A Bend in the Universe (Изгиб во Вселенной)

      Тони было гораздо проще поддерживать стабильное настроение после того, как он вернулся в свою мастерскую. Узнав о возможности использования костюмов для борьбы с пожарами, Шури с радостью поделилась своей технологией, но отметила, что для ее внедрения ему понадобится оборудование из вибраниума. Вскоре в Ваканду отправилась пустая броня, готовая к заполнению соответствующими устройствами. Она не вернется раньше ночи, но и до тех пор у него было много дел.       Рассчитывая возможные углы, под которыми костюмам было бы удобнее забирать воду, Тони услышал, как дверь мастерской открылась.       — Уверен, что запирал ее, — сказал он, не поднимая глаз.       — Уверен, что ты не уполномочен не впускать своего босса. — Услышав голос Роуди, Тони все же посмотрел в сторону двери. По тому, как он улыбался, было ясно, что Роуди наслаждался моментом, будто оказался на шикарном банкете. — Очень круто называть себя твоим боссом, кстати.       Тони ухмыльнулся.       — Наслаждайся, пока возможно.       — О, так и сделаю. — Роуди подошел, осмотрел трехмерные чертежи, висящие над рабочим местом Тони, а затем осмотрел его. — Итак. Как все прошло?       Было только одно «все», на которое мог ссылаться Роуди. Он прекрасно видел, как Стив подходил к Тони для приватного разговора.       — Ну, — начал Тони, наблюдая за анимированной визуализацией одного из его костюмов, который набрал слишком много воды и шлепнулся головой в Тихий океан. — Никто ни с кем не дрался.       — Это... уже что-то, наверное.       — Я могу работать в том же здании, что и Роджерс. Могу присутствовать на тех же собраниях. — Похоже, это было не совсем то, что хотел услышать Роуди, поэтому Тони полностью отвлекся от своей работы и добавил: — Послушай, скажи спасибо Нат, что она хоть как-то улучшила ситуацию. У нас был серьезный разговор, который заставил меня понять, что я должен отпустить некоторые обиды.       Я просто хотела узнать, не собираешься ли ты сказать команде, что Стрендж намеренно отдал Камень Времени Таносу.       Тони все еще не был уверен, был ли вообще у него выбор в этом вопросе. Он верил, что Наташа никому не расскажет о Камне Времени, но чтобы достичь этого, ему пришлось пойти на сотрудничество. Если бы он заупрямился, она, возможно, не дала бы такого обещания. И что еще хуже, если он сейчас откажется от этой сделки, она может передумать.       — Знаю, что это не то, что ты хотел услышать, — закончил Тони. — Но... Слушай, мы можем исправить последствия этого. — Он щелкнул пальцами, как Танос. — Но не можем вернуть никого из тех, кто умер после. — Роуди не до конца понимал суть сказанного, и Тони пояснил: — Можно исправить что-то. А все — нет.       Сначала ответом ему послужил только низкий гул мастерской. На некоторых мониторах визуализации костюмов имитировали полеты, в то время как на других экранах транслировалась лента новостей Лос-Анджелеса.       — Если вы, ребята, сможете наладить рабочие отношения, тогда я назову это победой, — согласился Роуди после долгой паузы. — Ладно. Но знаешь, Стив усерднее всех работал над тем, чтобы предотвратить как можно больше этих «необратимых вспять» смертей.       Роуди хотел от Тони большего. Это было естественно. Воитель и Капитан Америка теперь были официальными соруководителями команды, но Стив, по-видимому, выполнял почти непрерывный ряд выездных миссий. Это означало, что на плечи Роуди была возложена задача организовать работающую группу, привлечь больше талантов и заставить их всех двигаться в одном направлении. На данный момент он не мог позволить себе роскошь быть Роуди, старым другом Тони Старка и надежным приятелем для всех Мстителей. Он должен был быть полковником Джеймсом Роудсом.       — Мне кажется, очень хорошо, — сказал Тони после долгой паузы, — что у нас с Роджерсом у каждого есть свои собственные дела. — Он похлопал Роуди по плечу и добавил: — С тебя планирование. С меня — хорошо выполненная работа. Ладно?       После еще одной паузы Роуди кивнул.       — Хорошо. Это намного лучше, чем могло бы быть, так что я не против такого расклада.       Неприятный жар пронзил грудь Тони, когда он убрал руку с плеча Роуди. Не похоже на боль от разрыва цепи, но с ней явно что-то происходило. Тони поморщился, схватившись за сердце, и понял, чем это «что-то» может быть.       — Ты сказал, что попытаешься понять энергию, — проворчал он в сторону горячего участка кожи, который ощущался будто ожог от горячей плиты. — Попробуй начать не на максимальной скорости, ладно?       Подняв глаза, он понял, что Роуди охватило смятение.       — Души, все дела, — напомнил ему Тони и махнул рукой туда-сюда вдоль цепи, невидимой в этой реальности.       — Пожалуйста, будь осторожен, — взмолился Роуди.       — Это не я, — инстинктивно заметил Тони, но тут же нахмурился. Сказать это было неправильным. Роуди явно не был поклонником Стивена после всего, что случилось. Это не поможет.       Конечно же, Роуди многозначительно посмотрел на Тони.       — Будь осторожен, — повторил он. — Хорошо?       Это был голос полковника Джеймса Роудса, но еще это был голос человека, который не раз думал, что его лучший друг погиб. Было бы справедливо заверить его, что Тони больше не подвергает себя риску, и он кивнул с той торжественностью, которую заслуживал тон Роуди.       — Обязательно. — Мгновение спустя он почувствовал, как волна чего-то вошла в его грудь, и добавил: — Стивен извинился.       Терпеливый, но усталый взгляд, который он получил в ответ, подтвердил подозрения Тони: Роуди не любил Стивена.       — Дай знать, как обстоят дела с костюмами, когда получишь свои вибраниумные штуковины, — сказал Роуди, уходя.       — Когда мы вернем тебя, — сказал Тони, оставшись один в своей мастерской, — я познакомлю тебя с Роуди. Ты ему понравишься, как только он тебя узнает. Просто для него это все очень... непривычно.       Жар вспыхнул снова, такой же болезненный, как и раньше, но продлился он едва ли секунду. За этой неудачной попыткой последовали новые извинения.       — А вообще не важно, — протянул Тони и вернулся к своей работе. Рука рассеянно потирала сердце. Дискомфорт должен был исчезнуть через минуту. — Пусть он тебя ненавидит. Вы двое можете спорить. Я знаю, что у тебя это хорошо получается.       Очевидно, он послал какую-то эмоцию через цепь, хотя и не мог сказать, какую именно. Аналогичное ощущение вернулось и к нему. Это не было подобием той опасной враждебности, которая почти разорвала связь. Это была добродушная шпилька, которыми они с комфортом обменивались на Титане. С растущей улыбкой Тони решил закончить программирование векторов приближения к океану.       Вскоре он не смог и дальше не обращать внимания на урчание в животе; пришло время для кукурузы.       — Привет, Селвиг, — лениво поздоровался Тони, беря поднос и рассматривая варианты блюд в столовой. Теперь, когда он стал лучше контролировать ситуацию со Стивеном, было полезно выйти из своей мастерской. Он слишком долго не видел лиц, переживших апокалипсис.       — Старк! — Эрик пришел в восторг и пропустил кого-то вперед, чтобы он смог встать рядом с Тони. — Эти данные, которые ты нам дал, поразительны. Мы с Джейн пытались разобраться в энергии Бивреста в течение многих лет, но она такая хаотичная.       — Рад помочь, — солгал Тони. Он никогда не будет рад тому, каким путем были получены эти данные.       — Эти данные... это словно бриллиант. Абсолютно безупречные. — Эрик схватил тарелку с салатом, положил кукурузу на шпинат и продолжил: — Теперь многое прояснилось. Смотря через грани этого бриллианта, мы как будто можем, наконец, понять все квантовое измерение. — Он положил еще несколько различных кусочков на свой салат, а затем добавил: — Ну, точнее, можем начать разбираться в нем. Это невероятно сложно. Количество энергии, которой измерение манипулирует каждую секунду, превосходит любое, какое я когда-либо рассматривал.       — Похоже, Джанет знает свое дело, — сказал Тони, все еще изучая меню и только наполовину обращая внимание на слова Селвига.       — У нее больше опыта в этой области, чем я предполагал, — согласился Эрик. — Я думал, что знаю астрофизику, но я могу только думать о ней тогда, когда бодрствую, понимаешь? А Джанет была частью измерения в течение десятилетий. Всегда в сознании. Никто не знает о квантовой механике больше, чем она.       — Перестань, не заставляй меня краснеть, — сказала Джанет, наклонившись, чтобы взять вилку, и застав обоих мужчин врасплох. Судя по всему, эта большая, разросшаяся команда Квантового Измерения только что прервалась на обед. — Но ты прав, — рассмеялась она и повернулась, чтобы уйти.       Они оба смотрели ей вслед, и как только она отошла на достаточное расстояние, в голове у Тони возник ужасный вопрос.       — Это Джанет, случайно воссозданная из квантовой энергии, — сказал Тони. — Если мы изменим результат того, что сделал Танос...       Эрик ничего не говорил в течение длительного момента, а затем печально улыбнулся.       — Джанет уже думала об этом. Она уверена, что все будет похоже на то, словно эта версия ее никогда не существовала, но говорит, что все в порядке. Она предпочла бы жить только в той временной линии, где она умерла со своей семьей, а затем была воскрешена вместе с ними.       Конечно. Тони не должен был ожидать ничего другого.       — Боже, — пробормотал он, снова сосредоточившись на меню дня. — Людям вокруг нужно прекратить с готовностью бросаться на любую возможность пожертвовать собой.       Эрик, составивший все на поднос и уже собравшийся было пойти обедать со своей исследовательской группой, вскинул бровь.       — Разве не ты пронес ядерную бомбу через портал?       — Это... ладно, это было всего один раз, — запротестовал Тони, затем вздохнул и посмотрел на удаляющегося Эрика. Точно. Больше никаких жертв. Ему нужно было взять еду, а потом вернуться к работе.       К сожалению, свежая курица, которая была вчера, исчезла, и Тони взял контейнер с овощным супом, достаточно большой, чтобы хватило и на вечер. Захлопнув крышку и повернувшись, чтобы уйти, он понял, что кто-то изучал его.       — Извини, — засмеялась Кэрол, беря кукурузные оладьи. Она все равно продолжала смотреть на него, откровенно изучая. Тони до сих пор понятия не имел, кем конкретно была эта надоедливая женщина.       — А на меня ты так никогда не смотришь, — заметил Скотт, потянувшись к той же корзине, что и Кэрол. Первая же оладья, которую он схватил щипцами, разлетелась на части. Он вздохнул и начал собирать раскрошившиеся кусочки.       — Я не... — Кэрол закатила глаза. — Я смотрела на седину Старка.       Тони прищурился. Окей. Может, он и не знал, кто такая Дэнверс, но знал, что его неприязнь к ней растет с каждым их разговором.       — Перестань называть меня старым.       Когда Тони собрался уйти, а Кэрол снова попыталась извиниться, Скотт временно отложил свои обязанности по сбору оладий.       — Эй, Старк, быстрый вопрос насчет этих пожарных костюмов.       Тони снова нахмурился и повернулся к ним. Лучше бы вопросу стоить того, чтобы находиться рядом с женщиной, которая упорно пыталась его оскорблять.       — Да?       — Твои сим-модели, вероятно, либо не могут зачерпнуть много жидкости, либо попадают в воду, верно? — Скотт пожал плечами и улыбнулся. — Это только догадки, но я прав? — Заметив удивленное выражение лица Тони, он объяснил: — Я инженер-электрик. Все размышлял о том, как работает снаряжение некоторых твоих ребят. А после... Германии времени на размышления было в избытке.       Тони моргнул.       — Серьезно?       Муравьиный парень анализировал их оборудование? И обладал достаточно хорошим пониманием характеристик, чтобы оценить те же самые результаты, которые смоделировал Тони?       — Вот, используй это на одном из своих костюмов, — предложил Скотт и протянул маленький трехзубый диск с сияющим синим светом в центре. — Когда захочешь применить его, просто активируй диск вот так, видишь? Я установил увеличение на одну треть. Перепроверь мои числа, но это должно дать тебе нужный толчок.       О, точно: Лэнг обладал силой размера. Он уменьшился достаточно, чтобы проскользнуть в костюм Тони, а потом превратился в гиганта, топающего по аэропорту. Он тоже доставил много хлопот. Перекатывая подарок между пальцев, Тони поизучал диск и спросил:       — Это что, усилитель мощности?       — Когда им пользуюсь я? Да, что-то вроде того. Долго объяснять. Меняет расположение субатомных частиц, не меняя их количества. Но твои костюмы работают на ускорителях, и значит...       — Чем больше динамическая апертура ускорителя, тем больше выброс энергии, заставляющей объект двигаться при нулевом весе. Ну конечно. — Убедившись, что диск не активирован, Тони убрал его в свой карман. — Спасибо...       Скотт выжидающе поднял бровь.       — Скотт.       — Хей! — Скотт широко улыбнулся. — А ты учишься. Хэнк ошибался на твой счет. С тобой иметь дело не труднее, чем с ним.       — Ты нарочно пытаешься досадить Старку? — с ухмылкой спросила Кэрол.       — Отчасти. — Скотт пожал плечами. — Только если самую малость.       И это она говорит о «попытках досадить Старку»? Тони бросил на Кэрол выразительный взгляд, которого заслуживала серия ее необоснованных оскорблений. Да, конечно, может он и старше Кэрол Дэнверс, но они находились в одном здании с Эриком Селвигом. Вот, кто действительно стар. Тони Старк, по общему мнению, выглядел великолепно; его можно было назвать «лихо поседевшим». Даже Кристина, квалифицированный врач, сказала, что у него отличное здоровье (для человека его возраста и образа жизни).       — Ладно, извини. — Кэрол подняла руку. — Я обещала, что все объясню, так что не убегай. Ты кажешься мне старым только потому, что в последний раз я видела тебя, когда во всех новостях кричали о том, что ты возглавил компанию своего отца.       Тони не знал, какой именно ответ ожидал услышать. Но определенно не этот. Он долго и недоуменно изучал ее абсолютно пустым взглядом, но в итоге смог только спросить:       — Что?       — Они называли тебя «вундеркиндом». — Кэрол рассмеялась. — Когда услышала, что в итоге Старк перестал выпускать оружие, долго не могла поверить! И «Макдоннелл Дуглас»* была упразднена. Я просто до сих пор вникаю в произошедшие за эти годы события, тяжеловато все уложить в голове.       Совет директоров «Старк Индастриз» выковал из Тони полноправного лидера в 1992 году, вскоре после смерти Говарда, и все они расценивали «Макдоннелл Дуглас» как серьезного конкурента. Поэтому Тони достаточно хорошо помнил историю этой компании, чтобы знать, что в 1997 году у них с «Боингом» произошло слияние. Один из его знакомых тоже какое-то время не был в курсе событий новейшей истории, и причиной этого было...       — Существует ли шанс, — поинтересовался Тони, искоса взглянув на нее, — что ты провела последние несколько десятилетий во льдах на дне океана?       Кэрол улыбнулась.       — В основном я была в космосе и других измерениях. Но обошлось без участия льда. Так что, да, в последний раз, когда я была на Земле...       — Я светился во всех новостях как новый глава «Старк Индастриз», — закончил Тони и кивнул. Тогда ладно. Происходящее вдруг обрело гораздо больший смысл. (Хотя, это действительно говорило о том, насколько необычной стала его жизнь, раз он смог так легко принять это объяснение.) Заметив пробел в ментальном календаре, он повернулся к Скотту: — И напомни мне, Джанет исчезла...       — В 1987, — подсказал Скотт.       — Она находилась в квантовом измерении с 1987 года, — повторил Тони, после чего потер глаза. Если объявится еще несколько подобных персонажей, им придется переименовать штаб-квартиру в «Остров потерянных во времени игрушек-неудачников».       Кэрол посмотрела на выбранные ею кукурузные оладьи, затем потянулась за еще одной.       — На самом деле, я путешествовала по квантовому измерению, когда все пошло наперекосяк. Я попыталась заставить его защитить себя от непонятной тогда угрозы, а потом... — Она пожала плечами. — Просто понадеялась на лучшее. Полагаю, это сработало. Когда Фьюри позвонил, измерение уже оградило себя защитой, и я решила, что самое время покинуть квантовый мир и узнать, что же все-таки произошло.       — Погоди, — пробормотал Скотт с набитым ртом, нахмурившись. — Так это из-за тебя измерение ужесточило свою защиту? Не знал. И я тоже там был. Ты чуть не заперла меня на всю вечность в ловушке жуткого вихря спецэффектов.       — Прости, — она засмеялась, и затем добавила с однобокой ухмылкой: — Вина лежит на мне.       «Вина лежит на мне?» Сейчас вообще кто-нибудь так говорит? Он отмел мысли об этом, чтобы сосредоточиться на очень важной сути слов, только что сказанных Кэрол Дэнверс — этим «Капитаном Марвел».       — Ты можешь манипулировать квантовыми потоками энергии, — заключил Тони. — Ты знаешь, как это — на самом деле контролировать это пространство.       О, это может быть очень важным.       Доведенная до логического предела догадка Стивена заключалась в том, что им нужно было найти способ определить какую-то соединительную нить для каждого Камня. Он не вполне понимал, что именно имеет в виду; он просто выдвинул теорию об одном возможном подходе. Поскольку предметом обсуждения был Камень Разума, он попытался сравнить свой полученный опыт в использовании Камня Времени с потенциальным физическим аналогом в человеческом мозге.       Но Тони любил брать теории, выкручивать во все мыслимые и немыслимые стороны, и применять их. Если бы они смогли разобраться в Камне Разума получше, выяснив, как он заполнил пробел между Виженом и реальным, неподдающимся моделированию человеческим мозгом, они бы поняли эту структуру. Если бы они смогли понять какой-то скрытый соединительный аспект энергии Времени, Пространства и Реальности внутри квантового мира, они также могли бы получить почти полный контроль над ними. И Кэрол Дэнверс могла бы помочь понять, что из себя представляет этот контроль.       — Я нацеплю на тебя очень много сканеров, — заявил Тони. Пришло время заполнить еще несколько ячеек судоку.       Кэрол моргнула.       — Чего-чего?       — Ты официально в команде Времени, Пространства и Реальности, — сказал Тони и хлопнул ее по плечу. Это было все равно что ударить рукой по бетону.       — Я занималась Силой, — заметила Кэрол, откусывая кусочек своего ланча.       Тони отмахнулся от этого.       — Ну пусть Ракета повзрывает больше штуковин. Кто угодно с этим справится.       Скотт слегка улыбнулся.       — Кто угодно? Разве ты не зарабатывал на оружии?       Окей. В конце концов, Скотт Лэнг все еще был в «команде Пима» и не сделал официального перехода в «команду Старка».       — Спасибо за диск, — протянул Тони Скотту, взял свой огромный контейнер супа и указал им в сторону двери. — Пока.       Возможно, ему не нужно поддерживать общение со всеми в штабе, подумал Тони с сухой улыбкой, вернувшись в свою мастерскую и намеренно заперев дверь. Быстро пообедав, он засунул остатки еды в маленький холодильник, который устанавливал на случай, если, как сейчас, придется засиживаться в мастерской, а затем открыл канал связи.       — Хей, так сканеры работают?       После небольшой задержки на экране появилась Кристина и начала снимать окровавленные перчатки.       — Что? О, да. Они не оказывают никакого вмешательства в работу медицинской аппаратуры, так что они запущены и функционируют. Извини, хотела сказать сразу, но команда вернулась с задания, которое прошло очень непросто.       Он поморщился.       — Да?       — В Джерси-Сити начались беспорядки. Они прекратились. В итоге. — Кристина моргнула, стараясь избавиться от как можно большей части стресса. — Ладно, проверь мониторы, чтобы убедиться, что видишь показания.       Тони так и сделал, и вскоре кивнул.       — Вижу. Все, что мне нужно. Хочу повесить некоторые из этих сканеров и на Дэнверс.       — Полагаю, у тебя есть какой-то план, — сказала Кристина, а затем, похоже, услышала что-то за своей спиной. — Кажется, мне пора вернуться к работе. — Экран отключился секундой позже.       Вскоре сканеры полетели по коридору в поисках Кэрол Дэнверс. Энергопотребление и любые манипуляции ею будут отслеживаться, измеряться и оцениваться, точно так же, как Тони отслеживал любые возможные энергетические связи в теле Стивена. С учетом этого и четкости данных портала, казалось, что они были на грани внезапного скачка в понимании.       Это стало его единственным вкладом в «проблему Бесконечности» на сегодня. В течение оставшихся перед сном часов Тони корректировал симуляции костюмов, регулировал параметры и проверял предложенный Скоттом подход, сделав один из виртуальных беспилотников крупногабаритным и сверхмощным.       — Он был прав, — пробормотал Тони, наблюдая за симуляцией.       Как и огромные самолеты, которые они использовали для тушения лесных пожаров, этот огромный беспилотный костюм был достаточно мощным, чтобы принести значительное количество воды в городской квартал, и в то же время увеличение размера на треть не было настолько большим, чтобы существовал риск затопить близлежащие улицы принесенным им объемом.       — Отличная работа, Лэнг, — признал Тони, и, выбрав один из последних вариантов костюмов, активировал диск в соответствии с инструкциями и бросил его на выбранный беспилотник. Мгновение спустя он стал почти на два фута выше, чем находящиеся рядом с ним костюмы, выглядя как взрослый среди детей. Это определенно привлечет внимание, когда флот прибудет для помощи городу.       Привлечь внимание... Подумав об этом, Тони проверил свой внешний вид в ближайшей отражающей поверхности, а затем исчез в ванной комнате мастерской. Через несколько минут он вернулся с причесанными волосами, чуть менее щетинистым и чуть менее пыльным.       — Начать запись, — приказал он компьютерной системе, заняв выбранное место.       — Привет, — произнес Тони в сторону камеры, которая записывала его изображение для голографической проекции и видеодисперсии. — Мир перестал иметь смысл несколько недель назад, так что позвольте мне подтвердить, что вы действительно видите и слышите меня, Железного Человека. Знаю, что всех преследует чувство, будто мы сейчас в точке невозврата, что ничего уже не вернуть. Я чувствовал это не раз. Но дело в том, что я смог. Вернуться. Я вернулся на Землю, и теперь мы справимся со всем этим. Я обещаю. Мстители сделают это возможным. — Пауза. — Конец записи.       — Да, — пробормотал он себе под нос, просмотрев запись и кивнув. — Пойдет. — Это была не самая красноречивая речь на свете, но сейчас, вероятно, было не время для громких, отшлифованных слов. И хотя он немного привел в порядок свою внешность, именно потрепанный Тони Старк с этого видео был тем, кто знал, с какими трудностями они все столкнулись.       Тони осознал, что ему действительно нужно было увидеть эти кадры из Лос-Анджелеса, даже если ради этого пришлось встретиться со Стивом. Наташа была права: чтобы поднять боевой дух мира, он должен был объявить о своем возвращении еще несколько дней назад. Он был настолько поглощен конкретными проектами, что не понимал общей картины. Тем не менее, лучше поздно, чем никогда, и поэтому Тони отправил клип Роуди.       Файл был отправлен, но он все еще колебался, держа пальцы над клавиатурой. Горящие груды трупов свежей отметиной остались в его памяти.       «Мои костюмы будут транслировать голограммы с этой речью в Лос-Анджелесе. Но мы также можем отослать прямое видео в другие локации.»       Он напечатал второе письмо, и его пальцы снова застыли над клавишами. Тони потребовалось еще несколько секунд, чтобы нажать «Отправить», и оно исчезло, отправившись прямиком в почтовый ящик Стива, не успел он и как следует запаниковать.       — Ты как раз вовремя, — с облегчением выдохнул Тони, услышав сигнал о том, что его костюм вернулся из путешествия в Ваканду. Если он и получит ответ от Роджерса, то не заметит и не поддастся искушению ответить.       Оставшуюся часть вечера Тони устанавливал оборудование Шури в соответствии с полученными указаниями. Выбрав два законченных костюма для пробного запуска в Атлантике, он снова почувствовал прилив энергии в груди. Ее тепло плавно спало, без неприятного всплеска жара, и Тони кивнул. Здорово. Они оба делали успехи.       Двадцать минут спустя он устранил несколько ошибок в траекториях полета костюмов и сделал пометки по всем оставшимся исправлениям. Утро вечера мудренее, нужно было дать голове отдохнуть. Со свежими мыслями будет легче принести пользу Лос-Анджелесу и продолжить работу над Камнем Души, а также удастся лучше понять энергетические структуры Кэрол и лучше поработать над целым ворохом других проблем, которые, казалось, сливались вместе в одну запутанную картину. Когда картина прояснится, Тони был почти уверен, что они окажутся на краю огромного прорыва.       — Пора спать, — без всякой надобности объявил он пустой комнате. На полпути к своим покоям он услышал слабый сигнал тревоги, и Тони закатил глаза, когда прочитал, что Ракета взорвал еще один дуговой реактор в подземном помещении. У енотов вообще был нормальный режим сна? Видимо, нет.       — А у тебя нормальный режим? — спросил Тони сам себя, забираясь в постель. Он уже полчаса не ощущал никаких всплесков энергии в груди. Поэтому по прибытию на Титан он ожидал увидеть, что Стивен отдыхает, но тот стоял, и золотое сияние обвивало его руки.       Подозревая, что Стивен был глубоко погружен в медитативное состояние, Тони подождал, пока эти огни не исчезнут, и только потом подошел ближе.       — Никогда не уверен, смогу ли застать тебя бодрствующим.       — Ну, не похоже, что у меня есть ориентиры во времени, — заметил Стивен и указал на неизменное звездное небо. — Я решил, что лучше сосредоточиться на вспышках и отдыхать по мере необходимости.       — Энергию трудно понять? — догадался Тони. Ни один из них не сказал «привет», но молчаливое приветствие скользнуло по связывающей их цепи. — Мне показалось, что сегодня ты не очень-то активно пытаешься. Во всяком случае, на моей стороне ничего не ощущалось.       — На твоей стороне, — многозначительно повторил Стивен. — Именно в этом и заключается проблема. Сначала мне казалось почти невозможным поверить в то, что эта связь может имитировать Камень, несмотря на твою уверенность. Но это как спокойная река, текущая очень, очень глубоко. Чем больше я изучаю его, тем больше вижу энергии. — Он заколебался, потом закончил: — Такая большая сила представляет опасность. Я привык манипулировать энергией. А ты нет.       Тони нахмурился.       — Я буквально стреляю энергетическими лучами из своих рук.       — Ты создаешь вещи, которые манипулируют энергией, — возразил Стивен, бросив на него бесстрастный взгляд. — Но сам ты не можешь это провернуть. Ты даже не представляешь, каково это.       Тони закатил глаза, потом сказал:       — Хорошо, ладно. Справедливо.       — Это значит, — пояснил Стивен, — что если я потеряю контроль над потоком, изучая наш «Камень», то, вероятно, смогу заблокировать любую обратную реакцию на своей стороне. Ты же не сможешь этого сделать. Ты можешь почувствовать, что все идет не так, как надо, но не сможешь остановить происходящее. Вся эта техника, которую ты надеваешь как панцирь на свое тело, не защитит от энергии, идущей изнутри тебя.       Верно. Используя Камни, Танос напал на них обоих, и они выдержали удары, но Стивен сделал это голыми руками. Тони же защищала броня; как только его костюм начал разваливаться, он схлопотал удар клинком в живот. Тот обжигающий всплеск, который он почувствовал сегодня утром, показал ему, что у него нет никакой индивидуальной защиты от обезумевшей энергии Бесконечности.       — Так вот почему я почти не чувствовал жара после той твоей попытки? — догадался Тони. — На новую тебе потребовался почти целый день.       — Я не мог рисковать, — подтвердил Стивен. — Не мог рисковать тобой. Я провел бо́льшую часть дня просто... — Оборвав фразу, он вздохнул. Его типичное самообладание пошатнулось.       — Да? — слегка подтолкнул Тони. Ничего не вышло, и он попробовал снова. — Чем ты сегодня занимался?       Выражение лица Стивена было невыносимо непроницаемым, но в груди Тони ощущал два пласта чужих эмоций. Во-первых, Стивен был раздражен. Во-вторых, глубоко под этим раздражением скрывалось изумление от ситуации, в которой он оказался.       — Бо́льшую часть дня я пытался чувствовать... тебя. — Сказав это, Стивен закрыл глаза, снова вздохнул и стал ждать неизбежного ответа.       Тони был более чем счастлив его предоставить.       — Вау. Это же просто фантастический способ провести день.       — Ой, заткнись.       Тони ухмыльнулся.       — Так. Ну и как я?       Стивен открыл глаза и обвиняюще ткнул в его сторону пальцем.       — Не дразни человека, который застрял на другом конце галактики с тобой в качестве спасательного плота, Старк.       Он изобразил недовольство.       — Я снова «Старк»? Немного жестоко.       — Что тебя так расстроило сразу после твоего пробуждения? — спросил Стивен после еще одного брошенного им бесстрастного взгляда.       Что ж, весь веселый настрой сразу испарился. Но Тони не пытался уклониться от ответа. До тех пор, пока между ними была протянута эта цепь, лгать было бессмысленно, а плясать вокруг да около было едва ли лучше.       — Впервые примерно за два года я столкнулся лицом к лицу со Стивом Роджерсом.       — Ну, — сказал Стивен после долгой и задумчивой паузы, — держу пари, это было драматично.       Тони почувствовал скользнувшую в грудь примесь сочувствия и оценил это.       — Не очень, — признался он. — В смысле, все определенно могло бы быть драматичным, но я не хотел, чтобы ситуация вышла из-под контроля. — Стивен был в легком замешательстве, и Тони пояснил: — Я пытался быть спасательным плотом с хорошими эмоциями.       — О. Что ж, очень мило с твоей стороны.       — Всегда к твоим услугам. И... Подожди. — До Тони, наконец, дошел смысл предыдущих слов, и он поднял руку, чтобы остановить их разговор. — Ты никогда не встречался с Роджерсом, незваный гость из Хогвартса. Какую именно драму ты себе напредставлял?       — Во-первых, перестань говорить «Хогвартс». Во-вторых... — Стивен театрально пожал плечами. — На Манхэттене имеются газетные киоски. В газетных киосках продают таблоиды. Я прохожу мимо, вижу обложки, знаю, что они зарабатывают очень много денег на рассказах о всех вас... Так что строить предположения достаточно легко.       — О Боже, таблоиды. — Застонав, Тони присел на ближайший удобный камень. — Да, я знаю все о таблоидах. К твоему сведению, «драма Мстителей» на самом деле не подразумевает собой любовный треугольник между мной, Роджерсом и Романофф.       Стивен тоже сел, бросил на Тони слишком глубокий взгляд и задумчиво произнес:       — На моей любимой обложке было написано, что ты прятал Алую Ведьму в штаб-квартире, потому что она твой тайный ребенок.       — Чего? — выплюнул Тони. Эту он пропустил. Должно быть, она вышла, когда он был занят Соглашениями. — Ванда даже не настолько молода, чтобы... хорошо, технически она могла бы быть моим ребенком, но... — В ответ на ухмылку Стивена Тони приказал: — Немедленно перестань думать, что это смешно.       — Хм. Не перестану. — Стивен задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Какое-то время некоторые были убеждены, что вы с Беннером тайно встречались. Это, конечно, отпало после его исчезновения.       — Я и Брюс? — недоверчиво повторил Тони. Даже сама мысль о том, что они могут быть вместе, казалась странной. Как бы он ни любил этого человека, Брюс был похож на нервного плюшевого мишку. Наташина личность, должно быть, совершенно его потрясла.       — Даже если не брать таблоиды, у нас было несколько пациентов, убежденных, что ваша команда была каким-то хитрым орудием Гидры. Вряд ли они, конечно, понимали, чем в действительности является Гидра. — Тони понятия не имел, как на это реагировать, и его пустое выражение лица, должно быть, показывало это. Стивен уточнил: — Помнишь онлайн-свалку материалов, появившуюся во время беспорядков в Вашингтоне? После прочтения деталей люди выяснили, что Гидра была в составе агентства, которое организовало создание Мстителей. Следовательно, вы были недостойны доверия. — Тони продолжал молча пялиться, и Стивен добавил: — Я слышал это объяснение не раз. К сожалению.       Это тоже было чем-то новеньким, но думать о тайной интрижке Беннера/Старка было куда увлекательнее.       — Дичь какая. Это... глупо и параноидально. Хотя мне любопытно: почему ты вообще об этом заговорил? — Тони знал, что между ними существует разница в уровне осведомленности; в конце концов, совершенно незнакомый человек приветствовал Тони поздравлением по поводу его помолвки. Он также знал, что Стивен имел дело с побочными эффектами битвы с читаури, в которой Тони был центральным игроком. Тем не менее, выкладывать теории заговора пациентов о Мстителях было немного чересчур.       Стивен проигнорировал вопрос.       — О, некоторые люди, находившиеся неподалеку от вашей нью-йоркской битвы, стали параноиками, когда прочитали все это. У нас было несколько желающих пройти тесты на любые неврологические нарушения. — В ответ на косой взгляд Тони, он пожал плечами: — У них была хорошая страховка. «Метро» провела тесты и отправила счета-фактуры.       — Я помню, ты говорил, что знаешь меня лучше, чем я тебя, — сказал Тони после минутного раздумья. — Ты действительно не шутил.       Моргая, Стивен спросил:       — Я так говорил?       — Да, тогда, на Титане. Ты рассказывал о том, что видел во всех этих временных петлях. — Это, очевидно, пробудило воспоминания, и Стивен кивнул, пока Тони продолжал: — Просто так странно думать, что мы жили параллельно друг другу. — Он вытянул руки. — Долгие годы, а потом... — кончики его пальцев слегка коснулись друг друга, — один безумный день меняет совершенно все, а через несколько недель ты оказываешься привязанным к моей душе.       — Да, действительно звучит странно, если объяснять все именно таким способом, — согласился Стивен. Веселье в равной мере пронизывало и его голос, и цепь.       — Но до того безумного дня, — сказал Тони и подвигал левой рукой вверх и вниз, чтобы обозначить жизненный путь Стивена, — ты видел меня в новостях. Постоянно. Не только в составе Мстителей, но и в качестве руководителя компании, все это вот. Ты читал все эти домыслы о том, с кем я тайно встречаюсь...       — Я просто видел обложки, когда проходил мимо, — перебил Стивен, смеясь. — Я ничего не читал.       — ...В то время как я никогда даже не слышал о тебе! — Тони пошевелил правой рукой, обозначая путь, по которому шел он сам. После этого он опустил левую руку, а правую прижал к сердцу. Этот жест у основания светящейся цепи на самом деле указывал на что-то, что находилось глубже: что-то, чего там больше не было. — Но потом появился ты и забрал у меня все эти поврежденные реактором клетки.       В тот день было невозможно передать всю глубину его благодарности. Он пытался, и, вероятно, был почти близок, но не существовало никакого способа полностью передать это словами.       — Спасибо, — просто сказал Тони и открыл свое сердце, чтобы показать все, что не могли выразить слова. Он чувствовал себя как тогда, когда Стивен установил ту теплую связь во время исцеления, только теперь между ними была цепь, и он был в состоянии сделать подобный шаг самостоятельно.       Моргнув под натиском эмоций, выражение лица Стивена изменилось. Удивление снова просочилось в грудь Тони, пока Стивен изучал его с головы до ног.       — Подожди, что ты только что сделал?       — М-м. Показал тебе, как я был благодарен?       — Нет, я знаю, я чувствовал это. И всегда пожалуйста, — поспешно сказал Стивен. — Но поток энергии с твоей стороны ощущался совсем по-другому. Что ты сделал?       Он надеялся, что не прыгнул, прежде чем посмотреть, куда, снова; у Тони Старка действительно была небольшая склонность к подобному.       — А «по-другому» в хорошем или плохом смысле?       Задумчиво нахмурившись, Стивен, легко касаясь, провел рукой по их светящейся цепи. Его пальцы тоже начали светиться, и любое движение эхом отдавалось в глубине сознания Тони.       — Это хорошая разница, я почти уверен. Это тот измененный поток, которого я пытался достичь, когда все пошло наперекосяк, но, похоже, сейчас он совсем не причинил тебе вреда.       Тони оглядел себя.       — Да, чувствую себя прекрасно. — Заметив, что от него все еще ждут объяснения, Тони проигнорировал слабые, красивые перезвоны в своем сознании и вспомнил шаги, которые он предпринял. — Я хотел убедиться, что достиг максимальной скорости благодарности. — Глупо было так выражаться, но он только что провел несколько часов, моделируя векторы движения для своих костюмов. Его словарный запас еще не восстановился. — Поэтому я попытался имитировать то, что чувствовал, когда ты исцелял меня. Как я... — Тони вздохнул, — был открыт.       Стивен, казалось, не возражал против такой формулировки.       — Ну, это сработало. Я был уверен, что нам понадобится какая-то синхронизация, но при первой попытке взаимодействия с энергией тебя чуть не перегрузило. Вот почему я провел остаток дня, просто отслеживая то, как ты себя чувствуешь, чтобы понять, могу ли я сделать еще один, более осторожный, шаг. Сейчас могу, но мне все еще легко ошибиться.       — А когда генератором энергетической волны являюсь я... — задумчиво произнес Тони, — то срабатываю как автоматический выключатель. Я не могу взять на себя больше, чем смогу выдержать. — Он ухмыльнулся. — И ты еще говоришь, что я не смогу справиться с потоками энергии.       Стивен ухмыльнулся в ответ:       — А ты знал, что цепная энергия ощущается по-другому, пока я об этом не сказал?       — Ну... Нет. Ладно.       — Нам нужно попрактиковаться, — объявил Стивен. — Когда проснешься, постарайся связаться со мной, когда будет удобно. Это должно сделать эту связь вторым естеством на обоих наших концах. Когда заснешь, мы научимся безопасно увеличивать максимальный поток энергии.       — Не могу дождаться момента, когда увижу данные сканеров, — сказал Тони. — Кстати, над твоим телом сканеры висят. Надеюсь, ты не против.       — Все нормально, — сказал Стивен. — Хотя... Не могу дать никаких обещаний относительно того, как это может расценить Плащ.       О. Точно. Невольно Тони почувствовал, как волна вины накатывает на него из-за того, что он забыл о Плаще, который лежал там, как верный питомец, в течение нескольких дней, неподвижный и абсолютно преданный. Вероятно, ему не понравились крошечные сканеры, парящие над коматозным телом Стивена, как мотыльки вокруг свечи.       — Он десятилетиями парил в стеклянном ящике, — усмехнулся Стивен, очевидно почувствовав это теперь угасающее чувство вины. — Все будет хорошо, пока я не проснусь. Но мне придется сказать ему, что тебе не все равно.       Инстинктивный, пренебрежительный звук вырвался из горла Тони. Эта дурацкая вещица на Титане завела привычку раздражать его.       — Мне плевать на Плащ.       — И все же ты только что почувствовал себя виноватым. — Стивен бросил на него один из тех чертовски уверенных, всезнающих взглядов, которые Тони раньше ненавидел. Но после того, как он чуть не разорвал цепь, ему нравилось ощущать его на себе. — Я думаю, тебе не все равно, Тони.       Они прожили годы в неведомой параллели друг от друга. После того, как все будет исправлено, Тони знал, что не было никакого шанса, что он позволит их путям снова разойтись.       — Мне не все равно, — признался он и вспомнил облегчение и радость, которые он испытал, когда стало очевидно, что Стивен сможет восстановиться после почти фатального ослабления духовной цепи. Как и раньше, Тони полностью отдался этому чувству и позволил ему полностью заполнить пространство между ними.       Стивен был так поражен, что, чудо из чудес, фактически потерял дар речи.       — Мне не все равно, — повторил Тони. Теперь это он был тем, кто ухмылялся. — И у меня появляется ощущение, что я все лучше справляюсь с энергией.