***
Материалы по котлу мне на руки конечно же не выдали. Вернувшийся спустя час «с победой» мелкий гоблин выложил передо мной папку с пергаментами разной степени ветхости. Я их скрупулезно скопировала с помощью заклинания деления. Всё это время слова Грипхука скользкими ужами вились в голове. Гоблины всегда славились своеволием и были себе на уме. Не зря же история магии насчитывала столько гоблинских восстаний. Стоило ли магам опасаться еще одного? Нет, вряд ли. Эта раса жила на привилегированном положении достаточно долгое время. Им грех было на что-то жаловаться. Да и кланы их разобщены и, насколько мне известно, часто конкурируют друг с другом. На нескольких пергаментах имелись гравюры того самого котла Дагды. Сходство между оригиналом и пропавшей копией не было идентичным. Котёл Дагды большего размера и божество на нем изображалось в полный рост, с мечом в одной руке и с посохом в другой. На одной из страниц была изображена обратная сторона котла с орнаментом, мелкие завитки и линии которого складывались в слова. Но даже с заклинанием приближения текст не подавался разбору — пергамент был ветхим, а сочетание рун мне незнакомым. Тексты с описание артефакта были написаны как рунами, так и современным языком. Из них я узнала, что котёл Дагды был сделан из чистого золота и умел всё, что умели обычные волшебные котлы. Но, помимо этого, мог разговаривать, служил рогом изобилия и был способен оживлять мёртвых, и даже возвращать души в инфери. Последнее меня напрягло, слишком невероятно прозвучало, чтобы быть правдой. Или чтобы всё было так просто. По легенде котёл Дагды и еще три артефакта в незапамятные времена принесли с собой древние боги из далеких земель. Но Грипхук утверждал, что этот артефакт создал его народ. Насколько же стара раса гоблинов и насколько велика их сила, если они хотят воссоздать такой котёл? Ерунда какая-то. По-моему они слишком самонадеянны. Насколько мне известно, за последние столетия они ничего мощнее Кубка Огня не придумали. Гоблины достаточно тщеславны и, несмотря на то, что действительно имели талант придавать своим изделиям магические свойства, мне всегда казалось, они слишком завышали свою значимость. Волшебники за всю историю создали не меньше удивительных и мощных вещей. К моему прискорбию, всё это никак не отвечало на вопрос: зачем дубликат эльфам? — … И, в отличие от любимчиков высшего начальства, мы не можем себе позволить расслабляться и отвлекаться на посторонние дела. Крессвел сделал многозначительную паузу. Монотонный бубнеж начальника, как обычно, погружал весь коллектив в полусонное состояние. Встрепенувшись, я заинтересованно оглянулась, желая узнать, кто эти халтурщики. Но заметила, что все смотрят на меня. Ну вот, опять. Как же ты меня достал, старый хрыч! — Возможно, мне следовало бы уточнить, по чьей милости я вынуждена работать сегодня в две смены, вместо того, чтобы отдыхать после нападения … дикого книзла (1). — Возможно, он что-то почувствовал в вас, мисс? — ехидно заметил начальник. — Интересно, что бы он почувствовал в вас, сэр, — не осталась я в долгу и тут же поплатилась: — Ещё одно подобное замечание и мне придется лишить вас премии за неуважение к начальству. — Простите, сэ-э-эр. — Итак, — невозмутимо продолжил Крессвел. — Мы имеем небывалую прежде активность среди пикси, красных колпаков и садовых гномов. Их популяция в этом месяце достигла пика установленной нормы быстрее, чем в прошлом. Стоит обратить внимание… — Прошу прощения, мистер Крессвел, — бесцеремонно встрял один из стажеров, отчего усы начальника раздраженно зашевелились, словно у таракана. — А как насчет акромантулов? Отчеты говорят, что с начала прошлого года их популяция возросла на четверть! Не говоря уже о баньши — на загородном кладбище недалеко от Челси обнаружили целую стаю этих ведьм! — Я знаю об этом, Смит, и прошу вас впредь не перебивать, если не хотите лишиться премии вместе с моим заместителем. Это было следующим пунктом нашей планерки. В течение дня я озвучу список тех, кто войдет в группу по корректировке популяции и дальнейшей консультации вышеупомянутых существ. Надеюсь, мисс Грейнджер найдет время подать запросы в Аврорат и Отдел Тайн на предоставление нашим сотрудникам опергруппы и нужного снаряжения. Возможно, она соблаговолит составить график дежурств на указанных локациях. Мы все будем ей премного благодарны. Яда у Крессвела хватило бы на целого василиска. Он явно ощущал своё шаткое положение после провала расследования нападений эльфов и стремился испортить мне жизнь путем навешивания дополнительной работы. Я никогда не участвовала в корректировках популяций. Это была жестокая процедура. Группа магов прибывала на место и безжалостно уничтожала излишек волшебных животных или полуразумных существ. А иногда и разумных. Но это была необходимая мера, иначе магический мир был бы неизбежно раскрыт. Бюро по стиранию памяти и так постоянно жаловалось на недостаток кадров, и большой объем работы. В словах гоблина Грипхука слышались явственный упрек и предупреждение. Я вспомнила, с каким рвением тролли, великаны, гигантские пауки и оборотни примкнули к армии Воландеморта. А действительно ли они воевали за его власть? Возможно, им просто нужен был временный лидер, способный их объединить? Дать толчок, конкретную цель, а после… Мысль я додумать не успела. Перед дверью моего кабинета сидел глизень. Способность этих гигантских улиток менять цвет под настроение всё ещё исследовалась, так что, судя по раковине ярко алого цвета, наш подопытный был в весьма игривом расположении духа. — Сми-и-ит, чтоб тебя! Кто дежурный в лабораториях?! Глизень пошевелил глазами и радостно пополз в мою сторону. Из соседнего кабинета выглянула голова стажера. Он быстро оценил обстановку и кинулся улитке наперерез, хотя та успела проползти всего полфута. — Простите мисс Грейнджер. У глизней сейчас опять брачный период и их сложно удержать в… — Как это «опять»? Он же закончился буквально пару недель назад. — Вы это им скажите. — Лучше я кое-что скажу тебе. Подключай-ка своих коллег и составьте мне общий отчет с графиками прироста популяций всех существ на острове за последние… скажем, два года. Ладно? — Но мисс Грейнджер, это займет несколько дней! — Точно! — мило улыбнулась я и похлопала Смита по плечу, предвкушая, как у меня будут гореть уши от негодования младших сотрудников. — Возможно, всех вас это немного дисциплинирует, пока я занята другими делами. Я заклинанием убрала ядовитую слизь блудного глизня и открыла дверь в кабинет. Но едва я сделала шаг за порог, как что-то сверху спикировало мне на голову. Я мгновенно выхватила палочку и буквально на полуслове успела заменить «диффиндо» на «левикорпус», сообразив, что это не нападение. Как оказалось, Гарри таким оригинальным способом решил передать мне дело об украденной статуэтке. Я подавила желание отправить ему громовещатель. Годы идут, а он всё такой же лентяй! На первый взгляд, дело и правда выглядело тупиковым: обе стороны трактовали события каждая в свою пользу. Ни прямых, ни косвенных улик, указывающих на эльфа, обнаружено не было. Я с помощью заклинания приближения внимательно изучила колдографию старушки, позади которой на каминной полке стояла исчезнувшая вещица. Золотая статуэтка, высотой около двадцати дюймов, изображала длинноволосого статного воина со щитом в одной руке и с разящим копьем в другой. На голове шлем с длинными рогами, похожими на оленьи, на бедрах — традиционный килт с переплетениями ремней. Я сверилась с показаниями потерпевшей. Описание совпадало. Статуэтка не была артефактом и никакой волшебной ценности не имела. Принадлежала семье старушки испокон веков и передавалась по наследству. Но работа мастера была изумительно тонкой. При детальном рассмотрении я заметила, что по обнаженному торсу воина, а также по древку копья были вытеснены вязи из рун. Переписав их на чистый пергамент, я слевитировала палочкой словарь с книжной полки. Большинство рун идентифицировать не удалось, но некоторые расшифровке поддались. Сей доблестный муж являлся никем иным, как Ллугом, представителем верхушки кельтского пантеона, покровителем многих ремесел, победителем фоморов и прочая, и прочая. В руке его было, судя по всему, то самое легендарное копье, которое часто упоминалось в старых сагах и сказках. И снова в краже подозревался эльф! Правда, никаких доказательств этому не было. Судя по эмоциональному отчету следователя, домовик истязал себя так самозабвенно, что сомнений быть не могло — он бы никогда не предал родного хозяина. Разве что тот сам ему приказал. Но сосед незадачливой старушки был обследован штатным легиллиментом, который не смог обнаружить ни преступных мыслей, ни дурных намерений. Так что дело отложили в долгий ящик. Я сделала пометку в своих записях: украдено два изделия, серебряный котел и золотая статуэтка, имитация древних реликвий, эльфы. Последний пункт был отмечен жирным знаком вопроса. Я решила, что раз Сириус сам напросился мне в напарники, пусть тоже потрудится. Моя белоснежная выдра резво унеслась сквозь стены министерства к Блэку с просьбой поискать информацию по кражам за ближайший период, где каким-либо образом были замешаны домовики. На глаза мне попалась папка с делом егеря. Гестия, как начальник Аврората и зачастую главный обвинитель по делам пожирателей, вряд ли поможет мне добиться для Скабиора поблажек. Но похоже, что без козырей было не обойтись. Так что после обеда я отправилась к Кингсли. Через час я выскользнула из кабинета министра со взмыленной спиной и дергающимся глазом, но весьма довольная собой. Дома меня ждал сюрприз. Живоглот абсолютно безалаберно отсутствовал на своем боевом посту. Перед моим приходом, который он чувствовал заранее, вредный полукнизл обычно укладывался лапами кверху, таким образом намекая, что с моими поздними возвращениями с работы бедный котик скоро подохнет с голоду. Жрал мой Глотик как взрослый дирхаунд, о чем красноречиво свидетельствовали его почти десять фунтов веса. Кстати, о дирхаундах(2). В коридоре мансардного этажа я воровато оглянулась и применила усовершенствованное заклинание компаса. Моя палочка тут же указала четко в сторону квартиры на другом конце коридора. Насколько я помнила, еще вчера эта квартира была занята пожилым господином, работавшим пекарем на соседней улице. Хотя любому волшебнику не составит никакого труда, в случае необходимости, подыскать бывшему соседу срочные дела и новое жилье. Я на цыпочках подкралась к двери новой квартиры Сириуса и прислушалась. Тишина. Это так он за мной следит?! На работе я его не видела. Ответа на свое сообщение с патронусом так и не дождалась. Он вообще в курсе, что я уже дома?! Досадливо хмыкнув, я вернулась в свою квартиру. Но перед тем, как закрыть дверь, мне на мгновение показалось, что за ней мигнуло бледно-голубым светом. Так обычно мигало очень знакомое мне защитное заклинание «репелло иммикум». И его поставила не я.***
— Так, а ну-ка разошлись по углам! — рявкнул Кингсли Бруствер. Замечание Блэка по поводу моих умственных способностей стало последней каплей даже для министра. Мы с Сириусом уже полчаса орали друг на друга в кабинете у Кингсли. Иногда в наши реплики удавалось вклиниться угрюмой Гестии и раздраженному министру. Блэк, заложив руки в карманы плаща, сердито мерил шагами помещение, а я бегала по кабинету, возмущенно размахивая руками в тщетной попытке доказать двум упрямым аврорским ослам, что этот егерь мне нужен. — Гестия, дорогая. Гермиона привела достаточно доводов, чтобы убедить нас всех в целесообразности досудебного соглашения с Уильямом Скабиором. Это позволит избежать лишних расходов времени и ресурсов на расследование. Он будет отбывать условный срок в своем доме. Нацепим специальные маячки, поставим защиту на периметр. Без палочки он будет слаб, как последний маггл. Назначим инспектора с ежедневным обходом, попечителя. Если он попытается нарушить условия или вскроются новые факты, условный срок отменится и его поместят в Азкабан. Тут не о чем больше спорить. — Сириус потратил уйму времени и усилий, чтобы его выследить! — саданув кулаком по подлокотнику, возмутилась Гестия. — Я не могу позволить затянуться этому делу. Никто не знал, что всё обернется вот так. — Еще и эта непонятная история с пророчеством, — тут же встряла я. — Если там действительно что-то важное, мы просто обязаны всё выяснить, чтобы вовремя предотвратить возможную катастрофу. Но Гестия проигнорировала мои слова. — Я не люблю, когда вмешиваются в дела моего департамента, Кингсли. А ты стал это делать с завидной регулярностью. — Обязанность министра — вмешиваться в дела всех отделов. А учитывая то дерьмо, которое продолжает происходить по вине Крессвела, я вообще должен всех регулярно дергать за яйца. В следующий раз, когда решишь возразить мне в таком тоне, приведи на поводке Фенрира Сивого, которого твой отдел обещал поймать еще в прошлом месяце! Уже второй раз за короткое время я видела Кингсли в таком разъяренном состоянии. Мне захотелось спрятаться под стол. Даже Сириус после слов министра подался назад. Аврорша резко встала со своего места, и, не глядя на меня, вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Я не хотела думать, что из-за этого чертова егеря нажила себе врага. — А вы чего стоите? Займитесь подготовкой документов для всей юридической процедуры. После обеда встречаемся в допросной. Если всё пройдет гладко — сегодня же аппарируете в его дом за теми драккловыми архивами. И молись, Гермиона, чтобы там действительно было что-то стоящее. А я пока организую заседание малого состава Визенгамота. Соглашение утвердим, официальное решение по делу егеря вынесем. Ваша задача: получить все нужные сведения от Скабиора, и побыстрее. За дверью Блэк схватил меня за локоть, дернул к себе и прошипел в лицо: — Ты обещала найти другой выход. Дай запрос на «веритасерум»! — И сколько прикажешь мне его ждать? Остатки нерастраченных запасов пришли в негодность, бюджет урезали и теперь его готовят только по требованию! — взвилась я. — Готовое зелье стоит очень дорого, а найти ингредиенты сейчас почти нереально. К тому же оно должно настаиваться весь лунный цикл. За это время эльфы перебьют ведьмину дюжину волшебников. Нет. Мы не можем столько ждать. — Деньги — не проблема. Я дам, сколько нужно. — Даже если у кого-то из зельеваров случайно окажется флакончик, ты готов смотреть, как егерь корчится от боли? Выворачивается наизнанку и глотает свои внутренности? Потому что он будет сопротивляться до последнего, ты понимаешь? И это чревато для него частичной потерей памяти. Скабиор может и мерзавец, но не убийца. Я считаю, он был достаточно честен, так что давай поступать с ним так же. Обман будет стоить ему двойного срока и он это отлично понимает. — Нет, я не позволю тебе его выпустить. Я слышал, как дрожал твой голос на записи диктофона. Понятия не имею, что там у вас произошло в лесу, но ты боишься его. — Я не боюсь его, ясно? Я опасаюсь, как и любого другого преступника. — А что если он сбежит и придет к тебе? — Не сбежит. И это мне придется его навещать.***
Осознание того, что до поверхности земли множество футов, давило на мозги с неотвратимостью каменного пресса. Раньше я никогда не был в замкнутом пространстве так долго. Умей я перекидываться, уже царапал бы дверь с отчаянием дикого зверя в западне. Но я не умел. Иногда я часами сидел и пялился в одну точку, размышляя о превратностях судьбы. Иногда вставал и принимался делать зарядку. Это приглушало тоску и держало мой организм в тонусе. Нужно было попросить Блэка хотя бы книжек принести, пока они там будут решать, что со мной делать. Пару раз мне даже удалось немного поболтать с охранником. Неплохой, кстати, мужик. Жена, дети, внуки. Добропорядочный гражданин. Что мешало мне стать таким же? Помнится, как-то в лесу у костра, когда мы охотились на магглокровок, Фенрир Сивый, упившись дешевым огневиски, жаловался, что все бабы суки, или вспоминал погибшую еще во времена Первой Войны подругу. Но мы оба знали, что причина нашего одиночества в другом. На самом деле даже у этого чокнутого идейного фанатика находились поклонницы в стае. Природе наших способностей не прикажешь: запах — путеводная нить в поиске пары. Любовь — это для людей. Но ни одну самку он долго рядом с собой не держал. Я его понимал. Вся жизнь моя — поиск. Вся судьба моя — приключение. Где уж тут найти место обузе в виде жены и детей? Я не домашняя болонка, не сторожевая собака и даже не гончая. Я — бродячий пес, ненадолго прибившийся к волчьей стае. А у таких как мы, есть только союзники, временные. Не скажу, что я был так уж рад компании оборотней, но тогда совесть меня не слишком мучила. Мне нужны были деньги. И мне нравилось «искать» и «находить». Я сдавал «добычу», а что с ней делали дальше, меня не интересовало. Я получал награду и формально был чист. Вернее, я старательно убеждал себя в этом. Но эти блядские сны! Я никого не убивал и не калечил, так почему они приходят ко мне?! Я стал бояться засыпать и держался, пока не отключался или не начинал видеть сны наяву. Казалось, я успею спятить прежде, чем попаду в Азкабан. Я лежал на холодном каменном полу. Рассматривал парящий магический светильник и представлял, что это солнце. Когда я подносил ладонь к лицу, то сквозь пальцы были видны его лучи в зените. Представлял пение птиц и шелковистое прикосновение ветра. Чувствовал запах травы и ясеневой коры. …Мое тело было деревом, пускало корни, цепляясь за шершавые выступы. Я тянулся ветвями вверх, пытаясь достать небо, поймать и запутать в своих листьях ветер. …Я был камнем, много лет покоящимся на берегу черных вод Ллангорса, безмолвно наблюдающим за тем, как день сменяет ночь, как увядает и снова вырастает зелень, как люди со своими жизнями на плечах проходят мимо и сливаются в длинные тусклые ленты. Сквозь толщу воды надо мной было только небо с изменяющимся калейдоскопом на нем. …Я — дух, я — источник, я — корень. Я — дверь. И я тот ключ, который может открыть желанную тайну. До боли знакомый запах заставил разлепить пересохшие губы и сдвинуть язык. Голос скрипел, как ветви древнего ясеня. Как будто я заново учился говорить. — Вы бы палец о палец не ударили, потребуй я меньшего. Домашний арест, говоришь? Я согласен. Мне сковали руки магической цепью и вывели из камеры. Гермиона ушла далеко вперед, меня же тащили вслед за ней охранники. Я цеплялся взглядом за её силуэт и готов был вот так идти до тех пор, пока мои ноги не сотрутся по самые щиколотки. Пока сердце не остановится. Потому что это был самый длинный мой путь с тех пор, как меня заперли. — Это договор о сотрудничестве, мистер Скабиор, прочитайте его внимательно. Если вас всё устраивает, можете подписать и приступим к главной процедуре. Это не та свобода, которую я пытался выторговать, но гораздо лучше того, что мне светило. Мне не хотелось быть ещё одним камнем, ещё одним грустным воспоминанием в смолисто-черных стенах Азкабана. Я — человек. Я хотел жить. Я признаю свою вину и на самом деле не только на бумаге. С каждым «да» я чувствую как груз становится чуть легче. Возможно, если я смогу достичь искупления, прекратятся и сны? Мне хотелось бы взглянуть в зеркало, посмотреть в глаза своему лицемерию, намеренной слепоте и эгоизму, стоившим жизни тем, кого я ловил. И я обещаю помочь выследить человека, который у лесного костра в пьяном бреду долго говорил о том, что наша с ним жизнь — вечный поиск того, за чем не угнаться и не найти никогда. Это не предательство. Вернее не совсем. Возможно, ему тоже стоит взглянуть на себя в зеркало.***
Его апатичное состояние меня испугало. Я даже решила, что он начал ехать крышей, сидя в одиночке. Пока я объясняла, на какие уступки мы готовы пойти, он лежал на полу своей камеры и никак не реагировал. А потом взял и согласился. На все условия, твою мать. И это после того, как я разругалась в пух и прах с Гестией, и Блэком, бегала два часа по всему Отделу Магического Правопорядка, чтобы срочно оформить соответствующие документы, сочиняла аргументы и доводы, которые мне пришлось бы долго вталдычивать упрямому преступнику. Досудебный Магический Договор представлял собой трехстороннее соглашение между обвинением, защитой и обвиняемым. Практика не совсем стандартная, но она позволяла выжать из преступника признание вины и полезную информацию в обмен на смягчение приговора. Сириус, проклиная мою семью до двадцатого колена, взял на себя обязанность обвинителя и пообещал на суде не требовать высшей меры наказания. Гестия попыталась умыть руки, но министр назначил ее одним из свидетелей. Я же приняла на себя функции защитника. К моей радости, договор был благополучно подписан в кабинете для совещаний мракоборческого отдела. Волшебные печати бдительно полыхнули алым пламенем, не оставляя пути назад для всех участников — магия самый неподкупный судебный пристав. Министр и мисс Джонс поставили соответствующие резолюции и сразу же отбыли, оставив процедуру извлечения воспоминаний на нашу с Блэком совесть. Скабиор тут же оживился. — А я думал, вы еще долго будете ко мне бегать по очереди. Сменила имидж, детка? Я выразительно посмотрела на Сириуса и он сделал шаг назад, раздраженно сложив руки на груди. — Мне нужно убедить Визенгамот в том, что вы не опасны для общества, встали на путь исправления и заслуживаете провести срок заключения в собственном доме. Так что предлагаю не терять времени зря. Нам нужно многое успеть до завтрашнего формального суда. — Давай я. Не стоит марать об него руки, — Сириус развернулся в сторону егеря, но я остановила его. — Я сама. Всё в порядке. — Я тоже не доверяю его кривым рукам. Он только брехать и кусаться хорошо умеет. — Заткнись! — Мы с Блэком дружно испепелили Скабиора взглядом, к сожалению, только в переносном смысле. Тот лишь иронично хмыкнул. — Приготовь пока сферу и сосуды. Пожалуйста, — с нажимом произнесла я. Сириус хмуро посмотрел на меня, но в конце концов примирительно поднял руки. — Хорошо. Ты главная. — Она не пожалеет, Блэк, обещаю, — довольно протянул Скабиор, как обычно намекая на что-то третье. Я лишь устало подняла очи горе. — Буду весьма признательна, если вы прекратите глумиться и сосредоточитесь на своих воспоминаниях. — Это несложно, детка. Каждую ночь перед сном я усердно вспоминаю тебя, — подмигнул Скабиор сделав характерное движение скованными руками вверх-вниз. — Сириус, нет! — я еле успела повиснуть на руке у аврора. Ярко фиолетовый луч просвистел прямо возле уха егеря, срезав тому прядь волос на виске. Скабиор лишь успел увернуться и с следующий момент безумно расхохотался. — Нет, мне никогда не надоест смотреть, как он бесится. — Проще сделать вот так. Я запустила в Скабиора простеньким заклятием, отнимающим язык, которое профессор Снейп обожал использовать против особо болтливых студентов. Егерь коротко промычал что-то напоминающее «сучка». Я лучезарно улыбнулась в ответ и подошла к Скабиору вплотную. Блэк переместился так, чтобы не упустить ничего из происходящего. — Пообещайте вести себя прилично и я сниму заклятие. Подсудимый кивнул. Исполнив обещанное, я приставила палочку к его правому виску, а пальцами другой руки легко прикоснулась к левому. — Простите, мисс, мои волосы в неподобающем виде, — неожиданно тихо произнес егерь, как ни странно, в этих словах не было ни капли издевки. Наоборот, он выглядел взволнованным. Скабиор поморщился и грязная каштановая прядь упала ему на глаза. — Всё нормально, — ответила я, пытаясь скрыть брезгливость. — Думайте о пророчестве. Расслабьтесь и максимально детально представьте картинку. Он закрыл глаза. Через несколько мгновений я почувствовала легкую вибрацию в своей палочке, как обычно бывало, когда удавалось подцепить нужное воспоминание и потянула его. Сириус молча протянул руку со сферой, которая раскрылась как кувшинка с острыми лепестками. Я опустила в средину голубоватую нить, сфера сомкнулась и слабо засветилась бледно-голубым. Приглядевшись в белесую дымку внутри стеклянного шара, можно было рассмотреть лицо Сибиллы Трелони. — Давай послушаем, что там эта пройдоха наплела. — Сириус, можно проявить хоть немного уважения к человеку, благодаря которому у нас есть шанс предотвратить возможную катастрофу? — Еще рано проявлять. Может, это всего лишь результаты предстоящего субботнего матча или биржевые котировки. Я покачала головой и взмахнула палочкой над сферой и силуэт внутри заговорил утробным голосом. Властитель погони в наш мир вновь пришел. Вместилище духа он в маге нашел. Кровавая свита сплотится опять, Святыни богини поможет собрать. Камень победную песнь пропоет, Магии дикой поток призовет. В ночь, когда грань междумирья тонка, Он древним владыкам откроет врата… Всё это прозвучали достаточно зловеще и определенно не было похоже на котировки. Какой смысл в этих дурацких пророчествах, если в них лишь абстрактные образы, вместо точного указания имен, времени, даты и координат нужного места?! Я вздохнула и заставила сферу воспроизвести слова еще раз. Мне сразу не понравилось, что начало предсказания прозвучало в прошедшем времени. Могло ли это означать, что всё происходит уже сейчас? Если это что-то глобальное, как предполагал Скабиор, то должны были быть какие-то предвестники. Но я регулярно следила за новостями как в мире волшебников, так и в мире магглов, и ничего необычного не обнаружила… «За исключением нетипичного поведения эльфов». Я поежилась. Нет, не может быть, это просто совпадение. Сириус сбил меня с мысли скептическим замечанием: — Поэтесса из Трелони так себе. Ты хоть что-то поняла? — Что она могла понять? Это же пророчество, а не прогноз погоды, Блэк, — подал голос егерь о котором мы успели забыть. — Тебя забыл спросить. Давай готовь воспоминания об эльфах. Гермиона, потом подумаешь над этим, ладно? Нам ещё в Сноудонию до вечера успеть нужно. Через полчаса все необходимые воспоминания были собраны в сосуды. Я их бережно упаковала в свой старый походной ридикюль. Сферу с пророчеством мы передали на экспертизу присланному сотруднику из Отдела Тайн. Он обещал не задерживать результат. Послав извещение министру и Гестии о том, что всё прошло успешно, Сириус наложил на Скабиора несколько заклинаний, чтобы у преступника не было возможности сбежать. Егерь всё это время отпускал едкие комментарии, поэтому я снова заткнула его чарами немоты. Он не растерялся и начал пристально меня разглядывать с ног до головы. В общем, развлекал себя как мог. — Где именно находится этот тайник? — решила заранее уточнить я, отменив заклинание. — В стене в отцовском кабинете. Там пара простых заклинаний от маггловских воров, вы их сможете сами взломать за пару минут. — Что ж у вас такая хреновая защита на семейных архивах? — поинтересовался аврор. — Это всего лишь дневники, колдографии и письма, а не груда золотых слитков, болван. Я не успела вовремя остановить Блэка и мне пришлось вправлять егерю нос, и очищать его лицо от крови. — Детский сад, — ворчала я. — Взрослые мужики, называется. Если вы оба не прекратите — на тебя, Сириус, напишу жалобу. А для вас, Уильям, выторгую в суде самые жесткие условия содержания. После завершения всех приготовлений, я позвала двух молчаливых авроров, дежуривших за дверью и мы все вместе воспользовались моим портключом. Тем самым, который изготовили для меня еще перед нападением эльфа.***
Я довольно огляделся и с восторгом вдохнул кристально чистый горный воздух. Низкие темные облака заволокли горизонт. Надвигалась гроза. Я щурился от дневного света: мне казалось, я видел его целую вечность назад. Мы стояли на высоком зеленом холме, лицом к вершинам Глайдер Фавр, охваченным тонкой пеленой тумана. В детстве я часто взбирался на эту гору и мог по нескольку часов сидеть, просто наблюдая, как облака, низко пролетая над перевалом, призрачными лентами вьются между острыми скалистыми пиками. Блестели гладкие воды озера Ллин Идвал, названного в честь принца древнего королевства. Вдалеке виднелись пологие зеленые долины и опушка леса Гвидир. Даже пасмурная погода не могла скрыть красоту родных Кембрийских холмов. Нам пришлось пробираться по плоскогорью около получаса, огибая скалистые холмы, поросшие редкой травой, по едва заметной тропе. За очередным поворотом между невысоких холмов в рощице был спрятан наш семейный особняк. От ограды остались лишь выложенные камнем столбы, дорожка из гравия заросла сорняком. За домом уже давно никто не приглядывал, но он не был настолько обветшалым в мое последнее посещение Неожиданно я почувствовал явственный запах гари. Я резко остановился. Внутри всё перевернулось в страхе. Авроры хотели было поторопить меня, но я, раздраженно дернув плечом, остался стоять на месте и принюхался ещё раз. О, Мерлин, не может быть. Нет! Я резко рванул в сторону дома. Чем ближе становился особняк, тем быстрее таяла надежда, что мне всё показалось. Как это могло произойти?! Кому понадобилось сжигать стоявший на отшибе дом. Может, молния попала? Другого объяснения я не находил: магические ловушки от воров и мародеров были исправны, когда меня забирали авроры. Разве что эти неуклюжие козлы сломали их во время обыска и не восстановили. — Стоять! Стой, я сказал! — заорал Блэк. Я даже не обернулся, когда мне в спину полетело заклятие. Мазила! Но, видимо, всё же сработало одно из заклинаний, наложенных аврором ранее. Мои ноги в один момент будто прилипли к земле и я полетел лицом вниз, больно приложившись скулой о каменный выступ. — Пустите меня! Вы, блядь, что, не чувствуете запах?! Авроры во главе с Грейнджер подбежали и подняли меня с земли. Блэк еле сдерживался, чтобы снова не заехать мне в морду. — Уильям, вы с ума сошли?! — истерично орала девчонка, потрясая кулаками. — Вы подписали договор, на вас куча заклинаний, ещё шаг и от вас бы мокрого места не осталось! Я бессильно дернулся. Злость и страх одновременно подкатили липким комом к горлу. — Он сгорел, — тихо, сквозь зубы, смог выдавить из себя я. — О чем вы говорите? — Грейнджер неуверенно подошла ко мне и заглянула в глаза. — Мой дом. Он сгорел. Блэк отдал приказ аврорам и они, схватив меня под руки, потащили в сторону особняка. Через несколько минут, достигнув цели, мы все убедились в том, что мой нюх не подвел. От поместья остались лишь закопченные стены и полуразвалившаяся крыша. Это означало, что мне негде было отбывать свой срок. А значит, выполнить условия договора Грейнджер и аврор не могли. Впрочем, как и я. Ведь перед тем, как на меня напал Скупи, я успел восстановить все защитные заклинания. Кроме противопожарного.