Страшные сказки Железного леса

Под ногами дрожала земля, тяжелые железные ветви тянулись к нему, пытаясь схватить. Он мчался вперед, то и дело, пригибаясь и перепрыгивая через металлические прутья, пытаясь увернуться от железных монстров. Еще совсем немного и он успеет. Тяжелый удар в спину сбил с ног. Последнее, что он увидел — приближающуюся к лицу жухлую траву. Последнее, что он услышал — металлический скрежет сомкнувшейся железной стены. * * * Тор прибыл в Асгард и первым делом направился в покои брата. Он знал — там его ждет копье власти. Локи просил взять его. Бывший король Асгарда уступил трон Громовержцу. И это правильно. Раз решил остаться в Железном лесу, пусть там и живет. Зачем ему возвращаться? Он — маг, ему самое место среди таких же, как он — чародеев и ведьм. Тор понимал — так и должно быть. А ведь совсем недавно они были вместе. Так странно, так чуднО было вспоминать об этом. Они были молоды и глупы, а теперь пора остепениться и жить, как подобает высоким асам. «Надо будет подыскать себе невесту», — подумал Тор, выходя из покоев брата с Гунгниром в руке и направляясь в Тронный зал. Сейчас он объявит всем волю бывшего короля. * * * Локи открыл глаза и увидел высокий подсвечник, в котором теплилось пламя догорающих свечей. Он посчитал — их было семь. Затем уловил едва ощутимый запах цветов. Такой аромат витал в саду Идунн весной. Он понял, что лежит на ложе, устланном шелковым покрывалом, от которого исходит этот легкий аромат цветущих садов. Лежа на животе, маг попытался пошевелиться и с ужасом осознал — ни руки, ни ноги не слушаются его. Лишь тупая боль разливается по спине. Где он? Что с ним? Он вспомнил безумную гонку и страшный удар. Он умер? Попал к Хель? Может, это и к лучшему. Тогда почему так болит спина? Ведь в царстве мертвых не существует боли. — Очнулся? — услышал он приятный женский голос. Чьи-то прохладные руки коснулись спины. От этого прикосновения ему стало не по себе. Маг опять попытался встать, но спину прошила боль, и он со стоном упал на ложе. — Тебе повезло, Локи, — молвил тот же голос, — от такого удара ты мог погибнуть. — Кто ты? — прошептал маг. Больше всего раздражало, что он не мог повернуть голову и увидеть свою собеседницу. — Не пытайся подняться, у тебя поврежден позвоночник. Лежи спокойно, я помогу тебе, — голос звучал ласково и как-то обнадеживающе. На спину упало несколько холодных капель, и он почувствовал, как мягкие ладони аккуратно втирают снадобье. Женщина пела, а временами нашептывала что-то на непонятном языке. Отчего становилось хорошо и спокойно, а боль отступала. Локи чувствовал, как в тело вливается сила, в руках и ногах ощущалось легкое покалывание. Он попытался пошевелить пальцами — получилось. — Не двигайся пока, — сказала женщина. — Тебе нужно поспать, чтобы набраться сил. У нас много дел впереди. Глупый мальчик, ты зря пытался сбежать. Железный лес никого не выпускает без моего разрешения. Тебе не выйти отсюда. Ты мой пленник, прими это и смирись. «Ангрбода! Значит, я не умер, я все еще в этом проклятом лесу. Но что-то изменилось. Что у нее с голосом? И руки такие ласковые. Ложе, устланное шелками, нежный голос. Что она задумала? Надо быть настороже», — подумал Локи, сквозь надвигающийся сон, с неведомой силой принимавший его в свои объятия. «Я все обдумаю потом, потом…» — мысли путались, а прохладная женская ладонь нежно гладила по спине. — Засыпай, Локи, я позабочусь о тебе. * * * Прошло несколько дней с тех пор, как Тор вернулся из Йотунхейма и объявил о том, что его брат отправился в путешествие по другим мирам, оставив Громовержца править Асгардом на время своего отсутствия. О том, что Локи решил остаться в Железном лесу, Тор решил умолчать. Кого-то вести огорчили, кто-то вздохнул с облегчением, а кому-то было все равно. Так всегда при дворе: власть переходит из рук в руки, а жизнь асов идет своим чередом. Тора уважали и любили. Хочет маг путешествовать — скатертью дорога. Новый правитель стоял на широкой террасе, откуда открывался прекрасный вид на Радужный мост и бескрайний океан, играющий волнами под ним. Все было, как раньше, и в то же время по-другому. Они любили бывать здесь с Локи. И Тор не мог понять, почему столько лет подряд ему нужен был этот маг? Почему он был так привязан к нему? Может, какой-то колдовской приворот? Ведь он всего лишь брат, и то не родной. Тор не чувствовал сейчас к Локи абсолютно ничего. Был и был. Вернется, так вернется, а нет — ничего страшного, значит, где-то встретил свою судьбу. — Приветствую вас, Ваше Величество! — Сиф? — Громовержец обернулся и увидел златовласую деву. — Какая неожиданность! Давно ты не бывала у нас во дворце. — Поздравляю тебя с восхождением на престол, Тор, — девушка улыбнулась. — Спасибо, Сиф. — Я хотела спросить… — Спрашивай, тебе, как другу, я отвечу на любой вопрос. — Где на самом деле Локи? Тор с недоумением уставился на воительницу. — Путешествует по мирам. А почему ты спрашиваешь? — В отличие от других, я знаю тебя с детства. И всегда могу распознать ложь. — Хорошо, тогда слушай. Локи — маг. Это его сущность, ему необходимо общение с подобными себе, чтобы развивать свой дар. Тор замялся. — Продолжай. — В общем, он остался в Железном лесу. Когда я пришел за ним, он не захотел возвращаться. — И ты поверил? — Сиф смотрела на Громовержца широко раскрытыми глазами. — Тор, я была в том лесу. Там жутко, там невозможно жить. А если он околдован Ангрбодой? — Нет, Сиф, он сам мне сказал, что околдовать его невозможно. Он прогнал меня, не захотел возвращаться. Понимаешь? Не захотел. Локи сказал, что Асгард ему наскучил. — Тор, ты несешь какую-то чушь! Ты же любишь его, а он тебя! — Сиф, забудь об этом. Это все в прошлом. Дороги наши разошлись раз и навсегда. Так решил он, и меня это вполне устраивает. — Он вернется, как ты думаешь? — Не знаю, Сиф, не знаю. Мне все равно. У меня своя жизнь, у него своя. * * * Локи шел по Радужному мосту к порталу. Бескрайний мировой океан был неспокоен, огромные волны поднимались высоко, грозясь затопить все вокруг. В самом конце Бивреста маг заметил знакомую фигуру. Присмотревшись, он понял — это Тор. Брат стоял у самого края и улыбался. Он ждал его. Вдруг Локи почувствовал, как мост под ногами задрожал, зашатался, а мгновение спустя по нему пошла трещина, увеличиваясь все сильнее, она делила мост пополам. Еще несколько мгновений и, разломившись посередине, Биврест сложился вдвое. Маг понял, что летит вниз, в бездонный потемневший океан. — Тор! — закричал Локи и проснулся. — Тише, успокойся, — услышал он все тот же приятный женский голос. Открыв глаза, узник увидел девушку. Она была очень красива. Слегка вьющиеся каштановые волосы волнами спадали на плечи, синие глаза обрамляли длинные темные ресницы, мягкие очертания пухлых губ манили своей чувственностью. Локи удивленно уставился на незнакомку. А она нежно провела ладонью по его щеке. — Это всего лишь сон, Локи. Не бойся. — Кто ты? — Не узнаешь? Я Ангрбода, — рассмеялась красавица. Локи подумал, что все еще спит. Но, оглядевшись, увидел привычные каменные стены. А потом ощутил, что руки привязаны к изголовью кровати. Но это была не каменная лежанка, устланная шкурами, а огромное ложе. Тело приятно холодил шелк простыней. Он понял, что раздет до пояса. Внимательно осмотрев запястья, Локи заметил, что их обвивают не железные прутья, а широкие кожаные ремни. — Зачем ты меня привязала? — Ты еще спрашиваешь? А кто хотел сбежать? Это для твоей же безопасности. В этом лесу я живу не одна. И если ты еще раз попытаешься сбежать, боюсь, что в следующий раз я найду лишь твои косточки, — она легонько щелкнула его по носу и рассмеялась. Все происходящее не укладывалось в голове. То, что ведьма превратилась в писаную красавицу, еще можно было объяснить магическими штучками. Но с чего такая забота? Ее как будто подменили. Не рычит, не издевается. Надо присмотреться и понять. Если она хочет быть доброй с ним, он подыграет. * * * Сиф не нравилось то, что рассказал Тор. Ей было неспокойно за Локи. Да и поведения новоиспеченного наместника она не понимала. Так уж случилось, что после событий десятилетней давности, Сиф стала для мага если не другом, то верным товарищем. Локи смог простить ее, и она тоже не держала в сердце обиду. Теперь воительница вместе с братьями часто отправлялась на охоту или занималась на тренировочной площадке. Сиф смирилась с тем, что Локи никогда ее не любил, но отказаться от общения с магом так и не смогла. Ей нравилось быть рядом, наблюдать за магическими фокусами, разговаривать, спорить. У воительницы было много поклонников, но замуж Сиф не спешила. Ее вполне устраивала жизнь, не обремененная супружеством. С братьями ей было комфортно, весело и интересно. «Нет, что-то здесь не так», — решила девушка. Она вспоминала то жуткое место — Железный лес и впечатления от пребывания в нем тотчас отозвались ползущим по спине холодом. «Я должна все выяснить», — думала Сиф. Бездействовать она не умела. Воительница приняла единственное, по ее мнению, верное решение — отправиться в Ванахейм и поговорить с Одином и Фригг. * * * Локи присматривался к «новой» Ангрбоде и пытался понять, что у той на уме. Она больше не унижала его, не причиняла боли. В глазах не было прежней ненависти и злобы. Еще маг отметил, что ведьма стала меньше ростом, и теперь была на полголовы ниже его. Красивая, будто изящная асинья или ванийка. Для начала Локи решил не злить преобразившуюся колдунью и прикусить свой острый как жало язык. Она почти не разговаривала с ним, он тоже молчал. Маг так и лежал привязанным к проклятому ложу. Было обидно и унизительно осознавать свою беспомощность, да еще и находиться во власти женщины, пускай и ведьмы. Конечно, Локи предпринимал попытки освободить руки из ненавистных ремней. Но ничего не получилось, ибо они были даже прочнее железных оков. — Локи, ты зря стараешься, — сказала Ангрбода, неожиданно появившись на пороге в тот самый момент, когда маг попытался воплотить очередную задумку по развязыванию ремней, — эти путы зачарованные, они тебе не по зубам. Больше всего раздражало, что она так ничего и не объяснила. Локи не понимал, для чего нужен ей. На вопросы она не отвечала, и складывалось ощущение, что Ангборда просто чего-то ждет. Приносила еду и сама кормила. По правде говоря, пища была дрянной, о чем Локи, брезгливо кривясь, постоянно напоминал своей мучительнице. Но та лишь спокойно улыбалась в ответ. Прошло несколько дней, а Локи так и не смог выведать, что она замышляет. Но однажды поздним вечером Ангрбода присела на ложе возле него и положила руку на сердце мага. — Сегодня, — молвила ведьма. — Что сегодня? — Узнаешь, все узнаешь, — ответила колдунья и нежно провела рукой по его оголенной груди. А потом Локи увидел, как в руке ведьмы появился тот самый необычный кинжал.