Глава 14
19 июля 2019 г., 21:23
— Судя по вашим схемам, эта штуковина снимается? — наутро спросила Кристина, указывая на нано-контейнер в груди Тони. Он, как и обещал, вернулся в медотсек, полностью готовый к сканированию, на котором она так настаивала. Оба они после целой ночи сна выглядели лучше, чем накануне.
— Именно, — Тони нажал на нужное место и слегка поморщился, так как давление пришлось на грудину, а затем выдохнул, когда корпус поддался достаточно, чтобы контейнер можно было вынуть. Сквозь окно лаборатории виднелся громадный белый аппарат для МРТ. Скоро Тони окажется внутри него.
Кристина взяла протянутый контейнер.
— Корпус в груди точно немагнитный?
— Раньше он был сталесодержащим. Но потом я заменил сплав аллотропной модификацией углерода: та прочнее и совершенно не реагирует на магниты. Все будет в порядке.
Вскоре Кристина помогла Тони поудобнее улечься на плоской койке. В таком положении он мог видеть лишь нависшую над ним пасть машины, в которой ему предстояло исчезнуть.
Тони годами избегал процедуры МРТ, хоть она и являлась лучшим из имеющихся методов диагностики. Действие магнитных полей при сканировании было бы разрушительным и для прежней реакторной установки в его груди, и — что куда опаснее — для шрапнели. Поэтому вместо регулярных обследований он выбрал самодиагностику, а к врачам обращался лишь для того, чтобы экстренно подлататься.
Но отказ от медосмотров, пожалуй, объяснял, как это Старк упустил из виду скопление предраковых клеток вокруг старого реактора. С учетом этого лучше было позволить Кристине использовать удобную ей аппаратуру.
Ох, нет, такие процедуры точно не для него, заключил Тони чуть погодя, медленно заехав внутрь трубы. Образ Железного Человека совсем не вязался с понятием клаустрофобии, но костюм-то был спроектирован по его меркам плюс оборудован умным дисплеем. Внутри же этого белого отсека он ощущал себя, словно в каком-то инопланетном коконе, где вокруг него царила угнетающая пустота, нарушаемая лишь яркими световыми всполохами.
— Сейчас запустится, — услышал он Кристину. Ее голос звучал приглушенно. — Будет шуметь, как во время стирки, и громко пищать.
Не больше и не меньше. Пока шло сканирование, Тони сосредоточился на том, чтобы лежать абсолютно неподвижно, как ему было велено. Процесс не только был громким, но еще и длился будто целую вечность. Тони вдруг обнаружил, что снова пытается убить время, мысленно сортируя строчки программного кода.
Но ведь можно же что-то придумать, чтобы сканировать мозг побыстрее? Кажется, Старку и впрямь пригодился бы собственный отдел медицинских технологий.
— Скорость у него черепашья, — отметил Тони, наконец покинув аппарат. К счастью, в его общении с Кристиной после первой встречи наступили явные улучшения. Пускай она все еще отказывалась смотреть ему в глаза, но теперь хотя бы не потому, что втайне возлагала на него вину за пребывание Стивена в коме.
— Ну да, полное сканирование тела обычно занимает много времени.
Это объясняло затянутость процедуры, но ведь он на такое не подписывался. Тони приподнял бровь:
— Вы же сказали, что вас интересует только мозг.
— Вы провели на чужой планете целых три недели, — возразила Кристина, — а я возглавляю список служащих этого учреждения, которые вправе судить, чисты вы или нет. Меня интересует все.
Несмотря на легкий, позитивный настрой, который, судя по всему, являлся для нее обычным делом, она не стеснялась отстаивать свою точку зрения. В этом она даже смахивает на Пеппер, решил Тони и сразу постарался подумать о чем-нибудь еще.
— Ладно, как скажете, — сдался Тони, поправляя футболку, которая была на нем во время сканирования. — Я-то думал, вы нейрохирург.
— У меня двойная квалификация, — уточнила Кристина, взяв в руки первый из его снимков МРТ. К слову, отличный, с куда большей детализацией, чем Тони привык видеть в фильмах. — По неврологии и реаниматологии. Но вообще я работаю в реанимационном отделении. И поэтому некоторые гении медицины, которых действительно интересует только мозг, позволяют себе думать, что они во всем более сведущи, но ведь я... словом...
Казалось, что-то не давало ей покоя. И это «что-то» не имело отношения к сканам МРТ.
— Вы чего это? — полюбопытствовал Тони. Воскресивший в себе надежду на то, что со Стивеном все будет хорошо, он больше не испытывал дискомфорта в присутствии доктора Палмер. (Ну и потом, Стивен явился ему, а не ей. Не то чтобы это имело значение до тех пор, пока все не вернется на круги своя, но Тони становилось лучше от этой мысли.)
— Мне вдруг пришло в голову, — смущенно продолжила Кристина, — вот мы с вами тут разговариваем, а ведь это из-за вас и из-за вашего приятеля Брюса Беннера я не сижу без работы. Странное дело.
— При чем тут Брюс? — озадачился Тони. — И я?
— Когда я перебирала вакансии, в «Метро-Дженерал» уже был полный штат нейрохирургов. И все они в своих узких медицинских областях считались чуть ли не богами. Но после той истории с массовыми жертвами в Гарлеме... и еще одной, в Квинсе... В общем... — Кристина помолчала, а затем продолжила кающимся тоном: — Они решили, что им нужен кто-то, достаточно компетентный для оказания помощи гражданским, на которых могли бы рухнуть бетонные обломки с пятнадцати этажей.
Пример, очевидно, взят не с потолка, подумал Тони, и в голове его вспыхнули неприятные воспоминания. О Халке, который в Битве за Нью-Йорк лихо скакал с небоскреба на небоскреб. О самом себе, уводившем инопланетных захватчиков опасным, извилистым путем, который пролегал сквозь башни Манхэттена. О людях, которые продержались тридцать часов за операционным столом.
Весь в мыслях о человеке, который как-то рассказывал ему об этом, Тони охотно сменил тему:
— Я мог бы поклясться, что сумел установить контакт с духом Стивена.
Глаза Кристины широко распахнулись, стоило ей отвернуться от экрана с показателями Тони.
— Вы это серьезно?
— Правда, клянусь. Я пробовал докричаться до него прошлой ночью, а потом вспомнил, что видел его во сне под действием вашего снотворного. Оба раза наткнулся на очень холодный прием, — признался Тони, — теперь надо будет выяснить, почему.
Радость Кристины дала трещину. Доктор вновь вернулась к расшифровке результатов МРТ. С каждым новым изученным ею снимком она мрачнела все сильнее.
— Рассказывайте, что происходило с вами в этих снах.
И снова этот Врачебный Тон... Таким только о полученных травмах и спрашивать, подумал Тони.
— Уж не знаю, зачем, но драться ему ой как приспичило. Съездил магией мне по лицу, швырнул меня пару раз. А что?
— На снимках, что вы прислали вчера, — пробормотала Кристина, водя пальцами по монитору, — я увидела затемнение в височной доле и забеспокоилась. Более точное сканирование позволяет диагностировать незначительные повреждения парагиппокампальной извилины, — она указала на крошечную область размером с кляксу в мозгу Тони — всего лишь кляксу посреди нечеткой (и тем не менее понятной для Кристины) мешанины белого и темно-серого.
— А поподробнее?
— Она отвечает, в первую очередь, за кодирование памяти и восстановление экзогенного стимула. Это благодаря ей мы способны узнавать те места, в которых уже бывали, — пальцы Кристины обвели более широкую область на снимке. — Височная доля вообще играет ключевую роль в образовании воспоминаний, а также эмоций. Врачам редко доводится видеть настолько нетипичные повреждения.
Выходит, самая важная часть его мозга — это та, что отвечает за эмоциональную привязку к конкретным местам?
— Знали бы вы, насколько они типичны для меня, — отметил Тони. — А дальше-то что? В следующий раз, когда я попытаюсь спасти Стивена, он, того и гляди, снова драться полезет. Так чем конкретно мне грозит еще парочка его заклинаний?
Кристина молчала довольно долго. Прежде невероятно взволнованная, теперь она выглядела очень усталой.
— Что-то вызвало у вас легкие повреждения головного мозга. Если так пойдет и дальше, то новые повреждения могут стать причиной частых галлюцинаций. Я должна выяснить, как этого избежать. Возможно, нам придется пойти на крайние меры и избавить вас от снов. Тони, — едва он начал протестовать, произнесла она, переходя на «ты», — ты мой пациент, и твое здоровье — моя прерогатива.
— Что бы ты мне ни назначила, я не стану это принимать, — вырвалось у него, прежде чем он понял, что́ собирается сказать. Кристину это, конечно же, ошеломило, и Тони добавил, нарочно разбив фразу на короткие куски: — Я думал, что Стивен убил себя. У меня на глазах. А тут выходит, что нет.
Это еще сильнее подействовало на нее.
— Мне казалось, ты будешь рада узнать, что он в пределах нашей досягаемости. И что я могу его спасти. Так что, ты и в самом деле не дашь мне попытаться?
Вдобавок в его лице читалось невысказанное: если так, то вы, мисс Палмер, выбрали не лучший способ свести счеты с бывшим.
По ледяному взгляду, которым она его одарила, стало ясно, что никаких улучшений в общении больше не светит.
— Стивен тоже мой пациент, — ответила Кристина с растущим напряжением в голосе. — Вчера я только и делала, что проводила анализ его проб в лаборатории; я с двух ночи не сплю — все ищу варианты. И взгляни-ка на это, — ее рука забралась под воротник медицинской формы, вытянула на свет бриллиантовый кулон и оставила его поверх одежды, — это он подкинул в мой новогодний бокал с шампанским. И ты еще смеешь думать, будто я хочу бросить в беде дорогого мне человека и лишь поэтому не намерена потакать твоим бредовым идеям?
Ее мотивы были ему понятны. Все, что она говорила, звучало вполне резонно. Да только Тони не мог, просто не мог сейчас сдаться.
К несчастью для него, Кристина тоже могла похвастаться завидным упрямством. Пряча кулон обратно под воротник, она подытожила:
— Хочешь, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки — тогда ищи наглядные доказательства. Пока что все, сказанное тобой, можно легко списать на повреждение гиппокампа, и вопрос только в том, как именно ты его получил. Как врач, я не могу допустить, чтобы твой мозг пострадал еще сильнее.
Она решила, будто ему все померещилось.
— Он не справится в одиночку, — воззвал к ней Тони.
— Как и ты.
— Все это пустая трата времени, не стоило мне приходить, — заявил Тони и направился к двери, не слушая летящих в спину возражений Кристины. В следующей комнате он на ходу схватил со стола свой нано-контейнер и вставил его на место. — Брюс, — позвал он и подождал, пока система связи соединит их. — У нового оружия Тора тоже есть имя?
— А? Ну да, Громсекира, а что?
Тони так и думал, что Брюсу это известно.
— Это с его помощью ты собирался забрать нас с Титана, я прав?
Достичь корабля на околоземной орбите Тор мог только при помощи некой формы телепортации. Тони лишь сейчас сообразил, насколько это важно, и ответ Брюса подтвердил его мысль. Он кивнул:
— Бегом в третью лабораторию.
— Но у меня тут в самом разгаре...
— Это дело не терпит отлагательств. Третья лаборатория.
Вернувшись на свое любимое рабочее место, Тони мигом расчистил верстак несколькими уверенными движениями. А кулон-то у нее давно, сразу видно. Да что, черт побери, не так с его головой, — тут же задумался он, а затем еще больше обозлился на себя за это. Все с его головой как надо, и поэтому опасения Кристины не стоили выеденного яйца.
Через пару минут в комнату вошел Брюс.
— Привет, Тони, — произнес он с наигранной беззаботностью. — Ну, как ты?
Тони даже глаз на него поднял.
— Заблокировать двери, — одним широким жестом он развернул голографические изображения над верстаком. — Садись и следи за мыслью.
— Ты, как я вижу, быстро пришел в себя, — уступив Тони, Брюс занял место рядом с ним.
Первая голограмма демонстрировала разные виды мандал, которыми пользовались Стивен и Вонг. Поскольку Брюс уже видел их раньше, Тони решил не останавливаться на них подробно.
— На случай, если ты не в курсе: Стрендж в коме, потому что его дух был вырван из тела. Он застрял на Титане.
Резкий прыжок с места в карьер явно застал Брюса врасплох.
— Дух? Титан? Вырван? Стой, притормози, такое вообще возможно? — нахмурившись, Брюс потянулся к голографической звездной карте, но Тони шлепнул его по руке, и он тут же ее отдернул.
— Давай по порядку, — сказал Тони; его разум работал на полную катушку. Если Кристина отказывается помогать, то он найдет другой способ все исправить. — Стивен создал ряд духовных якорей, которые позволили ему собрать больше энергии, чем... В общем, он раскочегарил свой дух до максимума.
Помрачневший Брюс коснулся голограммы с мандалами:
— Да уж, звучит рискованно.
Тони вылупился на него.
— В том смысле, что... потом в коме лежишь, — смущенно добавил Брюс.
— Эти якоря выглядели вот так, — продолжил Тони, указывая на мандалы, — но еще к ним тянулись духовные цепи, которыми Стивен себя и приковал. Поэтому, когда наш корабль и мы вместе с ним рванули сквозь портал...
— Его дух вырвался из тела и остался там, — заключил Брюс и снова взглянул на звездную карту. Наконец-то они добрались до желанной темы, и Тони пришлось замолчать на минуту, чтобы Брюс мог спокойно высчитать расстояние между Титаном и Землей. С отстраненной задумчивостью на лице, указавшей на то, что мозг полностью включился в проблему, Брюс влез в медицинский архив и поднял записи, сделанные в тот день, когда Тор доставил Стивена сюда. — Полагаю, он пережил невероятно травмирующий опыт. Чудо, что он вообще смог выжить. Боже, ты только посмотри на это. Мгновенная брадикардия, пульс упал до тридцати двух ударов в минуту. Еще бы чуть-чуть и...
Невероятно травмирующий опыт. Невероятно травмирующий, повторил Тони про себя. Помнится, Стивен никак не проявлял, что знает Тони и что мог бы захотеть — или просто мог бы — с ним поговорить.
Раньше Тони как-то не задумывался о том, что чувствовал Стивен сразу после прохождения портала. Одно то, что происходило до разрыва цепей, выглядело страшной му́кой. Сама мысль, что дух можно насильно вырвать из телесной оболочки, была за гранью понимания, но, судя по крикам, которые помнил Тони, это было сродни пытке. После такого поврежденный дух Стивена, застрявший в полном одиночестве и, должно быть, ослепленный страданиями, никого бы не узнал. И появление Тони он воспринял так же, как животное, попавшее в капкан, воспринимает приближение охотника.
Стивен утопал в боли. В целом океане боли.
— Я идиот, — осенило Тони. Брюс как раз что-то говорил, и недоумение в его глазах подсказало Тони, что реплика была вообще не к месту. — Сколько жизней мы погубили? Вы с Халком и я?
Вздрогнув, Брюс уже открыл рот, чтобы ответить, но затем вздохнул и отвел взгляд:
— Предпочитаю не думать об этом.
Тони нехотя вспомнил о Кристине и о том, как она получила работу. Пока они с Халком пытались отразить наступление читаури, под перекрестный огонь попали десятки людей, а то и больше, и все ради того, чтобы спасти миллионы.
— Ты и я понятия не имеем, сколько из-за нас полегло. Мы делаем все, чтобы остановить врага, но бои никогда не проходят гладко. В отличие от нас, Стивен, — продолжил Тони и ткнул в голограмму с мандалами, — может назвать число отнятых им жизней. Одна.
— Тем лучше для него, — пробормотал Брюс.
— И это было в целях самообороны, — закончил Тони. — Вот почему он пытается мне навредить: он обороняется. Ему все видится угрозой, и лишь поэтому он на меня напал. Его дух ранен, одинок и очень напуган. Его нужно спасать. И как можно скорее.
— Постой-постой, он напал на тебя? — уточнил Брюс, а бросив взгляд на устройство на своем запястье, он сформулировал вопрос иначе: — Это из-за него твой мозг поврежден?
Кристина. Черт. Тони мигом вскипел:
— А вот это уже тянет на разглашение врачебной тайны. Скажи ей, пусть прощается с лицензией.
— Ты ведь несерьезно, Тони.
Ну и ладно.
— Его нужно немедленно спасать, — напирал Тони, разворачивая третью голограмму. — Спасем его — обезопасим мой мозг, так ведь? Мы просто используем волшебный топор Тора, — голограмма топора взорвалась яркой вспышкой, и сразу еще один взрыв возник посреди голографической звездной карты. — Мы с тобой соберем данные со сканеров и передадим Тору, а потом найдем Стивена и вернем его домой. Плевое дело.
Брюс долго не отвечал, и это здорово напрягало: Тони чувствовал, что все его надежды вот-вот пойдут прахом. И не дай Бог окажется, что в этом виновата Кристина с ее СМСкой... (Да в конце-то концов, повреждение совсем незначительное.)
— Мы не можем утверждать, что план сработает, — медленно начал Брюс. — Лично я еще не работал со сканерами, способными засечь... чей-то дух. Тору придется искать без малейшего ориентира. Вдобавок он по горло в работе с исследовательскими группами и вовлечен в массу научных проектов, о которых тебе еще предстоит узнать.
Тони затопила паника. Они что, не понимают, что если не спасти Стивена сейчас, то он исчезнет? Всех развеянных пеплом по ветру ожидало возвращение, но не Стивена: израненного, растерянного и, что самое ужасное, до смерти напуганного. Человек, который с таким мастерством, с такой уверенностью поднимал боевой дух самого Тони, просто не должен выглядеть так, словно вот-вот умрет от страха. Но если они его не спасут, то так и случится.
— Но, — продолжил Брюс, — мы с Тором тут обсуждали, что случилось до того, как Халка отправили на Землю. У того, кто это сделал, был всего один шанс хоть как-то предупредить о Таносе, и он поставил все на... — он указал на голограмму мандалы. — Плюс ты говорил, что Стрендж видел победный вариант. В этом случае все усилия, затраченные на его спасение, окупятся.
Тони с облегчением выдохнул, но не мог не ответить:
— Весьма безжалостный взгляд на ситуацию, доктор Беннер.
Он был бы рад услышать что угодно, если это подразумевало «да», однако Брюс выставил все так, словно Стивена стоило спасать только из-за выгоды Мстителей в борьбе против Таноса.
Брюс виновато улыбнулся.
— Тони... Время сейчас такое, по-другому нельзя. — Дотянувшись до выключателя, предназначение которого Тони не знал, Брюс щелкнул им и продолжил: — Мы не так уж и далеко продвинулись. Позже я расскажу тебе об исследованиях, а пока ты должен знать: для всех сейчас главный приоритет — это выживание. И если Роуди спросит, зачем нужна эта спасательная операция, советую повторить то, что услышал от меня.
— Роуди никогда бы...
— Тони, — Брюс схватил его за плечо. — В городах царит голод, их сжигают дотла. То, что осталось от вооруженных сил, уступило власть народному ополчению. Международная торговля и перелеты встали намертво. Власти обрубили телевидение и телефонную связь, чтобы была возможность хоть как-то поддерживать радио и интернет. По нашим подсчетам, население планеты сократилось примерно до трех миллиардов уже после того, как все пошло коту под хвост.
Три миллиарда? Боже. Как ни ужасно было признавать, но он рассчитывал, что из-за аварий и политических столкновений погибнет где-то полмиллиарда. Всего через три недели людей начали убивать голод, массовые беспорядки, бесчисленное множество других причин. Таких, как риск заражения питьевой воды или прерывание водоснабжения. Без рабочих, регулирующих потоки, плотины могут не выдержать, если уровень воды поднимется из-за талого снега.
— Роуди выпало разбираться со всем этим хаосом, — мягко закончил Брюс. — Нашей помощи просят миллионы, а получают единицы — на большее нет ни ресурсов, ни свободных рук. Так что Роуди специально выбирает для нас миссии, которые могут научить чему-то важному или повысить моральный дух у самых отчаявшихся. Ты должен его понять.
— Ладно, — сказал Тони после долгой паузы. Рассказ Брюса о том, как Мстители изо всех сил пытаются свести потери к минимуму, неплохо так отрезвил. — Ладно. Так что это был за выключатель?
Брюс окинул настороженным взглядом потолок. Казалось, он пытается высмотреть что-то за его пределами.
— Теоретически, он должен блокировать Камень Разума на случай, если Танос захочет узнать, что мы затеваем. Да-да. Как я и говорил, мы тут без дела не сидели, — добавил он, когда брови удивленного Тони поползли вверх. Как им удалось такое провернуть всего за три недели? — Давай-ка теперь подумаем, как просканировать дух.
К счастью, все записи Тони, сделанные на Титане, остались нетронутыми. В центральный компьютер Мстителей были загружены все данные, накопленные за долгие три недели, включая те, что описывали астральную форму Стивена.
— Бред, да и только, — сказал Брюс, изучив эти данные. — Нечто подобное нормальная физика отрицает, а для него это самое обычное дело?
Проведя много времени на Титане, Тони уже и забыл, какой непривычной должна быть магия для тех, кто сталкивается с нею впервые.
— Я так понял, что маги основали тайное общество, — ответил Тони из-за своего компьютера. — У них повсюду шикарная недвижимость, где они держат ценные книги и бог знает что еще. Черт, они веками хранили у себя Камень Бесконечности, и никто даже понятия об этом не имел. — Кто знал, что еще скрывалось в недрах Санктума? По крайней мере, у Вонга, вероятно, все еще была эта жуткая палка, которая заставит описать твою собственную смерть, если ты ее подержишь.
— И после того, как колдуны все это время жили максимально скрытно, он просто позволил тебе просканировать себя?
— Вообще, сам Стивен сказал, что мне нужно его просканировать, — поправил Тони. — Думаю, у него была достаточно важная причина для того, чтобы нарушить правила волшебников. Но давай будем вежливыми. Не будем совать нос куда не следует и изучим только то, что нам необходимо.
— Вежливыми, — повторил Брюс, улыбнувшись краем рта. — Быть вежливым в нынешнее время большая редкость.
Им потребовались часы анализов и тестирований, но Брюс ни разу не высказал желания вернуться к проекту, которым он занимался до этого, и не пожаловался на то, что Тони оторвал его от дел. Данные об астральной форме Стивена были слишком интригующими. Частенько Тони видел, как он выбирает тот или иной фрагмент и переносит в свой собственный файл для какого-то другого проекта в стадии разработки. Стивен говорил, что все эти данные необходимы, понял Тони, увидев, что Брюс утаскивает что-то в третий раз. Теперь он все больше интересовался тем, чем занимаются эти различные исследовательские группы.
— Думаю, может сработать, — сказал Брюс несколько часов спустя, когда они вернулись в мастерскую после ужина (кукурузные оладьи с гарниром). Весь день он сохранял фрагменты данных в свои проекты. Тони не сказал ни слова, так как хотел, чтобы во время работы над проектом не возникло никаких заминок, но он, конечно, уже знал, о чем начнет расспрашивать завтра.
— Мы сможем вернуть его обратно? — спросил Тони, с блеском в глазах изучая голографические чертежи перед ними. Устройство было готово к сборке.
Брюс устало рассмеялся.
— Понятия не имею. Наверное, да. Как минимум, сканер должен сказать нам, действительно ли Стивен находится там. — Он потер затылок, а затем добавил: — Надеюсь.
Весь день Брюс не скрывал, какой озадачивающей он считал духовную энергию со сканов Тони. Хуже того, поскольку эти сканы не были откалиброваны для магических полей, а Титан не предлагал никаких реальных мастерских для их настройки, в данных были отчетливые дыры. Это был хорошо спланированный тестовый запуск, но он все равно был тестовым.
— Действительно ли Стивен находится там, — эхом отозвался Тони. — Брюс. Думаешь, я все это выдумываю? — Кристина дала Брюсу данные о его мозге, и она сказала, что Тони рискует словить галлюцинации, если все продолжится в том же духе.
— Я не знаю, — осторожно сказал Брюс после некоторого раздумья. Отвернувшись от Тони, чтобы разорвать зрительный контакт, он тихо добавил: — Похоже, что ущерб пока что не так силен.
Не очень-то утешительно.
— Он не пытается навредить мне, — настаивал Тони. — Я с уверенностью могу сказать, что он напуган и сбит с толку. Как только мы поможем—
— Тони, Тони, Тони. — Брюс поднял руки. — Тони. Я тебе верю. Не знаю, Стрендж ли причина этого ущерба или нет, но если именно он это сделал, я верю, что он не пытался причинить тебе боль. Я просто хочу сказать, что... надеюсь, этот сканер действительно работает, чтобы нам было на что опереться. Вот и все. Пошли за Тором.
Двадцать минут спустя Тор присоединился к ним на закате. Звезды уже виднелись, заметил Тони, посмотрев на небо. Обычно, даже на таком большом расстоянии от города, потребовалось бы некоторое время, чтобы все звезды, помимо самых ярких, мягкими пятнышками прорезали пелену смога, висевшую над огромным мегаполисом. Нью-Йорк, возможно, не совсем погрузился во тьму, но стал однозначно не таким слепящим.
Роуди тоже пришел.
— Тони, — сказал он по-прежнему мягко, но теперь в голосе проскальзывало напряжение бремени, которое он нес неделями, — мне это не нравится. Тор — один из самых важных игроков нашего запаса, и мы просто так возьмем и швырнем его через всю галактику, чтобы... чтобы что?
— Чтобы понять, сможем ли мы спасти парня, который видел точный способ победить Таноса, — вмешался Брюс.
Роуди вскинул брови, и напряжение приближающегося спора исчезло.
— Справедливо.
— Спасибо, — сказал Тони Брюсу, который улыбнулся и кивнул в ответ.
— Что от меня потребуется? — спросил Тор, изучая устройство, прикрепленное к нему ремнями. Оно было похоже на экзоскелет, покрывающий его грудь, с россыпью дискообразных сканеров, удерживаемых серией нанотрубок. Источник питания и жесткий диск были привязаны к его поясу. Если бы он приблизился хоть на самое малое расстояние к остаткам духовной энергии, которую они видели на тех сканах, у них были бы точные координаты, необходимые для попытки спасения.
— Сначала нужно попасть сюда, — объяснил Тони и показал как координаты, так и голограмму места, где открывался портал. — И, эм... немного полетать вокруг. Тебе нужен скафандр или что-то типа этого, кстати? У меня где-то завалялся лишний.
— Ценю твое беспокойство, Старк, но—
— Значит не нужен, — перебил Тони. Стивену нужна была помощь, и терять драгоценное время было непозволительной роскошью. — Если на экране ничего не отобразится, направляйся к планете. Титану. Он большой, уродливый и оранжевый. Точно заметишь.
— Уверен, что замечу, но где именно на Титане я должен искать?
— Танос бросил в нас Луну. — Заметив всеобщее удивление, Тони добавил: — Да, это больно. Думаю, ты увидишь характерные развалины еще на подлете. Отправляйся туда и просканируй ту область, а затем возвращайся домой, чтобы я смог изучить твои находки.
— Понял. — Тор поднял над головой Громсекиру, кивнул и посмотрел в небо. — Скоро вернусь.
Радужный столб света поднялся с земли, как какой-то призматический гейзер; поток энергии унес Тора в небо и исчез.
— Серьезно? — Тони тихо рассмеялся, наблюдая за исчезновением асгардца. — Нам потребовалось три недели и куча драмы, чтобы добраться домой, а он просто поднял топор?
— Именно поэтому я хотел забрать вас именно таким способом, — отметил Брюс, пока они смотрели на угасающий свет над их головами, будто могли как-то прищуриться и увидеть весь огромный путь, который прошел Тор. — Но ты сказал, что данные Стренджа важны.
— Они важны, — согласился Тони, затем посмотрел на Роуди и добавил: — Важны на уровне Вселенной. Команда определенно захочет заняться этим.
Роуди слегка улыбнулся и сложил руки на груди.
— Я уже согласился, Тони. Прекрати меня убеждать.
— Я просто говорю, что парень—
Столб света упал на землю. Изнутри этой колонны, как срубленное дерево, выпал Тор и рухнул к их ногам. Его кожа была болезненно серой, тело дрожало, будто он очень сильно замерз, а оборудование, привязанное к его поясу, почернело. Тонкие, хрипящие звуки клокотали в его горле, словно из-за невозможности сделать вдох.
— Боже мой, — прошептал Роуди. Он первым из всех смог шевельнуться, и в течение нескольких долгих секунд эти слова были всем, что он мог сделать. — О, боже... Медики! Немедленно ко мне!
— Тор, приятель, давай, — взмолился Брюс, опустившись на колени рядом с ним. Он пощелкал пальцами перед глазами Тора, надеясь получить хоть какую-то реакцию, но пришлось удовлетвориться измерением ритма его поверхностных вдохов, положив руку на его широкую спину. — Все хорошо, ты вернулся. Ты в порядке.
— Что случилось? — у Тони, наконец, получилось спросить, после чего он сглотнул. Он не хотел слышать реальную причину произошедшего, и поэтому ему пришлось найти другое объяснение тому, что чуть не убило Тора — Тора — менее чем за минуту. — Титан — родная планета Таноса. Он вернулся? Он был там?
Брюс что-то пробормотал Роуди, который склонил голову, медленно покачал ею и повернулся.
— Мы должны перестать искать твоего друга, Тони.
Боль пронзила насквозь, когда он понял, что Брюс поделился новостью о повреждении его мозга, связав это с повреждениями Тора. Кожа Тони словно начала плавиться.
— Нет.
— Он ранил тебя, и... — когда Тони попытался поспорить, Роуди заговорил громче. — Я знаю, что не по своей вине, но все же ранил. Насколько мы можем судить, он чуть не убил Тора примерно за сорок секунд. Возможная информация не стоит таких жертв. — Он увидел, что Тони снова открыл рот, и указал в сторону двери медотсека. Из нее сыпались врачи. — Возможная информация не стоит жизни Тора, и ты это знаешь.
Жизни Тора. Тора.
Нет. Нет, конечно не стоит. И хотя Тор явно выкарабкается, ситуация была такой же ужасной, как и все на Титане. Как только надежда покинула Тони, оставив его вялым от усталости, он заметил знакомую фигуру, помогающую загрузить Тора на носилки.
— Он не пытается никому навредить, — взмолился Тони Кристине. — Он даже не понимает, что происходит.
— Я знаю, — прошептала она. Ее голос был очень мягким.
— И мы не знаем, имеет ли он к этому хоть какое-то отношение.
— Надеюсь, что не имеет. — Каждое ее движение было твердым, будто она двигалась на автопилоте, чтобы справиться с глубокой печалью, плескавшейся в ее глазах.
— Мы должны перестать искать твоего друга, Тони, — мягко повторил Роуди, когда врачи начали транспортировку Тора в медотсек. Брюс был рядом с ним, задавал короткие, простые вопросы, чтобы он оставался в сознании. Хотя Тор уже выглядел намного лучше, чем по возвращении, у него все еще кружилась голова. — Прости. Не могу просить, чтобы ты перестал пытаться, но что касается команды, ну... Я сделаю что угодно, чтобы с ней было все в порядке.
Роуди понял, что Тони хочет поспорить, и сразу пресек все возможные попытки.
— Я знаю, что ему нужна помощь, — добавил он с сочувствием и так же мягко. — Как и миллиардам других людей. Извини. Я должен беспокоиться о них... и надо пойти проверить Тора.
Слезы разочарования застили глаза Тони, и он отвернулся, чтобы посмотреть на лес за травянистым полем, в котором они стояли. Это было неправильно, несправедливо... и спешка Тони все исправить чуть не убила старого, дорогого друга. Если бы Тор не вернулся сейчас, он мог бы никогда не вернуться. Это не могло быть виной Стивена, решил Тони. Чтобы он был таким сильным и злобным? Это казалось невозможным.
Единственный способ доказать правильность этой теории — снова рискнуть жизнью Тора. Роуди был прав: Тони не мог и не стал бы этого делать.
Нет, понял Тони, продолжая смотреть на деревья до тех пор, пока не удостоверился, что может контролировать выражение своего лица. Был еще один способ доказать, что Стивена можно спасти. Все, что ему было нужно — это вернуться в те сны.
Как только он убедится, что с Тором все в порядке, Тони решил, что обязательно в них вернется. С чувством вины настолько глубоким, что оно почти перевесило его решимость, он вслед за Роуди последовал за врачами.
