Курс на Сириус

      Команда корсаров, всего каких-то пять минут назад со всех ног улепётывавшая от преследователей, сейчас расселась на жёсткой холодной траве, сверкающей серебром, и успокаивала нервы. Было непонятно, как в такой ситуации капитану Вспышек и капитану Комет удалось договориться: после предложения Ягитоса как можно быстрее упрятать корабли куда подальше, пока их не обнаружили, Эктор согласился сразу же, даже ни разу не огрызнувшись. А потом, влетев в свои корабли, они моментально, не сговариваясь, оторвали их от земли и пулей направили их к ближайшему лесу под общее удивление экипажа. И теперь остальные корсары, не принимавшие участия в вылазке, отдувались и приходили в себя внутри кораблей, ибо не шибко доверяла инопланетным лесам. Мало ли, что тут водится, и пусть даже трава из серебра сделана, наружу они ни-ни.       А этим нужен был глоток нормального воздуха, чтобы вернуться в нормальное состояние. А ещё им нужно было обсудить всю эту операцию, выяснить, нашёл кто что или нет, и решить, что делать дальше. Но это потом. Сначала — просто посидеть. Правда, кому-то не просто, кому-то ещё и глотнуть из фляги было совершенно необходимо. И не пугали их ни высокие извивающиеся над землёй, будто змеи, деревья с блестящей корой и какими-то шариками вместо листьев, ни странная растительность, больше напоминающая раздвоенную глыбу из стекла и нависающая прямо над ними, ни цветы, которые легче было назвать вентиляторами. Вообще, всё здесь было какое-то блёклое, как будто бы растения прячутся от живущих неподалёку людей. Леса как будто вытеснялись городами. Если город в ночи пестрел витражными огнями, а днём возвышался величественным массивом на пустынной равнине, то лес бледнел на фоне что днём, что ночью. Такой пейзаж был корсарам в какой-то степени в диковинку — обычно им встречалась либо пышная и многообразная окружающая среда, отличавшаяся буйством красок и зачастую светящаяся в темноте, либо вообще свободная от каких-либо растений планета. Но ни один корсар не позволял себе забывать, что любой, даже самый безобидный цветочек может оказаться способным его сожрать.       Из Ильратару неспешно вышел Йоханесс и подошёл к Эктору:        - Кэп, а вы уверены, что нас тут точно… - тут старпом подозрительно нахмурился и наморщил нос, - Кэп, когда вы успели выпить?       Вся сидящая на траве команда резко повернула головы к Эктору и уставилась на него, как стая голодных птиц. Никто из них ещё не видел, чтобы Эктор за всё это время притрагивался к бутылке.        - Вот кто тебя просил, а, - прикрыв глаза, процедил Эктор. Видно было, что он сдерживается, чтобы ему не врезать, - Не мог промолчать?        - П-простите, капитан, - чуя навешенные в скором времени щи, пробормотал Йоханесс, делая шаг назад.        - А правда, - потянувшись носом к Т’Урману, прищурился Ягитос, - Когда успел?        - Не твоё дело! - сердито прорычал Эктор.        - Тихо вам, - проговорил Лей, - Лучше скажите, у кого что из найденного? У нас оружие.       И Лей вывалил из сумки целую гору маленьких чёрных цилиндров. Корсары все, как один, уставились на них с круглыми глазами.        - И это и есть оружие? - проговорил один из Вспышек.        - Что за хрень… - пробормотал второй.        - То есть, они нам всё-таки оружие подкинули?! - воскликнул Уиттенс.       Теперь головы повернулись на шкипера Иту. Под взглядами десятка корсаров Уиттенс занервничал.        - Кто «они»? - сурово спросил Эктор.        - Мы видели группу стражников, - ответил за Уиттенса ЛаТрайль, - Они стояли и просто так смотрели на нас, а потом кинули к нашим ногам такие же штуки.        - Да ну? - недоверчиво протянул Ягитос, - Может, они ещё заодно выведали вам все свои детские секретики?        - Вот! - вспылив, вытащил из кармана цилиндрик и кинул его в общую кучу Уиттенс, - Сказали же!       Повисла тишина.        - И долго они на вас смотрели? - наконец спросила Ас.        - Ну-у, скорее всего, с такого самого момента, как мы… - начал Эйнурр и тут же замялся, - Э-э, спрашивали друг у друга про оружие. Да. Мы решили обследовать один коридор с разных концов, чтобы быстрее было. И-и, посередине мы встретились. Вот.        - В конце концов, их армия состоит из порабощённой расы, - сказал на это Т’Урман, - Ясен пень, они не горят желанием оставаться в их власти. Вот и решили как бы невзначай помочь.        - Может, они и сами готовят восстание, - добавила Ас, задумчиво смотря в одну точку. Но тут она будто очнулась и пихнула Эктора в бок, - А ты! Почему ты сказал мне оставить Метеора там?!        - Метеора? - удивился Эктор.        - Ас поймала в трюме бывшего Метеора, - произнёс капитан Тара, - Он пытался к нам подкрасться и, видимо, напасть.        - Мы могли бы выудить из него кучу информации! - продолжала возмущаться Ас, сложив руки и сердито бубня, - Кроме той, что Метеоры отреклись от своего названия. А ты сказал его кинуть!        - Да-а, - озадаченно провёл ладонью по вискам и в который раз, рассердившись из-за этого на самого себя, ударил по своей коленке Т’Урман, - Значит, Метеоры переметнулись к другому фронту. Что ж, стоило ожидать. Но суть моей фразы про «брось эту дрянь», в сущности, не меняется. Как Метеоры были главными говнюками Галактиками, так ими и остались. Есть ещё у кого что?        - У нас так, по мелочи, - махнул рукой Ягитос. Видно было, что ничего выкладывать Вспышки не собираются, - Просто полезные вещи. Ты-то карту нашёл?        - Нашёл, - вынул карту из внутреннего кармана Эктор. Отдавать её он тоже не собирался, - Тут все официальные ходы. Наших люков тут нет. Так что, судя по всему, эта их армия и правда устраивает подпольную революцию.        - Помимо карты ты, кажется, ещё кое-что нашёл, - злорадно ухмыльнулся Ягитос.        - Да сколько можно! - гаркнул Эктор, - Ты сам-то вряд ли бы смог пройти мимо неприкрытой витрины с вином!        - Вот оно всё и вскрылось, - благодушно кивнул Ягитос, - Спасибо. Мы возьмём у вас пару образцов оружия? Попробуем тоже в нём разобраться.        - Берите, - буркнул Эктор и пнул пару цилиндров ко Вспышкам.        - Отлично!       С этими словами Вспышки поднялись на ноги и ушли прочь с лужайки.        - Капитан, - негромко проговорил Йоханесс после того, как Вспышки окончательно исчезли, - Из-за этого вас заметили?        - Угу, - мрачно кивнул Эктор, но вдруг усмехнулся, - Но оно того, конечно, стоило. Видели бы вы его лицо!        - Да я уж не сомневаюсь, - послышался короткий смешок Лея, - Хотя если бы я увидел, что мою заначку опустошает Эктор Т’Урман, непонятно как пробравшийся на корабль, я бы не сильно удивился.       Эктор, не прекращая усмехаться, поднялся на ноги и отряхнул со штанов налипшую траву.        - Ладно, пошли отсюда. Дадим Чарру и остальным поковыряться с оружием. Авось и выясним, как оно работает.       Кометы неспешно потопали обратно на корабль. Один лишь только Ко Тукка недоверчиво озирался на дрожащие раздвоенные листы. В конце концов он демонстративно фыркнул и, обогнав всех, первым зашёл внутрь.        - Слушай, э-э, Йоханесс, - проговорил Лей, не сразу вспомнив, как зовут старпома, - А кем была мать Ас?       Йоханесс недоумённо посмотрел сначала на Лея, а потом, проследив за его взглядом, на хохочущую над чем-то вместе с Эктором Ас. Эктор, судя по всему, рассказывал ей, как опустошил четыре бутылки на глазах у одного из захватчиков, и изображал его выражение лица, а Ас вовсю отпускала шуточки про этого белолицего и не прекращала смеяться, щуря от смеха глаза цвета самого глубокого моря. Миргауз усмехнулся и вновь обернулся на Лея. Таким же взглядом старпом смотрит на Сию.        - Если честно, понятия не имею. Я даже представить себе не могу женщину, в которую мог влюбиться Эктор. А если я даже этого представить не могу, что уж говорить о том, как долго я не мог поверить в то, что у него ещё и дети есть. Люди почему-то зачастую думают, что раз я первый помощник капитана, то я знаю о нём всё. Но, чёрт побери, я ведь на самом деле ни черта про него не знаю! Он никогда ничего не рассказывает о своём прошлом. А я появился в списках Комет уже после всего этого. На самом деле, более чем вероятно, что на свете вообще не существует такого человека, который знал бы об Экторе абсолютно всё, - тут Йоханесс на секунду замолчал, - Знаю только то, что её мать с Терры. Поспрашивайте лучше у Сии или Хана с Петром. Они были знакомы с ней лично. Только у Ас не спрашивайте. Расстроится.        - Понял, - кивнул Тара, отведя взгляд куда-то в пол.       Значит, Терра. Наполовину Терра, наполовину… а вот название планеты Эктора Лей не знал. Но догадывался, что смесь получается гремучая. Одних знаниях о терранцах достаточно, чтобы это понять. Уголки губ Лея дрогнули. Терра. Солнечная система. Оно и видно.       Отдав сумку с обратно запихнутыми в неё цилиндрами Йоханессу, Лей пошёл разыскивать терранскую братию.       Эктор, закончив рассказывать Ас про свои приключения, направился в кают-компанию, где отдыхала группа Комет. Вскоре эта группа, правда, смылась куда подальше, ибо Эктор решил, что кают-компания — самое лучшее место для деловых звонков. А учитывая то, что все деловые звонки у капитана Комет не обходятся без обязательных яростных дискуссий, стёба над собеседником и бесконечных всплесков эмоций в виде ударов кулаком по всему, что попадалось под руку. Чуть только услышав, что Т’Урман собрался связаться с местным правительством, корсары резко вспомнили про все свои дела и умотали в первые же пять минут разговора.        - Знаете, наверное, стоит вас предупредить, что, э-э-э, в скором времени есть возможность нападения на вас захватчиков, - совершенно спокойно начал Эктор, расслабленно развалившись на диване.        - В смысле, нападение? - раздражённо ответил на экране всё тот же низенький человечек, - Постойте, куда это вы улетели со стоянки?!        - Куда мы улетели, вам знать не надо, - ухмыльнулся Т’Урман, - Не волнуйтесь, мы всё ещё в пределах вашей планеты. А к нападению вам стоит быть готовыми, потому что мы унесли пару нужных вещей с корабля захватчиков. Не думаю, что они обрадуются.        - Значит, к ним на корабль можно как-то проникнуть?.. - с интересом ответили ему.       В общем-то, Кометы могли бы и не уходить. Сегодня Эктор был не в настроении выяснять отношения. Да и правительственная шишка, видимо, тоже. Вместо этого они вполне себе спокойно обсуждали захватчиков и придумывали способы их одолеть.       Да и вообще особо никакого напряжения не чувствовалось. Как будто бы они час назад не раздразнили своей дерзкой кражей опасных захватчиков, что, по сути, сравнимо с швырянием камней в огромного дракона на цепи, которую он вот-вот вырвет с корнем. Чарр собрал в машинном отсеке всех механиков и канониров, и теперь они всей дружной братией с интересом разбирали по частям странные чёрные цилиндры, именуемые оружием. Йоханесс взял Настю, пока её ещё не нашёл со своими расспросами капитан Ветров, и утащил с собой в лес искать лечебные растения. Не зря же он весь полёт до Кантер-Стим штудировал огромный томик местной ботаники! ЛаТрайль и Ийама играли в какую-то настольную игру с их родной планету, а сидевший рядом Уиттенс пытался вникнуть в её суть. Ко Тукка обучал Обсидиана управляться с оружейным ножом.       А Лей всё-таки нашёл Хана и Петра.       Точнее, застукал их за поеданием пачки какой-то спрятанной от остальных вкуснятины. Услышав шаги, они, конечно, моментально свернули пачку и упихали в карман на самое дно. И вот два усыпанных крошками лица выжидательно уставились на Лея. Было видно, что Пётр не успел проглотить и теперь держал всё у себя во рту.       Усмехнувшись про себя, Лей сделал вид, что ничего не заметил, и уселся рядом с ними. Пётр и Хан продолжали, не моргая, следить за ним взглядами.        - Нас кто-то ищет? - наконец, предположил Пётр, кое-как проглотив кусок.        - Или может, нам нужно чем-то помочь?.. - пробормотал Хан.        - Нет, не волнуйтесь, ничего срочного, - махнул рукой, успокоил их Лей, - Так уж и быть, доедайте. Я никому не скажу.       Пётр и Хан, услышав это, разом выдохнули и, достав пачку, начали со скоростью света её опустошать.        - А вы не хотите? - предложил Пётр. «Нет, пожалуйста, скажи «нет», умоляю» - звучало тем временем в его голове.        - Не, - мотнул головой Лей.       «Отлично» - одновременно подумали Хан с Петром.        - Я вообще, - снова заговорил Лей, когда терранцы окончательно расправились с едой, - Хотел вас спросить… Йоханесс сказал, вы были знакомы с матерью Ас.        - Ну да, - кивнул Хан, не особо понимая, к чему это, - Мы её знаем.        - Да вы не бойтесь, они с Эктором на одной волне, - проговорил Пётр, сразу догнав, что к чему.        - А-а, - тут и до Хана дошло, - И правда. Она нас за городом на мотоцикле катала.        - На мотоцикле? - не понял Тара.        - Уф, - выдохнул Хан, - Постоянно забываю про то, что их больше нигде нет. Короче, это что-то вроде звездолёта на колёсах.        - Да-а, тётя Тери была настоящим байкером, - хмыкнул Пётр, - Косуха в заклёпках, армейские ботинки, ремни, ремни, много ремней, перчатки без пальцев и выбритый с одной стороны висок…       «Тери?» - сверкнуло в мыслях у Лея. Так вот оно что! Как всё, оказывается, просто! Эктор просто назвал свой звездолёт её именем. А все эти загадочные тайные значения и переводы — просто бредни. «Хотя,» - вспомнил Тара, - «Это имя ведь и вправду означает на каком-то языке что-то символическое… Стрела, что ли?».       По мере того, как Пётр и Хан рассказывали, тараторя без умолку и перебивая друг друга, Тара понимал, что эта Тери и впрямь подходит Эктору как никто другой. Терранцы шикали друг на друга, без конца начинали фразы с «А помнишь...» и смеялись сами с собой, вспоминая какие-то моменты, будто уже забыв, что Лей тут сидит. Но под конец, когда все темы для воспоминаний иссякли, Хан и Пётр начали постепенно говорить всё тише и тише. Терранцы затухали прямо на глазах, опуская ещё совсем недавно так рьяно жестикулирующие руки.        - Интересно, как там мои-то все, - пробормотал Хан.        - Моим до меня никогда особо дела не было, - горестно вздохнул Пётр, лениво пнув сапогом пол, - Так что вряд ли им сейчас без меня плохо. У них же есть свой объект для обожаний, подумаешь, один сын пропал в космосе…        - Ну, не думаю, что они прям настолько… - нахмурился Хан.        - Да уж скорее всего. Ну, ничего. Зато у меня есть Уиттенс. Вот он и правда мне как нормальный старший брат, не то что это недоразумение…       Слышал бы это Уиттенс.       Лей удивлённо смотрел на двух терранцев и понимал, что зря он вообще начал их расспрашивать. И кто его за язык тянул? Мог бы просто успокоиться на том, что она с Терры, и всё! А теперь он, кажется, вогнул их обоих в депрессию.        - Извините, - пробормотал он, - Я… я не хотел…        - Да ничего, - с горькой усмешкой отмахнулся Хан, - Все мы и без того часто обо всём этом думаем.       От Петра послышался сдавленный глоток воздуха. Хан ошарашенно уставился на него. Неужели это… слёзы? Пётр никогда ни перед кем не плакал. Хан это знал. Да, он мог ныть, вопить, как его всё бесит, обижаться, объявлять бойкот, но никто никогда не видел, как Пётр плачет. Он умел делать вид, что сейчас разревётся, но чтобы на самом деле — ни за что. Но Пётр никогда никому особо и не рассказывал, как на самом деле тяжело ему приходилось.        - Я… - спрятав лицо в ладони и вздрагивая каждую секунду, - Я старался, как мог… все силы из себя выжимал… а они всё равно твердили, что я в сто раз хуже… почему мама вообще нас бросила тогда… почему она не взяла к себе хотя бы меня…       Пётр замолчал, резко выпрямившись и посмотрев покрасневшими глазами на Лея и Хана.        - Забудьте, - бросил он, вскакивая на ноги, судорожно вытирая лицо и стремительно уходя прочь.       Хан, удивлённо проводив взглядом удалявшегося Петра, будто бы очнулся и, извинившись, пошёл догонять друга.       Лей сидел и чувствовал себя виноватым. Тара сидел и таращился в одну точку вплоть до того момента, пока не затихли шаги и крики Хана. Затем он вздохнул и поднялся на ноги.       Надо пройтись.       Развеяться. Хоть просто по коридору пройтись.       Так он и сделал. Настроение у него улетело к нулю. Лей медленно брёл по коридору, смотря только себе под ноги и лишь изредка бросая взгляд за стёкла иллюминаторов. Там уже постепенно расправляла свои чёрные крылья ночь. Сириус медленно закатывался за горизонт. «Как красиво здесь выглядит звёздное небо, однако», - заметил Тара, - «Оно прямо-таки какого-то фиолетового оттенка». Небо и вправду здесь было не совершенно чёрным. Возможно, из-за атмосферы его заволокло будто бы полупрозрачной лиловой пеленой, сквозь которую всё равно ярко светили звёзды, будто прорывая себе лучами дыры в этой пелене. А небесный подол на закате переходил из малины в охру.       В кармане Лей внезапно нащупал последний оставшийся цилиндрик. Посмотрел на него с презрением, сжал с ненавистью в руках и, прошипев сквозь зубы что-то нечленораздельное, отшвырнул его в сторону. Машинально посмотрев после этого в ту сторону, где скрывался среди крыш города вражеский корабль, Лей с досадой ощерился и, ускорив шаг, пошёл прочь от этого иллюминатора.       Лей прошёл уже достаточно, чтобы оказаться с другой стороны корабля, и сам этого не заметил. Неожиданно где-то рядом зазвучала незнакомая ему мелодия. Насторожившись, Тара осторожно прошёл вперёд, туда, где начинался поворот.       На широкой окантовке иллюминатора устроилась Ас, заняв собой почти всё пространство: вытянув и скрестив ноги, она убрала правую руку за голову и играла на каком-то неизвестном Таре инструменте, тонком, как несколько сложенных вместе пластин, и издающем такие странные, ни на что не похожие звуки.       А Ас в это время всего лишь наигрывала от скуки одну из ирландских мелодий, качая в такт головой. Где-то на корабле бурлила жизнь: Чарр со своей бандой уже почти расковыряли оружие до самого основания, Эктор с Уиттенсом, Ко Туккой и ЛаТрайлем изучали карту и проклинали загулявшегося Йоханесса, кто-то дрых в общей каюте, кто-то ел, в целом — занятие было у всех. Сейчас дежурства почти не соблюдались — не надо было проверять работу двигателей, стоять у штурвала и вообще делать подобную работу. Вот экипаж и отдыхал от всего этого. Конкретно так отдыхал. А Ас отдыхала от экипажа.       Заметив подошедшего Лея, Ас прекратила играть и отодвинула гармошку от лица.        - Сядешь или постоишь? - сразу спросила она.        - Ну, я бы присел, конечно, - усмехнулся Лей.        - Э-эх, - с наигранной досадой вздохнула Ас, садясь и освобождая место.       Стоило Лею опуститься на освобождённое место, Ас тотчас откинулась обратно назад, подперев плечо Тары своим затылком, и продолжила дуть в губную гармошку. Тара вздрогнул и обернулся на взлохмаченную макушку с малиновой вспышкой на затылке, видневшуюся из-за его плеча. «Что стоя, что сидя, место всё равно будет занято» - ухмыльнулся, отворачиваясь, Лей. Его Ветры обычно никогда не позволяли себе подобных фамильярностей и избегали прикасаться к капитану вообще. Один лишь старпом временами мог дружески похлопать по плечу.       Ас об этом даже и не думала. Она напрочь забыла о том, что он, как-никак, капитан, а она просто Комета, пусть и дочь Эктора. Ас уже привыкла к тому, что корсары почти всегда были не против того, что Ас может пихнуть локтём, резко опустить ладонь на плечо, подтолкнуть в спину и заснуть, уронив голову на кого угодно, не завися от должности. Кометы её знали и в большинстве своём признавали своим близким товарищем. По крайней мере, старый состав. Новички, в основном, до сих пор её побаивался и шугался каждый раз, когда она тыкала пальцем в их куртки, спрашивая имя и должность, или задорно воскликнув «Да ла-а-адно тебе!» с размаху хлопала рукой по лопаткам. И сейчас она без задней мысли наигрывала незатейливую мелодию, качая мыском сапога.        - Это инструмент с Терры? - спросил спустя какое-то время Лей.        - Да, - оторвавшись, ответила Ас, - Это губная гармошка, - Ас резко села прямо и спустила ноги вниз, - На, попробуй сыграть.        - Да ну не стоит, - обескураженно попытался отказаться Тара, слегка опешив от такого внезапного предложения, - Я совсем не музыкант.        - А я что, музыкант? - нахмурилась Ас, - Так, самоучка. Смотри, тут абсолютно ничего сложного нет. Это проще, чем довести Йоханесса до истерики. Просто вдыхай и выдыхай…       Идея Тары с треском провалилась. Ему чуть ли не силой была впихнута в руки гармошка с суровым «Играй и не выёживайся». Вздохнув, Лей взял сразу в две руки гармошку, повертел её, осмотрев со всех сторон, и неуверенно дунул. Из инструмента будто бы вырвался паровозный гудок. Ас засмеялась и принялась учить Тару выводить простенький ритм. Лей и сам не заметил, как его начало затягивать. Звуки, издаваемые гармошкой, отдавали металлическим привкусом и живым теплом самого инструмента. Он ещё никогда таких не слышал. В них были и трели струн, и скрип механизмов огромных машин, и завывание ветров, и свист, и всё, что угодно. И ведь каким-то образом всё это сливалось в настоящую музыку. Под конец Лей отдал гармошку Ас, ибо привкус металла на губах и сбитое в край дыхание дальше играть не разрешали. Ас убрала гармошку в карман на поясе, и Лей увидел, что внутри корсарской куртки у Ас прячутся такие же дротики, как и у Эктора.        - Ты говорила, что попала на корабль к Эктору не сразу, - проговорил Лей, - И что до этого у тебя был свой корабль. Можно поподробнее? А то никто об этом мне не рассказывал, и я ничего не понял.        - О, это долгая история, - хмыкнула Ас, - Нас с Терры отправили «изучать далёкую планету». Шестерых подростков запустили в космос на трёх кораблях, и мне доверили быть пилотом одного из них. По пути нас, меня, Настю и Хана с Петром, взяли на абордаж Кометы, и только тогда мы узнали, что нас на самом деле в космос отправили, коротко говоря, для опытов инопланетян. А Эктор нас спас, делая вид, что просто грабит корабль. Ну мы и мотались с ним по Галактике. А потом так вышло, что мне надо было слетать на Терру. Эктор, понятное дело, за мной полетел. Там-то и выяснилось, что он мой отец. Спустя чёрт знает сколько лет.        - А куда делись ещё двое терранцев?        - Их Эктор спасти не успел. Мы их потом летали вызволять. Сейчас они живут на планете шкипера Иту. А ты сам? Как ты в корсары попал?       На самом деле, Ас и самой хотелось узнать как можно больше про Лея. Она и сама не знала, почему, но её так и тянуло спросить у Эктора то, и это, а ещё про вон то. Её останавливала дурацкая навязчивая мысль о том, что это почему-то будет выглядеть странно. Можно было расспросить Йоханесса: он вроде бы как тоже знает что-то про Лея, но, зараза такая, шныряет то там то тут, и фиг его поймаешь, чтобы спросить.        - Я? - как-то невесело усмехнулся Лей, - У меня история совсем не геройская, сразу говорю. Наша планета на самом деле ведь тоже была населена вот такой вот расой, во главе которой стояли напыщенные идиоты с манией всё завоёвывать. Прямо как эти Хранители Покоя, чтоб их! Только вот наша армия состояла из нашего же народа. Простое население силой забирали на фронт, кучами пихая в шаттлы, идущие рейсом в один конец — на военные корабли. Солдаты в большинстве случаев не возвращались домой. Возвращались только те, кто давали за своё возвращение приличные деньги, разумеется. «Выкуп солдата» - так это называлось. Родственники иногда тоже собирали кое-как деньги и только так получали назад своего. Воевать заставляли даже если ты ранен и болен. А мне так повезло, что я попал ещё и в элитный полк, чёрт побери! А там драли вдвое сильнее. Он же элитный, ему надо себя оправдывать. И вот, каждый день одно и то же, бесчисленные стычки, битвы, кровь, стрельба до потери пульса. Начинаешь сам путаться, что и когда было. Хорошо хоть, был хоть какой-то отдых от этого кошмара во время перелётов от одной планеты к другой. Я всё ждал, когда же кто-нибудь нас победит. И товарищи мои ждали. Но этого всё никак не происходили, и Империя только крепла и крепла. Я уже больше не мог жить во всём этом. Да и это была не жизнь, а чёрти что. И я дезертировал. Взял и сбежал на одной из планет. Представь, сам не знающий, как дослужившийся до достаточно высокого звания, солдат просто так, ни с того ни с сего, берёт и сбегает с поля боя. Какого, а? Да, я дезертир. Но я этого ни капли не стыжусь, - Лей посмотрел на ночное небо в иллюминатор, - А потом меня нашли Ветры. Они сразу меня узнали: повсюду висели объявления о вознаграждении за мою голову. Я тогда думал, что всё, конец мне пришёл. Но вместо этого меня взяли в команду. Сказали, что раз я смог «улизнуть от этих ушлёпков» (Внимание! Цитирую дословно!), то я уже числюсь в списке корсаров. Да и фронтовые товарищи мои не выдали меня, когда видели, как я сбегал. Я потом постоянно наблюдал за тем, как один за одним выскакивают объявления об их дезертирстве. Вслед за мной весь полк сбежал, - засмеялся Лей, - И правильно сделал.        - Ничего себе, - проговорила Ас.        - А представь себе лицо нашего военачальника, когда он увидел меня среди экипажа Ветров, когда мы напали на его корабль! Они-то уже успели наврать правительству, что я мёртв, из-за того, что не смогли меня найти. Вот это была рожа, конечно!.. Я смотрю, у меня прямо-таки способность оказываться живым, когда все считают совсем иначе.       Внезапно до них долетел победный вопль Чарра, который вероятно, наконец-то понял суть вражеского оружия. Ас и Лей разом повернулись в сторону, где раздавались эти звуки. Переглянувшись, они не сговариваясь, поднялись на ноги и поспешили посмотреть, что там происходит.             Дезертир из форта, что ружье оставил,             Не желая крови, не желая славы,             Он с улыбкой дерзкой отпорол шевроны,             Он кружной дорогой обходил заставы,             Он ушел и бросил на плацу патроны,             Одинокий путник в январе холодном. *