В центре внимания

– Минутку, вы согласны? – В пределах разумного, Алек. Неожиданно. Судя по взгляду, которым награждает его сидящая напротив Иззи, она думает так же. – Однако нам бы хотелось, чтобы были соблюдены некоторые условия, – добавляет Мариз. Расположившийся рядом с ней Виктор кивает, его абсолютно незаинтересованный вид, как и острые слова Мариз, говорит сам за себя. Они собрались за столом в директорской, куда Алека и Изабель позвали на встречу с матерью и заместителем директора Виктором Алдерти, чтобы обсудить нового ученика Алека. Алек слегка впечатлен шумихой вокруг появления Магнуса. Учащиеся настойчиво искали с ним встречи, и через неделю до Мариз дошли слухи, что танцор латиноамериканских танцев не только бродит по коридорам ее школы, но вскоре будет обучаться у ее сына. Неудивительно, что мама решила воспользоваться вниманием общественности, а заодно и установить несколько правил. – Совет поощряет школы поддержать это новое… правило, – после небольшой паузы она наконец подбирает нужное слово и неодобрительно кривит губы. – Так мы и поступим. Выбрала бы я Магнуса Бейна представителем нашей школы? Нет. Но в сложившейся ситуации выбора у нас особо нет. Алек сглатывает, переводит взгляд на Изабель и опускает глаза. Не то чтобы Изабель заставила его тренировать Магнуса, он и не пытался отказаться. Алек ни за что не признается, что даже рад случившемуся, поэтому позволяет Мариз продолжить. – Мы разрешаем Магнусу представлять нашу школу, если он того хочет. Он привлечет к нам внимание, а мы выполним указания Совета. Докажем что у нас нет... предубеждений. «Вас заставили отринуть предубеждения», – хочется уточнить Алеку, но он молчит. И хотя его распирает злость, теперь настал его черед сдерживаться. Несправедливо, что мать подчиняется новому правилу лишь бы подлизаться к Совету, а не потому, что считает его хорошей идеей. Алек уверен, что в случае голосования, Мариз бы с легкостью озвучила свое недовольство однополыми парами. Но раз Совет дал согласие, она поступит так же. Ее следующие слова лишнее тому подтверждение. – Занимайся с ним сколько захочешь, и подберите ему приличного партнера, но на этом все. Ясно? Она адресует вопрос дочери. Изабель кивает, явно пытаясь не вспылить. – Конечно, мама, – соглашается Иззи. После очередной неловкой паузы Виктор кивает. Он явно доволен их уступчивостью. – А что с его командой? – не устояв, спрашивает Алек. – Хореография? Музыка? Костюм? Мариз недобро прищуривается, словно, задав простой вопрос, он перешел все границы. – Уверен, для такой звезды, как Магнус Бейн, не составит труда организовать все это самому, – улыбается Виктор. – Согласен? Алек кивает. Их мысль ясна: они сделают необходимый минимум и будут надеяться – Магнус уйдет или сдастся. Рассчитывают, он выступит достаточно хорошо, чтобы достойно представить школу. Не более того. Из Магнуса сделают благотворительный проект. Алек стискивает зубы, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. А вообще, с чего бы ему заводиться. Какая разница, добьется Магнус успеха или нет? Да, он симпатичен Алеку, но стоит побеспокоиться о собственном выступлении. – Тогда решено. – Добившись своего, мама улыбается. – Ты будешь тренировать нашего нового танцора, но на этом все. Уверена, он наиграется еще к отборочным. – Ага, – не задумываясь, говорит Алек. Зная теперь, что Мариз и Виктор осуждают однополые танцевальные пары, ему наоборот хочется активно поддержать нововведение. Что ж, помогая Магнусу, он именно этим и занимается. Алек садится ровнее. – Ясно, – соглашается он. От лжи щекочет под ребрами, и он не знает перетерпеть или сдаться и рассмеяться. Мама кивает. Похоже, она довольна результатом. – Параллельно будешь готовиться к четвертьфиналу. Апрель на носу, к этому времени вы с Лидией должны разучить программы. Ты уже говорил с Раджем? – Да, мы активно работаем. – Алек ничем не выдает своих чувств. Радж талантливый хореограф, но они не особо ладят, и это очередная причина, почему он так ждет занятий с Магнусом, одним из тех редких людей, с которыми приятно находиться рядом. – Похоже, начало положено. Изабель, у вас с Мелиорном есть прогресс? Та кивает. – Решение разбить вашу пару в этом году удваивает наши шансы на победу, но, – мама замолкает и бросает взгляд на Виктора, тот кивает в ответ, – мы думаем, было бы неплохо, если бы ты, Изабель, участвовала в серебряном разряде. Алек, ты будешь в золотом. – Ч-что? Но это означает, мне придется соревноваться с Магнусом... – И? – обрывает она и хмурится. Он быстро замолкает. – Магнус впервые будет выступать в европейской программе. Он не соперник. Второе или третье место обеспечат ему внимание, которого он так жаждет, да? Алек прикусывает язык. Он не так давно знаком с Магнусом, но понимает, что от людей вроде Мариз сердце того защищает уверенность, с которой он держится. Он знает, что Магнус хочет выиграть не ради себя. Разве это плохо? – Конечно, – кивает Алек. – Тогда на этом все. – мама улыбается, довольная беседой. – Виктор, спасибо, что уделил время. – Всегда готов поддержать коллег-танцоров. – Он улыбается так обаятельно, что Алек почти верит ему. Но все же знает: Виктор, как и Мариз, жаждет победы любым способом. Алек вяло прощается и поспешно скрывается за дверью, пока не разозлился еще сильнее. Он идет по коридору и останавливается, лишь оказавшись в холле. Стоя спиной к входной двери, он смотрит прямо в ближайший класс. Дети с радостью кружатся по залу, улыбаясь весело и беззаботно. «Когда мы теряем это? – думает он. – Почему теряем?» Спортивные бальные танцы – тяжелый вид спорта, и психологически, и физически, но танцоры выкладываются на все сто. Алек всегда так поступал, но в последнее время все чаще думает, что, быть может, достиг предела. Единственное, что, как ему кажется, могло спровоцировать подобные мысли, – новое правило. Но тогда это означает... Неужели я заинтересовался? В чем Алек уверен, так это в том, что ему интересны парни. Но танцевать с парнем, даже с тем, к которому не испытываешь чувств, кажется странным. Это означает бороться против танцевальных норм, которые вдалбливались в него годами. Он все еще размышляет на эту тему, точнее старается не думать, когда в кармане вибрирует телефон. Алек смотрит кто звонит и старательно не обращает внимание как екает сердце. Оглянувшись по сторонам, он отвечает на звонок. – Александр, – приветствует нежный шелковый голос. – Добрый день. – Э… Да, привет, Магнус. К-как дела? «Ну, зашибись», – думает Алек и качает головой. Он старается собраться, чтобы следующая фраза прозвучала более осмысленно. Магнус не виноват, что у Алека в голове каша. И хотя звонок частично помогает снять напряжение, он старается не задумываться, что именно его так радует. – Я заглянул в свой ежедневник и, похоже, свободен по вечерам во вторник, по утрам в четверг и почти всю субботу. – Магнус делает паузу и добавляет с улыбкой: – Тебе подходит какой-нибудь из этих дней? – Хм. Любой, – подумав, отвечает Алек. Он всегда может скорректировать свое расписание. – Я подстроюсь под тебя. – Как насчет вторника? Для начала? – Отлично. Прекрасно, – говорит Алек и замолкает от внезапно пришедшей мысли. – Хм, Магнус. Сегодня вторник. В стеклянной стене впереди он видит, что позади него стоит высокий человек, держащий одну руку возле уха. – Рад, что за этим симпатичным личиком скрывается острый ум, – отзывается Магнус, но голос доносится не из телефонной трубки. Алек резко разворачивается и удивленно моргает, застигнутый врасплох внезапным появлением Магнуса. Тот стоит напротив, его плечи чуть подрагивают, а на губах играет улыбка, и Алек не может вымолвить ни слова. Это логичная реакция, оправдывает он себя. Магнус одет в черные брюки и темно-красную рубашку, в вырезе воротника которой виднеются ожерелья. Строгий пиджак доходит до бедер и выгодно их подчеркивает. Глаза подведены, золотые блестки в уголках глаз играют на свету. На плече спортивная сумка, а на губах чарующая улыбка. – Магнус, ты здесь? – задушенно произносит Алек и откашливается, чтобы скрыть удивление. – Я… э… привет. Как дела? – Супер, – подмигивает Магнус. Он наконец заканчивает звонок и прячет телефон в карман. Алек убирает свой, но теперь не знает, куда деть руки. Он опускает их по швам и украдкой рассматривает Магнуса. Неужели в прошлый раз он пропустил, что тот отлично сложен? Скорее всего, тогда он был больше занят тем, что пытался скрыть свою неловкость. – Прости, что не предупредил, но один из учеников отменил занятия, и я решил зайти и узнать, свободен ли ты. И, – Магнус делает паузу, улыбается, придвигается ближе и сладко тянет: – ты свободен? Он ужасно близко, но по непонятной причине Алеку не хочется сделать шаг назад. – Я? Да. – Отлично, – радостно говорит Магнус и плавно отступает. Алек ошеломлен обаянием Магнуса, тем, как он склоняет голову, как изучает Алека, с любопытством, а не с осуждением. Он пытается вести себя как ни в чем не бывало, но получается так себе. Все же Магнус слишком обаятельный. – Танцевальный класс три свободен, – говорит Алек после небольшой паузы. Собственный голос кажется безжизненным и строгим. Но уж лучше так, чем заикаться на каждом слове, а именно это и произойдет, стоит Магнусу еще раз убийственно улыбнуться. – Чудесно. Пойдем? – Магнус взмахом руки указывает дорогу и приглашает проследовать за ним по коридору чужой школы, Алек наклоняет голову и даже не пытается скрыть смех. Выражение лица Магнуса становится победоносным. Алек ловит себя на том, что собирается взять Магнуса за руку и замирает на середине жеста. Чтобы скрасить неловкость, он быстро указывает пальцем направление: – Э, да. Сюда. Прошу. Алек вспоминает, что он учитель, а не друг. Хотя разум подсказывает, что вполне может быть и тем и другим. И понимает, что да, он действительно хочет этого.

* * *

Магнус несказанно рад, что правильно выбрал одежду. Обтягивающие штаны и облегающая рубашка с длинными рукавами, две верхние пуговицы которой, конечно же, расстегнуты, – и Алек у его ног. Ну может и не у ног, но явно заинтересован. Магнус ловит на себе взгляд Алека, когда тот думает, что он не смотрит, и прячет ухмылку, но Алек взрослый и вполне может справиться с флиртом. Он не будет переходить черту, он слишком уважает Алека, чтобы ставить в неловкое положение. Как только они заходят в класс, то оказываются наедине. Их шаги эхом разносятся в тишине. Алек снимает пиджак и остается в обтягивающей белой рубашке. И теперь настает очередь Магнуса смотреть украдкой. Он уже не чувствует себя победителем, потому что сам жадно рассматривает Алека: его широкие плечи, грудь, которую на вдохах сильнее обтягивает рубашка. Алек закатывает рукава, готовясь к тренировке, но для Магнуса это очередной повод вознести хвалу богам. Он ждал этого момента целую неделю, ждал встречи с Алеком. И возможности потанцевать. Конечно же. Алек оборачивается. – Думаю, нет необходимости обучать тебя азам, – говорит Алек. Есть в его угрюмости что-то привлекательное. Он честный и живой, немного саркастичный, но не грубый. – Думаю, нет, – соглашается Магнус. – Хорошо. Тогда начнем с композиций серебряного разряда. Сегодня сосредоточимся на вальсе и квикстепе. Посмотрим, что ты помнишь, а что нет? – Прекрасно. Доверюсь тебе, Александр. Алек моргает, словно не ожидал услышать этого. Но потом изумление проходит, он улыбается и подает Магнусу руку. – Ладно. Начнем.

* * *

Час спустя они мокрые и уставшие, но занятие было в какой-то степени захватывающим. Стоит Алеку обнять Магнуса за талию, и он становится другим. Уверенным и собранным, и Магнус чувствует, как включается собственный профессионализм. И хоть Алек привлекательный и Магнуса так и тянет поцеловать его – он лучший учитель, который у него когда-либо был. Магнус удивлен, с какой легкостью он освежает в памяти танцы. Он вспоминает старые уроки и, вкупе с четким руководством Алека, надежда в сердце крепнет с каждой секундой. После прогона квикстепа Магнус чуть отстраняется, тяжело дыша. – Прервемся? – он указывает на бутылки с водой на ближайшей скамейке. Алек проводит рукой по непослушным волосам и улыбается. – Ну наконец-то, – подкалывает он. Магнус приятно удивлен. – Ты испытывал меня, Александр? – ошеломленно охает он, глядя на виноватое лицо Алека. Магнус пытается понять Алека, но пока тот остается прекрасной загадкой: он знает, что делает, но иногда витает мыслями где-то далеко. Магнус заинтригован и впечатлен, что Алек рискнул погонять его на первом же уроке. – Да. Многие ученики сдаются после первого же часа, – признается Алек. – Я приятно поражен. Он подходит к скамейке, садится и протягивает Магнусу бутылку. Тот улыбается в ответ и делает большой глоток. Поставив ногу на скамейку, чтобы завязать шнурки, Магнус наклоняет голову и вновь внимательно изучает Алека. Тот долго смотрит ему в глаза, но в итоге первым отводит взгляд – с облегчением или сожалением, вот чего не может понять Магнус. – Ну и, – заводит разговор Алек, – сколько партнерш у тебя было? Магнус ощущает, что тот хочет прерваться, и только рад этому. Он присаживается рядом с Алеком. – Включая Камиллу? Хм, дай подумать. – Он вспоминает все любительские и профессиональные соревнования, тех, с кем временами удавалось долгосрочное партнерство, кивает и говорит: – Семнадцать. Алек реагирует странно, отшатывается и изумленно моргает. – С-семнаднцать? – повторяет он и тихонько посвистывает. – Ого. Ух ты. Это… много. По лицу не понятно, о чем он думает, и собственное прошлое внезапно заставляет Магнуса нервничать. – Почему же? – спрашивает он, сдерживаясь, чтобы не нагрубить. Но все равно смотрит пристально. – Я не меняю их как перчатки, если ты об этом. Алек поспешно качает головой. – Нет, я просто… для меня это непривычно. – Когда он заговаривает вновь, голос его звучит куда мягче: – Я танцевал только с Изабель и Лидией, людьми, которым доверяю. – Я доверяю моим партнершам, – осторожно говорит Магнус, не зная, к чему тот ведет. Но нотки ранимости в голосе Алека подсказывают не делать поспешных выводов. После долго молчания Алек сутулится и смотрит на бутылку в руках. – Мне кажется, мы очень разные, – задумчиво тянет он, беззлобно и без сожаления, скорее мечтательно. – Наверное, я странный. Боясь показаться грубым, Магнус аккуратно подбирает слова. Он понимает, сейчас Алек говорит не только о танцах. И это ожидаемо. Есть причина, по которой тот не встречается с ним взглядом. – Различия – это хорошо, – тихо возражает Магнус. Алек теребит крышку от бутылки и пожимает плечами. Чувствуя растерянность Алека, Магнус ставит бутылку обратно на скамейку, потягивается и поворачивается к нему лицом. – Ну что, вернемся к работе? – Конечно, – кивает Алек. Когда они заканчивают тренировку полтора часа спустя, назначив следующую спустя несколько дней, Магнус испытывает двойственные чувства. С одной стороны – он уходит с чувством удовлетворения, будучи в восторге от уровня профессионализма занятий, с другой – есть в Алеке что-то скрытое глубоко внутри, о чем, сам не зная почему, он хочет узнать больше. Он хочет узнать Алека лучше. Хочет вновь поговорить с ним и заставить улыбнуться. «И вы так удачно будете теперь проводить больше времени вместе», – звенит своевременная мысль.

* * *

И это правда. Как он и думал после первого урока, одна из особенностей частных занятий – наличие свободного времени для общения. После того первого разговора, поначалу Алек все больше молчит. Но спустя пару занятий все же начинает открываться. Чаще всего именно тогда, когда Магнус меньше всего этого ожидает. Он рассказывает о своих братьях и сестре или о том, почему обучает Магнуса тем или иным шагам иначе. Несмотря на нервозность, Алек в хорошем смысле упрям и не боится попросить Магнуса повторить шаги. А еще Магнус замечает, что поведение Алека зависит от присутствующих в комнате. Когда заходит Мариз, Алек замыкается и не отвечает на шутки. Редко улыбается и все чаще прячется под маской учителя. Но когда заглядывает Иззи или Джейс – все иначе. Он расслабляется, ведет в танце сам или выступает ведомым, и все это без какого-либо внешнего напряжения. Алек верен своему слову – и за пару недель выводит Магнуса на уровень золотого разряда. На второй неделе Магнус может делать плетение из променадной позиции. Покоряет виски и шассе, а также осваивает новое любимое движение шаг-перо – элегантный медленный полуповорот из перекрестного шага. При этом оба танцора чуть отклоняются друг от друга, грациозно изогнув спины, но соприкасаясь бедрами. Это, казалось бы, простое движение требует полной уверенности в партнере. Потерять равновесие довольно легко, но Магнус приятно удивлен, с какой легкостью Алек удерживает его даже во время обучения. Магнус приходит в восторг, когда им наконец удается выполнить элемент идеально. – Знаешь, ты что-то открыл во мне, – признается Магнус. Он раскраснелся, над верхней губой блестят капельки пота, а на лице сияет улыбка. – Я не могу это объяснить, но спасибо, Александр. Алек удивленно моргает, открывает рот, чтобы что-то сказать, но в итоге просто отводит взгляд. Магнус не хотел, чтобы его слова прозвучали так… откровенно. Но он ужасно доволен. Да что там – просто счастлив. Чего не случалось уже несколько месяцев. И тем более не испытывал вот этого победного, наполняющего гордостью удовольствия от проделанной работы. Пару минут спустя они возвращаются к тренировке, но, когда Алек протягивает руку, Магнус внезапно мешкает. Накрыв ладонь Алека своей, он неожиданно осознает, сколько всего может рассказать простое прикосновение. Он не планировал вкладывать в этот обычный жест так много нежности. Алек замечает, медленно сглатывает и занимает вальсовую позицию. За две недели они прогоняют все бальные танцы, входящие в европейскую программу, и оттачивают дорожки шагов. Магнус рад, что заучивание элементов вошло в привычку, потому что в европейской программе их едва ли не больше, чем в латиноамериканской. Он внезапно испытывает сильное уважение к парам, выступающим в обоих видах. Огромным подспорьем оказывается плавность, бывшая его коньком в латиноамериканских танцах. Она превращается в грациозность в вальсе, в быстрые и точные шаги в квикстепе, отточенные и сногсшибательные движения в танго. К слову, к танго они переходят на второй неделе занятий. В четверг в полдень Магнус старательно вспоминает нужные шаги. Когда он готов, Алек занимает исходную позицию и протягивает руку, чтобы повторить все вместе. Объятия в танго имеют свои особенности. Если в других танцах необходимо соблюдать баланс между контактом и дистанцией, то в танго партнеры должны соприкасаться от ладоней до лодыжек, прижиматься грудью друг к другу и аккуратно скользить ногами между стоп друг друга. Из всей европейской программы Магнус всегда больше всего любил именно танго. И когда он говорит об этом Алеку, тот лишь кивает. – Я догадался. – Что это значит? – с иронией спрашивает Магнус, придвигаясь к Алеку вплотную. Он пристально смотрит на него и приподнимает бровь. Как хорошо, когда можно подшучивать над Алеком подобным образом, а тот не побоится закатить глаза в ответ и улыбнуться. – Ну, логично, что оно тебе нравится, – бормочет Алек. – Это эффектный танец. Сильный, волевой, но полный жизни. Он, эээ, весьма волшебный, – бормочет Алек, потирая шею, и отводит взгляд. Магнус старается не распахивать рот от удивления, но спустя пару секунд чувствует, как от широкой улыбки болят щеки. Давненько никто не называл его волшебным. Ах да, Алек говорил о танце. – Ну, – беззаботно выдыхает Магнус, чувствуя, что пауза затягивается и становится неловкой, – станцуем еще раз? Алек кивает и с радостью возвращается к работе. Забавно, что Алек терпеливый, но откровенный. Говорит мало, но по делу. А еще общается жестами и улыбками. И постепенно Магнусу кажется, что у них больше общего, чем он считал. Да, Магнус наглее и самоувереннее, но, возможно, только с виду. Они оба стараются извлечь максимум из их общения. Именно молчаливое понимание и позволяет занятиям прогрессировать. Магнус рад, что во время обучения, точнее повторения, вопрос, кто ведет, решается просто. С самого начала Алек не обучает его женской или мужской партии. Он просто разъясняет азы, и Магнусу это очень нравится. И хотя это знак, что школы меняют программы обучения, Магнус знает: многие учителя не в восторге. Поставив себя на их место, Магнус согласен: перемены огромны. Нарушаются традиции, но возможно, получится сохранить и то и другое. Однажды танцевальное сообщество придет к тому, что исчезнут мужские и женские шаги и элементы. У однополых пар не будет отдельных соревнований, они будут оцениваться наравне со всеми в самых престижных разрядах. Мысль о том, что однажды все это сбудется, поддерживает боевой дух Магнуса. И еще уроки Алека. Алек учит обеим партиям. В течение урока они иногда меняются ролями, бывает, Магнус обхватывает Алека за талию, а на следующий день так поступает уже Алек. Но главное, Магнус чувствует, что готов. Так оно и есть, уроки Алека очень помогают. – Прости, но мы пока не смогли найти тебе партнера, – извиняется Изабель, наблюдая за тренировкой ранним утром в четверг. Через несколько минут у нее урок для тех, кому за пятьдесят, и она полностью готова: волосы собраны в пучок, а на ногах танцевальные туфли. Отборочные через несколько недель. Магнус взволнован и рад, что скоро все случится. Он качает головой и с улыбкой отмахивается от извинений. – Ничего страшного. Он доверяет Изабель и знает: та как минимум подберет кого-нибудь, готового работать. Время его тоже не беспокоит. Быть профессионалом означает сталкиваться с такими вещами, как замена партнера и форс-мажор. – Как успехи с хореографией? – интересуется Иззи, останавливаясь у ближайшей скамейки, и начинает медленно и аккуратно растягиваться. Пьющий воду Алек тоже ждет ответа. Вообще урок Магнуса закончился десять минут назад, но ему не хочется напоминать Алеку об этом. Ему нравится задерживаться по нескольким причинам: не только из-за лишней возможности довести элементы до совершенства, но и потому, что это шанс увидеть брата и сестру вместе или провести время с Алеком как с коллегой и другом, а не как с учителем. – Ну, я отправил детали в соответствующие инстанции, декорации и реквизит готовы. Осталось только научить моего загадочного партнера шагам, – с легкостью говорит он, стараясь не задумываться об этом надолго. Он доволен танцем, который придумал, сделал его в меру простым, но с достаточным количеством деталей, чтобы придать характер и очаровать зрителей. Вообще-то большинство шагов он прогонял с Алеком, который счастлив побыть временным партнером. – Мне пора, – вздыхает Изабель. Она быстро целует Алека в щеку и морщится, встретившись взглядом с Магнусом. – Я правда стараюсь, Магнус, – тихо говорит она. – Просто… не многие готовы… броситься на передовую, как ты. Магнус читает между строк: немногие хотят защищать перемены в правилах. Они не верят в них. Он натянуто улыбается, ему не хочется перекладывать свои проблемы на Изабель. – Спасибо, родная. Наслаждайся занятием, – напутствует он и с улыбкой провожает ее взглядом. «Умница», — думает он. Обернувшись, он видит, как встает со скамейки Алек. Чтобы потянуть время перед уходом, Магнус спрашивает: – Как ваши дела? – Он указывает рукой на дверь, за которой скрылась Иззи. – Я о подготовке ваших танцев. Изабель сказала… в этом сезоне у вас перемены. – Да, ага, – подтверждает Алек. – Моей партнершей будет Лидия. Лидия Бранвел. Мы давно дружим. Я ей доверяю. – Прочное партнерство, – невзначай бормочет Магнус, – это… хорошо. Он не замечает, как странно сдавливает горло. Не то чтобы он встречал девушку или знал, подходит ли она Алеку. Наверное, она отлично танцует. Но он помнит, как Изабель переживала, что пара слишком зажата и не желает отходить от норм или выделяться. Против воли Магнус беспокоится об Алеке. Если тот и без того испытывает давление, что будет, если он не войдет в первую тройку или завалит отборочные. – Эм, Магнус? Магнус моргает и возвращается в реальность, где Алек стоит перед ним и внимательно смотрит. – М? Что ты сказал? – Хотел узнать, какую песню ты выбрал для вальса. Я не давлю. Ты не обязан рассказывать. – А что? Хочешь украсть мою идею? – подтрунивает он. К счастью, Алек понимает, что он шутит, и ухмыляется в ответ: – Ага, ты меня раскусил. Занимаюсь с тобой исключительно чтобы украсть твою славу. – Не уверен, что мне нравится, когда ты дерзишь. – Магнус напускает на себя притворно обиженный вид и теребит ожерелья на шее, не в силах отвести глаз от пристального взгляда Алека. Это ложь, Магнусу нравится такой Алек. И если по правде, ему многое нравится в Алеке, не только приятная внешность, хотя это несомненно плюс. Ему нравится быть с ним. Даже когда они просто молчат, это ценнее многих разговоров. Алек пробуждает что-то скрытое в нем, не только в танцах, но и просто разговаривая или находясь рядом. У Магнуса еще никогда не было такой дружбы. И это не похоже на дружбу или отношения между учеником и учителем. Они оба учатся друг у друга. – Ладно, – наконец соглашается Магнус и направляется к помосту. Алек идет следом. – Минутку. Сейчас найду. Подключая плеер к колонкам, Магнус хмурится. Он уже думает попросить стоящего рядом и наблюдающего Алека о помощи, когда находит нужный провод. Магнус бросает взгляд на Алека: рукава рубашки закатаны, под тканью бугрятся мышцы. Он быстро отводит глаза, внезапно занервничав. Хотя его выбор пал на довольно известную песню, он все равно чувствует себя так, будто делится самым сокровенным. Магнус включает трек и почти сразу же начинает улыбаться и расслабляться под звуки тихой мелодии. Он выпрямляется, но не спускается на паркет. Их с Алеком разделяют перила, и Магнус предпочитает соблюсти дистанцию. Он повторяет позу стоящего чуть правее Алека: облокачивается на перила и упирается в них локтями. Но даже не глядя друг на друга, они все равно стоят достаточно близко. Начинается песня, и приятный женский голос наполняет комнату тихим томлением и сладкими обещаниями. Алек слушает молча, закрыв глаза, словно представляет будущий танец. Магнус улыбается и тайком разглядывает его. У него чешутся руки дотронуться, но он лишь стискивает одно из ожерелий на шее. Пару мгновений спустя Алек открывает глаза и улыбается. – Хм-м. – Похоже выбор Магнуса его несколько впечатлил и удивил. – Мне нравится. Не думал, что ты выберешь нечто подобное. Она... – Обычная? – прищуривается Магнус. – Ну да, прости, если обидел. Я просто… это классика, – В подтверждение своих слов Алек улыбается одной из фирменных улыбок: полной сожаления, но в тоже время говорящей, что он ничуть не раскаивается. И Магнус тут же попадает под его чары. Он знает, Алек не пытается задеть, а просто честно высказывает свое мнение. Похоже, он редко так поступает, или скорее чувствует себя неуютно. – Эта песня что-то значит для тебя? – спрашивает Алек, сильнее наклоняясь вперед, опускает подбородок на скрещенные руки и внимательно смотрит на Магнуса снизу вверх. Магнус перебирает диски, чтобы отвлечься от того, насколько близко стоит Алек. – Думаю, да, – признается он. – Мне импонирует, что она написала песню за день. Она простая и честная, и иногда мне нравится подобное. Не всегда, – подмигивает он Алеку. Тот смеется, и Магнус продолжает: – Бывают дни, когда надо снять маску. И просто быть... собой, – заканчивает он. Он не собирался так смотреть на Алека, но в итоге замолкает, удерживая его взгляд. – Звучит здорово, – наконец тихо говорит Алек. Магнус готов поклясться, тот улыбается. По его голосу кажется, будто он счастлив или хотя бы умиротворен. – Попробуй, – подначивает Магнус. – Ага. Когда-нибудь, – бормочет Алек и протягивает руку. – Не хочешь еще раз прогнать шаги? – Под музыку? – Ну да. – Хорошо, Александр. Отринув растущую надежду, что, возможно, благодаря молитве и божественному вмешательству он сможет станцевать с Алеком на соревнованиях, Магнус спускается на паркет. «Однажды, — думает он. — Этот парень поймет, чего заслуживает». Магнус надеется в тот день оказаться рядом и увидеть, как Алек порвет всех конкурентов и заберется на вершину славы. И, пусть звучит уж слишком хорошо, чтобы стать правдой, станцует эту самую программу, программу Магнуса, вместе с ним. Ведь на самом деле Магнус не может представить как будет исполнять ее с кем-то другим. Он прячет внезапную боль поглубже, благодарит Алека и поспешно уходит.

* * *

– Раз мы закончили, не хочешь выпить кофе? Я как раз свободна днем. – У меня частный урок, – извиняется Алек и осторожно улыбается Лидии. Улыбнись он слишком широко – и та истолкует происходящее превратно. Слишком слабо – и поинтересуется, кто же его ученик, что он его недолюбливает. Алек весь день ждал занятия с Магнусом и не хочет, чтобы хоть что-нибудь испортило настроение. – Да, а с кем? «Черт», – думает Алек, он искренне надеялся, что она не спросит. Пока она переобувается, он говорит: – Ну, просто Магнус. Магнус Бейн. Уверен, ты его знаешь. – Стена возле головы Лидии внезапно кажется ему ужасно интересной. – Знаю ли я его? – медленно повторяет Лидия, округляя глаза. – Ты серьезно? Алек, я ужасно хочу с ним познакомиться, – радостно выдыхает она и поворачивается к двери, словно Магнус должен зайти с минуты на минуту. Что недалеко от правды. Поэтому-то Алек и не хотел, чтобы его партнерша была здесь. По какой-то причине он испытывает неловкость при мысли, что Магнус и Лидия встретятся. Он понятия не имеет почему, но предпочитает не смешивать эти две стороны своей жизни. – Какой он? – спрашивает Лидия. – Ты хорошо его знаешь? Ее неподдельный интерес против воли вызывает улыбку. Немного гордую, немного смущенную, но искреннюю. – Он потрясающий танцор, – честно говорит Алек, ковыряя носком пол. – Отличная техника, яркое воображение, готов вкалывать, не зацикливаясь на собственных ошибках. Я много лет работал с профессионалами, но он на голову выше всех. – Ты меня так расхвалил, Александр. Должен ли я приплатить за это? И конечно же Магнус здесь. Алек вздрагивает и, глядя на заходящего Магнуса, закатывает глаза, чтобы скрыть удивление. – Только если продолжишь приходить раньше, – поспешно отвечает Алек, абсолютно беззлобно и не переставая улыбаться. Он кивает Магнусу в знак приветствия, пока тот кладет спортивную сумку на стол, и как раз собирается что-нибудь сказать, но тут Лидия выскакивает вперед и протягивает руку. – Магнус, для меня честь познакомиться с тобой. Я видела тебя на прошлогодних соревнованиях и два года назад тоже. Ты… потрясающий, – заканчивает она и немного краснеет. Магнус улыбается и энергично пожимает руку. – Спасибо, милая. Ты должно быть Лидия. Наслышан о тебе, – заверяет он девушку. Алек готов поклясться, на секунду на лице Магнуса мелькает недоумение, словно он ожидал чего-то иного. Все выясняется, когда Магнус щелкает пальцами и, указывая на Лидию, радостно заключает: – Я видел тебя раньше. Ты та девушка, сидевшая в первом ряду, да? Я качнул тебе бедрами. – Ты что сделал? – резко откашливается Алек. Он не эксперт в латиноамериканских танцах, но это не похоже на название элемента. И не успев остановиться, опускает взгляд и рассматривает бедра и ноги Магнуса. Не то чтобы обтягивающие штаны помогли найти ответ, но посмотреть-то можно? – О Боже, – смеется Лидия, немного смущенно, но в тоже время радостно, что Магнус запомнил этот жизненно важный момент. – Да, точно. Не так я хотела представиться, но было такое. Улыбка становится более искренней, когда Магнус смеется, и отпускает руку Лидии. – Рад познакомиться. Как идет подготовка? – продолжает разговор он. Лидия хватается за возможность поговорить. Алек просто стоит рядом, иногда кивая и вставляя пару слов. Но теперь, когда Магнус здесь, хочется просто танцевать с ним, а не терять драгоценные минуты на пустую болтовню. Алек привык фальшиво улыбаться и умалчивать о своих желаниях, поэтому просто ждет, не выказывая нетерпения. – Ладно, не буду вас задерживать, – спустя пару минут говорит Лидия и улыбается Магнусу. – Была рада познакомиться, Магнус. Возможно, ты даже победишь нас, – добавляет она лукаво, кивая в сторону Алека. Когда она уходит, они остаются вдвоем, и Алек чувствует, как последние слова висят в воздухе. Не то чтобы раньше они не понимали, что являются соперниками, но теперь правда обрушивается на них. От нее не уйти. – Ну что ж, – говорит Магнус, снимая синий пиджак. Сегодня он в худи без рукавов и тем самым демонстрирует бицепсы во всей красе. И все же Алек знает, что за спокойствием Магнуса скрывается нечто большее, чем просто уверенность. Он целеустремленный, и это делает его опасным. Особенно, когда сам Алек не может придумать причин, по которым тот не заслуживает обойти их. Он знает программу Магнуса, может легко представить сцену и декорации. Это будет прекрасный танец, если партнер Магнуса сможет исполнить его с должным шармом. Магнус сказал, что намеренно сделал хореографию простой. В результате получился элегантный вальс с небольшим вкраплением вращений и коротких касаний. Оригинальность Магнуса воплотилась в настоящее волшебство, и это Алек еще не видел программу полностью. Но он гордится ей, он наблюдал, как из идеи родилась целая история, а вместе с ней и победа. Магнусу удалось добиться невозможного: найти баланс между игрой по правилам и собственным стилем. – Что случилось, Алек? – спрашивает Магнус, явно неверно толкуя причину молчания. – Я просто задумался о твоей программе. Ты не думал вставить лок-степ перед обратным поворотом? Это придаст плавность. – Нет, – медленно тянет Магнус, внимательно глядя на Алека. Левый уголок его губ дергается, но он не в силах сдержать улыбку. – Попробуем? – спрашивает он, кивая на паркет. Он идет спиной вперед, удерживая взгляд Алека, а потом поднимает руку и манит его пальцем. Алек смеется, чтобы скрыть щемящее чувство в груди. Причиной которому, возможно, очаровательный парень, улыбающийся ему так, будто он стоит времени и внимания, и всех странных эмоций между ними. «Это дружба?» – задается вопросом Алек. Не то чтобы Магнус не был достаточно симпатичен для большего. Алек с легкостью готов признать: Магнус красив не только как танцор, но и как парень, как родственная душа, притягательная, необыкновенная и завораживающая, влекущая Алека все сильнее и сильнее. Но Алек сдерживается, боясь нарушить границы. Он здесь не для того, чтобы потакать своим желаниям. На кону слишком многое – сейчас не время для эгоизма. «Быть может, после»... Алек отбрасывает эту мысль и с улыбкой встает в позицию. Он вполне может забыться во всем этом: в движениях под музыку и естественной правильности происходящего. Может убедить себя, что это просто танец, а значит в чувствах нет ничего плохого. «Просто танец», – повторяет он про себя. «Ведь так?»

* * *

На следующем уроке самообман Алека больно дает о себе знать. Изабель врывается в класс, широко улыбаясь и даже не думая извиниться за вторжение, радостно сообщает: – Мама сказала, что если займу первое место, то в следующем году могу выступать в латиноамериканской программе. Алек хмурится, но причина настороженности в матери, а не в восторженной сестре. Неприятно, что Мариз согласилась потому, что не верит в победу Иззи. Она уверена, той не быть первой, и это лишь усиливает стресс Алека. Если он проиграет, тогда они оба попадут в немилость. Но радость Изабель заразительна, и он не может не поздравить ее. – Это прекрасно, Иззи. Я рад за тебя. Если кто-то и сможет победить, чтобы доказать чужую неправоту, то именно Изабель. Теперь оба человека, с которыми он проводит большую часть времени, будут стараться вдвое больше всех остальных. Это оказывает влияние на Алека, он чувствует себя счастливее, чем обычно. На душе становится легче. Он гордится ими. Переступая с ноги на ногу, Изабель заправляет за ухо прядь волос. Глаза выдают ее, когда она бросает быстрый взгляд в сторону Магнуса, разговаривающего с учеником по телефону. Иногда им приходится прервать занятие на некоторое время, чтобы Магнус мог договориться о встрече или отказать очередному настойчивому репортеру в эксклюзивном интервью. – Алек, – тихо зовет Изабель, – как думаешь, он согласится станцевать со мной, если попрошу? Быстро сообразив, что к чему, Алек ухмыляется. – Воплощаешь мечту? – И прежде, чем Изабель успевает нахмуриться, добавляет: – Спроси его. Я ему не хозяин. Он смеется, видя грустное лицо Иззи. – Ну же, – подбадривает он сестру и подталкивает ее вперед. Она стоит на месте и застенчиво улыбается. Несвойственная сестре робость заставляет Алека придвинуться ближе. Он ободряюще улыбается и подводит ее к Магнусу, который как раз закончил телефонный разговор и теперь наблюдает за их приближением. – Магнус, – начинает Алек, пытаясь скрыть улыбку, но Изабель так очаровательно волнуется, что дается ему это с трудом, – моя сестра хочет задать тебе вопрос. – Неужели? – Магнус поднимается на ноги и потягивается. – Задавай, Изабель. – Потанцуешь со мной? Магнус удивленно моргает, услышав неожиданную просьбу, а затем кивает. – Это будет честью для меня, – находится он и выходит на паркет. – Хочешь повальсировать или… – Я имела в виду латиноамериканские танцы, – обрывает его Изабель и встает рядом. Алек наблюдает с улыбкой и, не в силах сдержаться, дразнит сестру. – Она от них без ума. Обернувшись Иззи одаривает его невинной улыбкой. – У каждого свое безумие. Магнус молча теребит собачку на молнии худи, но все же бросает быстрый взгляд на Алека. Его кадык дергается, когда он сглатывает, и какое-то время Алек следит за его движением перед тем, как отвернуться. Оставив шутку без ответа, он запрыгивает на помост и ставит песню, которую попросила Изабель. Он наклоняется, чтобы вернуть коробку от диска на место, и на несколько секунд паркет и пара исчезают из поля зрения. Алек выпрямляется, включает музыку и ждет, когда заиграет песня. Ему любопытно посмотреть на танец. Он пару раз видел записи выступлений Магнуса, но сейчас все иначе. Все происходит у него на глазах: музыка, энергия, драйв. Когда Алек наконец поднимает взгляд, Иззи готова начинать. А Магнус… Магнус оголился по пояс. Алек понятия не имеет, чем заслужил полуголого Магнуса Бейна, танцующего в его классе. Возможно, в прошлой жизни он спас сирот. Магнус кладет худи на скамейку, выпрямляется и ухмыляется, с каждым вдохом мышцы на груди напрягаются. Его сила не поддается сомнению, и Алек залипает на его груди. Хорошо, что Магнус и Иззи о чем-то тихо переговариваются, придвинувшись друг к другу, и не обращают на него внимания. Пока они оговаривают шаги, Алек ловит каждое движение Магнуса. Наблюдает, как тот ведет бедрами, как напрягает и расслабляет предплечья. Всего лишь парень с голым торсом. Ничего нового. И хотя в европейских танцах оголяются редко, Алек напоминает себе, что видел многих. А еще понимает, что латиноамериканские танцы... горячи. К моменту, как пара начинает танцевать ча-ча-ча, щеки Алека пылают. Музыка заводная, слова и ритм очаровывают. Магнус явно знаком с песней и старается отразить ее в танце: медленно прогибает Изабель назад, поднимает ее ногу и заводит себе на бедро. Они потрясающе смотрятся вместе. Между ними нет ни капли неловкости, просто два необыкновенных танцора демонстрируют зрителям друг друга с лучшей стороны. Они улыбаются и смеются, Магнус нашептывает шаги Иззи на ухо, и та улыбается и согласно кивает. Алек понятия не имеет, как называется половина элементов, но они чувственные и темпераментные, создают завораживающий баланс между шагами и остановками. Алек делает глоток воды прежде, чем вновь посмотреть на пару, и сжимает пальцами деревянный поручень. Прохладное дерево холодит вспотевшие ладони. Алек сглатывает, но не может отвести взгляда. Он старается наслаждаться танцем, но взгляд постоянно останавливается на Магнусе. Ложь, которую он скормил себе, дает знать о себе с каждой новой нотой. Он держит чувства под контролем. Он собран и непоколебим. Он... В полной заднице. В полнейшей. Потому что последние несколько тактов Магнус не отрывает от него взгляда. На его груди блестят капельки пота, штаны сползли низко на бедра, те самые бедра, которые завораживают Алека и пробуждают желание, о котором он даже и не подозревал. Желание, основанное не только на сильном влечении, но имеющее под собой нечто большее. С одной стороны, Алек представляет, как утянул бы Магнуса в жесткий поцелуй, но с другой – идея о том, чтобы медленно танцевать с ним или слушать его смех, кажется такой же интимной. И когда песня заканчивается, Алек готов признать, что да, Магнус ему нравится. Самую капельку. Алек быстро решает, что хорошо, что он во всем разобрался. Теперь эмоции не будут его отвлекать. Изабель и Магнус замирают, восстанавливают дыхание и дают другу пять. Алек поспешно собирается с мыслями и спускается вниз. Он надеется, его фальшивая улыбка достаточно убедительна. Не то чтобы он только что испытал огромный шок, хотя определенно чувствует себя так, будто справился с невозможным. Вблизи кожа Магнуса блестит от пота, волосы слегка топорщатся, но, судя по широкой улыбке, которой он приветствует Алека, тот доволен. Алек не просит дать ему пять, но и не знает, что сказать. Должен ли он что-то сказать? Или исполнить роль строгого учителя и прервать веселье? К счастью, Изабель заговаривает первой. – Ну как? – с надеждой спрашивает она, ее лицо пылает. Магнус наклоняет голову, пихает ее в бок, и признает: – Отлично, милая. Ты настоящая звезда. Надеюсь, когда-нибудь ты будешь танцевать латиноамериканские танцы профессионально. – Возможно, – еле слышно бормочет Изабель. От ее слов внутри Алека все вновь завязывается узлом. Одно дело, когда она говорит это им, но что, если бы здесь была мать? Они должны оставаться преданными школе, особенно сейчас. – Знаешь, «Пандемониум» ищет танцовщиц, – говорит Магнус. – Возможно, тебе стоит заглянуть к ним и подумать о том, чтобы записаться на следующий сезон? – Он замечает, как хмурится Алек, и вскидывает руку ладонью вперед. – Прошу прощения за возмутительные речи, – с легкостью извиняется он и снова улыбается Изабель. – Знаешь, ты можешь выступать в обеих программах. В любом случае спасибо за танец. Изабель подскакивает, когда звонит ее мобильник. Она вынимает его из куртки, смотрит на экран и тут же откланивается: – Простите. Похоже, кое-что наклевывается. Увидимся. Она поспешно улыбается на прощание и скрывается за дверью. Магнус надевает худи, напряжение, сковавшее грудь Алека исчезает, чтобы потом вернуться вновь. Томление сводит с ума. Он не собирался испытывать чувства к другу. Это просто влечение, напоминает себе Алек. Это случается постоянно. Но не с Алеком, который до настоящего времени с легкостью игнорировал собственное сердце. – Ну что, готов начать? – спрашивает он, твердо намеренный оставаться профессионалом. Это не вина Магнуса, и то, что он безумно красив, совсем не повод и не оправдание. Но когда Магнус улыбается, теребит кафф в ухе и кивает, Алек готов поклясться: тот заигрывает с ним. Не то чтобы он разбирался во флирте. Не желая ломать голову над этим, он решает сосредоточиться на занятии. – Отлично, давай начнем перекрестный шаг из угла...

* * *

Час спустя урок подходит к концу. Алек с гордостью готов признать, что Магнус один из лучших учеников, что у него когда-либо был. Он никогда не наслаждался преподавательской работой как сейчас, но отчасти причина еще и в том, что сам он тоже учится. У Магнуса иной подход и взгляд на шаги. Он заставляет Алека думать иначе и адаптировать традиции. Они начинают меняться ролями в середине танца, ищут естественные пути ухода от типичной женской и мужской роли, ведомой и ведомого. Танец становится разговором, а не инструкцией. – У тебя есть еще занятия сегодня? – дружелюбно интересуется Магнус. Он застегивает спортивную сумку, черные лакированные туфли сменились кроссовками. Каким-то непостижимым образом во время занятий Магнус всегда выглядит элегантно и просто. Обтягивающие блузы и рубашки, но цветные или с узорами, которые ему идут. Магнус не просто грациозный танцор, он все время двигается грациозно. – Эм, нет, – качает головой Алек. – То есть у меня больше нет уроков, но позже мы репетируем с Лидией. Так что я, пожалуй, останусь и позанимаюсь. – Один, – хмурится Магнус. – Да, – признается Алек. Ответ звучит глупее, чем он ожидал. Но не желая думать об этом, спрашивает: – Ты далеко живешь? Это простой вопрос, но теплая улыбка Магнуса окрыляет. Он рад, что они общаются не только как профессиональные спортсмены, но и как друзья. – Не очень. Надо только Бруклинский мост перейти. – Ходишь пешком? – приподнимает бровь Алек. А затем вспоминает их разговор, состоявшийся пару дней назад. – Твоя машина все еще в ремонте, да? И прежде, чем Магнус успевает ответить, добавляет. – Тебя подвезти? – Ох, – голос Магнуса текучий и теплый, словно мед, и окутывает Алека, даже когда стихает. Оправившись от удивления, Магнус отвечает: – Было бы здорово, Алек. Спасибо. Они вместе выходят из школы, обходят здание и идут на стоянку позади. Сев в машину, Алек осознает, что никому не сказал, куда собрался. С другой стороны, он и не обязан отчитываться. Что с того, что он решил подвезти друга? И все же на мгновение перед внутренним взором мелькает хмурое выражение лица матери. Он словно бы падает и боится, что никто не поможет подняться... – Александр, небольшое предложение, мне кажется, чтобы завести машину, надо вставить ключ в замок зажигания. Алек сосредотачивается на ехидном тоне и ухмылке Магнуса и выныривает из своих мыслей. Он закатывает глаза, чтобы завуалировать заминку. – Ага, я догадался. – Выруливая со стоянки, он замечает собравшиеся на небе тучи. Хотя ветер еще не поднялся, кажется, что дождь пойдет в любой момент. – Итак, – говорит Магнус посреди пути, – ты готов к отборочным? Смена партнера требует времени, чтобы привыкнуть. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Как ты справляешься? Алек рад отвлечься. – Так уж вышло, – пожимает плечами он. – Я понимаю, почему школа и родители сделали это. В этом есть смысл. Когда они останавливаются на светофоре, он переводит взгляд на Магнуса и тихо зовет его по имени. Магнус просит кивком продолжать, и Алек спрашивает: – Почему… Почему Камилла сменила партнера? Я хочу сказать, ммм, я не понимаю ее. Почему она отказалась от тебя? Как от партнера, – поспешно добавляет он. Загорается зеленый, и он сосредотачивается на дороге. Алек тут же начинает волноваться, что повел себя слишком вольно, и Магнус отстранится и замкнется. Но пару мгновений спустя тот тихонько выдыхает, задумчиво и откровенно. – Думаю, она потеряла ко мне интерес, – глухо говорит он, поднимает руку и рассеянно водит пальцами по стеклу. – Люди для Камиллы игрушки. Я всегда надеялся, что смогу приковать к себе ее внимание навсегда… но, как ты говорил, так уж вышло. Жизнь непростая штука. Алек не может четко разобраться в своих эмоциях, ведь кто, черт побери, так поступает? Но прежде, чем он успевает посочувствовать или разозлиться, Магнус разворачивается к нему и с интересом спрашивает: – Как тебе понравился танец? У меня не было возможности спросить. – Алек слышит шутливые нотки в его голосе. – Отличается, да? Алек смеется, но быстро замолкает. Магнус молча изучает его. – Ну да. Отличается. Но… мне понравился контроль. Хотя он и быстрее, в нем присутствует контролируемый ритм и вращения. Не так уж сильно он и отличается, – признается Алек, тем самым удивляя самого себя. – Разве что… в нем есть свобода. В небе грохочет гром, по капоту стучат капли дождя. – Не твой конек, Александр? – кивает Магнус. – Когда нет привязанности, работается легче. – Это одинокая жизнь, – тихо говорит Магнус. – У тебя есть… кто-нибудь? – Нет, – признается Алек, – но я и не искал. Некогда отвлекаться. Это глупый предлог, и Магнус вежливо проявляет настойчивость. Его тон все время остается ласковым. – Когда-нибудь? Ты прав, в жизни не обязательно заводить отношения, но все же стоит выделить время на то, что тебе небезразлично. Если встретишь кого-нибудь. Вот сюда, – добавляет он, указывая на группу домов. Припарковавшись, Алек вздыхает: дождь не утихает. Пару минут они сидят молча и ждут. – Он не пройдет, да? Впереди виднеется многоквартирное кирпичное здание с большими окнами. Симпатичный район, вдоль обочин растут высокие деревья с розовыми цветами. Однако дождь не утихает. Магнус пожимает плечами и поднимает сумку с пола. – Всего пара минут. Не страшно, если немного промокну. У него ровный голос, но Алек чувствует странное смятение. Он дергает ногой, ударяется коленкой о приборную панель и внезапно вспоминает кое о чем. – Минутку, – бормочет он и прежде, чем Магнус успевает возразить, распахивает дверь, выбегает из машины и открывает багажник. Зонтик, который Джейс забыл в последнюю поездку, все еще здесь. Схватив его, он быстро обходит машину, распахивает зонт, одной рукой открывает пассажирскую дверь, чуть наклоняется вперед и ждет. Магнус внимательно смотрит на него, улыбается, берет сумку и выходит из машины. Вокруг стеной льет дождь, Магнус и Алек стоят почти вплотную, и в этот момент единения есть только они вдвоем. – Такой джентельмен, – подтрунивает Магнус, берет Алека под руку и сжимает пальцами его предплечье. Алек закатывает глаза и прикусывает щеку, борясь с улыбкой. Он не хочет, чтобы ситуация казалась странной. Почему он не может держать зонт над своим другом? – Ну да, не хотел, чтобы твоя прическа испортилась, – шутит Алек, указывая на недавно окрашенные кончики волос Магнуса. Магнус продолжает улыбаться, и Алек задерживается взглядом на его мокрых ресницах. Это был обыденный ничего незначащий порыв до тех пор, пока Магнус не взял его под руку, и теперь Алек остро осознает, что происходит. Они все так же стоят возле машины, ни один не двигается, поэтому Алек откашливается и делает шаг по тротуару. – Пошли, – бормочет он. – Здесь совсем рядом. Они идут молча, но тишина совсем не напрягает. Они всего лишь прогуливаются бок о бок к дому Магнуса под одним зонтом. У двери в подъезд Магнус оборачивается, и Алек поднимает зонт выше, чтобы лучше его видеть. – Спасибо, что подвез, Александр, – с нежностью говорит Магнус. Всем своим видом он выражает благодарность – Алек видит его насквозь. Магнус стоит близко, чуть приоткрыв губы, и Алека не покидает ощущение, тот хочет что-то спросить. Но когда Магнус решается заговорить... – Увидимся в субботу, – поспешно прощается Алек. Он так сильно сжимает ручку зонта, что белеют костяшки. Магнус кивает, не обращая внимания на его волнение. Но улыбка сходит с его лица. – Конечно, – соглашается он и берется за дверную ручку, но в последнюю секунду оборачивается и улыбается. Настолько открыто и радостно, что Алек ошеломлен и едва не делает шаг назад. – Спасибо, что проводил до двери, – благодарит Магнус. Внезапно шум дождя кажется ужасно далеким. Алек слышит лишь как непривычно громко они оба дышат. – Без проблем. Поблагодарю Джейса за забывчивость. Он несет чушь, но хотя бы прекращает пялиться на Магнуса, словно парализованный. – Будь добр, – соглашается Магнус. Он делает шаг и открывает дверь. – Увидимся, Алек. С этими словами он скрывается внутри; стеклянная дверь медленно закрывается следом. Это дает Алеку возможность неловко помахать ему вслед, прежде чем развернуться и отправиться обратно к машине. Закрыв зонт и усевшись за руль, Алек замирает. Почему он просто не отдал Магнусу зонт? Нет, надо было провожать до дома, как наседка. «Зашибись, — думает Алек, — теперь он точно считает меня идиотом». И все же, пока он едет обратно, тихий звук дождя напоминает ему об улыбке Магнуса: мягкой, уверенной и искренней.

* * *

Магнус удивляется сильнее, чем следовало бы, когда на следующем занятии видит незнакомого парня рядом с Алеком. Тот разговаривает с Иззи и Алеком, но стоит Магнусу зайти в класс, тут же переводит на него взгляд. Изабель улыбается и подходит ближе, чтобы обнять его. – Приветик! Отгадай что мне наконец удалось найти для тебя? – Хмм, – бормочет Магнус. – Свободное время, чтобы я смог пригласить на свидание твоего брата? Подавив смешок, Изабель качает головой. – К сожалению, нет, но я тебе это еще припомню. Поговорим позже, – обещает она и подмигивает. – Я нашла тебе партнера, – гордо сообщает она и даже делает несколько пафосных жестов руками, указывая на незнакомца. – Приятно познакомиться, – говорит парень, приветливо улыбается и крепко пожимает руку Магнуса. – Взаимно, – осторожно приветствует Магнус, изучая его как можно незаметнее. Парень довольно симпатичен: у него темная кожа и высокие скулы. Острые черты лица, но приятная улыбка. Он немного робок, на его вкус, избегает смотреть собеседнику в глаза, но Магнус старается не судить. Последнее что он хочет – это разрушить свой один-единственный шанс. Довольная собой, Изабель хлопает в ладоши, не оставляя им возможности прохлаждаться. – Элиас только вернулся из национального турне с известной танцевальной компанией, – ободряюще улыбается Изабель. – У него золотой разряд. – Я давно не принимал участия в крупных соревнованиях, но я постараюсь, – быстро добавляет Элиас, робко улыбаясь Магнусу. Его честность ужасно мила; Магнус старается не выдать волнения. – Давай я покажу тебе танец, – предлагает Магнус, – а потом решим, нужно ли что-то изменить? Он специально добавляет вопросительные интонации. Это должно быть партнерство, основанное на доверии. Магнус не может принимать все решения единолично. Правда, наблюдая, как парень послушно идет на паркет, он начинает волноваться, что тот не сможет сказать «нет» или озвучить свое мнение. «Не то что Алек». Магнус поспешно прогоняет непрошенную мысль. Не помогает и тот факт, что Алек присутствует в комнате, а порхающая рядом с ним Иззи следит за тем, чтобы он не рванул за дверь или наоборот не кинулся к ним. Магнус принимает решение за Алека, встает напротив и, не давая себе времени засомневаться, тихо, так, чтобы не слышали остальные, говорит: – Мне жаль, что приходится вновь просить тебя об одолжении, Алек, но не мог бы ты остаться? Кроме меня, только ты знаешь этот танец… я доверяю тебе, – просто заканчивает он, но Алек понимает серьезность слов. По всей видимости, почувствовав, что Магнус нервничает, он улыбается и коротко кивает. Его спокойное лицо – именно то, что необходимо сейчас Магнусу, и новая волна благодарности согревает изнутри. – Конечно, – говорит Алек, – я останусь. Магнус разворачивается, подходит к Элиасу и протягивает руку, чтобы начать танец. Он чувствует, как Алек буравит пристальным взглядом его спину: ощущает каждой клеточкой тела. Но он отлично скрывает дрожь.

* * *

«Недостаточно хорош», – думает Алек, глядя на кружащуюся по залу пару. Они репетируют уже больше полутора часов, и место на скамейке кажется Алеку тюремной клеткой. Он не может уйти, так как хочет поддержать Магнуса, но и не может оттащить его от Элиаса. Смотреть на них почти физически больно. Поневоле он молчит, скрывая беспокойство. Да и что он скажет? «Ты не можешь передать настроение танца, как мы с Магнусом?» Алек знает, что упрям и резок, но хочется думать, что все же не полный засранец. Поэтому он скрывает недовольство молча и напоминает себе, что не в праве высказывать свое мнение. Он здесь как учитель, а не родственная душа. Но это правда, и даже Алек это видит. Элиас отличный танцор, четко исполняющий элементы, и они отлично смотрятся вместе, но не сногшибательно, а именно этого он хочет для Магнуса. Он почти физически ощущает ликование матери, которая заглядывает в класс во время репетиции. Мариз радостно улыбается, но улыбка холодна. Ее молчаливая победа становится еще более явной, когда она приветствует Алека и, заключив его в объятия, говорит: – Я знала, ты сделаешь все как надо. Ну супер, теперь она думает, что он специально саботировал шансы Магнуса на победу. Когда Элиас уходит, Магнус осознает, что что-то не так. Он застегивает куртку и немного зло спрашивает: – В чем дело? У тебя такой вид, будто весь день ел лимоны. – Всего лишь лак для волос, – бормочет Алек. Но взглянув на усталое лицо Магнуса, больше не пытается шутить. – Я доверяю тебе, Алек, поэтому, пожалуйста, будь честен со мной. Как думаешь, Элиас подходящий партнер? – Да, – говорит Алек, едва не задыхаясь от лжи. – Тогда увидимся на следующей неделе, – коротко кивает Магнус.

* * *

По мнению Магнуса, последняя неделя самая худшая. Она проносится в суматошном вихре: нужно окончательно определиться с шагами в танце, с костюмами, подобрать музыку и транспорт. Танцоры и учителя из школы ездят вместе на огромных автобусах. Клэри и Саймон вернулись из своего приключения, и, о чудо, обошлось без тюрьмы и банкротства, и теперь едут с ними, чтобы работать за кулисами: Клэри помогать с постановкой программ, а Саймон – с музыкой и техникой. Во время репетиции на последней неделе Магнус чувствует горечь. Он не злится, но никак не может понять, почему на взводе. Элиас хороший танцор и приятный парень. Он терпеливый и спокойный. А еще быстро учится и у него отличная память, чтобы зазубрить танец за неделю. Таким образом, у них остается еще одна, чтобы довести его до совершенства. Они даже начинают планировать на будущее, на полуфинал. Каждый раунд соревнований – новый танцевальный стиль. Отборочные – вальс, полуфинал – танго, а финал сразу две программы – квикстеп и танец, который пара выберет сама. Магнус набрасывает идеи и истории, иногда просиживая над хореографией до утра. Но сейчас, за два дня до часа икс, он собирается встретиться с Катариной и Рагнором. Стоит отдать друзьям должное, те все время поддерживали Магнуса, хотя не обошлось и без саркастических ремарок. Рагнору еще простительно, у него извращенный английский юмор, но Катарина дразнит не меньше. Но они знают, когда стоит остановиться, и всегда рады дать искренний совет, если он в нем нуждается. Они тоже будут присутствовать на соревнованиях, но у них будет мало времени, чтобы пообщаться. Им предстоит освещать мероприятие и придется просмотреть все выступления, взять интервью у судей, учителей, специальных гостей и прочих важных личностей. Когда Магнус заходит в бар – в этот раз они изменяют традиции и встречаются за день до выступления, – друзья встречают его радостными улыбками. И коктейлями. Магнус рад и тому и другому. Если на отборочных разразится ад, по крайней мере, у него будут отличные воспоминания. Достичь данной точки оказалось легче, чем он думал. Он даже готов рискнуть и сказать, что было весело. Ему понравилось знакомиться с Лайтвудами, хотя он с радостью избегал Мариз большую часть дня, а также заново открывать любовь к бальным танцам. – За Магнуса, – провозглашает Рагнор, – сумасшедшего придурка. – Сумасшедшего, талантливого, потрясающего придурка, – добавляет Катарина, и Магнус посылает ей воздушный поцелуй. – За всех, кому в жизни не хватает глупца, чтобы решиться сделать шаг, – говорит Магнус. – Я буду стараться. Друзья мгновенно трезвеют. – Не обращайте внимания, – кривится Магнус и, когда они чокаются бокалами, бормочет: – Давайте напьемся.

* * *

В пятницу утром, в день соревнований, Магнус чувствует легкое тепло после вчерашнего опьянения. Соревнования продлятся два дня, выступления участников разбиты между ними. Магнус знает, что будет танцевать сегодня, тогда как Алек выступает в воскресенье. В какой-то степени он даже рад, так он не будет чувствовать, что они активно соревнуются. Топ десять пар из каждого дня пройдут в полуфинал. «Просто надо быть лучше, чем пятьдесят других пар», — думает Магнус, испытывая лишь немного жалости к себе. Он знает, что достаточно хорош. Работа над танцем была утомительной, но в тоже время приятной, и он готов. Но готов ли Элиас? Магнус оглядывает стоянку: другие танцоры уже занимают места в автобусе, но он все ждет. И не Элиаса, потому что тот сказал, они встретятся на месте. У него интервью перед очередным турне. Чтобы не поддаться зарождающемуся беспокойству, Магнус достает плеер, решая забыться в том, что Рагнор называет «зона комфорта». Настоящее блаженство наступает пару минут спустя, когда из толпы появляется Алек и машет ему рукой. Он робко улыбается, и Магнус замечает ямочки на щеках, когда тот подходит ближе. Однажды Магнус плюнет на все и поцелует его, и в этом будет виноват сам Алек и его привлекательность. – Привет, – здоровается Алек, немного хрипло ото сна, с ленивой улыбкой. И Магнус млеет от мысли, что тот только из постели. – Все нормально? – Думаю, да. – Магнус теребит наушники, чтобы занять руки. – А у тебя? – Думаю, да, – повторяет Алек. Ну нельзя же так ухмыляться, когда Магнус и так едва сдерживается, чтобы не обнять его. Магнус списывает свои желания на нервы. Он улыбается в ответ и указывает на автобус. – Не пытаешься отбить для себя заднее сидение у остальных детишек? – спрашивает Магнус. – Иззи и Джейс уже заняли мне место, – признается Алек и смущенно добавляет. – Я… искал тебя. Не увидел тебя в салоне. – Я не передумал, Александр, – поспешно заверяет Магнус. Он стискивает в кулак наушники, показывая, что нервничает, и со вздохом признается. – Нервничаю. Знаю, что смогу сделать это, но нервозность никогда не проходит, да? – Насколько мне известно – нет, – соглашается Алек. – Пошли? Или ты кого-то ждешь? – Ждал, – серьезно признается Магнус и даже притворно оглядывается по сторонам. Алек вопросительно склоняет голову. – Но он уже пришел, – Магнус игриво улыбается. Алек смеется и закатывает глаза, и Магнус уверен, что на его лице тоже сияет улыбка.

* * *

– Сколько блесток, – восторгается Магнус, оглядывая раздевалку широко открытыми глазами, словно ребенок в рождественское утро. Он вешает костюм на приписанное ему место и ставит сумку на скамейку под ним. Если взглянуть вокруг, может показаться, что соревнования уже начались. В каком-то смысле так оно и есть. И хотя старт только через полтора часа, кто-то всегда вносит изменения в последний момент, кто-то делает прически и макияж, а кто-то, если пара достаточно уверена в себе, даже дает интервью. Магнус знает, что будет избегать репортеров до выступления. Он специально не говорил об этом с Элиасом, чтобы не напугать парня. Они будут двигаться потихоньку. Хотя осторожность раздражает. Конечно, он не рассчитывал заполучить партнера, с которым тут же сработается. Это было бы чересчур. Элиас хороший танцор, и он его устраивает. Магнус испытывает легкое чувство вины. Он не собирался думать об Элиасе, будто тот хуже него, но не может не беспокоиться, что тот не полностью посвящает себя их делу. То, чего они пытаются добиться, грандиозно. И времени на сомнения не осталось. И теперь уже поздно идти на попятную. Магнус теряет Алека из виду почти сразу же, как они оказываются в просторном бальном зале: двухъярусном, с полукругом кресел для зрителей и танцоров, если те достаточно сильны духом, чтобы смотреть соревнования. Судей разместили в первом ряду, и, слава богу, они не слишком выделяются. Взглянув на огромный зал, Магнус сдерживает волнение и торопится за кулисы, где решает затеряться среди буйства цветов и множества разговоров. Когда он попрощался с Алеком, то знал, что тот, скорее всего, будет наблюдать, сидя с остальными учениками школы, и теперь спешит на поиски раздевалки. Ему необходимо сделать макияж и забрать их номера. А когда появится Элиас, они решат, нужен ли им финальный прогон. Иногда это помогает, а порой – заставляет нервничать сильнее. Втайне Магнус мечтает, чтобы Алек танцевал сегодня. Так у него хотя бы была компания. А так он вынужден вновь нацепить наушники, пока разыскивает свободное зеркало. Одна из девушек косится на него. Ее искусственный загар настолько яркий, что хочется нацепить солнцезащитные очки. Магнус вежливо улыбается, будучи не в настроении вести беседу перед выступлением. Магнус всегда был хорошим парнем, который поддерживал здоровую конкуренцию и не вел себя как полный засранец. Сосредоточившись на том, чтобы аккуратно подвести глаза, он добавляет на веки немного красных блесток. Его цель – выглядеть просто, но красиво, макияж идеально сочетается с бордовым цветом элегантного костюма. – О боже, могу я показаться нескромной и попросить тебя подвести мне глаза? Магнус удивленно моргает, оборачивается и встречается взглядом с гримасничающей Изабель Лайтвуд. Она уже одета, хотя Магнус знает, что соревнования в серебрянном разряде начнутся через несколько часов. Ее пышное изумрудное платье с высоким воротником идеально подчеркивает фигуру и струится к полу. Он прячет улыбку и кивает. – Садись, – тихо велит он. И когда она исполняет просьбу, аккуратно приподнимает ее лицо за подбородок, ведет кисточкой по векам, делая цвет насыщенней, чтобы выделить прекрасные глаза. Она вскакивает, как только он убирает руки, поворачивается к зеркалу и улыбается из отражения. Он ничуть не удивляется, когда она оборачивается, крепко обнимает его и шепчет спасибо прямо в ухо. – В любое время, дорогая, – заверяет ее Магнус. Он рад, что в минуты стресса рядом оказался кто-то, вроде Изабель. Она чувствует его напряжение. Забирает кисточку у него из рук и оглядывается перед тем, как спросить: – Ты ведь знаешь, что ты лучше всех, да? – Изабель, – тихо предупреждает Магнус, но ее слова вселяют уверенность. Немного. Он смеется против воли, когда она опускает руки ему на бедра. – Я говорю серьезно, – Изабель игриво прищуривается. – Ты император танца, король бала. Ты с легкостью войдешь в топ десять. И будешь бороться, пока не завоюешь трофей, такой же красивый, как ты сам. – А это возможно? – невинно интересуется Магнус. – Помнишь, что я говорила? О скрытых эмоциях? Я вижу тебя, Магнус Бейн, – улыбается Изабель, ласково глядя на него. – Мне пора, надо порепетировать с Мелиорном. Но, как только ты покинешь паркет, будь уверен, я буду ждать тебя за кулисами. Клэри и Саймон тоже здесь. Если увидишь их, передавай от меня привет. Они уговорили Джейса помочь им с освещением, – со смехом сообщает она. – У меня никогда не было такой восхитительно прекрасной группы поддержки, – шутит Магнус, и Изабель награждает его предупреждающим взглядом. – Это обойдется тебе копеечку, – говорит она, – ты должен пообещать мне кое-что. – О, нет, – бормочет Магнус. – Выкладывай. – Тебе придется станцевать со мной еще раз. – О ужас, – притворно кривится Магнус. – С удовольствием. Она машет ему на прощание и исчезает в толпе с высоко поднятой головой, словно принцесса, коей она и является. Доброе сердце, золотая корона и все такое. Магнус медленно разворачивается, аккуратно расстегивает чехол и проводит рукой по красивому костюму. «Тот самый момент», – думает он. Решив, что тот самый, он идет переодеваться в одну из кабинок, как раз когда объявляют первую пару. С аплодисментов, с последовавшей за ними тишины и начинается соревнование.

* * *

– Ты не видела Элиаса? – Ты бы лучше о сестре думал, Алек, – Мариз делает паузу, чтобы продемонстрировать свое недовольство. Настолько сильное, что Алек ощущает его почти физически. Даже посреди восторженных возгласов, музыки и буйства цвета Мариз удается заставить его чувствовать себя виноватым. – Да. Я просто… я просто не видел его. Когда на паркет выходит следующая пара, он все еще думает, где же партнер Магнуса. Они танцуют хорошо, но заурядно, делают несколько помарок в середине программы. И он теряет к ним интерес до того, как истекают две минуты. Где-то там за кулисами Магнус сейчас готовится и скоро выйдет на паркет перед всеми этими людьми, ожидающими увидеть собственными глазами танцора, о котором столько разговоров. В комнатах наверху, специально выделенных школам для репетиций, Изабель тоже готовится. Но Алек знает – с ней все иначе, сестра никогда не позволяет нервам лишить себя мастерства. Более того, она использует нервозность, чтобы придать выступлению энергетику, притягивающую взгляды. Алек хмуро наблюдает, как пара покидает паркет, и смотрит на часы. Осталось двадцать минут. Еще две пары, а потом на паркет выйдут Магнус и Элиас. Организаторы выделяют несколько минут на смену декораций или вынос реквизита. Зал сегодня достаточно обычный: просторная сцена, небольшое возвышение для оркестра и две лестницы, ведущие на второй ярус. Некоторые пары используют их, чтобы усилить впечатление, но это дешевый трюк – один из способов привлечь внимание зрителей. Алек сглатывает, чувствуя тошноту. – Может быть, Элиас зашел через другой вход, – говорит он прежде, чем успевает остановиться. – Наверняка он уже за кулисами... Мариз одаривает его холодным взглядом. – И? – требует она. – Что будет, то будет. Не забыл, что есть и другие танцоры, нуждающиеся в нашей поддержке. Алек кивает и снова замолкает. Справа от него Лидия послушно наблюдает за выступлениями, стараясь не выглядеть слишком взволнованно или воодушевленно. Когда он ловит ее взгляд, она улыбается, и он отвечает тем же, пытаясь подавить тревогу. Он бросает очередной взгляд на часы. Время уходит. – Алек, – внезапно шепчет Лидия, наклонившись к самому уху. – Да? – Если хочешь выйти подышать, – нарочито медленно говорит она, – я тебя прикрою. Алек благодарно улыбается в ответ. – Иди и пожелай ему удачи от нас обоих. Он поднимается на ноги, аккуратно протискивается между сидений и идет по коридору, ведущему за кулисы, прежде, чем Мариз успевает задать очередной вопрос.

* * *

«Этого не может быть». – Магнус, мне очень жаль. Но я не могу. Слишком большой риск. Я понял это сегодня утром во время интервью, я пытался позвонить, но телефон сел и... Глаза щиплет от наворачивающихся слез, Магнус качает головой, но не в силах заглушить взволнованный голос на другом конце провода. Элиас искренне сожалеет. Его голос хриплый и жалкий. Магнус хотел бы возненавидеть его, но не получается. Он все еще чувствует, как растоптали его гордость. И с каким бы сожалением ни говорил Элиас, ему больно. – Я понимаю, – тихо, но настойчиво обрывает болтовню Магнус. Он запирает боль подальше, чтобы разобраться с ней позже. Сейчас он должен взять себя в руки. По крайней мере внешне. Он словно просыпается ото сна и принимает реальность раз и навсегда: то, чего он так пытался добиться, всегда будет недостижимо. Он чувствует, как рушится его мир, как осыпаются стены. Элиас извиняется еще раз, и Магнус прощается. Он надеется, что не был слишком резок, но боже, как же ему сейчас больно. Неужели второй раз за год его бросил партнер? Конечно, Элиас не сделал это специально, но Магнус не чувствует разницы. Одно дело рассчитывать только на себя, но когда Магнус оглядывается по сторонам, не зная, что делать, закрадывается страх, насколько в действительности он одинок... – Магнус? Меньше всего он ожидает - точнее даже не надеется, - увидеть парня, спешащего к нему. Алек протискивается через танцоров и подходит ближе. На лице его румянец, и Магнус задумывается, насколько резко тот решил рвануть за кулисы. И тут Магнуса прорывает и он выкладывает Алеку все как есть. Злится и ворчит, и смахивает слезы, не в силах больше сдерживаться. Он рассказывает, что Элиас снялся и как он расстроен. – Теперь мне придется предстать перед судьями, вернуть номер и... – Подожди, – обрывает Алек, вскидывая ладонь. Он взволнованно хмурится, но Магнус видит, что тот пытается найти для них выход. «Не для вас, для тебя», – напоминает он себе. И доброта Алека становится почти невыносимой. От его присутствия хочется рыдать сильнее или проклинать судьбу, что та не сделала их партнерами... – Эм, послушай, может нам удастся договориться и перенести твое выступление на завтра, – начинает накидывать идеи Алек. – А завтра мы что-нибудь придумаем... Магнус вскидывает руку. – Все нормально. Все кончено. – Он замолкает и добавляет: – Я умываю руки. Магнус расстроенно опускает плечи, принимая поражение. Он никогда не выйдет на паркет и не выиграет чемпионат. Только не в этом году. В следующем он будет настроен более оптимистично. Возможно. Алек откашливается. – Нет, – повышает голос он. – Я заменю Элиаса. – Очень смешно, – бормочет Магнус, чувствуя странное разочарование, что Алек попусту обнадеживает его. Он не думал, что тот способен на такое, но списывает все на желание помочь. Магнус снова вздыхает. – Я не шучу, Магнус. Я станцую с тобой. Обувайся. Найди ассистента и замени Элиаса на меня. Принеси мне его номер, и я все сделаю. Он подкрепляет свои слова решительным взглядом и стискивает руки в кулаки. И когда опускается на колено, чтобы заглянуть в лицо сидящему Магнусу, тот видит в его глазах только искренность и честность. Он правда хочет сделать это. Когда проходит шок, Магнус сглатывает. – Правда? – осторожно интересуется он, все еще не веря до конца. – Ты, кто не сказал ни слова о том, что думаешь об изменениях в правилах, будешь танцевать со мной? Он не хочет показаться неблагодарным, но его подвели уже дважды, и будет нечестно, если все повторится вновь. Совсем нечестно. Алек кивает и перекатывается с носка на пятку. – Потом что-нибудь придумаем, но пока необходимо, чтобы ты вышел на паркет. Ради школы. Сняться сейчас будет непрофессионально. К тому же никто не знает танец так, как я, – коротко бросает Алек. – В этом есть смысл. Вместо того чтобы ранить, спокойный профессионализм Алека помогает. Да, в этом есть смысл, и да, если есть друг, готовый помочь, то точно не стоит терять время. – Ясно. – Практичность Алека успокаивает настолько, что он спрашивает: – Что насчет твоего костюма? Я буду танцевать в гармоничных по цвету костюмах или не буду танцевать вовсе, Александр. На это Алек лишь ухмыляется. – Магнус, это танцевальные соревнования, – он поднимается на ноги и внимательно оглядывается. – Чего-чего, а одежды тут навалом. Я найду что-нибудь подходящее. Жди здесь. Вернусь минут через пять. Так все и происходит. Магнус гордится, что за это время он паникует всего один раз. Но справляется, подумав о хорошем, а именно о котиках. Он также вносит изменения в список выступающих и забирает второй номер, чтобы Алек смог прикрепить его на спину. Он осматривает зал в поисках Изабель и остальных, но не видит ни одного знакомого лица. Даже издевки Рагнора сейчас были бы кстати. Слишком поздно. Теперь остались только он и Алек. Кроме того, Алек прав. Никто не знает программу так, как он. Да что там, он знает ее лучше Элиаса, просто не мог выступать с Магнусом. Да и до сих пор не вариант, напоминает он себе. Он не будет партнером Магнуса до конца соревнований, потому что школа свяжется с организаторами и внесет изменения. А что, если нет... Пару минут спустя Алек возвращается с туфлями в руках, одетый в прекрасный костюм такого же оттенка, что и у Магнуса. Несколько человек провожают его открыв рот. – Ого, – выдыхает Магнус, испытывая облегчение. – Подходит, да? – Да. Да, подходит. – Магнус вытягивает руку, и, конечно же, цвет полностью совпадает. Он опускает взгляд и замечает кое-что знакомое. – Минуточку, это же твои туфли? Ты выступаешь завтра, зачем ты взял их с собой? Алек? – Я всегда их ношу. На всякий случай. – На какой? – На всякий, – повторяет Алек и пожимает плечами. – Ты готов? – он замолкает, внезапно осознав серьезность происходящего. – Ох, ладно, мы действительно делаем это. Ведь так? – Ты уверен? – Ни капли, – признается Алек. – Но давай выведем тебя в полуфинал.

* * *

«Что ты делаешь? Что ты делаешь? Что ты...» Мысли Алека скачут безостановочно. Он идет за кулисы, готовясь выйти на паркет вместе с Магнусом. Тот стоит, погруженный в свои мысли, и Алек надеется, они прорвутся и смогут вывести Магнуса в следующий этап соревнований. Алек молчит, и судя по Магнусу, тот предпочел бы, чтобы так оно и продолжалось. Но они все еще доверяют друг другу. И это отчетливо ощущается за пару минут до того, как объявят их выход. Вальс грациозен и плавен. Алек смотрит на свои дрожащие руки и понимает, что краснеет, чувствует себя далеко не грациозно. Он сосредотачивается на небольшой щели в занавесе, через которую видно сцену. Спроецированные на паркет падающие листья придают ей простой, но приятный для глаз вид. А еще там установлен небольшой мостик, единственный реквизит, добавленный Магнусом в танец. Ну и шарф, который Алек держит в руках. Мостик стоит по центру ближе к стене, тем самым оставляя им достаточно места для вращений поближе к судьям. Мостик – часть истории, которую рассказывает хореография, придуманная Магнусом. Все достаточно просто: двое встречаются, а потом расходятся, грустно и томительно, но мирно. Почти весь танец исполняется в закрытой позиции, прерываясь иногда на легкие касания. Алек не репетировал эти части, но уверен, что нежность будет передать несложно. Минуточку, он что действительно ждет возможности исполнить танец? Алек напоминает себе, что он просто замена. Этот танец не был создан для него. Но когда в зале смолкает шум и диктор начинает объявлять их пару, Алек улыбается. Он ловит взгляд Магнуса и протягивает руку. – Готов? – тихо спрашивает Магнус, беря Алека за руку. Если он решил, что Алек передумает, его ждет разочарование. – Если ты готов, – отвечает Алек. – А теперь, – гремит голос в динамиках за кулисами и в зале, – те, кого мы так долго ждали, пара номер 26. Хореография самого Магнуса Бейна! – Неужели обязательно было это говорить? – закатывает глаза Магнус. – Теперь, если мы провалимся, у меня не будет оправдания. У Алека нет времени придумать ответ, занавес поднимается, и ассистенты сигнализируют, что им пора на паркет. Алек протягивает руку, Магнус накрывает его ладонь своей. Алек сглатывает. Они собираются танцевать вместе перед сотнями людей, но по какой-то причине все это кажется Алеку ужасно интимным. Натянутая атмосфера или поддержка зрителей обычно не влияют на Алека. Но в этот раз он чувствует: все смотрят на него иначе. Потому что то, что они делают что-то другое. Они пытаются показать новый танец, смесь новых веяний и традици. Как отреагируют люди? «Просто сосредоточься на танце. Ни на чем больше», – напутствует себя Алек. – Поприветствуем пару номер 26: Магнус Бейн и Алек Лайтвуд. Они выходят вместе и быстро, но не поспешно, идут к небольшому деревянному мостику, поручни которого увиты гирляндами и искусственной лианой. Магнус встает на него лицом к залу. Алек заходит за мост и поворачивается к спине Магнуса, которая почти полностью загораживает его от зрителей. Отсюда он видит фалды фрака Магнуса. Они придадут движениям дополнительное динамику. Магнус кладет руки на поручень и изящным движением сжимает его. Они, как и зрители, замерли в ожидании, когда начнется музыка, а с ней и танец. Алек заставляет себя расслабить руку с силой сжимающую шарф. Все должно быть романтично и нежно, а не тревожно и скомкано. «Я справлюсь». Но для кого же он в действительности танцует? У него больше нет времени на сомнения. Звучит музыка. Сделав глубокий вдох, Алек выжидает такт, а потом поднимается на мост, ведет рукой по перилам, пока ладонь не оказывается рядом с ладонью Магнуса. Размотав шарф, он делает еще один шаг и наконец расслабляется. Этот танец требует плавности. Он наклоняется, накидывает шарф Магнусу на плечи и притягивает того ближе. Они немного покачиваются, прижавшись друг к другу. И Алек готов поклясться, что чувствует вздох Магнуса, словно бы говорящий: «наконец-то ты здесь». «Ты дома, ты нашел меня». И сердце Алека пропускает удар. Магнус разворачивается – шарф опоясывает его – и забирает из рук Алека один конец. Они спускаются с мостика, Магнус ведет его на паркет спиной вперед. Алек не замечает направленный на них свет софитов. Танец начинался в черно-белых тонах, но теперь сцена подсвечена теплым янтарным светом, который придает происходящему мягкость и чувственность. Магнус выглядит чрезвычайно ранимо. Он передает историю глазами, и Алек не в силах отвести взгляд. Магнус смотрит на него приветливо и нежно, и одного этого достаточно, чтобы почувствовать себя увереннее. Алек полностью погружается в танец. Интерлюдия с шарфом заканчивается вместе со вступлением. Отличная задумка Магнуса – создать нужное настроение к основной части. С первыми словами песни Алек забирает шарф, вешает его на перила и разворачивается к Магнусу. Теперь они в центре паркета. Он помнит не шаги или фигуры, а чувства. Чувства захватывают Алека и несут по паркету. Вальс – это постоянные перемещения по паркету. Множество поворотов и плавных движений, и они выполняют их безупречно. Впервые Алек не задумывается, как сделать шаг, и это непривычно. Он просто верит, верит безоговорочно, что у них все получится. Когда они кружатся по паркету, соблюдая тонкий баланс быстрых поворотов и медленных робких шагов, Алек внезапно оживает и расцветает. Он растворяется в ощущении ладони Магнуса в своей, в том, как кружатся фалды их фраков. Теплые тона и мягкий свет создают атмосферу спокойствия, и Алек с легкостью переносит ее в танец. Это не легко. Шаги сложные. И хотя они выполняют их безошибочно, напряжение не спадает. И все же танец кажется Алеку простым не потому, что он репетировал его последние полтора месяца, а потому, что впервые для него важен только он сам и его партнер. Он переживает, чтобы сделать все правильно, по причинам, которые, черт побери, не должны его волновать. Он беспокоится о том, чтобы Магнус попал в полуфинал, а еще о том, что танцует с тем, с кем ему вряд ли выпадет шанс потанцевать еще хоть раз. Томление стискивает грудь, и он переносит это чувство в танец. Раньше ему никогда не нравилось передавать характеры на паркете, но сейчас он не играет. В середине танца Магнус обнимает Алека руками за шею и не сводит с него глаз, пока тот ведет его в полуповорот. Это одна из нежнейших связок, и он никогда не задумывался о ее красоте. Завершающая часть танца элегантна и торжественна, но именно эти движения и создают магию вальса. Хореография Магнуса гениальна. Алек мягко улыбается, искренне, демонстрируя уважение к партнеру. К другу. Его прекрасному, улыбающемуся, умному другу, который танцует вместе с ним. Танец еще никогда не казался ему настолько волшебным. Песня подходит к концу, Алек протягивает Магнусу руку и неторопливо ведет обратно в центр к мосту. Когда они оказываются рядом с ним, музыка смолкает и Алек робко улыбается, хотя и не планировал, и медленно прогибает Магнуса назад. У него не трясутся руки, но сердце подскакивает, когда Магнус смотрит на него снизу вверх: блестки на веках и нежный взгляд создают волшебную интимную атмосферу. Алек продолжает улыбаться и касается лба Магнуса своим, удерживая финальную позу еще несколько секунд. Как они и планировали, свет на сцене гаснет, и внезапно Алек испытывает шок. Вместо того, чтобы вновь стать черно-белой, сцена вспыхивает всеми цветами радуги, и они оказываются в центре калейдоскопа огней. Алек смотрит на Магнуса, и ему кажется, он впервые видит настолько яркие и живые цвета, словно он внезапно прозрел. Он не в силах сдержать удивленный вздох и чувствует, как напрягается шокированный Магнус. Но ни один из них не реагируют на изменения в свете. Они остаются профессионалами, ведут себя спокойно и ждут. Алек продолжает удерживать Магнуса. Его сердце бешено стучит, он вот-вот улыбнется или заплачет. А может и то и другое сразу. Он ошеломлен тем, что стоит в центре моста, держит Магнуса в объятиях и слушает, как заканчивается песня. Свет гаснет, а потом одинокий прожектор выхватывает их, и Алек воспринимает это как сигнал к поклону. Они поворачиваются к зрителям. Секунда, которую длится тишина, кажется им ужасающе долгой. Конечно же, присутствующие должны были что-то почувствовать. Даже Алек не может отрицать, насколько прекрасно это было. А потом зал взрывается. Зрители и даже большинство танцоров вскакивают на ноги и аплодируют так, что от сомнений и волнения не остается и следа. Алек улыбается овациям, протягивает Магнусу руку и ведет за кулисы. Мы сделали это. Улыбаясь, они скрываются за занавесом, не в силах произнести ни слова. Эйфория настолько огромна, что им все равно, что случилось со светом. Они вернутся к этому позже. А сейчас Алек поворачивается к Магнусу. – Ух ты, – выдыхает он. Магнус недоверчиво качает головой. – Ты не перестаешь удивлять меня, Александр, – говорит он, все еще сжимая руку Алека. – Ага, что мы только что сделали? – спрашивает Алек. У него кружится голова, и он никак не может сосредоточиться. Но рука Магнуса все еще в его руке, а другого ему сейчас и не нужно. Их выступление было одним из последних, и до оглашения результатов остаются считанные минуты. Алек не теряет надежды. Выступление понравилось зрителям, а судьи это учитывают. Они могут быть предвзятыми, но проигнорировать такую реакцию будет невозможно... – О чем, черт возьми, ты думал?

* * *

Резкий голос привлекает внимание. Магнуса начинает мутить, когда он замечает спешащую к ним Мариз, которая уже ждет их за кулисами вместе с Лидией и парой школьных учителей. Некоторые отводят взгляд, но кое-кто следит с интересом. Магнус готовится к гневу Мариз, но его так и подмывает нагрубить в ответ, хотя это и не его право. Ему хочется вскинуть руку и оборвать ее, чтобы переговорить с Алеком наедине до того, как она придушит его. – Что это было? – требует ответа Мариз. Когда Алек просто стоит и глотает воздух, Магнус решает вмешаться. – Позволь мне, – просит он и быстро пересказывает рассерженной Мариз, что произошло. Он говорит спокойно, хотя сгорает от желания огрызнуться. Она никогда не выказывала ему уважения, но стоит вести себя осторожно. Все же сейчас он представляет ее школу. Мариз и не думает смягчаться. – И? Ты хоть понимаешь, что натворил? Теперь нельзя будет сменить партнера. В каком свете ты выставишь школу? Менять партнера по ходу сезона непрофессионально. О чем ты только думал? – Мариз повышает голос совсем чуть-чуть, но этого достаточно, чтобы Алек опустил голову. – Ну, я… я не подумал, – признается Алек. – Я... Магнус прикусывает язык, чтобы не наговорить гадостей, лучше от этого точно не станет, скорее неприятностей у Алека только прибавится. Он ловит взгляд Лидии, но та и не думает злиться. Скорее пытается сдержаться и промолчать. – Нет, ты не подумал, – холодно соглашается Мариз. – Ты или ужасный эгоист, или просто наивный. Теперь нельзя ничего изменить. Что подумают о школе? Это немыслимо. Слава богу, тебя хотя бы правильно объявили. Теперь мы можем притвориться, что так все и было задумано. Магнус удивленно моргает. Неужели она только что?.. На мгновение ему даже кажется, что она их поддерживает, а потом Мариз качает головой. – Что сделано, то сделано. Я обо всем позабочусь. – Она прищуриваться, глядя на Алека. – Как и всегда. Это низко с ее стороны, и Магнусу хочется увести и спрятать Алека от обозленной матери. Но Алек стоит, стиснув зубы, и щеки его горят отнюдь не от смущения, а от гнева. Магнус уже подумывает предложить Мариз уйти. По его опыту, в подобной ситуации обеим сторонам лучше разойтись и остыть, пока не наломали дров. – Я ожидала от тебя большего, Алек. Намного большего. Я не хотела, чтобы ты вмешивался во все… это, – последнее слово она выговаривает медленно, наконец, удостоив Магнуса мимолетным вниманием. – Но похоже, ты сделал свой выбор. Прежде чем кто-либо из них успевает вставить хоть слово, Мариз расправляет плечи. – Увидимся дома, – бросает она Алеку, разворачивается и, качая головой, спешит прочь, пока не исчезает в толпе. Теперь за кулисами только они с Алеком, испытывающие миллион противоречивых эмоций, и стоящая неподалеку расстроенная Лидия. Алек резко втягивает воздух и наконец поворачивается к ней. – Лидия, мне очень жаль, я... – Не стоит, – мягко обрывает Лидия. Она подходит к Алеку уверенно и твердо, но, в отличие от Мариз, не выглядит разгневанной. – Послушай, я знаю, ты не нарочно. Все нормально. Правда. Ты не обязан отчитываться передо мной. – она ободряюще улыбается. – Вы классно выступили. Просто потрясающе. Вы обязательно пройдете дальше. – Но… теперь у тебя день, чтобы найти мне замену, – протестует Алек и поспешно добавляет, указывая на себя с Магнусом. – Это нечестно. Прости. – Не беспокойся, – качает головой Лидия, подчеркивая каждое слово. – Со мной все будет хорошо. День – это уйма времени. Магнус подумывает тоже извиниться, но они профессионалы. Ситуация сложная. Виноватых нет. Если уж на то пошло, снятие Элиаса напоминает ему, почему он так сильно добивается победы: ради тех, кто боится попробовать, тех, кто боится признаться. Он смотрит на Алека и ловит его взволнованный взгляд. «Сколько же всего стоит на кону», — понимает Магнус. Когда Лидия уходит, они вновь остаются одни. Зрители продолжают шумно переговариваться, пока сцена готовится для другой пары. Магнус в растерянности и не знает как быть: утешить Алека или отстаивать свою точку зрения. Внезапно Алек резко и болезненно выдыхает, поворачивается к ближайшим ящикам с реквизитом и ударяет по ним кулаком. – Черт побери, – шипит он, но Магнус знает, что злится тот не на него. Магнус не пытается дотронуться до него, просто стоит рядом, давая возможность выпустить пар. А спустя пару секунд предлагает: – Ты можешь сняться. Или я. Александр, я не буду заставлять тебя участвовать в этом. – Но ведь это твоя мечта, – изумляется Алек. – Я могу попытаться в следующем году, – пожимает плечами Магнус, стараясь говорить легко, но в голосе все равно слышится напряжение. Он отворачивается, чувствуя, как исчезает улыбка. – Мне очень жаль, Магнус, – тихо и грустно говорит Алек. Предательские слезинки катятся по щекам, и Магнус понимает, что ему стоит уйти. Здесь не место для слез, он даст волю чувствам позже. Внезапно он чувствует легкое прикосновение к запястью. Алек аккуратно берет его за руку и разворачивает лицом к себе. – Я… я хочу танцевать с тобой, – наконец говорит он. – Да? Алек кивает. – Я не хотел становится предметом всеобщего внимания, не подписывался на все… это, – он обводит рукой Магнуса и сцену, Магнус прячет улыбку, – но мне понравилось. Алек сглатывает и тихо, словно ему стыдно признаться, продолжает: – Мне понравилось. Магнус понимает: только что Алек еще сильнее убедил его продолжать, доказывать ценность однополых пар, добиваться уважения, свободы. Магнус протягивает руку: – Ты не обязан соглашаться, но я буду продолжать. Я не бросаю дела на половине пути, Алек, и приму любое твое решение. Не мне тебя судить, но я неплохо разбираюсь в людях, и мне кажется, ты хочешь этого, хотя и не готов пока признаться. Алек молчит и смотрит в пустоту. Он сутулится так сильно, словно мечтает исчезнуть, но во взгляде все еще светится решимость. И Магнус надеется на нее. Когда Алек так и не произносит ни слова, Магнус натянуто улыбается. – Я не требую от тебя ответа сегодня. – И хотя на самом деле ему не терпится узнать, что же решил Алек, он сосредотачивается на том, что им удалось достигнуть. – До полуфинала еще месяц, Алек. У тебя есть время принять решение и рассказать мне. А пока спасибо, что заменил Элиаса, – искренне благодарит он. Ему ужасно хочется обнять Алека или поцеловать в щеку, но он не в праве просить о подобной близости. Пока. Внезапное осознание, что он действительно хочет этого, пугает. Магнус подавляет внутреннюю панику, разворачивается и спешит в раздевалку. На полпути Алек хватает его за руку. – Магнус, постой. Он оборачивается и медленно втягивает воздух. Зародившаяся было надежда с каждой секундой разрастается все сильнее. Алек расправляет плечи и засовывает руки в карманы. Он кивает сам себе и говорит: – Ладно, я участвую. Магнус считает до пяти и наклоняет голову. – Уверен? – Я сделаю это. Ради тебя. – Алек округляет глаза и поспешно добавляет. – И ради школы, и родителей, и... – Ради себя, – заканчивает за него Магнус и приподнимает бровь. Как бы не льстило предложение Алека, он хочет, чтобы тот признал, ему понравилось. Хочет, чтобы Алек набрался храбрости и согласился по правильным причинам. – Я хочу, чтобы ты сделал это и для себя. Ты талантливый танцор, Александр, и заслуживаешь признания. – А, ну да. Эм, спасибо. Ты тоже. – Тогда решено: мы оба талантливы, – подшучивает с улыбкой Магнус. – Александр, ты можешь воспользоваться временем и... – Нет, – взмахом руки обрывает его Алек и снова кивает. – Я участвую, Магнус. – Хорошо, – тянет Магнус, пробуя на вкус надежду. Она все крепнет, и он позволяет себе принять ее и признать, что, наконец, все пошло как надо. Как и хотел, он получил партнера, которому полностью доверяет, и теперь на его стороне есть кто-то, вроде Алека. Наконец Магнус победно улыбается. Он чувствует себя неуязвимым. – С одним условием, – говорит Магнус и подходит ближе. Не отводя глаз, Алек кивает и пожимает плечами. – Говори. На мгновение Магнус цепляется взглядом за ключицы Алека: тот успел расстегнуть пару верхних пуговиц. Он быстро отводит глаза, но желание прикоснуться не проходит. – Я не настолько альтруистичен, как кажется. Да, я делаю большое дело, но еще мне хочется выиграть. – Магнус ухмыляется и поправляется. – Я выиграю. – Нет, – качает головой Алек. – Не ты. Грудь прошивает болью. Магнус сглатывает и собирается ответить, но Алек смеется. – Я хочу сказать, – Алек протягивает руку, – что мы выиграем, Магнус. Уверенность и улыбка Алека заразительны, и Магнус с радостью улыбается в ответ и жмет предложенную руку, удерживая ладонь чуть дольше необходимого. Он сжимает ее сначала сильно, а затем нежно, позволяя рукопожатию стать чем-то большим. А потом просто держит Алека за руку. Они одни, уставшие и горящие надеждой на новое будущее. – Да, – соглашается Магнус, – мы выиграем.

* * *

Пары золотого разряда, прошедшие отборочные в сезоне 2017 в бальных танцах по европейской программе:

Пара №5: Джеймс Карстэйрс и Тесса Грэй Пара №7: Джонатан Моргенштерн и Амели Вэйд Пара №26: Магнус Бейн и Алек Лайтвуд Пара №54: Джаспер Грининг и Каэйли Вайтвиллоу (продолжение на стр. 2) Ждем вас через месяц в полуфинале! Удачи!