A Bend in the Universe (Изгиб во Вселенной)

      Наутро было неловко.       С одной стороны, человека, который отменяет тебе фактический — в обозримой перспективе — смертный приговор, следует безмерно благодарить. С другой — само по себе то лечение было лучшим, что Тони Старк чувствовал за всю свою жизнь, а вот попытки представить, как он выглядел со стороны в процессе — одними из самых смущающих в ней моментов. Тони в жизни бы не выбрал это слово, но он никогда не чувствовал себя столь безраздельно и абсолютно... подчинившимся.       На самом деле, наутро было просто запредельно неловко.       У Тони, как он это видел, было два варианта. Первый: завести честный, открытый разговор о том, насколько они сблизились, и о том, что Стивен тоже был удивлен глубиной этой связи. Оба они явно притянулись друг к другу, как магниты с обратными полюсами, хотя и думали, что созданы были друг друга отталкивать. Их встреча, порожденная войной, могла привести к такой дружбе, какая у Тони бывала нечасто. Именно это и могло помочь им в ситуации, которая многим оказалась бы не по силам. Вдумчивый, плодотворный, интимный разговор.       Само собой, этого они делать не собирались.       Второй: вести себя так, будто ничего не случилось. И когда пришло время покидать Титан, Тони выбрал этот вариант.       — Пожалуйста, поместите ручную кладь в верхний багажный отсек, — продекламировал он, открыв корабельный люк.       Это маленькое судно должно было вынести их в космос. Хотя оно не было громоздким, под стать первому костюму Тони, его внешний вид безошибочно сообщал, что собрано оно было из дерьма и палок на мертвой планете. Основная часть корпуса состояла из листов темного инопланетного металла, которые Тони забрал с корабля Моу и других местных источников, а все остальное было снято с кораблей Квилла и Небулы. Помня об этом, Тони повернулся посмотреть, нормально ли Стивен перенесет посадку на борт. У него ведь был миллион чудовищных воспоминаний о взлете с планеты похожим способом.       Стивен определенно не выглядел счастливым, но весь его облик выражал мрачное принятие. Хотя он явно не слишком хотел садиться в корабль, это не было тем паническим погружением в воспоминания, какое случилось с ним раньше. Глубоко вдохнув и затянувшимся взглядом окинув местность, три недели бывшую для них домом, Стивен забрался внутрь и занял место справа.       Тони не потрудился напоследок, ностальгии ради, взглянуть на панораму Титана. Он насмотрелся на долбаную планетку более чем достаточно; его сны еще долгие месяцы будут полны оранжевой пыли. По этому месту он скучать не станет. Он залез внутрь следом за Стивеном с куда большим энтузиазмом, и сел на капитанское кресло, слева.       Тони действительно было, что с собой взять — добычу, набранную на корабле Квилла. Они со Стивеном оставили на Титане найденную одежду, переодевшись в то, в чем прибыли с Земли. Зная, что у них было в запасе немного места, Тони маниакально выдирал из стен квиллова судна гаджеты, складировал кислородные баллоны и выбирал самые интересные штучки с корабля Моу.       Как только иллюминатор-дверь вновь подняли и заперли, его масса превратила и без того тесное пространство в клаустрафобное. Понимая это, Тони оглянулся на Стивена — проверить, как он себя чувствует сейчас, когда корабль стискивает его со всех сторон. Тени вычернили его глаза; лицо свело напряжением. После секундного молчания Тони ласково коснулся его плеча. Плащ ему это позволил.       — Хэй. Ты как?       Без следа той бравады, какую они разыгрывали бы друг перед другом в первые встречи, Стивен рвано выдохнул, а потом вдохнул ровнее.       — В порядке. Я готов сделать то, что нужно.       — Мы почти дома, — пообещал Тони и приступил к предполетной проверке систем.       — Я знал это не первую неделю, — пробормотал Стивен под нос, словно гипнотизируя себя, — и я готов.       Заметив, что Тони обеспокоенно покосился в его сторону, он добавил:       — Будет больно.       Теперь обеспокоенный взгляд перестал быть косым, обращенный на него в полной мере.       — Я выдержу, — пообещал Стивен, а потом посмотрел вверх, на залитое солнцем небо. Закрыв глаза, он вновь глубоко, сосредоточенно вдохнул, и произнес:       — Стартуем.       — Ты уверен-       — Это единственный способ. Немного боли я выдержу.       Тони безрадостно продолжил проверку. Стивен был прав: он доказал, что способен быстро абстрагироваться от боли. Однако Тони не рассматривал боль как часть данного конкретного уравнения. Его собственный труд по постройке корабля ее не включал, и это все ведь было его идеей. Казалось несправедливым отправиться в небо только для того, чтобы переложить весь дискомфорт на парня, который в самом этом планировании не участвовал.       Но, как и сказал Стивен, это был единственный способ. Учитывая серьезность ситуации, с которой они столкнулись, пространство для маневров по поводу их обязанностей было ограничено. Если Стивен устроил себе легочное кровотечение во имя спасения Вселенной, небольшую энергетическую перегрузку он тоже выдержит. Правда ведь? Да?       Может, именно поэтому он и будет занят только в исследованиях, когда мы вернемся, осознал Тони, трижды перепроверяя швы иллюминатора. Энергетическая перегрузка. О Боже. Что, если он себя выжжет?       Так, на такое Тони не подписывался. Стивену уже пришлось найти абсолютно новый путь в жизни после того, как он потерял все, к чему стремился. Что, если портал, создать который потребовал Тони, заберет все, что у Стивена есть сейчас.       Нахрен, он обязан спросить. Повернувшись на кресле — настолько, насколько смог, — Тони задал вопрос:       — Серьезно, ты выдержишь нужное количество энергии? Ты только что вынул у меня из груди рак клетка за клеткой. Никто бы так не смог. Никто. Если этот портал поджарит тебе предохранители или типа того, то...       — Тони! — Стивену пришлось повторить это несколько раз, прежде чем Тони остановился. — Я смогу справиться со всей энергией, какая понадобится. Именно поэтому я и практиковался в создании якорей, помнишь? Это просто... будет больно. Что абсолютно естественно. И они не были злокачественными. Пока.       Черт возьми. Такое впечатление, что Стивен проник внутрь него во многих отношениях, потому что мысль о том, что Стивену будет больно, причиняла боль и Тони. С минуты на минуту Тони будет просто сидеть здесь, чувствуя себя замечательно, пока человек рядом с ним сражается с болью. Это было нечестно. Но, как он помнил, это был единственный способ. Это единственный во всей вселенной способ остановить долбаного безумца, и единственный способ вернуть тех, кто сгинул.       Тони продолжил подготовку ко взлету, все еще мучаясь чувством вины.       — Пристегнулся? — спросил он в конце концов.       Ответом ему стал безмолвный кивок, и с новой вспышкой сожаления за то, что они отправляются навстречу боли, Тони запустил двигатели. Под их ногами раздалось низкое грохотание. Когда датчики и дисплеи, прикрепленные почти к каждой доступной поверхности, зажглись предупреждениями, их корабль стартовал с поверхности планеты, неделями державшей их в плену.       — Пока, уродская ты оранжевая глыба, — прошептал Тони, когда корабль Моу в иллюминаторе принялся уменьшаться, а потом исчез под его нижним краем. Стивен ничего не сказал и наблюдал за тем, как внизу исчезает земля, со смешанным выражением на лице. Черт, он никогда таким не выглядел. Это, походу, будет реально больно. В первый момент Тони захотелось, чтобы он узнал о грядущей боли до дня запуска, но, с другой стороны, какой от этого был бы прок? Существовала только одна последовательность событий, которая должна была случиться, от чувства вины по этому поводу пользы не было, а Стивен верил, что Тони сможет исполнить свою половину задачи.       С новой решимостью, Тони запустил двигатели на полную мощность.       Несмотря на то, что у него не было причин подниматься так высоко в своем костюме, Тони любил смотреть на то, как поверхность планеты под ним становится изгибом. Небо наверху приобретало более глубокий, более темный ночной оттенок, и на том, что только что было днем, проявлялись звезды. Вскоре атмосферные помехи исчезли. Прямо как когда они стояли бок о бок, глядя на лик вселенной, только теперь перед ними простирался нетронутый космос.       — Итак, — произнес Стивен. — Ты это сделал.       — Сделал, само собой, — Тони глянул вниз. — Не вцепляйся ты так.       Стивен выпустил подлокотники кресла.       — Все идет гладко, — подтвердил Тони, изучив показания приборов. Стивен на них не смотрел, сосредоточившись на виде, расстилавшемся перед иллюминатором. Плащ, казалось, нервничал даже больше него; по его краям пробегали бесконечные волны, похожие на речной поток. Небось считает, что придется тут же лететь в безопасное место, когда корабль разобьется, подумал Тони и ухмыльнулся. Прости, коврик. Придется тебе жить со знанием того, что я тебя не разочаровываю.       — Дай мне найти место получше, — произнес он, и принялся маневрировать короткими вспышками основных двигателей и микро-двигателей на реактивной тяге. — Над Титаном все тоже немного стремно.       Помня о том, что отлетать слишком далеко нельзя, потому что Стивену все еще нужно было находиться в знакомом пространстве, Тони начал играть в «Горячо-Холодно» с показаниями радиоактивного излучения.       — Холоднее, — пробормотал он, глядя, как помех становится все меньше. — Еще холоднее... северный полюс.       — Ты как-то наоборот играешь.       — Ш-ш. Просто дай мне найти тебе местечко... здесь. Я хорош, — закончив, Тони повернулся, как смог, чтобы посмотреть на своего спутника.       Глаза у того были закрыты, но скорее из-за концентрации, чем волнения. После нескольких глубоких, взвешенных вдохов и выдохов глаза открылись, и взгляд их вновь был полон сосредоточенности.       — Включи все свои сенсоры, — проинструктировал его Стивен. — Им нужно записывать абсолютно все.       Верно, верно. То, ради чего им нужно было проделать все, что они проделали, вместо того, чтобы просто взять корабль Квилла — сбор информации. Тони послушно активировал их, и вскоре они выстроились в воздухе между ними двумя. Убедившись, что информация записывается в его личные логи, Тони объявил:       — Готово.       — Запиши их и на корабельный компьютер. Мы не можем позволить себе неожиданностей.       Тони склонился вперед, вбивая инструкции.       — Хорошо, звучит логично.       Пальцы Стивена вновь впились в подлокотники, а взгляд стал острее, устремившись вдаль, к звездам в бесчисленных световых годах отсюда.       — И последнее. Тебе нужно настроить их так, чтобы отключить их было можно только в том случае, если указание поступит от нас обоих. Ни один из нас не должен иметь возможность выключить сенсоры в одиночку.       Увидев озадаченный взгляд Тони, он добавил:       — Просто доверься мне в этом. Прямо сейчас я помню, как все должно случиться, с безупречной четкостью.       — Разумно, — допустил Тони и ввел еще несколько команд. — Авторизация: Тони Старк, — обратился он к парящим сенсорам, и подождал, пока Стивен не сделает то же самое. После того, как система смогла их идентифицировать, он откашлялся и объявил:       — Отключить сенсоры.       Без такой же команды от Стивена их датчики активности продолжали светиться и лениво попискивать, и Тони кивнул.       — Готово.       — Хорошо, — сглотнул Стивен; его пальцы сжались, впиваясь в кресло. — Хорошо. Стало быть, мы готовы. Исключительно важно, чтобы с этого момента корабль оставался абсолютно неподвижным. — Он кашлянул и отвернулся. — В гравитационном разломе я... мог слегка занизить опасность смещения меня от действующего якоря.       Тони выкрутился так, что его ремень безопасности врезался до боли — все, чтобы впиться в Стивена взглядом.       — Чего.       Вспомнив момент, когда Плащ положительно набросился на него только за то, что он попытался сдвинуть Стивена с места, Тони стиснул зубы и изучал логи полета до тех пор, пока не убедился, что они надежно зависли на одном месте. Да. Конечно, это было дьявольски опасно; Стивен прикреплял к своему духу «цепи», а Тони намеревался вытолкнуть его за его предел.       — Дома об этом поговорим.       — Согласен. Можешь наорать на меня позже. А сейчас нам нужно поговорить о том, как мы расположим другой конец портала.       — Мы? — повторил Тони.       Вновь обращая взгляд к иллюминатору и звездам за ним, Стивен кивнул.       — Ты вычислил местоположение Земли благодаря математике, но я не знаю, что эти расчеты собой представляют — с моей точки зрения. Для этого нам потребуется работать вместе. Вот почему я так беспокоился о том, чтобы откровения о Камне времени не нарушили нашего взаимодействия. Если я закончу тем, что открою портал в неправильное место, это просто истощит мои силы, и мне понадобится два дня на восстановление.       Мольба отложить любое обсуждение боли, на которую согласился Стивен, или опасности якорей, осталась невысказанной. И поскольку им и впрямь нужно было с этим покончить, Тони волевым усилием задвинул свое раздражение и открыл звездные карты, извлеченные из компьютеров Моу.       — Ладно. Координаты у меня есть. Что нам нужно делать?       — Укажи мне направление, которое ты определил, как нужное, и опиши, что я должен увидеть.       — Укажи? — повторил Тони. — Типа, пальцем?       Это было заметно менее точно, чем, как он сейчас уверился, необходимо.       — Для начала, да.       После того, как Тони любезно ткнул пальцем, уточняя, что нужно взять слегка правее кластера трех красных гигантов и ниже красочной туманности, Стивен изучил выбранное направление, глубоко вдохнул и закрыл глаза.       — Скажи мне, что нужно скорректировать. Если мы сможем сделать это вместе, то, может, справимся с первой попытки.       Только Тони открыл рот, чтобы сказать, что ничего не понял, как слова замерли у него на языке. Как Вонг, создавший иллюзию вселенной в Святилище, чтобы рассказать Тони о Камнях бесконечности, Стивен сотворил перед их иллюминатором безымянную звездную систему. Впрочем, в отличие от идеального изображения Вонга эта вселенная мерцала, а объекты в ней странно изгибались, словно отражения в беспокойной воде.       — Я вообще не понимаю это место, — объяснил Стивен все еще с закрытыми глазами, опережая вопрос Тони. — Я пытался следовать картам на мониторе, но они для меня ничего не значат. Тебе нужно понять, где это, и помочь мне приблизиться к Земле.       И как же, мать вашу, ему это сделать? Тони Старк не был знатоком в астрономии, а созданная Стивеном иллюзия походила на пиратскую камрипку, снятую во время землетрясения. Погодите-ка, сказал себе Тони, и еще раз пробежался по тому, что помнил. Кажется, помочь должно было более тесное сотрудничество. Помня об этом, Тони вытянул руку и сжал пальцы на запястье Стивена.       — Это газовый гигант, — объяснил он, увидев, что глаза Стивена остались закрытыми. — Система с двойной звездой.       По мере того, как он продолжал описывать сцену, которую видел, мерцание иллюзии успокаивалось. Она все еще казалась нечеткой и колеблющейся, но теперь Тони мог опереться на ряд особенностей и понять, где это место находилось на звездных картах Моу.       После описания коррекции курса, которые следовало сделать Стивену, возникла другая иллюзия. Она была не такой неустойчивой, пусть Стивен ни разу и не открыл глаз. Тони не сложно было описать достаточно особенностей, чтобы ее стабилизировать. Отыскав этот участок на картах, он предложил необходимые изменения в направлении, и все повторилось вновь.       Стивену необходимо было иметь четкое представление о пунктах прибытия и отправления, и сейчас это было ясно, как никогда. Одно то, что он мог выбрать место, еще совсем не означало, что он о нем знал, и даже услышав о новом участке пространства в исчерпывающе четких деталях, надежда открыть туда портал оставалась слабой. Основываясь на том, что иллюзии становились все четче и четче по мере того, как они приближались к Земле, Тони начал подозревать, что если бы он не смог обеспечить достойную «отправную» точку, первый же участок-иллюзия оказался бы слишком искаженным и нечетким, чтобы на нем можно было что-то рассмотреть. Они начали в весьма отдаленном от Земли галактическом районе.       Раздумывая об этом, Тони на мгновение отвлекся, изучая космос вокруг. Учитывая, сколько усилий пришлось потратить на то, чтобы его понять, Титан и правда должен быть от Земли очень далеко.       Одну «корректировку» спустя хватка Тони сжалась на запястье Стивена сильнее. Предупреждать его о том, что они преуспели, не было нужды, ибо Стивен открыл глаза в ту же секунду, как возникла новая иллюзия.       Перед их иллюминатором, во всем великолепии белого, зеленого и голубого, висела Земля. На сей раз мерцания не было. Это зрелище, благодаря бесчисленным фотографиям, было известно каждому на планете. В иллюзии они висели прямо над Атлантикой вместе с Марокко и Флоридой. Далее по кривой земного шара виднелась знакомая форма Лонг-Айленда. При одном этом виде у Тони сдавило в горле.       — Боже. Как красиво.       Стивен кивнул — с не меньшим восхищением.       — Все правильно. Будь готов использовать радиосистему... и помни: не сдвигай нас.       Он вновь закрыл глаза, и в тот момент, когда иллюзия Земли исчезла, в десяти футах от корпуса корабля из ниоткуда возник якорь. Вскоре, на некотором расстоянии, за ним последовал второй. Шесть колец лениво начали вращаться вместе с соединительной плетеной решеткой. Их мягкое сияние отражалось нитями, пронзившими стены корабля и оканчивающимися где-то внутри груди Стивена.       Через несколько секунд появился третий якорь. Потом четвертый.       Тони с беспокойством посмотрел на Стивена. Якоря были расположены группкой, что делало их нити похожими на начало фрагментов веревки, свивающихся вместе.       — Четыре?       — Четыре, — подтвердил Стивен. — Я смогу. Не волнуйся.       Хотя Тони волновался, он послушно подготовил радиосистему к запуску.       — Начнем, — выдохнул Стивен, закрывая глаза, и обмяк в кресле. Свечение якорей снаружи стало ярче. Вскоре они сияли, как солнце в полдень, и Тони обнаружил, что щурится и то и дело отводит взгляд от иллюминатора, ожидая, пока глаза привыкнут. Чем больше становилось энергии, тем толще выглядели нити, тянущиеся к груди Стивена. Теперь это действительно больше походило на тонкую веревку, привязывающую его к тем штукам снаружи.       Но, как он и обещал, оно сработало. Перед ними, за пределами якорей, в холодной черноте космоса вспыхнул маленький пучок магических искр. Хотя поначалу они бесплодно гасли, после того, как Стивен резко, свистяще вдохнул, искры начали повторять то, к чему уже так привык Тони. Это был крохотный портал, который невозможно было разглядеть из-за ярких искр, окружавших его, но показания приборов сообщали, что он открыт.       Представление начинается.       — Внимание, Мстители, — четко произнес Тони, настроившись на частоту штаб-квартиры. Остается надеяться, что он ухитрился не промахнуться с сигналом с первой попытки. — Говорит Тони Старк. Прошу, ответьте. Внимание, Мстители. Говорит Тони Старк. Прошу, ответьте. Внимание, Мстители. Говорит Тони Старк. Прошу, ответьте. Внимание, Мсти-       — Тони?!       По его лицу расползлась широкая ухмылка.       — Привет, Брюс. Ну, как там делишки в вашем захолустье? — Короткий, напряженный шум рядом заставил Тони сосредоточиться, и он продолжил более сдержанно: — Я со Стивеном Стренджем. Вот наши координаты. Получили их?       — Ты с... как ты там оказался? Стоп. Это что, портал? Глядите на эти данные, это сигнал из портала? Порталы Вонга не такие, вы только посмотрите на это.       — Для портала на такое расстояние требуется невероятное количество энергии, — раздался новый голос. Быстренько порывшись в памяти, Тони уже знал, кто это должен быть. — Но какая точность! Никогда не видел ничего подобного ни в одной работе по астрофизике.       — Привет, Селвиг. Да. Требуется невероятное количество энергии, так что времени у нас мало. — Тони прервался — как раз чтобы успеть оглянуться на Стивена и убедиться в том, какую нагрузку он испытывает. Хотя тот мог выдержать такой уровень боли, ему явно приходилось прикладывать для этого усилия. — Мы не можем выбраться из этой системы, но знаем, что у вас должен быть способ нам помочь.       Дыхание Стивена сбилось; на лбу выступил пот. Тони вновь рассеянно сжал его запястье, а потом погладил кожу большим пальцем, пытаясь дать ту поддержку, какую мог.       — Я вижу два пути, — немедленно произнес Эрик. — Полковник Фьюри кому-то позвонил, и ее космический корабль...       Тони прищурился.       — Фьюри позвонил... погоди, ее космический корабль?       Что, во имя всего святого, он пропустил на Земле за эти недели?       — Или Громсекира, — вклинился Брюс, — можно...       — Нет. — Тони, нахмурившись, посмотрел на Стивена. Тот с трудом выговорил это слово, но все равно умудрился продолжить. — Нет. Стойте. Не надо ничего этого. Вам надо...       Он раздосадованно позволил словам замереть, потряс головой и вновь закрыл глаза. К глубокому потрясению Тони, снаружи судна расцвело и утвердилось еще два якоря. С этим приливом энергии Стивен смог вдохнуть глубже и продолжить:       — Вам надо дать нам три минуты перед тем, как начать что-то делать. Хорошо, Беннер? Это невероятно важно.       — Тони?       — Так и сделай, — сказал ему Тони; но нахмурился в замешательстве. — Дай нам три минуты, а потом используй координаты корабля, чтобы организовать спасательную миссию.       — Отключи радиосвязь, — добавил Стивен.       Тони это сделал — с еще большим замешательством.       — Тони, — произнес Стивен, пытаясь найти способ дышать ровнее. — Спасибо. То, что ты вчера сказал... про скальпель... — Его глаза вновь заблестели. Когда он снова глубоко вдохнул, слово прозвучало шатко и уязвимо. — Спасибо.       Уголок губ Тони вздернула странная улыбка.       — Пожалуйста? Это мне надо тебя благодарить. Ты вернул мне всю жизнь, когда я даже не знал, что ее теряю. Я собираюсь заставить тебя делать всякое. Всякое дружеское. И не собираюсь обращать внимания на твое недовольство.       — Было бы здорово, — сказал Стивен, встречаясь с Тони взглядом. Шесть тонких веревок света пульсировало в его груди, и их свет был до сих пор ярок. Это должно было бы отвлекать взгляд, но почему-то странное выражение в глубине глаз Стивена поглощало все внимание Тони. — Это... было бы здорово.       В мыслях Тони возникло и медленно принялось растекаться сомнение — как капля красителя, упавшая в воду.       — Стивен, зачем нам три минуты?       Теперь по его лицу текли настоящие слезы, а черты отражали только сожаление.       — Прости меня, Тони.       Края Плаща по бокам вновь начали подергиваться.       — За что? — спросил Тони. Паника, необъяснимая и оттого еще страшнейшая, стиснула его грудь; а потом он увидел, как все больше якорей окружают корабль. Они возникали один за другим, пока не слились в единый панцирь, окруживший корабль со всех сторон. Стивена пронзал свет от них всех, прямо как в тот раз, когда Тони видел его со всех сторон окруженным пыточными кристаллами Моу.       — Какого хрена ты творишь? Стой! Они же прилетят, боже, стой!       — Я не могу— — голос Стивена подвел его, и он умолк, безропотно улыбнувшись. Несколько секунд он не мог выдавить из себя ничего, кроме болезненных, но устойчивых вдохов и выдохов. Когда он заговорил вновь, то произнес слова, которые Тони никогда не хотел услышать вновь. — Это и было планом, с самого начала.       Горло Тони стиснуло так, что он не мог вдохнуть, а поле зрения сжалось до чистой тьмы и золотого сияния. Он попытался дернуться к Стивену, приняв золотые цепи на себя, но путы искусной энергии немедленно приковали оба его запястья к подлокотникам кресла.       — Стой! — взмолился Тони сквозь горячие слезы. Стоило ему попытаться пнуть Стивена, чтобы сбить с того, что он делал, как магические путы приковали его к креслу и за ноги.       Единственными людьми, о которых Стивен наверняка знал, что они выжили, были Брюс, Селвиг и Вонг.       Он отказывался планировать что-то на время после того, как откроет портал.       Его единственным вкладом в борьбу с Таносом должны были стать исследования.       И Тони должен был получить те данные.       Данные, понял Тони. Данные. Если он отключит сенсоры, не будет никаких данных, а у Стивена не будет смысла делать то, что он делает.       — Отключить сенсоры! — его полный паники голос отражался от стен крохотного судна. Плащ тоже боролся, но его владелец был пристегнут надежно. — Стоп! Авторизация: Тони Старк, остановись! Пожалуйста!       Сенсоры невозмутимо продолжали парить. В конце концов, Стивен не давал своей, второй авторизации.       Тони ничего не мог сделать. Ничего. Паника выцедилась до тихой, абсолютной агонии. Та пульсировала.       — Пожалуйста, — повторил Тони. На этот раз его голос был шепотом. — Не надо. Ты не можешь. Пожалуйста.       — Прости меня, — снова сказал Стивен, и потянулся вперед, кладя свою ладонь на прикованную руку Тони. — По-другому не могло быть. Пожалуйста, доверься мне, и исправь то, что нужно. Теперь дело за тобой.       — Не уходи, — попытался сказать Тони. У него получилось только беззвучно проговорить это одними губами.       Сияние якорей снаружи усилилось, словно они покоились внутри собиравшейся вспыхнуть сверхновой. Секунду спустя раздался крик. Это был грубый, искаженный звук, на какой не способен ни один из людей. Тони тоже закричал бы, но его пересохшая глотка словно склеилась; но из глаз текли слезы. Световые нити, исходящие из груди Стивена, натянулись, словно кто-то выбрал всю их длину, превращаясь из веревок в твердые стержни. Да: его снова пронзали кристаллы Моу, но на сей раз это было в тысячу раз хуже. Плащ дико дергался, свисая по бокам.       Каким-то образом сквозь свет якорей Тони увидел искры расширяющегося портала. Он значительно превышал размерами тот, какой Стивен, по его словам, мог создать на таком огромном расстоянии. Благодаря такому множеству якорей он стал способен выйти далеко за свои естественные пределы. Звуки этой победы были чудовищны.       — Не надо, — взмолился Тони в последний раз. Его прикованные руки бессильно сжимались и разжимались. — Не надо.       Ответа не было. Стивен приподнял дрожащие, покрытые шрамами пальцы. Даже в подавляющей агонии, вырывающей из него крик за криком, его пальцы дернулись вперед одним уверенным движением. Секунду спустя по корме корабля ударила вспышка энергии.       Она не собиралась вредить кораблю — только подтолкнуть его. Их судно устремилось вперед, пробивая якоря и сокрушая их отвердевшие цепи. Магическое сияние взорвалось сверкающими осколками, как кристальный кубок, упавший на каменный пол. Когда корабль пронесся сквозь портал, теперь как раз способный вместить всю его массу, крики вдруг прекратились.       Якорей, закрывающих обзор, теперь не было. Перед ними висела Земля, огромная и голубая. Не было больше и энергетических пут, приковавших Тони к креслу. Они исчезли вместе с криками.       Тони нащупал пояс безопасности и отстегнул его, но это было бессмысленно. Он смог всем телом повернуться к Стивену, но лишь яснее увидел открывшийся ему вид. Это зрелище мгновенно погрузилось в темнейшие, глубочайшие тени его души. Человек, с которым он прошел сквозь ад, лежал там, с закрытыми глазами и застывшей болью на лице, и его тело было совершенно неподвижно.