***
Уже который день Чимин плохо спал. Он знал, что это переутомление, но не останавливался. Его постоянно преследовало плохое предчувствие, и в итоге Чимин упал в обморок на кухне. Проснувшись с ноющей головой и выкипевшим зельем, покрывшим всю фурнитуру, Чимин ощутил полное отчаяние. Что это за жизнь? Бежать из дому, чтоб просто выжить? Когда Чимин последний раз вообще ел? Он не помнит. Он много чего не помнит. Чимин устал. Целых два дня Чимин просто делал ничего. Взял новые свитки, спокойно читал в постели. Много ел. Как оказалось, у него в саду была яблоня, а Чимин об этом даже и не знал. Как оказалось, и дни гораздо дольше, чем пара часов у котла и пара прогулок в лесу. Утро бывает поздним, тихим и в кровати, а не ранним, наполненным пением птиц и в сыром лесу. Лишь вечером второго дня, дочитав мамину лекцию по косметологическим средствам, он понял, что Нийрон к нему ни разу не приходил. Обычно это было нормальным, он приходил раз в неделю-полторы, но в свете последних событий, когда староста посещал парня каждый день, такое отсутствие выглядело странным. Он немного заволновался, но поделать ничего не мог — в деревню не ходит. Поздно ночью, когда Чимин уже пошел тушить последние свечи в комнате, раздалось пять стуков. Удивленный Чимин уже побрел открывать, как запыхавшийся Нийрон забежал внутрь. — Сюда…идут… люди, — он едва разговаривал. — Я имел глупость сказать, что зелья целебные, и Ир Кансиль понял, чьи они. Меня обвинили в сотрудничестве с плодом ведьмы и… Они идут казнить тебя, Чимин. Кажется, так быстро человек еще не бледнел. Чимину резко поплохело, он искал поддержки, на что бы опереться. В голове все путалось. За ним идут. Вот и конец сказки. — Как много? — Те, кто верят Ир Кансилю. — Как быстро? — Пересекали реку, — с жалостью и огромной виной смотрел на парня Нийрон. Услышав ответ, Чимин со страхом посмотрел в окно. Так и есть, уже виднелись огни толпы. Его медленно накрывала паника. — Я не знаю, что делать, — он сел на пол, закрывая руками голову. — Я не знаю. — Ты же маг, — нервничал Нийрон. — Да какой я маг… Глупость я сплошная. О небеса, лучше бы меня не было… — Не говори так, — резко поднял Чимина мужчина и встряхнул. — Что, этого бы хотела твоя мама? Чтоб ты сдался? Чтоб ныл на полу, ожидая проблем? Ты ее сын, ты ее кровь, а поверь мне, уж кто, а я ведаю ее силу! Мойри была столь могущественна, что под ее защитой ты живешь эти семнадцать лет, этого тебе недостаточно? Встань и поверь в свои силы. Как ты собираешься выжить в большом городе самостоятельно, если ты сейчас не можешь защитить единственное дорогое, что у тебя есть? Чимин помолчал в пол. — Мама бы этого не хотела. — Да. Не хотела бы. Как был, в пижаме, Чимин вышел через главную дверь. Огни виднелись совсем близко: за поворотом, казалось, еще шаг — и они вот-вот увидят стоящего Чимина. Он нащупал на шее кулон из лунного камня и сжал. Этот кулон ему сделала мама, и он ни разу его еще не снял и снимать не планирует. Нитка за все эти годы удивительным образом не порвалась, а камень таинственно сиял изнутри. Оттуда словно бурлила сила. На секунду Чимину показалось, будто его гладят по голове, так ласково и нежно. «Давай вместе». Сжав двумя руками камень, Чимин закрыл глаза и поднял руки над головой. Открыв глаза, он обнаружил, что его ладони излучают свет, но его это совсем не пугало. Словно зная, что делать дальше, он начал увеличивать расстояние между руками, расставляя их в стороны, замечая, как над его головой и домом разрастается полупрозрачный купол, словно пузырь. Шум природы вокруг стал приглушенным, огни уже не виделись четко. Парень протянул руку к этому барьеру, и часть его пальцев исчезла из виду. «Меня не видно, — осенила его мысль». «Мой мальчик, вот ты и открыл в себе резервы. Так и начнется твой путь. Знай, я рядом». Камень ощутимо потеплел, и Чимин снова накрыл его рукой. Толпа с огнями вышла из-за поворота. Они шли прямиком на Чимина, и он сильнее сжимал кулак с каждым их шагом. Остановившись за полметра от него, толпа замерла. Ир Кансиль в ее главе сделал еще полшага. Казалось, еще буквально не хватало самой малости, чтоб защита Чимина была обнаружена. Он смотрел во все глаза, впервые видя того, о ком столько слышал. «Что ж, он так же ужасно выглядит, как и его душа, — решил Чимин». — Я ничерта не вижу, — сказал мужской голос, словно размытый. — Дальше только лес. Не знаю, что колдовка сделала с домом, и знать не хочу, да не тут он. Толпа разочарованно вздохнула. Постояв еще пару мгновений, люди развернулись и пошли в другую сторону. Ир Кансиль, теперь уже замыкающий, обернулся еще раз. Выругнувшись под нос, он пошел дальше. Начался дождь. Чимин не зашел обратно, пока огни полностью не пропали из виду. Пленка пузыря начала таять, картинка вокруг стала мгновенно живее. Чимин буквально ощутил, сколько сил у него забрано. Ему резко захотелось лечь и поесть. — Чимин, надо продержать защиту еще хотя бы до ночи, вдруг вернутся? — Тебе надо — ты и держи, — равнодушно сказал Чимин, заходя обратно в дом. — Лучше бы ты язык за зубами держал. Нийрон промолчал, признавая вину. — Защиту держать сложно. Возможно, ближе к вечеру я снова это сделаю, но не сейчас, когда я выжат. Я хотел бы отдохнуть. Староста намек понял. — Я даю тебе весь день на отдых и сон. Вечером собирайся, а я принесу то, что осталось. Этой ночью тебе придется уйти, Чимин. Парень промолчал, и староста просто вышел. Чимин посмотрел на птиц, начинающих петь первые трели, и завалился спать. К счастью, в этот раз снов он не видел.***
Обходя комнаты, он с жалостью водил руками по мебели. Его кухня с котлом и сухими травами, мамина и папина комната с резной мебелью, гостиная с уютным камином, который Чимин ни разу с момента смерти мамы не зажигал, его личная комната, всегда заваленная свитками и книгами — теперь пусты. Взяв кожаный мешок, он бережно складывал туда каждую книгу, каждую бумагу, каждый мешочек с травами, амулеты, большую коробку со склянками зелий, на самый верх лишь положив одежду и немного еды, заодно и прикрывая содержимое. С грустью он обводил взглядом сад и яблоню, как и дом, не представляя, что будет с ними дальше. На закате Чимин в последний раз пошел в полюбившийся лес. Он больше не казался страшным, он привлекал своей свободой. Гуляя в последних лучах солнца, Чимин немного успокоился. Ему надо просто переехать и начать новую жизнь. Очень просто. Пришел Нийрон. С трагичной тишиной он отдал мешочек с монетами. Чимин не знал веса денег, и удивился такой тяжести. Кажется, как-то он подслушал в лесу двух товарок, они говорили что-то о медяках. Заглянув в мешочек, парень охнул от блеска. — Э-это золото! Много золота! — Да, Чимин, золото. В этом мешочке оставленное твоей мамой золото. — Что за это можно купить? — Чимин действительно несведущ в этих вопросах. — Этот дом полностью. У Чимина открылся рот. — Мама? — Не спрятала ведь с собой в могилу денег, сказала оставить. А второй, — он вытащил мешочек побольше, заполненный донельзя. — Тут уже медяки, это твоя выручка. Золото ты не трать, оно пригодится, а медяков тут на дорогу уж точно хватит. И…это все, — пожал плечами староста. Чимин подхватил рюкзак и вышел на улицу за Нийроном. Они стали лицом к дому. — Где мамина могила? — Холм за лесом с каменным надгробием, таково было ее желание. Чимин вдруг резко взглянул на дом. — Если хоть кто-нибудь посмеет зайти в этот дом, тронуть этот дом, взять что-то из этого дома — ждет того неминуемая кара, — с выдохом Чимина маленькая паутинка вылетела из его рта и осела на двери, мгновенно растворившись на ней. — Что ж, твое решение. Пора, мальчик. Чимин, обойдя дом, пошел в лес, не оглянувшись. Нийрон лишь грустно улыбнулся — такое отношение к нему оправданно. И что ж, он просто желал Чимину лучшего. Постояв мгновение, он тоже ушел к себе домой.