Не вошедшее в хроники

В забытых галактикой сарлачьих дырах вроде Татуина была своя прелесть. Особенно остро это начинаешь понимать, проведя пару лет на побегушках у политиков всех мастей и разной степени коррумпированности. Как Харви угораздило стать кем-то вроде порученца Совета по особо сомнительным делам, и почему он не сбежал на передовую при первой же возможности, не мог внятно ответить даже он сам, и был несказанно рад, когда мудрые магистры наконец-то решили, что его таланты найдут применение и вдали от столицы. Вернее, мудрые магистры сделали вид, будто решение принадлежало именно им, а Харви столь же мудро притворился, что не заметил в этом руку корпорации "Зерка", не так давно закопавшей в песках Татуина проект в миллиарды кредитов стоимостью. Удивительно, на что может пойти мегакорпорация, лишь бы насолить тем, кто посмел присвоить плоды ее вложений. Насколько Харви удалось выяснить, "Зерка" даже согласилась запустить пару совместных с Республикой проектов на возмутительно честных условиях, – и всего лишь в обмен на саботаж имперских исследований в ракатанских руинах. Харви не уставал поражаться деловой хватке гранд-мастера Шан. Хатты могли бы у нее многому научиться. На практике, впрочем, дело шло ни шатко ни валко. Быстро выяснилось, что ни штурмом, ни тайным проникновением ситскую исследовательскую базу не взять, а единственный более-менее надежный контакт в имперской археологической службе в своих отчетах разбавлял каждый грамм ценной информации двумя литрами воды. Харви всерьез подозревал, что ушлый мужичок тянет из СИС деньги с полного одобрения Имперской разведки. Потому и ехал на явку в этот раз сам – проверить, выдержат ли истории информатора проверку джедайским чутьем. Встречались агенты с мужичком-археологом раз в две недели, на заброшенной ферме близ занятой Империей Мос-Иллы. Даже на хорошей скорости дорога туда от ближайшего республиканского аванпоста занимала добрых пять часов. На шаттле было бы намного быстрее, но недооценивать дальность и чувствительность вражеских радаров могли только те, кто никогда не пытался высадить диверсионную группу рядом с имперской базой. Рисковать раскрытием операции никто не хотел, поэтому добираться приходилось на спидере и окольными путями, держась в стороне от наезженных путей. Харви давно предлагал заселить в Мос-Иллу еще одного постоянного резидента и не маяться дурью. В СИС его вежливо посылали к хаттам, объясняя, что специалистов по внедрению на Татуине острый дефицит и все более-менее приличные уже давно работают там, где надо, а неприличных в имперское гнездо посылать – только врагов почем зря радовать. Так что рассекать по пустыне разведчикам приходилось еженедельно. На Татуине немудрено было потерять счет времени и пройденному расстоянию: куда ни глянь простирались все те же пески и ржаво-коричневые скалы, что и десяток-другой километров назад. Единственным свидетельством того, что Харви все еще едет в нужном направлении, а не свернул куда-то в неизведанные глубины Дюнного моря, был указатель на навигаторе. Судя по нему, он давно уже пересек неформальную границу имперских владений, но пока встретил по дороге лишь несколько проб-дроидов, шустро рассекающих туда-сюда по перекрестным траекториям. Из-за них пришлось нарезать изрядный крюк: конечно, его, скорее всего, приняли бы за припозднившегося фермера или мелкого преступника, спешащего на базу, но рисковать не стоило. С возобновлением активных боевых действий имперская бдительность, и прежде граничившая с паранойей, окончательно развилась в манию преследования. Вскоре на горизонте замаячили очертания городских стен и скал, облепленных постройками, словно огромными паразитическими грибами. Мос-Илла, архаичная, как и все татуинские города, щетинилась на незваных гостей внушительными противопехотными турелями имперской конструкции. Чуть выше скалы были утыканы локаторами; из разведданных Харви знал, что город защищают два орудия класса земля-космос и как минимум три – класса земля-воздух. Не слишком много по меркам развитых миров, но для Татуина – больше, чем он видел за все время существования на нем цивилизации. Хорошо, что Харви ни к чему было лезть в сам город. Ферма располагалась в нескольких километрах от него, на невысоком холме, почти неразличимом за барханами. Когда-то это, должно быть, было процветающее хозяйство, но сейчас от хозяйственных построек остались едва различимые руины, а большой дом занесло песком по самые окна. Заглушив машину на некотором отдалении от него, Харви вылез из салона и настороженно прислушался к Силе. Опасности он не чувствовал, но в доме явственно ощущалось присутствие двух живых существ вместо одного. И эти существа были очень напуганы. "Прав был старик Мивв. Вечно у меня все через жопу. Уже рыцарем стал, а ничего так и не поменялось". На всякий случай Харви подождал еще немного, пытаясь уловить в Силе хоть малейший намек на то, что в доме его поджидает опасность. Глухо. Место носило на себе слабый отпечаток Темной Стороны, но помимо этого все было тихо. Что, впрочем, не значило почти ничего. Среди ситхов было немало тех, кто специализировался на разведывательных и контрразведывательных операциях. Эти прятались в Силе так же легко, как дышали. "Не хватало только наткнуться на коллегу. Обмен опытом вряд ли получится мирным". Переступив через обломки ограды, Харви крадучись двинулся к дому – и, пройдя всего несколько шагов, остановился как вкопанный. Песок весь был испещрен следами гуманоидных существ, даже отдаленно не напоминавшими следы имперских форменных сапог, бронированных ботинок или любой другой обуви, которую могли носить обитатели Мос-Иллы. У самой стены он и вовсе был взрыт, будто на том месте совсем недавно произошла борьба. Похоже, здесь побывали песчаные люди. Хорошо, что не имперцы. Плохо – во всех остальных отношениях. Из открытого окна доносились приглушенные голоса. Навострив слух, Харви прильнул к стене. Спорили две девушки – или, судя по звонким тоненьким голоскам, даже девочки. Разобрать их речь оказалось непросто: от избытка чувств девочки постоянно перескакивали со Всеобщего на хаттез, а с хаттеза – на рилотский, причем порой смешивали несколько языков в одной фразе. – Ты дура, что ли?! – сердито воскликнула одна. – Да она же с нас голову снимет! Нет, Ивви, даже не думай! – Но как же Саил и Хестра? – другая девочка едва не плакала и постоянно шмыгала носом. – Они же пропадут там... Их в жертву принесут или сожрут, или работать с утра до ночи заставят... – Судя по тому, как дрогнул ее голос, работа с утра до ночи представлялось девочке не менее ужасной участью, чем страшная смерть. – Рави, ну нельзя их оставлять! – Их и без нас спасут. Думаешь, мамаша Хестры без нас не заметит, что доченька куда-то запропастилась? Да она всех импов в округе на уши поставит. Все с ними нормально будет, не переживай. – А если нет?! Рави, ну что ты такая... Думаешь, мама Хестры настолько ужасная? Она и думать о нас не станет, сразу побежит ее спасать! Нужны мы ей были. – Ага, как же! Ты забыла, как она Хестру отлупила за то, что она с нами общалась? И тут мы к ней заявимся и скажем, что из-за нас ее драгоценную дочурку песчаные люди утащили! Да она нас на месте молниями сожжет! Вторая девочка призадумалась: несколько секунд слышались только тихие всхлипы и тоненькие подвывания. – Но надо же что-то сделать? – наконец спросила она жалобно. – Может, импам сказать? В полицию там пойти или к военным? – Точно дура. Они нас тут же ситке сдадут и разбираться не будут! Спор пошел по кругу. Ясно было, что информатора Харви сегодня не дождется: от назначенного времени прошло почти полчаса. Если он и появлялся сегодня, то наверняка повернул обратно, едва завидев посторонних. По-хорошему, Харви следовало тихо сесть в машину и двинуться в обратный путь, к Анкорхеду. Но дети, так их разэтак... Харви мог бы со спокойной душой пройти мимо. В конце концов, мать девочки по имени Хестра была ситхом и вполне могла бы заняться спасением дочери самостоятельно. Личный опыт подсказывал Харви, что помогать ситхам – занятие не только неблагодарное, но и нередко вредное. Особенно сейчас. Это не его дело. Как не были его делом проблемы хорошенькой кудрявой девчонки с курносым носиком, по дурацкому стечению обстоятельств оказавшейся ситхом. И торговля органами на Нар-Шадда не была его делом. И работорговцы, работавшие в доле с республиканским сенатором, – тоже. Он вообще часто лез не в свои дела. Странно, что дожил до своих двадцати восьми с такими-то вредными привычками. Тяжело вздохнув и клятвенно пообещав себе забрать спасенную девочку в Анкорхед, Харви вошел в дом. Девчонки – худенькие синекожие тви'лечки лет по двенадцать, – разом притихли и синхронно повернулись к нему, одинаково распахнув испуганные глаза. Если бы не разная одежда, их можно было бы принять за зеркальные отражения друг друга. – Здравствуйте, девушки. – Видя, что девочки готовы поднять визг, Харви миролюбиво улыбнулся и одновременно коснулся их обеих в Силе, успокаивая и располагая к себе. На долгие уговоры времени не было. – Рассказывайте, кто кого украл. И, пожалуйста, по очереди. Девочки завороженно кивнули и тут же загалдели, перекрикивая друг друга: – Мы тут гуляли, а потом!... – Заткнись, дура! Сэр, дело было так!.. – Мы не хотели ночью выходить, так получилось!.. Харви мысленно застонал. Разговор обещал быть долгим.