Глава 15
29 июля 2019 г., 20:35
День, в который необходимость посещать медицинское крыло Мстителей отпадет, Тони посчитает великим.
Тор восстановился достаточно, чтобы миновать любой кризис. Из того, что слышал Тони, было ясно, что признаки истощения все еще оставались: учащенное сердцебиение, головокружение и путаница в сознании о событиях последних часов. Хотя врачи, знакомые с физиологией Тора, все еще проявляли беспокойство по поводу этих симптомов, он уже выглядел здоровее, чем раньше. Не было сомнений, что дело идет к поправке. Однако было ясно, что возле Титана Тор едва не повстречал смерть.
— Батарея полностью разряжена, — в замешательстве сказал Брюс, изучая оборудование, которое они восстановили после прерванного путешествия Тора. — Перед его уходом была же целая.
— С Тором все будет хорошо, правда? — поинтересовался Тони, смотря на своего раненого товарища. Он был тем, кто настаивал на этом головокружительном темпе, торопился отправиться за Стивеном, и поэтому каждая минута, по истечении которой Тор не вставал и не ходил, приносила новый всплеск вины. Он не хотел верить, что Стивен может кому-либо нанести такой урон — и он сомневался, что это возможно сделать так супербыстро, — но не было никаких сомнений в том, что Тони Старк снова прыгнул прежде, чем посмотрел, куда.
— Тор будет в порядке, — подтвердил Брюс, но добавил: — и ты ведь знаешь, что такое больше не должно повториться, верно?
— Да. — Тони смог слабо улыбнуться Брюсу. — Я пойду к себе, попытаюсь все обдумать. Скажешь потом, как у него дела?
— Конечно. — Когда Тони повернулся, чтобы уйти, Брюс поймал его за запястье. — Мне жаль, Тони. Очень.
Тони кивнул и ушел, но, несмотря на планы вернуться в свои личные покои, он обнаружил, что входит в дверь прямо за углом: коридор с палатами для восстановления. Хотя дверь Стивена была заблокирована, отпечаток руки Тони мог привести его практически в любую комнату в учреждении, и никто не думал специально запрещать ему доступ.
— Ты ведь этого не делал, правда? — спросил он, как только закрыл за собой дверь.
Стивен, конечно же, не ответил. Он вообще никак не отреагировал. Даже его пульс, отображающийся на экране, казался медленным и рваным. На паре других дисплеев отображалось поперечное сечение мозга, и графики представляли собой практически прямую линию. Лишь немногие слегка мерцали. После всплеска глупой надежды увидеть какое-либо движение, Тони понял, что один нейронный ритм соответствует его сердцебиению, а другой — дыханию. Несколько других активных дисплеев, вероятно, также отслеживали другие основные функции нервной системы. За исключением этих базовых показаний, необходимых для жизни, его тело казалось таким же пустым, как и раньше.
— Я знаю, что ты не причинял ему вреда, — сказал Тони, шагнув вперед, — но похоже, мне нужно это доказать. Так что, если можешь...
Подойдя к кровати Стивена и посмотрев на него, Тони умолк. Оказавшись в палате, он этого не заметил, но теперь увидел, что борода Стивена была приведена в порядок, точно так же, как и его собственная щетина. У тебя что, другой работы нет?, подумал Тони, адресуя свои мысли Кристине.
— В любом случае, — продолжил Тони после этой паузы, — если бы ты смог не нападать на меня сегодня ночью, я был бы очень признателен. — Когда Стивен промолчал, Тони сел на стул рядом с ним и добавил: — Буду считать, что ты согласен. — Он сидел так некоторое время, не желая уходить, но и не зная, что сказать безжизненному телу.
Крохотное движение заставило Тони резко наклониться вперед, но все волнение угасло, когда он понял, что увидел лишь единичное подергивание пальца из-за поврежденных нервов. На мониторах нервной системы ничего не изменилось. Был бы Стивен в сознании, он не хотел бы совершать это движение; это был просто побочный эффект спора между его автоматическими мозговыми импульсами и повреждениями нервов. Сознания хоть и не было, но шрамы-то оставались.
— Знаешь, — сказал Тони, откинувшись на спинку стула, — твои руки были совершенно неподвижны. Брюс изучил данные, и похоже, что твое тело было очень близко к смерти. — Из того, что Тони узнал после возвращения, было ясно, что шок, вызванный работой над порталом, замедлил сердце Стивена настолько, что оно почти перестало биться. Теперь же Тони казалось, что все более-менее нормально. — Это подергивание, вероятно, хороший знак; значит, когда ты вернешься, все будет хорошо.
Какой именно реакции он ожидал на эту ободряющую речь? «Никакой» было единственным разумным ответом, и, конечно, именно такую он и получил. Это было неловко. Но сейчас казалось, что Тони — единственный человек на планете, который был на стороне Стивена. Так что теперь, когда он занял пост часового, боль, которая однозначно охватила бы его, если бы он встал и ушел, ощущалась бы хуже, чем чувство неловкости.
Приняв решение остаться, Тони начал болтать о чем угодно, только чтобы скоротать время.
— Давай расскажу тебе поподробнее о том, что здесь происходит. Новое оружие Тора можно использовать как телепорт, но он... — Тони тщательно подбирал следующие слова. — Что-то серьезное произошло неподалеку от Титана, раз он получил такие раны. В следующий раз, когда мы с тобой увидимся, надеюсь, я смогу понять, что это было.
Всплыли воспоминания о том, как беспокоился Плащ, когда астральная форма Стивена находилась вне тела. Тони бросил взгляд на другой стул и увидел, что Плащ все еще был тут. Он полностью обмяк, как будто спал. Со вздохом Тони повернулся к кровати и осторожно поправил челку Стивена. Именно она привлекла его внимание в Святилище, когда ветер пронесся через пробитую Халком дыру в потолке, вдруг вспомнил он. Казалось, это было десятилетие назад.
— И, — продолжил Тони, выпрямляясь, — они заставили Тора участвовать во многих исследованиях. Я пока не знаю точно, что это за исследования, но группки меня заинтересовали. По-видимому, они уже нашли способ спрятать людей от сил Камня Разума. Впечатляет. И, полагаю, имеет смысл. Если и есть Камень, который поддается нашему пониманию наиболее четко, то это именно он. Мы с Брюсом так много работали...
Горечь сковала горло. Тони потребовалось глубоко вздохнуть, чтобы произнести следующие слова. Файлы, которые он прочел, легли в основу ужасных воспоминаний, особенно благодаря детальной фотографии трупа друга.
— Мы так много работали с Виженом, — угрюмо закончил Тони. — Его тело почему-то до сих пор в Африке. Почему Брюс не вернул его обратно? И почему ты лежишь на этой штуке вместо наших кроватей? — добавил он, вспомнив, что Стивен спал на вакандской койке, а не на одной из принадлежавших базе.
Если Вижен находился в Африке, то, должно быть, над его телом корпела Шури, как наиболее квалифицированный человек из всех местных. Тони действительно хотел бы сейчас встретиться с ней; и так было неуютно думать о том, что тело друга осматривают, так эта незнакомка еще и могла сделать все некачественно.
— Ты не против, если я останусь здесь и почитаю о Шури? — Спросил Тони Стивена, беря в руки планшет.
Стивен не возражал.
Она была молода — шокирующе молода, если брать во внимание все ее нашумевшие достижения, — но, казалось, была вполне опытной. Неограниченный доступ к вибраниуму позволил их нации совершить невероятные вещи, вскоре узнал Тони, и Шури, не колеблясь, провела Ваканду в еще более светлое будущее. Прочитав о попытке удаления Камня Разума за несколько часов до прибытия Таноса, Тони повернулся к кровати Стивена и снова рассмотрел ее. Хм. Может быть, эта штуковина была лучше, чем те, что использовали Мстители, в конце концов.
Ему нужно будет встретиться с этой Шури хотя бы раз. В тишине комнаты, нарушаемой только мягким, ровным писком аппарата, отслеживающего пульс, Тони начал читать обо всех технологиях, которые могла предложить Ваканда.
Два часа спустя Тони дернулся, когда кто-то коснулся его запястья. Он лишь слегка задремал, поэтому сны не успели захватить его сознание. Планшет, по которому он читал, почти соскользнул с коленей, когда он шевельнулся, и он едва успел вовремя его подхватить.
Медсестра улыбнулась ему.
— Мистер Старк, вы уснули. Не хотите вернуться в свою комнату?
Нет, мысленно ответила упрямая часть его естества. В этой полудреме он впервые после возвращения не чувствовал себя одиноким. Тем не менее, он не мог провести всю ночь, свернувшись калачиком на неудобном больничном стуле, и ему еще нужно было совершить попытку связаться со Стивеном с помощью снов.
— Пожалуйста, помоги мне разобраться с этим, — перед уходом прошептал Тони неподвижному Стивену.
— Окей, — сказал он часом позже, после того как его упрямый мозг отключился и погрузился в сон. — Я нахожусь на Титане. Хорошо. Клево. — Тони покрутился на месте и быстро оценил обстановку. Теперь уж он понимал, как именно может пройти схватка. — Броня выбешивает его, поэтому, наверное, мне стоит просто оставить пару перчаток для создания щитов? Или... — Тони с визгом отпрыгнул назад, когда земля у его ног подорвалась. Он сдержался и не вызвал броню, но был почти на грани. — Ну, что ж, приветики.
Стивен снова стоял на скалистом выступе, и снова энергия окружала его поднятые руки. Он дернул одной, будто собрался атаковать еще одним заклинанием, но, казалось, то, что Тони не сбежал и не ударил в ответ, сбило его с толку.
— Ты не нападаешь на меня, — облегченно сказал Тони, когда несколько секунд прошли мирно. — Так я и думал.
Стивен, вроде как, не узнал его, но и не продолжал свои атаки. Перемирие казалось временным, но, по крайней мере, оно существовало. Это означало, что прогресс может быть достигнут с ночи на ночь.
Хоть Тони и хотел шагнуть к нему, он помнил, чем такая попытка закончилась в прошлый раз. Он с трудом заставил себя замереть на месте.
— Обещаю, я не причиню тебе вреда. Почему бы тебе не отключить твои штуки, а? — Какой-то глупый импульс заставил его ударить запястьями друг о друга, повторяя тот жест, которым Стивен активировал свои магические щиты.
Секунду спустя он понял свою ошибку.
— Упс, — сказал Тони незадолго до того, как в его направлении полетела череда атак.
— Я не собирался нападать! — закричал он, но, конечно, это не помогло. После того, как в руку ударил заряд, рикошетом пославший боль по всему телу и практически парализовавший его на несколько драгоценных секунд, Тони решил помалкивать. Все, на что он мог надеяться — это пройти через шквал атак, не вернувшись в состояние бодрствования.
— Черт, — пробормотал он в конце концов, когда еще несколько зарядов врезалось в него, и он почувствовал синяки от всех прыжков за камни, которые он делал в попытке спрятаться. — Сегодня я не смогу достучаться до него. — Теперь пришло время для брони. Он бы никогда не напал на Стивена, но, по крайней мере, раскурочить ее будет посложнее, чем ничем не защищенное тело.
Когда следующим утром Тони проснулся, он смог смотреть на солнечный свет, не морщась, и пульсации у основания черепа потребовалось лишь около тридцати минут, чтобы исчезнуть.
— Лучше, чем раньше, по крайней мере, — сказал он себе, но это было лишь слабой попыткой подбодрить самого себя. Единственная ошибка заставила Стивена быть настороже всю оставшуюся ночь, и его атаки казались нацеленными на убийство.
Может быть, все же он напал на Тора, с ужасом подумал Тони прежде, чем смог проконтролировать себя. Эти двое явно знали друг друга, но Стивен и Тони знал, так что знакомство, похоже, не имело значения.
Нет, решил он так же быстро. Тор не был избит, он был истощен. Судя по ударам, обрушившимся на Тони, Стивен был совсем не похож на какого-то хищного мистического вампира. Даже когда Стивен использовал эти энергетические щупы, чтобы швырять Тони по всему ландшафту, он пытался вырубить его, а не высосать энергию и оставить иссохшую оболочку. Все атаки, что Тони ощутил на своей шкуре, говорили «оставь меня в покое», а травмы Тора были вовсе не такими.
Нужно было пройтись по списку союзников, подумал Тони, зайдя в душ и позволяя воде смыть остатки болезненных ощущений прошедшей ночи. Его вера в Стивена, на мгновение успевшая поколебаться, теперь оставалась твердой. В отличие от веры остальных в штабе. Брюс заступился за Стивена перед Роуди, но сдал его с той же скоростью. И хоть Тони не мог винить Роуди за его приоритеты, эти приоритеты не сулили Тони и Стивену ничего хорошего. Кристина не стала бы рисковать здоровьем одного пациента для помощи другому. А Тор, ну... не было смысла просить его о чем-то еще.
Прямо сейчас среди Мстителей у Стивена Стренджа был ровно один союзник, и Тони Старк застопорился в поиске новых. К счастью, существовало еще одно место, в котором можно было поискать.
Как он и подозревал, файлы различных исследовательских групп содержали контактную информацию каждого члена. Украдкой посмотрев на дверь, будто он может оказаться пойманным на чем-то незаконном, Тони набрал один из номеров и нажал на кнопку вызова.
После шести гудков трубку, наконец, взяли.
— Беннер? — услышал Тони с того конца провода. Данные обрабатывали их собственные спутники, он понял это сразу, а затем вспомнил, как Брюс рассказывал ему, что большинство телефонных систем были отключены. Поскольку он звонил через главную систему, определитель должен был высветить лишь «Штаб-квартира Мстителей».
— Нет. Это Тони Старк, я вернулся вместе со Стивеном, и мне очень, очень нужно поговорить с тобой прямо сейчас. — Удивление Вонга было почти ощутимым. Тони опередил его, ответив на пока не заданный вопрос. — Стивен ранен, но он под наблюдением врачей. Правда, мне нужно поговорить с тобой. Можешь открыть для меня портал в Святилище?
— Проверь лаборатории с первой по четвертую. Есть неиспользуемые?
Тони переключился на другой экран, где отображалась информация о лабораториях.
— Первая и четвертая пусты.
— Иди в четвертую. Я открою портал через три минуты.
Вонг, должно быть, посещал базу, и хотел открыть портал в месте, которое было знакомым, понял Тони, пока торопливо шел в лабораторию. Хотя, это странно. Во время их работы за день до этого Брюс вел себя так, словно астральные проекции и другие волшебные штучки были ему совершенно неизвестны, но Вонг был занят в нескольких проектах. Какие данные он собирал для этих исследовательских групп?
Тони добрался до четвертой лаборатории с двадцатисекундным запасом. Он убедился, что надежно закрыл за собой дверь, и замер в ожидании. Когда перед ним вспыхнули первые искры, сердце Тони подпрыгнуло до самого горла, и пот выступил на верхней губе. Портал. Первый портал, который он увидел... с тех пор, как...
Поначалу портал был небольшим, но продолжал расти. Внезапно Тони мысленно вернулся в тот космический корабль, где с нарастающей паникой слушал крики Стивена. Он пытался пошевелиться, но был прикован к своему креслу. Он ничем не мог помочь. И—
— Старк, — настойчиво сказал Вонг. Позади него виднелись силуэты библиотечных полок. — Идешь?
— Да, точно, — сказал Тони, покачал головой и, сделав лишь шаг, очутился в Манхэттене.
И, очевидно, у него не было времени сориентироваться в пространстве.
— Рад видеть тебя живым, — сказал Вонг, сжав его плечо. — Боюсь, я знаю, что случилось с Камнем, но лучше расскажи мне о Стивене.
Тони осмотрелся. Он уже почти забыл, каким тут все было, ведь в прошлый раз провел в Святилище от силы минут десять. Санктум был полной противоположностью каждому зданию, которые он проектировал для себя: он темный и спокойный, а он любил комнаты с кучей солнечного света; все из кожи и дерева, а он предпочитал бетон и металл. На полках валялось несколько необъяснимых артефактов, но, к сожалению, под рукой не было ни компьютера, ни сканера, чтобы их изучить.
— Это займет некоторое время.
Поняв намек, Вонг кивнул и указал на несколько кресел, стоявших рядом. Его чашка чая все еще была горячей, и он, даже не спрашивая, налил еще одну для Тони.
— Сядешь? — повторил он, заметив, что Тони не двинулся с места.
— Конечно. Извини. — Тони сосредоточился на настоящем и занял одно из предложенных кресел. Он не хотел пялиться, но хромота Вонга бросалась в глаза. Рука, которой Вонг не наливал чай, была забинтована.
Попивая сладкий чай с ароматом роз, Тони рассказал Вонгу почти все, что произошло после битвы на улицах Манхэттена. Он раскрыл ему больше деталей, чем Мстителям, поскольку Вонг понимал все, касающееся магии, но все же утаил некоторые моменты. Никому не нужно было знать о личных беседах, шокирующей близости во время исцеления Стивеном его тела, или, конечно, об истинном объяснении причин, почему Танос получил Камень Времени.
Как только Тони начал рассказывать о том, что Стивен практиковал создание нескольких якорей, лоб Вонга нахмурился.
— Он много тебе о них рассказывал? — спросил Вонг. После того, как Тони покачал головой, Вонг кивнул: — В общем, Корень Багора—
— Корень Багора? — не смог не перебить Тони. — Вы, ребята, используете целую кучу странных названий, да?
Вонг молча смотрел на него.
Тони поник под этим холодным взглядом, сделал еще один глоток чая и пробормотал:
— Прости, пожалуйста, расскажи мне все о якорях.
— Якоря, — продолжил Вонг, — являются эффективным, но опасным методом для подзарядки энергии каких-либо мест. О них мало кто знает, поскольку эта практика была, к счастью, утеряна тысячелетия назад. Когда лондонский Санктум пал по вине приспешников Дормамму...
Серьезно, у волшебников, похоже, все странными словами именуется.
— ...его защитная энергия рассеялась. Какое-то время оставшееся от него место по энергетике не отличалось от любого другого на Земле, и это оставило бы нас без защиты до тех пор, пока утерянная энергия не вернулась в восстановленный Санктум. — Вонг положил руку на столик, где стояли их чашки. Первые три кольца якоря замерцали под его ладонью, а затем исчезли так же быстро, как и появились. — Я счел полезным научить Стивена исполнять данный ритуал.
Да, спасибо тебе за это.
— Значит, он знал, что это опасно, когда ты обучал его этой технике?
— Мы могли использовать только по одному якорю за раз, — согласно кивнув, продолжил Вонг. — И, конечно, многие захотели помочь, хотя только четверо из нас знали, как формировать линии. Потребовалась почти неделя, чтобы удалось объединить наши усилия, и только лишь после этого малая часть энергии вернулась в Санктум. Ну, а так бы на ее возвращение потребовался целый год.
Тони наморщил лоб.
— Тогда почему было просто не использовать больше якорей? Стивен использовал... — Он вздохнул. — Больше двух.
Вонг заинтересованно нахмурился, но отбросил свое любопытство.
— Даже один якорь, исчезая, может оставить свой след в энергетике близлежащих зданий. Если бы мы использовали по два, мощность, конечно, усилилась бы, но якоря продержались бы всего с минуту, а мы могли случайно засосать энергию соседних домов, включая жизненные силы людей. Не очень большое количество, конечно, но...
Жизненные силы.
Чашка Тони чуть не разбилась, когда он поставил ее на стол.
— Два якоря начнут засасывать энергию, находящуюся поблизости? Включая жизненную? — Когда они были на корабле, Стивен, вероятно, защитил от этого и их, и источник питания. Но, после произошедшего с порталом...
— Да. — Вонг нахмурился, посмотрев на кружку, которую Тони чуть не разбил. — Ей, между прочим, более трех веков.
Тони было плевать.
— Значит, чем больше якорей создаешь, тем больше близлежащей энергии они начинают засасывать. И после их исчезновения остаточная энергия остается на гораздо более долгое время, чем от одного якоря. Верно?
— Верно.
— Выкусите, ребятки! — крикнул Тони, вскочив на ноги и указав куда-то в северном направлении. — Я знал, что он не виноват!
Ладно, судя по растерянному выражению лица Вонга, нужно было объяснить. Как только Тони поведал о состоянии Тора, упомянув о полностью разряженной батарее, которая заинтересовала Брюса, Вонг понимающе кивнул.
— Да. Используй слишком много Корней Багора, и они усилят мощь друг друга в своем бессмысленном стремлении вобрать любые близкие к ним локальные энергии. Даже асгардец, безусловно, может быть опустошен, если их было достаточное количество.
— Я определенно собираюсь пойти и позлорадствовать над Брюсом и Роуди. — Тони испытал такое облегчение, что ощутил себя истощенным. Тора атаковал не Стивен; он просто наткнулся на эквивалент энергетических зыбучих песков и едва смог вырваться домой из начавшей засасывать его пучины. Стивен не был угрозой, и это была не его вина. — Итак, как долго нужно подождать до следующей попытки спасения, чтобы не попасть под энергетическую раздачу?
— Зависит от количества якорей. — Вонг допил очередную чашку, и только тогда Тони понял, что чай им никто не подливал. — Один якорь исчезнет немедленно. Два — через минуту. Три — через час или около того. Четыре — через полтора дня.
— Тогда линейная прогрессия тут ни при чем, — задумчиво сказал Тони и нахмурился. Он знал размер построенного им корабля, и мог оценить, на каком расстоянии от корпуса начали появляться якоря. Учитывая их индивидуальные радиусы, зазоры между ними и шероховатую поверхность сферы, которую они сформировали... — А что насчет восьмидесяти пяти якорей?
Вонг разбил свою чашку.
Ну, это было не очень хорошей реакцией.
— Мне казалось, ты сказал, что им более трех веков, — заметил Тони, когда чай начал стекать со столешницы.
— Ты обсчитался.
— Это число лишь приблизительно, — допустил Тони. — Допустим, он создал всего лишь восемьдесят, а может девяносто.
— Всего лишь восемьдесят? — недоверчиво повторил Вонг. — Всего лишь? Ты знаешь, сколько энергии могут всосать восемьдесят Корней Багора? — Конечно, Тони знал; он видел. И все слышал. — Чтобы иметь хотя бы надежду на удачное манипулирование такой мощью, кто-то должен быть так сведущ в мистических искусствах... что... — Плечи Вонга поникли. После долгих раздумий он снова поднял взгляд. — Еще раз, сколько вариантов будущего он пережил?
— Четырнадцать миллионов, плюс-минус.
После еще одной долгой паузы Вонг кивнул. Не похоже, чтобы он хотел это признавать.
— Это вполне возможно. С такой практикой это возможно. Но Стивен не стал бы этого делать. Если все было в точности так, как ты описал, эти восемьдесят якорей были бы еще голоднее, чем обычно. Они просуществовали бы... — Он пожал плечами. — Тысячелетие.
— Тысячелетие? — с недоверием повторил Тони.
— Стивен не стал бы делать что-то, что в конечном итоге убило бы всю Солнечную систему словно какая-то болезнь! Тем более он не стал бы умертвлять ее на следующие тысячи лет. Так что, Старк, подумай еще раз—
— Половина системы уже была мертва, — перебил Тони.
— О. — Вонг долгое время смотрел вдаль, после чего вздохнул и пожал плечами. — Тогда... окей. Восемьдесят якорей.
Вонг сдался быстрее, чем он ожидал. Теперь Тони знал всю ситуацию, и знал, что Стивен не нападал на Тора. И хотя причин для радости было много, Тони все еще не получил ответ на самый важный вопрос: как вернуть дух Стивена?
Когда он задал этот простой, главный вопрос, уверенность Вонга в тайных знаниях пошатнулась.
— Ты не сможешь. — Вонг покачал головой и вздохнул. — Обломки якорей будут притягивать всю энергию, которая им попадется, включая энергию его духа. Даже если он как-то невосприимчив к ним, никто не сможет приблизиться к этой области.
— У него иммунитет, — настойчиво сказал Тони. — Я видел его во сне, и я уверен, что это реально.
Вонг безусловно искусно умел одаривать людей сомнительными взглядами. В этот же момент Тони не особо ценил его талант.
— Я готов рискнуть собой, чтобы вернуть его, — предложил Тони, когда Вонг продолжил смотреть на него, как на идиота, тратящего драгоценное время. — Но когда я пытаюсь приблизиться к нему в своей броне, он думает, что я атакую. Если я попытаюсь подобраться к нему без костюма, то он меня с легкостью вырубит. Есть ли способ защититься от его магии?
Казалось, Вонг все еще не верил ему.
— Я рискну собой, чтобы вернуть его, — повторил Тони.
Глаза Вонга сузились.
— Почему?
После короткой паузы Тони ответил абсолютно честно:
— Не знаю.
Он замер в ожидании. Вонг должен был согласиться, но выражение его лица было самым нечитаемым из всех, с которыми Тони когда-либо сталкивался. Если и существовал человек, готовый поверить, что раненый дух с другого конца Галактики мог пытаться связаться с ними после того, как создал ядерную пустошь, это был библиотекарь Хогвартса. После разочаровывающих препятствий, любезно предоставленных ему его собственной командой, если Тони не услышит «да» от Вонга, он больше не сможет быть в ответе за свои эмоции.
— Ладно, это не мое дело, — сказал Вонг секунду спустя и поднял руки. — Наклонись.
Слава Богу. Тони покорно наклонился вперед, подождал, пока пальцы Вонга коснутся его висков, и закрыл глаза, когда почувствовал поток энергии, льющийся из них. По ощущениям было совсем не похоже на умиротворяющее тепло, которое дарил ему Стивен. Сначала он почувствовал жар, но затем этот жар превратился в густое, медленное нечто, словно бы его дух окунули в воск и после позволили тому застыть.
— Должно помочь от воздействий большинства энергий, — сказал Вонг, когда Тони, моргнув, выпрямился. — Но так как я не знаю, с чем именно ты столкнешься, пришлось использовать самую базовую защиту. Будь осторожен, действие заклинания конечно.
— Пойду попробую прямо сейчас. У меня есть снотворное. — Тьфу. Такое чувство, что он говорил после инъекции новокаина.
Вонг кивнул.
— Дай знать, как все пройдет. В любом случае, я зайду к нему позже. — Он встал, с сожалением взглянув на чашку, которую разбил, и вскинул руку.
Было приятно представлять Вонга рядом со Стивеном, и Тони был уверен, что Плащ с облегчением будет рад узнать, что прибыла надлежащая волшебная помощь. С помощью своих способностей Вонг, вероятно, мог сканировать то, что даже ваканданские технологии не смогли бы.
— Спасибо, — шевельнул он ментально опухшими, не поддающимися контролю губами, и сосредоточился на том, чтобы дойти до открытого портала. У него складывалось ощущение, что его разум был одет в один из тех нелепых надувных костюмов сумо.
— Спасибо, что вернул его, — ответил Вонг. За мгновение до того, как шагнуть в портал, Тони заметил несколько небольших пятен крови, просочившихся через бинт на руке Вонга.
Он спросит об этом завтра, решил Тони, вернувшись в четвертую лабораторию и направившись в свою комнату. Наверное, его ранение должно быть как-то связано с исследовательскими группами, а исследовательские группы — это вопрос завтрашнего дня. Прямо сейчас Тони нужно было погрузить себя в забвение, использовать этот духовный доспех и посмотреть, может ли эта битва закончиться как-то иначе.
— До дна, — сказал он себе и влил целую дозу лекарства себе в горло.
Уже засыпая, Тони вспомнил про сканы МРТ. Он уже заработал себе повреждение мозга. Травма могла появиться из-за воздействия этих разрушенных якорей или даже раньше, из-за сражения с Таносом... но также она могла быть следствием атак Стивена. Теперь Тони готовился подойти к нему вплотную и стоически встретить все заклинания, и оставалось лишь надеяться, что броня Вонга продержится достаточно долго, чтобы положение вещей хоть как-то изменилось.
Это был реальный риск, но, когда забвение поглотило его, его решимость оставалась все такой же непоколебимой.
Во сне духовную броню было носить гораздо легче. Он чувствовал себя чуть более громоздким, чем в собственном костюме, и выглядела она ничем иным, как мерцающими гранями света. Стивен, вероятно, даже не заметил бы этого.
— И снова ты нападаешь исподтишка, — сказал Тони, уклонившись от атаки, которую сумел заметить боковым зрением. — Видишь? — Он поднял пустые руки, держа их подальше друг от друга, и показал Стивену ладони. — Я не сделаю ничего плохого.
Как и тогда, Стивен в замешательстве отступил. Он поднял одну руку в готовности отразить любую приготовленную ловушку.
На этот раз Тони не пытался торопить события. Это было красивое место, и, возможно, Стивен мог бы это признать. Только тогда, в ту ночь с галактикой над их головами, Титан заслуживал похвалы. Если и существовала локация на Титане, в которую он захотел бы вернуться, то это была она, и он мог ждать так долго, сколько потребуется Стивену, чтобы начать ему доверять.
Спустя более чем двух минут осторожного молчания Стивен опустил руки и позволил энергии исчезнуть.
Нити, заметил Тони, присмотревшись. Пряди золотого света по-прежнему парили вокруг Стивена, и только некоторые из них были особенно четко заметны. Именно они соединяли его дух с якорями. Затем те якоря сломались, и свет, который они создали, рассеялся во всех направлениях. Подстегнутая этим воспоминанием, в голове Тони возникла суицидально глупая идея.
— Привет, — прохрипел он и сделал шаг вперед. — Я не пытаюсь причинить тебе боль. Все в порядке. Солнце почти зашло, и... что, черт возьми, я вообще несу. — Глубоко вздохнув, Тони собрался с мыслями и начал все заново. — Я не пытаюсь причинить тебе боль, но мне нужно подойти ближе. Хорошо?
По настороженному взгляду он понял, что ответ Стивена точно не звучал бы как «без проблем».
— Тебе, наверное, страшно, — продолжил Тони, осторожно обходя большой камень. — И я не виню тебя за это. Похоже, ты провернул нечто почти невозможное, и я знаю, что это больно. Я хочу, чтобы болеть перестало. Звучит неплохо, правда?
Тони подошел слишком близко. Звук его голоса сначала, казалось, помогал, но, стоило сделать еще шаг, как руки Стивена вновь вспыхнули золотом. Прежде чем он смог сказать себе, что это ужасная идея, Тони активировал двигатели в ботинках и понесся в направлении Стивена. Это движение застало Стивена врасплох, и поэтому Тони смог прорваться сквозь оборону и схватить его.
Как только Тони коснулся его, Стивен превратился в дикое животное: верх взяли инстинкты выживания. Одной рукой он ударил Тони по голове, другой — толкнул в грудь, и из его пальцев вылился максимум энергии, тут же обрушившийся на Тони. Боль была не такой острой, какая постоянно будила Тони, но даже под защитой брони Вонга казалось, что его вновь избил Танос.
Тони словно оказался внутри барабана. Боль эхом раздалась в голове и груди, а затем скрутила конечности. Ему совсем не хотелось думать о том, как будет выглядеть его следующий скан МРТ.
Становилось реально больно, но ладони Тони никак не могли сомкнуться вокруг глупых нитей, когда он их хватал. Кожа к коже, вспомнил он. Чтобы исцелить, Стивену нужно было к нему прикоснуться. В короткой паузе между атаками Тони оттолкнул руки Стивена от его головы и сердца, сцепил их пальцы и изо всех сил постарался удержать.
Это вызвало именно ту реакцию, которую он ожидал: паническую ярость. Теперь дух Стивена сражался не с тем, кто напал на него, а с тем, кто удерживал его на месте. Всплески энергии становились все быстрее и сильнее, потому что он пытался вырваться. Вскоре они стали похожи на расплавленную сталь, обвивающую руки Тони и стекающую по ним. Когда он почувствовал, что броня на его правой руке начала разваливаться, потребовались реальные усилия, чтобы хоть как-то шевелить поврежденной конечностью.
Когда он отпустил Стивена, тот попытался сбежать. Тони протянул руку как раз вовремя, чтобы успеть поймать одну из тонких, сияющих нитей, которая была связана непосредственно с самим Стивеном. Как только нить натянулась до предела, Стивен в глубокой боли пораженно вскрикнул и остановился.
— Чувствуешь? — спросил Тони, осторожно зажав разорванную цепь якоря между большим и указательным пальцами. — Она должна была быть привязана к чему-то. Помнишь?
В глазах Стивена все еще не виднелось ни капли узнавания, но после того, как цепь причинила ему боль, ему, казалось, не хотелось убегать вновь.
— И тогда ты вырвал себя из тела, — продолжал Тони, осторожно протягивая руку, чтобы схватить другую нить, — и, похоже, твой дух словно потерял сознание. — Он придумывал на ходу, но все это, казалось, имело какой-то смысл. Надеясь, что звук его голоса все еще не был угрозой, он ухватил третью золотую нить.
Секунду спустя Тони уставился на свою руку. Хотя в ней должно было быть три нити, теперь оставалась лишь одна. В отличие от тех, что он схватил, ее мерцание было ужасно слабым, но устойчивым. Стивен все еще вел себя так, будто видит незнакомца, но и желанием убегать вроде как не горел.
— Итак, ты был похож на зеркало, которое уронили, — продолжал Тони с растущим волнением, пытаясь дотянуться до множества разрушенных цепей. — Каждый кусочек твоего естества разлетелся кто куда. Все отражения, которые ты видел в этом зеркале, были сломлены, искажены... ужасающи. — Сейчас он держал в руках целую нить. — Но это все равно ты. Тебе просто нужно собраться в одно целое.
По идее, Тони Старк — человек науки. Он не сталкивался с духами, и, конечно, понятия не имел, что сейчас делает, и было ли его объяснение хоть на толику близким к правильному. Но слова заполняли тишину, пока он работал, и с каждым произнесенным словом и каждой цепью, взятой в руку, ему казалось, что Стивену хочется сбежать все меньше.
В какой-то момент броня слетела с его левой руки. Благодаря этому освободившейся рукой Тони осторожно выдернул из воздуха еще несколько нитей и поднес их к растущей цепи, покоящейся в его правой ладони.
— И я соберу тебя сам.
Дрожащим голосом, едва походившим на его, Стивен спросил:
— Тони?
Радость наполнила Тони настолько, что он чуть не выронил цепь.
— Да. Это я, — подтвердил он со слезящимися глазами. — Привет.
Сейчас не время прекращать работать. Они были так близко к цели. Пока Тони продолжал собирать все поврежденные, отдельные фрагменты духа Стивена, тот в замешательстве огляделся. Казалось, что он впервые действительно анализировал увиденное, но это зрелище не имело для него никакого смысла.
— Почему...
— Притормози, — успокаивающе сказал Тони. Подавляющее большинство кусочков духа Стивена колыхалось на ветру. Мир все еще должен был казаться ему запутанным и нечетким, а это означало, что ему все еще нужна помощь. — Я с тобой.
Хотя Стивен и позволял Тони продолжать работу, он не выглядел более спокойным по мере восстановления его духа. Даже когда свет нитей в руке Тони стал ярче, Стивен, казалось, только сильнее расстроился.
— Тони, — сдавленно спросил он, — почему я жив?
— Что? — Правая рука Тони инстинктивно сжалась на пучке света. В нем запульсировало нежное тепло, ослабившее боль, которая осталась от предыдущих атак Стивена. Однако, это не облегчило страдания, причиной которых стал этот вопрос.
— Почему я не умер? — повторил Стивен с, как распознал Тони, растущей паникой. — Я жив. Точно жив. Боже. Я где-то просчитался. Мы все еще на Титане, у меня был только один шанс—
— У тебя получилось, — перекричал Тони поток его безумных слов. — Ты сделал это. Я на Земле, и мы внутри моего сна. Ты отправил меня через портал, и я записал все необходимые данные. У тебя получилось. — Он освободил левую руку, чтобы поймать запястье Стивена. — Получилось. И ты все еще здесь, а я здесь с тобой.
— Но... — Сглотнув, Стивен оглядел ночной пейзаж Титана сверкающими глазами. Хотя это уже не было замешательством разрушенного духа, оно все еще было кричащим. — Если я сделал то, что должен был, тогда каким образом я остался в живых? Это не представляется возможным.
Тони нужно было освободить обе конечности. Он рассеянно заправил восстановленную цепь в трещину в своей духовной броне, надавил, убедился, что она прилипла к коже, и схватил руку Стивена.
— Я не знаю, но ты жив. И я верну тебя домой. — С облегчением Тони бездумно втянул Стивена в крепкие объятия.
— Я должен быть мертвым, — еще раз напомнил Стивен, выдохнув в висок Тони.
— Жаль, что твои планы пошли коту под хвост. — Тони отстранился достаточно, чтобы встретиться с ним взглядом. — Раньше мы делали все по твоей указке. Теперь будем играть по моим правилам. Я главный, и поэтому я говорю тебе, что ты не умираешь и что я действительно собираюсь вернуть тебя домой. Больше никаких жертвоприношений.
Хотя замешательство в глазах Стивена полностью не исчезло, оно ослабло, стоило ему снова осмотреть пейзаж Титана. Когда он вновь посмотрел на Тони, во взгляде появилось что-то новое: надежда.
Тони понял, что просыпается, и крепче сжал руки Стивена.
— Я вернусь. Обещаю. — В свои последние секунды на Титане он сильно надавил на восстановленную цепь, которую прикрепил к себе, будто это могло удержать его от пробуждения. — На этот раз не забудь меня!
Когда он проснулся, было больно. Вообще-то, очень больно; Стивен осыпал ударами броню Вонга, когда Тони впервые схватил его. Однако из носа не хлестала кровь, а несколько струек, вытекающих из него, было легко стереть. С улыбкой Тони изучил красный мазок на тыльной стороне руки и понял, что видит результат повреждения в последний раз. Стивен вернулся. Даже если Стивен еще не оказался в своем теле, он снова стал самим собой и больше не представлял угрозы.
Итак, теперь все, что было нужно — это чтобы Тони Старк решил проблему. И тогда на Титане никто не умрет.
