Индекс Борна

К возвращению Айрен территория турбазы была плотно утоптана тренирующимися. Охрана уже сквозь пальцы смотрела на то, как поднадзорный гоняет горничную по деревьям, крышам, засадам в сугробах, благо иных покушений на честь и достоинство Тиши, кроме как с муляжом ножа, Винсент не совершал. Однако приближение машины фалиенки было вовремя замечено, и на посадочной площадке Айрен встречал тихо звереющий от безделья безопасник. Спидер лихо затормозил над посадочной площадкой, и первым из него выпрыгнул зеленый волчонок, восторженно тяфкнувший от такого обилия свободного пространства, запахов и снега. Фалиенка же покинула транспорт куда спокойнее и изящнее. Одежда ее в этот раз была подобрана согласно погоде – теплая куртка не давала чувствовать себя некомфортно даже теплолюбивой ящерице. На лице при этом, правда, все еще читалось, что снег - это последнее, что она хочет видеть. Придворный аналитик наверняка бы заметил, что эта эмоция проявлялась слишком явно, и поэтому вряд ли была искренней. Скорее всего – привычная демонстрация якобы слабого места. Но его здесь не было. Айрен огляделась, принюхалась и коснулась Силы, выясняя, сколько здесь было людей, и где они были. И заодно – нет ли поблизости хищников, которые могли бы угрожать ее питомцу. И лишь после этого вежливо улыбнулась подошедшему агенту, поздоровавшись с ним и спросив, как здесь дела. - Из вашей горничной почти сделали бойца спецназа, мэм, - доложил тот. - Все живы. Вокруг было почти спокойно - если не считать фонящего эмоциями безопасника, которому обрыдло его дежурство. - Ух ты, как быстро, - ухмыльнулась фалиенка, - подумайте, может стоит пригласить Винсента к вам на пару недель инструктором? Раз уж у него удалось получить такой результат за неделю – и из горничной. Она явно шутила – просто для того, что бы слегка поднять настроение безопаснику. Переглянулась с волчонком – тому достался безмолвный приказ: делай тут что хочешь, но с территории – ни ногой, в случае чего – зови. И отправилась к дому, где чувствовала присутствие Сента. С ним она хотела поговорить в первую очередь. Умбаранин, выселенный в отдельный дом, был очень занят. Но при появлении Айрен отложил свою работу и поднялся. - С возвращением, миледи. Вы привезли камни? - Рада видеть тебя, Сент, - она тепло улыбнулась, ища что-то в своей сумке, - да, привезла. "А кольцо ты мое не потерял?" - ее мысль звучала громко и отчетливо. Вместо ответа тот показал ей руку. На пальце был хорошо виден ее подарок. Вторая рука тем временем сняла потемневший от полировальной пасты клочок мягкой кожи с продолговатого предмета. На столе лежал готовый нож с рукоятью-змеей. Свет отражался в благородных переливах рисунка на клинке. - Вот. В полете все равно было много времени, - на ее ладони заблестели камни – две пары ограненных камней. Одна – дымчато-желтая, вторая – немного ярче. "Деньги я получила. Информации – почти нет. Как тут вы?" - А как дела у вас? Айрен с интересом следила за тем, как Сент распаковывал нож – было в этом что то от упакованного подарка. - Ух ты, какая красота! И в ее мыслях отразилось ровно то же самое. - Толк из девочки будет, - Винсент взял одну пару камней, примерил к рукояти и остался доволен. Фалиенка угадала с размером. Теперь пара капель особого клея, два кусочка полированного металла, еще две капли клея... - Она готова учиться, это уже неплохо. Остальное не мне решать. Пока он говорил, его руки двигались. Один камень лег поверх блестящего кусочка металла, второй - и змея уставилась на Айрен немигающими золотыми глазами. - Ваш нож, миледи. Винсент протягивал его фалиенке. Рукоятью вперед. - Благодарю, - Айрен низко склонила голову в знак уважения и взяла нож. - Это действительно прекрасная вещь. Рукоять удивительно удобно легла в ладонь. А лезвие было не только острым, но и красивым. Такое сочетание мог создать только настоящий мастер. Чуть позже она тоже поработает над этим ножом. И над его братом, превратив их в совершенное оружие. Свое искреннее восхищение она не скрывала, понимая, что здесь ее поймут и безо всяких слов. - Я выковал их из одного куска металла, а вы огранили камни для рукоятей, - это выглядело ответом. Но содержало больше, чем ответ. Они оба приложили свои навыки к обоим ножам. И то, что Айрен сделала глаза для змеи и лагарто, было символичным. Умбаранин умел и был готов убивать. Но цели выбирала фалиенка. - К ним стоит добавить ножны. Нужно будет найти кусок хорошей кожи, и я смогу сделать что-то соответствующее. Лучше черную кожу и… Она продолжила говорить – что-то почти не имеющее значения – о креплении ножен к поясу или на бедре, металлических накладках для надежности, и вариантах как добыть все нужное. Но одновременно с этим в ее мыслях звучало совсем другое – воспоминания о поездке. Лудо, который отказался от встречи, но обещал вновь выйти на связь. Его слова о том, что ей нельзя рисковать и что она – важна. И вкратце о мерах безопасности и погоне. "Получается – нам придется ждать, пока он объявится. А это может затянуться на недели". - Это неплохой вариант, - заметил умбаранин, возвращаясь к прерванной полировке собственного ножа. Думал он иное. "Я думаю, что мы найдем, чем заняться", - прочитала Айрен. "Я возьму на себя аналитика. Постараюсь выяснить чего он хочет и что ему нужно, и – привлечь его на свою сторону. Он будет полезен". В ее мыслях читалась усмешка, но на лице она не отразилась. "Ты сможешь подумать о снаряжении, что нам понадобится, когда мы узнаем где артефакты? Броня, оружие и так далее. Ты в этом разбираешься явно лучше меня". О да, мало того, что многие вещи Одаренная вообще бы не использовала, беспечно полагаясь на Силу, так еще и ее знания устарели на пару столетий, как минимум. "А потом – посмотрим как можно это все улучшить. Согласен?" - Пойду тогда с Тишей поздороваюсь, послушаю, как ее тут, словно котенка, гоняли всякие злодеи, - снова теплая улыбка. - Да, миледи, - кротко согласился умбаранин, стирая с клинка пасту, чтобы проверить, хорошо ли виден узор. "И нам обязательно нужно потренироваться вместе. Чуть позже". Айрен остановилась на пороге, обернулась. "И... я правда рада тебя видеть". "Это взаимно, миледи", - долетело в ответ. Тишу Айрен почувствовала в том самом доме, где она сама провела больше всего времени на этой базе. Симпатичный подвал, мягкий ковер. Фаллиенка усмехнулась, вспоминая об этом. Надо тут все-таки задержаться на пару дней – пополнить кое-какие запасы и подпитать Силой броню. На всякий случай. Как показывала жизнь – всякий случай мог случиться внезапно. Внутри после солнечного дня было очень темно. Это одновременно мешало и не мешало. Там, где отказывало зрение, вступала Сила. Ученицу Айрен чувствовала, но все равно – сначала позвала: - Тиша! А вот и я! Тиша сначала ощутила знакомое присутствие, а потом услышала, как её зовут. Она вскочила с кровати и бросилась на зов. Это была Айрен, зайгеррианка очень соскучилась и, увидев её, бросилась в объятья. - Столько всего было, я и Сент и снег, - торопливо рассказывала Тиша, пытаясь одной рукой обнимать, а второй показывать куда-то на улицу, - Он заставлял лазить на дерево, кидался шишками, но так здорово и так весело. Фалиенка охнула, даже отступив на пол шага – этот комок счастья ее чуть с ног не сшиб. И – улыбнулась. Такое странное, теплое чувство – тут ее ждали. - Не обижал? Нет, вижу – не обижал. А то охрана говорит, что у меня теперь вместо горничной будет спецназовец, - тон серьезный, а глаза – смеются. - Мне кажется, горничная-спецназовец лучше просто горничной, - Тиша вздернула надменно подбородок, а потом рассмеялась, - Я так ждала твоего возвращения. И снова стиснула Айрен в объятьях. Айрен ласково погладила зайгеррианку за ушами: - В следующее путешествие мы отправимся вместе, я обещаю. А теперь угости что ли старого и уставшего с дороги фалиена чем-нибудь. И расскажи мне все подробно. - Ой, - спохватилась Тиша, - Точно. Пойдем на кухню, я тебя пирогом угощу, мужчины набросились на него. А Сент мне два кусочка отвоевал. Я их отложила, и вот, не зря. Тиша заварила чай, подогрела пирог и рассказала Айрен всё, что тут без неё происходило. Не забыла упомянуть о тренировке с ножом и о том, как наблюдала за Сентом во время работы. Глаза зайгеррианки горели от радости. Фалиенка слушала, одобрительно кивала, и не забывала отдать должное и пирогу. А потом рассказала о своих планах: сначала – отдохнуть пару дней здесь, потом вернуться в город – попробовать в так сказать боевой обстановке то самое платье. А позже перебраться в дом далеко за городом. Где можно будет более или менее спокойно тренироваться. И ждать новостей. Новости прибыли в лице дежурного по базе. Он сообщил, что заявленная Винсентом бронь на уютный коттедж в лесной зоне вокруг Аммы подтверждена, и леди Ксандер может переехать туда, когда ей будет удобно это сделать. Новая жизнь Тиши началась весьма забавно. Турбаза, вокруг столько снега и холода. У Тиши было много возможностей не забывать свои кулинарные увлечения, она с удовольствием кормила мужчин пирогами. За те две недели тренировок горничной, как спецназовца - забегов по лесам и деревьям, ножевых боев и рассказов про что-то напоминающее магию, Тиша осознала, у нее начинает получаться. Как минимум, теперь она могла увернуться от летящих предметов с закрытыми глазами. Полезное, надо сказать, умение. В свободное от тренировок с Сентом время Тиша занималась сама. Спрятавшись в своей комнате, она садилась в позу, которую показывала Айрен, завязывала глаза и начинала дышать. Представляла себе турбазу, как падает снег на расчищенные дорожки и бегают далеко в лесу звери. О тренировках тела тоже не забывала, утром выходила на территорию турбазы. Делала зарядку, разминая мышцы и принималась за упражнения, выработанные за годы самостоятельных тренировок. Молодая зайгеррианка была очень рада возвращению Айрен, она наперебой рассказывала все события, происходящие здесь, про Сента и про тренировки. Теперь уже не залпом, а в подробностях. Об одном лишь умолчала, чтобы никто не услышал, что Тиша не забросила тренировки, показанные Айрен. Теперь она знала, что можно сказать это внутри себя и Айрен будет знать об этом. Известие о том, что в ближайшее время они отправятся на Корускант, Тишу обрадовало. Путешествие - это было здорово. Амма. Гостиницы - Мэрия. Оставшись в одиночестве, фалиен некоторое время стоял, прикрыв зеленые глаза, перед закрывшейся дверью гостиничного номера. Снаружи горел индикатор "Не беспокоить". Прислуга примет во внимание пожелание знатного постояльца. В отличие от мыслей. Мускулы медленно расслаблялись, освобождая травмированный гребень от надежной хватки мышечного корсета. По мере того, как снимался мускульный блок, возвращалась боль. Какое счастье, что ему не нужно сегодня сражаться... разве что в поединке воль и недосказанностей. И какое счастье, что выучка наставника позволяла его мышлению не зависеть от боли. Он наконец отошел от двери. Сейчас, когда его никто не видел, можно было позволить движениям утратить отточенность пластики. Горячая ванна, стимулирующая регенерацию, и к утру ему уже не потребуется принуждать мышцы постоянно фиксировать поврежденный гребень. А вечер он как-нибудь переживет. Жесткие темные губы тронула кривая усмешка. Шрам превратил ее в гримасу. То, что он узнал, вполне могло поставить под вопрос его выживание в ходе этого исследования. Ксар знал, куда упадет, когда отталкивался от стены. Знал всем телом, заранее готовым к тяжелым повреждениям и борьбе за жизнь. Будь он человеком, это было бы последним, что он сделал в жизни. Но регенерация рептилии была тем козырем, который он достал из колоды, чтобы разменять на жизнь ребенка... и не разменял. Потому что упал не так и не туда, куда рассчитывал. Ах, леди... Через что же вы прошли, если научились питать подобную ярость? Что вы утратили, если рискнули собой, чтобы сохранить если не жизнь, то способность оставаться на ногах такому своеобразному союзнику? Ксар не пытался обмануть себя - это для дочери слабого рода он был бы ценным приобретением. Ради его влияния могли бы даже закрыть глаза на его уродство, которое он превратил в еще один щит, оберегающий правящий род. Но для этой женщины он угроза... Для единственной женщины его вида, которая не увидела рубца на его лице. Не постаралась не замечать, не обошла вниманием, как обходят нечто слишком мерзкое, чтобы позволить взгляду остановиться на этом - не увидела... Ах, леди... Это будет трудный поединок. Самый трудный из всех, какие ему приходилось выдержать. Потому что его не хотелось выиграть чуть ли не сильнее, чем выжить. Морщась от боли, он снял халассу, бросил на спинку кресла. Придется подумать над тем, в каком одеянии посетить местную элиту. Нужен баланс между статусом, предполагаемой неофициальностью приема, легендой и собственным состоянием. К тому же, следовало учесть гармоничность сочетания цветов собственного рода, рода Ксандер и правящего дома. У него будет время подумать об этом в горячей воде... Кар набирал скорость. А легкая, вежливая улыбка Айрен - нет, не пропала, просто превратилась в хищный оскал. Возможно, только здесь, где ее точно никто не видел, Темная Леди могла себе позволить так откровенно проявить собственные эмоции. В этой улыбке не было веселья. Лишь почти звериная готовностью к бою. Еще сегодня утром она и не предполагала, как крепко она влипла. Этот ящер был опасен. Он был чудовищно опасен. Возможно, он был самым опасным из всех существ, с кем она сталкивалась раньше. И это только благодаря его уму и наблюдательности. Даже без учета боевых качеств. Несколько долгих мгновений Айрен размышляла, не будет ли безопаснее тихо придушить Лорда Савата. Ну, не придушить, конечно – это было слишком грубо, но – избавить эту Вселенную от его присутствия в ней. Но в итоге решила, что нет – как минимум до того, как он выполнит свою часть работы по Индексу. Или – пока не сделает какую-нибудь глупость. Но с другой стороны…. Управление каром почти не требовало ее внимания и не мешало размышлять. Несмотря на то, что двигался он очень быстро. С другой стороны – Ксар был невероятно ценным союзником. Умный, сильный и влиятельный. Заполучить верность такого было достойной целью. Особенно если думать стратегически. Но – это не будет просто. Как будто хоть что-то может быть просто. Как минимум, с этого ящера было нельзя спускать глаз. Хорошо было то, что его собственные планы этому способствовали. Узнав его ближе, можно будет подобрать к нему ключи. В худшем случае – его можно на себе женить. И может статься – это будет еще хуже, чем просто его убить. Эта мысль вызвала еще одну усмешку – такую же холодную и расчетливую. К назначенному часу Леди Ксандер была полностью готова. Платье ей удивительно шло, а дорогие украшения, усыпанные изумрудами, смотрелись на ней удивительно естественно. Так она должна была выглядеть по праву своего рождения. И, несмотря на то, что ее судьба была иной, Айрен умела носить такие вещи с изяществом и достоинством. И в улыбке ее больше не было и тени ярости зверя, почуявшего еще одну ловушку. Гуртан был с ней – с расчесанной шерстью и в ошейнике, украшенном зелеными камнями – это не были изумруды, да и вообще несколько часов назад камни даже не были зелеными – но такие мелочи, как цвет чего-либо, не были проблемой для алхимика. И зверь был таким же уверенным и гордым, как она сама. Их связь уже достаточно окрепла, чтобы волчонок чувствовал состояние хозяйки и отражал его. Все было готово. Оставалось лишь дождаться Лорда. О его прибытии сообщил звонок снизу, от портье. Айрен заставила себя ждать лишь пару минут. И улыбка, которой она встретила Ксара, была теплой и мягкой, словно не было никаких размышлений, во время которых его жизнь взвешивалась на весах риска и выгоды. И первое что она сделала - это повернулась, показывая и себя и платье – с очень довольным видом. Фалиен обозначил подобающий ситуации поклон и предложил ей руку: - Миледи, вы ослепительны... Ни в Силе, ни в голосе, ни в запахе - ни тени фальши или наигранности. Вот от ставших свидетелями этой встречи отчетливо несло удивлением. Во всех доступных Айрен диапазонах восприятия. Только направлено оно было не на нее. Стиль, выбранный Ксаром, иначе, как "неформальная агрессия", обозначить было сложно. Традиционная халасса цветов его рода была украшена стилизованными наконечниками копий над плечами. Такой же формы пряжка скрепляла на груди скрещенные ленты фойи, но на пряжке был выбит символ правящего дома Фалиена. Пустые петли, к которым должна была крепиться перевязь, становились при этом утонченной издевкой: мне против вас и оружия не надо. Длинные полы фойи гармонировали с нарядом Айрен, цвет был вполне нейтрален, но отсутствие туники и почти показная демонстрация многочисленных шрамов придавали нейтральности завершенный и совершенный вид до зубов и когтей вооруженного нейтралитета. Улыбка фалиенки стала чуть шире. Чуть более хищной. И где-то под этой улыбкой она смеялась. Веселым и злым смехом. Ей нравился вызов, который бросал этот ящер всем вокруг. И вновь – изъяны его внешности были едва замечены. - Вы тоже, милорд. Просто восхитительны. Вместе они смотрелись еще более контрастно. Оружие на его одежде и – цветы и листья на ее платье. - Из нас выйдет просто восхитительная аллегория Мира и Войны. Айрен едва заметным жестом подозвала к себе волчонка, погладила его по голове и представила его Лорду. Не обращая внимания на окружающих, аналитик опустился на колено. Переливающаяся ткань фойи, перекликающаяся оттенками с цветами рода Ксандер, мягкими волнами легла на пол вокруг него. Глаза молодого хищника встретились с внимательным взглядом фалиена. - Вот ты какой... Гуртан слегка склонил голову на бок, навострив ухо. Он был спокоен, потому что спокойной была и его хозяйка. Но – любопытен. Поэтому он потянулся к ящеру, принюхиваясь. Фалиен подставил ему темно-зеленую ладонь, позволяя запомнить свой запах. Никогда не знаешь, что пригодится в жизни. Можно было подумать, что он никуда не торопится, и общение с волчонком для него куда важнее, чем ожидающая верхушка городского управления. Волчонок ладонь обнюхал, а потом ткнулся в нее носом . И подставил ухо – мол, что сидишь тут просто так, чеши давай. Еще и лапой стукнул по колену, поторапливая. А Айрен едва слышно шипяще рассмеялась – питомец вел себя с лордом так, как не рискнул бы никто другой. Покрытые металлом острые когти прошлись по нежному подшерстку за ушами, пощекотали челюсть и горло. Зверь чувствовал себя уверенно - это было хорошо, наверняка не растеряется и в скоплении посторонних. Но такая выучка за считанные дни? - Не будем заставлять мэра слишком сильно нервничать, - аналитик поднялся. - Я успел почитать, что пишут о гуртанах, миледи... Машина у входа. Я позволил себе сменить прокат. - Не будем, - согласилась фалиенка, подозвав к себе волчонка и прицепив к его ошейнику тонкий поводок – вещь исключительно декоративная, но необходимая для демонстрации контроля над зверем. Смену проката машины она никак не прокоментровала – просто решив, что раз он так решил, значит, так было надо. Главное, чтобы в свете прочитанного про травяных волков на улице не ждал грузовик. Это было бы совершенно лишним. У дверей просторного холла ждала легкая, сверкающая гоночная машина. Зеркальное покрытие без единого пятнышка отражало и искажало на выпуклостях и обводах корпуса окружающий мир, солнечный свет, рекламные огни... Будь здесь Винсент - наверняка болезненно сощурился бы при виде этого летучего фейерверка. Хотя, возможно, оценил бы не только внешний вид вызывающе сверкающего спидера. - Прошу, миледи... Айрен вот оценила. Янтарные глаза чуть сузились изучая изгибы кузова - мощь, агрессивность и аэродинамика. Все то, что выдавало быстрый кар во все времена. Она любила такие игрушки. Но последние полгода не могла себе их позволить. Хотя она сама выбрала бы другой цвет. Скорее всего что-то черное. Говорящее об агрессивности, а не привлекающее внимание. А этот кар... Был ли он тем, что действительно нравится Лорду? Нет, вряд ли – это часть шоу, что фалиен тут устраивает. Щит и броня, нужные, чтобы скрыть что-то от всех? Или игра идет еще глубже, и то, что под броней – то, что кажется одиноким и слабым, тоже маска? Конечно так. Да, слабый мог бы устроить такое шоу, чтобы попытаться скрыть свои изъяны. Но Лорд слабым не был. Она это чувствовала. И к тому же – он прибыл один. Тот, кому нужно привлекать внимание, прибыл бы со свитой и слугами. Маска, маска и еще раз маска. Сколько их там? На каком уровне вы играете, мой Лорд? Хотя ей показалось, что она увидела что-то настоящее. Когда Ксар лежал на земле. И просил ее о помощи, чтобы дать им уйти, не привлекая внимания журналистов. Рей занял заднее сидение спидера – чудо, что оно вообще там было. Да и то было явно предназначено лишь для дамской сумочки. Ну или вот – для собачки. Сама же Айрен заняла пассажирское сидение. За руль она еще попадет. Но – потом. Лишь когда кар тронулся, она спросила: - Он тоже меня выдает, да? – легкий кивок головы, показывающий, что речь о волчонке. - В материалах по этому виду сказано, что они легко приручаются, - Ксар вел спокойно и уверенно, словно не было никаких важных дел. - Но не сказано, насколько легко и быстро. Вы всегда можете списать скорость контакта на действие фермонов. Кстати, их действительно можно применять. Неразумные и предразумные подвержены их влиянию ничуть не меньше, чем разумные... а гуртаны явно предразумны. Пока он говорил, гоночный спидер летел в транспортном потоке к центру города. От него старались держаться подальше. В салоне едва заметно пахло свежей краской, приборная панель выдавала, что совсем недавно у спидера был другой цвет - темно-голубой. Пролетая перекресток, машина попала под прямые солнечные лучи. В стеклах зданий, мимо которых летели фалиены, отразилась ослепительная вспышка. - Хорошее объяснение, - фалиенка едва заметно усмехнулась. Объяснение, но не ответ. Запах краски и измененный цвет машины натолкнул ее на мысль, что зеркальная поверхность была не просто прихотью, выбранной из списка прокатных машин. Одно дело, когда что-то выбирается просто потому, что оно такое уже есть, а другое – когда прикладываются усилия, чтобы получить определенный результат. Зеркальная поверхность. Такая яркая на солнце. Так отражающая все вокруг. Сложные контуры, искажающие картинку еще больше. Ей вспомнилось, что когда-то давно она и сама думала так покрасить свою яхту. Давно, очень давно. Для чего это было нужно? Чтобы не увидели, чтобы не попадали при перестрелке. И то, что было не так актуально в космосе – работало на земле. Постоянная готовность к нападению. Вот что она увидела за эти дни. Постоянная готовность к бою. Айрен думала о том, не делает ли Сила своих адептов более беспечными. Эта мысль приходила к ней снова и снова за последние дни. Повод задуматься и внести корректировки в привычное поведение. Все-таки для нее лично опасность уже может стать куда большей, чем просто команда Инквизиторов. Достаточно вспомнить слова Лудо. И представить, что кто-то еще мог их услышать. И представить, что он прав. Но все-таки ответ ей Ксар тоже дал. Просто не такой прямой, как ей было привычно. И ответ - да, выдает. И – как можно легко объяснить все происходящее иначе. Занятно, но подобные разговоры были редки в той группе Одаренных, к которой она когда-то принадлежала. Прирожденные эмпаты, остро чувствующие друг друга, почти никогда не общались намеками. Потому что вкладываемые в них эмоции читались сразу же. Все было куда честнее и прямолинейнее. Об этом тоже следовало забыть, по крайней мере, до тех пор, пока вокруг нее не будет достаточно людей, которым можно полностью доверять. Это было слегка грустно, но правильно. И внезапно возникла шальная мысль: что она никогда, никогда, никогда не будет пытаться захватить власть на Фалиене. - Милорд, у Вас есть причины считать эту планету опасной? - Что вам известно о положении Фалиена в галактике, миледи? - вопросом на вопрос ответил аналитик. Айрен молчала, обдумывая ответ. Руки, спокойно сложенные на коленях, легкая полуулыбка. - Наша позиция достаточно стабильна. Правители не заигрывают с Восстанием и не привлекают к себе агрессивного внимания. Один из Принцев даже сумел подняться по-настоящему высоко. И поддержание этой стабильности и безопасности – весьма достойная цель. - Принц Ксизор чрезвычайно уверен в себе, - Ксар употребил оборот, обозначающий скорее осуждение, чем одобрение. - А это может иметь далеко идущие последствия... для всего Фалиена. Мы уже потеряли значительную часть королевского рода. И я, как один из приближенных к трону аристократов, всегда в опасности. Независимо от того, на какой я планете. Здесь же... Два Инквизитора, военная разведка, верфи, и монах Даи Бенду во главе местной безопасности на фоне нехарактерного самовосприятия местного населения. Это, пожалуй, самое безопасное место в обитаемой части галактики. В этом его главная опасность. - Нити Силы стянуты здесь в сложный узел. Одновременно опасно. И требует присутствия, - очень задумчиво сказала Айрен, вспоминая недавние ощущения давления и важности момента. Пальцы ее легли на браслет, скрытый сейчас рукавом платья. Через мгновение она моргнула, почувствовав, что слишком сильно погрузилась в свои мысли. - Простите, милорд, я задумалась. А что касается Принца, - она слегка запнулась, подбирая слова, но потом решила, что в этом нет необходимости. - Я потратила несколько дней, чтобы выяснить о нем все, что можно из открытых источников и сплетен, - короткая усмешка – не нужно было пояснять зачем ей это было нужно, - и могу сказать, что мне не слишком понравилось то, что я узнала. Он ведет игру с Императором. Заигрывает с криминалом. Он достаточно умен для того, чтобы вести бизнес и преумножить свое богатство до немыслимых высот. Но в то же время... в его стремлении наверх есть что-то большее. Может быть, даже желание самому занять трон? Не знаю. Но игра его крайне опасна. Один неверный шаг, и все. Это и было одной из причин, почему Айрен решила не связываться с третьим по влиянию лицом в Галактике. Взлет его был слишком быстрым для надежной базы. - И что удивительно, рядом с ним нет советников его расы. Слишком опасается конкурентов или предательства? Может быть, даже не зря. Потеря одного Принца не так велика по сравнению с потерей безопасности и влияния всех. Еще одна легкая усмешка, но по большому счету равнодушная. Эта женщина не чувствовала себя частью всех этих интриг, и еще не могла по-настоящему разделять их значимость. - Значит, это все – лишь обычный уровень безопасности. Это хорошо. - Это написанное крупным шрифтом с подсветкой "Я знаю, что вы за мной следите", - невозмутимо ответил фалиен. - И пока этот транспарант слепит окружающих, можно позволить себе немного расслабиться. На узких жестких губах ящера мелькнула улыбка. Тем временем сверкающий спидер добрался до цели их поездки, и Ксар довернул нос машины к посадочной платформе на крыше здания. Там уже стояли в ожидании встречающие. - Кто эта дама? - лорд Сават искусно имитировал местный говор. - Понятия не имею, но водителем у нее придворный аналитик и глава клана. Миледи, вас ждет море внимания. - Наконец-то обращение положенное мне по статусу, - в ее голосе послышались ворчливо-насмешливые нотки. Но, тем не менее, это была правда. Ее статус был высок – даже не как фалиенской аристократки, а как Одаренной. В конце концов, либо вы общаетесь с Одаренным, который снизошел до того, чтобы обратить на вас внимание вежливо, либо вежливо с ним будут общаться ваши преемники. Айрен знала, что многие Темные так развлекались, сама же она к подобным примитивным манипуляциям не прибегала почти никогда. Слишком просто и скучно. А еще она могла бы добавить, что вы еще одного ее знакомого не видели. У того водителем был Инквизитор, а готовить ему обещала Темная леди. Но – не стала. Что-то в ее облике неуловимо изменилось. Чуть иной наклон головы, по-другому расправленные плечи – и это уже была абсолютно уверенная в себе женщина, с поистине императорским достоинством ожидающая, что ей откроют дверь и подадут руку. Именно это и сделал Ксар. Вышел из машины, открыл дверцу для Айрен и помог ей выйти, напрочь игнорируя присутствие зрителей, сунувшихся было с приветствиями. Только когда фалиенка покинула спидер, он соизволил заметить, что, кроме них, на крыше есть еще кто-то. - Добрый вечер, господа, - он не стал делать даже самого легкого поклона, принятого между его соплеменниками. Ограничился движением гребня. - Надеюсь, вы не слишком долго нас ждали. Мэр оказался в сложном положении. Сказать "слишком" - обвинить важного гостя в непунктуальности, но прием был им же самим назван неофициальным. Сказать "не слишком" - позволить и дальше обращаться с собой и всеми остальными как... С низшими. - Видимо, мне следует обратить внимание на качество услуг проката, - сказал он наконец. - На вид у вас гоночная модель, а скорость подкачала. Прошу вас, все уже собрались, - он сделал жест в сторону лифта. Айрен заняла место слева и чуть позади Лорда, не оспаривая его лидерство. Гуртан спокойно шел рядом с ней. Даже больше, чем просто спокойно – он чувствовал настроение хозяйки и отражал его. Волк шел так уверенно, как тот, кто знал, что равных ему тут нет. А те, кто есть, не стоят того, чтобы даже поворачивать на них голову. Как спутница на вечере, Айрен смотрелась удивительно хорошо. Она была красива, а на контрасте с Ксаром казалась просто ослепительной. Цвета Саватов ей удивительно шли. И при этом она держалась достаточно гордо, чтобы заставлять окружающих сомневаться в их праве оказывать ей внимание. Такой женщиной можно восхищаться со стороны, но вот позвать ее на танец… Пожалуй, это было по силам лишь одному из присутствующих. О танцах пока не было речи. Лифт принес гостей и сопровождающих к дверям просторного зала. Айрен увидела нарядно одетых по местной моде мужчин и женщин, несколько накрытых столов с легкими закусками и напитками, и повсюду - множество цветов. Их запахи почти заглушали запахи беспокойства, раздражения и негодования. Здесь не было принято опаздывать. Появление мэра с прибывшими добавило к атмосфере зала облегчение, пристальное внимание, удивление и любопытство. Здесь не ожидали увидеть животное. - Лорд Сават, добро пожаловать, - одна из женщин пошла навстречу фалиенам. - Представите нам вашу спутницу? Ощущение чужого внимания – такого пристального – успело подзабыться. Гуртаник нервно дергнул ухом, но тут же был успокоен прикосновением пальцев леди. Айрен улыбнулась, спокойно и вежливо, ожидая, пока ее представят. - Леди Айрен Ксандер, - полупоклон был адресован фалиенке. Принимающая сторона растерянно переглядывалась. - Ксандер? Не Сават? "Но цвета?!" - читалось во взглядах. Неловкость сгладила взявшая на себя роль хозяйки вечера женщина. - Мы подумали, лорд прибыл с супругой, - она улыбнулась, сделав приглашающий жест в сторону столов. - Мое имя Лайса, я жена Тонио... Леди Айрен, вы должны рассказать нам о вашей планете и культуре, такие гости бывают у нас нечасто. Я вот впервые вижу представителей вашего народа, и должна признать - все, что рассказывают о фалиенах, скорее преуменьшено, чем преувеличено. Тонио, оказавшийся мэром, завладел вниманием аналитика, и попытался увлечь его к мужчинам. - С удовольствием, - Айрен вежливо наклонила голову, улыбаясь. Она бросила едва заметный взгляд на Ксара, чтобы убедиться, что тот не возражает против их разделения. Хотя, с чего бы ему. Все шло так как должно было. Мужчины займутся своими делами, женщины – своими. И даже если она сама и предпочла бы оказаться в другом лагере – спутница Лорда была обязана играть свою роль. Не было никакого предварительного плана. По большому счету изначально Айрен не рассчитывала получить из этой встречи какую-то прямую выгоду. Все-таки ее целью, основной целью, был Лорд Сават, а не местная верхушка власти. Ведь для игры с ними у нее не было собственного веса и влияния. Но сейчас им об этом знать совершенно не следовало. Тем более, что у нее была прекрасная возможность пользоваться влиянием Ксара. И будет честным сказать, что Айрен не ждала ничего особенного от компании этих женщин. Но не было у нее и предубеждения, что она столкнулась с толпой, нужной лишь для декорации на вечере. Поэтому у нее ушла всего дюжина минут, чтобы начать понимать, что же здесь происходит. Эти женщины были силой. Не в привычном смысле политической власти. Нет, здесь было скрыто большее. И они неуловимо напоминали фалиенских леди – хозяек больших поместий. Не чем-то конкретным, скорее общим настроением, отражающимся в Силе. Мужчины могли зарабатывать, но домом занималась женщина. И именно она решала, куда тратить заработанное. И – где именно ей нужна мужская помощь. Сочетание силы и гибкости, взаимоуважение и взаимопомощь. Здесь было что-то похожее. Только поместьем у этих женщин была вся Бакрана. На короткое мгновение Айрен даже задумалась, не воспринимают ли так же Фалиен женщины королевского рода, но отбросила эту мысль – гадать можно было как угодно, а точного ответа она все равно не узнает. Образ надменной красавицы, выбранный как самая, казалось, подходящая маска, рассыпался очень быстро. Айрен была внимательна и дружелюбна. Она чуяла настороженность и тревогу хозяек планеты, и делала именно то, что должна была - успокаивала и отводила лишнее внимание. Выплетала собственный образ, как умелая мастерица кружево из тонких нитей. Только тут нитями были слова, интонации, мимика, запахи, Сила и даже поведение гуртана. И при этом она умудрялась не только отвечать на вопросы о культуре и традициях фалиенов, но и придерживаться легенды. Хотя само собой получилось так, что идея приобрести нескольких прирученных и выдрессированных волков была ее, и Лорд Сават занимался этим больше по ее просьбе. Ведь очевидно же, что такой спутник, как этот прекрасный волк, произведет фурор даже на Королевском Приеме. И к тому же Бакрана прекрасна. И провести на ней несколько недель – хорошая идея. Ничего особенного – просто смена обстановки и отдых. Ее спутник поддерживал роль аристократа, который старается не показывать окружающим, как ему скучно - не ради того, чтобы не задеть самолюбие этих самых окружающих, а просто потому, что приличия не приветствуют слишком явную демонстрацию чувств. В то же время до того, чтобы бакранцы почувствовали себя задетыми, он не доводил - в этом не было необходимости. Слышать он умудрялся все, замечать - тоже, и куда больше того, что ему изначально предполагали показать. Люди подвержены инерции мышления, это был, по мнению Ксара, наиболее эгоцентричный вид в галактике - людям было чрезвычайно сложно поставить себя на место представителя другого вида и задуматься - как тот воспринимает мир? О способностях фалиенских аналитиков ходили легенды, и на Бакране эти легенды знали. Но не догадывались, что лорд Сават пользуется не только зрением, слухом и мыслительными способностями. Запахи - вот что говорило зачастую больше, чем все слова и действия, мимика и манера держаться. Запахи выдавали людей... Они были встревожены. Ксар их понимал. На их месте он был бы еще сильнее встревожен. Но делиться этим мнением не собирался. Ему нужно было, чтобы они успокоились. Встревоженные теплокровные разумные часто бывают трудно предсказуемы и еще более трудно управляемы. Нет, Фалиен не имеет планов на Бакрану - скучающий вид демонстрировал степень неимения планов. Здесь они из-за того, что леди из его команды пришла в голову мысль разнообразить ежегодный прием во дворце. Разве не чудо эти ваши травяные волки? Предразумные виды бывают такими многообещающими... как, вы не знали? Где-то далеко от этого места ладонь полковника Дженаро с отчетливым хлопком впечаталась в полковничий же лоб. Предразумный вид... Наблюдать этих существ столько десятилетий - и ни сном ни духом... Стареешь, стареешь... Ксар позволил себе деликатную улыбку, показавшую кончики клыков. Он не видел этой сцены, но успел составить представление о местной безопасности, и догадывался, в какую панику повергнет его сообщение всех причастных. В том, что неофициальный прием неофициально же прослушивается и просматривается со всех мыслимых и немыслимых ракурсов, чтобы не пропустить ни одного жеста, слова и взгляда, он не сомневался. Да, ему очень нравится эта планета. Он не успел еще посмотреть на все места, которые стоило бы посетить, но не сомневается, что посмотреть тут есть на что. Вид с орбиты должен быть особенно хорош, он собирается это проверить. Завтра. Или послезавтра. Как получится. Местная кухня не лишена привлекательности, возможно, он подумает над тем, чтобы сделать несколько пробных закупок для своего имения. Разумеется, для своего, он же здесь как частное лицо. К моменту, когда дошло до аперитивов, он уже рассказывал байки из жизни аналитического отдела. - ...кстати, слышал недавно, как мои сотрудники сочиняют про меня анекдоты. Сидит лорд Ксар на тропическом острове, на Пантоломине, потягивает нованианский грог, не обращает ни на кого внимания. Рядом загорает хатт, косится на фалиена, наконец не выдерживает. - Как ты можешь так бездарно тратить время? Смотри, сколько тут всяких шишек, можно же выведать какой-нибудь важный секрет. - Зачем? - спрашивает Ксар. - Как зачем? - негодует хатт. - Дорого продашь, соберешь себе команду, выведаешь десяток важных секретов, разбогатеешь, организуешь клан... - Зачем? - повторяет вопрос фалиен. - Ну как это зачем?! Станешь таким богатым, что сможешь вообще ничего не делать, будешь валяться на солнышке, греть пузо, ни о чем не думать, пока твой клан за тебя вкалывает! - А я что делаю? В этом месте истории улыбка стала явственнее, клыки - заметнее. Послышался негромкий, шипящий смех. Похоже этот анекдот привлек внимание Айрен. - Не удивлюсь, если это не шутка, а самая что ни на есть суровая правда, - она улыбалась, но взгляд ее был цепким и внимательным. Она вновь думала о том, что нельзя слишком надолго отпускать от себя внимание Лорда. - В каждой шутке есть доля шутки, - лорд Сават слегка поклонился, принимая ее замечание как комплимент. Фалиенка усмехнулась – наедине она бы сказала, что вряд ли там мог быть хатт. Единственное, что делало шутку похожей на шутку. Но это и правда был комплимент – если бы он не был так хорош, стал бы он тратить свое время здесь? А потом она улыбнулась компании, которая слушала Ксара: - Господа, позволите мне украсть у вас Лорда на несколько минут? Но в этой улыбке прямым текстом читалось, что разрешение ей не нужно, а вот от бокала чего-нибудь она не откажется. - Я в вашем распоряжении, миледи, - дожидаться позволения что-то делать от чужаков фалиенский аристократ не стал. Он направился к Айрен, непринуждённо прихватив пару высоких фужеров.