Глава 4
3 июня 2018 г., 13:47
— Глупый, может, вопрос, — начал Тони на следующий день, — но вот отправить нас на Землю порталом напрямую — плохая идея, потому что... собственно, почему?
С тех пор, как оба они проснулись, ни один не упомянул о ночном нервном срыве. Тони ценил эту вежливость.
— Ну, — начал Стивен, пока его астральная форма усаживалась поудобнее, — давай посмотрим. На таких исполинских расстояниях ошибка в доле градуса разнесет наши расчеты на ширину примерно одного светового года. Случись так, я бы предпочел, чтобы в открытый космос между солнечными системами угодил радиосигнал, а не наши человеческие тела.
— Что есть, то есть, — признал Тони. Хотя он не сомневался в своих математических способностях, цена даже крохотной ошибки в этом случае окажется непомерной.
— Кроме того, — продолжил Стивен, по-турецки складывая ноги и повисая в воздухе в нескольких дюймах над полом, — ты до сих пор не удосужился спросить, в каком состоянии я буду после того, как открою твой крохотулечный портал сквозь всю галактику. На таких расстояниях даже прореха с булавочную головку размером весьма изматывает.
О. И правда, он не спрашивал. Нахмурившись, Тони произнес:
— Так... ты все еще согласен? В смысле ты прав, наверное, я просто размышлял.
— Я бы пожалел о последствиях, рискнув открыть что-то покрупнее, но с этим справлюсь. Просто не подписывай меня на целый ворох других чудес моего таланта, не посоветовавшись.
Стивен сложил руки — со стороны это смотрелось очень неудобно, но, должно быть, таков был некий древний мистический способ концентрации разума, — и оглянулся.
— Это означает, что я был бы очень признателен за правильные расчеты с самой первой попытки. Если ты облажаешься, мне придется тратить на восстановление где-то по два дня за каждый твой промах.
— Я не промахиваюсь.
— В ряде новостей я видел иное, — произнес Стивен, а потом замерцал, то появляясь вновь, то исчезая в ничто. Теперь его внимание явно было приковано к чему-то еще — не здесь.
— Ладно, как скажешь, — отозвался Тони. — Я порой брал ниже или выше, когда запускал боеголовки по роботам-убийцам и всякому такому, но... а, ты меня все равно не слушаешь.
Он вздохнул и направился было к разобранной консоли, но через пару шагов обернулся и настойчиво повторил:
— Я не промахнусь. Я не промахнусь!
Несколько часов спустя, с головой погрузившись в протоколы связи корабля Моу, Тони вынужден был признать, что им следует подумать о втором типе найденных им продуктовых запасов. Вода есть вода, тут не было подвоха, но «еда» могла оказаться чем угодно. Тем не менее намеки его желудка давным-давно перешли от «досадных» к «серьезно отвлекающим от дела». И кроме того, в астральной проекции Стивен занимался своей частью работы или во плоти, его выздоравливающему телу все равно нужна была энергия.
— Разбуди его, — сказал Тони Плащу, поводя пальцами по краю полы, чтобы привлечь внимание. Астральная форма Стивена исчезла незадолго до этого и так и не вернулась, так что Тони отправился прямо к основному источнику. Плащ шлепнул его в ответ, но Тони не унимался. — Ну давай, коврик.
— Не называй, — произнес Стивен, открыв глаза, — Плащ ковриком.
Тони улыбнулся.
— Зато это тебя разбудило.
И верно, Стивен медленно приподнялся, садясь, хотя и скорчил гримасу, приложив руку к раненому боку.
— Вот почему я хотел оставаться в астральной форме, пока работаю. Меньше деталей требуют внимания.
— И ты можешь снова стать Каспером хоть через минуту, но прямо сейчас — время поесть. — Тони вытянул один из пищевых батончиков, хранившихся в отсеке питания, и покрутил им перед Стивеном. — Мы оба ели сутки назад как минимум, так что... — Плечи Тони опустились, и он безрадостно рассмеялся. — И сутки выдались те еще.
— Те еще, — повторил Стивен и потер глаза, прежде чем взять предложенный батончик. — Ты уверен, что это безопасно? Если есть сомнения, лучше попробовать протянуть как можно дольше на одной воде.
— Я понятия не имею, из чего они сделаны, — признался Тони, — но мой сканер показал подходящие для человека структуры аминокислот и витаминов, и полное отсутствие опасных химических соединений. Они по крайней мере помогут не умереть с голоду и ненадолго заткнут желудки. — Он снял обертку со своего батончика, уловив слабый запах чего-то паленого, и поднял пищу в воздух, словно бокал. — До дна.
Смирившись с неизбежностью, Стивен откусил от своей порции одновременно с Тони. Пожевав секунду, оба замерли. Мгновение спустя Стивен продолжил — через силу, механическими движениями, а Тони схватился за фляжку с водой и щедро из нее отпил, глотая все разом.
— На вкус как лак для волос, — проговорил он, откашливаясь.
— Я отказываюсь верить, что это не ядовито, — Стивен запил прожеванный кусок большими глотками. — Смысл выживать вместе с этим падает с опасной скоростью.
— И не говори, — Тони окинул взглядом батончик, измеряя количество откушенного. — Самому грустно, но нам, похоже, придется повторить.
После долгого стона — исполненного с куда большим юмором, чем Тони мог от него ожидать, — Стивен протянул руку.
— Жду не дождусь, когда вновь смогу отрешиться от вкусовых рецепторов.
— Нашел снаружи что-нибудь интересное? — спросил Тони после того, как они доели; он собирался вернуться в основную часть корабля, оставляя Стивена погружаться в его астральное куда-то-там. Сам Тони проделал разумную работу снаружи, отыскивая приемлемые куски металла, но он был ограничен в скорости. Бестелесный Стивен способен покрыть куда большее расстояние.
— Прямо сказать, ничего для нас полезного. Я просто пытался прочувствовать пространство, которым буду манипулировать. Оно очень отличается от земного. Кроме того, у нас ведь уже есть план.
— У нас он есть, — подтвердил Тони, но тут же решил сходить поискать еще раз. Он всегда сталкивался со своими лучшими открытиями, когда другие не видели даже смысла рассматривать поле деятельности. Планы всегда можно было улучшить, и раз он собирался запустить цикл калибровки на корабельном компьютере, в следующие три или четыре часа ему все равно будет нечем заняться.
Все на этой забытой богом планете было оранжевым. Словно в самой иссушенной, самой затерянной пустыне Юты или Аризоны, только с разваливающимися инопланетными постройками вместо высящихся утесов. Тони прищурился, вглядываясь вдаль, а потом попытался вспомнить их злосчастную битву с Таносом. Даже просто собрав остатки его собственной разломанной экипировки, Тони мог бы ускорить регенерацию его нанозапасов, но он не мог точно вспомнить, где именно Танос разламывал его костюм, пока пытался разломать самого Тони.
— Я ищу крошки красного цвета, — объявил Тони в пространство, — посреди самого здоровенного ляпа оранжевым во вселенной.
Может, подумал Тони, серебристые кусочки заблестят, поймав солнечный свет под нужным углом, когда солнце сдвинется по небу дальше. Он глянул вверх; солнце уже прошло зенит. Он натянул на голову капюшон толстовки, чтобы перестраховаться с излучением — теплового удара можно было не бояться. Несмотря на жестокое солнце, планета казалась прохладной.
— Все, что мне нужно сделать, — сообщил Тони в никуда, — это попасть домой. Я не должен был оказаться на этом корабле.
Пеппер ему говорила, а он ее не слушал. Их последними словами могли бы стать не помехи радиосигнала. Они не имеют права ими стать.
Тони склонился над местом, где, как ему казалось, Танос мог на него напасть, но тут же вздохнул, покачав головой. Это оказалось скальное крошево более темного оттенка, а не его высохшая кровь. Тут полно было такого темного крошева, как он вскоре понял, и из-за него невозможно было определить, где именно Танос проткнул ему бок. Откуда здесь это все? Как будто неподалеку развалилась целая гора, разбросав куски камней, как бомбы.
— Нет, — вспомнил Тони и вновь посмотрел на небо. В запале схватки многое для него смешалось. Пока они сражались, Танос в доказательство невозможной мощи стащил луну с неба, и ее огромные обломки обрушились вокруг. Им очень повезло, что все они приземлились мимо.
С другой стороны, это наверняка разрушило какие-нибудь древние инопланетные технологии, которые он иначе мог использовать. Хоть здания до сих пор стоят, подумал Тони, отправившись в ту сторону, куда он еще не ходил. Оранжевая пыль, по крайней мере, хорошо сохраняла следы, так что он мог отслеживать свои походы.
Смотрите-ка: снова оранжевость. Вот тут оранжевые камни. Вон там более темные камни, заваленные обломками лунно-оранжевых камней. А там старые здания, покрытые... оранжевой пылью.
— Стрендж говорил, что нам нужно придерживаться плана, — пробормотал Тони себе под нос, обходя очередной фрагмент упавшей луны. Этот рухнул на пару других обломков, образовав своеобразную пещерку. Тони не был до конца уверен, что верхняя скала не свалится ему на голову, если он попытается ее исследовать. — Он сработает. Правда ведь? Он...
Обойдя препятствие, Тони понял, что его взгляд привлекло нечто настолько невозможное, что он не сумел сразу остановиться, пройдя еще несколько шагов. Под этим углом солнечные лучи проникали под верхнюю скалу немного глубже. Именно поэтому он смог заметить новый цвет, спрятавшийся в тенях: синий.
Тони не отважился произнести вслух ни слова, потому что его разум только что захватило осознание возможности, и он не хотел ее разрушить. Несмотря на то, что Тони не представлял, как выглядит их корабль, те космические психи на чем-то да должны были добраться до Титана. В отупении от всего происходящего он просто о них забыл. Едва отваживаясь дышать, Тони поднял руку и включил фонарик.
Это был корабль, и он был целым.
— Мать твою, — сказал Тони, а потом расплылся в первой искренней, полноценной улыбке с самого конца света. Быстрая проверка показала, что сам он обломок луны сдвинуть не сможет, но это ничего. У них был другой вариант.
Вот тебе и план, легкомысленно думал он, торопясь обратно к кораблю Моу. Им не придется влачить жалкое существование, покуда они не доделают сигнальную ракету из дерьма и палок и не вдолбят метафизический якорь в местное пространство-время. Все, что им нужно — это чтобы Стивен выдернул тот корабль из-под препятствия одним из своих порталов, а Тони починил в нем все, что нужно починить, и они будут дома. Тони будет дома, он увидит Пеппер, и увидит, что с ней все хорошо.
Надежда вдруг ощущалась опьяняющей, и Тони влетел внутрь на ней одной. От упоения все казалось нечетким и медленным.
— Космический корабль, — повторил Стивен, когда Тони вновь загнал его в тело и рассказал о находке.
— Прямо сейчас на нем большой кусок луны, — добавил Тони, — но, насколько я могу судить, он наверняка на ходу. И это обалдеть как вернее выстрелит, чем если отправить в космос sos-сигнал и надеяться, что кто-нибудь возьмет трубку.
— Что я тебе говорил, — начал Стивен после краткой паузы, — насчет подписывания меня на что-то, не посоветовавшись?
Тони моргнул. Стивен не пришел в восторг; он даже радостным не выглядел.
— Все, что мне нужно — чтобы ты открыл портал. Вроде всех тех, которые ты делал, когда сражался с Таносом. В чем проблема?
— Вроде всех тех под-человеческий-рост-порталов, точно. — Стивен силком заставил себя сесть, все еще дернувшись, когда ему пришлось переместить верхнюю часть тела, и повернулся к Тони. — Позволь объяснить тебе кое-что о манипуляции реальностью.
Что-то подсказывало, что веселым этот урок не будет.
— Я знаю Землю. Я знаю, как она должна ощущаться, а значит, когда я хочу изменить ее реальность, мне несложно это сделать. У меня есть, на что опираться. Я не знаю Титан, а его существование... прекращено, — Стивен широко обвел рукой пространство вокруг них. — Как уже отмечалось, его ось наклонена, а гравитационное поле сместилось. Все, что касается этой планеты, ощущается сломанным. Пока я не пойму логику здешней реальности, изменить тут что-то мне будет гораздо труднее.
У Тони был способ увидеть Пеппер завтра, а теперь он исчез. Несмотря на все старания, Тони почувствовал, как на глаза наворачиваются горькие, постыдные слезы.
— Если мы этого не сделаем, — начал он, — то я еще несколько недель не узнаю, все ли с ней хорошо. Как минимум несколько. Ты тот корабль еще даже не видел.
— Насколько я могу сказать, — попытался возразить Стивен, — количество энергии, необходимое для того, чтобы открыть портал, соотносится с логарифмической прогрессией, зависящей от ширины и расстояния одновременно. В пределах определенной точки сформировать портал одинаково легко, а вот после нее расширение радиуса даже на фут уже потребует в десять раз больше энергии, чем я могу потратить. И хотя я уверен, что смог бы открыть портал размером с корабль на Земле...
— Ты тот корабль, — рявкнул Тони, не успев себя осадить, — еще даже не видел.
Пеппер наверняка думала о том, жив ли он сам. Ей тоже пришлось смотреть, как мир разносит ветром, и гадать, существует ли до сих пор Тони. Черт возьми, ей даже неоткуда было узнать, не был ли он убит до того, как ветер смог бы его разнести. Сейчас между Тони Старком и Пеппер Поттс стоял один-единственный человек, и помочь этот засранец даже не пытался.
Стивен ничего не ответил, и Тони попытался еще раз.
— Пожалуйста. Просто попробуй.
— Я на него посмотрю, — сдался Стивен. Плащ обвил его за плечи, чтобы ему не пришлось идти пешком, и Тони возглавил путь к своей находке.
— Сможешь? — настойчиво спросил Тони, когда Стивен опустился на землю и изучил размер корабля психов.
— Чего именно ты от меня хочешь? — спросил Стивен. А не ответил «нет». Так что это, получается, возможно?
— Открой под ним портал, — начал Тони, покрутив рукой над пылью на земле, — и пусть он выпадет на поверхность где-нибудь еще, с высоты всего в пару футов. Скажем... — он повернулся и отыскал пустой, плоский участок ландшафта. — Там.
Вспомнив, что сделал Вонг во время схватки в парке, он закончил:
— Когда скала сверху тоже начнет проваливаться в портал, захлопни его. Тогда от камня останется только тонкий срез, и я смогу столкнуть его и приступить к ремонту.
Стивен ничего не ответил, рассматривая корабль, спрятавшийся в тенях невозможно тяжелого камня над ним. Корабль был заметно больше, чем Тони его запомнил, а размах крыльев казался Стивену слишком широким, чтобы суметь справиться. Размер такого портала даже близко не будет похож на те, что видел Тони. С другой стороны, они были так близко. Должен был быть способ.
— Пожалуйста, — сказал Тони. — Последним, что сказала мне Пеппер, была просьба не уходить. А я все равно ушел. — Стивен все еще колебался, и Тони добавил: — Чтобы тебя спасти.
Стивен со вздохом закрыл глаза.
— Я не тяну время. Я просто не знаю, смогу ли тут что-то сделать. Правда не знаю. Энергии или хватит, или не хватит, и если второе, то не будет иметь значения, насколько глубоко я внедрю свой дух в это место и попытаюсь подчинить его своей воле. Судя по ощущениям во время схватки, даже на один кокпит ее едва хватит.
— Так попробуй. Просто попробуй. У нас есть план, правильно? Если попытка сократить путь не удастся, мы просто вернемся к плану А. — Тони сглотнул. Его глотка снова пересохла. — Ничего страшного. Если что, то ну да, вытащи только кокпит. Среднюю часть. Крылья и сопла я потом приделаю, вынь их отдельно следом. Потихоньку, шаг за шагом. Добудь мне рабочие составные части, а я уж сумею собрать их воедино.
Еще раз вздохнув, Стивен вытянул руку и принялся чертить в воздухе круг.
Я вернусь домой, думал Тони, а его сердце колотилось в груди, как отбойный молоток. Я вернусь, обещаю. В тенях под огромным камнем появились золотые искры. Они растянулись по траектории куда большей, чем Тони видел до этого, и вскоре их сияние стало достаточно ярким, чтобы осветить весь космический корабль, как вспышка из тысячи сварочных горелок. У него получается. Сердце Тони застучало еще быстрее. Все будет хорошо.
От корабля его внимание отвлек шипящий выдох боли. На лбу Стивена собирался пот; его лицо посерело и напряглось от усилий. Каждое следующее движение руки становилось все более напряженным, словно через силу. Секунду спустя из раны, минуя трубку, которую меньше суток назад воткнул в его грудь Тони, засочилась кровь.
Широко раскрыв глаза, Тони обернулся к кораблю.
— Стой, — прошептал он, глядя, как искры вспыхивают ярче. — Стой!
Как раз когда он прокричал это слово, корабль просел, падая в расширившийся портал, размера которого теперь с трудом хватало на центральную часть. И когда он упал, упал и Стивен. Он тяжело рухнул на колени, задыхаясь; его пальцы зарылись в грязь.
В тот самый момент, когда его рука перестала двигаться, портал схлопнулся обратно. На глазах у Тони нижняя треть кокпита тяжело приземлилась неподалеку, а верхняя, срезанная, как ножом, с железным стуком рухнула на землю под камнем вместе с остальным разломанным кораблем — Тони смотрел на это, и по всему его телу одним чувством прокатилась горячечная, пульсирующая волна. Он судорожно сглотнул, сдерживая тошноту и хватая ртом воздух. Тот на вкус напоминал промышленный хладагент.
Порой, когда медленный, неуклюжий путь казался всем остальным неизбежным, Тони создавал новый план.
Порой его грандиозные идеи просто напрочь все портили.
Стивен не извинился; только бессильно покачал головой. Тони тоже не извинился; и встал на колени рядом с упавшим. Натянув рукав на пальцы, сжатые в кулак, он стал вытирать кровь.
— Снова легкое, или...
— Нет, — Стивен с видимым усилием приподнялся и позволил Тони помочь ему встать. — Просто поверхностное повреждение.
Когда он повернулся, глядя Тони в глаза, его кожа все еще смотрелась бледной, а белки глаз казались налитыми кровью.
— Когда я лучше пойму эту планету, то смогу привлечь больше энергии. Я смогу исполнить свою роль в нашем плане. Просто... просто не сейчас.
Чувство боли и ошеломления в глубине сердца Тони неохотно уступало место принятию. Поврежден был не весь корабль. Осталось еще множество современных, не изношенных фрагментов, которые он мог использовать. Это, по крайней мере, поможет ускорить их план.
— Что ж. Полагаю, ты знал, что так случится. — Стивен не стал спорить, и Тони отвел взгляд, праздно и тяжело постукивая кулаком по собственному бедру. — Мог бы и мне сказать, знаешь ли.
— У нас есть план. Это было его частью.
— Это была часть... — лицо Тони вновь вспыхнуло, но гневно, а не пораженно. Только зрелище новой капли крови, собирающейся возле трубки, позволило ему взять себя в руки. — Слушай. Был когда-то парень, который спас мне жизнь. Он кое-что в меня засунул, — Тони постучал пальцем по тому месту в груди, где теперь хранились наноботы, — а потом мы работали вместе, день за долгим днем, чтобы сбежать из тюрьмы, в которой оба очнулись. И вот пришло время делать оттуда ноги, и знаешь, что случилось? Он сознательно дал себя убить прямо у меня на глазах, и сказал мне: «Так с самого начала и было задумано».
Некоторое время Стивен молчал.
— Это, должно быть, случилось не меньше десяти лет назад. Вижу, этот эпизод запал тебе в память.
— Я могу управиться с неисправным космическим кораблем, — голос Тони возрос до крика, — но можно было вообще избежать такой засады! Ты не начал бы снова истекать кровью! Боже, просто говори мне, ладно? Говори мне все, что можешь и что не сломает ход событий, потому что я ответственно заявляю, что не буду выслушивать про твой супер-особенный-секретный план только после того, как все уже пошло нахрен.
Стивен изучил его взглядом и ничего не ответил. Как только Тони открыл рот, чтобы снова начать кричать, Стивен предупреждающе поднял руку.
— Погоди. Я пытаюсь понять, что я могу тебе рассказать. Думаю, можешь оставить сенсоры, которые за мной следят.
Тони моргнул, слишком сбитый с толку, чтобы продолжать сердиться.
— Ты знал, что я... — его кисть крутанулась у запястья второй руки, где прятались сенсоры, с чьей помощью Тони следил за астральной работой Стивена прошлым вечером.
— Конечно знал. Оставь их, продолжай следить. Это нормально. Это, на самом деле, необходимо.
— Необходимо, — безучастно повторил Тони. — Доламывать этот корабль тоже было необходимо — вместо того, чтобы сразу сообщить, что это абсолютно точно не сработает?
— Тони, — устало сказал Стивен. — Прости. Мы застрянем здесь на некоторое время. Обойти этот факт невозможно. Но я спас тебя не без причины, и, надеюсь, ты сможешь этому довериться.
Когда-нибудь Тони потребовал бы выложить, что же вообще могло стоить того, чтобы отдать за это Камень времени. Сейчас все, что он мог сделать, это кивнуть. Сперва вспышка надежды, а затем ее крушение сосредоточили Тони на текущей задаче сильнее, чем что угодно еще. Может, именно для этого и нужен был весь последний час разочарований.
— Ладно. Но серьезно. Ты как себя чувствуешь?
— День-другой, и я оправлюсь, — Стивен выдавил усталую улыбку. — Как только я смогу быть уверен, что внутренняя часть повреждений исцелена, заштопаешь меня своей наножижей.
— Перестань ее так называть, — отозвался Тони не менее усталой шуткой.
— Вряд ли, — Стивен позволил Плащу поднять себя над землей, но перед тем, как отправиться обратно к кораблю Моу, повернулся к Тони. — Хочешь, чтобы я потом снова погрузил тебя в сон?
— Я... — Тони отвел взгляд, пристыженный напоминанием о слабости, которой он позволил взять над собой верх. Он-то думал, что они, как джентльмены, согласились притвориться, что он никогда не делал из себя посмешища. Но несмотря на крик Тони прошлой ночью, и на боль, которую из-за него снова терпел Стивен, во взгляде Стивена не было осуждения. Не говоря ни слова, Тони кивнул.
— Хорошо.
На полпути к кораблю Тони отыскал в себе силы заговорить снова. Они хорошо справлялись вдвоем с внешним врагом или лечением травм. Вне этого тишина, воцарявшаяся между ними из-за разницы в интересах, была вполне компанейской. Сейчас они, кажется, преодолели прямой конфликт друг с другом, сделав то, что не смогли в фойе манхэттенского таунхауза, казалось, уже годы назад.
— Нам нужно поговорить. Завтра. Когда мы не будем заняты чем-то важным, нам нужно будет поговорить. — Тони Старк был не из тех, кто легко делится своими чувствами, так что он неловко сунул руки в карманы и посмотрел куда-то на горизонт. — Про, ну. Что угодно.
— Про что угодно, — согласился Стивен.
Когда этой ночью его руки коснулись головы Тони, жар магического янтаря был принят с радостью.
