Артефакт для некромага

Следующим утром все пятеро магов собрались в кабинете Сарданапала. Свеколт и Бейбарсов стояли неподвижно. На их лицах царила хмурая сосредоточенность. Когда Таня вошла, Глеб не изменил выражения лица. Лишь бархатные глаза секундным оживлением приветствовали ее. В отличие от своих собратьев Аббатикова, казалось, витала где-то далеко. Она нетерпеливо покачивалась на месте, и то и дело принималась ходить по кабинету. Однако расслабленное настроение не помешало Жанне собрать целый походный рюкзак вещей. – Странно – подумала Таня. Она ни разу не видела, чтобы некромаги брали в дорогу что-то объемное. Глеб и Лена, например, не взяли ничего, кроме амулета и тросточки, заменявших им перстни. Аббатикова на их фоне казалась странным исключением. Академик переводил взгляд с одного гостя на другого, задержавшись на Тане, как ей показалось, дольше обычного. Волшебные усы скреплял золотой зажим. Борода тоже вела себя паинькой, хоть и была небрежно перекинута через плечо. - Я надеюсь, вы понимаете всю опасность срединных земель – сурово начал Черноморов, - для вашей же безопасности не пытаться взаимодействовать с тем, что вас окружает... Шурасик нетерпеливо подпрыгнул. Глаза его горели нетерпением. Этот умник наверняка уже прочитал все, что можно про срединные земли – с некоторой завистью подумала Таня. Сама она знала не так уж много – в основном то, что успел вчера сообщить Шурасик. Заметив нетерпение, академик вздохнул. Поняв, видимо, что просвещать учеников бесполезно, он произнес заклинание и при помощи кольца начертил на полу руну. Руна напоминала замершую в падении птицу. Живое воображение Тани мгновенно дорисовало перья на раскинутых черточками крыльях, а из изогнутой линии внизу – одновременно массивный и изящный клюв альбатроса. Сарданапал с интересом взглянул на ученицу. Не успела Таня ничего заподозрить, как контуры руны вспыхнули голубоватым свечением, которое тянулось вверх, и, казалось, стремилось оторваться от земли. Заходите внутрь – нетерпеливо произнес академик. На лбу у него медленно выступали капли пота. Чувствовалось, что поддержание руны ежесекундно отнимает у светлого мага силы. Первым в проход шагнул Бейбарсов. За ним, предусмотрительно сжимая в ладошке амулет обнаружения магии, проследовал Шурасик. Когда все, кроме Тани, прошли через руну, Сарданапал привлек ее внимание. В глазах его было сомнение. Гроттер поняла вдруг, что академик так до конца и не верил некромагам. Будь осторожна! – наконец произнес он, - в том мире я не смогу тебя защитить. Но, надеюсь, и не придется. Таня кивнула и сделала шаг. Она сама уже во всем сомневалась. Но решившись, отступать было поздно. *** - Замечательно! – пробурчал Шурасик, встряхивая амулет, - он и работает, и не работает. И как мне проводить исследования с таким оборудованием? Они стояли посреди пустыни. Несмотря на то, что на Буяне было раннее утро, здесь солнце пекло вовсю. Мгновенно вспотев, Таня начала озираться в поисках укрытия. Бесполезно. По левую руку он нее простиралась вымощенная валунами дорога. По правую же была сплошная пустыня. Лишь вдалеке угадывалось какое-то строение. На казавшемся плоским небе не было ни единого облачка. Почти уже смирившись с тем, что придется тащиться по жаре, рискуя схлопотать солнечный удар, Таня посмотрела на своих спутников. Бейбарсов вертел головой, сопоставляя, куда им лучше направиться. В Срединных землях не действовала некромагия, и Глеб чувствовал себя неуютно. Свеколт успокаивала разбушевавшегося Шурасика. Аббатикова, с беспокойством взглянув на Таню, начала сосредоточенно копаться в рюкзаке. Через минуту на голове Гроттер был завязан платок, такой широкий, что его остатки закрывали плечи. - Ничего себе – удивилась Таня, наблюдая, как Жанна извлекает головные уборы для остальных ребят. Кроме платков, в ее рюкзаке оказались обширные запасы воды. Ну и куда мы пойдем? – деловито спросил ботаник, по самые глаза замотавшись клетчатым платком. Шурасик то и дело встряхивал амулет, все еще надеясь, что он заработает. Бейбарсов закончил вглядываться в мощеную дорогу и задумчиво повернулся к остальным. Обменявшись взглядом с некромагами, он молча направился в противоположном направлении. Лена и Жанна отправились за ним. Вздохнув, Таня и Шурасик поплелись следом. Там, где они шли, дороги не было. Кроссовки то и дело зачерпывали песок, и через пять минут Гроттер начало казаться, что в них завелась собственная пустыня. Несколько минут спустя Бейбарсов решительно отобрал у Аббатиковой тяжелый рюкзак. Жанна благодарно моргнула, избавляясь от ноши. Таня с легкой ревностью вспомнила взгляд, которым она провожала Глеба на праздничном ужине. Торопливо отогнав опасные мысли, она глотнула воды. Они шли уже несколько часов. Солнце будто приклеилось к небосводу, не желая сдвигаться ни на сантиметр. Оно, казалось, сделало своей целью выжечь вторгшихся на ее территорию магов. Рюкзак, который нес Бейбарсов, с каждым часом становился легче. Всем хотелось пить. Если некромаги шли легко, Таня, как драконболистка, тоже обладала некоторой выносливостью, то Шурасику приходилось туго. Выбившись из сил, ботаник присел на камень, валявшийся на пути, и по привычке встряхнул амулет. Мелькнула ярка вспышка. Шедших впереди ребят догнал его удивленный вопль. Вместо камня на земле лежала большая черепаха. Выпуклым панцирем она доставала всезнайке до колена. Черепаха сонно пошевелилась, будто удивляясь, что вообще может двигаться. Шурасик резво отпрыгнул. Черепаха смутно напомнила Тане черепаху мира. Девушка бы не удивилась, окажись на ней три слона, держащие плоскую землю. Лена Свеколт подошла к животному и согнутым пальцем постучала по панцирю. Черепаха отнеслась к ее движению флегматично, точно закованный в латы рыцарь к комару, который сел ему на нагрудник. Зашуршав песком, она повернулась и неторопливо поползла подальше от суетливых людишек. - Ээээто был камень! Я уверен! Что я сделал… хм… я встряхнул амулет, и камень превратился в черепаху – забормотал Шурасик, удивленно разглядывая обработанный кусочек рога, - но ведь он может только обнаруживать магию… А что, если… Лена Свеколт подошла к нему и нежно, но решительно отобрала амулет. Назвав его котиком, и чмокнув надувшегося котика в щеку, она проследовала дальше. Оставшись без оборудования для исследований, Шурасик пошел рядом с ней. Через минуту между ними завязался жаркий спор о том, как не владеющий магией превращения амулет сделал из камня черепаху. *** Вечер наступил незаметно. Солнце, до того казавшееся неподвижным, буквально за час опустилось и теперь багряной половинкой висело на горизонте. Незадолго до этого Тане удалось разглядеть строение, к которому они направлялись. Оказалось, что это не одинокий домик, а целый городок, с каменными полуразвалившимися стенами и несколькими дюжинами строений. Уже почти стемнело, когда ребята вошли в город. Дома, не выше трех этажей, смотрели пустыми провалами окон. Всех деревянных частей они давно лишились, оставались лишь фундаменты и стены, сделанные из больших блоков камня. Строения оставляли впечатление зловещей декорации. В глубину домов падали синеватые сумрачные тени. Поежившись, Таня поближе подошла к спутникам. В глазах Бейбарсова она уловила легкую насмешку. Наступала ночь, самое привычное для некромагов время суток. Понятно, почему Глеба тени не пугали. Хотя, вряд ли его вообще что-то пугало. Хоть ее и раздражало лукавство некромага, сейчас Таня была рада хотя бы малейшему проявлению эмоций. Весь день Глеб шел молча, не разговаривая и лишь хмуро оценивая обстановку. Они проходили по городу, держась основных улиц. Гроттер услышала, как Лена Свеколт, которая шла впереди, бормочет себе под нос: - Фонтан наверняка в центре города… где-то здесь должна быть площадь. Ребята пошли дальше, но через минуту их окликнула шедшая последней Аббатикова. Жанна молча указала на дом, за которым распространялось переливающееся голубоватое свечение. Пройдя вдоль него, ребята вышли на площадь. Оказалось, к ней ведет не широкая улица, а множество маленьких, которые, точно нити паутины, охватывали и соединяли город. Посреди площади стоял большой фонтан. Вода в нем была ярко-голубой. Фонарей не было, тем не менее, переливаясь, струи освещали площадь, отбрасывая разноцветные блики на мостовую, из-за чего казалось, что вода разливается за пределы фонтана. Бейбарсов, Аббатикова и Свеколт подошли к центру площади. Некромаги близоруко щурились. Казалось что, несмотря на мрак, вода слепит им глаза. Таня и Шурасик шли следом. Девушка с любопытством оглядывала площадь. Ощущение фальши, карикатурности происходящего ее не покидало. Но дома на площади напрягали гораздо меньше, наверное потому, что по стенам теперь весело плясали разноцветные блики. Хм – протянула Свеколт, осторожно коснувшись рукой переливающихся струй. - Наверное, нужно его как-то активировать – подсказал Шурасик, который не был бы собой без умных советов. В ответ Ленка указала на малозаметную табличку. На ней полустершимися иероглифами было выведено пояснение. - Здесь предлагается опустить… эээ… предмет преобразования в фонтан и произнести свое намерение – с трудом разбирая малознакомый язык, пояснила она. Глеб сбросил с плеч полупустой рюкзак и подошел к Свеколт. В отраженном свете его смуглая кожа показалась Таня белой, как молоко. Подняв голову к верхушке фонтана, Бейбарсов секунду помедлил, а потом решительно опустил руку в воду. Свеколт и Аббатикова последовали его примеру. - Хотим обратить дар! – хором проговорили некромаги. Голоса их раздробились, отражаясь от каменных плит площади. В тот же момент вода в фонтане взметнулась на несколько метров и застыла. Из зависших капель сложился профиль мужчины. Старик сурово нахмурился и посмотрел на пришельцев. Таня подумала, что именно так могли когда-то выглядеть Древние. Не исключено, что у фонтана было лицо одного из представителей этой расы. Но она могла и ошибаться. - Три некромага, заключающие в себе одну силу. Вы пришли за свободой? – сначала его голос был едва слышен, но, отражаясь от стен, не затухал, а наоборот, усиливался. Голос был звенящим и немного не подходил образу старика. - Можно и так сказать – негромко ответила Свеколт. - Тогда вы должны знать, что для того чтобы изменить силы, в маге должно быть достаточно света – старик внимательно посмотрел на ребят, будто оценивая их. - В вас много тьмы, но все вы тянетесь к свету… – задумчиво протянул он. В следующий миг возникший из капель воды перст уставился в грудь Бейбарсову. - Кроме тебя, парень. В тебе слишком много мрака. От тебя мне нужна жертва. Глеб непонимающе нахмурился. Таня вспомнила, что некромаг говорил ей что-то о жертве. Вот только что… Старик обвел взглядом собравшихся и остановился на ней. Сердце у Гроттер пропустило удар. - Эта девушка. Отдай ее, и я обращу твой дар. Дух щелкнул пальцами. Неведомая сила притянула Таню к краю фонтана. Носом она почти коснулась вздыбившейся границы воды. - Вот и сходила за компанию – мелькнула бестолковая мысль. Таня даже сейчас не решалась себе признаться, ради кого на самом деле потащилась к первоартефакту. Тем временем старик нетерпеливо произнес, обращаясь к Глебу: - Я знаю о тебе все, некромаг. Ты не откажешься от своей цели и преодолеешь все преграды, что окажутся на пути. Так что тебе какая-то девчонка? Ноги не слушались Таню. Она продолжала, покачиваясь, балансировать на краю фонтана. По жилам бежал страх. Ей вдруг стало понятно и сомнение, блуждавшее в глазах Сарданапала и отрешенность Глеба. Оба догадывались, что может произойти. С трудом повернув голову, она скосила глаза на Бейбарсова. Некромаг медлил, разглядывая ее. Казалось, еще секунда, и он сам бросит ее в фонтан. Таня почувствовала укол в сердце, больнее, чем от иглы, вонзившейся в восковую фигурку. Она не могла поверить, что все это время Глеб использовал ее. Нет, этого не может быть! Вспомнив горячие поцелуи некромага, Таня зажмурилась. Не хватало еще сейчас расплакаться. Несколько томительных секунд растянулись на целую вечность. Бейбарсов молчал. Ну что же? – Старик из фонтана нетерпеливо повел пальцем. Девушка наклонилась, с головой погрузившись в ледяной поток. От неожиданности она широко распахнула глаза и попыталась вдохнуть. В легкие нетерпеливо ворвались разноцветные струи воды.