Глава 20
18 августа 2019 г., 17:12
На Титане нельзя было окончательно отключиться, но когда Тони открыл глаза на Земле, ему показалось, что это все равно было похоже на полноценное пробуждение. Он снова один, инстинктивно подумал Тони, нажимая на теплое пятно, и вдруг заметил, что Кристина смотрела на него с тревогой.
Она заговорила первой.
— Он... В смысле, показания улучшились, но...
Смятенному Тони потребовалась секунда, чтобы кивнуть.
— Да. Он в порядке.
— Боже. — Кристина прижала ладони к влажным, покрасневшим глазам, выдохнула и опустила руки. — Он должен прекратить поступать так со мной.
Когда внутри него вспыхнуло то, что Тони теперь расценивал как чувство территориальности, он предпринял сознательную попытку подавить его.
— Кстати, он привет передавал. — Он забыл сказать об этом раньше, но оно и понятно.
— Привет, — повторила Кристина. Смеясь, она вытерла мокрую щеку. — Привет. Он на другом конце галактики в качестве духа, и он передает привет. — Она повернулась к неподвижному телу Стивена и добавила: — Ты уже самый несносный человек, которого я когда-либо встречала в своей жизни. Тебе не нужно постоянно превосходить себя.
Угу. У них было целое совместное прошлое. Но Тони не мог позволить себе расстроиться из-за этого. Просто не мог. Он действительно думал, что все будет нормально после того, как Кристина заставила его понять, что он ведет себя как собака, поднимающая ногу. Ну, по крайней мере, сейчас он сразу признал, что глупо себя ведет, но какая-то часть его все еще видела в этой женщине угрозу.
Было жизненно важно не потакать этим чувствам, пока они не исчезнут. Стивен, несомненно, был уязвим, и Тони задолжал ему быть хорошим, устойчивым якорем с абсолютно нулевыми негативными чувствами, которые каким бы то ни было образом касались бы Стивена Стренджа.
— А я не участвую в гонке за звание «самого несносного»? — спросил Тони на удивление легким тоном.
Ответом послужил смех.
— У него имеются годы форы. Тебе его никогда не догнать. — Кристина снова вытерла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и резко кивнула. — Ладно. Так. Ты сказал, что ваши души связаны между собой. Это очень необычно.
— Не спорю. Он попытается понять потоки энергии, а я выясню, что известно о Камне Души. — Тони встал по другую сторону от Стивена. Хотя показания на мониторе улучшились, он все еще оставался бледным; должно быть, Стивен оказался слишком близко к краю. — Если я размещу здесь сканеры, это не помешает работе кровати? Ранее я научился тому, как отслеживать и наблюдать за его духовной энергией. Возможно, я смогу засечь что-нибудь, чего не могут отследить сканеры базы.
— По идее помешать не должны, но не активируй их до завтрашнего утра. Я проведу тесты на безопасность, прежде чем оставлю их здесь. — Говоря это, Кристина оглядела Тони. — Уже практически ночь, но вряд ли ты уснешь... ты вообще сколько за сегодня спал?
— Эм. — Вспоминая, Тони поражался тому, сколько конфликтов он пережил за этот день. В доспехах Вонга он подвергся ударам Стивена, потом был усыплен прямо перед тем, как выставить себя огромным засранцем, а затем его вырубили в третий раз для экстренного спасения. — Трижды. Ты права. Не смогу уснуть в течение еще нескольких часов.
Тони было не впервой бодрствовать ночью. Оставалось только не зацикливаться на присутствии Кристины так, как он до сих пор все еще зацикливался. Это означало, что ему нужен был безобидный проект, над которым можно бы было поработать, и Тони имел представление о том, что это может быть за проект.
— Хей, давай я тебя просканирую. — Увидев недоумение Кристины, он вскинул руку, показывая запястье и давая понять, что им не понадобится проводить томографию.
Она моргнула.
— Зачем?
Он вежливо улыбнулся в ответ.
— Существует проблема с программным обеспечением, которая займет меня и поможет держаться подальше от неприятностей, пока я не отрублюсь. Да брось, давай просканирую. Хочешь увидеть свои собственные легкие?
— Это может быть интересно, — призналась Кристина и позволила ему провести сканирование, которое вскоре привело к появлению плавающей в воздухе голографической копии ее органов. — Хм. Шури использует голографическую технологию вроде этой, но... — Ее глаза слегка расширились, когда она схватила свое собственное легкое и смогла отделить его от пищевода, чтобы осмотреть. — Такого она не делает. — Она прищурилась, глядя в голографическую трубку. — У меня что, начинается узелковое утолщение? Нужно проверить.
— Развлекайся, — сказал Тони, тщательно осматривая ее голову и живот и держась подальше от всего, что было ниже талии. Их отношения даже отдаленно не были на таком уровне комфорта, и он надеялся, что никогда не будут. — Ну, пойду разбираться с кодом, пока не усну.
— Да, хорошо, — пробормотала Кристина, продолжая играть со своим легким. Он уже почти вышел за дверь, когда она вынырнула из своего медицинского тумана и сказала: — И... и спасибо. За то, что спас его.
Интересно, это дурацкое ожерелье сейчас на ней? Мысль возникла прежде, чем Тони смог сдержаться, и ему пришлось отвернуться, чтобы поддаться импульсу и позволить себе раздосадованную реакцию. До сих пор? Серьезно? Что с ним не так?
— Это моя работа, — ответил Тони, как только взял себя в руки. — И я с удовольствием ее выполняю. Так что. Хм. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Да, некоторая неловкость между ними все еще оставалась. Ну, по крайней мере, она не вышвырнула его из лазарета. Прогресс.
— Надеюсь, ты там не почувствовал ничего плохого, — пробормотал Тони, направляясь к своим личным покоям. — Я стараюсь, понятно? Но перепады настроения сейчас довольно легко могут случиться, так что... я очень, очень стараюсь. — Он не мог позволить своим глупым эмоциям снова ранить Стивена. Он этого не допустит. Никогда, а особенно когда душа Стивена была так уязвима.
Когда он вошел в свою темную комнату, свет стал услужливо ярче. Лампы отразились в рамке с объявлением о свадьбе Тони Старка и Пеппер Поттс.
Ему с трудом удалось подавить приступ боли. Это было все равно что сдерживать рвоту.
— Пеппер пропала, — настойчиво повторял Тони с закрытыми глазами до тех пор, пока все темные эмоции, заворочавшиеся внутри него, не успокоились. В конце этого изнурительного, эмоционального дня поверить в привычную мантру — не мертва, просто пропала, просто пропала — было трудно. Но она действительно просто пропала. Словно... уехала в командировку. Ей ведь приходилось ездить в командировки. Тони привык к тому, что Пеппер уезжала, командировки случались постоянно, так что волноваться было абсолютно не о чем.
— Деловая поездка, — настоял Тони, отворачиваясь от их фотографий и думая о строках кода. — Деловая поездка. — Как только они вычленят все шесть Камней и поймут, как их использовать, ее командировка закончится.
Очевидно, это был не тот день, в который можно было быть честным с самим собой во всем.
Он сел, отвернувшись от фотографий, которые не хотелось видеть. Жестом Тони вызвал каждый голографический орган из головы и туловища Кристины, будто начал играть в трехмерную «Операцию».
— Где же причина ошибки памяти... — задумчиво протянул он, глядя на переплетающиеся органы. Они не мерцали, что было предупреждающим знаком бага. — Несмотря на то, что голограммы всех органов активны, ошибка все еще никуда не делась, так что...
Когда он удалил одну из ее почек, ничего не произошло. Тони лениво повертел ее туда-сюда, пожал плечами и перекинул через плечо, чтобы она исчезла в воздухе. Почки были не очень интересны. Одна из его собственных была повреждена Таносом, но немедленное нанесение наночастиц смогло залатать ее с небольшим остаточным ущербом.
Он работал так некоторое время, вытаскивая различные органы и манипулируя ими, чтобы выяснить, может ли он определить причину ошибки памяти. В итоге только сердце и мозг остались нетронутыми. Это были два наиболее важных органа, и он ожидал, что один из них будет причиной неполадок. Сердце было голографически препарировано без проблем.
— Значит, мозг, — пробормотал Тони, потянулся к нему и вздохнул, когда голограмма дважды замерцала. — Перезапуск системы.
Прошло больше часа перебора разных подходов к изучению голографического мозга, но баг постоянно выскакивал. В отчаянии выпрямившись, Тони понял, что раньше он не очень-то много времени уделял глубинному изучению мозга. Этот метод голографического сканирования был разработан на основе сканеров в его костюмах, которые он создал потому, что беспокоился о последствиях внезапных повреждений. Если он получит травму груди в сражении, дыхание может стать затрудненным, и нужно быть к этому подготовленным. Если получит колотую рану, кровотечение должно быть устранено. И да, он позаботился и о побочках травмы головы, но только о проблемах, проявляющихся немедленно: потеря сознания, скачок внутричерепного давления и тому подобное. О таких проблемах, которые имеют значение в ситуациях на грани жизни и смерти; в ситуациях, когда нужно стиснуть зубы и продолжать сражаться не смотря ни на что.
Он никогда не стремился к тому, чтобы сканирование показывало, что происходит внутри ядра мозга. Обновление функциональных возможностей программы было именно тем утонченным, сложным отвлекающим фактором, в котором он нуждался в ожидании того, пока его эмоции не выровняются и не наступит усталость.
— ПЯТНИЦа, есть ли в центральных хранилищах более полные данные о структуре человеческого мозга?
— Обзор медицинской литературы. — Пауза. — Подтверждаю, босс. Ваша модель человеческого мозга насчитывает около тридцати миллиардов нейронов.
Это количество уже сейчас казалось смехотворным.
— Так сколько их там?
— Текущие оценки составляют около ста миллиардов, с приблизительно ста триллионами связей между ними.
Боже правый. Неудивительно, что программа выходила из строя. Каждый раз, когда он пытался запустить голограмму мозга, существовала большая вероятность того, что система попытается смоделировать связь, которую он не учитывал. Стивен не шутил, когда говорил, что это самый сложный орган.
— Можем ли мы обновить мою программу с этими дополнительными параметрами?
— На моделирование ста триллионов одновременных нейронных связей потребуется вычислительная мощь, в настоящее время не доступная Земле.
— Что? Нет, это не так, — пробормотал Тони и постучал себя по голове. — Можно и сейчас. — Если куча клеток внутри его черепа могла это сделать, то и технологии должны были быть в состоянии. Каким-то образом. Он не позволит биологии одержать верх над информатикой.
— Есть файл, в котором зафиксировано большое количество нейронных связей, которыми одновременно манипулируют с помощью цифровых средств, — услужливо добавила ПЯТНИЦа. — Желаете, чтобы я его вытащила?
— Да, вперед. — Секунду спустя Тони поморщился и отстранился, затем инстинктивно положил руку на грудь, пытаясь успокоиться. Он должен был спросить, что это за файл. Без предварительного предупреждения он не был готов увидеть последние из минут жизни Вижена. — Останови воспроизведение, но дай мне полные данные по этой попытке.
— Сделано, босс.
Альтрон умудрялся вести себя так, словно внутри него был настоящий разум, но, очевидно, физически невозможно кому-либо на Земле воспроизвести истинную сложность человеческого мозга. Его процессорам не приходилось управлять человеческим телом, понял Тони мгновение спустя; роботу не нужно дышать, переваривать пищу или реагировать на внешние перепады температуры. Также Альтрон, как высокоразвитый алгоритм, сосредоточился на одном наиболее рациональном на его взгляд решении проблемы, и стремился воплотить задуманное любой ценой.
Прямо как порой делает его отец, мрачно подумал Тони. По крайней мере, он мог учиться на своих ошибках.
Зацикленность Альтрона на одном возникла из-за того, что его взгляд на удивительную структуру Камня Разума был поверхностным. Вижен, для которого Камень был частью его самого, казался гораздо более человечным, со всеми вытекающими отсюда противоречиями и сложностями.
— Как же твои протоколы взаимодействовали с Камнем? — пробормотал Тони, открывая отчет Шури о попытке отделить системы Вижена от силы Камня. Возможно, там был скрыт ответ.
Итак, заключил Тони несколько часов спустя, с грохотом поставив на стол пустой стакан из-под морковного сока, рекомендованный ПЯТНИЦей. (Он должен избегать кофеина в такой поздний час, и сок был полезен для здоровья.) Если ответ и существовал, он не мог найти его таким путем.
Он верил предположениям команды, что после удаления Камня Разума Вижен сохранил бы бо́льшую часть своего функционала. Вижен все еще был бы способен обрабатывать почти столько же связей, сколько мог человеческий мозг, даже без маленького сверхъествественного кусочка в черепе. Он приспособился к тому, чего люди не могли сделать.
— Но как? — спросил Тони сам себя и покрутил мозг Кристины. Конечно же, он замерцал и перестал отвечать.
— ПЯТНИЦа, — сказал Тони спустя минуту молчаливого созерцания голограммы. — Просмотри файлы с ужина. Какую тему изучала доктор Палмер? — Он не сможет разобраться в этом, просматривая только лишь существующий программный код. Речь шла о понимании того, как Камень Бесконечности теоретически может взаимодействовать с человеческим мозгом, и это была чужая область знаний.
— Доктор Палмер сказала, что читала о круговой борозде островка, части мозга, связанной с островковой корой. Хотите узнать об этом больше?
— Хм, да.
— Это полукруглая щель, расположенная на верхнелатеральной поверхности большого мозга, отграничивающая островок спереди, сверху и сзади, соответственно от лобной, теменной и височной доле́й. Также известна как—
Ну, для него все это было пустым набором слов.
— Просто перезапусти голограмму мозга и подсвети этот участок. — Возможно, он сможет увидеть, как борозда взаимодействует с областями, на которых сосредоточилась Шури при попытке достать Камень. Через несколько секунд он нахмурился и спросил: — ПЯТНИЦа, голограмма не годится даже для этого?
— Нет, босс, я сделала, как было сказано.
Где же тогда находилась эта глупая штуковина? Не желая прикасаться к голограмме, чтобы снова не выскочил баг, Тони попытался обойти и рассмотреть мозг со всех сторон. Только забравшись под голограмму, он заметил пульсацию света, которая, в основном, находилась внутри мозга и была едва заметной.
— Понятия не имею, почему ты потенциально интересна, — признался Тони, глядя на предложенный Стивеном ориентир. — Но, возможно, есть способ это выяснить.
Так как в течение дня ему удалось поспать несколько раз, он спокойно работал до поздней ночи, не чувствуя сонливости. В Ваканде уже наступило утро. В отличие от попытки дозвониться Вонгу, на эту потребовалось всего два гудка.
— Да? — спросила девушка на другом конце провода, наклоняясь, чтобы стабилизировать связь. — Кто звонит?
Скорее, «девочка» было более правильным словом. Он видел фотографию Шури, но на видео она выглядела еще моложе. На ее футболке был очаровательно стилизованный мультяшный котенок, который так же очаровательно посылал любого встречного на три буквы с помощью поднятой вверх лапы; футболка была достаточно мятой, чтобы понять, что в ней только что спали.
Он не успел ответить, а брови Шури уже поползли вверх.
— О. Я наконец-то встретилась с Тони Старком? Слышала, что вы не умерли.
Да, его виртуальный визит ее явно не шокировал.
— Все правильно. Привет. Я тут присоединился к исследовательским группам и сейчас пытался разобраться в том, над чем ты работала, поэтому мне показалось, что самое время представиться.
Она кивнула и посмотрела на монитор справа от себя, поднося к губам кружку с вроде бы кофе. Похоже, он действительно позвонил рановато, и она еще не успела выбраться из пижамы.
— Я вижу, вы искали информацию о случившемся с Виженом. Минут через двадцать я бы позвонила сама.
Серьезно, она казалась ему ребенком, прямо как Питер... казался. И это она проектировала и создавала технологические чудеса, которые могут дать фору работе Тони? Этот разговор грозил заставить его чувствовать себя древним.
— Я пытаюсь наверстать упущенное в работе всех команд, и сегодня решил сосредоточиться на Камне Разума.
Шури улыбнулась поверх кружки с кофе.
— На счет него мы уже все выяснили, мистер Старк, спасибо. Зато в изучении других Камней дело движется и наблюдаются значительные успехи. — Она зевнула и едва попыталась скрыть это.
Он предполагал, что она будет такой же ранней пташкой, как и он. Встать в шесть утра для Тони Старка было поздно, не говоря уже о восьми.
— Вы проделали огромную работу в изучении Разума, бесспорно. Но похоже, что можно продвинуться еще дальше. Я пытаюсь понять, как функционал Вижена адаптировался к силам Камня Разума, раз уж после извлечения он все еще мог существовать с практически полноценным подобием человеческого мозга. — Тони вздохнул. Фотографии трупа Вижена, извлеченные из его памяти, замелькали перед глазами. — В теории.
— Вы хорошо справились с его разработкой, — сказала Шури, еще раз улыбнувшись. — У меня была пара предложений по усовершенствованию, но...
— Спасибо, но дело в том, что никто не может полностью смоделировать количество вычислений, происходящих в человеческом мозге.
Ее улыбка начала приобретать другой оттенок. Интересно, это было снисходительное «Ваканда более продвинута, чем все, что когда-либо создавала ваша компания», или же «вы из изжившего себя поколения, мистер Старк»?
— Я уверена, что есть способ... оу. — Она отпила еще кофе, читая что-то на другом мониторе, затем повернулась к нему и пожала плечами. — Хорошо, да, сто триллионов одновременных вычислений в настоящее время провести невозможно.
— Но ты была убеждена, что Вижен останется прежним после удаления Камня Разума. Вы с Брюсом оба так думали, и я доверяю вашему мнению. Если человеческие технологии еще не могут создать замену мозга, но его мозг все равно будет функционировать, то Камень должен был каким-то образом помочь ему адаптироваться. — Тони пожал плечами. — И я пытаюсь понять, как.
— Хороший вопрос, — призналась Шури и откусила кусочек своего завтрака. — Рано или поздно я бы им задалась. Почему вы решили заняться этим именно сейчас, кстати?
— У меня есть программа, которая с помощью получаемых при сканировании голограмм позволяет детально исследовать органы. Мне рекомендовали обратить внимание на... — Ему пришлось проверить свои записи. — Круговую борозду островка, чтобы, возможно, получилось понять Бесконечные потоки энергии, но поскольку я не могу полностью смоделировать мозг, я зашел в тупик. Орган слишком сложный, моя программа всегда перестает отвечать.
Шури нахмурилась.
— Что это за «борозда»? Для чего она?
— Честно говоря, понятия не имею.
— Но вам все равно нужно обратить на нее внимание?
Ее королевство стало местом, где случился конец света. Следующее утверждение не сможет прозвучать за гранью понимания.
— Мне так сказал волшебный нейрохирург, которому принадлежал один из Камней Бесконечности.
Судя по выражению лица Шури, ей все же нужна была минута, чтобы уложить эту информацию в своей голове.
— Я люблю компьютеры, — пробормотала она, и, вероятно, эти слова предназначались только ее ушам. После минуты, проведенной за просмотром мониторов, она подняла глаза и кивнула. — Пришлите мне код вашей голограммы. Позвольте посмотреть, смогу ли я найти способ обойти ошибку. Билл и Джейн сегодня заняты другой работой и не нуждаются в моем участии.
— Готово, — сказал Тони, давая разрешение на обмен данными и проследив за отправкой. — Спасибо. О, и как думаешь, не помешают ли ваши навороченные койки в медотсеке сканированию на предмет духовной энергии?
Вопрос, казалось, позабавил ее.
— Духовной энергии? — повторила Шури.
— Да, моя душа соединена с волшебным нейрохирургом, и нам нужно понять, как вытащить его с другого конца галактики.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить.
— Вы действительно Тони Старк? — спросила она с растущим неверием. — Железный Человек? Вы не такой, как я себе представляла.
— Все стало очень запутанным с тех пор, как я попытался предотвратить устроенное инопланетянами похищение, — признался Тони.
После еще одной долгой паузы Шури сказала:
— Я понятия не имею, будут ли мешать мои кровати... магии или духам. При проектировании я не брала это в расчет.
Ну, по крайней мере, он все еще способен удивлять молодежь.
— Хорошо, тогда я это и выясню. Еще раз спасибо за то, что посмотришь код. Думаю, будет иметь значение, если мы сможем выяснить, как Разум смог заставить мозг андроида функционировать как биологический. — Тони колебался. — Верю, что это должно быть важно. — Его инстинкты подсказывали, что они на что-то наткнулись. Хотя инстинкты и могли ввести его в заблуждение, они также направляли его к впечатляющим открытиям. — И, э-э, я постараюсь распланировать все будущие звонки, чтобы застать тебя уже после завтрака.
Она слегка рассмеялась, а потом посмотрела на свою помятую футболку.
— Вы из Калифорнии, верно?
Он моргнул.
— Вообще нет, но я провел годы в Лос-Анджелесе, да.
Маленькая вспышка продемонстрированного ею энтузиазма угасла.
— Лос-Анджелес... Я купила ее во время поездки к Заливу, — ответила она и показала на свою футболку. — С... моим братом.
Т'Чалла. Он видел это имя в списке павших.
— Мне жаль.
Вся ее веселость увяла еще больше.
— Благодарю. Я бы позадавала вопросы о некоторых моментах, раз уж вы на линии, но... Лос-Анджелес. Не важно. — С видимым усилием она взяла себя в руки и снова улыбнулась. Это выглядело почти правдоподобно. — К тому времени, как вы проснетесь, мистер Старк, у меня уже могут появиться предположения. Приятно было познакомиться.
— Мне тоже. Буду с нетерпением ждать.
Пора спать, решил Тони, внезапно зевая. Он наконец почувствовал сонливость, да и, возможно, на Титане он сможет узнать, чем может помочь эта дурацкая борозда. Под приглушенным светом он разделся до трусов, забрался в постель и стал ждать, надеясь, что удастся отдохнуть хотя бы несколько часов. Возможно, новому дню получится восстановить график его сна; как минимум, он на это надеялся, мысленно перебирая строки кода до тех пор, пока, наконец, не отключился.
Неделями ранее Тони вернулся после первого осмотра корабля Моу и обнаружил Стивена неподвижно лежащим на земле. Тогда они едва знали друг друга, но зрелище напугало его. Теперь Тони всем сердцем чувствовал, что Стивен в порядке и просто спит, поэтому он тихо сел рядом с ним и стал смотреть на звезды.
— Как давно ты здесь? — вскоре услышал он.
Тони пожал плечами и отвел взгляд от неба.
— Некоторое время. Мне, наконец, удалось отключиться. Не хотел тебя будить. Как сейчас себя чувствуешь?
— Определенно лучше. — Счастье вспыхнуло в груди Тони, но Стивен, слегка нахмурившись, посмотрел на свою грудь, а затем с мрачным выражением лица перевел взгляд на Тони.
— Что?
— Мы сейчас будто на месте Мантис, — проворчал Стивен. — Эмпатическая связь дезориентирует. Я понятия не имею, как ей удается с этим справляться. Чтобы чьи-то чувства вторгались в твои собственные...
— Перестань портить мне настроение, — приказал Тони, чувствуя, как раздражение Стивена просачивается сквозь цепь. Очень сознательно, он сосредоточился на том, как был счастлив просто даже иметь возможность сейчас поговорить с ним. Ранее вечером казалось, что она больше никогда не выпадет. — Просто сдайся, — вскоре удовлетворенно сказал он, увидев, что Стивен изо всех сил пытается не дать своему раздражению исчезнуть. — Давай. Мы оба рады, что ты жив.
— Я рад, — согласился Стивен. — Видимо, мне придется привыкнуть... к этому, — добавил он, махнув рукой между ними, — но я рад, что удалось выжить.
— Вот и славно. Эй, так что у тебя за гипотеза о взаимодействии Камня Разума с круговой бороздой?
Резкая смена темы разговора сбила Стивена с толку, и ему потребовалось мгновение, чтобы от этого оправиться.
— Что, у Кристины есть идея?
— У меня, вообще-то, — гордо ответил Тони. — Ну, не столько гипотеза, сколько методологический подход, но мы с Шури попытаемся выяснить, не напал ли ты на след. Что это за борозда, если на простом английском? Для чего она предназначена и почему она может нас заинтересовать?
— Все не так уж волнующе, но если я прав, то это поможет задать направление исследований. Островковая кора находится глубоко внутри структуры мозга. Круговая борозда проходит между ней и тремя соседними долями: височной, лобной и теменной. Предполагается, что это мост между функциональными возможностями разных областей, и именно поэтому я подумал, что на ней можно заострить внимание. — Стивен приподнялся на локтях и тоже посмотрел на звезды. — Я сам, конечно, никогда не сталкивался с Камнем Разума. Но пользовался Временем, так что начал думать о возможных сходствах.
— Каких?
— Понятно, что я все еще смотрю на многие вещи через неврологическую призму. Когда настраиваешь временные петли, каждая итерация имеет свою функцию, свое предназначение... и это смутно напоминает доли мозга. И также есть базовая опора, которая объединяет все петли вместе. Вот почему можно запомнить происходящее в петлях, и вот почему пользователь Камня не попадает в трещины между ними.
— Ты сделал временные петли, прежде чем проверить будущее с Таносом, — заключил Тони после некоторого раздумья. Значит, Стивен не экспериментировал, он знал, что делает. — Получается, ты знал, что просмотр этих будущих может быть опасным.
— Это было невероятно опасно, — признал Стивен. — Когда я впервые использовал Глаз, я услышал все предупреждения о плохих концах, в которых я мог оказаться. Если бы я потерял контроль над лежащей в основе реальности соединительной тканью, я был бы заперт в одной из этих альтернативных возможностей, заморожен во времени или просто вычеркнут из существования. Но приближался Танос. Так что я это сделал.
Тони ничего не ответил. Стивен знал, что рисковал быть полностью уничтоженным, но все же сделал это, и тяжесть наполнила его грудь несмотря на все стратегические аргументы.
Это чувство, должно быть, было разделено, потому что Стивен долго изучал его, а затем добавил:
— И ты сделал бы то же самое.
Он медленно кивнул, смотря на далекую звезду. Если бы это было единственным действенным оружием против приближающегося Таноса, то, конечно, он поступил бы точно так же.
— Да. — Кривая улыбка стала шире, когда Тони медленно добавил, все еще глядя в бесконечность: — Странно, что твоя собственная жизнь... это все, что у тебя есть, но пожертвовать своей легче, чем чьей-то.
— Некоторые с этим не согласятся, но да. — Стивен закрыл глаза. К удивлению Тони, пульсирующая боль проникла в его грудь. Это было не ослаблением связи, как раньше; это была просто печаль. Эмоции не были заметны на лице Стивена и были едва слышны в его голосе. — С Таносом вновь придется столкнуться. У меня есть очень приблизительное представление о том, как это произойдет, и это не требует жертвы с твоей стороны. — Он сглотнул и уставился в небо. — Пожалуйста, не спеши совершать ее.
И все ты умеешь чувствовать.
— Забавно, что просьба исходит от тебя.
После короткого, раздраженного вздоха Стивен перевел взгляд со звезд.
— Прошу.
Тони кивнул.
— Хорошо.
— Спасибо.
— Ты к тому времени вернешься?
Стивен пожал плечами.
— Понятия не имею. Видимо, наш фальшивый Камень Души сумел полностью запутать Камень Времени относительно того, куда я направлялся. Когда известный мне путь закончился, я предположил, что это означало мою смерть. Вместо этого меня просто поставили на краю леса и не дали направления. Придется найти свой путь.
— Ну, надеюсь, это не займет много времени. Ты можешь пригодиться в бою, — заметил Тони.
— Сомневаюсь, что буду готов на полную мощность, но я бы не возражал против второй разборки, нет. — Когда взгляд Стивена вернулся к звездам, на его лице появилась ухмылка. — Я же выстоял с ним в схватке один на один.
У него было четыре Камня. Теперь шесть, а твоя жизнь все еще продолжает балансировать на грани. Стивен снова посмотрел на него, и Тони застонал и признался:
— Да, ты почувствовал, что я беспокоюсь за тебя. Прямо как ты беспокоишься о том, что я начну играть в жертвоприношение, — напомнил он и вызывающе вскинул бровь.
— Хм.
— Это единственный ответ, который я получу? Хм? Ты просто ненавидишь, когда я делаю отличные выводы.
— Ну, ты так редко их делаешь, — сказал Стивен, сцепив пальцы за головой и снова улегшись, чтобы посмотреть на звезды. — Ты не можешь винить меня за то, что я удивляюсь, когда это случается.
— Я понял, как схватить кусочки твоей души и привязать тебя, — парировал Тони, ложась рядом с ним. — Я делаю потрясающие выводы. — Секундой позже он понял, что существует очевидное дополнение к сказанному: да, он достиг этих целей, но он также чуть не убил Стивена сразу после этого. То, что вред был случайным, не имело значения; это все еще было идеальной темой, которой можно было его уколоть.
Странное чувство поднялось в его груди, но так же быстро умерло. Нахмурившись, Тони повернулся к Стивену. Он решил не упоминать об этом, понял Тони.
— Ты можешь вернуться на корабль? — поинтересовался он, пытаясь сменить тему. — Я не говорю, что те кровати были удобными, но они лучше, чем эти камни. И я вроде как не могу взять с собой раскладушку, когда прихожу сюда.
— Нет, я, по-видимому, застрял в довольно маленькой зоне. Границы кажутся открытыми, но я понял, что ландшафт продолжает повторяться. Все в порядке, для меня сейчас все одинаково нереалистично. И эти камни не так плохи, какими они, похоже, кажутся тебе, плюс я сомневаюсь, что если лягу на что-то другое, то почувствую разницу.
— Надеюсь, мы скоро доставим тебя домой, — сказал Тони, поразмыслив. В его голосе было больше печали, чем он намеревался показать, но эмоции все равно соскользнут по цепи. Бесполезно было скрывать сожаление, которое он испытывал по поводу заточения Стивена. — Я очень, очень надеюсь.
— Я тоже, — вздохнул Стивен. — Эгоистично признавать это, учитывая все остальное, но я тоже.
Тихий разговор сошел на нет, уступив место изучению галактики над их головами. Когда Тони понял, что проснулся на Земле, в его груди запульсировало раскаяние: Стивен снова остался в полном одиночестве. Он быстро дотронулся до теплого пятна, но боли не было. Печаль не была приятна никому из них, Тони был уверен, но смертельной опасности она Стивена не подвергнет. Стивену ничего не угрожает, пока между ними нет враждебности.
— Так, — сказал он и сел. — Я буду прямой противоположностью враждебности.
Широко зевнув, Тони потянулся, начал подниматься и быстро отвел взгляд от фотографий в рамках на стене. Если он хочет поддерживать свое эмоциональное состояние стабильным, то, возможно, эти рамки нужно снять до тех пор, пока Пеппер не вернется из командировки.
Что ж. Чтобы командировка закончилась, а изоляции Стивена пришел конец, предстояло выполнить еще много работы.
— Что, уже есть какие-то обновления для программы? — удивился Тони, проверив сообщения и увидев одно от Шури.
Содержание сообщения его удивило. Шури — на которой теперь был элегантный оранжево-белый наряд и по которой совсем не скажешь, что конец света расположился прямо на ее пороге — сердито смотрела в монитор.
— Мозги сложные и запутанные, — сообщила она ему, — но я с этим разберусь.
По-видимому, это все, что можно было получить от нее на данный момент. Им обоим не было смысла повторять действия друг друга, размышлял Тони, готовя себе чашку кофе. Лучше позволить Шури поработать над моделированием полноценного мозга для тестирования, а Тони попробует смоделировать удельный поток энергии круговой борозды. Если личный опыт Стивена, полученный с помощью использования одного Камня, можно применить в использовании остальных Камней, то это может быть очень полезным открытием.
— Пожалуйста, пусть это будет обычный день, — попросил Тони прекрасный мир за окном. В такую рань свет все еще был розовым с примесью золотого. Он окутывал каждый лист и поблескивал в утренней росе. Несколько облаков омрачали становившееся по-дневному голубым небо, но они были тонкими, перистыми; дождь такие не принесут. — Никаких смертей. Никаких серьезных споров. — После еще одного глотка кофе Тони нашел в себе силы усмехнуться. — Никаких выставлений себя на посмешище.
К тому времени, как он выпил кофе, самое тихое и прекрасное время суток уже прошло. Оно длилось всего несколько драгоценных минут, и он был рад, что смог стать свидетелем происходящего. Это было то спокойное начало дня, в котором он нуждался. Резко кивнув, Тони направился в ванную и встал под душ.
— Да, я уже встал, — ответил он на входящий звонок, заканчивая брить щетину. Он поспал не так много, как хотелось, и поэтому выпить вторую чашку кофе показалось ему замечательной мыслью. Она стояла рядом с его локтем.
— Отлично, — сказал Роуди. — Ничего, если я заскочу?
Тони пошевелил подбородком так и этак, скользя пальцами по коже в поисках оставшихся шероховатостей.
— Конечно. Что случилось?
— Да так, я сейчас приду. — Тони согласно промычал, и связь оборвалась. Он вытер несколько разводов от крема для бритья, кивнул зеркалу и направился к двери. Он открыл ее раньше, чем Роуди успел постучать, и мужчина усмехнулся, опуская поднятую было руку.
— Привет, Тони. Что нового?
...произошло с тех пор, как ты чуть не убил Тора, мысленно закончил Тони и заметил некоторое напряжение в лице Роуди, которое подтвердило, что он избегал этой темы.
Роуди продолжил.
— Я слышал, что тебе удалось совершить скачок в изучении Камня? Это фантастика. Вот видишь, мир действительно нуждается в тебе. — Тем же осторожным, размеренным тоном он закончил: — Я знал, что тебе понадобится всего пару дней, чтобы встать на ноги. Мне было чем заняться, так что я рад, что смог дать тебе эти дни. Надеюсь, что сейчас ты не против зайти на борт и стать членом команды.
Тони не смог удержаться от легкого хмурого взгляда, делая еще один глоток кофе.
— Ну... конечно, но, как ты сказал, сейчас я работаю над Камнем. Больше нет никого, кто мог бы выяснить что-то о Душе. Я тебе надолго «на борту» нужен?
— Душа? — удивленно повторил Роуди. — Подожди, они же использовали данные портала для чего-то, связанного с Пространством.
— Да, команде они очень пригодились. А я ищу способ, как вернуть Стренджа с Титана.
Тони сделал еще один глоток, а Роуди поднял палец, сделал паузу и вздохнул, опуская руку.
— С Титана? Хочешь повторения истории с Тором? — О, теперь он решил упомянуть об этом. — Я же сказал тебе оставить своего приятеля, Тони.
— Не вариант. В любом случае, мне не нужно посылать туда тело. Наши души соединились. — Тони легко улыбнулся поверх кружки с кофе.
— Ваши души соединились, — повторил Роуди.
— Ага.
— Души. Говоришь о душах, будто Папа Римский.
— Я говорю о душах в рамках Камня Души. И поскольку я могу говорить со Стренджем каждый раз, когда ложусь спать, я смог взять интервью у кого-то, кто знает, каково это — использовать Камень Бесконечности. — Тони не стал скрывать веселья, плескавшегося во взгляде, делая еще один глоток. У Роуди был тот разочарованный, покорный вид, который часто вызывали планы Тони. Он всегда хотел успеть вмешаться до того, как Тони начнет действовать, но так или иначе соглашался с происходящим, когда назад уже было не повернуть. И так было проще.
— Ты связан... ладно. — Роуди моргнул, преувеличенно сильно вздохнул и снова моргнул. — Тони связал свою душу с душой какого-то чувака, находящегося на другой стороне галактики. Конечно, почему бы и нет. Это безопасно? После того раза с Тором, тебе лучше сказать мне, что это безопасно.
Больше никаких повреждений мозга не было.
— Совершенно безопасно, — пообещал Тони. — И благодаря этому я смог вычислить шестой Камень.
— Ду́ши, — снова пробормотал Роуди, затем покачал головой и, казалось, отбросил эту мысль. — Я просто хотел поговорить после того, как дал тебе несколько дней на восстановление. Хотел убедиться, что у тебя все в порядке. Что тебе не напряжно быть здесь. Со всеми. Со всей командой.
— Ага, — медленно произнес Тони, искоса взглянув на него. Если бы Тони не знал наверняка, то по тому, как вел себя Роуди, он бы предположил, что Тор выдвигает обвинения. Это было смешно, конечно, но Роуди нерешительно ходил вокруг да около, прямо как люди, от которых он узнал о некоторых судебных исках против своей компании. — Но с чего бы вдруг?
Роуди улыбнулся, вскинув брови, пожал плечами и сказал со вздохом:
— Кэп вернулся.
Тони инстинктивно потянулся к теплому месту на груди и сильно на него нажал.
Что ж.
Хорошо.
Тогда ему лучше держать свои эмоции под контролем.
