A Bend in the Universe (Изгиб во Вселенной)

      На следующий день Тони то и дело косился на Стивена и ничего не мог с этим поделать. Все это время он знал, что Стивен видел различные варианты будущего. Обширность количества увиденных вариантов принять было трудно, но Тони считал, что справился. Вот только ему совершенно не приходило в голову, что увидеть все эти будущие означало и увидеть там людей вместе со всеми личными взаимодействиями. То, что казалось простым читкодом, стало теперь глубоко и на редкость стремным.       О чем они говорили? Что делали? Всегда ли были обречены закончить на этой скале в одиночестве, или все могло пойти другим путем? Смогли ли они вернуться на Землю? Существовали ли таймлайны, в которых Тони не смог заставить себя засунуть ту трубку в Стивена, и тот задохнулся от крови в собственной груди? Таймлайны, в которых Тони убило куском упавшей с неба луны? Таймлайны, в которых они со Стивеном попросту не сумели сойтись, и все планы спасения рухнули под весом их противоборствующих эго?       — Ты отвлечен, — наконец сказал Стивен, не открывая глаз и не опускаясь со своего места в нескольких футах над полом. — Не похоже на разгар рабочего процесса.       Беззвучно парящие над ним сенсоры Тони сканировали всю проявляющуюся мистическую энергию, какая бы она там ни была.       — Скажи обо мне что-нибудь, чего я тебе не рассказывал, — отозвался вскоре Тони, — и что ты не смог бы узнать из новостей.       Стивен чуть-чуть приоткрыл глаза, изучая его, и снова их закрыл.       — У тебя давние и впечатляющие эмоциональные проблемы в отношениях с отцом.       Это был грязный прием, и Тони отказывался быть выбитым им из равновесия. Не после размышлений о существовании таймлайнов, в которых их эго навсегда привяжут обоих к этой дырище.       — Этот диагноз и доктор Фил* бы поставил. Пьяным. — Стивен не ответил, и Тони вздохнул, опуская провода, с которыми сейчас возился. — Я доверяю твоему плану. Дай мне причину доверять тому, что ты на самом деле знаешь будущее.       — Разумно, — признал Стивен, и хотя он не поменял позу, в которой занимался своей частью работы, но полностью открыл глаза и повернулся к Тони. — Детали все еще слегка расплывчаты, если помнишь, так что начну с того, что точно сейчас знаю.       — Угу, без разницы.       — С тех пор, как Алая Ведьма наслала на тебя параноидальное видение, ты жил с уверенностью, что рано или поздно тебе придется увидеть, как все окружающие тебя люди умрут. — Взгляд Стивена, обычно холодный, слегка напрягся. — Полагаю, она все же была наделена даром предвидения. Прости, но это единственная личная деталь, которая видна четко.       Сердце сжало в ледяных тисках. Тони отвел взгляд, но кивнул.       — Ну. Похоже, ты свое дело знаешь.       Эту историю он в новостях бы явно не услышал. Хотя другие Мстители могли обсуждать то, что поведение Тони после того момента изменилось, он не имел привычки болтать даже о мелочах в своих побуждениях за пределами очень узкого круга. И хотя Стивен встретился с Брюсом, Тони, учитывая обстоятельства, сомневался, что у них было время поговорить о чем-то кроме Таноса.       С точки зрения Тони, они со Стивеном были знакомы несколько дней. Сколько времени это заняло для Стивена? В конце концов, все увиденные им варианты будущего разветвлялись от того момента, когда они оказались вместе на Титане. Все четырнадцать миллионов «быть может» начинались вплотную к Тони. Вероятно, во множестве из них их сразу же размазал Танос; была же причина тому, что Стивен настоял на схватке с Таносом один на один, выиграв для остальных возможность скрытно атаковать с флангов. А сколько было иных будущих, и как долго они длились?       — Можно мне спросить о некоторых таймлайнах, — рискнул Тони несколько минут спустя.       — Я поделюсь тем, что вспомню, — согласился Стивен, — и что будет безопасно.       Он указал на маленький кусочек металла, кивнул, когда тот подлетел и упал, а потом глянул через плечо на выход, ведущий на поверхность Титана.       — Когда мы быстрее всего проиграли?       Стивен глубоко вздохнул.       — Где-то через десять секунд после его прибытия. Использовали очень плохую тактику.       Что ж, как Тони и ожидал. Он потер шею.       — Сколько продлилось самое долгое плохое будущее? Как долго мы смогли удерживать его от того, чтобы собрать все камни? — Стивен молчал; его взгляд слегка расфокусировался, словно пытаясь рассмотреть ответ, и Тони зашел с другого конца. — Какой вариант был лучшим для победы? Мы просто надрали его злобную фиолетовую задницу, забрали шесть камушков и не дали всему отправиться нахрен, или смогли...       Картинка в глазах у Тони размылась.       Мистер Старк?       — Смогли все исправить? — закончил он подрагивающим голосом.       — Некоторые из павших по вине Таноса могут быть спасены, — сказал Стивен после долгой паузы. По-видимому, рассказывать больше было небезопасно. — Не все, но некоторые. Но путь впереди не из легких, и те, кто падут на нем...       — Загадка на загадке. Спасибо. — Тони сложил руки. — Так. Я доберусь до финала?       В ответ Тони получил только взгляд, явно означавший, что он определенно перешагнул черту «безопасного». Тони указал на собеседника.       — Ты сам? Брюс? Селвиг? Ой, да ладно. Хоть про Селвига скажи.       — Пойду схожу наружу, — объявил Стивен и встал. Плащ затрепетал у его плеч, но не стал его поднимать. Должно быть, Стивен чувствовал себя лучше.       — Про Селвига-то можешь сказать! — громко запротестовал Тони ему вслед. — Знание о Селвиге мое поведение не изменит, так что просто скажи! — Вдруг почувствовав себя виноватым, Тони поднял голову к небу: той его части, где могла быть Земля. У них с Селвигом, конечно, просто рабочие отношения, и те местами, но грубым быть не хотелось. — Без обид.       Может, Тони и сошелся вчера со Стивеном на личном уровне, но их отношения все еще были хрупкими. Раз утро началось с метафизических ухабов, Тони решил остаться в одиночестве и сосредоточиться на работе. Протоколы связи все еще гудели в фоновом режиме, так что пришла пора использовать другую часть компьютерных мощностей для иной задачи: определить, где, собственно, находится Земля.       — История полетов, — объявил Тони. Носки его ботинок отстукивали по полу в такт музыке Квилла, и этот стук отдавался эхом в огромном корабельном пространстве. — Отлично. Координаты... звездные карты... ясно.       Может, он и не был знатоком астрономии, но посетил множество семинаров по физике для аспирантов, а потом сумел построить целый флот летающих костюмов с суборбитальными мощностями. И хотя ему может понадобиться время, чтобы разобраться с галактическими дистанциями, Тони Старк не нуждался в багаже астрономических знаний, чтобы рассчитать нужные векторы.       Пожалуй, сегодня был тот самый день, чтобы съесть еду получше, решил Тони несколько часов спустя, и цапнул пару пакетов из запаса психов. Такое себе ненавязчивое задабривание после вызванной им смены настроения.       — Дзынь-дзынь, пора обедать, — громко провозгласил он, выходя наружу и принимаясь выслеживать единственного другого обитателя этой планеты.       В конце концов первым он увидел Плащ. По какой-то причине тот парил на приличной высоте над землей. «А», понял Тони, подойдя ближе. Плащ защищал Стивена от лучей садящегося солнца; ускоренное вращение планеты уже выбило их с Тони из привычного режима сна и бодрствования. Вспомнив об излучении, Тони натянул на голову капюшон.       — Я принес еду, — повысил он голос.       Стивен оглянулся и не опустил руку, продолжая указывать на что-то. Второй рукой он ткнул слегка в сторону от того места, где стоял Тони.       — Встань там и скажи мне, что ты видишь.       Тони подошел к указанному месту и моргнул. Гравитация на этой планете вечно была странной; из-за нее камни продолжали неестественно кувыркаться в воздухе. Сейчас он, похоже, смотрел на еще более дисфункциональную расщелинку. Здесь сила гравитационных полей ослаблялась и усиливалась, как дыхание. Геотермальные течения снизу были тому причиной, или солнечные пятна сверху, они явно обнаружили укромный «еще-страннее» уголок на планете, которая и без того ощущалась сломанной.       — Как только я смогу без заминок манипулировать пространством на этом участке, — объяснил Стивен и начал поворачивать руку, — то буду совершенно готов к своей роли.       Кивнув, Тони наблюдал за парящим в воздухе плоским камнем, на который указывал Стивен. Вдруг камень разделился надвое, потом натрое. Заморгав, Тони попытался рассмотреть точнее — и увидел только, как все три камня внезапно грубо разломались, будто выплюнутая принтером мятая бумага. Судя по мрачному взгляду, которым Стивен смерил замерцавшие камни, это вряд ли было задумано. Вскоре он смягчился, повернув руку в другом направлении, и три камня сложились обратно в один. Получившийся камень померцал, как статические помехи, а потом вновь безмолвно повис в воздухе.       — А как должно было быть? — спросил Тони. Он забыл включить сенсоры, чтобы отследить процесс, но в любом случае понятия не имел, какую информацию они смогли бы из этого добыть. Вся затея смотрелась скорее как сбой в реальности.       — Совсем не так, — проворчал Стивен и отправил один из парящих каменных осколков за пределы расщелины; тот закрутился в воздухе вдалеке. — Хорошая новость в том, что покорение этого упрямого разлома будет прекрасной проверкой готовности. В конечном счете. Логика этого места такая...       — Нелогичная? Угу. Вот, — Тони протянул ему один из пакетов с корабля психов. Это, строго говоря, не было человеческой пищей, но зато эту пищу добровольно ел по крайней мере один человек. Темный, насыщенный вкус был не сказать чтобы аппетитным, но что-то смутно похожее на грибы все равно было лучше, чем резкие химикаты запасов Моу.       — Можно разнообразить ими наши протеиновые батончики из ада.       — Спасибо. — Задумчиво пожевав, Стивен подытожил: — Это должно быть чем-то, что каждый из представителей биологических видов в их команде мог съесть без последствий. — На мгновение повисла тишина: дань павшим. — Не поразительно ли представлять масштабы, которые повлекла за собой наша борьба: множество рас, множество планет из множества звездных систем. Я и до этого покидал Землю, но впервые это ощущается так... далеко.       Тони, готовый согласиться, помедлил. Он прошел сквозь портал читаури, что вполне считалось выходом за пределы мира, но даже не представлял, когда Стивен мог бы покинуть планету до нынешнего раза.       — Покидал Землю? Это было... когда именно?       Учитывая жесткие временные рамки с того момента, как он оставил операционную, Мстители должны были принять участие в любой истории такого масштаба. Должно быть, в тот раз дежурил Роджерс, решил Тони, объявляя для себя виноватого.       — Что? О. Ты, может, заметил кое-какие энергетические пертурбации над Гонконгом?       — Гонконгом? — повторил Тони, стараясь вспомнить. Ой. Блин. Это ж он сам тогда дежурил. — Было. Здоровенный диковинный энергетический шип, и как раз когда мы собирались прыгнуть в джет, все прекратилось. Довольно скоро все следы, судя по спутникам, исчезли, словно их... никогда и... не было.       Он медленно кивнул.       — А.       Стивен развел руками и улыбнулся заметно самодовольнее.       — Погоди, — задумался Тони секунду спустя. Столько всего хотелось спросить про битву в Гонконге, но Тони только сейчас начал осознавать значение того, о чем Стивен сказал раньше. — Погоди, погоди. Множество звездных систем, множество рас. После того, как мы с тобой соорудим этот сигнал... мы сможем с ними связаться?       Возможности сбивали с ног. Если они могли изогнуть вселенную в любом направлении, на выбор, они смогли бы связаться с любыми разумными, пострадавшими от Таноса. Можно было объединить всех.       — Моими порталами? — тут же парировал Стивен, и с сожалением покачал головой. — Без шансов. Чтобы открыть портал, мне нужно иметь представление и о точке отправления, и о точке назначения. Такая проблема не стоит, когда «вход» и «выход» открыты на Земле, но именно поэтому мне нужно столько времени изучать Титан. А если я начну с Земли, то никогда не смогу понять некую неизвестную цель на противоположном конце.       Это имело очень большое значение. Если только вдуматься, оно объясняло куда большее.       — Боже, — рассмеялся Тони и покачал головой. Вот что он имел в виду. Сукин сын был честен насчет просмотра возможных будущих, и ему не требовались жутковатые напоминания о кошмаре Ванды, чтоб это доказать. — Если бы мы улетели на том корабле, у тебя никогда бы не было возможности открыть портал на таком расстоянии. Земля должна быть «выходом», а не «входом», и что-то связанное с этим порталом нам пригодится. Для создания самого большого телефона во вселенной или нет, но пригодится.       Стивен попытался раскрутить другой камень в серию дубликатов, ничего не отвечая при этом, но он выглядел удовлетворенным выводами Тони.       — И ты даже сказал мне продолжать тебя сканировать во время работы. Ты хотел, чтобы я собрал эти данные.       Стивен не стал спорить ни с чем из этого.       — И, — добавил он, — я знаю, что если бы просто рассказал тебе обо всем этом, ты не согласился бы с тем, что мы никоим образом не сможем получить эти данные на Земле. Вместо того, чтобы дать мне работать, ты настаивал бы на том, чтобы немедленно проведать свою невесту.       — Ладно. Ладно! — Тони вскинул руки. Как бы ему ни было неприятно признать, он совершенно точно настаивал бы на отлете в течение часа, и не важно, насколько яростно Стивен бы доказывал, что это в конце концов выльется в поражение. — С нетерпением жду возможности поиграться с данными по порталу в моей лаборатории — после того, как мы спасемся. Потому что так все и будет.       Понаблюдав за Тони несколько секунд, словно проверяя, правда ли он имеет в виду то, что сказал, Стивен кивнул и указал в сторону корабля психов.       — Пойдем.       В слабом, сумрачном свете чуждого заката они двинулись к ошибке, в которую Тони едва не вверг их обоих.       Стивен определенно проделал неплохую работу, подталкивая их обоих на текущий план, сухо подумал Тони, окидывая взглядом распоротое корабельное брюхо, лежавшее в тусклой оранжевой грязи. Если Стивен и не был до конца убежден в исходе перед тем, как начать открывать тот портал, он должен был узнать весь расклад, как только полетели искры. Если у них получится спасти тех, кто пал от руки Таноса, Тони придется починить Квиллу его судно в качестве извинений.       — До этого ты был прав насчет потенциального коллапса, — сказал Стивен, пока оба они разглядывали корабль под скалой. Угол, под которым падали сместившиеся закатные лучи, сместил и тени вокруг самого тяжелого фрагмента скалы, каким-то образом заставляя ее выглядеть еще более подавляющей. — Если одна из подпорок сдвинется, корабль раздавит в лепешку.       — Верно...       — Вот как корабль можно вытащить без опаски, — сказал Стивен таким тоном, будто делился с Тони секретом. Параллельно земле вновь появился портал, но на сей раз он открылся над куском лунной скалы сверху, а не под самим кораблем. Еще он был куда меньше прежнего, не крупнее тех, что Стивен использовал во время схватки. Подчиняясь дернувшемуся туда-сюда запястью, портал задвигался вперед и назад, слегка при этом опустившись. Он открывался и закрывался в ритме биения сердца, как моргающий глаз.       В стороне, рядом с оторванным корабельным брюхом, на землю начали падать скальные срезы. Тони повернулся, наблюдая за тем, как портал сбривает скалу, словно рубанок — доску. Это была медленная, кропотливая работа; полная противоположность эффектного, раз-и-готово выдергивания космического корабля, которое, как представлялось Тони, доставит его домой к Пеппер. Но тем не менее, мало-помалу уже исчезла половина скалы, а Стивен даже не вспотел.       — Когда я попросил тебя просто уронить весь корабль сквозь один гигантский портал, — сухо спросил Тони, — ты уже знал, что вот это было бы эффективнее?       — Как только я согласился создать портал, то вспомнил этот успешный способ из ряда таймлайнов, да.       — Но тогда все закончилось бы неудачей после того, как мы вернулись на Землю без данных, которые нам нужны.       — Верно.       — Пофиг, — заключил Тони, глядя, как лунный осколок сбривается до толщины, которая не сокрушила бы корабль, даже если бы камень и упал. — Я в душ.       Оставив Стивена за прежним занятием, Тони вернулся на корабль, который уже исследовал до этого. Было странно осознавать, что у него над головой бритвенно-острый портал резал скалу, понемногу спускаясь все ближе, но не угрожая ему. Если бы он целиком и полностью не доверял Стивену, понял Тони, то никогда бы не высунулся в портал во время «охоты», чтобы что-то спросить. С большими эго или нет, они неплохо справлялись всего после нескольких дней знакомства.       — Лучше держись снаружи, — прокричал Тони, хотя и знал, что Стивен не сможет его услышать, и стащил с себя толстовку, а потом и все, что было под ней. Его одежда, перепачканная в оранжевой пыли Титана, уже буквально могла стоять без его участия. Завтра, пожалуй, стоит прийти сюда еще раз и проверить, нельзя ли и одежду тут вычистить, но прямо сейчас Тони хотелось залезть под самый очищающий душ, какой только можно.       — Ох-х, стремно, — сказал Тони, входя в крохотное пространство и чувствуя, как звуковые волны прокатываются по его голому телу. Волоски на его руках встали дыбом. — Зашибись как стремно. Зашибись как... — Очередная волна особенно удачно врезалась в нанозаплатку у него на боку, и Тони вновь задрожал, как и в прошлый раз. — Стремно.       Смысл в этом был; вода была драгоценна, и с чего бы им загрязнять ее только для того, чтобы вымыться самим. Тем не менее звуковое очищение вроде этого было, пожалуй, самой далекой в мире вещью от успокаивающего, горячего душа.       Стоило ему прикрыть глаза, надеясь хоть чуть-чуть расслабиться, как на периферии зрения возникли золотые искры. Тони вскрикнул. Так себе расслабление, подумал он, судорожно пытаясь прикрыться.       — Он только для разговора, успокойся, — произнес голос Стивена через портал, оставшийся очень маленьким. — Сколько еще времени тебе нужно? Солнце садится, и лучше не испытывать судьбу, спотыкаясь о каждый камень на обратной дороге.       — Умм. — Тони проверил руки и был рад увидеть, что даже оранжевая грязь, забившаяся под ногти, сдалась под равномерным натиском душа. — Пять минут?       — Хорошо. — Портал крутанулся, исчезая, и Тони выдохнул. Это, видимо, была ответка за замечание про «два полноценных свидания» накануне.       Тони попытался хоть как-то отскрести кожу, чтобы ускорить процесс, но только ушиб локти о стены. Так что, как и в случае с планом Стивена, он предположил, что нужно просто терпеливо подождать, и поэтому решил мысленно отсчитывать минуты, дожидаясь, пока звуковые волны доделают свою работу.       — Завтра вы тоже окажетесь здесь, — пообещал он своим пыльным, но крепким брюкам, влезая в них обратно. — Как я рад, что не надел тем утром костюм.       — Ты же говорил, что закончишь за пять минут?       Прямо по коридору распахнулся портал, и Тони вздохнул. На этот раз он, судя по размеру, был не только для беседы.       — Знаешь, — сказал Тони, и принялся отыскивать впотьмах свою рубашку. — Честно тебе скажу, я просто в восторге от людей, которые приходят и уходят в относительно предсказуемой манере. Ака: ты стучаться умеешь?       — Ты сказал «пять минут», — насмешливо напомнил ему Стивен. — И как, душ работает?       Ага, вот и рубашка. Тони сомкнул на ней пальцы.       — Небыстро, но работает.       — Отлично, завтра и попробую. Эм. Подожди. — Стивен, к немалому удивлению Тони, поколебался, что бы ни собирался сделать. Его нерешительность вызвала у Тони беспокойство, и он потянулся надеть майку. Может, это чуть-чуть снизило бы градус стремноты — но нет, просто заставило Стивена шагнуть вперед и повторить: — Подожди.       — Что? — спросил Тони, меряя Стивена взглядом еще пристальнее, чем утром. Ты мне дашь рубашку-то надеть? И, может, перестанешь на меня пялиться?       — Извини. Я просто... это не моя область исследования, но можно мне взглянуть, как это размещается у тебя в груди?       Он разглядывал контейнер для наноботов, понял Тони и слегка расслабился. Конечно. Он же доктор, а перед ним было нечто, с медицинской точки зрения, уникальное.       — Конечно, почему нет? — пожав плечами, Тони опустил руки. Хотя он до сих пор не застревал с докторами на мертвых планетах, но давно привык к тому, как они в нем копаются. За исключением декораций это мало будет отличаться от любого из прежних обследований.       Поколебавшись секунду, Стивен протянул руку, сокращая расстояние между ними. Кончики его пальцев проследили форму контейнера для наноботов, и он нахмурился, изучая грудь Тони.       — До этого здесь было вставлено что-то круглое? Я могу различить шрамы по бывшему радиусу.       — Нет, не можешь, — мгновенно отозвался Тони. Его наноботы хорошо залечили повреждения. Не идеально, но хорошо, и особенно это касалось плоских, широких пространств вроде живота или груди. — Ну... ладно, можешь, но тебе придется сильно присмотреться.       Там, где когда-то был арк-реактор, кожа теперь была толще и плотнее, чем на дюйм дальше.       Пальцы Стивена легко коснулись этой кожи и нажали, а затем отпустили. Тони, собиравшийся сообщить, что прямо сейчас дела пересекают допустимую границу стремности, растерял все слова, когда поглядел вниз, на изучающего его Стивена. Захваченный собственной неловкостью, он и не заметил этого раньше — но руки Стивена, исследующего кожу вокруг контейнера, слегка подрагивали. Вдоль каждого пальца тянулся грубый, жилоподобный шрам.       Было трудно не пялиться на эти дрожащие пальцы, и когда Тони отвел взгляд, ощущалось это так, будто он отодрал от кожи пластырь. Черт. Парень был нейрохирургом. Кажется, я знаю, почему он бросил медицину. Тони все еще считал, что ничто не может сравниться с пробуждением с электромагнитом в груди, но, пожалуй, смотреть на эти разрезы уже само по себе неслабый бодихоррор.       После того, как пальцы Стивена в последний раз провели по краю контейнера, легкая уязвимость, вкравшаяся в его обычно полный уверенности облик, исчезла.       — Спасибо. Я думал об этом устройстве всякий раз, когда видел его в новостях. Можешь надеть рубашку.       Тони поторопился так и сделать, и не рискнул поднять взгляда до тех пор, пока не уверился, что в нем не будет заметно симпатии. Даже после того, как он словил в грудь шрапнель, он все еще был способен изобретать. Он смог адаптировать работу и таланты к новым обстоятельствам. В отличие от этого, все, над чем Стивен работал всю свою жизнь, исчезло после единственной операции. Божечки, вот это было, наверное, сурово. Он проверял, смог ли я полностью избавиться от шрамов, понял Тони в тот же момент, когда встретился взглядом со Стивеном, и быстро отвернулся к душу.       — Так. Ага. Душ работает. Просто небыстро.       — И ты мне об этом уже сказал, но все равно приятно услышать. Если ты завтра с утра наденешь одежду Квилла, я могу попробовать испытать эту штуку и на нашей одежде.       Тони увидел, что рука Стивена все еще подрагивала, когда он указал ею вниз по коридору. Наверное, всегда подрагивала, а он просто не замечал. Несмотря на это, Стивен был способен без труда управлять пространством в одно круговое движение, и вскоре с другой стороны идеального круга портала стал виден их временный дом.       Кивнув, Тони попытался заговорить так, будто он вовсе и не лучился сочувствием.       — Недурной план.       — Это, к слову сказать, была автомобильная авария. Притворяешься ты скверно.       Тони поморщился.       — Мне жаль.       — Когда-то мне тоже было, — сказал Стивен, хотя Тони не мог расслышать в его тоне ни единой нотки сожаления. — Но тогда, раньше, я спасал по одному человеку за раз. Теперь я могу помочь куда большему числу всего за одно движение. В конце концов все сложилось к лучшему.       Тони шагнул сквозь портал, радуясь, что им не придется идти по скалистой местности в темноте, и повернулся к шедшему следом Стивену.       — Так... ты не надеялся, что мои наноботы смогут уменьшить тебе шрамы? Потому что, врать не буду, мне показалось, что ты именно это и пытался выяснить. Сомневаюсь, что они сильно помогут, но попробовать стоит. Если, знаешь. Если ты не против.       — Мне это не нужно, — отозвался Стивен и пожал плечами. Он лениво вытянул руку в сторону задней части корабля, и хотя его длинные, шрамированные пальцы все еще видимо подрагивали, золотая мандала, появившаяся там, была замысловатым произведением искусства. — Но, — признал он, когда сияющие линии исчезли. — Я бы не отказался делать меньше опечаток в сообщениях на смартфоне.       Тони ухмыльнулся. Сообщения на смартфоне, а? Такого от Хогвартса не ожидаешь.       — Когда я буду штопать в тебе эту дырку, могу велеть наноботам посмотреть, есть ли еще что-то, что они могут вылечить.       Они были запрограммированы на раны, не на рубцовую ткань и старые повреждения, а здесь рубцевание явно было серьезным. Тем не менее наноботы все еще могли сгладить худшие последствия причиненной когда-то боли.       Хотя Стивен, казалось, всерьез задумался над предложением, вскоре он покачал головой.       — Нет. Все хорошо. Я не хочу сейчас поставить под угрозу мою работу, если ощущения вдруг хоть как-то изменятся. Это правда просто досадная мелочь.       — Логично.       Если бы Тони почему-либо потерял способность изобретать, смог бы он так резко поменять курс? За столь краткий срок? Он не знал.       — Говоря о латании дырок: не пора ли ее вынимать? — указал Тони на трубку, которая всего несколько дней назад спасла Стивену жизнь.       — Возможно, и пора. Дай проверить.       Несколько раз глубоко вдохнув, Стивен закрыл глаза. Вскоре возле разных участков его тела вновь появились золотые руны. В отличие от прошлого раза, когда одна из рун зависала над больным участком, чтобы излечить худшие из повреждений, сейчас все они оставались равно яркими и двигались по строгой траектории, а потом исчезли вместо того, чтобы застыть.       — Все в порядке, — сказал Стивен и сел на угол одной из сломанных консолей. — Ни одного патогена не обнаружено, так что я готов к обмазыванию твоей наножижей.       На сей раз Тони даже не потрудился его исправить. Пока Стивен осторожно отгибал ткань рубашки, загнутую было на бок, Тони спросил:       — Может, меня тоже стоит проверить на микробы. Верно ведь? В смысле, древняя инопланетная цивилизация и все такое. А то вдруг притащим на Землю штамм «Андромеда».       — Это... разумно, да, но надо подождать, пока мы не будем готовы к отлету. Мы определенно не хотим вернуться вместе с чем-нибудь опасным. — Стивен повозился со своими слоями одежды и продолжил, не поднимая взгляда. — Если ты осознаешь, что это будет включать изучение и узнавание твоего тела до того же уровня, на каком я знаю мое.       — О. — Нет, этого Тони не осознавал. Но он не мог пойти на попятный после того, как понял, что вполне мог принести домой какой-нибудь инопланетный вирус. Чувствуя внезапный прилив жара к щекам, он кашлянул. — Что ж! Давай я выдерну эту трубку и заштопаю тебя жижей. Боже. Ты и меня заставил сказать «жижа».       Глубоко вдохнув и выдохнув, Стивен кивнул и перенес свой вес на одну руку. Вторая отвела ткань, открывая кожу; большинство следов ушибов на ней исчезло, но неестественная вставка всунутой Тони нанотрубки торчала на прежнем месте.       — Дай мне руку.       Когда Тони так и сделал, Стивен своей свободной рукой передвинул чужие пальцы на нужное место.       — Вот угол, под которым ты должен ее извлечь. Держись за другую сторону моей грудной клетки, чтобы сохранить равновесие. Для извлечения настоятельно необходимо только тянуть. Если твоя рука дрогнет, и ты хоть чуть-чуть надавишь, то легко можешь что-нибудь проткнуть.       Тони шагнул ближе. Хотя это должно было быть неловким, прямо как когда Стивен водил пальцами по краю его контейнера для наноботов, Тони покорно стиснул пальцы левой руки на его боку, будто они собирались танцевать медленный танец. Только у него в этой комнате не дрожали пальцы, а значит, ему просто нельзя было запороть простую «потяни-на-себя» инструкцию. Как и было указано, он осторожно обхватил торчащую из плоти медицинскую трубку правой рукой и снова позволил поправить угол до нужного. Дыхание Стивена под ним ускорилось ровно настолько, что это стало заметно. Наверное, будет больно.       — Я готов, — сказал Стивен вскоре. Его правая рука вцепилась в консоль, чтобы удержать равновесие. Левая оставалась на руке Тони, чтобы направлять извлечение.       С бесконечной осторожностью, будто он работал со взрывчаткой, Тони уверенно и неумолимо потянул трубку на себя. Кожа вокруг нее сразу натянулась, а секундой позже треснула, засочившись кровью. Увидев это, Тони сильнее впился пальцами левой руки в чужой бок, но не остановился.       — Готово, — удовлетворенно сказал он, глядя на трубку, которая спасла Стивену Стренджу жизнь. В тот первый день, в разгар паники, она казалась Тони огромной. Сейчас — вполне заурядной.       — Хорошо себя чувствуешь? — спросил он, отпуская Стивена.       — Бывало и лучше, — признался Стивен; из открытого прокола в его груди сочилась кровь. — Но именно так я и рассчитывал себя чувствовать. Давай жижу.       Несмотря на то, что регенерирующие нанозапасы были бесценными, Тони послушно заштопал ими рану. Серебристый материал сформировал маленькую, аккуратную заплатку, и когда Стивен через несколько секунд собрался, он уже был способен опустить рубашку и глубоко, уверенно вдохнуть и выдохнуть.       — Одну проблему официально сбыли, — провозгласил он, обращая к Тони одну из тех редких, искренних улыбок, которые выглядели странно — хотя и приятно — на лице, которое могло так раздражать. — Спасибо, Тони. Правда.       — Ага, ну. — Тони сложил руки на груди и пожал плечами. — Я спас тебя от участи кебаба на стеклянных шпажках, ты спас меня от размазывания по поверхности планеты, когда мы приземлялись. Потом я спас тебя от твоего злобного легкого, так что теперь ты просто обязан снова вернуть мне должок.       Легкая улыбка исчезла. Выражение, возникшее в его взгляде, говорило о том, что этот человек видел все варианты будущего и знал, что поджидает их обоих. И поэтому по спине у Тони пробежал холодок, когда Стивен кивнул и подтвердил:       — Я его верну.