После смерти я вернусь обратно.

      Зал для заседания старейшин находился в центральной части замка, на третьем этаже, вместительностью в две сотни человек. В центре его находились столы, образующие круг, числом точного количества всех старейшин, а позади них — стулья с низкими спинками и мягкой обивкой для всех иных лиц, пришедших с тем или иным главой собрания.       Старик Унг сразу уселся за один из столов, я — на два шага позади по соседству с его помощницей — Амелис Кауфи — среднего возраста шатенкой расы дриад. Сейчас её тело пребывало в более человечном виде, и только тонкие ветвистые рожки на лбу могли указать на расу. Её настоящего "лесного" имени я не знал, как и истинный облик.       - Доброе утро, преподаватель Вей, - миловидное лицо женщины повернулось ко мне, и её мягкие губы изогнулись в лёгкой улыбке. Она — профессионал своего дела со стальными нервами. Я не единожды заставал ситуацию, когда Амелис с лёгкостью справлялась с чужим раздражением или давлением, направленным на неё или старика Унга. Её начальник не отличается кротостью и быстро выходит из себя, так что все проблемные моменты улаживать приходится именно ей.       - Доброе, помощник Амелис. Думаю, теперь мы чаще будем видеться, - любезно отвечаю и отворачиваюсь в сторону одного из пустующих столов. Небольшой шум накрывает помещение по мере его заполнения, но даже когда все старейшины приходят, одно место всё же остаётся пустым.       - Начнём наше собрание! - произносит один из старейших среди глав заседания, при этом выглядя вполне молодо благодаря своим древне-эльфийским корням, исходящим из глубин монаршего рода. - Сегодня один из нас не будет присутствовать, а именно — старейшина Дисоторей. Сегодняшним утром он подал в отставку, не подыскав себе замену, но обозначив это неожиданно возникшей острой необходимостью. Поэтому сегодня нам будет необходимо выбрать одного из старших преподавателей на эту должность, - после его слов прошла волна шёпота, и даже некоторые старейшины не удержались от перемены выражений своих лиц. - Сразу обговариваю тот аспект, что кандидат должен иметь профессиональное соприкосновение с направлениями подведомственными занимаемому должность старейшины. Прошу об этом не забывать, - спокойно договорил, словно вылив ушат ледяной воды на многих, пресекая болтовню. Сколько я себя помнил, этот старик с молодой мордашкой заседал здесь, и даже когда я ещё был простым студентом несколько столетий назад, он уже входил в число старейшин, имея большое уважение со стороны многих. Этакий сторожила академии Небесный Раскол.       После оговоренного древний эльф замолчал, дав ход слушанию выступлений других его коллег. До меня дело дошло не скоро, так как высказывались все по очереди, которая неспешно шла по кругу. Мы даже успели отвлечься на два перерыва, тянущихся по часу, в первый из которых я успел сбегать позавтракать, а во второй — встретиться с Мифаром, который как-то сумел узнать, где я нахожусь. Нагрузив его заданием пройти ещё одну тему, пока меня не будет, я с лёгкой душой и гаденькой ухмылкой отправился обратно, слушая удаляющиеся тихие проклятия своей пары.       Время тикало, роняло песчинки, а до старика Унга никак не могла дойти очередь, что меня стало выводить из себя. Несмотря на то, что у меня ещё нет возможности магичить, а, значит, и культивировать, развиваться в этом направлении, у меня ещё оставались интересы и обязанности. Вместо того, чтобы просиживать на этом стуле в зале, иногда гудящем от поднимающихся волн хора чужих голосов, я бы предпочёл отправиться к внукам, чтобы проверить их состояние и дать дельные советы в пути их совершенствования, либо же провести время рядом с Мифаром, услаждая свой взор его упорством в грызне гранита науки. Но я просто не мог встать и уйти, попросив позвать меня в нужный момент, как и не присутствовать с самого начала, и всё в виду проявления уважения к остальным старейшинам. Я могу сослаться на своё недомогание в другие дни, но когда я должен быть представлен как наследник старика Унга, который в будущем войдёт в ряды глав этого заседания, я обязан присутствовать, хоть кровь из носа пойдёт. Поэтому я сложил руки в замок на своих коленях и мерно дышал, стараясь сосредоточиться на своём дыхании, а не болтовне излишне льстивого старейшины Олу-А, сидящего за соседним столом и в самых позитивных красках расписывающего одного из своих старших преподавателей, который, по его словам, отлично бы подошёл на освободившееся место старейшины Дисоторея. А раздражение так и накатывало. Будь я в прошлом воплощении, давно бы стукнул по столу и заставил этого болтуна заткнуться, так как не являлся примером ангельского терпения. Но словно мои мысли были услышаны, древний эльф поднял раскрытую ладонь, призывая болтуна заканчивать со своими речами. Невольно я услышал, как по рядам пробежали выдохи расслабления. Не одному мне это надоело.       - Уважаемые коллеги, - взял слово старик Унг, не вставая со своего места, расслабленно сидя в кресле и не подавая вида напряжённости, хотя стоило бы ожидать это в свете последствий слов, готовых сорваться с кончика его языка. - На этом заседании я присоединяюсь к тем, кто не нагрузит вас проблемами. У меня есть лишь два обращения. Первое касается вопроса подбора нового старейшины взамен ушедшему: у меня нет кандидатов, так как после себя я ранее не намеревался оставлять кого-либо, да и просто по правилу пересечения профессиональной компетенции у меня нет преподавателей, которые бы подходили на эту должность. Поэтому я оставляю за собой только право голосования в выборе, но не в предоставлении кандидата. Теперь, что касается моего второго обращения: как я ранее сказал, я не собирался оставлять кого-то после себя, решив переложить эту ответственность на ваше усмотрение. Но недавно всё переменилось, - по мере того, как он отпускал эти слова, я стал замечать некоторые взгляды, брошенные на меня, а ещё перемену на лицах некоторых старейшин. Кажется, кто-то уже намеревался протолкнуть своего протеже на место собирающегося скоро уходить старейшину Унга. И им, конечно, не нравились слова старика.       - Я встретил довольно интересного юношу, который, на мой взгляд, прекрасно подходит на эту должность. Его зовут Вей Тиадес, преподаватель по дисциплине вызова духа, - под сопровождением его слов я поднялся слегка поклонился, молчаливо представляясь и собирая большинство взглядов на себе. Рогнер в это время совершенно спокойно сидел за своим столом и занимался бумагами, словно и не слышал чужих слов. И не успел я сесть, как взорвался гвалт переговоров, а один старейшина даже не сдержался и вскочил.       - Ты совсем ополоумел, старик?! - выкрикнул он с недовольством, хмурясь своими кустистыми седыми бровями. - Я слышал про этого мальчишку, который сумел под протекцией старейшины Рогнера стать преподавателем, но ты-то куда?!       - Ц! Тебя не спросил, старикашка, - пренебрежительно ответил старик Унг. Возмутившегося звали Варфолей — чистокровный перевёртыш-волк, характер которого, как и его внешность, были под стать натуре внутреннего зверя. Так что я даже был готов к тому, что он накинется на старика Унга, всё-таки такое на моей памяти уже бывало. Некоторые тоже напряглись, готовые начать разнимать их, пока не прозвучал задумчивый голос древнего эльфа, взгляд которого всё это время мягкими прикосновениями скользил по мне, а после перешёл на моего номинального наставника.       - Тиадес? - уточняя, спрашивает, и по залу словно прохладный воздух проходит, неожиданно успокаивая завопившего Варфолея и некоторых старейшин. Многие из сопровождающих и малое количество старейшин мало что понимают, начиная хмуриться и оглядываться в получении подсказки.       - Именно. Он приходится кровным внуком Эвейну Тиадес, - глубоким голосом отвечает старик Унг, правильно угадав направление чужого интереса.       - Как это возможно? - оседает перевёртыш, отупело посмотрев на меня. Мне даже стало немного неловко под столькими оценивающими взглядами. Стальной ободок моей маски заметно потеплел, с лёгкостью справляясь с чужими заклинаниями сканирования, в ответ на что лица некоторых потемнели или проявили замешательство.       - Его сын выжил и обзавёлся отпрысками. Один из них сейчас перед вами, - по залу прошлись перешёптывания, среди которых я уловил разговоры о моей прошлой личности, которую уже некоторые из присутствовавших просто не знали. И ещё меньшее количество были в курсе произошедшей трагедии. Но судя по брошенным на пустующее место за столом взглядам некоторых старейшин, кто-то даже догадывался об истинных обстоятельствах случившегося. Интересно.       - Тогда я ещё больше удивлён тому, что ты решил выдвинуть его на своё место, - нахохлившись, настороженно сказал Варфолей. В своё время я спас жизнь его сыну, после чего мы сдружились на почве воспитания детей и иногда выпивали в тёплой атмосфере, так что было не удивительно, что он поставил под сомнения действия того, чей ученик причастен к моему убийству.       - Скажем, я задолжал этой семье, как известно некоторым. Так что принял такое решение. Однако главным критерием моего выбора всё-таки стала компетентность самого юноши, никак не его принадлежность к роду Тиадес.       - Старейшина Рогнер, что вы скажете об этом? Преподаватели направления вызова духа находятся в вашем подчинении, - заговорила женщина сбоку — старейшина Фелина, имеющая кровь дракона в жилах, отчего казалась опасной и сильной, несмотря на элегантную женственную внешность.       - Я не имею ничего против этого решения, - таки оторвав свой взгляд от бумаг, бесцветно ответил Рогнер и оглядел всех коллег по кругу. - Я уверен в способностях преподавателя Вея, поэтому не вижу проблем в становлении им старейшиной.       - Но есть другая загвоздка, - произносит другой старейшина — молодой сильф, который, между тем, не уступает мне возрастом. - Если он преподаватель вызова духа, то как же он может стать наследником старейшины Унга? - многие на этом вопросе начали кивать.       - У преподавателя Вея есть также и второе направление: предрасположенность к пространственной магии, - взял слово мой номинальный наставник. - Она врождённая и как раз подходит, ведь за преподавателями этой сферы следит не только старейшина Рогнер, но и я. Да и обучение по этому направлению он уже получает. Так что всё в полном порядке. К тому же, на отдых я собрался уйти через пять лет. Этого будет более чем достаточно, чтобы окончательно подготовить моего преемника, - после его слов наступило затишье, во время которого некоторые переглядывались или что-то обдумывали.       - На этом обсуждение закончим, - кивнул древний эльф. - Я согласен со всеми изложенными доводами старейшины Унга. Но если кто-то против, то прошу высказаться, а если нет — перейдём к следующей теме, - ответом была полнейшая тишина, иногда разбавляемая шорохом листов со стороны Рогнера.       Я устал - это было моей первой мыслью, когда настал перерыв. Умственно я устал больше, чем физически, хотя мой период лечения ещё не закончился, и тело пока что не пришло в норму. Мифар встретил меня в просторном коридоре перед входом в зал, с карандашом в зубах склонившись над книгой. Переставляя ноги с большой неохотой я приблизился к нему и навис, ожидая, когда же меня заметят. Демонёнок это сделал не сразу, только когда я толкнул его колено своим; он вздрогнул и вскинул голову.       - Уже всё?       - Пока нет. Ещё одно заседание будет. Эй, раб, я что-то не вижу в твоих руках ничего для меня. Где чай или сок, чтобы я мог хотя бы утолить свою жажду? - театрально недовольно спрашиваю, упирая руки в бока.       - О, мой господин, я не знал, что вам это потребуется, - скалится в широкой улыбке этот негодник. - Но готов вас отнести на руках в место, где этого вдоволь можно найти.       - Ах ты маленький недальновидный раб, - воркую, понизив голос и наклонившись вперёд, оставляя между нашими лицами небольшое расстояние.       - Я не пойму, - вдруг вклинивается чужой голос сбоку, - вы или флиртуете на зависть старым пенькам вокруг, или ты превышаешь свои должностные полномочия, сделав из своего студента раба, - выдыхаю, выпрямляясь, и перевожу взгляд на стоящего рядом Рогнера, скрестившего руки на груди.       - И судя по твоему взгляду, ты в числе тех самых завистливых пеньков, - отвечаю с сарказмом в голосе. - Не рановато ли приписал себя к ним?       - Ёрничай-ёрничай, - снисходительно произнёс и продолжил: - Я к тебе по делу твоей сдачи экзаменов по пространственной магии, пока ты не убежал куда, да я не забыл о том.       - И что там?       - Так как в запланированный день ты валялся в бессознательном состоянии в лекарском блоке, то дата была перенесена на первый день второй учебной недели. К тому моменту ты точно должен прийти в себя.       - Должен, - киваю. - Спасибо за содействие, - одобрительно хлопнув его по плечу, с лёгкой улыбкой благодарю и получаю тёплый взгляд в ответ.       - Мастер, вы, кажется, хотели смочить горло! - подскочив с кресла, встрял Мифар.       - Точно! - вспоминаю, расплываясь в улыбке и готовясь сделать шаг в сторону выхода, как позади раздавшийся голос заставляет замереть и развернуться.       - Внук Эвейна! - громкий бас почти перекрыл все голоса вокруг, привлекая ненужное внимание. Старик с густыми белоснежными бровями приближается к нам, распахнув свои лапища. Я отсчитываю два удара сердца, мысленно готовясь к тому, что произойдёт. Но неожиданно между нами вовремя так вклинивается Рогнер, выступая моим щитом и не давая меня раздавить в удушливых объятиях.       - Учитель, пожалуйста, будьте аккуратнее с преподавателем Веем, - быстро произносит мой друг, заметив недовольство на лице перевёртыша, и поясняет: - Он сейчас проходит курс реабилитации, так что слаб для ваших приветствий, - старик хмыкнул, проводя пальцем по изогнутым усам и, кажется, принял чужие слова.       - Хорошо. А теперь отойди, - Рогнер беспрекословно делает пару шагов в сторону, позволяя мне взглянуть на эту гору, представшую передо мной. Я кое-как доставал макушкой до его бугрящейся мускулами груди, отчего пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть в лицо.       - Доброго здравия, старейшина Варфолей, - спокойно приветствую первым.       - Ты точно внук Эвейна Тиадес? - пронзительно смотря на меня, задаёт вопрос.       - Верно. Ваш ученик может свидетельствовать по этому поводу, а так же ещё несколько разумных, находящихся на территории академии.       - Хм! - задумывается на некоторое время и вдруг выдаёт: - В тебе точно течёт его кровь! Такой же спокойный и непоколебимый дух! - похвально произносит и таки не удерживается от того, чтобы хлопнуть меня по плечу своей ручищей, да так, что я дёрнулся в её сторону. Выпрямляюсь, не подавая вида, что место удара почти онемело.       - Ха-ха! Однажды, твой дед спас моего отпрыска, так что я должен ему. Если будут какие проблемы, то без стеснения ищи меня! - громко сказал это, широко улыбаясь, но его взгляд стал цепким и суровым, когда он стрельнул им в Рогнера. - Ученик, пошли-ка, расскажешь мне, как так получилось, что внук моего старого друга здесь, но я ни сном ни духом в отличие от тебя! - демона хватили жёсткой хваткой за плечо и повели в сторону выхода. Вздохнув, провожаю их взглядом. Начавшее болеть плечо я не трогаю и лишний раз им не двигаю, хотя за маской не сдерживаю кислого выражения лица. Обернувшись, встречаюсь с задумчивым взглядом своей пары.       - Почему смотришь на меня так? - интересуюсь.       - Ты Эвейн, верно? - облизнув пересохшие губы, неожиданно спрашивает, заставляя меня внутри дрогнуть. Внешне я сохраняю спокойствие и отвечаю с лёгкой улыбкой:       - Кровно я прихожусь Эвейну Тиадес внуком.       - Я не это спросил, - словно отрезая, непоколебимо произносит и со смешанными эмоциями на лице ожидает моего ответа. Да... Рановато вышло.