Глава 16
30 октября 2018 г., 19:08
Возможно, после произошедшего посетить медотсек еще разочек было очень даже неплохой идеей.
— Только не сердись, — сказал Тони, заходя в лабораторию, в которой, как он узнал по местоположению, находилась Кристина, — но мне нужно, чтобы ты провела томографию еще раз.
Она опустила голову, вздохнула и повернулась, чтобы посмотреть на него.
— Ну и что ты натворил? — Его единственным ответом была ухмылка, и Кристина, сузив глаза, повторила: — Что ты натворил?
— Давай просто приступим к делу, — сказал Тони. Был шанс, что новости будут плохими. А сначала лучше вытащить на поверхность именно плохое, потому что у него в запасе имелись самые лучшие новости, которые только можно было представить. И они, безусловно, уничтожат любые опасения по поводу очередного полученного им урона, каким бы тяжелым он ни был.
Вздохнув еще раз, Кристина сохранила результат работы, над которой она корпела до этого: написание аннотаций в групповом чате с Брюсом и девушкой, в которой Тони разглядел Шури.
— Какие места ты посещал в последнее время? — спросила Кристина, приведя Тони в ту же лабораторию, которую они использовали раньше, и снова протянула руку, чтобы забрать нано-контейнер.
Он любезно его вынул.
— Свою комнату, медотсек, кафетерий, мастерские, Святилище... А что?
Очень серьезно Кристина спросила:
— Когда ты находился в этих помещениях, они казались тебе незнакомыми?
— Нет, — фыркнул Тони. Конечно же места, которые он посещал ежедневно, не выглядели незнакомыми. — Ну, только если Святилище, но до всей этой заварушки с Таносом я находился там совсем недолго. — Кроме того, он не забыл, что когда-то там был. Просто не особо хорошо помнил обстановку.
— «Недолго» это сколько? — После объяснения, что он провел там, возможно, минут двадцать, слушая рассказ про отсутствие и возвращение Брюса, и о Камнях Бесконечности, Кристина постучала пальцами по столу. — Ты должен был запомнить обстановку гораздо лучше. Хотя, после ты испытал большой стресс, да и потоков новой информации было много...
— Наверное, мне стоит просканироваться, чтобы развеялись все сомнения? — спросил Тони.
— Да, думаю, да.
Вытянувшись на койке МРТ, Тони не мог не сказать:
— Так ты отправила мои результаты Брюсу, да? Кажется, это противоречит врачебному кодексу. И под кодексом я подразумеваю «закон». Тебе позволят вернутся на твою прежнюю работу после такого?
Она не клюнула на эту приманку. Кристина даже не смотрела на кнопки, которые нажимала.
— Каждый, кто работает в этом учреждении, подписал форму, позволяющую распространять данные о состоянии пациентов по мере необходимости. Если ситуация критическая, это распространение может происходить без уведомления пациента и может быть передано любому компетентному лицу в любую точку мира. — Пока она плевалась зазубренными правилами, Тони постепенно заезжал внутрь трубы. — Брюс и Шури очень компетентны, и ситуация была критической. Так что никаких законов я не нарушала. Лежи спокойно, сканирование начинается.
Окей, похоже, он ей тоже не слишком нравился. Возможно, подразумеваемый им шантаж был неудачным ходом.
Это сканирование прошло намного быстрее, чем прежнее, так как в этот раз она исследовала только его голову. Тони была предоставлена возможность самостоятельно выбираться из машины. Кристина торопилась изучить его результаты.
— Ну что, док, — сказал он после того, как взял нано-корпус, вставил его и подошел к ней, — каков ущерб?
Долгую, наполненную тишиной минуту она изучала результаты. В это время пальцы Кристины скользили по краям бриллиантового кулона, и Тони поначалу этого не замечал. Этот жест все больше казался нервной привычкой.
— Тони, где... где вы планировали сыграть вашу свадьбу?
От упоминания Пеппер его бросило в жар. Сердце налилось свинцом и стало слишком большим для того, чтобы и дальше помещаться в груди.
— Она все еще запланирована, — огрызнулся он. Пеппер просто пропала; Тони скоро спасет ее, а Кристине нужно сосредоточиться на его результатах, а не на этом глупом кулоне. — И мы еще не выбрали место.
— Но вы же, наверное, обсуждали возможные. Расскажи мне о них.
— Ладно. — Тони вздохнул, воскрешая воспоминания. Они перебирали места по всему миру, но ради эффективности он придерживался тех, что были рядом с городом. — Пеппер постоянно упоминала Бруклинский ботанический сад. Она любит растения. Много, много... много растений. Но они не разрешат впустить даже около трехсот гостей, так что о саде не может быть и речи. — Он был одним из самых известных людей на планете, и каждый второй ожидал приглашения. Ограничение в триста мест говорило о том, что придется либо не приглашать всю семью Поттс, либо пожертвовать какими-нибудь важными миллиардерами, и оба варианта не являлись приемлемыми.
Кристина игнорировала те детали, которые он с легкостью мог оживить в памяти. Не отрывая взгляда от его снимков, она спросила конкретней:
— Ты можешь вспомнить, как выглядит сад? Она наверняка показывала тебе фотографии, раз ей так нравилось это место.
— Конечно же я... — Липкая волна паники, зародившаяся где-то в желудке, поглотила окончание фразы.
Нет. Он не мог. Он знал, что они точно куда-то ездили, что-то смотрели, но совершенно не помнил, как выглядело это здание. С растущей обеспокоенностью он постарался вспомнить другие места для церемонии, которые они обсуждали. Мог ли он вспомнить собственную яхту, которая вечерами плавала на юге Манхэттена? Конечно мог, он был на ней десятки раз. Остров Эллис? Ну... очевидно, статуя Свободы была незабываемой фоновой фигурой, и поэтому было понятно, почему он не мог вспомнить основное место.
Бальный зал в Плаза? Он бывал там раньше на благотворительных мероприятиях. Он должен помнить его.
Кристина еще больше посерьезнела, увидев выражение его лица.
— Ты можешь вспомнить, как выглядит Святилище?
Тони фыркнул.
— Я был там пару часов назад.
— Ответь на вопрос.
Ну, там были кресла. Там определенно были кресла. Он знал, что на полках находились магические предметы, и под рукой не было никаких технологических чудес для их изучения, но... Даже ради спасения своей жизни Тони не смог бы вспомнить никаких реальных визуальных данных о комнате, которую посетил двумя часами ранее. Кроме тех кресел.
— Насколько все плохо? — спросил он с возросшей паникой.
Он не ответил на вопрос Кристины, но она, казалось, приняла отсутствие ответа как единственное подтверждение, которое ей было нужно.
— Со вчерашнего дня наблюдается дополнительная видимая деградация. Со вчерашнего дня, — решительно повторила она. — Тони, что бы ты ни делал, ты должен остановиться.
— Восстановлению подлежит?
— Я не собираюсь ничего обещать, если это побудит тебя продолжать рисковать! Ты должен прекратить все, чем занимаешься, оно тебя калечит.
Это означало «да». Если бы повреждения были необратимыми, она бы припугнула его.
После некоторой паузы Тони, прищурившись, спросил:
— У тебя есть план для спасения Стивена на случай, если я перестану с ним связываться? — Кристина не знала, что дух Стивена больше не беспомощно дрейфует во враждебной Вселенной. Несмотря на это, она хотела запретить Тони пытаться. Она не переставала трогать этот проклятый кулон, но она все еще хотела отрезать единственную надежду Стивена на спасение, хотя повреждение Тони было обратимым.
— Я использую исследования, полученные нами после изучения Камня Разума, — начала Кристина очень резонно, — и ищу резонанс с его нервными сигнатурами—
— Тебе нужно спасти не его разум, а дух, — перебил Тони. Боже, хорошо, что он не оставил ее за главную. Все остальные были в пяти шагах позади него. — Который... Я уже спас. Всегда пожалуйста. Теперь, когда я спас Стивена, ты исправишь повреждения, которые я получил во время этого спасения? — Если ничего другого от нее не добиться, то, по крайней мере, хотя бы это она должна была сделать.
Кристина моргнула, затем повернулась, чтобы вызвать на экран показания из палаты восстановления, в которой покоилось тело Стивена.
— Что? — Нужно было вкратце объяснить ей произошедшее, но ее глупая, упрямая личность не приняла бы чудеса, которые он совершил.
— Я держал в руке фрагменты его духа, — твердо сказал Тони после рассказа и поднял правую ладонь. — Он не помнил меня до того, как я это сделал, но потом вспомнил. Я исцелил его. Спас. Серьезно.
Внезапная надежда в глазах Кристины померкла.
— Я очень хочу верить в это. Боже, очень хочу... — Она склонила голову и покачала ею.
— Он вернулся! — воскликнул Тони с нарастающим разочарованием. — Что с тобой не так? — Самая безобидная трактовка происходящего: она была недовольна тем, что Тони разрулил ситуацию вместо нее. Но также, с его точки зрения, существовало и второе объяснение ситуации: он имеет дело с враждебной бывшей подружкой.
Когда она вскинула голову, ее щеки были порозовевшими. Несмотря на это проявление эмоций, теперь взгляд Кристины был ровным. Вспышка грубой, отчаянной надежды исчезла за устойчивым профессионализмом, в котором она сама, безусловно, нуждалась в худшие дни, проведенные в «Метро-Дженерал».
— Когда ты провел эту «духовную реконструкцию»? Когда вы виделись?
— Только что.
— Посреди дня?
— Да, — сказал Тони с, как ему показалось, поразительным терпением.
— Ты, вероятно, использовал снотворное, которое я тебе дала?
Она не смогла бы стать более раздражающей, даже если бы специально постаралась.
— Да, — ласково ответил Тони. — Я воспользовался удивительными лекарствами, которые ты так любезно мне прописала, это твой вклад. Мой вклад заключается всего лишь в сражении со Стивеном в инопланетном мире и но́ске духовного доспеха, а затем кропотливом восстановлении его разрушенного духа. Так что, знаешь... Я сделал немного больше. Но честь тебе и хвала за то, что дала мне склянку с аптечной полки.
Кристина вскинула бровь и скрестила руки на груди.
— Получается, ты использовал наркотики, которые оказывают амнезирующее действие на сны?
— Да, именно это я и пытаюсь сказать... погоди-ка. — Нахмурившись, Тони отвел взгляд. Она была права насчет снотворного. Раньше оно блокировало воспоминания о снах. Как же тогда он запомнил это? — Это действительно произошло, — твердо сказал он, увидев, что она вернулась к своим сканам, просмотрела показания Стивена и устало потерла виски.
— Тони Старк намеренно разрушает свой мозг на моих глазах, — пробормотала она себе под нос, красочно ругнулась пару раз и только потом повернулась к Тони, нацепив на себя новую улыбку. — Что, если мы попробуем несколько разных типов сканирования, чтобы увидеть, что именно происходит?
— Конечно, хорошо. — Было бы намного проще, если бы она была действительно специализированным специалистом по мозгу, а не реаниматологом с наметками знаний из профессиональной области Стивена. — Почему бы нам не пойти в его палату, — предложил Тони, — и не снять новые показания, когда я буду рядом с ним? — В его снах ему нужен был близкий и тесный контакт, чтобы это возымело хоть какой-то эффект.
— Неплохая идея, — пробормотала Кристина, но через мгновение нахмурилась, когда снова проверила палату Стивена. — Возможно, придется немного подождать. Вонг пришел повидаться с ним. Вообще-то, мне все это еще и Вонгу нужно рассказать.
Точно, точно, Вонг хотел прийти. Было бы невежливо им мешать. Однако, через секунду Тони щелкнул пальцами и сказал:
— Нет, именно сейчас нам туда и нужно. Пойдем. — Предполагая, что Кристина последует за ним, Тони поспешил выйти из лаборатории и направиться в палаты для восстановления.
— Привет еще раз, — сказал он, открыв дверь в палату Стивена даже не постучавшись. Как и прежде, комната была безликой и все так же пахла дезинфицирующим средством, но, по крайней мере, Плащ поднялся со стула, чтобы парить рядом с Вонгом.
Нахмурив брови, Вонг выпрямился, до этого склонившись над неподвижным телом Стивена для изучения. Его растопыренные пальцы оторвались от щеки и груди Стивена. Медсестра в углу молча наблюдала за ним; экран рядом с ней показывал, что Брюс дал Вонгу разрешение на этот визит.
— Старк?
Прежде чем Тони успел ответить, Кристина вошла в комнату и вздохнула, увидев это зрелище. Причиной этому глубокому вздоху, несмотря на предположения Тони, был не Стивен.
— Я в порядке, — резко сказал Вонг, когда она подошла к нему, отпуская медсестру.
— Вовсе нет! Кровь так и сочится. Позволь мне хотя бы сменить повязку. — Пока Кристине Палмер было суждено находиться в штаб-квартире Мстителей, она, казалось, будет пребывать в постоянно напряженном состоянии. Она исчезла на мгновение, в течение которого оба мужчины вновь уделили все внимание телу, покоящемуся на койке между ними, а затем снова появилась с аптечкой в руках.
— Садись.
Когда уверенные руки Кристины развязали окровавленные бинты, которые Тони заметил ранее, Тони поморщился и сделал шаг назад. Четыре глубокие параллельные линии были вырезаны на предплечье Вонга, будто он заблокировал смертельный удар большой кошки. Швы стягивали эти порезы словно черные паучьи ножки. Хотя швы были тонкими и профессиональными, темные струпья все же запятнали кожу между ними. Некоторые из них лопнули, и именно из них текла кровь, запачкавшая бинты.
— Что атаковало Землю? — задумчиво спросил Тони, глядя на эти кровавые линии. — Есть что-то еще, о чем мы должны волноваться? — Было бы просто типичной удачей Мстителей столкнуться с каким-то инопланетным вторжением, когда апокалипсис случился практически вчера.
— Да дело не в этом, — поправила Кристина, обернув свежую стерильную марлю вокруг ран Вонга. Хотя раны, конечно, жгло, Вонг не выказывал и намека на дискомфорт. — Просто Вонг отказывается позволить кому-либо помочь ему с тем, чем он занимается.
— Включая вас обоих, — коротко сказал Вонг. На панели в углу экран авторизации Брюса все еще был активен; он, казалось, слушал. — Теперь нам нужно поговорить о Стивене.
Несмотря на нелюбовь к Кристине, Тони обнаружил, что обменивается с ней сомневающимися взглядами.
— Эм, Вонг, приятель...
— Я тебе не «приятель», Старк, и я сознательно стал библиотекарем в Камар-Тадже после того, как мой предшественник был обезглавлен. Я беру на себя всю ответственность. Мы больше не будем обсуждать мои травмы. Это только моя забота.
Во время этой грубой речи Тони вспомнил, как Стивен гордился тем, сколько боли он мог вытерпеть. Он был бы не против потерять конкретно это воспоминание.
— Хорошо, — устало сказал он. — Полагаю, ты его обследовал?
Вонг медленно кивнул.
— Все так, как я и думал. Его дух отсутствует. Он...
— Лишь оболочка, — несчастно закончила Кристина. Плечи Плаща поникли. — Без признаков жизни, которые могут быть у человека под наркозом.
— Но, — возразил Тони, — у меня есть идея. Вонг, Стивен смог усыпить меня, и я спал безо всяких снов. Уверен, что ты можешь сделать то же самое. Кристина, если ты просканируешь меня во время этого и увидишь, что что-то — что угодно — происходит, ты не сможешь и дальше говорить, что я просто выдумываю. Потому что если Вонг вырубит меня, как Стивен, тогда это не может быть сном.
Хотя Кристина казалась искушенной, она все еще колебалась. Напряженность этого профессионального конфликта внутри нее практически заставляла ее дрожать.
— Твой мозг поврежден.
Почему она была так одержима этим? Не похоже, что ущерб стал серьезнее.
— Стивен не станет на меня нападать. — Поскольку Кристина все еще колебалась, вероятно, попав в какой-то гиппократический парадокс, где она не могла определить лучший маршрут, который поможет максимально уменьшить вред, Тони выкатил два стула для посетителей из угла комнаты. — Сделаем это прямо сейчас, в лазарете, чтобы ты смогла понаблюдать за мной, или я сделаю это сегодня вечером в своей постели. В этом случае, если я истеку кровью от аневризмы мозга в собственной спальне, это будет на твоей совести.
Темный, безысходный гнев наполнил ее ответный взгляд, и Кристина вызвала новый ряд медицинских показаний.
— Он всегда такой? — тихонько спросил Вонг Кристину.
— Насколько могу судить, да — пробормотала Кристина. Рядом с ней Плащ сделал движение воротником, которое могло приравниваться кивку.
Они могли плакаться сколько угодно, потому что Тони, наконец, добился своего. С удовлетворением он развернул один стул, сел на другой и использовал первый стул в качестве подставки для ног.
— Вырубай, Вонг.
— Нет, — приказала Кристина, исчезла в дверях и вскоре вернулась с каталкой. — Даже если это ни на что не повлияет, ты будешь лежать на кровати.
Ладно, ладно. Преувеличенно сильно закатив глаза, Тони поднялся со своего места и растянулся на каталке рядом со Стивеном. Было неудобно, но этот дискомфорт заставил его улыбнуться. Неудобное ложе напомнило ему о тех инопланетных кроватях на Титане.
Он выдохнул и устроился как можно комфортнее.
— Хорошо, Вонг. Теперь выруби меня.
— Да, давай, — устало разрешила Кристина, налепив на лоб Тони датчики сканера. Когда вдоль стены вспыхнули новые панели, вероятно управляемые из лаборатории Брюса, Тони увидел, что руки Вонга потянулись к его вискам. Этот свет на кончиках пальцев еще никогда не был так желанен.
Титан, с абсолютным удовлетворением понял Тони мгновение спустя. Он снова был на Титане, и это не могло быть сном. Теперь этот чужеземный пейзаж видеть было радостно, и зрелище бесконечной галактики над головой было красивее, чем когда-либо. Даже несвежий, мертвый воздух, наполнявший его легкие, ощущался прекрасно.
— Эй, — вскоре сказал он и сделал шаг назад, услужливо подняв руки. Под ногами хрустели камни и грязь. — Помнишь меня?
Хотя Стивен явился с энергией, окутавшей руки, вскоре он позволил этому золотому сиянию исчезнуть.
— Тони, — медленно сказал он. Через несколько мгновений, потребовавшихся на то, чтобы сориентироваться, остатки его замешательства растаяли. — Ты только что был здесь. Почему вернулся?
— Я рядом с тобой, в медотсеке, — сказал Тони, придя к выводу, что подойти ближе было безопасно. Тем не менее, привычка заставляла его искать пути отступления среди неровных скал. — Лечь на ту койку — все равно, что вернуться на Титан. Ты, наверное, не поверишь, но иногда было намного приятнее лежать здесь, на этих камнях. — После ожидаемого недоумения во взгляде, он объяснил: — Земля порой может быть очень... громкой. — Титан можно было сравнить с довольно крепким джином, настолько крепким, что глаза слезятся, но Земля же была сложным коктейлем с полдюжиной лишних ингредиентов.
— Человека, которому по нраву абсолютно любая из услышанных им классических рок-композиций, волнует, что что-то может быть громким? — спросил Стивен. Шутка была слабой, но очень личной, и поэтому Тони улыбнулся во весь рот. — Почему ты в медотсеке? С тобой все в порядке?
— Да, — соврал Тони и спешно продолжил. — Мы просто хотели посмотреть, что будет, когда я снова свяжусь с тобой. Вонг меня усыпил. На мне куча сканеров, и еще Брюс наблюдает.
Стивен на мгновение задумался, а затем уселся на землю.
— Имеет смысл, но ты не на это сейчас должен тратить свое время. И они тоже.
— Ты не можешь быть в этом уверен, — ответил Тони, подойдя ближе, чтобы сесть рядом, — потому что я помню, как ты говорил, что твое собственное будущее было размытым... — Сгусток энергии полетел в его сторону, и он едва успел увернуться. Заряд не достиг цели, но щека до сих пор ощущала его тепло, будто Тони грелся под летним солнцем.
Уже после атаки в глазах Стивена заплескалось осознание. Затем оно сменилось смятением.
— Тони! — Он поспешил посмотреть, не причинил ли вреда, но отступил на несколько шагов после того, как Тони осторожно отстранил его. — Боже, прости меня. Ты просто... ты внезапно не был похож на себя.
Размеренно кивнув, Тони медленно опустил руку, которую прижимал к щеке. Нити все еще тянулись из тела Стивена, паря вокруг, словно мерцающая паутина на ветру. Как только он вспомнил, что якоря разбились, как упавшее зеркало, Тони осознал, что автоматически схватился за золотую веревку.
— Все хорошо. Твой дух все еще сломлен. На секунду ты, наверное, увидел меня не в том отражении.
— Да? — удивился Стивен и осмотрел себя. — Я ничего не вижу, хотя, судя по позиции твоих рук, понимаю, что ты что-то держишь.
Помня, что инстинкты Стивена были все еще непредсказуемыми, Тони задумчиво сказал:
— Почему бы мне не остаться здесь, на земле, а тебе не присесть рядом? — Это сработало, и он кивнул, когда Стивен занял позицию напротив него. — Хорошо. Позволь мне попробовать еще раз. Скажи, когда тебе станет лучше.
С полдюжины прядей быстро оказались собранными воедино. Пока Тони работал, он подсчитал, что по крайней мере шестьдесят штук парили в воздухе. Это его обеспокоило. Выполняя работу под защитой доспехов Вонга, он думал, что собрал по крайней мере половину нитей, которые были прикреплены к тем якорям, но после такого короткого времени бодрствования веревка уже была изношена. Если бы он вернулся на Титан вечером, Стивен мог снова полностью потерять себя.
— Почему ты хмуришься? — спросил Стивен. — И еще раз, что у тебя в руках?
— Разорванные цепи от этих якорей, — задумчиво протянул Тони, изучая растущую прядь света в своей руке.
Ответ, казалось, действительно напугал Стивена.
— Что? Ты не можешь их... — Стивен вздохнул. — Хотя, учитывая мое нынешнее состояние, ты их явно видишь. Я просто не понимаю, как.
— Еще ты не понимаешь, как остался в живых, — заметил Тони и притянул еще одну нить. — Так что давай просто плыть по течению. Есть мысли насчет того, как я могу удержать эти нити от распада, пока мы не вернем твой дух в твое тело?
— Было бы лучше, если бы я тоже мог их видеть, — сказал Стивен и раскрыл правую ладонь Тони. Он провел по ней кончиками пальцев, но, несмотря на то, что они проходили сквозь луч света, Стивен не реагировал.
— Она тут, я ее вижу, — сказал Тони, когда Стивен расстроенно откинулся назад. Он легко улыбнулся. — И я почувствовал, как ты меня трогаешь. Как будто мы оба действительно здесь сидим.
По-видимому, потребовалась еще одна минута размышлений. Тони не возражал против тишины. Она была похожа на уютную, дружескую; такую, которую они возвели меж собой на корабле Моу, хотя теперь их задачи дико отличались от их первой попытки сбежать из этой адской дыры. Вместо того, чтобы вычислять факторы стресса и векторы полета, Тони сидел под серебряным звездным светом и наблюдал, как осколки духа блестят золотом.
— Давай попробуем вот что, — решил Стивен и снова потянулся к руке Тони. Мягко надавив, он направил ладонь Тони к своей голове, и когда показалось, что Тони придется неловко наклониться вперед, он сам сел поближе. Их согнутые колени теперь слегка касались друг друга, а рука Тони уперлась Стивену в лоб.
— Я должен что-то делать? — спросил Тони, подвигав головой взад-вперед, чтобы попытаться восстановить визуальный контакт. Он так привык к пристальному взгляду Стивена, что больше не хотел его терять. Только не после портала. Не после того, как он был уверен, что эти глаза закрылись навсегда.
— Ничего не чувствую, — задумчиво проговорил Стивен, положив руку на спину Тони, чтобы обеспечить полную связь, а затем вздохнул и покачал головой, прежде чем немного отстраниться. — Теперь давай попробуем вот так.
Он направил руку Тони к основанию своего горла, и Тони снова смог заглянуть в его глаза, но ему не особенно нравилось находиться в положении душильщика.
— Э-э, а что именно я делаю?
— Я пытаюсь скомпоновать восстановленные тобой цепи с одним из моих духовных центров, — проворчал Стивен, — но это не работает. Я чувствую только твою руку.
О, «духовные центры» имели смысл. Похоже, конечно, на название какой-нибудь масштабной акции в магазине «Все для йоги», но имело смысл.
— А сейчас? — с надеждой спросил Тони, после того, как его руку опустили ниже, аккурат напротив сердца Стивена.
— Слабое мерцание, но мне могло и показаться. — Еще раз вздохнув, Стивен потянул ладонь Тони к основанию грудной клетки, но тотчас покачал головой. — А тут вообще ничего. Так что, ах... — Он кашлянул и отпустил руку Тони. — Полагаю, что мы можем отбросить этот подход.
Тони нахмурился в замешательстве, которое испарилось, когда он понял, что все может стать резко личным, если он двинется гораздо ниже.
— Не очень честно, не находишь? — усмехнулся он, откидываясь назад.
— Прости, что? — спросил Стивен тоном, который соответствовал незнакомцу из Хогвартса, а не человеку, которого Тони с таким удовольствием несколько недель раздражал на корабле Моу.
— Просто говорю, — хмыкнул Тони, снова ткнул Стивена в основание его грудной клетки и схватил очередную нить. — Ты-то не стеснялся меня лапать.
— Прошу прощения, — слегка рассмеялся Стивен, — но я тебя не «лапал», а исцелял!
Несмотря на его веселое настроение, вспомнившийся жар этой связи окрасил щеки Тони в красный.
— Я почти уверен, что лапал. — После тех вспышек казалось, что все его существо слилось с чьим-то, и это определенно считалось лапаньем.
— Ради всего святого... Если тебя что-то не устраивало, ты мог остановить происходящее в любое время! В любое! Но ты просто... — Стивен жестом указал на Тони, когда не нашел подходящих слов. — Позволял мне и дальше проникать вглубь тебя!
— Пожалуйста, сформулируй это по-другому, — простонал Тони, и вдруг его осенило. Стивену нужен был дополнительный фактор, чтобы исцелить его тогда, значит и Тони нужно было то же самое, чтобы схватиться за эти нити: прямой контакт. Не потрудившись спросить разрешения, Тони сдвинул рубашку Стивена в сторону, как тогда, когда готовился устранить гемоторакс, и положил руку на сердце Стивена. — Теперь чувствуешь цепи?
Стивен закрыл глаза и сосредоточился, но в конце концов вздохнул и покачал головой.
— Больше, чем мерцание на этот раз, но не на много. Уже исчезло.
Нахмурившись, Тони сдвинул руку, к сердцу Стивена. Это было так странно. Он чувствовал под ладонью не только сердцебиение — более сильное и уверенное, чем на графиках в медотсеке, — но еще и обволакивающее, утешительное тепло духовных фрагментов, которые он все еще держал.
— Серьезно? Цепь прямо тут.
— Ты перестанешь толкать? — проворчал Стивен, глядя вниз, где Тони теперь пытался физически воткнуть цепь ему в грудь. — Это совсем не помогает. Я просто не могу установить эту связь. Возможно, позже я что-нибудь придумаю, но... — Но если они подождут до «позже», они снова рискуют распадом нитей после пробуждения Тони.
Если Тони мог чувствовать и видеть духовную цепь, то почему Стивен не мог? Почему этот проблеск надежды рядом с сердечной чакрой оказался бесполезным? (Чакра. Так назывались эти штуковины, верно?) Со вздохом Тони убрал руку и изучил мерцающую золотую нить, которую все еще держал. Она была красивой; теперь, когда он пристально рассмотрел ее, она казалась расплавленным золотом, текущим внутри нити сверкающего хрусталя. И что они вообще должны были делать с этой чертовой штукой?
В «Эм-Ай-Ти» не подготавливали брать на себя ответственность за бестелесный человеческий дух. Однако, по-видимому, именно с этой проблемой он столкнулся. Я же смог прикрепить цепь к себе, вспомнил Тони. Сразу после того, как мне удалось его вернуть. Ну, если область сердца была их лучшим шансом, и если Тони был единственным, кто мог видеть и чувствовать нити...
— Подожди! — воскликнул Стивен, когда увидел, что Тони делает, но было слишком поздно. Рука Тони скользнула к его собственной рубашке и крепко прижалась слева от его нано-корпуса. — Нет, это—
Его голос утонул в моменте, когда энергия наполнила Тони целиком, как тогда во время осмотра. Все естество звенело как колокол. Его обдало теплом, словно он из января шагнул в июль, и его кожу покалывало в этих накатывающих волнах. Как только все устаканилось, и Тони перестало казаться, что он находится в двух местах одновременно, уверенность наполнила его. Такое прекрасное чувство просто не может быть следствием неправильного шага.
— Тони, — прошептал Стивен и положил руку себе на грудь, — что ты наделал?
С дрожащей улыбкой Тони убрал руку из-под рубашки. Золотой шнур все еще пронзал его грудь, несмотря на то, что он не держал его в руках.
— А... Что-то случилось?
— Теперь я могу видеть нити. — Проведя кончиками пальцев по веревке, которая теперь связывала их вместе, Стивен покачал головой. — Ты идиот.
— Всегда пожалуйста, — рассмеялся Тони, когда довольство просочилось из груди во все конечности. Да: это было то же самое блаженство, которое охватило его во время сканирования Стивена, но на управляемых уровнях. Новое тепло в его груди, казалось, всегда ему принадлежало.
— Ты... — Стивен умолк, вновь покачав головой; ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Впервые его обычно прозрачные глаза казались темнее в ночи Титана. Тони не мог не задаться вопросом, хорошо ли это. — Думаю, ты как-то привязал мой дух к своему.
— И я думаю, что именно к этому я стремился. Наверное. — Тони не мог не рассмеяться, добавив: — И, кстати, до этого вашего Хогвартса я такого никогда не говорил. — Мало того, что он столкнулся с починкой духа, так он еще и, по-видимому, столкнулся с тем, чтобы стать новым якорем для Стивена. Но, в то же время, это хоть удержит нить от распада.
— Ты совершенно невероятный, безрассудный идиот, — вздохнул Стивен, но эти слова были пропитаны нежностью. — Все еще существует огромный шанс, что я умру. Мое тело может просто сдаться. И что тогда, по-твоему, случится с тобой, теперь, когда ты сделал этот шаг?
Резко протрезвев, Тони рявкнул:
— Этого не произойдет.
Стивен ничего не сказал, уделив все внимание изучению цепи. Выражение его лица было Тони знакомо. Теперь Тони понимал, что это было слабо прослеживаемое выражение, которое появлялось каждый раз, когда Стивен намекал на свою приближающуюся смерть, но Тони не знал, что это было предупреждением.
— И не смей пытаться выяснить, как развязать эту штуку, — приказал Тони и наклонился вперед, чтобы легонько пихнуть его. — Больше никаких жертвоприношений, помнишь?
— Ты думаешь, я хочу, чтобы ты умер в попытке спасти меня? — требовательно спросил Стивен. — Когда я уже вполне смирился со сделанным мною? Теперь, когда ты необходим для будущего развития событий, а я нет?
Несмотря на попытки отрешиться от них, воспоминания о сканах МРТ заполнили голову Тони. Видимая деградация со вчерашнего дня. Он отбросил эти воспоминания с той же скоростью, с которой они появились.
— Поверь, я не собираюсь умирать ради тебя.
— Хорошо. До тех пор, пока ты не освободишься, если я начну—
О, об этом не может быть и речи.
— Ты не умрешь. — Тони ухмыльнулся, когда Стивен закатил глаза на это заявление. — Помнишь, как ты пытался перехитрить меня на Титане, вызвав кровотечение в груди? Ты знал, что я не смогу бездействовать, если тебе нужна помощь. — Тони жестом указал на них и махнул рукой, обводя пейзаж отголоска мертвой планеты, на которой был затерян беспомощный дух Стивена. — И. Ну. Я не могу бездействовать.
— Это не... — Он явно собирался сказать, что эти две ситуации совсем не были похожи, но умолк. Это недовольное выражение лица принадлежало человеку, которого перехитрили.
Тони наставил на него пальцы пистолетом и подмигнул.
— Ты просто невозможен. Но серьезно, когда мое тело выйдет из строя, тебе будет нужно—
— Ты валяешься на койке, являющейся, по-видимому, лучшей в мире технологией для пациентов в коме, — прервал Тони. — Твое тело в прекрасном состоянии. Вонг работает с нами, так что он сможет просканировать тебя другим способом, чтобы увидеть, изменилось ли что-то на... чакрально-йоговом уровне.
Стивен прищурился.
— Каком-каком уровне?..
Наверное, стоило сформулировать иначе.
— А еще мы заполучили медицинского эксперта по перемещениям духов мирового уровня, плюс твой дух снова адекватен, — быстро добавил Тони, чтобы сменить тему. — Так что твое тело точно не умрет, и я тебя не отпущу. Что? Что-то не так?
Складки на лбу Стивена говорили о его сосредоточенности. Его глаза метались туда-сюда, будто он читал какую-то невидимую книгу, и когда он посмотрел на Тони, на его губах появилась улыбка ярче, чем тот когда-либо видел.
— Ты говоришь о Кристине Палмер?
— Гм. — Тони откашлялся. — Ага. — Возможно, было преувеличением назвать ее экспертом мирового уровня. Она видела подобное только дважды.
— Слава Богу, — сказал Стивен, закрыв глаза и прижав дрожащую руку к своей груди. Она дрожала больше, чем просто от повреждения нервов. — Слава Богу. Она сейчас на объекте? В безопасности?
Тони поерзал.
— Да. — Он посмотрел вверх, словно был в своем физическом теле, а не на воображаемом Титане. — Она прилепила датчики на наши головы. — Со стороны Кристины было немного самонадеянным представляться Мстителям духовным экспертом. Двух пациентов для научных исследований было недостаточно, и она должна это знать.
— Наверное, она сейчас стоит рядом со мной. — Стивен слабо рассмеялся и откинулся назад. — Очень приятно это слышать.
Тони тоже немного выпрямился и слегка коснулся золотого света, проникающего в его грудь.
— Да. Полагаю, что да.
Его начало охватывать знакомое ощущение, похожее на то, как если бы он слишком сильно зевнул, и Тони снова посмотрел в небо.
— Ты слышал, когда мы звали тебя по имени? Слушал с помощью Камня Разума? — Стивен в замешательстве посмотрел на него, и он добавил: — Я просыпаюсь.
— Камень Разума? Что?
А, точно. Он не знал, что они смогли продублировать часть способностей Камня. Тони судорожно щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить наиболее важные факты, прежде чем Кристина и Вонг смогут вытащить его из сна, за который он теперь цеплялся.
— Они исследовали Камень из Ваканды, у нас есть системные файлы Вижена, и они пытались выяснить, как все это работает.
— Значит, все так и есть, — пробормотал Стивен. — Как я и думал. — Подавшись вперед, внезапно железной хваткой он схватил Тони за руку. — Если Камень Разума ведет себя как Камень Времени с точки зрения потока энергии, скажи им, чтобы они обратили внимание на круговую борозду островка.
Последняя часть предложения была сказана словно из-под толщи воды. Тони знал, что там должны были быть слова, но они казались таким бессмысленным набором звуков, что никак не могли отпечататься в его мозгу.
— Чего?
— Круговая борозда островка, — повторил Стивен с максимальной четкостью. — Повтори, быстро.
Тони потребовалось несколько попыток, чтобы сказать хоть что-то похожее на эту фразу. Он из последних сил цеплялся за остатки сна.
— Я обязательно им скажу! — пообещал он, и на ночном небе вспышкой показался потолок больничной палаты. Когда его глаза открылись, последняя просьба передать Кристине привет была едва слышна.
Как только он понял, какой была последняя просьба Стивена, глаза Тони снова закрылись, и он вздохнул.
— Я в порядке, — сказал он, почувствовав, как пальцы Кристины толкают его. Когда она пробормотала, что его было трудно разбудить, Тони проворчал: — со мной все хорошо, и ты прервала нас.
Последовавшая тишина заставила его вновь открыть глаза. Кончики пальцев нахмурившегося Вонга слегка касались лба Стивена. Кристина кусала губу; последующие слова Тони могут решить, польются ли еще и слезы. Плащ выжидающе наклонился.
— Убеди меня, что ты действительно разговаривал с ним, — сказала Кристина через мгновение. Кончики пальцев одной руки потянулись к ключице. Через секунду Тони понял, что под воротником ее униформы находился кулон.
Слова. Ему нужно было сказать те слова. Очистив разум, Тони позволил своему взгляду простереться куда-то за пределы потолка.
— Для исследований воздействия Камня Разума изучите круглую острую... острова...
— Круговую борозду островка? — прошептала Кристина.
— Да. Вроде как да.
— О мой Бог. — Она закрыла рот руками. По ним начали течь слезы. — Ты и понятия не имеешь, что это такое, да? — Тони быстро покачал головой, и это вызвало сдавленный, всхлипывающий смех. — Но он знает. Мы видели, что происходило на мониторах, и ты действительно разговаривал с ним.
— Боже, невероятно, — голос Брюса с треском вылился из коммуникатора. — Как у тебя получилось поговорить с кем-то, кто на другом конце галактики? Тони, ты должен прийти посмотреть на эти данные. Вообще-то, уже давно пора втянуть тебя во все наши исследования.
Исследовательские группы. Борьба против Таноса. Да, Брюс был абсолютно прав, сейчас для Тони настало время поработать над спасением всех, чьи жизни временно находились на полке. Его обдало жаром. Не имело значения, что он не мог вспомнить, как выглядели эти Бруклинские сады, потому что они с Пеппер скоро смогут посетить их снова, и снова, и снова. В конце концов, они могут сократить список гостей до трехсот.
Вонг ничего не сказал. Кончики его пальцев все еще покоились на лбу Стивена, аккуратно помещенные между датчиками сканера, которые испещряли кожу. Наконец он отошел и посмотрел на Тони необыкновенно любопытным взглядом.
Сев, Тони рассеянно потер место слева от нано-корпуса. Как он и надеялся, в этом месте ощущалось пятно тепла, будто бы солнечный луч скользнул по обнаженной коже. Это должно было означать, что все было в безопасности, что он все еще был заменяющим якорем, и что духовная цепь больше не начнет распутываться в перерывах между снами.
Мгновение спустя его наполнило совершенно неприятное тепло. Это была не надежда, а болотистое, душное ощущение, которое он не мог идентифицировать, даже когда оно с силой заворочалось в животе. Кристина наклонилась, чтобы обнять неподвижное тело Стивена. Ее заплаканное лицо уткнулось в стык между шеей и плечом, а одна рука проскользнула под ним в объятиях, которые слегка приподняли его с кровати.
— Ты сказала, что кровать поддерживает его стабильное состояние, — рявкнул Тони. — Положи его обратно.
С недоверчивым выражением лица Кристина повернулась, чтобы посмотреть на него, а затем осторожно опустила тело Стивена обратно на кровать.
— Я не рискую своими пациентами, Тони. И так как это касается и тебя, я очень рада сообщить, что не увидела в произошедшем ничего опасного.
— Ну, конечно. Ничего плохого и не должно было произойти. — Тони встал, сложил руки и подошел, чтобы встать у противоположной стороны кровати. Она терпеливо гудела между ними. — Итак, ты, наконец, ответишь? Ты можешь исцелить повреждения мозга?
Она провела по щекам тыльной стороной ладони, которая затем очутилась на плече Стивена. Плащ коснулся запястья другой руки, будто успокаивая; похоже, Кристина нравилась ему больше, чем Тони. Несправедливо.
— Точно. Да, мы можем назначить кислородную терапию, она должна помочь в качестве первого шага к восстановлению поврежденной области. Я могу попытаться связаться с ним, используя наши знания о Камне, и—
— Нет, с ним связываюсь только я, — резко сказал Тони. — Я спас его. Ты не имеешь к этому никакого отношения.
Вонг в замешательстве уставился на него, а Кристина откинулась назад, сузив покрасневшие глаза. Рука, покоившаяся на плече Стивена, сжалась.
— Что, прости? — Свободной рукой она снова достала этот тупой бриллиантовый кулон и начала рассеянно перекатывать камушек между большим и указательным пальцами.
— Каждый твой шаг для него все лишь усложнил, и в значительной степени. — Тони пожал плечами. — Ты тормозила меня, хотела избавить ото снов, когда я установил связь... Я просто не знаю, почему ты думаешь, что сделала хоть какой-то вклад. Вонг, по крайней мере, действительно помог с доспехами.
— Не знаю, каковы твои намерения, Старк, — сказал Вонг, косо посмотрев на него, — но меня в это не втягивай. — Плащ дернул плечами и воротником, словно повторяя за ним.
Пальцы Кристины сжались вокруг этого проклятого кулона (который плавал в бокале с шампанским, словно в каком-то дешевом кино).
— Интенсивная терапия с использованием инъекций адреналина очень помогает вытащить пациента из состояния геморрагического коллапса. Ты, конечно, этого не видел, но все еще должен с этим считаться.
— Помогла его телу один раз, круто, — нетерпеливо сказал Тони. — Но мне казалось, ты говорила, что теперь эта прекрасная вакандская кроватка поддерживает его жизнь? Я единственный, кто потом действительно выполнял всю работу.
Похоже, Кристина не знала, как на это реагировать. Ее лицо было абсолютно пустым, и поэтому Тони было легко говорить о том, что он был тем, кто мчался через всю галактику, рискуя жизнью и мозгом, чтобы спасти сломанный дух Стивена. Этой женщине нужно было перестать лезть на его территорию.
— Я имею в виду, что это не твоя стихия, — сказал Тони, еще раз пожав плечами, а затем посмотрел на Вонга в поисках поддержки, которую он не получил. Слегка нахмурившись в ответ на безразличный взгляд, направленный на него, Тони оглянулся на Кристину и продолжил: — Я тот, к кому он хотел обратиться. А те исследовательские группы, в которых ты состоишь, ну... Брюс — один из величайших гениев во всем мире, и, похоже, что Шури тоже в деле. — Что-то горячее и плотное наполнило грудь Тони. Оно сочилось из его эмоций как смола. Наклонившись вперед, чтобы изучить данные, светившиеся на настенных мониторах, он пробормотал себе под нос: — Но конечно, это все ерунда, ведь доктор Барби однажды видела пару астральных призраков.
— Прошу прощения? — сказала Кристина абсолютно ледяным голосом.
Дерьмо. Он на самом деле вообще не хотел это произносить, тем более не хотел, чтобы кто-то его услышал.
— Эй, эй, Тони, — раздался голос Брюса, потрескивавший из-за помех, — почему бы тебе не подняться сюда прямо сейчас? Тебе точно понра—
Кристина хлопнула ладонью по стене, и голос Брюса резко оборвался.
— У тебя ко мне какие-то претензии?
Что ж, судя по всему, замять это не удастся. Ну, когда ситуация становилась немного напряженной, оставалось только одно: атаковать оппонента несколькими ударами и ожидать, что он атакует ответно. Если бы эта женщина удосужилась изучить биографии Мстителей, она бы узнала, как Тони Старк ведет себя в условиях стресса. Тони фыркнул и парировал:
— У меня? Претензии к тебе? Немного самонадеянно с твоей стороны думать о таком, тебе не кажется? Ты всего лишь леди, делающая МРТ.
— Старк, — позвал Вонг, нахмурив брови. Плащ отступил и поджал изгиб воротника.
— Всего лишь леди, делающая МРТ, — повторила Кристина с натянутой улыбкой. Пальцы, не державшие кулон, вновь легли на плечо Стивена. — Что ж, мистер Автомеханик, это медицинское учреждение, а не гараж, так что здесь должен находиться только один из нас. Уходите.
— Я немного больше, чем «автомеханик», — сузив глаза, ответил Тони, когда понял, что она серьезна. Это была не ответная атака. Это был нокаут. — И я оплатил постройку этой базы.
— Да, и это прекрасно. При этом я подчиняюсь полковнику Джеймсу Роудсу и капитану Стиву Роджерсу, а не Вам. Я в одной команде с Брюсом Беннером и Шури, а не с Вами. Я обязана клятвой Гиппократа лечить Ваши раны, и я буду продолжать это делать, но в этой клятве нет ни единой чертовой строки, которая гласила бы, что я обязана терпеть неуважение. — Она выпрямилась. Несмотря на то, что на ней не было каблуков, ее осанка вдруг заставила ощутить, будто они были на одном уровне глаз. — Уходите.
— Нет.
— Он мой пациент, и клянусь Богом, я закрою Вам доступ в эту комнату, если Вы не уйдете отсюда в течение десяти секунд.
Она вовсе не шутила.
— Ты своему пациенту синяков сейчас наставишь, — огрызнулся Тони, когда увидел, как крепко рука Кристины сжала плечо Стивена, а затем унесся прочь.
Однако, пока Тони мчался по коридору, его одолело раскаяние. Темп ходьбы замедлился; он остановился и провел рукой по лицу. Ему не хотелось грубить, но он не знал, что она так отреагирует. Он сыпал колкостями ежедневно. Люди соответственно отвечали тем же. Они не воспринимали все так серьезно, и ему казалось, что он был не грубее, чем обычно.
Он чувствовал себя странно пустым после того, как Кристина вытащила его с Титана.
— Прости, — пробормотал Тони, потирая теплое пятно рядом с нано-корпусом. — Я вроде как накричал на твою бывшую. — Почувствовал ли он его пульс, или это было лишь отголоском его собственного? — Хей, эм... она носит кулон. Сколько лет назад ты подарил его?... — Глаза Тони закрылись, и он заставил себя пойти дальше. Это не имело значения. Если он собирался извиниться перед Кристиной, было бы лучше, если бы он перестал зацикливаться на этом дурацком кулоне.
— Босс, — вскоре пропела ПЯТНИЦа, — вас внесли в список пациентов, записанных на кислородную терапию и восстановление нервной системы, ежедневно в девять утра. Вы согласны с рекомендацией? Обоснования кажутся убедительными.
Фантастика.
— Да, хорошо, перечисли их, — ответил Тони. Он хотел знать, что Кристина внесла в официальный отчет.
— Проблемы с кодированием памяти и воспоминаниями, связанными с физическими местоположениями. — Справедливо. — Перепады настроения. И импульсивность. — Ладно, менее справедливо. Не очень справедливо. Вроде справедливо... Совершенно справедливо.
— Брюс, — вызвал Тони и решительно проигнорировал все остальное, что ПЯТНИЦа должна была добавить: — я к тебе.
— Замечательно. Эм. Хочу сказать, что... Нат вернулась из Канады, и она тут рассказывала мне обо всех припасах, которые они нашли в лаборатории.
Тони застонал, для утешения снова потер пятно тепла над его сердцем и ответил:
— Пожалуйста, скажи, что она не слышала... — Если она была там во время всего разговора, побег от проблемы стал бы гораздо более деликатной операцией.
— ...как ты ведешь себя словно ребенок, переспавший лишних часов пять? — прощебетала Наташа. — Ну, я конечно могу это сказать, но... Сам знаешь.
Супер.
— Короче, я уже подхожу, — категорически отрезал Тони и отключил связь. — Время спасти Пеппер, — сказал он себе, когда вошел в лифт. Жизнь одного человека больше не висела на кону, и теперь можно было подумать о возвращении множества других жизней. — Пеппер, и Хэппи, и Пита, и...
Эта мысль наполнила его теплом, равным теплом цепи над его сердцем. Оба ощущения были чистыми и оптимистичными, а не болотно-тошнотворными, которые он испытывал, стоя лицом к лицу с Кристиной, и поэтому на некоторое время было легко поверить, что все в порядке. Все работало, все шло так, как нужно, и все соответствующие поля в ментальном списке были отмечены галочками.
— Может быть, мне и не нужно извиняться, — пробормотал Тони, торопясь к лаборатории Брюса. Он никогда не был хорош в этом, и было вовсе непохоже, что они оба будут проводить время вместе, как только преодолеют этот кризис.
Чувство вины пронзило его до того, как он успел сделать следующий шаг. Оно длилось всего секунду, и, к удивлению Тони, это угасающее ощущение сменилось теплом духовной цепи.
— Ты только что заставил меня чувствовать вину? — спросил Тони и снова получил тычок в грудь. — Как... Ладно. Я извинюсь.
Хотя бы до первого сеанса кислородной терапии было бы неплохо, наконец, находиться подальше от медицинского крыла.
