* * *
Полчаса спустя они заходят в тупик. Точнее в тупик заходит Алек, Магнус, как обычно, гениален. Не то чтобы он не мог станцевать шаги Магнуса, но кое-чего ему не хватает. Алек знает об этом и не боится озвучить. Да и чему удивляться, он всегда умел признавать собственные слабости. Не так четко поворачивает голову. Постоянно отклоняется назад. И спотыкается на элементарных шагах. По сути, он танцует не на пределе своих возможностей. Почему? Хорошо хоть Магнус не нянчится с ним и не пытается убедить в обратном. – Ладно, твои обычные действия, когда не даются шаги? Сделать перерыв? – Обычно я не испытываю трудностей, – признается Алек. – Не знаю, что со мной сегодня. Он трет шею сзади, ладонь становится влажной от пота, но он не чувствует себя разгоряченным. Или довольным собой. Скорее слишком холодным. Бесстрастным. Условным. Дело не в хореографии. Он отлично ее знает. На этот раз причина в чем-то другом. Внутри него скрывается пустота, которую он никак не может заполнить. Танцевать шаги и исполнять элементы больше недостаточно. Танец требует большего: больше эмоций, больше страсти, и ничего этого у Алека нет. Что изменилось? Алек не испытывал трудностей с вальсом, потому что знал: это был первый и последний раз, когда он полностью отдавал себя танцу. Было легко. Просто. Он не... Накручивал себя. Словно угадав его мысли, Магнус направляется к подиуму и включает музыку – инструментальную композицию, нежную, но энергичную. Он пересекает комнату. Губы плотно сжаты, а взгляд решителен. Алек сглатывает, пытаясь унять бешено стучащее сердце, когда тот подходит ближе. Магнус неожиданно замирает в паре шагов от него и странно смотрит. И хотя взгляд все еще полон привычной теплоты, но теперь он твердый, внимательный, почти дерзкий. «Страстный», – приходит на ум Алеку. Он сглатывает снова. – Ты слишком накручиваешь себя, – наконец говорит Магнус. – Танго не тот танец, где необходимо думать. Да, здесь требуется напряжение и баланс, но ты должен позабыть обо всем остальном. Ты не можешь сдерживаться. Мне кажется, Алек, что ты боишься, – заканчивает он и медленно приподнимает бровь. – Чего? – возмущается Алек и кривится. Магнус отказывается идти на поводу. – Меня. – И прежде, чем Алек успевает возразить, продолжает, все также пристально глядя на него: – Ты доверяешь мне, и это здорово, но ты должен чувствовать себя комфортно, вторгаясь в мое личное пространство. Ты не даешь мне отпора, Александр. Слова Магнуса камнями обрушиваются на Алека, придавливая правдивостью и чувством вины. Алек закусывает губу и обреченно выдыхает, когда молчание становится невыносимым. – Я не хочу давать отпор. Не понимаю, какое отношение это имеет к танго. Я могу притвориться влюбленным, могу передать драму и все такое, – бормочет он, неопределенно указывая рукой между ними, и быстро продолжает: – Может закончим на сегодня? Я исправлюсь завтра. Он избегает взгляда Магнуса, не желая видеть разочарование в его глазах. Музыка продолжает играть, отзвучала большая половина трека. И то, что никто не танцует под такую чудесную мелодию, ощущается неправильным. Алек сомневается, открывает рот и поспешно закрывает. Что еще тут скажешь? Возможно, ему действительно лучше вернуться завтра... – Ладно. – Магнус смотрит с пониманием, но Алек готов поклясться, улыбка у него озорная. – Раз ты так легко сдаешься… – Я не сдаюсь, – обрывает его Алек, не успев засомневаться. Уголок губ Магнуса дергается вверх. Теперь лукавство в его взгляде не спутаешь ни с чем. – Ага, значит есть еще порох в пороховницах, – радостно замечает Магнус. – Ну что же, пошли на паркет. – Ч-что? – Напряжение, Александр. Дай же мне*, – говорит Магнус, вид у него игривый. Он делает шаг вперед, и Алек инстинктивно отступает. Слышится щелчок. Музыка закончилась. И спустя пару секунд звучит снова. Первые аккорды – вкрадчивые, мягкие и нежные. Алек сглатывает, игнорируя шутку. – Что ты хочешь, чтобы я сделал? – Шагни вперед. Все просто. Алек подчиняется. – Не так. Магнус медленно, но целеустремленно подается вперед, изящно скользя по паркету. Он тянется телом вперед, отталкиваясь ногами от пола. У Алека перехватывает дыхание от его кошачьей грации. Алек снова нерешительно отступает, стоит Магнусу приблизиться. – Видишь? Сработало. – Магнус продолжает наступать, Алек пятится. Такими темпами он скоро достигнет стены. Рано или поздно придется дать отпор. Теперь он понимает: Магнус будет наступать до тех пор, пока у него не остается выбора и придется сделать шаг вперед. И он должен быть уверен в себе. И чувствовать силу. Как Магнус. – Напряжение, Александр, – говорит Магнус, приближаясь. С каждой секундой расстояние между ними становится все меньше и меньше. – Ты не сможешь танцевать без него и ты должен чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы дать отпор и нарушить мое личное пространство. «Я не могу, не могу»... Алек втягивает воздух. Магнус настолько близко, что он фактически ощущает за спиной стену. Быстро, не давая себе возможности передумать, Алек наконец делает шаг вперед. Движение столь внезапно, что он скользит ногой между ног Магнуса, раздвигая коленом бедра. Магнус не двигается. – Отлично. Продолжай. Еще ближе, – бормочет Магнус, его обычно сладкий голос звучит на удивление хрипло. От слов Алека бросает в дрожь. Он улавливает тихий вздох, но понятия не имеет, чей – его или Магнуса. Он лишь знает, что танцевал много лет, но до настоящего момента даже не представлял, как многое можно рассказать посредством движений. Он слышит музыку, но различает и дыхание Магнуса. Чувствует, как по спине бегут мурашки, как трясутся руки. Удерживая позицию, чувствует, как подрагивает от напряжения нога Магнуса. Облизав губы, Алек наконец наступает. Магнус ждет наготове. Он поддается, удерживая взгляд Алека. Они все еще соприкасаются ногами, простые фигуры превращаются из просто хороших в неотразимые, из заученных в смелые. Алек не успевает заметить, как они занимают следующую позицию. Он лишь чувствует, как Магнус обнимает его за талию и на этот раз не сдерживается. Напряженная поза. Твердые шаги. Непоколебимый взгляд. На радужках Магнуса золотые крапинки. Как он мог не заметить их раньше? Он не может отвести взгляд. И смотрит на Магнуса до тех пор, пока не смолкает музыка и они не замирают в центре зала в тишине. Алек наконец стряхивает странное наваждение и чуть отступает назад. У него горят щеки, а Магнус дышит так глубоко, что натягивается рубашка на груди. – Было… классно. Намного лучше, да? Алек пару раз моргает. Неужели этот задыхающийся голос – его. Но да, все верно. Алек знает в чем причина, фактически уверен – это из-за того, что грудь до сих пор обжигает тепло Магнуса, от которого внутри разгорается огонь. Огонь, вызывающий нестерпимое желание протянуть руку и дотронуться. Пока Алек пытается успокоиться, Магнус настороженно смотрит на него. Внезапно его взгляд становится отрешенным. Магнус моргает и быстро поднимает голову. Он кажется растерянным, потрясенным. – М? А да, Алек, намного лучше. Ты просто должен преодолеть дистанцию, – тихо говорит он и разворачивается, убирая волосы с глаз. Он направляется к подиуму, чтобы выключить музыку, но теперь движения лишены ленивой грации. Он кажется беззащитным. Ранимым. И Алек гадает: возможно ли, что теперь не только он уязвим? Когда Магнус возвращается, то выглядит как обычно. Но Алек готов поклясться: глубоко внутри тот что-то скрывает. – Ты в порядке? – М? Да. В полном. Рад, что у тебя получилось. Теперь мы на шаг ближе к победе, а? Голос Магнуса беспечен, к нему вернулся привычный контроль. Алек решает не наседать и вернуться к нейтральной теме. – Не знаю, что это было, – признается он, – но, кажется, все прошло. Он проводит пальцами по подбородку, прикосновение к колючей щетине помогает сбросить оцепенение. – Я понимаю, Александр, – говорит Магнус. Алек тут же расслабляется, услышав собственное имя и ощущая, что Магнус вновь стал самим собой. – Однополые танцевальные пары не являются нормой для тебя. Это идет вразрез с твоими инстинктами. Разум твердит, что ты должен танцевать с женщиной. Но надеюсь, твое сердце говорит иначе. «Да, — хочет сказать Алек, — так и есть». Внезапно он понимает, о чем говорит Магнус. Не было никакой проблемы с техникой или недостатком доверия. Во всем виноваты годы, проведенные в подавлении желаний, которые он считал ненормальными. И признавая это и давая отпор Магнусу, он освобождает частичку себя. Ему выпадает шанс раскрепоститься и танцевать по-новому. В каком-то смысле он начинает принимать себя. – Спасибо, – улыбается Алек. Он говорит это искренне. Абсолютно искренне. И на сердце становится легче, приятнее, спокойнее. Магнус улыбается в ответ, но когда он дружески похлопывает Алека по груди на прощание, улыбка становится озорной. – Рано меня благодарить. Впереди нас ждут поддержки.* * *
«Черт побери». Как Магнус и предсказывал, замкнутость Алека вскоре снова дает о себе знать. Он не злится и не обижается. Ведь в этом никто из них не виноват. Но прогресс, которого удалось добиться ранее, сходит на нет. И быстро. Следующая многообещающая тренировка становится разочарованием всего за десять минут. Они начинают с закрепления изученных движений: плавно скользят по паркету, чуть отклонив корпус назад, дабы создать изящный силуэт. Все складывается отлично. Пока Магнус не решается надавить. – Какие поддержки ты выполнял с Изабель? – М-м-м, почти все, вообще-то. Арабеска, летящий веер... – Отлично. Может, тогда попробуем веер? Она достаточно простая и хорошо впишется в заключительный сегмент программы. Поддержка достаточно легкая: партнер приподнимает партнершу за талию и кружит ее по залу, а партнерша держит ноги согнутыми в противоположную движению сторону, отсюда и название элемента. Но Алек отступает назад прежде, чем Магнус успевает приблизиться. «Ну вот опять», – думает Магнус. Но прошла неделя, и им необходимо двигаться вперед, а значит решить, какие поддержки стоит включить. Утренняя встреча с Иззи и Мелиорном вдохновила Магнуса, и он появился в танцевальном классе с улыбкой на лице. Которая быстро тает. – А нам нужны поддержки? – взволнованно морщит лоб Алек. – Нет ведь, да? То есть… это неправильно. – Почему нет? – Это не… прилично. – Говорит тот, кто танцевал с собственной сестрой, – подкалывает Магнус, не сразу заметив серьезное лицо Алека. Но он настроен попробовать, они оба физически сильны и могли бы исполнить интересные поддержки. Если, конечно, Магнусу удастся побороть консервативное мышление Алека. Он знает, тот не закостенелый и не отчужденный. Просто осторожный, и это логично, учитывая школу, от имени которой он танцует. Магнус не представляет, чтобы Мариз или кто-то из учителей говорил о том, как один мужчина поднимает другого. Он напоминает себе: это Алек. Его друг. Партнер, которому он доверяет. Он хочет для них лучшего, и в этом нет ничего плохого. – Все из-за традиций, вбитых тебе в голову еще до того, как ты стал достаточно взрослым для собственного мнения, – осторожно предпринимает очередную попытку Магнус. – Ты считаешь, танцевать с мужчиной плохо, ведь ты не видел, чтобы кто-то так делал. Вряд ли твои родители или школа поощряли чувства, отличные от социальных норм. Поэтому то, что мы делаем, настолько важно. Алек согласно кивает, но сутулится и меряет шагами комнату. Отполированный паркет скрипит под ногами. – Я знаю, в чем проблема, – бормочет Алек. – Это ведь всего лишь поддержка, да? – И прежде, чем Магнус успевает вмешаться, продолжает, с напряженным видом. – Я просто считаю: нам не стоит включать поддержки. Маме это не понравится и… будет выглядеть неаккуратно. Чутье подсказывает Магнусу, он перегибает палку и стоит довольствоваться тем, что имеет, и забыть о поддержках. Но, будучи натурой увлеченной, он желает большего и не может остановиться. Хотя разрывается между ролью понимающего друга и танцевального партнера. Он знает, Алек прямолинеен и уверен в себе, когда перестает волноваться о мнении окружающих. Но учить его не входит в задачу Магнуса. На паркете они равны. Отчасти поэтому Магнус не уверен, стоит ли высказывать мнение. Особенно по такому личному вопросу. – Мне кажется, – медленно тянет он, – я знаю, в чем проблема. – Какая еще проблема? – вскидывается Алек и моргает от собственной резкости. Он заговаривает снова, на этот раз тише: – Магнус, пожалуйста. Я… я хочу, чтобы все было правильно. Игнорируя внутренний голос, Магнус кивает: – Я знаю, Алек. Поэтому мне так тяжело объяснить. Он замолкает, облизывает нижнюю губу и задумывается. А когда наконец поднимает взгляд, то старается держаться нейтрально, не обвинять, не поучать, просто быть честным. – Шаги могут быть или мужскими, или женскими. Можно или вести, или быть ведомым. Мысль о поддержке выбивает тебя из колеи потому, что придется выйти за рамки гендерных ролей. Это вполне понятно. Ведь мы как раз и хотим сломать эти роли, Алек. Не добившись ответа, Магнус закидывает удочку снова: – Мы можем попробовать некоторые поддержки? Кажется, Алек вот-вот кивнет, но внезапно он приходит в себя и срывается: – Нет, Магнус. Я… я не хочу. Прекрати настаивать. – Он со стыдом скользит взглядом по комнате и едва не рычит. – Чего ты от меня хочешь? Магнус наконец теряет терпение. Он зажмуривается, чтобы не видеть расстроенное и смущенное лицо Алека. Досада раздирает горло, выжигает слова, которые он мог бы сказать. Он внезапно осознает, что устал. И не хочет ругаться или спорить с Алеком. Возможно, будет лучше закончить на сегодня. Он открывает глаза, вздыхает, подавляет разочарование и чувствует, как оно царапает горло, а слова так и остаются невысказанными. – Сейчас? – наконец отвечает Магнус. – Ничего, – сухо отрезает он. Холодный тон отрезвляет Алека. Его карие глаза мгновенно теплеют, теряя всю злость. – Магнус, я... Но Магнус вскидывает руку, не давая договорить. Он старается быть вежливым. Это не вина Алека, что ему необходимо остыть. Он знает, когда лучше отступить. – Мне нужно передохнуть, – бормочет Магнус. – Скоро вернусь. Он отворачивается, старательно игнорируя шокированное лицо Алека, которое успевает заметить краем глаза. Ему нестерпимо хочется обернуться. Извиниться или позволить Алеку высказаться. Но он не делает ничего из этого. Он всегда шел навстречу первым, проявлял терпение. Не только с Алеком, но и со множеством других людей. Он действительно устал и не в лучшем расположение духа, к тому же досада и не думает уходить. Интересно, всегда ли он будет волноваться о других больше, чем те о нем? Несмотря на острое желание вернуться, он продолжает идти к выходу. Старательно закрывает за собой дверь, следя, чтобы не хлопнуть. Сегодня занятие проходит не на первом этаже, поэтому Магнус отправляется на балкон, прислоняется к перилам и ждет, когда спадет раздражение. Это не просто поверхностное недовольство школой. Это почти личное: Алек недостаточно ему доверяет, чтобы открыться. «Дело не в тебе», – твердит сам себе Магнус. И так оно и есть. Причина в том, что Алек хватается за привычный, наиболее безопасный для него способ обучения. Пару минут он разглядывает город внизу. На календаре апрель, но для второй половины дня достаточно тепло, хотя рукам все равно зябко. Он облокачивается на перила и вздыхает, обдуваемый прохладным ветерком. Отпускает напряжение, позволяет окутать себя, а потом отталкивает прочь, избавляясь от обиды. Он знает, что лучше не затягивать, но когда собирается вернуться, за спиной раздаются шаги. – Магнус? Магнус не оборачивается, губы непроизвольно складываются в улыбку. Ему не нужно смотреть на Алека – по голосу – хриплому, тихому и робкому, – слышно, как жаль Алеку. Алек подходит ближе и замирает рядом, Магнус слегка разворачивается к нему. Он не говорит ни слова, ощущая, что тишина скорее обнадеживает, нежели тяготит. Если Алек пришел поговорить, значит, хочет попробовать снова или, по крайней мере, принять причину своих неудач. – Ты был прав. В смысле был прав раньше, – нарушает тишину Алек. Звук его голоса смешивается с шумом машин и гамом улицы под балконом. – Знаешь, когда мы танцуем, я ни о чем не думаю, не циклюсь, ничего не усложняю. Это здорово. Правда классно. – Не циклишься и не усложняешь? Глупости, Александр, – по-доброму подначивает Магнус. Алек тихонько смеется, облокачивается на перила и смотрит вниз. После длинной паузы он склоняет голову набок, его искренний взгляд действует как бальзам на уязвленную гордость Магнуса. – Магнус, извини. Все это время ты был очень терпелив со мной. – Извинения приняты, – поспешно заверяет Магнус. Он придвигается ближе, его улыбка становится озорной. – Кроме того, я здесь благодаря тебе. Помни, все взаимно. Он слишком поздно осознает двусмысленность сказанного. К счастью, Алек ничего не замечает или делает вид, что не замечает. – Значит… у нас все хорошо? Мы… останемся партнерами? Магнус ошеломленно моргает. Неужели Алек действительно верит, что его легко заменить? Что от него можно отказаться? Это говорит о многом, показывает безразличие школы и родителей к его эмоциональным потребностям. Возможно, они и воспитывают потрясающих танцоров, но, черт побери, не учат их быть бойцами за пределами танцпола. – Ты правда думаешь, я бы все бросил из-за небольшого разногласия? – тихо интересуется Магнус, не в силах скрыть грусть. – Знаешь, чтобы я сдался, потребуется много больше, – поспешно добавляет он с улыбкой. Алек улыбается в ответ, легкий румянец алеет на щеках. Он выглядит счастливее, расслабленее, словно убедил себя, что заслужил прощение, что имеет право учиться. Алек ведет рукой по перилам, постукивая длинными пальцами, словно перебирая клавиши пианино. – Мне показалось, будто я борюсь... – С самим собой, – тихо заканчивает Магнус. – Я понимаю. Решив рискнуть, он медленно накрывает ладонь Алека своей, удерживая его пальцы и останавливая их нервное движение. Алек заметно расслабляется: веки подрагивают, а губы чуть приоткрыты. Магнус улыбается, не обращая внимания на частый стук сердца. – В следующий раз не отталкивай меня. Поговори со мной или с кем-то другим. Не твоя вина, что ты так чувствуешь, но ты прав: срываясь друг на друге проблему не решить. Поверь, я сам так делал. И не я один. Я не святой. В прошлом я совершил множество ошибок. Скорее всего, для кого-то я оказался злодеем. Но вот это, мы с тобой, мы партнеры. Александр, ты не один. Я никуда не уйду. Слова успокаивают Алека, его улыбка становится шире. – Как мне загладить свою вину? – спрашивает Алек, но по тому, как дергается уголок его губ, ясно, что он шутит. Неловкости больше нет. И Магнус немного нервничает, ведь теперь Алек улыбается ему, его темные волосы растрепаны от ветра, а глаза сияют вновь обретенной уверенностью. – Хм, дай-ка подумать, – тянет Магнус, чтобы совладать со странным ощущением в груди. – Приходи завтра вечером ко мне на урок сальсы. Возможно, это поможет тебе расслабиться. Слова срываются с языка прежде, чем он успевает передумать. – Эм… Магнус наклоняет голову к плечу, его улыбка – приглашение, вызов, на который, как он надеется, Алек ответит. – Я пожил в твоем мире, и мне понравилось. Переместись на один вечер в мой? И кто знает, вдруг ты и правда расслабишься. Знаю, звучит безумно. Но мы пашем как проклятые, Александр. Сделать перерыв на один вечер может помочь. Ты ведь знаешь, что аргентинское танго берет корни в латиноамериканских танцах. Возможно, тебе пойдет на пользу зарядиться их энергией, сможешь потом привнести ее в свои шаги. Магнус знает, что его заносит, но остановиться не в силах, и подобное с ним впервые. Что же такое в Алеке одновременно умиротворяет и заставляет теряется во всех этих новых чувствах? Он настолько уверен – Алек вежливо откажется, что, когда тот пожимает плечами и кивает, его едва не хватает удар. – Черт побери, почему бы и нет? – бормочет Алек, улыбается и добавляет: – Ладно, но я понятия не имею, что надеть. – Оденься как обычно, но стильно. Отведу тебя после в особенное место. Можешь пригласить своих чудесных брата и сестру, – быстро добавляет он. А то предложение уж очень сильно напоминает свидание. А мысль о том, чтобы встречаться с Алеком, сводит с ума. – Значит, никаких перьев? – Хм? – моргает Магнус, выныривая из своих мыслей. – Александр, как ты мог подумать, что я опущусь до перьев. У меня есть чувство стиля. – Да, – к удивлению Магнуса, тихо соглашается Алек. – Так и есть. Не знай Магнус Алека лучше, решил бы, тот смотрит на него нежно. Ласково. Это напоминает Магнусу, что во время вчерашней тренировки он почувствовал себя как на ладони, слово его увидели. По-настоящему увидели. Увидели и по-настоящему разглядели. И тот факт, что Алек способен на такое, способен заставить его почувствовать себя ранимым, одновременно удивляет и радует. Вместо того, чтобы замкнуться, Магнус тепло улыбается и бережно прячет свое открытие. Пару минут спустя ветер усиливается. И хотя вид с балкона потрясающий, все же здесь не лучшее место для тренировки. По дороге к дверям они обмениваются долгими взглядами. Алек смотрит так открыто и искренне, что кажется совсем юным. – Что ж, – кивает Алек. – Новый день – новое начало. Он тянется за курткой, подбирает брошенные на пол кроссовки. – Увидимся завтра, Алек, – с улыбкой соглашается Магнус, вновь приятно удивленный, с какой легкостью они понимают друг друга. Он подумывает обнять Алека, но мысль о том, чтобы оказаться настолько близко вот так спонтанно, без какой-либо внутренней подготовки, странным образом пугает. Тренировка – это одно. Это работа. Профессиональная сфера. «А дружбу терять не хочется», – решает Магнус. И все же, разойтись на позитивной ноте лучше, чем рассорившись. Поэтому Магнус снова улыбается, кивает на прощание и покидает здание. В конце концов, быть профессионалом – означает осознавать, что переработки не всегда во благо. «Кроме того, — ухмыляется он своим мыслям, — я увижу Алека завтра». И замирает, стоя на верхней ступени лестницы. «Черт». Если так подумать, Магнус не уверен, что уговорить Алека прийти на занятие сальсой было хорошей идеей. Он практически видит, как его профессиональное «я» качает головой. «Как ты собираешься соблюдать границы, если настолько усложняешь себе жизнь?» Он пожимает плечами и отмахивается от сомнений. Они смогут вести себя как профессионалы. Несомненно.* * *
«Не нервничай. Не нервничай». Алек повторяет мантру про себя, но быстро находит ее бесполезной, когда дети смеются и с любопытством следят за каждым его движением. Магнус, однако, пытается сдержать улыбку. – Класс, это Алек, – говорит он. – Алек, а это еще одни мои ангелочки. До Алека не сразу доходит шутка Магнуса, и он старается не краснеть перед толпой любопытных детей. – Эм, привет, – неловко машет рукой Алек. С каждой секундой общественный танцевальный центр «Пандемониум» пугает его все больше. Они в просторной комнате, похожей на классы в школе Алека. Ученики Магнуса разглядывают его с откровенным интересом. На стенах крючки с разноцветными куртками и пальто, каждое из которых принадлежит кому-то из детей. Восьмичасовой класс Магнуса – двадцать восторженных детишек, которым не терпится начать заниматься. Спустя пару секунд Магнус наклоняется к Алеку и шепчет: – Можешь занять свое место. Алек кивает. Пересекая комнату, он пытается вспомнить, почему подписался на это. Ах да, потому, что Магнус его попросил, а он не может отказать, стоит тому улыбнуться. Когда утром он рассказал Иззи и Джейсу о своих планах на вечер, те едва не умерли со смеху. Изабель тщетно вытирала слезы, а Джейс, беспомощно улыбаясь, оказывал моральную поддержку. Естественно, они не поверили, что у него с Магнусом всего лишь стандартная тренировка. И от любезного приглашения Магнуса пойти после на танцы в клуб его друга тоже не отказались. И да, это было мило с его стороны. Но Алек не любитель клубов. Однако любитель Магнуса, поэтому он со всем достоинством поворачивается к классу. Алек кто угодно, но не трус. Это страшнее любого соревнования. Он ни разу в жизни не танцевал сальсу. Давным-давно, совсем недолго, обучался латиноамериканским танцам, но быстро понял, что это не его. Абсолютно не его. Паренек перед ним робко машет ему рукой, и Алек возвращается к действительности. Он умудряется улыбнуться, всем сердцем надеясь, что улыбка не кажется настолько неловкой, насколько он себя чувствует. Кто же знал, что класс, полный детей, может настолько напугать? – Он старый, – бормочет один из мальчишек. Вот тебе и теплый прием. – Да, милый, он поздно повзрослел. Алек закатывает глаза, стоит заметить хитрую улыбку Магнуса, и его невозмутимость оказывается под угрозой. Стоящий лицом к ученикам, Магнус одет в рубашку с длинными рукавами и настолько умопомрачительно хорош, что Алеку кажется, тот намеренно подрывает его самоконтроль. Черная вельветовая рубашка, расстегнутая до середины груди, открывает взгляду гладкие сильные мышцы. И Алек не в силах отвернуться. Он подмечает каждую деталь: как ткань обтягивает руки Магнуса, как напрягаются его мышцы, когда он складывает руки на груди. Краем глаза Алек замечает девочку в первом ряду. Он наклоняет голову, глядя, как она с интересом рассматривает его, улыбается ей и шепчет «привет». Девочка улыбается в ответ, и несмотря на то, что через секунду она отворачивается к учителю, Алек считает это победой. Хотя бы один из учеников Магнуса на его стороне. – И раз уж сегодня у нас новенький, – говорит Магнус и подмигивает, задержавшись взглядом на Алеке, – как насчет закрепить азы, м? Алек прикусывает язык, дабы не вести себя как влюбленный подросток на глазах у десятка детей. К счастью, когда Магнус начинает показывать шаги, у Алека появляется занятие. Он концентрируется, прислушивается к ритму разучиваемого танца. Который на удивление простой. По крайней мере его базовые составляющие. Алек гордится своей хорошей памятью и с легкостью запоминает движения. Но одно дело воспроизвести шаги, другое – выполнить требование Магнуса расслабиться. Внезапно почувствовав себя неуверенно, Алек старается стряхнуть неловкость. Специализируясь на европейской программе, он не привык к свободным движениям латиноамериканской. Но чувство ритма и способность слышать музыку присущи всем танцорам, в том числе и ему. Ему любопытно и в то же время страшно исполнить этот танец в паре. Магнус превосходный учитель: терпеливый, обаятельный и нескучный. Дети обожают его и его шутки. Алек наблюдает, как тот помогает пареньку освоить шаги в полоборота, а потом пару минут спустя подбадривает рядом стоящую девочку. Когда час подходит к концу, Магнус возвращается на свое место перед классом. – А теперь давайте попробуем под музыку, – говорит он, поощряя учеников улыбкой. – Разбейтесь по парам, милые. Алек неловко переминается с ноги на ногу, не зная, поможет ли увильнуть та причина, что у него здесь нет друзей. К счастью, к нему подходит девочка из первого ряда и молча протягивает руку. У нее темные кудряшки и застенчивая, но милая улыбка. Алек благодарно улыбается, и они находят себе место на паркете. – И, – говорит Магнус, занеся палец над стереосистемой, – раз, два, три... Пока тот считает, Алек берет партнершу за руку и просит небеса послать ему грации, чтобы не отдавить ноги бедной девочке. Он чуть сутулится и пристально смотрит вниз. Звучит легкая, веселая песня. И Магнус оказывается прав – Алек все же расслабляется. Он перестает волноваться и просто получает удовольствие от изучения нового танца. Девочка кивает, и Алек мягко улыбается, когда она берет на себя лидерство. Он не возражает. Ее улыбка дружелюбная, хоть и робкая. На тот случай, если боги танца все же существуют, Алек посылает им благодарные молитвы. Он все же умудряется не ударить в грязь лицом. Напротив, отлично усвоил азы. Его партнерша, которую, как он узнает, зовут Мэдзи, даже бровью не ведет, когда он все же наступает ей на ногу. Всего один раз. Алек считает это успехом. – Извини, – морщится он. Мэдзи берет на себя роль инструктора и молча и терпеливо ведет его. Магнус ходит по классу и помогает ученикам в нужный момент. И когда Алек ловит его взгляд, тот улыбается. И улыбка настолько теплая, что все волнения и тревоги Алека уходят. Это просто танец, он справится. А если не получится, значит, просто попробует снова. Магнус помогает невысокому мальчику ближе к первому ряду, а Алек украдкой бросает на него взгляд. Магнус кружит паренька, а тот смеется все громче, когда учитель начинает импровизировать. Мэдзи вместе с доброй половиной учеников тоже останавливается посмотреть. Алек подмечает, что Магнус сдерживается. Он видел, как тот выкладывается на все сто, испытывал на себе магию его шагов и знает – сейчас все иначе. Но нежность, с которой Магнус обращается с учениками, для него в новинку, и Алек сглатывает, охваченный странным чувством, которое мягче желания, но сильнее страха. Он наблюдает, как Магнус улыбается так широко, что на щеках появляются ямочки, и кружит мальчика по паркету до тех пор, пока не смолкает музыка. Алек отключается от окружающего шума, чтобы в тишине разобраться во всем и внимательнее изучить Магнуса. Ответ где-то здесь, совсем рядом, и Алек хочет найти его. А еще хочет, чтобы Магнус тоже нашел этот ответ, а заодно нашел и Алека. Алек приходит в себя, почувствовав, что кто-то дергает его за рукав. Посмотрев вниз, он замечает привставшую на носочки Мэдзи, пытающуюся дотянуться до его уха. Он опускается на корточки и тихонько спрашивает: – Да? – Он твой парень? Супер, одна из учениц Магнуса застукала, как он замечтался и залип на их учителе. – Что? О, нет, – отмахивается Алек, стараясь казаться незаинтересованным. – Он не мой парень. Непринужденно. Хладнокровно. Спокойно. «Отличная работа, Лайтвуд». Мэдзи прищуривается, но, слава богу, не спорит. Он все еще сидит на корточках возле Мэдзи, когда рядом кто-то многозначительно откашливается. – Александр, если считаешь, что практика тебе не нужна, может, поможешь мне продемонстрировать кое-что? Черт. Похоже, пока он общался с Мэдзи, Магнус закончил свой импровизированный танец, и теперь все взгляды прикованы к Алеку и Мэдзи. Магнус склоняет голову, ожидая ответа. Алек улыбается как можно вежливее. – У меня все отлично, – радостно сообщает он и поднимается на ноги, попутно запихнув руки в карманы. Мэдзи молчит. Предательница. Магнус прищуривается, но не настаивает. Его лицо смягчается, когда он замечает Мэдзи, и Алек вновь чувствует, как легонько сдавливает грудь. Бросив взгляд на часы на стене, Магнус хлопает в ладоши. – Тогда, класс, на сегодня все. Отлично поработали. Увидимся на следующей неделе, – улыбается он. Пока остальные дети торопливо натягивают куртки и переобуваются, Мэдзи нерешительно мнется рядом. Она смотрит на Алека, коротко улыбается, а потом присоединяется к одноклассникам. Ее хвостики покачиваются в такт шагам. Магнус с нежностью наблюдает за шумно переговаривающимися детьми, ожидающими родителей или нянь. «Он такой разный, — думает Алек. — С одной стороны — суровый, уверенный и сильный, с другой — мягкий, робкий, заботливый и нежный». Он так и стоит задумавшись, когда Магнус подходит ближе, лукаво склоняет голову и интересуется. – Что скажешь? Алек выпрямляется и внезапно чувствует себя неловко из-за надетой рубашки. Ее выбрала Иззи: темно-зеленая на пуговицах, две верхние расстегнуты. Он сглатывает, ощущая, как мягкая ткань касается горла. Но убеждает себя, что для похода в клуб и формальной обстановки что надо. Осознав, что Магнус все еще ждет ответа, он поспешно кивает. – Да, было весело. Особенно когда я перестал оттаптывать бедняжке ноги. Он смеется, тем самым удивляя самого себя, а заодно и Магнуса, который вторит ему, почесывая подбородок пальцем. Привлеченный жестом, Алек залипает взглядом на щетине на щеках Магнуса и сглатывает. «Держи себя в руках, — напоминает он себе. — Соберись». Слова Магнуса застают его врасплох. – Знаешь, она мало разговаривает с людьми. Мэдзи. Похоже, для тебя она сделала исключение, – тихо поясняет Магнус и робко улыбается. – Правда? – выдыхает Алек. Инстинктивно он ищет девочку взглядом – она стоит возле двери с группой одноклассников. Уголки губ сами собой ползут вверх. Возможно, он не единственный здесь, кто чувствует себя не в своей тарелке. – Хорошо провел время? Алек понимает, что вопрос Магнуса сложнее, чем кажется на первый взгляд. Да, он здесь потому, что они договорились, но подозревает, Магнус не обиделся, если бы он передумал. Поэтому услышав вопрос, улыбается. – Да, – честно признается Алек. – Очень. От широкой улыбки, которой награждает его Магнус, становится теплее. Спустя несколько минут большинство учеников расходится, кое-кто из родителей прощается с Магнусом, он дружелюбно машет в ответ и обменивается парой слов с некоторыми из них. – Ну что, – медленно тянет Магнус, накидывая пиджак. – Готов станцевать сальсу по-настоящему? На этот раз Алек прямо встречается с ним взглядом. – Почему нет? – говорит он и удивляется, насколько уверенно чувствует себя и насколько твердо звучит собственный голос. Изумление на лице Магнуса сменяется восторгом. – Тогда нам лучше поспешить. На выходе Магнус похлопывает Алека по груди. От столь обыденного жеста у Алека на секунду перехватывает дыхание, но он быстро берет себя в руки. И очень надеется, что Магнус ничего не заметил. Удивительно, но, когда они ловят такси, называют водителю адрес клуба и располагаются на заднем сидении, Алек понимает, что в действительности с нетерпением ожидает похода в клуб. Ладно. Не с нетерпением. Но… ему любопытно. И он готов проверить свои силы. Он редко куда-то выбирается. Почти все время занят тренировками и уроками. Кроме того, в отличие от Изабель, обожающей ночные тусовки с друзьями и Джейсом, он не любитель клубов. К тому же, его семья не из тех, кто ужинает вместе в ресторанах. Но ему нравится Нью-Йорк, он неплохо знает город и, наблюдая как тот проносится за окном в водовороте красок, думает, что вечер только начинается. А еще осознает, что не так уж и страшно получать новый опыт.* * *
На углу Мэдисон в Бруклине собралась толпа желающих попасть в латиноамериканский клуб. Уже полностью стемнело, наступил поздний вечер. Быстро расплатившись с водителем, они выходят из такси и вздрагивают, оказавшись на холодном ветру. – Черт, – бормочет Алек, глядя на длинную очередь. Удивительно, но из клуба не слышно грохочущей музыки. Примостившееся рядом с изысканными жилыми домами здание довольно уютно. Снаружи оно окрашено в приятный темно-синий цвет, а изнутри льется золотистый свет. Где-то там их уже ждут друзья, с которыми они договорились встретиться на месте. В итоге компанию им составят Катарина, Джейс и Иззи. Благодаря бесчисленному количеству смсок Алек в курсе, что троица давно развлекается. Знакомая Магнуса Майя тоже собирается присоединиться к ним, но, по его словам, немного задерживается и скоро подойдет. – Завал на работе. Барменша, – немного рассеяно поясняет Магнус, пытаясь протиснуться сквозь толпу на улице. Кругом шумно, но все организованно. С каждой секундой количество желающих попасть в клуб все увеличивается. Алек пригибает голову, не желая навлекать неприятности, но Магнус нацелен прорваться, и Алек надеется, они не пытаются вломиться. – М-м-м, может нам... – Постоять в очереди? – откликается Магнус, чуть повернув голову в его сторону, а потом поясняет: – Нет, мой близкий друг владелец клуба. Он сказал заходить сразу. – Ну ладно. Решив, что пока этого объяснения достаточно, Алек прекращает сомневаться и быстро идет ко входу. И действительно, когда они достигают охранников, Магнус ослепительно улыбается, называет их имена, и те, кивнув, отщелкивают цепочку и пропускают их внутрь. Первое, что замечает Алек, – атмосфера. Все вокруг улыбаются и одинаково радостно обнимают партнера или незнакомца. Никакого напряжения или еле переставляющих ноги пьянчуг, или толпы из спрессованных тел. Да, тут многолюдно, но никакой толкотни. Танцпол заполнен чуть больше, чем наполовину, и все внимательно оглядываются по сторонам перед тем, как покружиться. Большинство танцоров профессионалы или по крайней мере знают, что делают. Алек не может решить, радует его этот факт или скорее напрягает. «Все нормально, — твердит он себе, — никто тут тебя не знает». Кроме родных. И одной из лучших подруг Магнуса. Ага, только они. Клуб представляет собой двухэтажное помещение с изящными колоннами, приглушенным светом и ритмичной музыкой. Алек отстукивает пальцами по бедру ритм в такт ударным. На первом этаже расположен танцпол, окруженный баром, а этажом выше Алек различает отдельные кабинки и танцпол поменьше. Именно туда по небольшой лестнице в углу и ведет его Магнус. Алек послушно следует за ним, ведя рукой по прохладным перилам. В клубе не жарко и не душно, но достаточно тепло, и он расстегивает пуговицы и снимает пиджак, не прекращая разглядывать все вокруг. – Вот мы и пришли, – провозглашает Магнус, увлекая Алека в кабинку с кожаными диванчиками в углу, отделенную от остального помещения занавесками. Когда он отводит ткань в сторону, друзья радостно улыбаются и машут. Компанию дополняет парень, которого Алек видит впервые, но с которым явно знаком Магнус. Он радостно вскрикивает и обнимает подошедшего встретить их незнакомца. Тот высок и темноволос и едва улыбается, отчего становится очевидно: улыбка редкий гость на его лице. Они с Магнусом явно близкие друзья, и Алек терпеливо ждет рядом. – Давно не виделись, amigo**, – тепло приветствует парень, касаясь предплечья Магнуса. Понимая, что жест предназначается исключительно Магнусу, Алек просто протягивает руку. – Добрый вечер, – здоровается парень, крепко сжимая ладонь. – Это Рафаэль, – представляет Магнус, обняв парня за плечи. – Хозяин замечательного места, которое вы видите перед собой. В голосе слышится неподдельная гордость, и от того, с какой теплотой тот говорит, Алек не может сдержать улыбку. – Здорово, – восторгается Алек. – Давно в этом бизнесе? – Нет, – качает головой и признается Рафаэль, а потом кивает в сторону Магнуса: – Он уговорил меня открыться пару лет назад. Не думал, что из этого что-нибудь получится, но Магнус поклялся в обратном. – И, естественно, оказался прав, – подчеркивает Магнус, указывая на полный народу клуб. Он похлопывает Рафаэля по руке: – Всегда знал – тебя ждет успех. Рафаэль скромно улыбается, и оттого выглядит на несколько лет моложе. Алек предполагает, что тот всего на пару лет младше них, но улыбка делает его мягче, приветливее. – Спасибо, что внес нас в список. И за столь короткое время, – без запинки продолжает Магнус, ведя Алека к диванчикам. – Я знаю, что количество мест ограничено. И вновь он говорит это с гордостью, радуясь, что у друга все хорошо. Алек наблюдает, как Рафаэль опускает голову, немного смутившись, но спустя пару секунд его лицо приобретает привычную строгость. – Сегодня вечером эта кабинка ваша, – сообщает Рафаэль, опуская руки по швам. – Я работаю внизу, подменяю одного из барменов. Но если вам что-нибудь понадобится, дайте знать. Он явно торопится, но в течении всего общения оставался вежлив и любезен. – Спасибо, – благодарит Алек, стараясь не выдать, насколько ему страшно. Рафаэль тактично кивает в ответ. Очевидно, что он профессионал и находится в своей стихии, и Алек не хочет тратить его время зря. Магнус же наоборот улыбается. – Мой милый, если сегодня мы и вляпаемся в какие-нибудь неприятности, то разве что отдавим кому-то ногу, – обещает он. – Понятия не имею, о чем ты, – смеется Алек. Рафаэль тепло улыбается и оставляет их одних. Когда он уходит, Магнус поворачивается к Алеку. – Давай-ка закажем тебе что-нибудь выпить. Ближайший официант предлагает им газированные напитки в фужерах. Алек закатывает глаза от излишней роскоши, но в итоге сдается и раздает бокалы по кругу прежде, чем взять один себе. Похоже, остальные отлично проводят время. Сидящие в углу Джейс и Катарина активно обсуждают различные системы тренировок. Иззи просто слушает, иногда вставляя пару слов, но оживляется, стоит им с Магнусом присесть рядом. – Рада видеть тебя, братишка, – лукаво приветствует Изабель, словно ожидает, что он вот-вот рванет к выходу. – И я тебя, Из. Наверное, – прищуривается Алек. Она смеется, и Алек быстро целует ее в лоб и присоединяется к веселью. Какое-то время они сидят и болтают. Алек впитывает энергетику клуба. Он не только яркий визуально, у него как будто есть собственная мелодия. Музыка как раз нужной громкости и не мешает разговаривать. С потолка свисают небольшие оранжевые и красные светильники, придавая обстановке эффект заката, словно сегодня вечером посетителям выпал последний шанс станцевать. Это напоминает Алеку танго, которое они готовят к полуфиналу. Он знает, что сегодня необходимо забыть о работе, но в некотором смысле мысли о ней помогают. Находиться здесь, наслаждаться новым танцем, осваивать множество разнообразных танцев – все это влияет на Алека именно так, как и надеялся Магнус. Алек прекращает думать. Не цепляется за былые идеи и страхи. Он просто… здесь, такой как есть, в самом простом и естественном виде. – Ты так и не притронулся к бокалу, – замечает Магнус и демонстративно надувает губы. Алек смеется и делает небольшой глоток, чтобы доставить ему удовольствие. – Ну вот. Так лучше? – сухо интересуется он. Но триумф сходит на нет, стоит ему закашляться. Пузырьки щекочут в носу, но вкус нельзя назвать противным, поэтому он медленно осушает бокал. Приятно чувствовать легкое опьянение, но они пришли сюда не напиваться. У клуба сальсы есть свой шарм, Алек не видит никого, кто бы надрался и бузил. Алеку нравится сидеть вот так с друзьями и Магнусом. Очень нравится. Это кажется естественным и правильным, и он даже готов рискнуть и признать, что ему весело. Через некоторое время занавеска, отделяющая кабинку, вновь отодвигается, и к ним присоединяется девушка с тугими темными кудряшками и хищной улыбкой. На ней бирюзовая сатиновая рубашка, черные штаны и чокер, а в ушах поблескивают золотые кольца. Магнус встает, двигаясь подчеркнуто грациозно, и Алек залипает. Он наблюдает, как Магнус приветствует девушку коротким поцелуем в щеку перед тем, как подвести ее к столу и представить остальным. – Мои дорогие, это Майя. Она танцует за «Пандемониум». В прошлом году завоевала серебро. – Он нежно улыбается, упомянув свою старую школу. – Ага, только из-за того, что мой партнер медленно перебирал ногами, – говорит Майя. У нее приятный низкий голос и лукавый взгляд. Но, в отличие от Магнуса с его обаянием и кошачьей грацией, Майя более резкая и прямолинейная. Гордая. Магнус согласно кивает. Он останавливается взглядом на сестре Алека и указывает на нее наманикюренным ногтем. Улыбается и подзывает ближе. Алек отодвигается в сторону, давая дорогу Изабель, прищуривается и с любопытством наблюдает за происходящим. – Думаю, – говорит Магнус, когда Иззи подходит ближе, – что вы, девочки, подружитесь. Майя внимательно разглядывает Изабель. Угрюмо, но не враждебно. – А она умеет это танцевать, – интересуется Майя, кивая в сторону танцпола. – Или мне придется вести? Ладно. Возможно, она все же немного недружелюбная. Но Изабель не обижается. Ее губы медленно растягиваются в улыбке, глаза горят огнем в пульсирующем свете софитов, и Алеку кажется - сестре нет равных. – Никто не ведет меня, hermosa***. Кроме того… – Изабель перекидывает волосы через плечо. – Сомневаюсь, что ты поспеешь за мной. Майя прищуривается. Взгляд становится чересчур внимательным. – Посмотрим, Золушка. Ты вообще сможешь танцевать в этих туфлях? – А ты проверь, – бросает вызов Изабель, покидая кабинку и направляясь к танцполу. Майя то ли фыркает, то ли смеется и идет следом. Девушки исчезают на лестнице, ведущей вниз. Магнус победоносно улыбается. Когда тот снова присаживается рядом, Алек качает головой. – Знаешь, не очень-то незаметно ты их свел. Вообще ни разу, – без обиняков говорит он. Он знает, сестра может постоять за себя, но в то же время сводничество Магнуса забавляет. Магнус пожимает плечами и даже не пытается отпираться. – Ей понадобится партнер, если она победит в этом году. – Она победит, – говорит Алек. Теперь его черед горделиво улыбаться. Если Магнус считает, что Майя подходящая партнерша для Иззи, то кто он такой, чтобы судить? Ведь до недавнего времени сам он думал, что танцевать с кем-либо помимо Изабель ужасная идея. И посмотрите на него сейчас: сидит рядом с партнером, о котором даже помыслить не мог, но ради которого готов что угодно. – У меня тушь размазалась? – Ч-что? – запинается Алек и моргает, когда Магнус открывает глаза шире. Он даже не подозревал, что пялится. – Нет-нет, – поспешно заверяет он. – Твой макияж в порядке. Он… очень в твоем стиле, – заканчивает он, нервно потирая руки и надеясь, что приглушенный свет скроет румянец на щеках. Магнус довольно хмыкает. – Спасибо, – вкрадчиво шепчет он. Алек вновь ерзает. Они замолкают. Алек позволяет музыке заполнить тишину и сидит, потягивая свой напиток, на этот раз медленно. Магнус просто наслаждается атмосферой. Спустя несколько песен Иззи и Майя так и не возвращаются. – Тебе не кажется, что это взрывоопасно? – Сдетонируют друг друга? – шутит Магнус. – Или подорвут клуб вместе? Алек смеется, запрокинув голову. Он понятия не имеет, кто выиграет в драке, но клуб определенно пострадает. Мгновение спустя он ловит на себе взгляд Джейса, полный искреннего удивления. Алек пожимает плечами и поспешно отворачивается до того, как Джейс успевает подмигнуть или вставить хоть слово. Песня заканчивается, и девушки возвращаются. Их лица раскраснелись от танцев, но они улыбаются и увлеченно разговаривают. Алек воспринимает это как хороший знак и сдвигается вправо, уступая им место. Магнус поднимает бокал и наклоняется ближе, чтобы чокнуться с Алеком. – За нас. Алек улыбается в ответ. Ему нравится, как звучит это «нас». Иззи утаскивает Джейса потанцевать, оставляя Майю знакомиться с Кат. Алек чувствует, как теплеет внутри от алкоголя. Музыка снова меняется, и он начинает нервничать. Хуже всего – ожидание, перекрывающее даже беспокойство. Он знает, что Магнус хочет танцевать: тот вот-вот сорвется с места. Но Алек догадывается, что Магнус ждет приглашения от него. Чего он, естественно, делать не собирается. Однако их случайное соревнование быстро заканчивается. После следующей песни Магнус наконец поворачивается к нему и спрашивает: – Ты достаточно выпил? – он кивает в сторону танцпола. – Едва ли, – бормочет Алек, постукивая пальцем по краю бокала. Легкое опьянение согревает, но не притупляет тревогу. Музыка такая быстрая. Как, черт побери, можно угнаться за ней? С помощью хорошего партнера. Преданный собственной логикой, Алек пожимает плечами. – Я станцую, когда будет более медленная музыка, – наконец заключает он. – То есть никогда? – Именно. – Александр, – возмущается Магнус. Он выглядит настолько обиженным, что Алеку тут же хочется встать и пойти танцевать. Вроде как. – Послушай, скоро. Обещаю. Просто я... Внезапно – Алек не знает, прокляли его или благословили, возможно и то, и другое, – музыка меняется: ритм замедляется, а мелодия становится игривой и чувственной. – Да ладно, – бормочет Алек. Магнус уже на ногах и манит его пальцем. Отбирает у Алека бокал и ставит на стол. Алек не двигается. Судя по тому, как Магнус наклоняется ближе, тот заметил, что он встревожен. – Всего один танец, – обещает Магнус, – а потом мы уйдем. Но уверен, ты удивишься, насколько тебе понравится. Поверь мне, – мягко добавляет он с улыбкой. И Алек расслабляется. Потому, что доверяет Магнусу. Полностью. – Ладно, – соглашается Алек и берет Магнуса за руку. И хотя внешне тот остается совершенно спокойным, поразительно хорошо скрывая собственный триумф, Алек замечает, как дергается уголок его губ. И несмотря на то, что кожу покалывает от страха, Алек идет вслед за Магнусом вниз по лестнице на танцпол. Легкая ткань рубашки Магнуса щекочет пальцы, но Алек не отнимает руку, когда Магнус ведет его на паркет. На огромном танцполе достаточно пар, чтобы чувствовать себя комфортно, и в то же время отсутствует эффект толпы. И теперь у Алека нет причин отказаться. И он настроен получить удовольствие. Из принципа доказать самому себе, что сомневается зря. Магнус внезапно берет его за руки, тем самым привлекая внимание. – Готов? – спрашивает он с легкой улыбкой. И хотя в голосе сохраняется нежность, музыка определенно оказывает влияние на его улыбку, потому что Алек вдруг осознает: они действительно собираются танцевать. Сейчас. Здесь. Он ведь танцевал с Магнусом раньше. Почему сейчас все иначе? Потому, догадываться он, что на этот раз они не профессионалы на работе. А друзья. И тело Алека реагирует неподобающе. Мелодия достаточно незамысловатая. Пол ритмично вибрирует от басов, и в окружении смеха и стука каблуков, нет причин нервничать. Алек делает глубокий вдох и кивает, заметив, что Магнус так и не решается приблизиться. Он просто держит Алека за руки и покачивает бедрами. Но стоит Алеку дать согласие, выражение его лица меняется. Он наконец приходит в движение. Алек много раз видел, как танцует Магнус: и на тренировках, и латиноамериканские танцы, и на соревнованиях. Но он никогда не танцевал с ним так, тот никогда не вел его, настолько беспечно покачивая бедрами. Танец требует колоссальной импровизации. Алек позволяет Магнусу вести себя. Магнус поднимает их руки вверх или разворачивает Алека спиной к себе, чтобы через секунду медленно крутануть обратно. Они почти не двигаются по паркету, сосредоточившись друг на друге. В какой-то момент Магнус кладет ладонь на поясницу Алека и привлекает ближе. Алек настолько ошеломлен, что тихонько охает. Глаза Магнуса становятся намного ближе, и от их пристального взгляда сложно укрыться. У их танца есть секрет. Они естественно подстраиваются друг под друга, потому что доверяют. И Алек вновь потрясен тем, с какой легкостью верит Магнусу. Вот только собственным чувствам – больше нет. Он чувствует, как Магнус касается его спины, а потом легко обхватывает ладонь, чтобы поднять руку и вновь развернуть его. Алека влечет к Магнусу, и он едва сдерживается, чтобы не воспользоваться тем, насколько близко они сейчас. Сложно не обращать внимания на чувственную мелодию. Медленную и возбуждающую. Алек хватает ртом воздух. Он позволяет Магнусу развернуть себя и прижаться грудью к его спине и не может сдержать стон. Ему плевать, слышит ли Магнус. Он уверен, что вряд ли. Веки Алека дрожат, он затерялся в теплом мареве. Чувства обострены: он ощущает гладкий деревянный пол под ногами, нежные прикосновения рук и взгляд, который не сводит с него Магнус с самого начала танца. И это отнюдь не неприятный взгляд. Наоборот, ободряющий. И не жалостливый, просто… внимательный. Алек решает, что сальса – это разговор с помощью нежных прикосновений: расслабленные пальцы, доверяющие партнеру выполнить разворот, ноги, готовые в любой момент сменить направление. Музыка становится тише, Алек делает вдох, наполняя легкие воздухом, и поднимает руку, чтобы утереть лоб. Ладонь становится мокрой от пота, он уверен, что раскраснелся под стать Магнусу. Вблизи в закатном свечении ламп тот выглядит божественно, и Алек вынужден впиться ногтями в ладонь, чтобы сдержаться и не коснуться его. Он как раз собирается подать знак, что им пора, как начинается следующая песня. Более быстрая. Игривая. Чувственная. Именно такая, какой хочется поддаться. У него нет выбора, потому что Магнус придвигается ближе, подцепляет пальцами шлевки его брюк и тянет на себя. Алек, спотыкаясь, делает шаг вперед и вновь оказывается в объятиях. – Нет, – быстро выдыхает Алек. – Нет. Ну же. Ты сказал, один, – протестует он, но голос звучит слабо. Алек сглатывает и опускает взгляд на ладони Магнуса, которые тот прижал к его груди. Магнус теребит пуговицы, дразняще медленно поглаживая большим пальцем ткань его рубашки. Магнус наклоняет голову набок, покачиваясь в такт новой песни. – Но мне нравится эта песня, Алек, – бормочет он. – Не отказывай мне. И Алек идет на поводу у собственного тела и кивает. Это все, что требуется Магнусу. Он улыбается, красиво и опасно, и, боже, кажется, Алек умрет лучшим способом на свете. Магнус поднимает правую руку Алека и быстро кружит его, Алек вновь следует за ним. Магнус притягивает его обратно, и Алек инстинктивно поднимает ногу и обхватывает его за бедро. И на этот раз он явственно слышит, как тот охает. Алек быстро опускает ногу на паркет, и они продолжают, но он чувствует, как растет напряжение. Магнус соблюдает небольшую дистанцию. Но они продолжают держаться за руки. К середине песни Алек дышит все тяжелее, но улыбается; радость, которую он испытывает танцуя, свобода, которую дарит сальса, и довольная улыбка Магнуса заразительны. Мелодия достаточно быстрая: смесь битов и электронной музыки. Пару секунд спустя Магнус застает его врасплох. Он крутит Алека, а потом уверенно тянет на себя так, что тот заваливается, и заставляет прогнуться назад, поддерживая рукой под шею. Они удерживают позу едва ли секунду, но Магнус опускает взгляд, и Алек улыбается. У него горят щеки, пересохло во рту, но волнение, когда отдаешь контроль партнеру, поражает. Его никогда в жизни не выводили в прогиб. И ему вроде как хочется повторить. Песня заканчивается слишком быстро. Слишком быстро... Когда это Алек начал мечтать, чтобы она не кончалась? Когда начинается новая мелодия, Магнус не настаивает на еще одном танце. Он окидывает Алека горделивым взглядом и кивает. – Ну что ж, Александр, ты свободен. От хриплого голоса Магнуса по рукам бегут мурашки. Алека пронизывает дрожь, и он рад, что удается скрыть ее, когда они отворачиваются друг от друга, чтобы покинуть танцпол. Магнус задевает его руку своей, пока они поднимаются вверх по лестнице, и Алек не отрывает взгляда от его покачивающихся бедер. – Магнус, – слышит собственный голос Алек и наклоняется, почти касаясь уха Магнуса губами, – мы можем уйти отсюда? Магнус кивает, хоть и не может скрыть разочарования. Они прощаются с друзьями, которые решают задержаться, и уходят из клуба. Алек заставляет Иззи пообещать позвонить, если вздумает остаться до утра. Джейс хлопает его по руке, кивает и говорит, чтобы уходил, пока есть возможность. Алек смотрит на Магнуса по пути к выходу, их руки едва касаются. И сглатывает. «И вот как справляться с таким?» — думает он. Магнус улыбается ему. Сердце Алека бешено стучит, с каждой секундой он безнадежно влюбляется все сильнее и смиряется с тем, что чувства к такому прекрасному человеку как Магнус не то, чего стоит стыдиться.* * *
Они решают пройтись. От клуба до лофта Магнуса примерно минут двадцать, и для середины весны вечер на удивление теплый. Они гуляют тихими улочками, вдоль которых стоят милые кирпичные домики. В какой-то момент пересекают небольшой парк, любуются зеленью и впитывают тишину. Иногда они переговариваются. Алек спрашивает про соревнования, а Магнус интересуется, как у него дела. Но в основном они просто идут молча, наслаждаясь обществом друг друга и не испытывая необходимости заполнять паузы бессмысленными разговорами. Алек закидывает пиджак на плечо, свободную руку прячет в карман. Магнус притихший, но расслабленный, губы чуть приоткрыты. – Знаешь, не помню, когда последний раз бродил по городу, – признается Магнус. Они почти дошли до его дома, и Алек огорчен, что вот-вот придется расстаться. – Мне нравится, – говорит Алек и облизывает губы, пытаясь придумать что бы еще сказать. На языке вертится множество вопросов и просто того, чем хочется поделиться, но все это кажется неправильным. Это был приятный вечер. И он не хочет рисковать все испортить. – Ух ты, – внезапно негромко восклицает Магнус. Его голова повернута влево в сторону небольшой улочки. Алек вопросительно вскидывает бровь. Что еще тот задумал? Магнус оборачивается и прежде, чем Алек успевает задать вопрос, тянет его за руку, призывая свернуть с пути. И когда они доходят до фонаря, Алек понимает почему. Перед ним гладкая и узкая булыжная мостовая, вдоль которой стоят фонари, освещая дорогу теплым светом. Вокруг напряженная тишина, полная ожидания, которую нарушают лишь их шаги. А еще Алек понимает, что увиденное натолкнуло Магнуса на некую идею. – Аргентинское танго традиционно танцевали в похожих местах, – наконец говорит Магнус. Он протягивает Алеку руку, медленно улыбается и добавляет, не скрывая, что подкалывает: – Ты ведь любишь традиции, да, Александр. – Да, – отвечает Алек. А потом понимает, на что соглашается. – Да ладно. Серьезно? Здесь? Ты хочешь танцевать здесь? – Он оглядывается по сторонам. И хотя вокруг ни души, он вновь чувствует себя неуверенно. – Почему нет? Алек задумывается. – Ну, во-первых, музыка. У нас ее нет. Ну вот. Решено. Грудь снова сдавливает от боли, и он понятия не имеет почему. Он ковыряет носком мостовую. – И что с того? Мы можем обойтись и без нее, – смеется Магнус. Теперь он стоит ближе, приятно постукивая каблуками по черной брусчатке. И Алека вновь охватывает волнение, и у него перехватывает дыхание от этого слова, этого завораживающего «мы». Он стоит неподвижно. Магнус прижимает ладонь к его груди. – Чувствуешь. Теперь нет смысла отрицать. Алек верит словам Магнуса. А еще понимает, что сердце выстукивает собственный ритм, а голос Магнуса стал бы его проводником в любой ситуации. Этот танец отличается от всех, что он танцевал ранее. Все происходит за пределами его мира, классной комнаты, в тихом, уединенном месте, которое принадлежит только им двоим. Он кивает и, к удивлению Магнуса, поднимает руку и занимает позицию. Магнус замирает, словно не ожидал, что Алек решится, а потом вздыхает и расслабляется. – Я говорил, что мне нравится эта рубашка? – тихо спрашивает Магнус. Свободной рукой он вновь касается груди Алека и улыбается. – Она подходит к твоим глазам. Алек молчит, уверенный, что ответить на это нечего. Магнус внимательно смотрит на него, ожидая, когда он сделает шаг. Алек даже не отсчитывает. Слова не нужны. Нервно выдохнув, словно в забытье Алек начинает танцевать. Как и вальс, их импровизированное танго раскрывается с помощью чувств. Оно не о том, как правильно сделать каждый шаг или быть ведомым. Главное – чувствовать движения, и Алек знает: все его тело вовлечено в танец. Он подмечает фрагменты происходящего. Взлеты, падения. Звук шагов по каменной мостовой, дыхание, скрывающее с губ. Это самая откровенная и интимная вещь, которую когда-либо делал Алек. Это танец всем телом, сердцем, душой, осознание не только каждого сделанного шага, но и каждого будущего. Время не существует. Танец словно ось, вокруг которой головокружительно вертится мир Алека. Хотя голова у Алека совсем не кружится, скорее он никогда не мыслил так ясно. Магнус был прав: оказаться за пределами зоны комфорта помогает. Он не просто меняется, он ощущает, как каждый его шаг расцветает и пульсирует новой жизнью. Импровизированный танец заканчивается и плавно перетекает в хореографию Магнуса, на которую его вдохновило аргентинское танго. Они замирают грудь к груди. Странно. Когда Магнус заставлял его дать отпор, оттолкнуть, это было правильно. Но сейчас Алека больше ничего не сдерживает. Они не борются за контроль, но каждый желает заставить другого остаться. Алек скользит ногой между ног Магнуса, бедро обжигает, когда они касаются друг друга. Алек наклоняется, обвивает лодыжку Магнуса ногой. Его губы слишком близко, но он твердит себе, что не может отступить сейчас. Это разрушит момент, испортит танец. И если он сможет довести все до конца, то будет знать, к чему стремиться в следующий раз, когда они окажутся в танцевальном классе. Он наконец понимает танго. И себя самого. И будь он проклят, если сдастся сейчас. Он чуть отстраняется, и последние несколько шагов они танцуют быстро и легко, и Алек ошеломлен безумной невероятной идеей ухватить Магнуса за бедра и поднять. И он идет у нее на поводу. И делает именно это. Плюет на правила и поднимает Магнуса. Магнус не готов. Он охает и обхватывает Алека руками за шею. Его прикосновение обжигает кожу приятным теплом. Инстинктивно Магнус складывает ноги в летящий веер и доверяет Алеку медленно покружить себя. Что он и делает, глядя прямо ему в глаза. И в этом не чувствуется неправильности. Это искренне. Страстно. Все то, что Алек никогда не испытывал. Воцаряется тишина. Танец подходит к концу, но Алек все еще обнимает Магнуса за талию, аккуратно удерживая его вес. Каждый нерв в его теле поет. Музыки нет, но тайная мелодия взывает к нему. Песня Магнуса, песня доверия, сопереживания и верности. Тяжело дыша, Алек аккуратно опускает Магнуса на землю. В процессе тот касается носом его носа, его веки подрагивают, глаза чуть прикрыты, взгляд расфокусирован. Глядя из-под длинных ресниц, Магнус смотрит на него как-то странно. И Алек не может разгадать его мысли, но готов поклясться, тот испытывает облегчение. Облегчение и желание. Алек знает об этом, потому что уже поддался ему. И теперь видит отражение своих чувств в глазах Магнуса, который доверяет ему и одновременно ведет его. – Вот так, – бормочет Магнус, вновь положив ладонь ему на грудь, – и надо танцевать танго. Все или ничего. Кровь, желание и отчаяние. Алек чувствует дыхание Магнуса на своих губах, слышит страсть в голосе. Шелковом и будоражащем. Алек не отстраняется, а продолжает стоять, удерживая Магнуса за талию и поглаживая пальцами поясницу. Магнус вздрагивает, и Алек давит очередной стон. Он хочет этого. Хочет Магнуса, целиком и полностью. Мягкие губы Магнуса манят, свет фонаря рисует вокруг его головы нимб. – Каждый шаг – последний, – говорит Магнус и поднимает глаза, удерживая взгляд Алека. – Каждое прикосновение – последнее. И каждое движение, – тихо добавляет Магнус, – должно быть исполнено, словно оно несокрушимо. Словно оно вечно. То, как он выдыхает последнее слово, завораживает. Теперь уже поздно идти на попятную. Алек крепче сжимает талию Магнуса и наконец наклоняет голову и ловит его губы. Магнус с готовностью отвечает, приоткрывает рот и обнимает Алека за шею, не давая отстраниться. Первый поцелуй короткий и быстрый. Это ответ, согласие. А потом Магнус придвигается ближе, дразнит языком нижнюю губу Алека. И тот стонет и инстинктивно углубляет поцелуй. Он действует интуитивно. Импульсивно, идет на поводу у желания. Но Магнус крепко обнимает его за шею, и Алек отлично все понимает. Близость не сломает и не станет слабостью. Она спасет, сделает сильнее. Она разгонит страхи или придаст храбрости, чтобы встретиться с ними, распрямить плечи и перестать избегать проблем. Они отрываются друг от друга, давая себе передышку, Алек просто смотрит на Магнуса, на его раскрасневшиеся щеки и припухшие губы. И беспомощно улыбается, ответная улыбка Магнуса почти тут же становится соблазнительной. Он толкает Алека в грудь, и тот добровольно делает шаг назад, пока не упирается спиной в фонарный столб, только благодаря которому и удерживается на ногах. Магнус не дает ему опомниться – прижимается, поднимает подбородок – и Алек вновь чувствует тепло его губ. Он закрывает глаза – золотистый свет окрашивает веки. В груди словно вспыхивает искра. И приятно обжигает. Момент не лишен нежности. И хотя Алек плотно прижат к столбу, Магнус аккуратно оглаживает его бока, дрожащими пальцами с силой комкает рубашку. И Алек отвечает ему с такой же силой. Отдает всего себя. Они проводят несколько минут, целуясь под фонарем на прекрасной каменной мостовой. Алек впитывает магию каждого мгновения. Поцелуи становятся все трепетнее и мягче. Он гладит Магнуса по щеке, по подбородку, наконец, касается щетины. Та, как он и думал, оказывается приятной на ощупь, и Магнус улыбается, будто читает его мысли. – Еще раз, – бормочет Магнус, когда Алек предлагает продолжить путь. Алек не возражает и целует Магнуса вновь.* * *
Когда они наконец добираются до лофта Магнуса, Алек сдается и вызывает такси. Он устал, но от осознания, что всю дорогу держал Магнуса за руку, сна ни в одном глазу. Между ними определенно что-то изменилось, но Алек знает, если форсирует события сегодня, то пожалеет потом. Не потому, что не хочет этого или Магнус против, просто нет нужды торопиться. Ему нравится новизна, нравится совершать открытия. Магнус прожигает взглядом подъезжающее такси, и Алек, не сумев удержаться, смеется. Перед тем как скользнуть на заднее сидение, он вновь идет на поводу у собственных желаний и сокращает расстояние между ними. Наклоняет голову и целует Магнуса, одной рукой удерживая за подбородок. Магнус накрывает его ладонь, поглаживает костяшки и отстраняется, лишь когда начинает улыбаться. Алек решает, что ему нравится целовать Магнуса, но быть причиной, по которой на его лице расцветает улыбка, и наблюдать за этим столь же прекрасно. Он и помыслить не мог, что влюбится в кого-то похожего на Магнуса. Более того – что тот ответит взаимностью и будет ему доверять. – У-увидимся? – запинаясь, выдает Алек. – Ага, – лукаво тянет Магнус. – Нас ждет важная тренировка. Алек целует его, чтобы стереть ухмылку с лица, но не может отделаться от ощущения, будто Магнус считает, что победа за ним. – Точно, – бормочет Алек. – Я… э… лучше пойду. Он переводит взгляд с Магнуса на окна его квартиры, но знает, лучше подождать. Ему не хочется, чтобы это был роман на одну ночь. И судя по тому, как смягчается выражение лица Магнуса, тот думает так же. – Спокойной ночи, Александр, – говорит Магнус и запечатлевает прощальный нежный поцелуй на губах Алека, который тут же становится страстным. Алек смакует поцелуй, вкус шампанского и мяты на языке Магнуса. А когда моргает и медленно возвращается с небес на землю, то замечает Магнуса уже в дверях. Тот подмигивает и машет, и Алек, прижав ладонь к сердцу, наблюдает, как он поднимается по лестнице. Сердце продолжает бешено стучать, не желая успокаиваться. Алек качает головой, осознав, что припаркованная машина все еще ждет его. Забравшись на заднее сиденье, он извиняется перед водителем, которого ситуация скорее забавляет, чем злит. Машина отъезжает, и Алек подавляет детское желание прижаться к стеклу и смотреть на Магнуса. – Хороший вечер? – смеется водитель. Алек слишком пьян, чтобы смутиться. – Ага, очень даже, – ухмыляется он. Он подумывает кинуть смс Иззи, но решает, что лучше расскажет обо всем лично. А пока прислоняется головой к окну и улыбается.* * *
Проснуться под мяуканье котов и звон будильника – не худший способ начать день. Но проснуться с воспоминанием о том, как целовался с Алеком под фонарем, – определенно лучше. Магнус улыбается так широко, что Председатель даже замахивается на него лапой, словно спрашивая, почему должен терпеть столько счастья на голодный желудок. Магнус напевает, пока кормит любимцев. Включает радио и прибавляет звук. Хорошая песня. Чудесная. – Ох, какой сегодня замечательный день, – бормочет Магнус, жуя тост. Он разговаривает с котами, которые периодически отрываются от еды, чтобы взглянуть на хозяина, безумно обрадованного обычному субботнему утру. – Да, я знаю. Я взрослый человек. Я много раз целовался. И не должен быть настолько счастлив, но… – Магнус снова вздыхает и делает глоток кофе. – Кофе не идет ни в какое сравнение с Алеком. Ни разу. Председатель пристально смотрит на него и пару раз моргает, словно пытаясь спросить, все ли с ним в порядке. – Со мной все хорошо, милый, – уверяет Магнус и опускается на корточки, чтобы улыбнуться мрачному коту. Он протягивает руку, и Председатель трется лбом о его ладонь прежде, чем отвернуться и посеменить прочь. Решив, что это знак, Магнус быстро одевается, остановившись на клетчатой черно-красной рубашке, черных брюках и паре ожерелий. Он подводит глаза, когда лежащий около зеркала телефон начинает вибрировать. Магнус проводит пальцем по экрану. Сообщение вновь вызывает широкую счастливую улыбку. Ту самую, которая предназначенная только для парня, который шлет ему сообщения в девять утра по субботам. Алек пишет: «Привет, я знаю, что утром у тебя частный урок, но если ты свободен после, может заглянешь в школу?» «У меня есть пара идей для танца. Если не возражаешь?» «Вчера я отлично провел время. Надеюсь, ты тоже». «В клубе было весело, но то, что было после, мне особенно понравилось». Магнус улыбается, постукивая телефоном по губам, и закатывает глаза, понимая, почему котам надоело его радостное настроение. Это всего лишь поцелуй. Ладно, много поцелуев. Но Магнус знает, что это не какой-то там парень. Это Алек, и он особенный. У них все особенное. Он давно надеялся, что, возможно, у них может что-то получиться. Но после вчерашней ночи Магнус уверен: они на верном пути. Он снова перечитывает смс-ки и улыбается, представляя, как Алек задумывается над последней строчкой. Быть может, это Изабель заставила брата набрать ее и тут же отправить. Он быстро набирает ответ, блокирует экран и кладет телефон в карман брюк. Как бы ни хотелось помечтать о новом романе, но, к сожалению, его ждут, а злить занятых клиентов не лучшая идея. Он берет листки с набросками хореографии, аккуратно кладет их в сумку и идет к выходу, посылая на ходу воздушные поцелуи котам. Он надеется, что сегодня действительно будет отличный день.* * *
– Я всю жизнь ждала это утро. – Не преувеличивай. Мы познакомились всего несколько месяцев назад, Из. – И, – говорит сестра, намеренно перекрикивая его, – я просто хочу поблагодарить того, кто убедил Алека сходить вчера вечером потанцевать сальсу. Понятия не имею, кто это был, но он ужасно умен. И заслуживает крепких объятий. Прямо сейчас. Алек неохотно, но с радостью обнимает ее и быстро говорит: – Спасибо, Из. Ты умнее всех нас. – Можно было обойтись и без сарказма, ну да ладно, – радостно провозглашает она. На этот раз она обнимает его с нежностью, и Алек внезапно понимает, что сестра всегда на его стороне, так же, как и он на ее. – Спасибо, – повторяет он, на этот раз тише, – что всегда поддерживаешь меня. – Можно я сама расскажу Джейсу? Пожалуйста... – Нет, – обрывает он ее и качает головой. Кажется, Изабель слишком обрадовалась обычному поцелую. Алек знает, что это было нечто большее, но беспокоится, что стоит признать вслух и все изменится. Но когда Изабель зашла в танцевальный класс, где он пытался прогнать одну идею, все его чувства к Магнусу, поцелуй и переживания выплеснулись наружу. – Я сам расскажу Джейсу, спасибо. И теперь он стоит и терпит подколки Изабель, позволяя ее радости рассеять сомнения. – Расскажешь Джейсу о чем? – интересуется заглянувший в класс Джейс. Ну надо же! – Да ладно, – бормочет Алек и жестом просит Джейса побыстрее зайти. Рассказав о случившемся лучшему другу, он вновь становится объектом шуток. Он выносит их с легкостью, так как слишком рад возможности поделиться причиной бессонной ночи. – Ты первый поцеловал его? – требует подробностей Джейс, он ведет себя как восторженный ребенок, впервые ночующий у друга. Алек пристально смотрит на него. Неужели, кроме его личной жизни, больше нечего обсудить? Но, рассказав некоторые подробности, понимает, что отнюдь не возражает. Наоборот, на удивление приятно поговорить об этом. Он не просто спокоен и счастлив, но принимает, что тепло, согревающее грудь, – это гордость. Он с гордостью говорит о себе. И Магнусе. Изабель меняется в лице, словно угадав его мысли. – Эй, – зовет она, – мы всегда поддержим тебя. Не делай то, чем так любишь заниматься, – не накручивай себя. – Я не накручиваю, – сухо замечает Алек и смотрит в стену, избегая ее взгляда. Джейс печально кивает. – Еще как, приятель, – тихо говорит он. И добавляет, чуть сжимая руку Алека: – Слушай, ты буквально заказываешь один и тот же кофе с тринадцати лет. Нет ничего такого в выходе из зоны комфорта. Если тебя это сделает счастливым. – Да. М-м-м, спасибо. За совет, – говорит Алек, стараясь положить конец этой милой, но неловкой демонстрации любви и поддержки. Его ждет работа над танцем, как только придет Магнус. Изабель, однако, не закончила. Она улыбается и недоверчиво качает головой. – Ты представляешь? Мой брат. Встречается с Магнусом Бейном. Двое моих любимых людей. – И прежде, чем кто-либо из братьев успевает вставить хоть слово, продолжает: – Поверить не могу, что Магнус не сказал мне, что собирается подкатить к тебе. А я-то хотела ему помочь, у меня был такой прекрасный план сводничества. – Что? – выпаливает Алек. Но Изабель отнюдь не чувствует себя виноватой. – Что? – пожимает плечами она. – Тебе был необходим толчок. Ну я и собиралась… ну знаешь… подтолкнуть, – иллюстрирует сестра, ласково ударяя кулаком по плечу. Джейс гордо смотрит на нее и пожимает плечами, когда Алек награждает его недовольным взглядом. – Что? Ты не из тех, кто любит рисковать, приятель, – озвучивает очевидное Джейс, улыбается он нежно и с пониманием. – Отличная работа. Изабель вздыхает и качает головой. – Поверить не могу, что он не сказал, что собирается подкатить к тебе. Но не успевает Алек ответить или вежливо попросить закрыть тему, как рядом кто-то откашливается – Изабель, неужели ты не веришь в мое обаяние? – раздается голос. Они втроем неловко переминаются с ноги на ногу под пристальным взглядом Магнуса. Тот заходит в класс с лукавой улыбкой, выглядит он как всегда сногсшибательно. – У вас двоих нет дел? В другом месте? – Магнус говорит вежливо, но с явным намеком. Он прищуривается, и Джейс сдается первый. – Да, точно. Меня ждет постоянный клиент, – коротко улыбается Джейс. Алек кивает в ответ, призывая поспешить. Джейс не танцор, но работает личным тренером в школе и частном спортивном клубе через дорогу. Изабель направляется к выходу вместе с ним, но не раньше, чем одаривает Магнуса радостной улыбкой. – Мама хочет посмотреть танец позже. Ну… чтоб вы знали. Развлекайтесь, – добавляет она, но ее милым тоном никого не обманешь. Как только за братом и сестрой закрывается дверь, Алек подходит к Магнусу поприветствовать и ждет, пока тот положит сумку на скамейку. – Привет, – говорит Алек. Теперь, когда Магнус здесь, воспоминания о прошлом вечере кажутся ярче, живее. Он все еще ощущает вкус Магнуса на языке. Чувствует прикосновения его рук, теплых и уверенных, на щеке и спине. – И тебе привет, – улыбается Магнус и чуть поводит плечом. – Итак, ты здесь. Очевидно, – добавляет Алек и неловко смеется. – Да. Я там, где хочу быть, Александр, – тихо говорит Магнус. Эти простые слова успокаивают. И хотя Алек все еще переминается с ноги на ногу, но робко улыбается и решает сделать первый шаг, взглянув на открытое выражение лица Магнуса. Он набирается смелости, делает шаг вперед, наклоняет голову и целует Магнуса. Тот ожидает этого, но все же коротко выдыхает ему в губы. Магнус придвигается ближе, поцелуй становится глубже. И, в отличии от вчерашних, он неторопливый. У них есть время, они не спешат. Руки Магнуса покоятся на бедрах Алека. И ему это нравится, нравится, что они могут спокойно касаться друг друга и встречать друг друга поцелуями. Это то, что он готов повторять. Постоянно. А значит, об этом стоит сказать вслух. Но Магнус опережает его. – И тебе хорошего дня, – игриво приветствует он. И когда Алек довольно ухмыляется, тот улыбается, радостно и беспечно. – Итак, – говорит Магнус. – Вся школа в курсе наших отношений? Отношения. Если Магнус думает, что он станет отрицать или возражать, то ошибается. Алек поспешно качает головой, не собираясь отстраняться. – Вряд ли, – говорит он и добавляет, закатив глаза, – но Из, скорее всего, расскажет Клэри и Саймону. Он не видел их с отборочных, но уверен, те не упустят возможности посмеяться над ним. – Мы с ними справимся, – уверяет Магнус. – Но… ты не против? Всего этого? Нас? Алек поспешно облизывает внезапно ставшие сухими губы. Магнус следит за движением его языка, и кадык завораживающе дергается, когда тот сглатывает. – Мне кажется, я еще вчера ответил на эти вопросы. – Алек удивлен, насколько сильно у него сбилось дыхание. Так быстро. Магнус моргает, а потом его лицо озаряется ликованием. У него отчасти игривый, отчасти опасный вид. Они все же на работе, а все мысли Алека даже близко не о ней. – Отлично. Я тоже только за. Даже если придется приложить больше усилий, учитывая соревнования. – Я слышал, что отношения требуют определенных усилий. Мы справимся, – поспешно добавляет Алек, чтобы Магнус не решил, что за уверенностью кроется безразличие. Потому что ему не все равно. Их отношения настолько важны, что он готов к рискам, готов попробовать. Магнус похоже, понимает, нежно улыбается, вытягивает руку и касается подбородка Алека. – Я только за приложить усилия, Александр. У него нежные и теплые пальцы, но кольца успокаивающе холодят кожу. И Алек инстинктивно придвигается ближе, прижимаясь щекой к ладони. Пару секунд спустя он выпрямляется и указывает на паркет. – Так вот… идея, о которой я говорил...* * *
Следующая неделя пролетает ужасно быстро. Магнус предполагал, что после известия об их отношениях им житья не дадут, но все абсолютно иначе. Он вытерпел подколки друзей – Кат и Рагнор рады и совершенно не удивлены. Он познакомился с младшим братом Алека, – четвертый Лайтвуд, Макс, просто пожал плечами и продолжил вести себя как ни в чем не бывало. Но улыбка все равно не сходит с лица Магнуса. Прежде он был благодарен мирозданию за дружбу с Алеком, но теперь все изменилось. Провести пальцем по подбородку Алека, почувствовать щекой его щетину, обменяться поцелуями – он словно открывает для себя весь спектр чувств. Если такое возможно, то желание даже стало сильнее. Конечно, они профессионалы, а значит знают, когда стоит сконцентрироваться и начать работать над программой. Особенно если Мариз то и дело заглядывает без предупреждения. Магнус знает, Алек чувствует себя счастливее и с каждым днем все больше открывается и не скрывает привязанности, но Магнус также понимает, что их отношения пока не на той стадии, чтобы демонстрировать их Мариз. К обеду следующего четверга она уже смотрит программу от начала до конца. И Магнус настроен исполнить ее безупречно. Что, слава богу, и происходит. Алек выгибает спину, резко поворачивает голову и не пропускает ни такта. Магнус не отстает, полностью сосредоточившись на музыке и четком ритме танго. Они заканчивают, тяжело дыша, на лбах капельки пота, и поворачиваются к Мариз. Она внимательно смотрит на них, тишина становится все напряженнее, но никто не произносит ни слова. Ее губы плотно сжаты в тонкую линию, и она молчит потому, что не может сказать ни единого плохого слова об их танце. Странное выражение мелькает на ее лице. – Нормально, – наконец говорит она, но Магнус чувствует, это еще не все. Мариз прищуривается. – Но поддержку необходимо убрать. – Почему? – интересуется Магнус таким же ровным холодным тоном. Если она собирается играть с огнем, то будет неприятно удивлена, насколько расчетливым он может быть. Если ожидает, что он закатит скандал, то получит холодную ярость, которой Магнус владеет достаточно хорошо, чтобы последнее слово осталось за ним. – Это неуместно. – Это базовая поддержка золотого разряда, – спокойно возражает Магнус, – и она служит переходом. Если ее убрать, придется переделать весь фрагмент. Он чувствует, как замирает Алек, понимает, тот хочет встрять в разговор. – Меня это не волнует, – огрызается Мариз. Алек делает шаг вперед, чуть разведя руки в сторону, словно приглашая пойти на мировую. – Мама, Из и я всегда исполняем минимум три поддержки. – Ты не с сестрой танцуешь, не так ли? Магнус как раз собирается вставить очередной контраргумент, когда Алек кивает. Выражение его лица меняется столь быстро, что Магнус ошеломленно замолкает. – Хорошо, – соглашается Алек. – Мы не будем включать поддержку. Спасибо, что пришла посмотреть. Магнус остолбенело наблюдает, как Мариз кивает и улыбается, вновь заручившись поддержкой послушного сына, и выходит из класса. Она оставляет после себя недовольство и напряжение и молчаливого Алека, следящего за ней непривычно холодным взглядом. – Александр? – зовет Магнус. От обиды голос звучит тихо и юно. Алек округляет глаза и так резко качает головой, что волосы падают на глаза. – Нет-нет, – поспешно заверяет он и подходит к Магнусу. – Я знал, что она не отступится. Я сказал, мы не будем включать поддержку. Магнус склоняет голову набок и не сводит глаз с хитрой улыбки на губах Алека. – Поддержку, Магнус, – повторяет Алек, – не поддержки. – А, понимаю. Минутку, что, прости? Алек смеется, глядя на его обескураженное лицо. – Наш финальный сегмент еще не закончен, и есть поддержка, которую мы с Иззи обожаем. Вообще-то она моя любимая, – признается Алек и краснеет. – Разумеется, обычно поднимал я, но... Он жестом указывает между ними. – Ты хочешь, чтобы я поднял тебя? – Так мы поменяемся ролями. Две поддержки. Если хочешь. Я просто… подумал, что, ну понимаешь, равноправие, которого мы пытаемся добиться. Магнус пытается справиться с удивлением: поразительно, насколько Алек внимательный и заботливый. Уверенный Алек, лидер, улыбается ему и ждет ответа. Магнус качает головой, нежно улыбается, кивает в знак согласия и обнимает Алека за шею. Тихий вздох становится одобрительным бормотанием, когда Магнус целует его в щеку. – Прекрасная идея, Александр. Попробуем? – Попробуем, – соглашается Алек.* * *
С этого момента танец становится еще более личным. Хореография Магнуса претерпевает небольшие изменения: после предложения Алека танец вновь похож на диалог, историю двух любящих сердец, учащихся друг у друга. Это идеально вписывается в задумку. И хотя аргентинское танго – это игра в обольщение, Магнус никогда раньше не воспринимал танец с таким болезненным надрывом. Сильным, напряженным, но обнадеживающим. Начальная и завершающая части танца проходят в закрытой позиции, неформальные и интимные. Здесь же, в начале и конце, исполняются поддержки, в то время как основная часть исполняется в бальной позиции, с большим количеством сложных шагов и фигур. И судьи не смогут их проигнорировать. Такое выступление сложно не заметить, особенно, как надеется Магнус, если зрители будут следить за ними, затаив дыхание. Ими успели заинтересоваться. Катарина и Рагнор рассказывают об их поклонниках. И хоть они не завоевали высшие места в отборочных, похоже, у них появились фанаты. И на то есть веские причины. Теперь в школе частенько появляются репортеры, и Мариз расслабляется – внимание общественности выставляет школу в хорошем свете перед Советом. Не то чтобы она разделяла и поддерживала мечты Магнуса и Алека, но она желает им победы. И хотя причины у нее иные, Магнус решает, это не имеет значения. Не сейчас. Она позволит им сделать задуманное и поддержит, сжав зубы. Между тем Магнус наслаждается отношениями, – да-да, отношениями, иногда он убаюкивает себя этим словом по ночам, – с Алеком, который выкладывается на все сто и распускается, будто цветок по весне: медленно, но с буйством красок. Они проводят дни, таская друг друга по всему городу по любимым ресторанчикам и кафе, обедают вместе, реже, если их расписания совпадают, ужинают. Когда нет репетиций, прогуливаются по Центральному Парку или зависают и расслабляются в гостях друг у друга. Магнус наслаждается неторопливостью. Они легко сдружились и без труда стали романтической парой. Но найти свободное время сложно, к тому же иногда сказывается рабочее напряжение. Но все это не ставит их отношения под удар. Единственный минус, если так можно сказать, им приходится терпеть насмешки и поздравления. Спустя две недели после вечера в клубе сальсы, Джейс неохотно протягивает сияющей Иззи десятку баксов. – Думал, вы, парни, накинетесь друг на друга на сцене или тип того. – Точно, ведь жизнь – это романтический фильм, – подкалывает Магнус. – А мы с Алеком любители, которые целуются по окончанию первого танца, поддавшись порыву страсти. Однако, так как мы в реальной жизни… – Магнус прожигает Джейса взглядом, – нас бы тут же дисквалифицировали. И мы бы расстались из-за презрения танцевального мира. Трагический финал, – заканчивает он с тяжелым вздохом. – Ох, – бормочет Алек, – мы только что официально заявили, что встречаемся. – Извини, Александр, но подобных сценариев лучше избегать, – мило улыбается Магнус. После того, как все отсмеялись, Алек кивает преувеличенно серьезно. – Ну ладно, тогда давайте сведем тему «танцуй от сердца» к минимуму, а? На всякий случай, – предлагает Алек, но улыбается при этом радостно. У Магнуса иссякает терпение, и он указывает родне Алека на дверь. – Кыш, проваливайте, ребятки, – гонит он, махая рукой. Иззи и Джейс ухмыляются и направляются к выходу, выглядя при этом в разной степени виноватыми. – Ну что, – спрашивает Магнус, – потренируем поддержки? – Потренируем, – кивает Алек.* * *
Удивительно и странно, но в итоге их программа становится совместным проектом. Многие танцоры предлагают им варианты – поддержки, которые можно попробовать. Учитывая, что и Алек, и Магнус оба сильные и высокие, им нравится исполнять поддержки, которые соответствуют их физическим данным. Им хочется создать элегантные линии, чтобы они не выглядели неловко или, того хуже, комично. Сложность программы и их мастерство не вызывают сомнений, но стоит добавить одну неловкую поддержку – и весь танец станет неуклюжим. Алек удивлен рвением, с которым осваивает новые поддержки. До появления Магнуса он и не мечтал о таких вещах: его будут поднимать или он станет танцевать с другим парнем. Но сейчас он счастлив и гордится своим счастьем. – Жарко, – пыхтит Магнус, вырывая Алека из задумчивости. Сегодня пятница и, по правде, для раннего мая ужасно жарко. Но мысли Алека отнюдь не о припекающем солнце. Не тогда, когда Магнус стоит перед ним задрав рубашку, тем самым демонстрируя идеальный пресс. – Ага. – Алек облизывает губы и не отрывает взгляда от капелек пота, скользящих вдоль позвоночника Магнуса. Не в силах совладать с собой, он подходит ближе. Магнус замирает, будто натянутая струна, почувствовав его присутствие за спиной. Он ждет. Напряжение нарастает, но он и так ждал слишком долго. Алек наклоняет голову, целует шею Магнуса, обнимает рукой за талию и притягивает к себе. Тот тихо стонет и наклоняет голову, подставляясь под ласки. Алек ведет дорожку поцелуев по плечу, прикусывает кожу на лопатке. И, вернувшись к шее, касается губами кожи за ухом. Магнус резко разворачивается. И прищуривается. – Никакого давления на партнера, Александр, – шутливо предупреждает он. И прежде, чем Алек успевает запротестовать, отпихивает его. – Без рук. – Да ладно, – бормочет Алек. – Так нечестно. И это действительно так. Особенно когда Магнус выглядит просто сногсшибательно: полурасстегнутая пурпурная рубашка, черные штаны и растрепанные волосы. В ответ на умоляющий взгляд Магнус лишь пожимает плечами. – Танго не о желаниях и потребностях, а о жажде недостижимого, – напоминает Магнус. – А еще это доверие, – его голос смягчается, и он делает шаг ближе, – и знание, что партнер всегда поддержит. Он снова стоит очень близко и тянет шею для поцелуя. Алек притворяется, что не заинтересован. – Хм, похоже будет тяжело сыграть эту роль. Наверное, придется сняться, – мрачно заключает он и едва не смеется, когда Магнус фыркает. – Ты не посмеешь, – говорит Магнус с напускным ужасом, но тут же смеется, и Алек вторит ему. Как же это прекрасно, когда можно посмеяться и пошутить с кем-то. Внутри, вместе с пламенем желания, разливается тепло, и Алек знает: это чувство еще долго будет с ним. Как и сам Магнус. – Ладно, – Алек щелкает Магнуса по носу, – вернемся к делам. Следующие полчаса они отрабатывают поддержку, которую посоветовал Радж, а потом одну из идей Изабель. Но ни то, ни другое не подходит к настроению танца или хореографии, поэтому, довольные прогрессом в целом, они решают закончить на этом. Сегодня пятница, и Алек фактически свободен – он приостановил уроки до финала. Они проведут время вместе, скорее всего, поужинают в Ист-Виллидж на Манхэттене. Алек настроен заставить Магнуса полюбить обычные бургеры и картошку фри. Когда-нибудь. Но безупречный вкус в еде и моде – то, что делает Магнуса Магнусом, а другого Алеку и не надо. На выходе Алек спрашивает: – Ладно, у меня вопрос. И я спрашиваю не потому, что… сожалею о нас. Вовсе нет, – поспешно добавляет он. – Но, м-м-м, я бы не хотел недомолвок. – Звучит серьезно, – подкалывает Магнус, но заметно, как тщательно он подбирает слова. – Спрашивай. И не давая себе времени засомневаться, Алек говорит: – Если встречаешься с партнером, это ведь не означает, что нарываешься на неприятности, да? Мы ведь ничего не испортим? «Я не испорчу наши отношения»? Последнюю фразу он произносит только у себя в голове. Боится этого, даже если всего на мгновение. Но Магнус улыбается; окрашенные пряди волос, кончики которых теперь ярко-красные, падают ему на глаза. – Еще раз, милый, ты пересмотрел слишком много фильмов. Большинство пар не общается, – подчеркивает он, и Алек согласно мычит. – Кроме того, эти правила не для нас. Не хочу показаться заносчивым, однако мы лучше знаем, что и как. – Это уверенность – не заносчивость. Мне нравится твоя вера в нас. Просто… ты потрясающий парень и офигенный танцор, а я... я не хочу тебя сдерживать... Магнус касается кончиком пальца его губ. – Понимаю, но ты недооцениваешь себя. Алек, ты преданный и добрый, а еще – отличный танцор. И причина моей уверенности – именно вера в нас. Я считаю, что мы подходим друг другу, и не только профессионально, – ухмыляется он. – Но я очень рад, что ты затронул эту тему. Алек обдумывает услышанное. На сердце постепенно становится легче – Хорошо, – кивает он и с ухмылкой добавляет: – Мы же не можем допустить всей этой драматичной фигни из фильмов, да? Но, если честно, он чувствует облегчение. Эта тема давно не давала ему покоя. Но Магнус прав. Если когда-нибудь у них будут проблемы, они их обсудят. «В конечном счете, общаться не так уж страшно», — решает Алек. Но Магнус уже переводит тему на более важную. – Ты действительно уверен, что не смогу убедить тебя опробовать тот тайский ресторанчик на углу... Алек слушает его доводы и улыбается. А потом притягивает ближе, обнимает за плечи и прижимается щекой к щеке. Они покидают класс бок о бок. Соревнования начинаются через неделю с небольшим, но Алек никуда не торопится. Сейчас у него все замечательно: он в прочных отношениях с прекрасным человеком.* * *
– Я не рассказывал, как однажды меня арестовали из-за Рагнора и Катарины? – Отличное начало свидания, – замечает Алек. Он впечатлен и отчасти испуган. – Рассказывай. В итоге по наводке Иззи они ужинают на Парк Авеню Спринг. Алек вынужден признать, что ресторан, меняющий интерьер под стать времени года, чудесен. Сегодня светильники увиты зеленью и цветами, столики выполнены из светлого дерева, а тихая джазовая музыка дополняет приятную атмосферу. Алек заказывает стейк, но согласен, что морепродукты, которые выбрал Магнус, выглядят аппетитно. Так что его не надо упрашивать, когда Магнус протягивает на вилке кусочек лосося. Наклоняясь и аккуратно откусывая предложенную еду, он внезапно осознает, что у него свидание с Магнусом. И хотя все это кажется новым, нет ни тяжести на сердце, ни страха. Он не оглядывается по сторонам и не проверяет телефон каждые пять секунд, боясь пропустить сообщение из школы. Магнус зачарованно смотрит, как Алек прихватывает кусочек губами, и, встряхнув головой, возвращается к разговору. – В Японии, – начинает рассказывать он, – запрещено танцевать после полуночи. Точнее было запрещено. Кажется, ограничение сняли в прошлом году. Но мне не повезло. Я провел ночь за решеткой. Учил сокамерников джайву. – Он приобретает мечтательный вид. – Ох, Алек, это была волшебная ночь. – Поверить не могу, – смеется Алек. – То есть ты дотанцевался до неприятностей. Это просто… вау. Нет слов. – Ладно, теперь твоя история. Давай. – Хорошо. М-м-м, когда мне было двенадцать... Вот так они и проводят вечер: за разговорами и смехом в перерывах между едой. Алек периодически поглядывает украдкой на Магнуса. Да, он может смотреть сколько вздумается, но ему нравится иногда наблюдать за ним, когда тот ничего не подозревает, нравятся его искренние улыбки. Нравится неоднозначность и острота свиданий. Несмотря на все страхи, это оказывается приятным. К десерту их разговоры становятся длиннее и серьезнее. Алек рассказывает, что до Магнуса ни с кем не встречался и признается, что ему было тяжело открыться, потому что чувствовал, будто многое упускает. Магнус кивает и продолжает внимательно слушать. О некоторых вещах говорить тяжело, но Алек рад, что находит в себе силы. Когда приносят десерты, Алек замолкает, закусывает губу и поднимает взгляд на Магнуса. – Ты никогда не рассказывал о своей семье, – медленно говорит он. – На то есть… причина? Некоторое время Магнус молчит. – Я не специально, – наконец признается он, – но история не из веселых. Он замолкает, давая Алеку возможность сменить тему. Но тот кивает и ждет. – Хорошо. Я расскажу. Алек узнает, что Магнус родился и рос в Индонезии, пока не умерла мать. Когда ему было девять, она покончила с собой, а отчим отказался от него. В этом месте Магнус отводит взгляд, и Алек понимает, что прошлое все равно не отпускает его, хотя это случилось давно. Но потом Магнус улыбается, и Алек узнает, что его мать была доброй и строгой и оставила о себе хорошие воспоминания. В отличие от отчима, но Магнус на этом не зацикливается. Он так же не зацикливается на том, что не знает своего биологического отца. Магнус продолжает рассказ: – Здесь, в штатах, меня отправили в приют. С тех пор Нью-Йорк мой дом. Точнее Бруклин, – Магнус с нежностью улыбается и становится задумчивым. – Моя семья – это мои друзья, ученики и возлюбленные, – последнее слово он произносит тихо, почти робко. – Кат, Рагнор, Рафаэль, мои ученики, Люк и Джослин. Все они – мой дом. Не поднимая взгляда, он берет руку Алека, переворачивает ладонью вверх и касается ее. Алек сглатывает и смаргивает подступившие слезы. От безмерного доверия Магнуса перехватывает дыхание. Он всегда видел в Магнусе доброту и силу, а теперь ему доверили еще одну грань – одиночество. – Значит строгие родители – это не так уж и плохо, – осторожно замечает Алек. Магнус улыбается. – Эмоциональные манипуляции ненамного лучше. Да, твои родители сложные люди, но они хотят для тебя лучшего. Им просто не помешало бы научиться уважать тебя, а заодно узнать, чего ты хочешь. Надеюсь, когда-нибудь так и будет. Однажды. – Да, было бы неплохо. Наверное. Они доедают десерты и оплачивают счет… и как бы Алеку ни хотелось согласиться на предложение Магнуса заглянуть в гости, он вынужден отказаться. Завтра утром ему необходимо везти Макса на соревнования, и дорога предстоит длинная. Нужно выспаться, а зайдя к Магнусу, он вряд ли захочет уходить. Поэтому он обхватывает ладонями лицо Магнуса, наклоняется и целует нежно и глубоко, вкладывая в поцелуй всю любовь, которую испытывает. Потому что если у такого человека, как Магнус, есть причины ненавидеть мир, а он все равно встречает его с улыбкой, то Алек может целовать его до беспамятства под окнами лофта. – Увидимся во вторник? – Во вторник, – соглашается Магнус. Он разворачивается, а потом, поколебавшись, крадет с губ Алека еще один поцелуй. – Все-все, ухожу. – Какая жалость, – бормочет Алек. – Ты, – Магнус предупреждающее вскидывает руку, – дай моему сердцу передохнуть. Алек улыбается и идет к припаркованной дальше по улице машине. Приятное чувство возвращается вновь. Это начинает входить в привычку. До сих пор Алек не позволял себе надеяться, что счастье может продлиться. «Но возможно, — думает он, — черт побери, самое время».* * *
Надежда воплощается в реальность: бешеный водоворот из подгонки костюмов и репетиций. Последняя неделя перед соревнованиями вновь самая загруженная. Алек понятия не имеет, когда сможет перевести дыхание. Однако ему удается умыкнуть Изабель на одну из репетиций, чтобы та посмотрела и одобрила программу. И Иззи одобряет. Она смотрит внимательно, не отрывая взгляда, а когда они заканчивают, аплодирует, подбадривая их с Магнусом. Похоже, все складывается удачно. – Чтоб никаких ошибок с освещением на этот раз, – бурчит Магнус в телефонном разговоре с работниками сцены. И раз уж зашла речь, Алек вспоминает: они так и не узнали, что же тогда произошло. Но в некотором смысле это сработало. Смена света во время вальса пошла им на пользу. Некоторые репортеры даже описали это как «вощеное олицетворение перемен» и за исключением пафосности слов, идея Алеку нравится. Однако на этот раз перспектива выступать при столь ярком освещении Магнуса не радует. И Алек с ним согласен. Для танго свет, создающий настроение, необходим даже больше, чем для вальса. Ярко подсвеченный паркет оттянет на себя внимание и испортит впечатление оторванности пары от мира. Соревнования состоятся в том же месте. Но на этот раз они продлятся весь день, и будут открыты три зала. Сцена номер один предназначена для младших разрядов, а вторая и третья – для профессионалов. Они выступают последними в золотом разряде, что понемногу заставляет Алека нервничать. Он знает, так распорядилась жеребьевка, но беспокойство постепенно точит его. Главное – удостоверится, что он не запаникует в день выступления. Который наступит очень скоро. Точнее через три дня. Внезапно кто-то щиплет его за руку, и он возвращается с небес на землю в их знакомую классную комнату. Когда она успела стать их? Но задумываться об этом некогда. Он смотрит, как Магнус рассматривает его с преувеличенным вниманием. Обводит взглядом сверху вниз и печально качает головой. – Не руки, а макароны, – подначивает Магнус, намекая что рукам Алека не хватает жесткости. Алек лишь закатывает глаза. – Я не малышка, чтобы ставить меня в угол, – парирует он и радуется, когда Магнус удивленно охает. – Александр, – говорит Магнус, оправившись от шока, – тот факт, что ты уловил отсылку к фильму**** и ответил тем же, только что продлил мне жизнь на пару лет. Довольный собой, Алек хитро прищуривается. – У меня недостаток в сексуальном образовании, а не культурном, – сухо замечает он и внезапно замирает, осознав смысл собственных слов. Наверное, не стоило говорить о сексуальной неудовлетворенности, когда рядом танцует Магнус Бейн в майке. Магнус смеется, не догадываясь, каким страданиям подвергает Алека, делает шаг назад, разминает шею и прислоняется спиной к ближайшей колонне. – И почему в мае такая жара? – бухтит он, откидывая голову назад, и вздыхает, чуть приоткрыв губы. Алек надеется, вопрос риторический, поскольку не в состоянии связать ни слова. Магнус теребит низ майки, а потом начинает ею обмахиваться. – Не возражаешь, если я?.. – он не договаривает, и Алек все понимает, так как сам умирает от жары, но это опасно. Он слышит: – Конечно. Но если разденешься, не думай, что смогу держать себя в руках. А потом понимает, что это произносит он сам. Но слов не воротишь. Магнус не только лишает его дара речи, а еще и придает смелости, уверенности. Это был вопрос времени, и Алек не без удовольствия решает, лучше так, чем игнорировать собственные желания. И он не единственный, у кого они есть. Магнус пожирает его взглядом, отталкивается от колонны, не выпуская из рук край майки, медленно задирает ее вверх и снимает полностью. К черту все, благопристойность - последнее, что беспокоит Алека прямо сейчас. Он стонет, и теперь настает черед Магнуса улыбаться. – Разве не в этом сама суть танго? – спрашивает Магнус, склоняя голову набок и облизывая губы. – Мы ведь обсуждали, Александр. Помнишь? Баланс между контролем и желанием. Быть на грани, быть готовым сдаться, а потом… отстраниться. Магнус прижимает ладонь к груди Алека, прикосновение обжигает через рубашку. «Ладно, — думает Алек. — В эту игру можно играть вдвоем». И прежде, чем успевает передумать, делает глубокий вдох – и вот Магнус в его руках, их тела плотно прижаты. Их танец полон необузданной энергии. Алек прерывисто дышит и не может сосчитать, сколько раз облизывает пересохшие губы. Он не пересекает черту. Не целует Магнуса, не поддается напряжению. Он сдерживается, ликуя, что на этот раз отчаянно краснеет Магнус. Когда они заканчивают, Магнус улыбается. – Вот так и надо танцевать танго, – говорит он. Зрачки его расширены. Алек как ни в чем не бывало пожимает плечами, но не в силах сдержать ухмылки. – Согласен. А вот так, – добавляет он, обхватывая лицо Магнуса ладонями, – надо целовать своего парня после танго. – Парень. Мне нравится, – улыбается Магнус. – Отлично. Потому что вот это – «мы», – остается и никуда не исчезнет. – Отлично, – вторит Магнус, коротко прижимаясь лбом ко лбу Алека. По окончанию тренировки Алек со смесью облегчения и разочарования наблюдает, как Магнус одевается. Тот закидывает сумку на плечо и подходит попрощаться. – Мне пора. Ставлю свадебный танец, – осторожно поясняет Магнус, почему-то избегая встречаться с Алеком взглядом. Словно одна мысль о них в подобной ситуации – это перебор. Алек понимает и отводит взгляд. Странное чувство, превосходящее страсть, охватывает его. И он удивлен его силой. Больше, чем симпатия или вожделение. Больше, чем желание или робкая влюбленность. Алек знает слово, которым оно зовется. Он уверен в этом. Но не хочет произносить его. Не сейчас. Магнус внезапно тянет его за рубашку, цепляясь за нее пальцами, и целует. А когда отстраняется, тепло улыбается. – Увидимся завтра. Магнус идет к выходу, и Алек наблюдает, как тот поворачивается в дверях и внимательно смотрит на него. «О нет». – Александр, – мрачно начинает Магнус. – Хочу, чтоб ты знал, это было лучшее время в моей жизни, и этим я обязан*****... – Вон отсюда, – обрывает Алек, указывая на дверь. Но смех Магнуса согревает его остаток дня.* * *
Будучи из тех, кто вечно выслушивает чужие претензии, Магнус неожиданно привыкает к спокойствию, к тому, что в его жизни есть человек, от которого сердце пропускает удар, а потом начинает биться вновь. Месяц подходит к концу, и приближаются соревнования; Магнус ошарашен, как многое изменилось за это время. Он встречается с талантливым, заботливым и интригующим парнем. Он верит. Когда наступает субботнее утро, он заходит в автобус ничуть не сомневаясь, в отличие от прошлого раза. Алек, как и тогда, рядом, только сейчас на его лице широкая улыбка, от которой на щеках виднеются ямочки, а в уголках глаз собираются морщинки. И от одного взгляда на нее Магнус вновь чувствует себя юнцом, пытается скрыть, что краснеет, и игнорирует бабочки в животе. Они порхают и носятся, и он должен быть выше этого. Но почему? Неужели он не заслужил? Они оба заслужили, решает Магнус и прекращает нервничать. Волнение перед выступлением постепенно нарастает, но ничего такого, с чем он бы не справился. На сидении перед ними увлеченно болтают Изабель и Джейс. С появлением Мариз и Роберта шум постепенно стихает, но большинство танцоров все равно переговариваются. Однако авторитет Мариз очевиден, и, когда она встречается взглядом с Магнусом, ее недовольство сложно не заметить. Но ему нет до нее дела. Ему скорее обидно за Алека. Ее сын талантливый, очень талантливый. Магнус не одобряет ее страх сформировать собственное мнение и поддержать его. Но он понимает, не все так просто, потому что Мариз умная женщина. Она знает, что их связывает не просто партнерство, что Алек неспроста танцует более раскованно и все меньше боится раскрыться. Магнус ничуть не жалеет, что направил Алека. Однако он не хотел вбить клин между ним и родителями или выставить их на всеобщее обозрение. И все же они оба оказались под давлением. И когда Джейс и Иззи напутствует их перед выступлением, и даже сидящая через несколько рядов позади Лидия показывает большой палец, Магнус знает, что они не одни. Их поддерживает множество людей, за них болеют. Именно это делает ситуацию лучше и позволяет претендовать на победу. Они справятся. Магнус верит в их силы и как пары, и как партнеров в танце. – Ты выглядишь ужасно довольным, – тихонько замечает Алек. Но Магнус слышит его голос даже сквозь шум двигателя. Автобус отъезжает, и Магнус разглядывает улицы за окном. Весь мир готов встретить их. – Это потому, что у меня есть преимущество перед всеми, – признается он, повернувшись к Алеку. – Какое? – Лучший партнер. Алек ничего не говорит, молча достает из кармана телефон и вбивает какой-то текст. – Это еще зачем? – спрашивает Магнус, не в силах сдержать любопытство. Алек показывает экран мобильника. «Напоминание. Через 5 часов: поцеловать Магнуса Бейна, когда станем призерами полуфинала». Магнус смеется и вновь отворачивается к окну. Довольная улыбка не сходит с его лица всю дорогу, и он слышит, как радостно посмеивается Алек. «Ох, Алек, — думает он. — Как же я счастлив, что встретил тебя».* * *
Поскольку их выступление последнее, они быстро переодеваются и решают посидеть со школой, чтобы посмотреть остальные выступления. Изабель и Мелиорн вскоре выйдут на паркет, борьба в серебряном разряде близится к концу. Сидя рядом с Алеком и ожидая выступления его сестры, Магнус испытывает приятное волнение. Мариз расположилась через пару кресел левее, и он с удивлением замечает, как она нервно постукивает пальцами по бедру. Единственное, что выдает ее беспокойство. Он даже подумывает поймать ее взгляд. Но что он скажет? Не похоже, чтобы она нуждалась в его поддержке. К тому же рядом с ней Роберт. Кажется, прожигать оппонентов взглядом перед выступлением – это их своеобразный ритуал. По мере приближения выхода Изабель, Алек начинает нервно притоптывать. Он одет в черные брюки, как и Магнус, но верх у них контрастирует: Магнус в темно-красной рубашке с прозрачными рукавами, в то время как Алек – в черной с красными подтяжками. Материал красиво облегает его предплечья, и Магнус на мгновение забывает о волнении. Он просто наслаждается притягательным видом Алека: напряженной линией челюсти, облегающей рубашкой, аккуратной прической, пара прядей из которой падает на лоб. Магнус качает головой и сосредотачивается на происходящем. – Алек, все будет хорошо, – тихо заверяет он, наклонившись ближе. – Твоя сестра потрясающе танцует. Она с легкостью пройдет в финал. – Да. Я знаю. Уверен, что встречаешься с нужным Лайтвудом? – сухо интересуется Алек, не сводя глаз с пустого паркета, на который скоро ступит его сестра. Магнус понимает – тот вряд ли отдает отчет своим словам. – Абсолютно. И хотя Алек явно шутил, Магнус внезапно понимает, насколько хорошо тот ему подходит во многом. Он всегда легко влюблялся, а вот найти того, кто будет меняться и расти вместе с ним, того, кто будет бросать ему вызов и в то же время доверять и мотивировать, не мог. – Извини, – бормочет Алек через пару минут. – Я снова задумался? – Главное вернись на землю к нашему выступлению, – пожимает плечами Магнус. Он говорит легко и непринужденно, понимая, насколько напряжен Алек. К удивлению Магнуса, Алек внезапно замирает и переводит взгляд на него. – Я всегда помню о наших танцах, Магнус, – тихо говорит он, его слова едва слышны из-за шума переговаривающихся зрителей. – Они как бы, не знаю, как сказать… дают мне опору, но в то же время и нет. Он морщится; Магнус понимает, что он не может подобрать нужных слов. И терпеливо ждет. Наконец Алек их находит. – Танцы. Я всегда был в них хорош. Но сейчас они… Они – то, что я люблю. Магнус внезапно краснеет и старается не ерзать под пристальным взглядом Алека, раздевающим его едва ли не лучшим из возможных способов. Но прежде чем успевает ответить, свет начинает меркнуть. Они тут же поворачиваются к сцене и ждут, когда объявят выход Изабель. Стоит теплому голубому лучу прожектора выхватить паркет, Магнус берет Алека за руку, и в знак благодарности тот молча сжимает его ладонь. – Поприветствуем пару номер 35: Изабель Лайтвуд и Мелиорн Атая. Пара спускается по лестнице и выходит на сцену с искусной непринужденностью. Иззи высоко держит голову и оглядывает зрителей. Взгляд Мелиорна такой же горделивый. «Они прекрасная пара, — думает Магнус, — особенно сегодня, когда Изабель в потрясающем темно-бордовом бархатном платье, а Мелиорн в жилетке в тон». Они незамедлительно занимают место в центре. Им не нужно привлекать внимание зрителей, те и так не сводят с них глаз. Хотя их программа содержит меньшее количество элементов, серебряный разряд все равно сложный. Магнус испытывает невероятную гордость, глядя на танцующую пару. Они трудились так же много, как и остальные, но он знает, что значит для Изабель победа, особенно сейчас, когда есть дополнительная мотивация в виде возможности танцевать латиноамериканские танцы в следующем сезоне. Доверие между Изабель и Мелиорном видно невооруженным взглядом. Они резкие и строгие на паркете, поддержки просты, но безупречны. И хотя их танец не рассказывает историю, харизму не заметить невозможно. Когда танец подходит к концу, Магнус вместе с остальными зрителями непроизвольно наклоняется вперед, чтобы посмотреть, как Мелиорн поднимает Изабель в арабеске, удерживает пару секунд, а потом та прогибается назад, и он ловит ее на руки. Изабель обхватывает его руками за шею, Мелиорн опускается на колени, они оказываются в фокусе прожектора – танец заканчивается интимными объятиями. Зрители аплодируют и кричат от восторга. Радостные возгласы и овации наполняют зал, и Магнус видит, как широко улыбается Алек, когда вновь зажигается свет и становятся видны раскланивающиеся и улыбающиеся Изабель и Мелиорн. – Великолепно, – заключает Магнус, обмениваясь радостным взглядом с Алеком. Алек кивает, кончики его ушей покраснели. – Точно, – соглашается он, в его голосе и взгляде сквозит гордость. – Но нам пора в другой зал. Наше выступление через пятнадцать минут, – напоминает он Магнусу и немного поджимает губы от волнения. В итоге они задерживаются еще на пару минут в ожидании Изабель, к вящему раздражению Мариз. Сестра подходит к ним в своем прекрасном платье и обнимает Алека, и тот с беззаботной улыбкой стискивает ее в объятиях. – Ты была потрясающей, Иззи. Действительно великолепной, – говорит Алек. Он отстраняется, чтобы Магнус тоже мог обнять и поздравить ее. А потом к ним присоединяется на удивление гордая Мариз. – Арабеска могла быть и четче, но в целом достойное выступление, – говорит Мариз. Магнус впервые видит, чтобы она так лучезарно улыбалась. Видимо, в ее исполнении это эквивалент аплодисментов и слез радости. Магнус молчит, позволяя Изабель насладиться моментом. – Вы двое. Вам пора готовиться, – прищурившись, велит Мариз. – Не подведите школу. Алек замирает, а потом ловит взгляд Магнуса, и тот замечает момент, когда страх уходит. – Мы готовы, – голос Алека звучит на удивление уверенно. Он вновь оборачивается к матери. – Мы войдем в число призеров. – Я знаю, – внезапно соглашается Мариз. – Спасибо за твой труд. Они собираются идти, но Алек вдруг оборачивается, делает шаг вперед и наклоняется к изумленной Мариз: – Поблагодари заодно и Магнуса. Он не только придумал хореографию, но и репетировал со мной. Мимолетный шок охватывает их небольшую группу. Изабель и Магнус прячут довольные улыбки, но тот замечает боль в глазах Мариз и быстро становится серьезным. Но прежде, чем кто-либо успевает вставить хоть слово, Алек разворачивается и уходит к двустворчатым дверям в другой зал. Магнус неловко улыбается и торопится следом. Он надолго задумывается. И лишь когда они оказываются за кулисами, наконец произносит: – Необязательно было это говорить. – Возможно. Но что сделано, то сделано. Круто, если ей хочется играть роль заботливого родителя. Но я не желаю, чтобы ее предрассудки сказывались на тебе. Больше не потерплю подобного. От его откровенной честности и заботы у Магнуса стискивает грудь. Чтобы отвлечься, он протискивается через других танцоров к скамейке, расположенной неподалеку от работников сцены. Те пролистывают список, готовые вызвать следующих выступающих. Сидя рядом с Алеком, Магнус замечает, что тишина, окутывающая их, отличается от прошлого раза. На отборочных все произошло очень быстро. Это была внезапная замена в последнюю минуту. Алек просто решился помочь, а Магнус решился пойти у него на поводу. Теперь тишина полна надежды, приятного напряжения. А главное, не позволяет Магнусу разнервничаться. Суета вокруг не дает скучать. Они сидят молча, наслаждаясь компанией друг друга, но Магнус знает, что Алек настраивается на выступление, и следует его примеру. У каждого танцора свои методы, как справиться с давлением. Но главное – доверять и иметь возможность положиться на своего партнера. Стоит выйти на паркет – и вы оказываетесь вдвоем. И Магнус безоговорочно верит Алеку. Именно поэтому, когда объявляют их имена, Магнус встает не раздумывая. Они с Алеком быстро обмениваются улыбками, а потом их торопливо подводят к занавесу. Толстому, бархатному, из-за которого не видно зрителей, но слышен их восторженный гул и ощущается энергия зала. Он подумывает быстро поцеловать Алека, но вынужден признать: это вряд ли поможет сосредоточиться. Возможно, так даже лучше. Все же в танго нет такого понятия, как слишком много желаний. А если Магнус что-то и испытывает сейчас, то это именно их. Желание свободы, желание погрузиться в энергию и страсть танца. Желание выиграть, стать победителем ради правого дела. Желание признания и власти. И последнее, но не менее важное, желание к партнеру. Алек вздыхает, дергает подтяжки и ругается, когда получает резинкой по пальцам. Магнус протягивает руку и накрывает его ладонь. – Александр, – мягко зовет он, чувствуя, что Алеку достаточно услышать его голос. И тот расслабляется. Опускает руки по швам. Сжав челюсти, поворачивается к занавесу, и у Магнуса под кожей снова разгорается неземной голод. – После уверенного выступления в отборочных, – громко и четко звенит голос под потолком, – сможет ли наша последняя пара преподнести сюрприз? И вновь: хореография Магнуса Бейна. Прошу поприветствуйте пару номер 26: Магнус Бейн и Алек Лайтвуд. Занавес отъезжает в сторону, и свет слепит глаза. Магнус поднимает взгляд, вскидывает подбородок и гордо выходит на паркет рядом с Алеком. Для них танец уже начался – маски надеты, каждый играет свою роль. Алек медленно, с вожделением, как они и репетировали, отпускает ладонь Магнуса, и отходит чуть влево, не сводя с него глаз. Магнус занимает свое место в центре паркета, где стоит одинокий черный стул. И вновь они используют лишь один предмет реквизита, доверяя искре между ними и элементам сделать все остальное. И как бы Магнус не был горд собой, он не высокомерен. Гордый, да, немного тщеславный, но когда Алек предложил начать танец с него одного в центре, даже он засомневался. Подойдя к стулу, Магнус чувствует всеобщее внимание и купается в предвкушении зрителей, в напряжении, царящем в зале. Он главный. Зрители смотрят, ждут, он контролирует их. Полностью. Оседлав стул, Магнус складывает руки на спинке и смотрит прямо на зрителей. Рубашка обтягивает плечи, и он едва сдерживает ухмылку, надеясь, что сидящие в первом ряду наслаждаются прекрасным видом. Свет меркнет и полностью гаснет. Когда звучат первые аккорды, одинокий красный прожектор выхватывает фигуру Магнуса, сидящего на стуле в центре зала. Струнные инструменты задают приятный медленный ритм. Это спокойная часть. Первая встреча. Соблазнение, влечение любовников друг к другу. Зная, что Алек наблюдает, Магнус встает, выпрямив руки и сжимая спинку стула. Удерживая равновесие, он ставит ногу на сидение. Мышцы напряжены, он полностью владеет телом. Когда наконец исполняешь танец перед зрителями, главная награда – показать им то, чем гордишься: танцем, тяжелой работой, решимостью. Он не чувствует себя одиноким, перекати-полем, меняющим любовников как перчатки. Маски больше нет. Сейчас на паркете танцует его истинное я. Это страсть, сила притяжения танца, все то, что так ценит Магнус. Когда вступает остальной оркестр, чувственный ритм становится быстрее, страстнее, и на сцене появляется Алек. Магнус не отводит от него взгляд. И только когда Алек приближается на расстояние вытянутой руки, Магнус двигается вновь. Он отталкивается от стула и обвивает ногой ногу Алека, готовясь к первой поддержке. Алек изящно занимает позицию. Обнимает Магнуса за талию, уводя его от стула, и Магнус с легкостью исполняет летящий веер, держа ноги напряженными и согнутыми под углом. Он неотрывно смотрит Алеку в глаза. И жар, который его охватывает, отлично сказывается на танце. Когда вращение заканчивается – всего три оборота, быстрых, чтобы не затягивать и не наскучить, Алек медленно опускает его на пол. Они встают в бальную позицию и начинается техническая часть танца. Обнимая Алека и стуча каблуками по паркету, Магнус чувствует себя в своей стихии. Ему легко дышать, легко вести Алека. Они соприкасаются ногами, сохраняя позу и доверясь друг другу. Между ними искрит. Магнус чувствует, как с каждым шагом Алек удерживает их противостояние, которое давалось ему с таким трудом. Это борьба и обольщение одновременно. И Магнус наслаждается. Он чувствует, как над губой собираются капельки пота. Он испытывает сладкое удовлетворение, когда они скользят по паркету. Их повороты резки и быстры. В краткие мгновения, когда расходятся, они сосредоточены и собраны, с нежностью, перерастающей в желание, не сводят друг с друга глаз, а потом вновь заключают друг друга в объятия и кружатся по залу. Две минуты проходят быстро, и Магнус ни на секунду не теряет концентрацию. Он уверенный и смелый, и радость стирает любые сомнения. Потому что Алек здесь с ним, целиком и полностью. Именно об этом их история, их танец, но она никогда не казалась Магнусу более реальной. Он танцует с тем, кто ему действительно небезразличен, кого он уважает. Он знает, нет, чувствует, сколь многое дает взамен Алек. Это ощущается в элегантных связках и быстрых шагах. Алек не смог бы сделать все это, не доверяя Магнусу, не позволяя вести себя. И когда наступает финал, Магнус готов ко второй поддержке. Его поддержке. Или Алека? Их. Она полностью их. В зале слышатся тихие вздохи удивления. Всего несколько. Алек обвивает Магнуса ногой за талию, прижимаясь бедром к бедру. Магнус перехватывает его согнутую ногу, тянет на себя, чуть приподнимая над полом. Эта простая, поставленная в конец танца, поддержка служит прекрасным способом пересечь черту между желанием и покорностью. Два танцора становятся одним целым, полностью доверяя друг другу. Алек прижимается лбом к его лбу, губы чуть приоткрыты, зрачки расширены. Те самые глаза, в которые Магнус так быстро влюбился. Музыка достигает пика, Магнус крепче обхватывает Алека за талию, кружит и прогибает назад. Алек вздергивает подбородок и тянет шею. Магнус наклоняет голову, едва не касаясь лбом груди Алека. Он видит капельки пота на его коже, чувствует, как тот дрожит то ли от облегчения, то ли от желания, а может и от того и другого вместе. Магнус не знает. Он знает лишь, что они не допустили ни единой ошибки. Накладок со светом не было. Они все исполнили в такт, быстрые элементы и поддержки были безупречны. «Мы сделали это». Искушение улыбнуться огромно, но они ждут, пока синхронно с элементом погаснет свет. Ничего такого, но Магнус уверен – в их исполнении это смотрится особенно. Он надеется, в хорошем смысле. А накал страстей между ними точно не должен оставить зрителей равнодушными, должен подтолкнуть увидеть больше, чем двух танцующих парней. Он надеется, они разглядят в танце красоту, а еще на то, что их примут, что наступят изменения и что наконец будет достигнут баланс между традициями и нововведениями. Алек улыбается, на щеках его милый румянец. И Магнус чувствует, что у него тоже горят щеки, но испытывает колоссальное облегчение, и плевать на внешний вид. Он чувствует себя изумительно, чувствует себя королем. И Алек здесь, рядом с ним. И стоя перед восторженными зрителями, Магнус задумывается, выглядят ли они так же неудержимо, как ему кажется. Они покидают паркет, тяжело дыша и улыбаясь как ненормальные, их не оставляют одних ни на секунду. – Готовься, – поспешно предупреждает Магнус Алека. Стоит им оказаться в небольшой комнатке за кулисами, как их тут же окружает счастливый смех и одобрение. Друзья облепляют со всех сторон. Магнус понимает, что те пробрались за кулисы, чтобы посмотреть выступление. Но он пожурит их позже. Кат и Рагнор тут же заключают его в объятия. А потом набрасывается Иззи, только закончившая сжимать Алека с такой силой, что Джейс был вынужден оттащить ее, чтобы дать брату возможность вздохнуть. Магнус слышит лишь слова любви и поддержки, добрые слова, видит гордые улыбки. Он дорожит каждой из них, чувствует, как настроение становится все лучше и лучше. Потому что они сделали это. Они исполнили программу великолепно, не может быть, чтобы они не попали в число призеров. Их тяжкий труд принес плоды. Скоро объявят результаты, но Магнус уверен, они пройдут. Внезапно все замолкают. Зашедшая Мариз внимательно смотрит на них с едва заметной улыбкой. Магнус настораживается, ожидая, что сейчас она начнет требовать объяснений, почему не убрали поддержки, или просто поздравит сына, что не посрамил честь школы. Но она его удивляет. – Браш-тэп связка нуждается в доработке. В остальном отличное выступление. Поздравляю, – ее улыбка становится мягче. – Спасибо, мама, – кивает Алек. Но тут их разгоняет узкоглазый ассистент, который и так дал им на общение больше времени, чем того позволяют правила. Друзья и родственники уходят, Магнус посылает вслед Кат и Рагнору воздушный поцелуй и смеется, когда те дуются. Иззи и Джейс машут Алеку, а тот, счастливо улыбаясь, машет в ответ. – Ну что ж, Александр, – говорит Магнус, когда они наконец оказываются возле закрытого занавеса наедине со всеми эмоциями. – Я определенно доволен нашим выступлением. А ты? – Ужасно доволен, – соглашается Алек, улыбаясь так широко, что Магнусу хочется сфотографировать его и поместить фото в рамку. Навсегда. Это прекрасная улыбка: широкая, гордая, заслуженная. Но похоже, Алек не закончил. Он расстегивает несколько пуговиц на рубашке, покручивая их пальцами, и говорит: – Боже, Магнус, это было просто вау. Потрясающе. Действительно здорово. Он запинается, и Магнус влюбляется все сильнее, глядя, как Алек наслаждается их успехом. – Мне нравятся танцы. Всегда нравились. Но когда я танцевал там вместе с тобой, – говорит Алек, словно не до конца веря, – я будто ожил. И все благодаря тебе. Ты раскрыл меня, Магнус. Я не знаю, как отблагодарить тебя. Твоя страсть. Твое терпение. И упрямство, – поспешно выдыхает он. Он смеется, и Магнус вторит ему. Слова Алека поражают и завораживают. – Все это просто сложилось для меня, – заканчивает Алек. Магнус впитывает слова, как губка, и с нежностью запоминает каждое. Впервые он не знает, что сказать. Алек замолкает и внимательно смотрит на него. А потом уверенно и целеустремленно подходит ближе, и от одного его вида у Магнуса подгибаются коленки. – Ох, – все, что может сказать Магнус, и, больше не в силах сдерживаться, улыбается. Он делает шаг вперед и оказывается в объятиях Алека. Его страстный взгляд оказывается последней каплей. Магнус прижимается к нему, обхватывает за шею и целует. Алек незамедлительно отвечает – стискивает Магнуса за талию и привлекает как можно ближе. Они слышат тихий гомон зрителей и танцоров за кулисами и за дверью позади них. Но в этот момент, в минуту радости, и гордости, и да, любви, есть только они вдвоем. Они чуть покачиваются и целуются. И Магнус вновь тянется к губам Алека, не желая отпускать так легко. И тот идет у него на поводу, стискивает бедра и держит крепко. Когда они наконец отрываются друг от друга, Магнус откашливается. – Рад, что мы прояснили этот момент, Александр, – выдыхает Магнус в губы Алека. Тот смеется, тепло, заразительно, божественно. – Точно. И я. – Он отпускает бедра Магнуса и поднимает руки, чтобы обхватить его лицо. И этот жест добавляет моменту нежности. Да, страсть не отпускает, но к ней добавляется уже знакомая чувственность. И чувство правильности происходящего уравновешивает желание, отчаянное и робкое, когда жадные губы ищут друг друга, но руки держат уверенно и крепко. – Леди и джентльмены, мы наконец можем объявить победителей полуфинала. На десятом месте... Зал взрывается аплодисментами, когда диктор объявляет друг за другом десятку финалистов. Они гордо улыбаются, услышав, как под шестым номером называют Лидию. Пару мгновений спустя Магнус замирает. Стоящий позади, Алек обнимает его за талию, и он прижимается к его груди, чувствуя, как бьется его сердце. Мы сделали это, думает Магнус. Мы прошли, мы прошли... И, конечно, победа приходит мгновение спустя. – Второе место, – повторяет Магнус. Его голос слегка дрожит. Алек обнимает его крепче, а потом разворачивает лицом к себе, смотрит сверху вниз и тепло улыбается; его сияющий взгляд красноречивее любых слов. – Мы сделали это, – констатирует Магнус, внезапно растеряв все свое красноречие. Он и не подозревал, как сильно этого хочет. Пока Алек не предоставил ему идеального партнера, идеального друга, проводника и музу. Он все это и даже больше, и, боже, Магнус по уши влюблен. – Мы сделали это, да, – кивает Алек. Голос его охрип от переполняющих эмоций. Магнус моргает, внезапно понимая, что глаза Алека сверкают от слез. Он протягивает руку и аккуратно смахивает ползущую по щеке слезу. Алек льнет к его ладони и тепло улыбается. – Мы должны пойти отпраздновать со школой, – неохотно говорит Магнус. – И дать бой парочке репортеров, а? – Наверное, – соглашается Алек и вскидывает бровь. – Но сначала, – говорит он, и Магнус довольно вскрикивает, когда Алек отрывает его от пола. То, что несмотря на комплекцию Магнуса, Алек стискивает его в крепких объятиях и запросто поднимает – действительно впечатляет. Магнус прячет лицо, уткнувшись в шею Алека, улыбается, наслаждаясь победой, и обнимает в ответ так же крепко. Соревнования окончены. Теперь их ждет финал. Множество работы, больше репетиций и давления. Ставки становятся запредельно высоки. И хотя Магнус не пророк и не бог, но знает одно: Что бы ни случилось, это – Алек, их отношения, целостность, – останутся. Они сделают это. Они победят. И совсем не важно, что Магнус умудрился еще и влюбиться в партнера. «Нет, — думает он. — Это не имеет никакого значения. Это наш звездный час». Алек улыбается, будто говоря «да». «И никто, — решает Магнус, — не сможет лишить нас этого».