Аристокра

      — Ты чего кислая такая? — поинтересовался капитан Восс Парк, плюхнувшись в соседнее кресло. — Хе-хе! Молоко и то бы скисло.       — Жене будущей это скажешь, понял? — неожиданно для себя огрызнулась Мэрис.       Имперец недоуменно уставился на нее и, явно обидевшись, привстал, собираясь покинуть помещение.       — Восс, прости, — Мэрис покраснела от стыда и спрятала лицо в ладонях, острый кореллианский язык оказался быстрее разума.       — Трудный день?       Она кивнула, подавляя желание всхлипнуть.       — Бывает, — тяжелая рука имперца опустилась на плечо. — Не бери в голову. Все пройдет, — он улыбнулся и, бросив взгляд на чисса, недвижимой статуей застывшего у широкого окна, спросил. — У Стента сегодня увольнительная?       Мэрис, кивнув еще раз, медленно вдохнула и выдохнула. Траун раскидал их троих по разным углам, словно нашкодивших лот-котят. Кресʼтенʼтарти отправился в патруль на границу системы вместе с коммандером Кларом, поэтому ее сопровождающим был назначен иной чисс. Мэрис, нагруженная бумажной работой и тяжелыми мыслями, засела в библиотеке, время от времени пытаясь разбавить дурное настроение очередной кружкой белого чая. А аристокра Рурр’охаза’сабосен… Мэрис даже не знала, где она. Возможно, уже находится в шаттле на пути в Доминацию.       — Я только что видел ту женщину, чисску, — низким голосом прогудел Восс, и Мэрис с удивлением отметила, что на щеках его проявился нежный румянец. — Она рассматривала цветы. Я никогда не видел, чтобы люди… ох, чиссы смотрели на зелень как на драгоценные огнекристаллы.       — Вот как? — стараясь сохранить нейтральный тон, откликнулась Мэрис. На самом деле документы, с которыми ей поручил работать Траун, так и лежали неоткрытыми в файле на датападе. Все это время она ползала по электронным словарям, тщетно пытаясь найти перевод слова, которое озвучила аристокра в адрес Стента. Г’ешбен’йир. Можно было бы представить, что это просто ругательство, но реакция Стента давала понять, что это некое обидное прозвище, позорное клеймо, которым нарекают в обществе провинившегося чисса. Такое клеймо было и у Трауна. Цв’пет. Изгнанник.       Для формалистов и моралистов чиссов репутация значила очень много. Тогда почему Рурр’охаза’сабосен захотела присоединиться к чиссу-изгнаннику, но так нелестно отозвалась о менее значимом собрате? Стент же даже не был членом правящей семьи.       — Мэрис, у тебя такой вид, будто ты отведала родианской стряпни!       Прежде, чем девушка собралась ответить, Восс напустил на себя суровый вид и командным тоном добавил:       — Отложи ты эти документы! От них даже у старого бюрократа Таркина голова разболелась бы! Тебе надо развеяться. Пошли пройдемся. Это приказ!

***

      Лишь в конце дня, Мэрис узнала, что Траун в спешном порядке отбыл куда-то во Внешнее Кольцо. Не попрощался с ней, не подарил нежный поцелуй, вообще никак не предупредил, что улетает. Мэрис расстроилась было, полагая, что он зол на нее, но на листе флимсипласта, оставленном на кровати, ажурными буквами чеунха было написано: «Я верю в вас, мой маленький человечек». Улыбнувшись, она прижала флимсипласт к груди. Поддержка Трауна много значила для нее. Особенно сейчас, когда она оступилась, пытаясь найти общий язык с чиссом. Поразмыслив немного, Мэрис поняла, что когда-либо подобное должно было случиться, и то, что произошло сегодня, стало для нее своего рода испытанием, которое необходимо достойно преодолеть.       За окном уже почти стемнело. Хмурые облака нависли над Крепостью Руки, полностью заслонив красоту вечерней зари. Мелкий дождик забарабанил по карнизу. Мэрис сидела на подоконнике, прижавшись щекой к транспаристилу, и отрешенно смотрела на мерцающие в клубах тумана сигнальные огни посадочной площадки. Еще одно испытание, которое приготовила ей судьба — чисская дипломатия. Мэрис так долго изучала их, чиссов, так старалась понять, но встретив перед собой действительно высокопоставленную особу, увидела, насколько глубоки предрассудки чисского общества, о которых говорил Траун, и поняла, насколько не подготовлена сама. Или…       Решительно поднявшись, Мэрис взяла датапад и развернула голограмму с план-схемой Крепости Руки. Апартаменты аристокры находились в соседней башне. Пройти туда напрямую Мэрис не могла. Сопровождающие чиссы, даже если и допустят ее до Рурр’охаза’сабосен, не дадут поговорить тет-а-тет. А лишние свидетели в данной конкретной ситуации могли сделать только хуже.       Тряхнув головой, Мэрис невесело улыбнулась. Пора вспоминать свое контрабандистское прошлое. Мимо гаморренанской стражи они с Дубраком Кеннто проходили, обводили вокруг пальцев мандалорских часовых, даже от вуки в тропиках Кашиика удавалось прятаться, не говоря уже об имперских спецслужбах. А тут всего лишь чиссы.       — Всего лишь чиссы, — пробормотала Мэрис, еще не понимая, в чью пасть засовывает голову, и открыла окно.       В ноздри ударил запах сырости, а тьма уже практически накрыла Крепость. Впереди ждала авантюра, быть может, самая необычная из всех.       Веревки для кхимбэкэ* — не альпинистские канаты, но, захватив с собой крючья и карабины, Мэрис начала спускаться по гладкой стене. Дождь не собирался заканчиваться. Холодные капли стекали за шиворот, неприятно щекоча кожу. Видимость была на нуле, поэтому Мэрис доверяла больше тактильным ощущениям, а еще веревке. Прочный корхорус** легко удерживал ее и так небольшой вес. Добравшись до стены между башнями, Мэрис спустилась еще ниже, под феррокритовые зубцы. Внешняя часть стены была напичкана датчиками движения, чтобы предупредить о возможной внешней угрозе. Мэрис от души надеялась, что ставить датчики изнутри имперцам не пришло в голову.       Хлопковая рубаха и тонкие леггинсы быстро промокли. Мэрис теперь сильно жалела, что, опасаясь тревожить свою охрану хождением по апартаментам, приняла решение не переодеваться в более удобную одежду. Руки дрожали от напряжения и от холода. Несколько раз над ней проносился свет прожекторов — часовые были на чеку, и приходилось вжиматься в холодный феррокрит, чтобы не оказаться замеченной. Мокрые пальцы протиснулись сквозь блоки. Девушка попыталась себя зафиксировать, но носок одной из туфель соскользнул. Только прочная веревка спасла от падения. Ее перевернуло вниз головой и ударило спиной о шершавый блок. Веревка больно врезалась в живот, и Мэрис с силой сжала зубы, подавляя желание закричать и тем самым привлечь к себе внимание.       Тяжело дыша, девушка подтянулась и, вновь найдя опору, прижалась к влажной стене. Сердце бешено колотилось. Ушибленные пальцы зудели. Она сунула их в рот, чтобы хоть как-то унять боль, и почувствовала на языке солоноватый привкус крови. Спина горела. Кажется, рубаха оказалась разодрана.       До башни с апартаментами аристокры оставалось всего ничего. Отступать некуда. Мэрис от души надеялась, что сможет добраться туда живой, с каждой секундой понимая, что ее план настолько глуп и безрассуден, что даже экскурсия в пасть к сарлакку представлялась приятным времяпрепровождением. А еще Мэрис от души надеялась, что высокопоставленная чисс еще не спит и не испугается внедрению в покои инородца.       Несколько минут девушка отдыхала, восстанавливая дыхание и разминая руки. Альпинистская обвязка позволила ей повиснуть у стены с некоторой долей комфорта. К счастью, и дождь закончился.       Оставшийся путь пришлось преодолевать очень осторожно. Снова вверх по феррокритовой стене башни, избегая окон и платформ с охраной, и вот показался нужный карниз. С трудом подтянувшись, девушка с благодарностью вспомнила ласата-контрабандиста, который учил ее лазить по вертикальным поверхностям, хотя сама она до сих пор боялась высоты.       В помещении царила темнота. Мэрис достала карамбиак*** и аккуратно поддела датчик с магнитным замком. Щелчок, и створка легко поддалась, отъехав вверх.       Стараясь соблюдать тишину, Мэрис протиснулась внутрь. Окно вело в гостиную, здесь никого не должно быть в такой час. Но Мэрис заметила, что в соседнем окне горел свет. Значит, аристокра еще не спит, и есть шанс попробовать пообщаться с ней. Девушка едва удержалась, чтобы не рассмеяться, ибо представила, что представляет из себя ее внешний вид — мокрая, разодранная одежда, царапины на спине, окровавленные пальцы и следы от веревок по всему торсу.       Сняв ремень с крючьями, карабинами и мотками веревок, девушка скинула обувь и бесшумно подошла к двери. Но едва она собралась постучать, как ее буквально сбили с ног. Мэрис даже вскрикнуть не успела. На грудь опустилось тяжелое тело, а к шее примкнул изогнутый клинок. Темно-алые глаза хищно сверкнули во мраке.       — Как интересно! Марис’эраси, — зазвенел в ушах холодный женский голос, во мраке гортанный чеунх звучал особенно зловеще. — У вас, инородцев, так принято: входить через окно, а не через дверь?