Паразит

      — Тётя Мэй…       — Ох, Питер!       Заметив его в дверном проёме, Мэй растянула губы в жизнерадостной улыбке.       Просторная комната, в которой Питер нашёл её, не походила на обычную больничную палату — скорее на гостиную или спальню в дорогом отеле. Свет был уютным, потолок головокружительно высоким, за окном тихо шелестели пышные разлапистые деревья. Возле стены стояли шкаф для личных вещей и небольшое кожаное кресло. Даже койка выглядела комфортной, несмотря на всевозможные медицинские аппараты по обеим её сторонам.       И всё же Мэй смотрелась в больнице неуместно, неправильно. Слишком хрупкая, совсем не похожая на себя — фарфорово-бледная, с печатью усталости на лице, тугой косичкой на плече, в мятой одежде. Чтобы перешагнуть через порог, Питеру пришлось совершить над собой усилие. Зато оказавшись в палате, он мигом сорвался с места и обнял Мэй так крепко, будто она могла в любой момент бесследно исчезнуть.       — Ты в порядке? — приглушённо спросил он.       — Ой, не веди себя так словно я вот-вот умру, — на чуть осунувшихся щеках прорезались милые ямочки. — Знаешь что, было бы намного лучше, если бы никакие железные люди больше не разбивали окна в моей палате. Ты не мог бы попросить их больше так не делать?       — Прости. Там было небезопасно… Больше никто тебя не побеспокоит, обещаю.       Мэй покосилась на него с подозрением.       — Ну что ж, тогда поздравь меня, я иду на поправку. По правде сказать, кормят тут вкуснее, да и вид из окна отличный. Как дела с учёбой?       — Терпимо, — Питер смущённо потёр нос. — Немного отстал, ну знаешь, из-за того самого.       — А я говорила тебе не увлекаться, — Мэй требовательно подняла брови. — Ты хорошо питаешься?       — Просто отлично, я ведь живу с мистером Старком. В приподнятом настроении он делает неплохую болтунью.       На самом деле Питер привирал — вопросом нормальной еды на Базе занималась Пятница, а Тони даже с её терпеливыми подсказками был решительно не способен справиться с яичницей. Именно Пятница составляла супергеройские диеты, отправляла запросы на продукты, нанимала поваров, когда подопечным было лень заниматься кухней. Так что, если бы не ИИ, команда питалась бы орешками, которые Тони ныкал по углам, словно готовящаяся к зимовке белка. И иногда заказанным через Хэппи фастфудом, конечно.       — Как там поживает мистер великолепие?       — Сейчас скучает в коридоре. Но медсестры тут ничего, ему будет чем заняться.       Мэй картинно прикрыла губы рукой.       — А он-то чего здесь забыл?       — Решил тоже тебя проведать, просто стесняется заходить, — Питер усмехнулся, засунув руки в карманы толстовки.       — Боже, какая милота.       Они обсуждали всё подряд — Питеру казалось, что он не говорил с тётей Мэй целую вечность, а впечатлений за последнее время накопилось так много, что он мог бы проторчать в её палате несколько дней, болтая без остановки.       К сожалению, у них был всего лишь один час.       Обратный путь до Базы занял примерно столько же и прошёл в гробовой тишине.       Питер копался в планшете, стараясь игнорировать дорогу к больнице — на тот случай, если его сознание вновь окажется во власти паразита. Он надеялся, что это не повторится, но предосторожность никогда не бывала лишней.       Хэппи тоже отмалчивался, до смерти обиженный тем, что Питер втянул его в авантюру с побегом, а Тони смотрел в окно, всецело погружённый в свои мысли. Наблюдать такую глубокую задумчивость было непривычно. Тони редко отключался от всего происходящего, по крайней мере находясь среди людей, и выдёргивать его в реальность не хотелось. Тем более Питер понятия не имел, о чём говорить.       И как себя вести? Они не были блаженными кретинами, чтобы не понять, что перегнули палку и парой шуток ситуацию не исправить. Увы, попытки выстроить логическую цепочку сразу завели Питера в кромешный тупик, и, прежде чем снова лезть с выяснением отношений, следовало разобраться в себе самом. И да, Тони подкинул ему инструмент для решения проблемы. Не лучший вариант, но за неимением другого — вполне подходящий.       — Я должен с вами поговорить, — резко сказал Питер.       — Дерзай, малец.       — Почему вы такой невыносимый?       — Я Тони Старк, вот почему.       Цифровая копия усмехнулась почти так же высокомерно, как усмехнулся бы оригинал. Судя по тому, насколько безупречно работал М.О.Р.Г., Питер и вправду перебарщивал с вниманием к данной несравненной персоне. Он знал, как Тони хмурится, как язвит, как ухмыляется, как реагирует на те или иные фразы, знал форму его ногтей, цвет любимого костюма и длину теней, которую отбрасывают его ресницы. И тысячу других деталей, важных и не очень. Единственное, что копии не удавалось, — это смех.       Смех Тони Питер воссоздать не смог.       — Всё стало сложнее.       — Ты сам всё усложнил.       — Я не специально.       — Никто не делает этого специально. Иногда просто раз — и ты в дерьме по самые уши.       — Все совершают ошибки, это правда. Но я говорил о…       — Чувствах? — взъелась копия. — Я старше тебя. Опытнее тебя. Я лучше во всём. Что ты вообще можешь мне предложить?       Питер прекратил пялиться на красивые голографические туфли и поднял глаза. Искусственный Тони бил точно в цель, но настоящий не сказал бы подобного. Настоящий не стал бы доказывать и озвучивать очевиднейшие вещи.       — Ничего, — выдохнул Питер.       — Тогда что тебе надо, м?       — Не знаю. Понять?       — Пустая трата времени. Лучше бы статейки почитал.       — Наверное да, но…       — Шансы? Об этом ты хочешь спросить?       — Есть ли у меня шанс? — внутренне холодея, прошептал Питер.       — Нет, — отрезал дубликат Тони Старка. — Поцелуй в состоянии, близком к помешательству, ничего не меняет.       — Даже два?       — Два — тем более. Такие вещи происходят между людьми, когда они счастливы. Ты был счастлив?       — А вы?       — Я был невменяем. С гениями иногда случается.       — Тогда, выходит, всё — ошибка.       — Ничтожная ошибка. Пустяк, не стоящий и секунды моего внимания. Остановись, Питер.       Подёрнутые гневом глаза выжгли бы на месте Питера дыру, если бы могли воздействовать на реальность. Из его головы со свистом вылетела вся информация о работе программы, в частности то, что он сам управляет модуляцией, задавая поведение иллюзиям, сам выбирает, что должен увидеть и услышать. Потому что он верил в Тони, способного возненавидеть за нелепые вопросы. В Тони, который обязательно разочаруется, если узнает, что с ним происходит.       Питер чувствовал себя пассажиром аттракциона, застрявшим в мёртвой петле. Может быть, всё дело в том, что он давно не ходил на свидания и вечеринки, не дрочил в душе, не смотрел ютуб. У него не было возможности отвлечься и чувства замкнулись в цикл. В результате он потерял полюса, заморочил голову себе, а заодно и важнейшему человеку в своей жизни. Который, на секундочку, дал ему всё.       — Мистер Паркер, ваш пульс дважды превысил норму. Мне придётся отключить М.О.Р.Г. во избежание неприятных последствий для…       Питер сам снял очки, не дав Пятнице вмешаться. Иллюзорная комната рассыпалась пикселями, выпуская наружу изнанку — белые холодные стены. И оказалось, что совершенно безопасное пространство может давить куда сильнее клетки паразита или хватки Железного человека. Оказалось, есть вещи мерзостнее примитивного, ясного страха смерти — неопределённость и жгучее чувство вины.       Положив очки на место, Питер выскользнул из помещения и, ступая совершенно бесшумно, вернулся в лаундж-зону. Растеряв часть своих постоянных обитателей, База казалась пустой и безмолвной, неуютно молчащей в ожидании их возвращения.       От нечего делать Питер залез в холодильник, собрал себе сэндвич из первых попавшихся ингредиентов и долго жевал его в полумраке.       И совершенно не чувствовал вкуса.       Когда тебя «крышует» Железный человек, долгий больничный — это не проблема, но Питеру отчаянно не хватало учёбы, школы и простых, наполненных подростковыми глупостями будней.       А ведь недавно он думал, что быть Человеком-пауком — всё, что ему необходимо для счастья. Увы, эта жизнь не всегда состояла из одного лишь геройства. Сейчас он был Мстителем, мог пользоваться всеми богатствами высокотехнологичной крепости, но прятался, пока другие разбирались с его проблемами. Жадному до эмоций и впечатлений сердцу было гораздо сложнее терпеть однообразие, чем рисковать. Он даже задумался, а нужно ли всё это, если свобода нужнее? Эти роскошные личные покои в строгом минималистичном стиле, с бесцветными серыми стенами, огромным окном и доступом в любые сети. Этот контроль, слежка, чуткий глаз Пятницы и… чёрт возьми, Тони Старк?       — Мистер Паркер, мистер Старк желает вас видеть. Подойдите во второй тренировочный зал.       Спарринг? Замечательно. С каким-то едким энтузиазмом переодеваясь в спортивную форму, Питер успел настроиться на хорошую потасовку, но у Тони были иные планы.       Когда Питер вошёл в зал, он сидел возле стены, скрестив ноги и копошась с каким-то устройством.       — Снимай футболку, — без приветствий приказал он.       — Э?       — Футболка. Это та тряпка, которая висит на верхней части твоего тела.       — Это майка.       — Ладно, снимай майку.       — Мистер Старк…       — Мне надо провести тест, — наконец, Тони отвлёкся от своей приблуды.       Нечитабельное состояние, удивившее Питера недавно, приняло необычную форму: Тони казался спокойным и одновременно накалённым, как вышедший на беговую дорожку спортсмен. Знающий, что его лицо ловят сотни фотокамер, и якобы уверенный в каждом своём жесте.       Чёрная футболка с принтом какой-то незнакомой Питеру музыкальной группы, спортивные штаны и простая удобная обувь неплохо дополняли этот образ. Выбивались синяки от недосыпа, растрёпанные волосы и щетина там, где её быть не должно, — Тони не занимался фасадом минимум пару дней, а значит, запойно над чем-то работал. Питер анализировал это каким-то задним умом: на первом плане царило замешательство.       Понимая, что любые возражения будут выглядеть странно, он подхватил полы майки и стянул её так, словно вызвался на спор станцевать стриптиз перед красивейшими девчонками Америки, — убийственно неуклюже.       — А теперь иди сюда и сядь спиной ко мне.       — А… эм… может быть… я…       — Хорош уже ломаться, давай быстрей.       — Ладно, — поспешно согласился Питер. Стараясь не запутаться в собственных ногах, он проковылял через зал и сел рядом, как было сказано.       Тёплая ладонь легла на его спину.       Питер вздрогнул, почувствовав себя нестерпимо, болезненно чувствительным, словно с него заживо содрали кожу. А ведь раньше он воспринимал касания как нечто естественное, да и Тони имел весьма смутное понятие личного пространства: он не любил рукопожатий, но легко мог хлопнуть по плечу или спине, в этом не было ничего особенного. Питер думал, что привык.       И успел отвыкнуть?..       Тони словно бы не почувствовал, как напряглись его мышцы. Пальцы медленно спустились на середину спины в поисках какой-то точки. Затем рука исчезла, а её место заняла прохладная пластина. Питер закрыл глаза, боясь сделать лишнее движение и как-то выдать своё состояние.       — Другая модель, — тихо заговорил Тони. — Те, что стоят в нанокостюме, работают под интуитивным управлением с учётом инверсной кинематики коготков. Эти — ещё и псевдосегментов. И имеют регуляторы движения.       — Лапы?       — Ага.       Устройство на спине ожило. Питер закусил губу, ощутив, как тонкие эластичные наноремни бережно обволакивают его торс. Как только они сплелись в подобие паутины у него на груди, Тони с усилием нажал в центр устройства. Длинные лапы с тихим лязгом расправились по обе стороны от тела Питера.       — Они аэроупругие и в сравнении с прежними, пластичные. Вставай, будем проверять.       Питер поднялся слишком резко, чуть ли не прыжком. Наверняка это выглядело глупо, но ему было плевать: лишь бы не чувствовать вибрации низкого, невозмутимого голоса всем своим существом.       — А почему на голое тело?       — Так настроить проще.       Новые лапы выглядели иначе — они были темнее, более обтекаемые и не такие громоздкие, как первая версия.       Тони поднялся и вывел перед собой голоэкран, чтобы на ходу менять настройки.       — Если вдруг паразит вновь захватит твой разум и попытается убить, ИИ костюма может этому помешать. Мне нужно определить параметры для двух режимов управления: полного интуитивного и автопилота. Пока ты не в костюме, я буду за автопилот.       Питер слегка пошевелил лопатками, привыкая к ощущениям. Бросив на Тони быстрый взгляд, он с трудом подавил желание запрыгнуть на потолок, когда понял, что тот наблюдает за его движениями с откровенным, неприкрытым интересом.       — Сейчас я их активирую. Просто залезь куда-нибудь. Куда захочешь.       Отчего-то во рту резко пересохло. Сердце забилось почти панически — не иначе как сработало предчувствие. Впрочем, сперва всё шло нормально: лапы послушно опустились, взяли на себя точку баланса и приподняли Питера над полом.       И внезапно на полном ходу двинули к Тони.       В самый последний момент Питер успел выставить руки, чтобы упереться в стену позади него. Оторопелое выражение лица Тони, безусловно, дорогого стоило, Питер рассмеялся бы в голос, если бы от стыда не был готов провалиться сквозь планету и исчезнуть в другом измерении. Хватило бы и полушага, чтобы столкнуться друг с другом, а лапы, чёрт бы их побрал, продолжали уверенно давить, словно только сюда ему и было нужно.       — М… мистер… мистер Старк, я…       Внезапно глаза Тони хулигански заблестели, а губы растянулись в улыбке. Отвернувшись в сторону, он расхохотался — искренне и с таким заразительным озорством, что Питер едва удержался от порыва хорошенько пнуть его.       — Вы! — вспыхнул он. — Отключите их!       — Ладно-ладно, просто хотел проверить. Автопилот работает, — давясь смешками, сказал Тони.       Активировав голоэкран, он начал копаться в настройках. Всё это время Питеру приходилось висеть на вытянутых руках — мышцы вздыбились под кожей, запястья заныли, голова предательски закружилась.       — Всё, теперь контроль у тебя. Топай.       Давление пропало.       И Питер не сдвинулся с места.       Медленно, очень медленно, будто находясь в толще воды, Тони поднял глаза. Питер впервые был готов возненавидеть своё зрение, позволившее в мельчайших подробностях увидеть, как расширились его зрачки. Нервы обожгло чувством дежавю.       Тони ещё раз приподнял уголки губ в натянутой улыбке, прежде чем понять, что шутка была не очень-то удачная. А затем лапы плавно переместились, подтягивая Питера чуть выше.       — Паркер, двигай давай отсюда, — предостерегающе скомандовал Тони.       — Автопилот ошибся, — хрипло отозвался Питер.       Их лица поравнялись.       Дыхание закончилось. Болезненно-острое волнение подкатило к горлу. Напряжение, обступив со всех сторон, стало настолько плотным, что воздух вокруг превратился в дрожащее желе. Одна из лап издала тихий щелчок — согнулась и опустилась возле уха Тони Старка.       — Питер, — почти просяще выдохнул он.       Может быть, Питер смог бы всё это прекратить. Может быть, извинился бы тысячу раз, прежде чем начать делать вид, что между ними не случилось ничего странного и неестественного. Может быть, он услышал бы голос разума и остановился сейчас, пока ещё мог обратить всё в шутку.       Но он сдался.       И Тони сдался тоже.       На этот раз его губы показались прохладными. Но такими же мягкими и обезоруживающе податливыми. Стараниями Тони ребяческое, безобидное прикосновение Питера превратилось в неконтролируемый, жадный и злой поцелуй. Держаться на расстоянии больше не было смысла. Влажные от волнения ладони скользнули по стене и крепко стиснули сильные плечи.       Сквозь глухое биение сердца в ушах Питер услышал чужое дыхание. Затем ощутил в своих волосах пальцы, в непонятном противоречии то пытающиеся отодвинуть, оттянуть его голову назад, то бесцеремонно притягивающие ещё ближе. Очень скоро тревожное состояние сменилось ярким возбуждением. Стало хуже, когда Тони свободной рукой обхватил его, обнял поверх наноремней, легко перебарывая упругое сопротивление искусственных паучьих конечностей и привлекая к себе.       Всё закончилось, когда Питер случайно задел ногой его пах. Тони упёрся в его плечо и оттолкнул без усилия, словно заигравшегося щенка, который в запале игры укусил слишком больно. Они расцепились, Питер отошёл на несколько шагов. Повисло жуткое, неудобное молчание.       Тони прикрыл лицо ладонью, прячась от изумлённого взгляда. Питер сжался в ожидании каких-нибудь невыносимо безжалостных слов, не зная, куда смотреть: возбуждение схлынуло так же резко, и вдруг заштормило. И это при том, что вестибулярный аппарат его не подводил, даже если приходилось по полчаса висеть вниз головой.       — Питер, так нельзя, — чуть слышно сказал Тони. — Мы должны прекратить.       — Опять сбежите? — кое-как совладав с языком, спросил Питер. — Сегодня вы это начали.       Вдох-выдох. Оказывается, люди дышат очень медленно: за одно наполнение лёгких можно умереть несколько раз.       — Тебе-то это зачем?       — Если бы знал, я бы не делал… я бы не… чёрт.       Питер сглотнул, чувствуя, что его голос, и без того ломающийся, как у испуганного мальчишки, начинает дрожать.       — Так. Стоп, — Тони отклеился от стены и стал возвращать себе уверенность, с каждым словом повышая тон. — Чего ты ждёшь от меня теперь?       — Если бы я мог разобраться самостоятельно и ответить на подобные вопросы, я бы никогда вас… не… я бы не вмешивал!       — Ты…       Их бессмысленную перепалку прервал спокойный голос Пятницы:       — Мистер Старк, Вижен и Ванда вернулись на Базу. Они нашли Дэдпула.       Их отрубило друг от друга слишком резко. Ещё пара слов, пара фраз, и, может, Питер понял бы, как выбраться из капкана, в который они угодили, когда забрели не в ту степь.       Но связь оборвалась, так и не успев дать определённость хоть чему-то.       — Мы не закончили. Разберёмся позже.       Тони ушёл, а Питер ещё с минуту стоял на месте, глядя в никуда. Сердце сдавило в какие-то болезненные холодные тиски. Теперь он не понимал, чему верить, хотя правда лежала на поверхности — подкреплённая фактами, реакциями, желаниями, действиями.       Правда раскрывалась свежей раной, не оставляя простора для выдумок и подозрений. И она пугала его до дрожи.       Влюблённость. Каким светлым было это слово, когда дело касалось Лиз. Каким бесконечно тяжёлым оно стало теперь...       ...коснувшись Тони Старка.       С вопросом избавления от новых лап Питер отправился в лаундж-зону, даже не подумав захватить майку. Там он обнаружил целую толпу: Тони, Вижена, Ванду, Роуди и типа в мрачноватом тёмно-красном костюме. Видимо, это и был тот самый Дэдпул.       Пленник сидел ближе к выходу, рядом с баром, прилежно держа зафиксированные руки перед собой и сложив ногу на ногу. Вижен парил неподалёку, не сводя с него ледяных глаз, Ванда тоже сохраняла строгий вид. Питер сконфуженно поджал многострадальные лапы — на режиме полного контроля они словно превратились в продолжение его тела.       — Ах, серьёзно, ребята, это же Тони Старк! — миролюбиво замурлыкал Дэдпул, вскочив со стула, как только Железный человек подошёл к нему вплотную. — Это честь для меня, и я бы пожал вам руку, но они, как видите, скованы.       — Ты не под прицелом только потому, что твоя выходка спасла Питера, — прохладно сказал Тони. — Кто ты такой?       — Эм… мистер Старк? — неловко топчась за углом, позвал Питер. — Лапы…       Все действующие лица повернулись в его сторону. Питер со вздохом выскользнул из коридора. Видок у него был фантастически нелепый: он стоял там в спортивных штанах, растрёпанный в хлам, с наноремнями на голое тело и торчащими из-за спины поджатыми паучьими суставами, неуместный в данном конкретном месте, как мухомор на шоссе.       — Вау. Мать моя женщина или мужчина, — прокомментировал его сногсшибательное появление Дэдпул. — Вы все тоже это видите или я успел умереть и попасть в паучий рай?       — Я не могу с-сам их снять, — безнадёжно краснея, залепетал Питер. — Мистер Старк, пожалуйста?       — Питер, просто кнопка. На груди. Это всегда так работает.       — Мистер Старк, что-то мне нехорошо, — проблеял Дэдпул, падая прямо на Тони спиной вперёд. Тот равнодушно сделал шаг в сторону, и несчастный, пролетев мимо, рухнул на пол. И продолжил уже оттуда, без всякого смущения разглядывая Питера сквозь белые протекторы для глаз:       — Знаешь, мистер Паук, у меня есть девушка, и я люблю её, но есть страны, в которых полигамия разрешена, мы можем туда уехать прямо сейчас, не волнуйся, она не против. Только давай договоримся сразу, что ты не будешь ходить так по нашему дому всё время, иначе долго я не протяну. Нам нужно составить расписание.       — Так, — Тони терпеливо потёр переносицу. — Ты — будь добр, заткнись нахрен. Питер, приведи себя в порядок. Ванда, предупреди остальных, что дело сделано и Дэдпул пойман.       Ванда кивнула и активировала свой коммуникатор, чтобы связаться с другими Мстителями.       — Вообще-то, — неловко поднявшись, Дэдпул сел обратно на стул. — Я сдался добровольно, потому что хочу сотрудничать. Один я не очень-то преуспел, ну знаете, не хватает скорости, чтобы быть в нескольких местах одновременно, а моя команда в отпуске. Как насчёт амбициозного кроссовера?       Кажется, Питер смылся как раз вовремя, чтобы не стать свидетелем того, как Тони Старк окончательно выходит из себя.