Не вошедшее в хроники

На оснащении больниц для своих богачей правители старого Тариса не экономили: подземные помещения госпиталя Дайнамет, которые леди Фархан приспособила под полевую лабораторию, были оборудованы по последнему слову техники – с поправкой на минувшие три столетия, конечно. Имелось у Лорейн подозрение, что исследовательский комплекс – а ничем иным этот бункер быть не мог, – предназначался для чего-то, не слишком совместимого с ханжеской республиканской этикой. По крайней мере, скелеты гуманоидных существ, которые им с леди Фархан пришлось вытаскивать из стазисных клеток, выглядели очень красноречиво. Заинтересовавшись, леди Фархан даже отложила собственную работу и потратила несколько дней на то, чтобы вскрыть защиту исследовательских терминалов и почитать, над чем же здесь работали триста лет назад. Лорейн она ничего не рассказала, но информацию на инфокристалл копировала с необычайно вдохновенным видом. Мертвым республиканцам явно удалось ее приятно удивить. – Жаль бросать все это богатство. – Леди Фархан почти с нежностью провела ладонью по корпусу старинного компьютера, за которым безвылазно сидела последние полтора месяца. – Я многое не успела закончить. Многие данные не успела восстановить... Поразительно, на какие смелые идеи были способны варвары с третьесортной республиканской планетки! Кое-что из их наработок даже позаимствовать не стыдно. Лорейн машинально кивнула, стараясь не слишком стучать зубами. До мертвых тарисских ученых, как и до их разработок, сколь угодно смелых и гениальных, ей не было никакого дела. Куда больше ее занимали жуткий холод и сырость, царившие в подземелье. Энергии, вырабатываемой старинными полудохлыми генераторами, едва хватало на ключевые системы жизнеобеспечения, лабораторную аппаратуру, сервер и несколько завязанных на него терминалов. Отоплением и нормальным освещением пришлось пожертвовать. Обычно Лорейн и леди Фархан спасались переносным обогревателем, но на сей раз брать его было ни к чему. По крайней мере, так сочла леди Фархан. А Лорейн теперь немилосердно мерзла. Чтобы хоть как-то согреться и отогнать волнение, она прошлась по лаборатории, стараясь не вздрагивать от каждого шороха. Хотя леди Фархан довольно часто брала Лорейн с собой, от этого места у девочки все равно бегали мурашки по коже. Она слишком хорошо помнила, как хрустнула под ее ногой трухлявая человеческая кость, когда они с наставницей в первый раз спустились сюда. Мертвецы были здесь повсюду: лежали, скрючившись, на ветхих диванах, сидели за столами, сжимали в истлевших пальцах какие-то записки и голографии... У леди Фархан тогда аж глаза загорелись. Трепещущими ноздрями втянув затхлый воздух, она улыбнулась и сказала Лорейн, что Темная сторона здесь потрясающе сильна, а значит, работать будет легко. Лорейн же целую неделю после этого мучилась кошмарами. Но ее наставнице здесь действительно хорошо работалось. Заметно было по ракгулам в стазисных камерах. – Какие они здоровые вымахали. – Затаив дыхание, Лорейн осторожно коснулась ладонью мерцающего силового поля и тут же ее отдернула: по руке прокатилась неприятная вибрация, кончики пальцев онемели. – Такой голову целиком проглотит и не подавится... Монстры были, без преувеличения, роскошны. Обычные ракгулы рядом с ними показались бы рахитичными карликами: эти мутанты были намного выше и как минимум вдвое тяжелее. Мускулы, бугрившиеся под их темно-красной кожей, заставили бы любого гаммореанского громилу удавиться от зависти, а острые когти длиной с армейский боевой нож могли вскрыть полный доспех, как консервную банку. Леди Фархан растила этот выводок в лабораторных условиях с самого "младенчества". Всего за полтора месяца детеныши вымахали до нормального человеческого роста. Сейчас они стали еще больше. – Хороши, правда? – Леди Фархан ненадолго оторвалась от терминала, данные с которого переносила на инфокристалл, и улыбнулась Лорейн. – Их прелесть не только в выносливости и силе. В отличие от своих более примитивных собратьев, мои красавцы сопоставимы по умственному развитию с человеческим ребенком десяти лет. Благодаря тому, что исходным материалом для ракгулов послужили антропоморфные разумные, в них заложен огромный эволюционный потенциал – вплоть до развития в самостоятельную разумную расу... – Глянув на экран комлинка, леди Фархан поморщилась. – Жаль, что приходится уезжать так рано. Такой материал пропадает... Но тем больше причин как можно скорее вытеснить Республику с этой планеты. Лорейн уже не в первый раз слышала о том, что Республике на Тарисе не место. Леди Фархан никогда не обсуждала это с ней, но еще на Дромунд-Каасе Лорейн уловила обрывок их разговора с повелительницей Ациной. Лорейн тогда быстро прошмыгнула мимо (а то еще выловили бы и решили, что она подслушивает!) и не совсем поняла, о чем именно шла речь: ясно было только то, что Советнице республиканский проект реколонизации стоит поперек горла. Через несколько дней они отправились на Тарис – как леди Фархан сказала, «работать с ракгульей чумой». Тут даже Харви сообразил бы, что это неспроста. – Миледи, могу я спросить, зачем нам вообще понадобился Тарис? – Выразительно сморщив нос, Лорейн обвела рукой зал – обшарпанный, крошащийся ржавыми хлопьями и поросший грибком. В пустых коридорах завывали сквозняки, где-то гулко капала вода. – Республика только что проиграла нам войну и не придумала ничего умнее, чем утопить кучу денег в этом болоте. Ну и пускай топит, нам же лучше. Разве не так? Леди Фархан сделала ей знак помолчать: искин комплекса уже второй раз отказывался запустить очистку данных, нагло требуя для подтверждения команды ДНК троих давным-давно мертвых ученых, двух не менее мертвых министров и одного премьера. «Что же здесь все-таки разрабатывали такое?» Внезапно аппаратура загудела, как рой сердитых насекомых. Лорейн испуганно подскочила, когда консоль, возле которой она сидела, замигала разноцветными огоньками, а по экрану забегали строчки кода. Голограмма искина, изображавшая симпатичную человеческую девушку в строгом деловом костюме, моргнула и сменилась безликой болванкой. «Полная очистка данных успешно завершена, – объявила она неприятным синтезированным голосом. – Требуется повторная авторизация в центральной системе». – Не слишком изящно, но сойдет. – Леди Фархан вытащила из разъема инфокристалл и бережно опустила его в потайной карман куртки. – На будущее, Лорейн: всегда держи под рукой набор надежных и универсальных вирусных программ. Могут пригодиться в любой момент. А насчет Тариса ты начала думать в правильном направлении. Теперь посмотри вокруг и развей мысль. За исключением ракгулов, смотреть вокруг было не на что. Подсказка – понятнее некуда. – Даже обычные ракгулы опасны и дорого обходятся Республике. Ваши – еще опаснее, а значит, обойдутся Республике вдвое дороже. – Правильно. Кроме того, что каждая отдельная особь намного опаснее обыкновенной, мои красавцы быстрее размножаются и растут: детеныш достигает половозрелости за шесть стандартных месяцев. Для создания устойчивой популяции моих зверушек, конечно, маловато, но в округе предостаточно обыкновенных ракгулов, с которыми они без проблем скрещиваются. В год от вожака стаи рождается около восемнадцати детенышей… С поправкой на мои изменения, умножаем это число на два. Как думаешь, как скоро нашим мутантам перестанет хватать пищи, и они двинутся на захват новых территорий? Лорейн быстро прикинула все, что помнила о ракгулах. Вроде бы средний показатель прироста популяции в одной стае – от двадцати до тридцати особей в год. И так немало. Если к этому прибавить, что мутанты леди Фархан растут быстрее, что они сильнее – а значит, доживших до репродуктивного возраста будет больше… «Ой что получается, – резюмировала Лорейн. – Только не для нас ой, а для республиканцев». – Очень скоро, – бодро ответила она. Не будет же леди Фархан от нее точных расчетов в уме требовать? – И двинутся они туда, где больше еды. А еда для них – республиканцы, – добавила она на всякий случай, чтобы отвлечь леди Фархан от неопределенного «очень скоро». – Верно, Лорейн. – Наставница одобрительно потрепала ее по голове. Лорейн зарделась и едва не замурлыкала от удовольствия. – Даже сейчас Тарис – это черная дыра в республиканской экономике. Их граждане уже ропщут на проект реколонизации, считают его бесполезной тратой ресурсов, жизней и банальным предлогом для воровства. Особенно жители миров, серьезно пострадавших в войне. Мы же в худшем случае серьезно увеличим затраты на проект и количество солдат, возвращающихся домой в гробах. А в лучшем… – Мечтательно улыбнувшись, леди Фархан щелкнула пальцами и поманила Лорейн за собой, к рядам маленьких, едва по пояс высотой, ящиков – вернее, клеток, наглухо закрытых пластиловыми щитками. Леди Фархан опустила один из них и отошла в сторону, давая Лорейн полюбоваться на обитателей. Сначала ей показалось, что клетки заполнены красноватой колышущейся биомассой. И только присмотревшись, она поняла, что на самом деле это – маленькие ракгульчики. По десятку в каждой клетке, а то и больше. Они были спрессованы, как старые мягкие игрушки в ящике, но живы – ворочались и толкались во сне, Лорейн слышала их сиплое дыхание. Все они были красными. Леди Фархан с нежностью провела ладонью по экрану жизнеобеспечения. Все детеныши были в норме. – В лучшем случае эта планета станет кладбищем для тысяч республиканцев и амбиций нового канцлера. Если к моим усилиям прибавить старый добрый ежедневный саботаж, через несколько лет Республика потеряет Тарис снова и уже никогда сюда не вернется… А мы избавимся от очень неудобного вражеского форпоста у наших границ. Она обернулась к Лорейн. – Иди к выходу, дорогая, и жди меня там. Не хочу, чтобы кто-нибудь из моих питомцев покусал тебя спросонья.