Не вошедшее в хроники

Как Лорейн и ожидала, торопиться в руины было незачем. Что бы ни спровоцировало ревитализацию мороженой мертвечины (сжечь бы эту дрянь от греха подальше, чтобы точно больше не встала!), к прибытию ситхов эта сила вновь затаилась. Остались только дикие показания приборов и заметно струхнувшие ученые, чьи сбивчивые объяснения не оставляли ни малейшей надежды разобраться, что же все-таки случилось, и уж тем более – почему это случилось. – Я осмотрела весь комплекс, милорд, – докладывала Лорейн, почтительно держась позади Вендиса. Их шаги отдавались гулким эхом в коридорах подземелья. Под ногами шелестел вездесущий песок. Гигантские статуи раката смотрели им вслед слепыми глазами. – Ничего необычного. Возмущение Силы рядом с машинами слабое, в переделах нормы. Состояние образцов – за исключением одного, – не изменялось по сравнению со вчерашними замерами. – Хорошо. – Вендис равнодушно кивнул, не оборачиваясь. Лорейн почудилась тень разочарования в его голосе: насколько она знала этого старика, он бы обрадовался любому бедствию, достаточно необычному, чтобы описать его в очередной монографии. – А что с тем, "подавшим признаки жизни"? – Трудно судить. – Лорейн пожала плечами. – Псевдовитализация продолжалась не больше трех минут и прервалась через полторы минуты после того, как заглушили резервный генератор. Имплантаты образца слегка фонят – по всей видимости, импульс Силы, активизировавший их, был достаточно мощным, но кратковременным. Никаких следов присутствия разумной сущности поблизости. Больше похоже на спонтанную реакцию восприимчивых к Силе механизмов, чем на целенаправленное воздействие. – А на что еще это может походить? – сварливо спросил Вендис. На сей раз он даже голову повернул, чтобы одарить Лорейн снисходительным взглядом. – Некому здесь целенаправленное воздействие оказывать, дитя. Хорошенько уясни это сама и среди подчиненных глупые слухи пресекай. Плененный мертв, окончательно и бесповоротно. Даже раката такой силы неспособен пережить уничтожение тюрьмы разума. А вот то, что его творения все еще откликаются на особым образом направленные выбросы энергии, уже действительно интересно... Лорейн вдруг поняла, что теряет нить разговора. Речь Вендиса слилась в невнятное бормотание. В голове поселился странный, стремительно нарастающий шум. Ее охватил беспричинный страх. За себя? Лорейн прижала пальцы к вискам, пытаясь сосредоточиться. Страх перешел в желание бежать, немедленно и со всех ног, – но не от чего-то, а к чему-то. К кому-то. Быстрее, быстрее, пока не... "Мамочка!" Лорейн вздрогнула. Тоненький голосок Хестры донесся до нее слабым, едва различимым эхом, словно подхваченный порывом ветра где-то вдали. Девочка одновременно плакала от страха, звала на помощь и просила прощения. На миг ее эмоции оглушили Лорейн. Сбивчиво извинившись перед Вендисом, она отошла в сторону. Тот неодобрительно покачал головой, но расспрашивать Лорейн ни о чем не стал: видимо, выражение ее лица говорило само за себя. "Хестра, что случилось?" – позвала она и тут же скривилась от острого приступа головной боли. Держать мысленную связь с ребенком, пока еще так плохо владевшим Силой, было тяжело: Хестра не понимала, что нужно делать, ее мысли путались и скакали с первого на десятое. За несколько секунд перед глазами Лорейн промелькнули какие-то сгорбленные существа, замотанные в тряпье, зареванное лицо дочери, рыжеволосый взъерошенный мальчишка и пустынный пейзаж Татуина, почему-то мгновенно сменившийся красноватым песком и скалами Коррибана. "Хестра, что все это значит?! Где ты? Что произошло?" – подгоняемая беспокойством, которому лишь самообладание не давало перерасти в панику, Лорейн усилила нажим на разум девчонки: ждать, пока Хестра сама возьмет себя в руки и даст внятный ответ, времени не было. Где-то далеко дочь вскрикнула от испуга и боли, инстинктивно попыталась закрыться, но Лорейн не позволила ей – удержала силой. На миг ей показалось, что она видит Хестру прямо перед собой: ее зеленые глаза заплаканы, мордашка искажена страхом и детской обидой. Глупый ребенок сопротивлялся. Насильственное вторжение в чужой разум всегда болезненно для жертвы – даже если ей искренне желали добра. Загнав собственные эмоции вглубь, Лорейн ободряюще коснулась Хестры сквозь Силу, как можно ярче представляя, как ласково дотрагивается до ее волос, гладит по щеке, легонько сжимает маленькую ладошку. "Все хорошо, маленькая. Прости меня. Не бойся. Я помогу тебе, слышишь? Только помоги мне найти тебя". Лорейн благоразумно не стала добавлять, что больше всего она сейчас хотела крепко обнять Хестру, убедиться, что она не пострадала, а после – перекинуть через колено и хорошенько отхлестать ремнем. Как этот ребенок умудрился влипнуть в неприятности?! Мос Илла – настоящая крепость, в ее пределах с дочерью ситха просто не могло ничего случиться. Значит, маленькая дрянь каким-то образом выбралась за городские стены. Скорее всего, со своими друзьями-оборванцами: рыжеволосый мальчишка показался Лорейн смутно знакомым. "Как знала, что надо было наказать тебя строже". "Мамочка..." – Хестра разрыдалась, а на Лорейн обрушился новый калейдоскоп видений и ощущений: сегодняшний скандал, жгучая боль от пощечины, удушье и невыносимо острое чувство собственной никчемности и ненужности. Опять промелькнул Коррибан. Истерзанное, окровавленное детское тело на песке – красном, мгновенно окрасившимся в желтый. Обмотанное тряпьем лицо песчаного человека, занесенная палка в его руках... "Помоги мне, пожалуйста. Не бросай меня. Не бросай. Мне страшно..." "Успокойся. Не брошу. Расслабься и дай мне увидеть все, что с тобой произошло". Хестра немного успокоилась. Несмотря на разделявшее их расстояние, Лорейн почувствовала тепло и легкую, приятную тяжесть на груди – она даже машинально потянулась погладить Хестру по голове и крепче прижать к себе, но лишь провела ладонью по воздуху. На сей раз она не встретила сопротивления: напротив, дочка с готовностью открылась перед ней. Один за другим замелькали короткие эпизоды. Вот Хестра выбирается из дома и вместе с компанией татуинской ребятни бежит по темным переулкам, прячась от патрульных, срезая путь через заборы и крыши. Вот они выходят в пустыню через потайной ход (Хестра, паршивка такая, сам ход не показала, и Лорейн дала себе зарок поговорить с ней об этом позже) и добираются до заброшенной фермы. Последняя часть видения была смазанной: Хестра не знала, куда ее отвели, – запомнила лишь высокого (в глазах десятилетней девочки – настоящего гиганта) песчаного человека и сильный удар по голове. Видимо, она потеряла сознание: следующим, что увидела Лорейн, были матерчатая стенка шатра, рыжий мальчишка, увлеченно ковыряющий замок клетки, нехитрая глиняная утварь и грязная лежанка. Лорейн была почти уверена, что Хестра виновато развела руками и потупила взгляд. "Все ясно, – резко бросила Лорейн, уже не опасаясь вспугнуть ребенка. – Жди меня и не дергайся. Эти дикари не убьют тебя, если сама не спровоцируешь". Тяжело вздохнув, она отпустила Хестру, и та отдалилась с явным облегчением. Хотя им, связанным между собой, помимо Уз учителя и ученика, кровным родством, было сравнительно нетрудно общаться друг с другом через Силу, ребенку явно нелегко дался такой продолжительный диалог. В другое время Лорейн похвалила бы ее за решительность и силу воли. Сейчас желания хвалить девчонку за что бы то ни было у нее не возникло. "Дома она у меня получит, – думала Лорейн, стремительно шагая по коридорам подземелья. Молоденькая девушка в форме Службы возвращения, случайно оказавшаяся у нее на пути, резво отпрыгнула в сторону и низко поклонилась. – Подумать только, сбежать из дома! Попасться песчаным людям! Ну что за глупый ребенок..." Лорейн не нервничала. Почти. Если верить болтовне местных, песчаные люди не убивали пленных детей – предпочитали растить, как своих. Если, конечно, те не доставляли слишком много проблем. Или у дикарей не случился падеж скота, остановить который могло лишь срочное жертвоприношение во славу предков, или чему там они поклоняются. Да мало ли, что может взбрести аборигену в голову?! Не сбавляя шага, Лорейн связалась с гарнизоном Мос Иллы. Ей ответила дежурный офицер – сонная круглолицая девушка, из прически которой выбивалось куда больше волосков, чем дозволялось имперскими военными стандартами. – Мне нужно расположение всех известных стойбищ песчаных людей близ Мос Иллы, – рявкнула Лорейн раньше, чем девушка успела выразить свое глубочайшее почтение и готовность служить. – В течение десяти минут. Выполнять. "Если с одной бестолковой головы упадет хотя бы волос, я точно знаю, на ком испытать тот чудный проект Азалии. Она давно хотела поработать с необычными эндемиками".