The day after tomorrow

      Это было… странно. На какое-то мгновение Хэлен Стрэндж перестала быть сломленной девчонкой семнадцати лет из Нью-Йорка, преобразившись в Девушку-Паука, чьей силой обладала. Она без особого труда приподняла Хоуп над железным (или вибраниумным?) полом корабля и, сжимая горло соплячки, ощущала свою власть над чужой жизнью. Эта власть опьяняла, ужасала, слепила. Отдавала ли Лени себе отчёт в своих действиях? Едва ли. Ей просто нужно было сбросить груз со своих плеч. Чертовски нужно.       Кто-то резко потянул её назад, вынуждая разомкнуть пальцы. Девочка упала на пол, тяжело дыша и хватаясь за хрупкую шейку, на которой наверняка останутся синяки, незнакомый мужчина склонился над ней, проверяя, всё ли с ней в порядке, а Хэлен хватала ладонями воздух и рвалась их чужих рук, желая причинить боль той, кто, по её мнению, была виновна в том, что она сейчас в таком состоянии. — Тихо-тихо, успокойся! — словно сквозь вату донёсся до девушки голос мистера Старка. Лени часто заморгала, начиная возвращать рассудок, и попыталась развернуться. Хватка на плечах усилилась: мужчина явно подумал, что она по-прежнему в состоянии берсерка. — Я в норме, — неуверенно проговорила Хэлен, однако её слова не произвели должного эффекта. Тони повернул её к себе лицом, крепко удерживая на месте и откинув забрало шлема, чтобы лучше видеть её лицо: бледная, испуганная, с дрожащей губой и блестящими голубыми глазами, напоминавшими два маленьких озёрца. Данное состояние с натяжкой можно было назвать «в норме», но, по крайней мере, она не выглядела, как сорвавшаяся с цепи собака. Мужчина убрал руки с её плеч.       Девушка рвано выдохнула и импульсивно кинулась к мистеру Старку на шею. Приятного в этом было мало: от резкого налёта она ударилась о костюм, рассчитанный на то, чтобы принимать куда более страшные удары. Тем не менее, Лени крепко обвила мужчину руками, прижалась щекой к холодной броне и дала волю слезам, рвавшимся наружу.       Тони испытывал чувство грёбанного дежавю, когда осторожно поглаживал девчонку по дрожащей спине. Как и тогда на Титане, он не мог оттолкнуть её: последствия такого его поступка могли стать ужасающими. Хэлен жалась к нему доверительно, искала поддержки и защиты, которых он ни тогда, ни сейчас не был способен дать ей в полной мере. Старк не знал, нужно ли ему что-то говорить, какие-то слова поддержки и утешения, или следует в кои-то веки прикусить свой язык и просто дать ребёнку выплакаться. Мужчина едва заметно усмехнулся: а ведь он хотел детей. Хотел, притом, что даже с Паучком управиться толком не мог.       Другая девчонка, кажется, действительно была в порядке. Обнимала своего отца, даже плакала немного, но не выглядела, как та, которую чуть не убили. Непробиваемая девчушка. Насколько толстую и прочную броню она носила? Что позволяло ей скрывать свою боль? Или она сама по себе такая: вредная, противная и абсолютно бесчувственная?       Тони чувствовал, как запутывается всё больше, в то время как Хэлен в его объятиях уже затихла, хотя и не спешила отпускать мужчину. — Эй, ребёнок, — неловко окликнул её Старк. — Автопилот, конечно, прекрасная штука, но нам бы лучше побыстрее добраться до базы.       Девушка вздрогнула, нехотя расцепляя руки и отходя в сторону. Мужчина окинул её изучающим взглядом: из бешеной собаки, чуть не придушившей девчушку, она превратилась в избитого, израненного, выброшенного на улицу щенка. У Тони внутри сжалось и ёкнуло сердце, и он поспешно развернулся, попутно избавляясь от костюма. Когда он сел на место пилота, назад уже не оборачивался и не видел, с каким ужасом Хэлен поглядывала на собственные руки, прежде чем погрузиться в беспокойный сон.

***

— Здесь подают самые лучшие сэндвичи в Куинсе! — возбуждённо сказал Питер, поставив перед девушкой поднос.       Они выбрали столик у окна, рядом с дверью: остальные были либо слишком маленькими и неудобными, либо просто заняты другими людьми. На улице светило солнце, стояла крайне жаркая погода, и девушка, которой было душно даже под кондиционером, стянула с себя хлопковую рубашку в красную клетку, оставшись только в эластичной чёрной майке на тонких бретельках. Она внимательно осмотрела поднос, схватила увиденный стаканчик с Айс-кофе и сделала один быстрый жадный глоток через трубочку. — Оставь, чтобы сэндвич запить, — слегка усмехнулся Питер, протягивая ей бумажный свёрток. Лени послушно его перехватила, развернула и откусила кусочек: сэндвич и впрямь неплохой. — Вкусно, — улыбнулась девушка, отложив еду в сторонку. — Я же говорил: лучшие в Куинсе! — торжественно заключил парень с набитым ртом. Звучало это весьма комично, и Хэлен, не сдерживаясь, расхохоталась. Всё-таки как же с Паркером легко! Никакой магии, никаких порталов, никакого чудачества! Обычная нормальная жизнь, как она всегда и мечтала.       Питер внезапно протянул вперёд руку, отчего Лени отпрянула, вжавшись в спинку пластикового стула. — Да я… только соус убрать… — попытался оправдаться Паркер, на что девушка облегчённо выдохнула. И чего она вообще испугалась? Увидев её расслабленное лицо, парень всё-таки провёл большим пальцем над верхней губой Лени, стирая следы горчицы. Хэлен показалось, что всё её тело электрический разряд прошиб. — Эм, соуса больше нет? — неловко спросила девушка, сглотнув слюну при наблюдении за тем, как Питер на автомате облизнул палец вместо того, чтобы воспользоваться салфеткой. — Не-а, — также смущённо ответил парень, и спешно перевёл тему. — Слушай, помнишь, мистер Браннер говорил о научной выставке про безопасное обращение с ядерными лучами? Ну, та, от которой половина наших решила благополучно откосить из-за «болезней»? Может, сходим туда? — А она разве сегодня? — нахмурилась Хэлен, которой данная тема была абсолютно не интересна. — Ага, — кивнул Питер, и по его лицу девушка поняла, что он очень даже хочет посетить сию выставку. Недолго думая, она согласилась: и парня порадует, и сама отметится, какие-никакие дополнительные баллы в школе.       Они проехали пару станций на метро прежде чем добрались до Научной Лаборатории. Мистер Браннер, присутствовавший там, с улыбкой им кивнул.       Это был… крайне утомительный час. Как бы Хэлен ни пыталась вникнуть в восторги Питера, проникнуться ей не удавалось. Пару раз им встречалось нечто действительно интересное, но в основном это была выставка для узкого круга ботаников, к коим девушка не относилась. Тем не менее, обижать Паркера или же идти домой в магический притон она не желала, а потому мягко улыбалась ему и делала вид, что что-то понимает.       В тот миг, когда всё произошло, он с восторгом рассказывал ей о чём-то (о чём именно, Хэлен так и не вспомнила). Но вдруг парень воскликнул от боли и резко махнул рукой. Девушка как в замедленной съёмке наблюдала за тем, как какой-то маленький предмет слетел с ладони её парня и приземлился ей на грудь. Болезненный укус этого предмета, оказавшегося пауком, привёл её в чувство, и она скинула насекомое на пол. Упав, оно больше не пошевелилось. — Откуда он здесь? — выдохнула Хэлен, глядя на мертвого паучка. — Уж слишком больно кусает… Питер? — она поспешно приблизилась к Паркеру, придержав его за плечи. — Ты как? — Нормально, — ответил парень, да только вот голос его выдавал: прозвучало как-то хрипло. Хэлен и сама пошатнулась, чуть не упав вместе с Питером на кафельный пол лаборатории. — Я вызову такси, — пробормотала девушка, поспешно набирая номер. Руки её дрожали.       Неожиданно всё прекратилось. Навалившиеся на неё дрожь, тошнота, слабость и туман в глазах отступили. Хэлен выпрямилась, потянув за собой дрожащего Питера. Придерживая его одной рукой, второй она приподняла его подбородок и заглянула в слезящиеся глаза под стеклами смешных круглых очков. — Это из-за тебя, — прошипела девушка, и лицо её скривилось в ужасной, злобной гримасе. — Если бы не ты, меня бы здесь не оказалось. Если бы не ты, я жила бы нормальной, обычной жизнью. Это всё твоя вина, Паркер! — и она переместила руку с подбородка на горло.       Питер выглядел жалким и слабым парнишкой, в то время как она была сильной и несокрушимой. Хэлен чувствовала своё превосходство над ним и упивалась им. Он смотрел на неё с ужасом, ещё не понимая, в чём именно она его обвиняет, и чувствуя себя преданным. А Лени душила Паркера до тех пор, пока глаза парнишки не закатились и не закрылись, а лицо не побледнело и не посинело до такой степени, что стало походить на кусок ледяной платформы в океане. Девушка испуганно разжала руку, и тело грохнулось на пол лаборатории. — Нет-нет-нет, это не я! — она упала на колени рядом с Паркером, положив его голову себе на колени. — Я никогда не хотела этого! Не винила его! Нет-нет-нет, Питер, пожалуйста, открой глаза!       Но парнишка молчал, а когда Лени в слезах обняла его, укачивая, как дитя, просыпался у неё свозь пальцы пеплом. Хэлен пронзительно закричала, вцепившись руками в волосы и желая выдрать их с корнем, причинив себе как можно больше боли. Нет, она не убийца!       Тони инстинктивно перехватил руку девчонки, когда та, очнувшись с криком после кошмара, попыталась ему врезать. Стрэндж тяжело дышала, её лоб взмок от пота, тело билось в истерике. Она явно не понимала, где находится, испытывая шок и озираясь по сторонам, а когда мужчина неловко обнял её, сжав обе руки и прижав к себе, отчаянно вырывалась, не признав в мужчине Энтони Эдварда Старка. — Спокойнее, ребёнок, спокойнее! — в своей манере пытался успокоить девушку Тони. — Если ты продолжишь меня избивать, выгоню из дома.       Вряд ли мелкая среагировала на шутливую угрозу. Скорее всего, ей удалось-таки распознать его голос и идентифицировать личность. По крайней мере, такой вывод можно было сделать после того, как Хэлен перестала рыпаться у него в объятиях.       Старк разомкнул руки и протянул девушке одну, помогая подняться с насиженного места в Вакандском корабле. Стрэндж, бледная, тяжело дышащая, потерянная, протянула ладонь в ответ и, ухватившись, поднялась с места, слегка пошатнувшись после сна в неудобной сидячей позе в течение пары часов. Мужчина, перестраховавшись, приобнял её одной рукой за плечи, решив довести до кухни, отпоить чем-нибудь и расспросить, наконец, нормально. При всей его нелюбви и неспособности к подобным разговорам, кажется, время такого пришло.       Девушка послушно села за стул и откинулась на спинку. Хорошо, что Тони не посадил её за стойку: свалилась бы. Глядя на свои слегка подрагивающие пальцы, Хэлен уловила запах столь любимого ей кофе. Её взгляд невольно метнулся к стоящему на виду бару. — Мистер Старк, — со стыдом поднимая глаза, спросила девушка, — а можно мне в кофе молоко? И…немного коньяка?       Мужчина от такой наглости опешил. Он, конечно, и сам не был паинькой в семнадцать лет и баловался алкогольными напитками, но от этой девицы такого не ожидал. Смерив её красноречивым взглядом, Тони вернулся к приготовлению кофе. Девчонка на заднем фоне разочарованно вздохнула, хотя о вопросе своём не жалела. Попытаться-то стоило. Тем не менее, пару капель коньяка он ей всё-таки добавил: для большей откровенности со стороны допрашиваемой. — О чём ещё я не знаю? — спросил мужчина, пододвигая к девушке стул и садясь напротив. — То, что у тебя конкретные проблемы с самоконтролем, можешь не отрицать: один раз я уже позволил тебе доказать свою самостоятельность, и ты в очередной раз облажалась. Думал, может, на тебя так твоя старая школа и обворожительная матушка влияют. Но судя по тому, что ты чуть не придушила девчонку на месте, дело не в этом.       Хэлен глотнула кофе. Создавалось ощущение, что они с мистером Старком ходят по кругу: одно сплошное дежавю и никакого нормального продвижения в отношениях! — Мне… снятся кошмары, — выдохнула девушка, сделав ещё один глоток. Лёгкий алкогольный привкус она уловила. — Это понятно. Давно? — Да. Но самое худшее в том, что это не просто плохие сны, мистер Старк, — возбужденно заговорила Лени, поняв, что сейчас тот самый момент, когда следует максимально выговориться. — Это воспоминания. Каждый раз я вижу отголоски той, былой жизни, что была до Таноса. Всё идёт по знакомому сценарию, всё знакомо и привычно, но в какой-то момент воспоминания искажаются. Папа, Питер… они снова и снова умирают у меня на глазах, превращаясь в пыль, а я наблюдаю, не в силах их спасти. А сегодня… сегодня…       Девчонка захныкала, и Старк как-то машинально кивнул ей на кружку в руках, призывая сделать ещё глоток. Она так и поступила, после чего продолжила: — Сегодня мне снился тот день, когда нас с Питером укусил радиоактивный паук. Но вместо того, чтобы уехать домой на такси, как и произошло тогда, я вдруг почувствовала ненависть к Питеру. Меня словно вытолкнуло из собственного тела и за действиями той, кто во сне была мной, приходилось наблюдать со стороны без возможности что-либо изменить. Она винила его во всём, презирала и… задушила. Она или я убила его, и только тогда ко мне во сне вернулся рассудок. Но он был уже мёртв и просто рассыпался, как и тогда на Титане, — Лени уже не пыталась сдержать катящиеся по щекам слёзы, и даже кофе не спасал. — Я не знаю, что со мной творится, мистер Старк, но это не я.       Мужчина молча выдернул из её рук пустую кружку, встал со стула и поставил посуду в раковину. Всё оказалось ещё хуже, чем он думал изначально, а слов, так необходимых этому ребёнку слов, у него не было. Разве он сам не страдал от подобного? Разве он сам не избегал чужой помощи? Как помочь ей с этим справиться? Самым логичным и правильным казался тот вариант, которого он сам избегал. — Иди переоденься. Поедем к психотерапевту и посмотрим, какие лекарства он тебе выпишет, — девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но он поднял руку, призывая её к молчанию. — Не отнекивайся. У тебя проблемы, а проблемы, милая, надо решать. — Но, мистер Старк, а если он меня в больницу упечёт или ещё что похуже…- пробормотала Хэлен, поднимая на него перепуганные глаза. — Не упечёт. Слово Старка, — уверенно произнёс мужчина, и Стрэндж имела склонность к тому, чтобы поверить ему. Смиряясь с тем, что врач ей всё-таки нужен, девушка поднялась со стула и, стоя в дверях, вдруг услышала в спину. — И хватит формальностей. Называй меня Тони.