А вот если… — Ангрбода, пожалуйста, освободи меня. Я буду сидеть спокойно и молчать. У меня затекли руки, — заискивающе улыбнулся маг. — Если сдвинешься с места, покалечу, — сказала ведьма и, взмахнув рукой, сбросила железные оковы. «Только бы успеть», — подумал пленник. Улучив момент, когда Ангрбода опять развернулась к печи, Локи прыгнул к столу, схватил нож и опрометью кинулся к ведьме. Лезвие вошло в затылок по самую рукоять. Ангрбода, хрипло выдохнув, начала оседать. Мгновение спустя Локи с невероятной силой откинуло к стене, а все его тело опутали железные оковы. Ведьма согнулась и захрипела, а потом, к ужасу мага, резко выпрямилась, и хрип перешел в скрипучий смех. Она нащупала сзади нож и резко выдернула его. Провела руками по ране и что-то прошептала. А затем развернулась, и Локи увидел перекошенное от злобы лицо. — Да ты, я вижу, не уймешься, асгардский выродок! Она надвигалась на скованного мага, не скрывая грозных намерений. Локи уже мысленно распрощался с жизнью. Что в данной ситуации казалось наилучшим выходом. Быстрая смерть была бы роскошным подарком судьбы. Ангрбода не спеша подошла и, размахнувшись, отвесила пощечину такой силы, что Локи показалось — голова сейчас слетит с плеч и покатится по полу. — Решил убить меня, щенок?! Узник почувствовал, как путы впиваются в тело все сильнее. — Такой же подлый, как твоя мать! Еще пара ударов по лицу и Локи не выдержал. Волна гнева накрыла мага и он, не обращая внимания на боль, заорал: — Да как ты смеешь, уродливая гадина, так со мной обращаться?! Я бог! Я король! Отпусти меня! Я клянусь, я убью тебя, тварь! Ты за все заплатишь! — Успокойся! — гаркнула ведьма, отвесив еще одну затрещину. — Отпусти меня! Ты не смеешь! Мерзкая ничтожная жаба! Можешь делать все, что угодно, я не боюсь тебя! Я тебя все равно уничтожу! Сожгу заживо! Ты не первая, сходи к Хель и спроси! Ухмыляясь, она провела когтями по шее мага. — Сейчас я тебя калечить не стану — слишком долго потом придется латать. Да и время на исходе. Но я смотрю, ты все еще не понимаешь. А ведь я говорила, что в моем мире я — богиня и королева. Придется помочь тебе осознать это, — ведьма схватила Локи за волосы и приложила головой о каменную стену. Перед глазами пленника поплыли разноцветные пятна. Где-то на краю сознания мелькнула мысль: «Вот и все. Это — конец». — Ты меня слышишь? –глухой голос ведьмы перекатывался эхом где-то над головой. Маг открыл глаза. Путы никуда не исчезли, но больше не впивались в тело. Ангрбода водила руками перед его лицом. Он почувствовал, что в голове проясняется и боль отступает. — Локи, у нас нет времени на споры, — сказала ведьма, — ты же не хочешь, чтобы из-за твоей глупости погиб Тор? — Нет, не хочу, — хрипло прошептал он разбитыми губами, чувствуя, как пылает лицо, как противно саднят оставленные когтями ведьмы глубокие царапины. — Сам виноват, что мне пришлось подпортить твою красоту. Но не переживай, сейчас все исправим. А то братец тебя не узнает, — захихикала ведьма. Она направилась к столу, где взяла одну из разноцветных склянок. Вылив содержимое на ладони, ведьма подошла к своему узнику, приложила руки к его лицу и что-то прошептала. — Вот и хорошо. Как новенький. Ты мне еще понадобишься, поэтому убивать тебя я не стану. Ангрбода взяла со стола небольшую чашу. Крепко зажав в руке появившийся из воздуха кинжал, она подошла к Локи. Маг понял, клинок непростой — рукоять была изготовлена из камня, походившего на мидгардский берилл. На ней были вырезаны старинные знаки и символы. Ведьма схватила его руку и сделала небольшой надрез на запястье, выступившие капли крови упали на дно приготовленной чаши. — А теперь ты будешь очень внимательно меня слушать. От этого зависит жизнь твоего брата. Если ты сделаешь все, как я велю, он не умрет и сможет выйти отсюда. Слушай и внимай… * * * Как только Тор подошел к Железному лесу, стена перед ним расступилась. Громовержец не удивился, зная, что его ждут. Если получится, он размозжит голову проклятой ведьме и заберет брата. Только бы он был жив. Ангрбода скорее всего удерживает его в плену. Тор смутно помнил, как ведьма говорила, что ей нужен Локи. Эх, если бы вспомнить все, что с ним произошло в этом проклятом лесу… Но Тора смущало иное: его любимый обладает невероятной силой, как ведьме удается ее сдерживать? В голову закралась сумасшедшая мысль: «А вдруг Локи, натерпевшись от брата унижений и боли, не хочет возвращаться?». Громовержец сразу же отмахнулся от горестной думы. Здесь Локи точно не останется. Тор ему не позволит. Заберет силой. Узкая тропинка привела его к небольшой поляне, посреди которой возвышался холм. Тор смутно помнил это место. Здесь он был в тот день, когда Ангборда прокляла его и заставила возненавидеть любимого брата. — Сейчас она за все заплатит, — тихо сказал Тор. Дойдя до середины поляны, Громовержец разглядел открывающуюся железную дверь. Он крепче сжал Мьёльнир, приготовившись пустить его в ход. Но с удивлением увидел показавшегося из глубины пещеры Локи, который резко остановился, не успев сделать и нескольких шагов по направлению к брату. Тор бросился навстречу, не помня себя от счастья. — Локи, любимый мой, — громовержец схватил мага в охапку, крепко обнял и начал неистово целовать, повторяя: — Любимый мой, прости, прости меня, я был околдован, ты же все понимаешь, правда? Прости меня! Локи обнял Тора, прижался к нему. Он понял, что брат уже пришел в себя и стал прежним — любящим и нежным. Как же хотелось уйти сейчас вместе с ним и все забыть, как дурной сон. Но рисковать жизнью Тора нельзя. Маг сам во всем виноват, ему и расплачиваться. Как-нибудь выкрутится, если повезет. Локи с ужасом заметил, как ветви деревьев начали наклоняться и тянуться к ним, а земля под ногами зашевелилась. Он быстро оттолкнул Тора. — Хватит! — Я знаю, что ты злишься на меня. Когда вернемся домой, сделаешь со мной все, что захочешь. Можешь даже убить меня, договорились? — Тор улыбнулся. Голубые глаза излучали столько любви и смотрели так преданно. Он здесь, он рядом, его Тор. Может, все-таки попытаться сбежать и будь что будет? В конце концов, у Тора есть Мьёльнир. А потом Локи вспомнил «представление», устроенное Ангрбодой. Он на собственной шкуре испытал силу железных ветвей. Нет, Тор должен уйти. Маг стоял и смотрел на брата не в силах вымолвить ни слова. — Локи, я пришел за тобой. Нам нужно скорее уходить отсюда. И вообще, где ведьма? Что ты делал внутри этого холма? Она тут живет? Ладно, потом расскажешь… Громовержец схватил брата и потащил за собой к тропинке. Но Локи выдернул руку и, приняв окончательное решение, заговорил: — Не спеши и послушай меня, Тор. Я прощу тебе все обиды и вернусь домой, если ты выпьешь вот это, — Локи достал из кармана камзола маленький пузырек с какой-то жидкостью. — Что это такое? Где ты это взял? Я потом выпью, в Асгарде. Пошли. — Нет! Сейчас! Тор не мог понять, почему брат сначала обрадовался встрече, а потом заартачился и придумал какую-то ерунду. Может, это происки проклятой ведьмы? Громовержец, недолго думая, подхватил брата на руки и закинул на плечо. — Не пойдешь сам, отнесу на себе! И выбрось эту дрянь. И тут же почувствовал сильный удар кулаком в спину. — Отпусти меня! — заорал Локи. Тор опустил его на землю. — Что с тобой? Тебя околдовала эта ведьма? — Брат, ты идиот? Я сам маг. Как меня можно околдовать? — Ладно, давай свою гадость, если для тебя это так важно, я выпью. Надеюсь, ты не у ведьмы взял это зелье? — Не бойся. Оно мое. Придаст тебе сил. — Не врешь? — Клянусь. Тор понимал — здесь что-то не так. Но на обдумывание случившегося не было времени. Да и что может случиться с богом Грома от нескольких капель какого-то зелья? В один глоток он выпил все содержимое склянки. Локи внимательно смотрел на своего любимого и больше всего на свете боялся, чтобы с ним не случилось чего-нибудь непредвиденного. Ангрбода обещала, что брат просто уйдет, но разве можно верить ведьме? Тор застонал и, схватившись руками за голову, упал на колени. Вокруг него образовалось серебристое облако, потом оно потемнело и рассеялось. Через несколько минут бог Грома поднялся и с удивлением огляделся вокруг. — Что я здесь делаю? А, вспомнил. Локи, я пришел спросить тебя, не хочешь ли вернуться домой? Тор стоял напротив и равнодушно взирал на брата. Маг молчал. — Ну, как хочешь, брат. Не желаешь возвращаться в Асгард, сиди здесь. — Да, я не желаю, — каждое слово давалось Локи с трудом, — мне здесь интересно, Асгард надоел. — Ты же хотел править, — усмехнувшись, сказал Громовержец, — ты что, нашел себе кого-то? — Нашел. Если ты смог поднять молот, значит, мои чары рассеялись. Гунгнир в королевских покоях. Возьми его. — Ну, ладно, — пожал плечами Тор, — любишь ты чудить, Локи. Счастливо оставаться. Он развернулся и медленно пошел по тропинке к виднеющейся в отдалении стене. — Прощай, брат, — тяжело вздохнув, произнес Локи. — И ты бывай, — не оборачиваясь, молвил Тор. Маг стоял и смотрел ему вслед. По щеке сползала предательская слеза. Вот Тор уже почти подошел к выходу. Вот стена начала раздвигаться. Шальная мысль промелькнула в голове… Главное, чтобы он вышел. Когда громовержец покинул лес, послышался скрежет медленно закрывающейся стены. И Локи, решившись, сорвался с места. Мигом проскочив поляну, он со всех ног помчался по тропинке…