Паразит

      Оставшуюся часть ночи Питер не мог сомкнуть глаз. Сначала он честно пытался уснуть, в поисках удобного положения ворочаясь в постели и переделывая «гнездо», но скоро одеяло стало горячим, простыня скомкалась, тепло превратилось в духоту, и Питер плюнул на эту бессмысленную затею.       Усевшись в обнимку с подушкой и плеером возле окна, он уставился на небесный купол: утренняя синь поглощала звёзды, загадочная ночная глубина покорно отступала перед рассветом. Питер пытался заглушить мысли, раствориться в музыке, обратиться в чистое созерцание. И не мог.       Всё напоминало о Тони. Казалось, что весь мир вокруг обрёл неразрывные связи с ним — и изнанка облаков, и прозрачная гладь оконного стекла, и шёпот деревьев. Всё ещё видимая луна превратилась в реактор, в несъёмную версию, ту, что Питер собственными глазами увидел на «Старк Экспо», ту, что в вечном сиянии застыла на фотографии с автографом.       Сейчас он при всём желании не смог бы вспомнить, когда это началось. Просто однажды Питер узнал, что герой, настоящий герой, живёт среди них, и обожание вспыхнуло в его мальчишеском сердце так же быстро, как и в тысячах других. Питер помнил, как с открытым ртом ловил новости о победах Старка. Помнил, как собирал всякую ерунду, связанную с ним, если «сокровища» каким-то чудом попадали в руки: плакаты, ручки, тетради, вырезки из газет. Дядя Бен потакал этой небольшой слабости, выбирая ему подарки.       А потом произошёл укус. Питер понимал, что он не избранный, не особенный и на его месте мог быть кто угодно. Случилось так, что перестройка генного кода его не убила — просто прихоть судьбы. Зато теперь он мог послужить высшей цели, стать лучше, нужнее, чем-то большим, чем просто Питер Паркер. Ему нужен был костюм. Пытаясь заглушить трепет в сердце, он выбирал цвета — плагиатить не хотел, но от красного отказаться не смог…       Питер обожал Железного человека. Обожал так долго, что это чувство, взращённое из маленького ростка, выросшее вместе с ним, давно стало частью его личности. И даже случай с паразитом не смог ничего изменить — страх и кошмары прошли, когда Питер пересчитал, сколько раз Тони спасал его и в подробностях смоделировал каждый случай в М.О.Р.Г.       Он не имел привычки себя обманывать, поэтому быстро смирился со своей бестолковой любовью. И всеми силами старался отделить восхищение и преданность, которыми жил раньше, от внезапной вспышки страсти: в конце концов, неуместные чувства могли разрушить важнейшие отношения в его жизни. Но…       Сегодня — сегодня всё изменилось. Эмоции спаялись в змеиный клубок и разобрать что где Питер уже не мог.       Он лежал там, ластясь к колену Тони, раздавленный обожанием или всё-таки любовью?       Он лежал под ним, готовый буквально на всё, потому что жил моментами их близости или потому что мог простить Тони что угодно, включая свою смерть?       Всё перепуталось, перевернулось вверх тормашками и обрело новую, непостижимую глубину, превратившись из глубокого озера во вторую Марианскую впадину.       Как же Питер хотел знать, что на самом деле чувствует Тони. Да, он отвечал, да, делал шаги, а скорее, скачки навстречу, но распознать, что скрывается за порывами, было намного сложнее, чем их спровоцировать. Иногда казалось, что Тони чувствует к нему какую-то сложную, многогранную привязанность. Иногда, как до истории с паразитом, он относился к нему как к пустому месту. А теперь вот дошло до метания бутылок. Если бы Старк сделал что-то подобное, будучи трезвым, у Питера не осталось бы сомнений, что он в полнейшем замешательстве... но…       …но потом Тони отдрочил ему в собственной спальне, как бы доказывая, что может сделать это лучше Уэйда. То ли трезвый, то ли нет. Он притворялся? Если да, то зачем и почему? Если нет… то… а вообще важно ли?       Ведь одно прояснилось наверняка.       Он совершенно точно ревновал.       Питер потёр лицо с такой силой, что кожа начала гореть пуще прежнего. Если так пойдёт дальше, то из-за всего этого он умрёт от разрыва сердца в расцвете сил, и это будет нелепейшая из смертей, учитывая регенерацию и уникальное умение находить неприятности на свою задницу.       Ни в чём толком не разобравшись, Питер вылез в лаундж, ведомый печальными китовыми песнями в желудке. По дороге поймал своё отражение в одном из декоративных зеркал и вздохнул: выглядел он так, словно не спал как минимум неделю и всё это время подметал пол головой, для большей продуктивности закидываясь спидами.       За ночь робот-уборщик разобрался с осколками — зона отдыха выглядела девственно-чистой и ничто не напоминало о вчерашнем бедламе. К счастью, пересечься с кем-либо не улыбалось: ранних пташек на Базе не было, за исключением неспящего Вижена, но тот появлялся на кухне, как правило, вместе с Вандой. Так что весь последующий час Питер наслаждался едой в гордом, воспалённо-бессонном одиночестве.       Стоило ему успокоиться и более-менее привести растрёпанные чувства в порядок, в коридоре раздались странноватые лязгающие шаги. Сначала Питер решил, что это нагрянул Тор, но за углом появился Тони, и вся медитация молниеносно полетела к чертям.       На повреждённой ноге была какая-то странная конструкция, напоминающая греческую сандалию, судя по виду, сварганенная на коленке. Ничего особенного: перемычка, амортизатор под пяткой и обруч вокруг лодыжки. Штука позволяла снимать нагрузку на повреждённые участки стопы и ходить без помощи посторонних.       Помимо восхитительного аксессуара на нём была привычная домашняя одежда: спортивные штаны, чёрная толстовка, футболка. Последняя заслуживала отдельного внимания — на груди красовалась кибер-лисица в затяжном прыжке.       — Эм… — решив, что хуже уже не будет, Питер подал голос первым, до того, как Тони его заметил. — Доброе утро…       Тони затормозил, неуклюже повернулся и попытался изобразить что-то похожее на улыбку, но получилось настолько криво, что Питер не сдержал смешок.       — Ага. Добрее некуда.       — Как нога?       — Ну, она есть, — ответил Тони, взяв курс на кофемашину. — И давно ты в жаворонки заделался?       — Кхм, с сегодняшнего дня.       Тони фыркнул, но лицом не повернулся и стал с фальшивейшим интересом наблюдать за приготовлением кофе. Стоило Питеру понять, что он смущён, как руки предательски задрожали. Сейчас он с радостью обменял бы свои сверхреакции и ползучесть на способность Вижена проваливаться сквозь пол и стены.       — Так что же, Паркер… — подхватив чашку, Тони встал вполоборота, смачно хлебнул кофе и облизал губы. — Ты у нас того? По плохим мальчикам?       Питер едва не застонал в голос. Само собой, наркоманское приключение на крыше ему забудут нескоро, даже несмотря на то, что он мог в любой момент перевести стрелки на бутылку, паутину и спальню. Но он не стал усугублять ситуацию, потому что Тони и без того демонстративно выпустил колючки, как дикобраз, которого очень некстати потревожили возле норы. Не хватало только, чтобы он пошёл в атаку. Впрочем, у Питера были свои способы борьбы с пассивной агрессией.       — Я по бородатым алкоголикам, мистер Старк.       — Окей, восьмилапый, один-один, — примирительно вздохнул Тони, присаживаясь не на соседний стул, но хотя бы за один стол — уже хорошо. — Я должен ещё раз извиниться за вчерашнее.       — Не стоит. Давайте будем считать, что мы оба знатно накосячили?       — Да и больше подобного не… произойдёт. Ничего из.       — Угу.       Тони снова сделал глоток кофе.       — Ладно, кого я обманываю. Питер… то, что случилось в спальне…       — Если вы скажете, что ошиблись, переборщили, сожалеете или что-то в этом духе, я за себя не ручаюсь, — Питер поднял глаза, и Тони красноречиво закрыл рот. Судя по виду, именно это он собирался сказать. — Вам… понравилось. Мне тоже.       — М. Так значит тебе… тебе… эм… я нравлюсь?       — Ну да.       — Окей. Понятно.       — Вы сомневались?       Тони пожал плечами и свёл брови, прикрываясь невозмутимостью, но Питер всё лучше и лучше вылавливал на его лице мимические улики сомнений.       — Гормоны — страшная вещь. Я в твоём возрасте лип ко всему, что движется.       — А сейчас? Что чувствуете… сейчас?       — Я не задумывался над тем, что могу… и не уверен, что… как бы…       Словесная импотенция — настолько редкое состояние для Старка, что Питер напрочь забыл о смущении, наблюдая во все глаза. Даже если всему виной было похмелье, невероятности зрелища это не отменяло.       — Не пойми неправильно, ты тоже мне нравишься, всегда нравился, ты же такой талантливый парень и далее по списку.       — Вчера вы говорили, что я вас разочаровал.       — Вчера я был не в себе, — Тони, наконец, посмотрел прямо на него. — И я переборщил. Не стоит воспринимать те слова всерьёз.       — То воспринимай, то не воспринимай, — вздохнул Питер. — Почему у нас всё так сложно?       — Ну, мы с тобой мужчины. Я значительно старше. Ты несовершеннолетний. И мы оба так или иначе публичные люди, но на самом деле всё это неважно.       — Тогда что, по-вашему, важно?       — Из-за паразита я вспомнил, что кто угодно может умереть в любой момент. Включая меня. Включая тебя.       Тони слегка поник и вновь присосался к своей чашке. Питеру потребовалась минута, чтобы обдумать сказанное, потому что это было самое откровенное, что он слышал за последние два года. Или вообще за всё время их общения.       — Делать вид, что оно рассосётся само собой, я не собираюсь, но мне нужно время, чтобы разобраться, — сказал Тони. — И принять решение.       Взрослые люди принимают взвешенные решения, конечно же. Как иначе.       — Мистер Старк, не берите всю ответственность на себя. Я виноват в той же степени.       — Слушай… — Тони упёрся лбом в ладонь, переходя из режима «смущён, но не сломлен» к «великий учёный, страдающий похмельем». — Ты до скончания веков будешь обращаться ко мне «мистер Старк»?       — Вас это напрягает?       — Не то чтобы… — он нахмурился. — С учётом того, что случилось, это как-то… двояко, нет?       — Двояко? То есть?       — Ну… ай, не обращай внимания.       — Нет, ну я… конечно, могу…       Питер собрал в кулак всё своё мужество и выпалил на выдохе, так нежно, как только мог:       — Тони.       Взгляд Старка остановился. Питер тоже окаменел, медленно, но очень густо заливаясь краской. Ясное дело, он собирался пошутить, но не рассчитывал, что интонация получится настолько интимно-зовущей.       — Так, я понял, забыли, — отлип Тони. Резко поднявшись со стула, он предпринял попытку сбежать, но из-за ноги передвигался со скоростью зомби и выглядел очаровательно нелепо. — Я, кхм, в мастерскую.       — Может, вас отнести, Тони? — вслед ему бросил Питер, давясь нервным смехом. — И вы не позавтракали, Тони!       — Я хорошо поужинал!       — Я принесу вам завтрак в мастерскую, Тони!       — Отстань, клоп! Тебя никто не пустит!       Тони слинял, и Питер принялся с ещё более придурковато-довольным видом размазывать пальцем каплю кофе по столу.       Кажется… шанс у него всё-таки был.       Стоило только расслабиться и поверить, что чёрная полоса судьбоносной зебры сменилась белой, как на голову свалилась проблема с пометкой «катастрофа».       Началось всё с того, что паразит объявился. Объявился сам — и без того сомнительный план его поимки оказался нежизнеспособен. Захватив и убив человека из приближённых госсекретаря Росса, Нефус связался со Мстителями напрямую. И назначил «свидание».       Тони созвал общий сбор, на который притащил и Уэйда, предварительно прописав ему в нос без объяснения причин.       Теперь они все вместе сокрушались над трёхмерной картой, как ни странно, дополненной съёмками Пятницы, и пытались решить, что делать дальше.       — Я не чувствую его. Вообще, совсем, — Дэдпул бродил неподалёку от Питера, явно избегая приближаться к Тони. — Как так-то?! Что за поворотный поворот?       — Либо он способен развиваться и эволюционировать, либо намеренно водил нас, а точнее тебя, за нос, — морозным тоном объяснил Старк. Его состояние оставляло желать лучшего, но на работе ума это, как обычно, не сказывалось. — Сукин сын становится проблемой.       Роджерс неодобрительно покачал головой, но цепляться не стал, чувствуя, что Тони сейчас не до подбора культурных выражений.       — С такими способностями он давно мог захватить какую-нибудь шишку… и… — Брюс поднял серьёзный взгляд, — сделать что угодно. Почему додумался только сейчас?       — Привязка к лаборатории ему всё-таки мешает. Плюс, паразит заполучил мои знания… — Тони постучал пальцем по виску. — И да, у него есть конкретная цель.       — Предположения? — прищурилась Наташа.       Когда Тони взмахнул коммуникатором, стены голографической копии лаборатории «Оскорп» потеряли плотность, выставляя напоказ все её внутренности и секреты. Питер невольно улыбнулся.       — Быстро ты, — фыркнула Романофф. — Я добралась только до третьего уровня защиты.       — Пустяк, — Тони не упустил возможности покрасоваться. — Но вообще просто… кхм… не спалось.       Он бросил быстрый взгляд на Питера, и тому пришлось изображать несовместимую с жизнью заинтересованность в структуре лаборатории, чтобы не сгореть на месте.       — А с ногой что?       — Чечётка радости определённо была лишней.       — Я, конечно, полагала, что ты плох в танцах, но не настолько же. Это что, медвежий капкан? Ты ставил капканы в мастерской?       — Я наступил на осколок.       — Пока танцевал чечётку?       — Пока взламывал «Оскорп», — Тони нацепил коронную я-ломаю-системы-лучше-тебя улыбочку, и она здорово отвлекла Наташу от сути разговора.       — А я думала, звон стекла мне приснился, — нахмурилась Ванда.       — Это разбилось моё сердце, — Старк удручённо потёр висок. — Всё, уймитесь, у нас тут проблема посерьёзнее, чем капканы и танцы.       Все вернулись к объёмной голограмме. Брюс сделал срез комнат по центру и разделил здание на две части.       — Да тут уйма всего, — он разочарованно пожевал губу. — Это целый склад. Персонала внутри нет, я правильно помню?       — Да. Всё автоматизировано. Раньше была лаборатория, а теперь это просто хранилище.       — Ты нашёл какие-нибудь документы или перечни объектов исследований? — спросила Наташа.       — Норман не настолько глуп, чтобы хранить всё в одном месте, — Старк подтащил к себе часть здания, развернул и стал рассматривать в деталях. — Сейчас уже нет времени искать другие сервера и данные об объектах. Будем работать с тем, что есть. Что мы знаем наверняка? Что-то привязывает паразита к лаборатории. Это источник сигнала, как... не знаю, проклятая шкатулка. Если её найти, у нас появится шанс повлиять на него. Вопрос на засыпку: что это может быть? Что-то вроде Камня Бесконечности?       — Камень Разума обладает возможностью создавать прочную... связь, — кивнул Вижен, многозначительно покосившись в сторону Ванды. — Природа искомого объекта может быть так же неземной.       Тони задумчиво кивнул.       — Далее, по какой-то причине паразит появился именно сейчас, когда лаборатория давно не функционирует. Пробудился? Вырвался из-под контроля?       — Просто тщательно скрывался, не было причин высовываться? — спросил Брюс. — Нельзя отбрасывать простые варианты.       — Если бы он не скрывался, мы бы уже давно с ним встретились. Из-за него оживают трупы, это должно было хоть кого-то обеспокоить. Раз не обеспокоило, он вылезал достаточно редко и умело, чтобы не светиться. Или появился недавно. Но это снова ни о чём не говорит.       — Итог?       Нахмурившись, Тони разочарованно покачал головой.       — Вариантов слишком много, — озвучил его мысли Питер. — Придётся вытаскивать информацию из Нефуса. Где он назначил встречу?       — На вертолётной площадке в Мидтауне. Чёрт, если бы не… — Тони сокрушённо вздохнул. — Если бы он не покопался в моей голове, мы бы давно его прищучили.       — Ты ведь сказал, он не может знать всего, — улыбнулся Брюс.       — Есть такое, — подал голос противоестественно тихий Уэйд. — Он способен поглотить только часть инфы, что-то интригующее лично его. Например, он многого не знал обо мне, несмотря на наше… глубокое взаимопроникновение.       На последних словах он описал в воздухе что-то вроде сердечка и подмигнул Питеру.       — Значит, он может не знать, что Вижен ходит сквозь стены, — процедил Тони.       — Верно, я могу проникнуть в лабораторию в любой момент, — поддакнул андроид. — А Ванда может попробовать что-то внушить ему.       — Если он лишь контролирует мёртвое тело, это не сработает, — Ванда покачала головой. — И именно поэтому Камень Разума скорее всего ничего не сделает самому носителю. Нужно искать источник.       — А если мы убьём его снова — только разозлим, — Наташа задумчиво завела прядь волос за ухо. — Выбора нет. Придётся выслушать.       — Я подготовил защитные очки для всех уязвимых, — сказал Тони. — Брюс, ты останешься здесь, будешь направлять Вижена. Вижен, ты с нами, попробуешь камушек в деле, если не сработает, вернёшься к лаборатории. Дальше действуем по обстоятельствам.       — Тони, а ты точно… — Роджерс недвусмысленно покосился на «капкан» и наморщил лоб.       — Точно, — отмахнулся Тони. — Наше с Паркером присутствие — обязательное условие.       Питер почувствовал: ему это очень сильно не нравится, но деваться некуда.       — Твоя броня тяжёлая, как ты собираешься…       — Как всегда. Всё, время подходит, идите пудрить носики.       — Что делать тем, кто уже напудрил? — встрял Дэдпул.       — А ты — с тебя отдельный спрос, — Тони злобно посмотрел на Уэйда, и Питер с трудом подавил всплеск эмоций. Он ждал чего-то сверхнеприятного и обличающего, но Тони внезапно сменил гнев на сомнительную, условно-милость: — Если вдруг что-то пойдёт не так, будешь прикрывать Питера, — сказал он, поднимаясь. — А ты, членистоногий, не забудь про лапы. Модуль с костюмом железного паука будет ждать у квинджета.       Питер кивнул и первым покинул зал.       — Знаете, эта шайка ещё никогда не выглядела так круто, — рассмеялся Роудс.       Питер был с ним полностью согласен — ещё с Базы его подмывало попросить общее фото Мстителей, обрядившихся в боевую форму и тёмные защитные очки. Хорошо хоть Карен записывала всё вокруг и после у него останется хоть какое-то доказательство, что однажды они выдвинулись на миссию, косплея Людей в чёрном.       Квинджет под прикрытием маскировки парил над городом, в лобовое стекло били фосфорно-жёлтые солнечные лучи. Вся команда расположилась на креслах вдоль корпуса, кроме Тони, сосредоточенно вглядывающегося в даль, и Роудса, направляющего Пятницу.       Когда они были совсем недалеко от места встречи, что-то ударилось в дно квинджета — Питер почувствовал дрожь оборудования. Как оказалось, это были отголоски взрывной волны.       — Что за?..       — Пятница! — требовательно позвал Роудс. — Что происходит?       — Взрыв в «Манхэттен Молл», сэр. Возможно дальнейшее обрушение здания.       Тони коснулся реактора, и сияющая волна наноботов быстро потекла по телу, формируя высокотехнологичные доспехи. В последний момент он вытащил ногу из своего орудия пыток и с непроницаемым лицом скрылся под забралом.       — Нужно отправить кого-нибудь… — напряжённо сказала Наташа. — Чёрт… это ведь не совпадение, да?       — Гарантия, — догадался Тони. — Он заложил бомбы.       — Думаешь, их несколько?       — Конечно. Он будет шантажировать нас. А ещё у него есть заложник.       — Что?..       Они перевели взгляд. Пятница увеличила изображение с посадочной площадки, темнеющей под носом квинджета. В самом центре находились две фигуры: мужчины в строгих классических костюмах. Один сидел на коленях с завязанными глазами и в шумоизолирующих наушниках, другой возвышался над ним, приняв расслабленную позу.       — Кто с ним?       — Начальник отдела исследований, Джейсон Амберг.       — А мёртвый?       — Доктор Эдвард Кендалл, — сообщила Пятница.       — Чёрт… Будьте начеку, — сказал Тони. — Роуди и Сэм, давайте к торговому центру. Пятница, выпускай нас.       Квинджет плавно развернулся, распахивая шлюз. Тони вылетел первым, Вижен провалился сквозь пол, ускользнув из поля зрения паразита. Питер выпутался из ремней безопасности и посторонился, пропуская вперёд Наташу, Стива и Ванду. Последним на площадку неизящным пируэтом соскочил Дэдпул.       Прежде чем начать говорить, Нефус подождал, пока квинджет отлетит подальше, чтобы ему не приходилось перекрикивать шум работающих двигателей.       — Надо же, как пунктуально, — взглянув на часы, паразит безэмоционально кивнул в знак приветствия. — Почти в полном составе и даже ты… Уэйд. Рад встрече.       — А я-то как рад! — Уэйд вышел вперёд, складывая руки на груди. — Но, знаешь, я почти обижен: ты начал избегать меня? Чем я заслужил такое отношение?       — Из-за нашей связи мне пришлось узнать много нового, — с фальшивой иронией объяснил Нефус. — Заняться… самопознанием. На самом деле теперь я даже благодарен. Ты внёс отличные коррективы в мой план. И вот куда он привёл, — паразит развёл руки, театрально обводя пространство вокруг. — Прости, но теперь ты мне не нужен.       — И ты решил, что настроить против себя всех Агентов Смитов Нью-Йорка — хорошая идея? — Дэдпул указал на Мстителей. — Нео, эту матрицу тебе не взломать, будь умницей, просто сдайся...       Тони первым потерял терпение.       — Хватит паясничать. Итак, мы здесь. Что тебе нужно? — паря над вертолётной площадкой, спросил он.       Стараясь не выпускать паразита из виду, Питер покосился в сторону торгового центра. Сердце сжималось, словно вместо крови качало холодную воду. Из-за небоскрёба валил густой дым, где-то далеко звенели крики.       — Обстоятельства сложились так, что мне требуется ваша помощь, — вполне миролюбиво начал Нефус, сложив руки крест-накрест. Как и в прошлый раз, в подвале, на его лице была безмятежная пустота, но голос звучал до странного эмоционально. — Не уверен, что подобрал правильное слово, простите мне эти ошибки, ваш язык довольно примитивен, и в нём недостаточно оттенков приказов. Так что лучше я перейду к сути. Если мои условия не будут выполнены, семь зданий взлетят на воздух, как…       Он показал рукой на столб дыма от молла, над которым Питер наконец разглядел Уилсона и полковника Роудса.       — Как это. Семь — красивое число. Умиротворяющее. Я выставил разное время на таймерах, чтобы наши переговоры, так сказать, не сильно затянулись, ну и в качестве мотивирующего элемента. И да, спасибо, Тони, твои знания были бесценны.       — Говори уже, чего ты хочешь, — бросил Стив.       — Мне нужно, чтобы вы проникли в место, известное вам как третья лаборатория «Оскорп». Я хочу забрать то, что мне принадлежит, но камера слишком хорошо охраняется автоматическими… системами, и простому человеку туда не проникнуть. Я хотел быть незаметным и сделать всё быстро, но вы сами вынудили меня пойти жестоким путём.       Нефус окинул мутноватым взглядом всех присутствующих.       Тони обратился к Брюсу по внутренней связи.       — Брюс, — тихо позвал он. — Ищи охраняемую зону.       — Тут целый блок, — отозвался Беннер. — Примерно сорок камер.       — Что конкретно нужно забрать? — спросил Роджерс.       — Думаете, я настолько глуп, что просто сдам свою цель? — усмехнулся Нефус. — Нужна моя «колыбель». А что конкретно — узнаете после того, как проведёте меня внутрь.       — Брюс, ищи что-то инородное, хорошо защищённое, не оборудование, это должен быть артефакт, — дополнил Тони.       Вижен так и не вышел из укрытия: видимо, Камень Разума на мертвеце не сработал, — и он отправился к лаборатории. Паучье чутьё подсказало Питеру, что и Ванда незаметно опробовала на паразите свою магию. Тоже безрезультатно.       — Это не всё, — продолжал Нефус. — Если никто не против, я пойду с вами в качестве члена команды. Напомню: чем дольше мы тянем время, тем больше людей пострадает.       Мутные глаза медленно сдвинулись в сторону и остановились на Питере. Паразит приглашающе протянул руку:       — Питер.       — Зачем? — разозлился Роджерс.       — Мне понадобится новый носитель. Питер, ты ведь не хочешь, чтобы пострадали невинные люди? Вторая бомба, дай подумать… погибнут детишки. Я знал, что тебе это не понравится. Люди очень чувствительны к таким угрозам.       — Почему именно он? — спросила Наташа.       — Потому что он паук. Мне нравятся пауки, они настоящие мастера скрытности. Эта способность лазать по стенам…       Над головой Питера нависла тень. Он не успел даже вздрогнуть — Тони тяжело опустился перед ним, загораживая собой.       — Нет. Так не пойдёт.       — Тони Старк! — с отвратительной фальшивой радостью выкрикнул Нефус, будто только этого и ждал. — Должен признаться, твоё сознание — лучшее, что мне доводилось видеть. Столь сложное. Ослепительное. Столько идей и боли. Мне пришлось постараться, чтобы найти там парочку драгоценных секретов. Ты ведь не хочешь, чтобы все узнали их?       — Тони?.. — негромко позвала Наташа.       — Не нужно волноваться. Позволь маленькому герою сделать то, что он должен. И я обещаю, никто ничего не узнает.       Тони стоял молчаливой махиной. Чувствуя себя каким-то жалким в его тени, Питер осторожно положил руку на твёрдую пластину брони.       — Мистер Старк, не надо.       — Да ты издеваешься! — прорычал Тони.       — О боже, Тони, тебе ведь даже почти не придётся его оплакивать, — вновь подал голос Нефус.       — Заткнись!       — Ведь осталось всего ничего. Чтоб ты знал, мне искренне жаль, что такой невероятный ум пропадёт в забвении. Никто не должен так умирать.       Питер вздрогнул, уставившись на округлую линию шлема Железного человека. Солнечный блик лежал на его затылке, слепя глаза даже через фильтры.       — О чём он? — спросил Стив.       — Вы тратите своё время, — жалостливо сообщил Нефус, бросив взгляд на часы. — Второй взрыв будет примерно через… четыре минуты. Чем быстрее мы договоримся, тем быстрее вы узнаете адрес. И спасёте больше жизней. Это ведь ваше призвание? Спасать жизни.       Питер выскользнул из-за спины Тони и поднял руки в жесте капитуляции.       — Я понял. Всё нормально, я… согласен.       — Питер!       — Только отпусти заложника, — с нажимом потребовал Питер. — Отпусти его, и я пойду… с тобой.       — Не просто пойдёшь, — умиротворённо поправил Нефус, доставая из внутреннего кармана пиджака пистолет. — Я мог бы, конечно, заставить тебя самому прервать свою жизнь, но это как-то не… как же это слово? М-м-м. Ах, да. Не гуманно. Быстрый герой достоин быстрой смерти.       — Питер, не слушай его, — встряла Наташа.       — Отойди немедленно.       Раздался высокий гул заряжающегося репульсора: Тони выставил руку, готовый вот-вот выстрелить.       — Тони, — вновь замурлыкал Нефус. — Ты пожертвуешь сотнями невинных ради одного человека, которого не хочешь отдавать? Это так… эгоистично. Тем более, разве ты не понял? Это не твой выбор.       — Тони, Вижен ищет колыбель, — тихо проговорил Брюс в «эфир». — Тяните время!       — Что там у нас ещё… как насчёт твоего секретного проекта? Никто ведь не в курсе, да?       — Не надо, — Питер развернулся и крепко сжал руку Тони, заставляя его остановить набор импульсного заряда. — Не надо, Мистер Старк. Погибнут люди. Не вмешивайтесь.       Сияющие иссера-голубым светом прорези словно прошили его насквозь. Горло сдавило спазмом, и Питер поторопился отойти подальше. Тони больше не принимал попыток ему помешать, очевидно, рассчитывая в любой момент использовать «автопилот» лап. Это стоило учитывать.       — Заложник. Отпусти его, — сказал Питер, поворачиваясь к Нефусу.       — Не увернёшься? — спросил паразит, деловито выпрямляясь, словно политик на заседании конгресса перед выходом на трибуну.       — Нет, — Питер сделал несколько шагов. Идти было трудно, так трудно, словно кто-то подсёк ему сухожилия и гравитация давила на плечи с утроенной силой. Спустя несколько тяжелейших шагов он смиренно остановился напротив. — Я не убегаю, а ты говоришь им, где вторая бомба. Мы договорились?       Его голос звучал отвратительно. Жалобный скрип ломающихся веток. Но сейчас Питеру было не до героического образа: он вслушивался в слова паразита и не мог поверить в то, что собирается сделать.       — Договорились.       Всё дело в людях. Чья-то жизнь могла оборваться прямо сейчас — только из-за его сомнений и эгоизма, а Питер не мог пойти на такие жертвы. Не ради себя. Он знал, что поступает правильно.       Тихий хрип вырвал Питера из нервных размышлений: мужчина-заложник, до этого момента сидевший молча, панически затрепыхался.       — Как видишь, он свободен, — сказал Нефус. — Теперь не шевелись и дай мне всё закончить.       Тишина сгустилась, пригладив даже шумный ветер. Паразит поднял пистолет, целясь точно Питеру в сердце. Мешкать больше не было смысла — почувствовав, что устройство на спине активировалось, Питер нажал на кнопки сброса дополнительных лап и деактивации верхнего слоя наноброни.       Почти в тот же момент прогремел выстрел. Паучье чутьё хлестануло по нервам. Тонкий звон в ушах заглушил всё: голоса, чей-то крик, свист пули, предупреждение Карен и гудение импульсного заряда...       …но вместо ожидаемой острой боли Питер почувствовал сильный толчок в плечо.       — Сорян, ребят, не сдержался, — извиняющимся тоном сказал Дэдпул с дымящейся дыркой в плече. — Дружище, ты извини, конечно, но у нас тут нет предупреждения о смерти персонажа.       Лицо Нефуса сложилось в безразличие, глаза вдруг потеряли осмысленность. Пистолет с громким стуком упал на вертолётную площадку. Следом за ним рухнуло и пустое, мёртвое, лишившееся управленца тело.       — Я достал его, — сказал Вижен.       Питер прислушался к его голосу в динамиках сквозь шум крови в ушах — андроид начал быстро надиктовывать адреса и места расположения взрывных устройств по порядку активации таймеров.       — Надо разделиться! — крикнул Капитан Америка. — Кто обезвреживать, кто расчищать завалы, вторая бомба сейчас рванёт!       — Мы с Паркером ко второй, — неестественно спокойным тоном сказал Тони, на ходу закрепляя лапы на спине Питера и с места срываясь в воздух. — Хватайся!       Питер выпустил паутину, зацепился за его руку и соскользнул с посадочной площадки. Дэдпул стёр несуществующую слезу и помахал им вслед.       Бесконечная бездна города дыхнула дневным жаром. Уютная пустота под ногами вернула что-то похожее на уверенность в себе. Лёгкие расправились в груди, когда Питер вдохнул пропахший выхлопным газом раскалённый воздух Нью-Йорка.       Он был жив. Всё ещё жив…       Подняв глаза на силуэт Тони, он пригляделся к броне, благородно переливающейся алыми бликами под солнечными лучами. По пути к нужному месту у них было время перекинуться парой фраз, но что-то подсказывало, что цепляться к Старку сейчас — не лучшая идея, и тяжёлое молчание «в эфире» только подтверждало эту мысль.       Слава богу, когда они прибыли на место, стало не до разговоров.       И Питер бросился в гущу событий, просто радуясь, что всё ещё может кому-то помочь.